Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 51 страниц)

–В том голокроне, – Сатто осенила внезапная догадка.

Он многозначительно кивнул.

–Ты еще не потеряла его?

–Нет, но теперь у меня на одну причину больше, чтобы все-таки заглянуть внутрь.

–Ты бы не хотела этого делать, – его голос заглушал треск ломавшихся в кронах веток, – но тебе нечего бояться. Этот голокрон безопасен.

–Да уж, конечно, – Сатто скептически поморщилась, – джедаи такие вещицы не просто так конфискуют по всей галактике, – после короткого раздумья, она добавила. – Странно, что таннои не предупредили нас об опасности. Будь у нас информация, мы бы по-другому подготовились. Думаешь, стоит нам напрямую спросить?

Спутник Коро проходил мимо, увлекая глобальную миграцию за собой, дальше. Сатто почувствовала, как ее волосы коснулись плеча, и видела, как парившая в воздухе живая смесь медленно опускалась на землю. Налек, отвечая на вопрос, поднял с земли камень, и отпустив его, следил за его неторопливым падением.

–Стоит. Здесь все еще опасно. Но не думаю, что сами таннои вообще верят в существование sozze a shokko. Вряд ли наберется много свидетелей. Столкнувшись с этой тварью, никто не выживает.

Сатто кивнула. Ей было очевидно, что он многое знал о планете и о существе, называемом "проклятым призраком". Она надеялась, что после изучения голокрона и для нее многое встанет на свои места. А пока она собиралась поговорить с Ранто. После случившегося она чувствовала расположение к лидеру их группы. Несмотря на показное безразличие ко всему сброду, собранному в их экспедиции благодаря случаю и прихотям Джарро хатта, в действительности же он чувствовал за них ответственность и беспокоился за каждого. У Сатто не было намерения ставить под сомнение его авторитет своей вылазкой, а потому она ощущала необходимость объясниться, а также предупредить об опасности.

–Я дойду до Ранто. Кажется, главное событие уже позади, – она кивнула в сторону удалявшегося спутника.

–Я с тобой, – он едва заметно подмигнул, легко вскакивая на ноги.

Они отстегнули якоря, и воздушной, все еще неземной походкой направились к тому месту, где между двух громадных корней сидел Ранто в окружении нескольких проводников. Когда они подошли, он, углубившись в проекцию карты, рассчитывал оставшийся путь. Заметив краем глаза, что кто-то приблизился сбоку, он, недовольный, поднял голову. Увидев Сатто с Налеком, его раздражение только усилилось.

–Кажется, я не давал разрешения отстегиваться, Фастблю. Чего тебе надо? – он нервно жевал кусок вонючего стручка, чем вызывал странные взгляды проводников таннои.

–Слушай, сбежав в лес, мы действовали в интересах экспедиции. На нашего проводника напал местный хищник. Местные его зовут...

–Sozze a shokko – "проклятый призрак". Это невероятно опасная тварь, Ранто. Никогда не видел ничего подобного, – вставил Налек.

–Да... проводник погиб, но перед смертью помог активировать защитную мину.

Ранто внимательно слушал, и, к удивлению Сатто, даже ни разу не перебил. Затем, резко повернувшись к таннои, он выплюнул разжеванный стебель к ногам одного из них. Таннои сделал нервный шаг в сторону.

–Почему я ничего такого в отчетах по местности не видел? Кто-то из вас меня дурить вздумал? – с недоверчивой миной, он поочередно переводил взгляд с таннои на Сатто с Налеком, как бы решая, кто из них заслуживал доверия, и заслуживал ли вообще. Затем, словно определившись с жертвой, Ранто вперился в главного проводника и начал свой допрос. – Кози-ойо, по словам этих двух, один из ваших людей мертв, убит Сила его знает чем, а я, получается, завел кучку этих беспомощных кретинов в джунгли о которых, как выясняется, ничего не знаю, – в крайнем раздражении ему хотелось что-нибудь сломать. Он раздавил опустившееся на землю воздушное яйцо, и смутившись, немного успокоился.

–Высокий искусственный голос таннои звенел откровенным недоверием.

–Невозможно. Чисс не могла видеть Sozzea shokko, потому sozze a shokko не существует. Я поверю больше, что чисс убила сама.

–Сатто, смущенная внезапным обвинением, все же быстро пришла в себя. В ответ, не говоря ни слова, она развернулась боком, показывая им разодранное плечо.

Несмотря на предъявленные, по мнению Сатто, доказательства, отношение главного проводника осталось скептическим. Она заметила, однако, что его кибернетический глаз активно фиксировал каждую деталь ее раны. Теперь он мог сравнить ее с данными, имевшимися в их распоряжении.

–Что ж, ладно. Теперь мы знаем, что здесь водится опасная зверюга, и, значит, будем готовы в следующий раз, – Ранто, в свою очередь, тоже разглядывал порезы на ее плече с особым интересом.

Он не понимал, что речь шла не об обычной хищной зверюге, и что к той опасности, которую представлял "проклятый призрак" невозможно быть на сто процентов готовым.

–Раз уж вы гуляете тут не пристегнутые, то поставьте-ка вот эту штуку где-нибудь вон там, в центре. Скоро нам понадобится купол – гроза приближается.

Сатто оставалось лишь гадать, что приносят с собой грозы на этой планете. Они поставили и затем даже чуть вкопали овальный объект в землю, а затем вернулись к тому месту, где сидел Ранто.

–Спутники тащат за собой не только миграцию, но и жуткие грозы, – объяснил Ранто.

Как выяснилось дальше, говоря о "жутких" грозах, он не преувеличивал. Серой стеной дождя на них шла буря, которую можно было сравнить разве что со штормами в туристическом городе Манаана, построенного над поверхностью единого планетарного океана. Успокаивало лишь то, что установленное устройство, по всей видимости, работало как надо: первые же упавшие капли мгновенно активировали купол-зонт. Очередной катаклизм обрушился на них со всей неожиданностью. Не проходило и секунды, чтобы молнии не рассекали небо, раскалывая его на части как вертикально, так и горизонтально. Некоторые из них попадали во все еще взъерошенные вверх нитевидные отростки деревьев, которые, по какой-то причине, не загорались, а вместо этого заряд, как по проводам, уходил в ствол, освещая его полупрозрачную древесину изнутри, перемещаясь по связывавшим лес лианам и растворяясь где-то далеко, в самом сердце леса. По сводчатому "храму" джунглей таким образом одновременно гуляли десятки зарядов, наполняя светом растения, подсвечивая их изнутри. Потом они растворялись в земле.

Вместе с остальными, Сатто завороженно, с восхищением и страхом наблюдала за диким оглушающим концертом природы, как вдруг, она почувствовала опасность никак не связанную с грозой самой по себе. Это был тот же самый мерзкий запах в Силе, теперь она учуяла его безошибочно. Бледный охотник, та смертоносная тварь с которой ей довелось вступить в схватку у ручья, вернулась, как только прошла гравитационная аномалия. Удивительно, но существо не испытывало страха перед их численностью, напротив, теперь оно охотилось на них всех. Не ради пищи или выживания, но ради их страха, отчаянья, смерти... Тварь хотела отомстить ей, хотела закончить драку двух хищников, один из которых неизбежно должен был стать жертвой другого. Ненависть питала силы "проклятого призрака", Сатто чувствовала, как она сгустилась в воздухе вокруг. Она была уверена, что если бы тварь убила ее раньше, там, у водопада, то не объявилась бы сейчас здесь.

В тот же миг Сатто уже была на ногах, в стойке, в ее руках крепко сжатый виброклинок. Сверкнула молния, и в тот же миг где-то позади нее раздался крик. В грохоте сотрясавшей небеса грозы, никто не успел понять, что произошло. Сатто хотелось крикнуть изо всех сил, предупредить их об опасности, но она не могла позволить себе отвлечься даже на мгновение. Она сделала несколько осторожных шагов назад, озираясь по сторонам в состоянии полной готовности. Тело наемника ганда было разорвано на части и превратилось в кровавое месиво. Некоторые уже начинали понимать, что что-то было не так. Налек и Ранто были на ногах, в руках винтовки в боевом режиме, нервные взгляды устремлены на Сатто. Они что-то кричали ей, находясь не более чем в десяти метрах от, но раскаты грома заглушали любые звуки. Для Сатто время как будто замерло. Краем глаза она видела, как Ранто коснулся своего браслета, оповещая группу об опасности, и, одновременно с этим, купол, защищавший их от проливного ливня, стянулся к разбитому монстром проектору поля. Все дикие звуки бушевавшего леса многократно усилились. Они находились на его территории, были его добычей, и все еще не знали об этом. Сатто даже не услышала следующего крика, заглушенного громом, но знала, что еще одного члена группы не стало. Что бы не предпринял Ранто, этого будет недостаточно. К тому моменту, когда пройдет гроза, вся их группа будет мертва. Сатто пристально осматривала местность из-под промокших насквозь волос. Земля под ее ногами превращалась в скользкую жижу, смешанную из глины и подножных растений. Она уперлась одной ногой в корень, чтобы сохранить твердость опоры, продолжая вглядываться в заросли в поисках искажения дождевого потока.

К группе понимание пришло в один момент, ко всем одновременно. Некоторые наемники, смекнув где находился источник угрозы, начали палить по чаще без разбору, надеясь на то, что удачный выстрел мог свалить врага. При низкой вероятности успеха, это, однако, лишь больше провоцировало общую панику. Один из ученых, потеряв над собой контроль, бросил аппаратуру и бросился в сторону, в ту сторону, откуда они пришли. Он бежал неуклюже, постоянно оглядываясь, спотыкаясь и падая, в его глазах – застывший страх. Сатто хотелось броситься вслед, защитить его от того, что, она знала, неминуемо случится, но не могла. Стоило ей только двинуться с места, как вся остальная группа окажется под угрозой, ведь она была единственной, кто стоял между мерзкими белыми длинными клыками и членами экспедиции.

С ужасом для себя, она понимала, что ей придется использовать бедного забрака в качестве приманки, чтобы выманить существо. Какой джедай поступил бы так же? Возможно, ни один, возможно все. Может быть, такое решение было недостойно джедая в принципе, но она приняла его безоговорочно в тот момент как ученый побежал.

По мере его приближения к чаще, она тоже двинулась следом. Сначала медленно, чтобы не спугнуть свою добычу, потом постепенно ускоряясь, обостряя чувства и способности, усиливая тело, концентрируясь на ближайшем будущем. Ранто бежал следом, выкрикивая приказы и указывая рукой в сторону ковылявшего забрака. Налек прикрывал спину лидера, держа в одной руке блестер, в другой виброклинок. Когда Ранто споткнулся и упал в грязь, он помог тому встать.

Прямо над ними раздался оглушительный раскат грома. Забрак схватился за уши, и в очередной раз споткнулся. Разряд молнии прокатился по ближайшим деревьям, и вдруг, на подсвеченном изнутри стволе, Сатто различила силуэт. Скрываясь в тенях, тварь была готова напасть. Сатто бросилась вперед, толкаясь ногами от мокрых растений и глины, но было слишком поздно... Одним страшным ударом забраку вырвало руку и половину груди – его тело словно взорвалось потоком крови и жутким хрустом костей. Сатто оказалась рядом с ним мгновением позже, когда средняя лапа с другой стороны рванула горизонтально, чтобы перебить пополам позвоночник несчастного ученого. Клинок Сатто оказался на пути и со скрежетом столкнулся с кривыми черными когтями. Вся четырехпалая лапа существа, покрытая роговой тканью, при столкновении схватила мертвой хваткой острейшее лезвие катарского меча. Занеся свободную конечность над ее головой, тварь с неодолимой силой нажала на клинок, прижав Сатто к земле, от которой пахло торфом и кровью. Злобный оскал, освещенный пробежавшей по дереву молнией, приблизился к лицу Сатто. Маленькие желтые глаза впивались в нее кровожадным взглядом, о бледный гладкий череп разбивались толстые капли дождя, а с лапы, вместе с дождем на нее капала кровь только что убитого забрака.

Тварь открыла пасть, обнажая острейшие клыки-иглы. И тут, так не к месту, на грани смерти под гнетом смертоносных лап убийцы, она вдруг вспомнила, что видела похожий оскал тех же самых ужасающих клыков совсем недавно. Часть маски катара – телохранителя Джарро, состояла из тех самых клыков, которые почти касались ее лица. Телохранитель встречал подобных тварей раньше, а значит... они знали, что экспедиция могла стать кровавой бойней.

В нескольких шагах раздалась серия выстрелов, большая часть которых попала в тело монстра, а один – прямо в голову. Существо издало яростный вопль и развернулось в сторону нападавших, на мгновение ослабив давление на Сатто. Ей этого оказалось достаточно, чтобы выбить клинок из хватки, прокрутив его по собственной оси. Надавив на рукоятку со всей силой, она вонзила клинок в белую плоть. Войдя в живот, лезвие прошло глубже, в грудь. Раздался страшный вопль смертельно раненого зверя. Сатто, оставив клинок в плоти врага, откатилась в сторону, и уже через секунду была на ногах, в ее руке бластер.

Большинство наемников уже успели подбежать к месту событий, они стояли вокруг, вскинув свое оружие. Однако, никто не торопился спускать курок из-за представшей пред их взором сцены. Монстр с воплями метался на месте, пытаясь разорвать собственную грудь окровавленными лапами, чтобы избавиться от лезвия в теле. По неведомым причинам, он отказывался умирать. Они наблюдали жуткое зрелище как завороженные, пока Ранто не сделал шаг вперед. Он направил на монстра бластер и сделал несколько хладнокровных выстрелов. Сатто уже собиралась последовать его примеру, как вдруг почувствовала, как кто-то удерживает ее за локоть.

–Не надо, подожди, – она услышала над ухом голос Налека, – он нужен живым... для экспериментов.

Сатто развернулась в пол оборота, не теряя из виду все еще бесновавшегося в агонии монстра. Она была ранена в нескольких местах, ее грязная вымокшая до нитки одежда порвана. Из-под нависших над лицом темных волос, она смотрела на него как никогда серьезно.

–Мы должны это сделать. На кону жизни этих людей, – она говорила тихо, но даже сквозь раскаты грома он понимал каждое слово.

–Стой! Мне это нужно!

–Нет, Налек.

Понимая, что она не остановится, он ринулся вперед, к монстру, но Сатто опередила его, решительно выстрелив метавшемуся хищнику точно между глаз. Монстр упал на спину, его лапы все еще медленно двигались, словно карабкаясь в воздухе.

–Огонь, парни! Добьем эту ошибку природы! – Скомандовал Ранто собравшимся бойцам.

Раздались выстрелы, и тварь, дернувшись от импульса, уже окончательно замерла в смертельной позе. Наконец-то "проклятый призрак" был мертв. Она знала, что закончила его жизнь точным выстрелом еще минуту назад, но понимала необходимость предпринятой Ранто предосторожности. Она бросила взгляд на Налека. Тот стоял, опустив глаза, покачиваясь из стороны в сторону под проливным дождем. Положив руку на его плечо, она кивнула в сторону бледного трупа. Вместе они подошли ближе. Маленькие желтые глаза, которые еще недавно горели яростью и ненавистью, теперь были пусты и безжизненны. В разорванной груди зияла дыра из которой торчали внутренности и поломанные темные кости.

–Прости меня, – сказал он уже своим обычным голосом, склонившись над трупом, – ты все сделала правильно, а я перестал рассуждать здраво.

–Ты думаешь это создание связано с ситхами и с моими странными видениями? – напрямик спросила она после короткого раздумья.

–Да, но я хотел убедиться наверняка... Эта мысль затуманила мне рассудок, – он запустил руку в карман, доставая оттуда пару пустых пробирок.

–Налек, ты знал, что эти монстры действительно существуют? Маска Зеда...

–Да, я тоже заметил, но нет, я не знал наверняка. Зед же... Думаю, когда мы вернемся, стоит задать Джарро и его убийце пару вопросов.

Он собирал биоматериал с тела монстра и аккуратно помещал его в пробирки. Внутри оказались осколок кости, слюна и ошметок кожи.

Сатто подошла ближе и обеими руками взялась за рукоятку торчавшего из живота меча. Опершись ногой о тело, она вытащила его наружу, затем вытерла бледную кровь о мягкий лист какого-то растения, которое сразу же с удовольствием впитало в себя биологическую жидкость. Гроза, тем временем, уходила дальше, по пятам следуя за спутником, а нитевидные отростки деревьев плавно опускались. В течение нескольких недель они будут вновь постепенно формировать крону леса. На короткое время обычный для планеты сумрак сменился солнечной погодой, ровно до тех пор, пока крона вновь не сплетется в единое полотно, и не укроет все живое от солнца.

–Не зря мы взяли тебя с собой, Фастблю. Здорово ты засадила клинок в эту тварь, отличная работа, – Ранто тоже подошел к трупу и с чувством пнул его. – Это убило четверых наших. Хорошо, что мы его завалили…

–Надеюсь ты не против. Я хочу взять несколько образцов тканей и крови, – сказал он Ранто.

Ранто театрально закатил глаза, снял с головы напрочь промокшую кожаную шляпу.

–Да хоть на ужин его себе приготовь, мне плевать, – он сплюнул, – главное стреляй в следующий раз не колеблясь. Девчонка могла погибнуть из-за твоих закидонов, если б не ее змеиная ловкость, хех.

Он кивнул, затем встал с колен и жестом подозвал стоявшего за спинами других главного проводника таннои. Тот подошел ближе и с религиозным трепетом дотронулся до мертвого тела.

–Невероятно. Sozze a shokko действительно существует. Мы считали это маловероятным, даже невозможным. Данные показывали. Частицы нанотэк не входили в контакт ни с чем подобным. Организм выжил в катастрофе сам по себе.

Налек поднял брови, удивленный, кажется, не меньше самого таннои.

–Думаю, стоит запечатать тело, чтобы вы смогли забрать его на обратном пути.

Таннои неестественно кивнул. Тогда Налек, покопавшись в рюкзаке, достал маячок и герметизирующий кокон. Он закрепил на мертвом теле тонкую овальную пластину, из которой во все сторону расползлась прозрачная пленка, плотно облегая тело твари и окутав его целиком. Затем раздался короткий свистящий звук: весь воздух был высосан наружу. После Налек пометил труп маячком и не забыл заземлить одним из своих поясных якорей.

Тем временем, Сатто склонилась над мертвым телом забрака. Она провела по его векам рукой, закрыв глаза, в которых до сих пор стояли страх и боль.

–Флакрес был смышленым сыном хатта, но еще он был трусом. Слабость, которая порой убивает, – обернувшись назад, он крикнул, чтобы каждый его услышал. – Тащите трупы наших в кучу, братва! Сожжем их, чтобы не достались в прикуску каким-нибудь падальщикам.

Спустя пару часов обычная жара уже почти вернулась. За это время убитых успели сжечь на костре. Четверо их спутников растворились в изумрудных языках пламени. Как только погребальный костер потух, оставив после себя черно-зеленый пепел да струйку дыма, они уже были на ногах, шагали друг за другом цепочкой, обливаясь потом. В связи с недавними событиями все казались подавленными и замкнутыми.

К вечеру, после долгого и изнурительного перехода, они, наконец, добрались-таки до пункта назначения – автономного блока управления частицами нанотэк. Это было шпилеобразное сооружение со всех сторон заросшее растениями и оплетенное лианами, так что его с трудом можно было обнаружить, если не знать точно, что искать. В строение вел лишь один вход, открывавшийся, как и все на этой планете, только таннои. Дабы избежать возможных проблем с местной фауной, бойцы расположились снаружи. Были предприняты все необходимые меры для обеспечения безопасности, включавшие датчики движения и все те же ультразвуковые мины. Ученые и технологи, вместе с таннои и Ранто разместились внутри. Предполагалось, что специалисты Джарро вместе с таннои будут разбираться в неисправности узла автономной кибернетической поддержки, но лично Сатто сильно сомневалась, что они смогут внести хоть какой-либо ощутимый вклад в это предприятие. В конце концов, у самих изобретателей технологии было, как ей казалось, намного больше шансов. Людям Джарро позволили покопаться в чудо технологии, способной спасать жизнь на планете от вымирания, а хатт был не из тех, кто упустил бы такую возможность. Для Сатто это был очередной пример того, насколько далеко зашло сотрудничество между Джарро хаттом и народом таннои.

У Налека же, как ей стало очевидно, на планете были собственные интересы. Он по-прежнему пытался найти способ вернуть утраченный контроль над Силой. Поиски привели его на эту темную планету, где невидимые монстры как-то были связаны с тем, что Налек узнал из ситского голокрона. После того, как Сатто установила круглую палатку и разместила там свои немногочисленные вещи, она решила, что, наконец, пришло время погрузиться в голокрон, к которому при других обстоятельствах она побрезговала бы даже прикасаться.

Покопавшись во внутреннем кармане рюкзака, она достала завернутую в платок пирамидку. В приглушенном свете фонаря, она положила ее перед собой и осторожно развернула. Голокрон – тончайшей работы архив, открывался только при помощи воздействия на него Силой. Таким образом сакральные знания джедаев, равно как и ситхов, оставались защищенными от посторонних глаз. Разные голокроны могли содержать в себе несколько слоев информации, каждый из которых вскрыть было труднее предыдущего. По мнению их могущественных создателей, не все те, кто мог использовать Силу, были достойны узнать о самых сокровенных ее тайнах. Прежде чем коснуться блеклой, покрытой красноватым орнаментом пирамидки, Сатто посетили сомнения в собственных силах. Она вдруг подумала, что еще ни разу не изучала даже джедайский голокрон, не то, что ситский, и уж тем более не задумывалась о создании собственного. Вероятно, это должно быть безумно сложно, иначе каждый джедай Ордена выпускал бы такой архив собственных никому не нужных занудных мудростей. Сатто считала, что многим членам ее Ордена не хватает скромности.

Наконец, собравшись с духом, она сложила руки на коленях и подняла пирамидку с помощью Силы. Она коснулась ее своим присутствием, не имея абсолютно никакого понятия чего ожидать. Похоже, она все сделала правильно, потому что по орнаменту из рунических знаков, покрывавших деликатную внутреннюю ткань из тончайших переплетенных струн, начал растекаться яркий красный свет, пропитывая кроваво-бордовой аурой все тело голокрона.

Ее сознание затягивало внутрь горячим потоком. Ее кружило в водовороте чужих темных мыслей, проникавших в нее, сбивавших ее с толку так, что она уже не знала, где заканчивалось собственное я. Это было похоже на ментальное общение подобное тому, что иногда практиковали джедаи, но его интенсивность, как и тяжесть посторонних мыслей были намного сильнее.

–Кто ты? Отвечай! – молча крикнула Сатто тому, что было внутри.

Неразборчивый голос непоследовательно шептал в ее голове.

–Кто я? Кто ты? Меня больше нет... Как нет и мира вокруг.... Все мертво... Хотя, я чувствую, Сила все еще жива где-то там... По твою сторону... Жива в тебе... Кто ты?

–Это не имеет значения. Ты должен дать ответы!

–Ответы, – шепот гудел в ее голове, – меня больше нет... И даже отголосок того, кем я был, изуродован... Специально...

–Ты говоришь о голокроне? – каждое слово давалось Сатто с трудом, словно произнесенное под водой, или в безвоздушном пространстве, – Вспомни свое имя! Произнеси свое имя!

–Мое имя... Истинно... У меня было два имени... Я помню, что имеет смысл одно последнее...

–Произнеси его мне! Давай же!

–Дарт Немерос... Я собственный осколок...

Постепенно Сатто устанавливала контроль, хотя давалось это нелегко. Ее сознание блуждало по лабиринтам зачарованных нитей голокрона, пытаясь обособить себя, достичь собственной четкости и определить четкость призрака голокрона – Дарта Немероса. Существа, имени которого она никогда раньше не слышала.

–Скажи, зачем ты создал голокрон? Ты должен вспомнить.

–Создал голокрон чтобы... – он остановился, и вдруг, Сатто почувствовала обжигающий ветер, проникавший извне, обволакивающий ее снаружи. – Ты задаешь вопросы... Но даже не представилась мне, Дарту Немеросу...

Сатто не была уверена, что сможет заставить его отвечать силой, а потому решила сказать отголоску ситха правду.

–Меня зовут Сатто. Я открыла голокрон, который ты создал, пока был жив. Я джедай и я ищу ответы.

–Аххх, – блеклый голос без тембра и индивидуальности окрасился ядом, – джедай... Ты пришла украсть мои секреты... Джедаи алчны, хоть и утверждают... Обратное...

Сатто не хотела спорить с жалким потерянным во времени призраком. Но ей овладело странное желание узнать больше о личности древнего ситха, с которым ей довелось столкнуться. Поврежденный, как оказалось, голокрон, работал не так, как она рассчитывала, и все же, она собиралась попробовать.

–Дарт Немерос, расскажи мне свою историю. Как ты оказался здесь, на планете Танн? Что привело тебя сюда?

–Почему ты спрашиваешь? Сатто джедай...

–Потому что, – Сатто на мгновение запнулась, – потому что я верю, что сюда меня привела Сила, и что для этого есть какие-то причины. Ты должен помочь мне понять их.

–Понять замыслы Силы? – голос, который приобретал все больше характерных черт, неприятно рассмеялся, – ты наивна и глупа... Сатто, если думаешь, что замыслы Силы можно понять до того, как они станут явью... В момент, когда уже слишком поздно... Но, возможно, я могу научить тебя, Сатто, джедай... Как собственной волей заставить Силу подчиниться...

–Это невозможно, – Сатто возмутила его ересь.

–Возможно. Это и есть путь ситхов о котором ты ничего не знаешь, – он шептал уже отчетливо, осмысленно и.. презрительно. – Я согласен рассказать тебе, Сатто джедай, немного о своей жизни. Ты будешь слушать внимательно, запоминать, учиться. Мои слова не будут сказаны понапрасну. Ты согласна?

–Согласна, – ответила она после некоторого колебания, что не ускользнуло от Немероса, все тверже устанавливавшего собственное присутствие.

–Знания меняют реальность, джедай. Противиться – глупость и слабость. Отбрось сомнения, будь судьей и творцом собственной морали.

–Я слушаю твою историю, Дарт Немерос.

Она чувствовала его возраставшую мощь. Власть, которая была заключена в каждом произнесенном им слове начинала немного пугать ее.

–Моя первая жизнь началась на Дантуине, в небольшом храме джедаев куда меня и моего младшего брата привезли обучаться использовать Силу. До того момента мы не жили. Наши жалкие жизни ничего не стоили. Мы были ничтожной пылью в жерновах войны, бушевавшей на нашей родной планете – Балморре. Однажды, мы случайно спасли себя от смерти в присутствии джедая, – он замолчал, затем, через какое-то время, выдержанное в темной горящей пустоте, продолжил. – Я думал, что та жизнь умерла вместе с былым именем, но сейчас я помню все, словно это было вчера. Лицо того джедая было алчным и безумным, когда он смотрел на нас сверху вниз, уже тогда думая о том, как заберет с собой на Дантуин и выкует из нас то, что пожелает. В последствии, он так и сделал. Калебакак. Да, так его звали, верил, что сама Сила привела его к нам. Но он ошибался. Он оказался там для меня, а не наоборот. Его судьба – ничтожная роль проводника, приведшего меня к точке отсчета моей второй жизни, несравнимо более ценной, чем его.

–Ты был когда-то джедаем? – не выдержала Сатто.

–Когда-то, я почти им стал.

Если бы она могла сглотнуть, то непременно сделала бы это. Но метафизическое состояние ее сознания не было способно использовать тело. Ей действительно было трудно представить, что кто-то, кого окружала такая темная обжигающая аура мог когда-то быть джедаем – хранителем мира в галактике.

Словно зная, о чем она думала, он то ли зарычал, то ли захохотал голосом столь же живым, сколь и мертвым.

–Да, судьба тех немногих, кто способен использовать Силу порой выбирает странные тропы. Иногда такой путь приводит к величию, иногда к отчаянью, а порой к обоим, как в случае со мной.

Темный обжигавший туман сдавливал ее сознание так, что было почти что невозможно терпеть. Огонь темной стороны Немероса разгорался вместе с пробуждением его отголоска. Собрав себя в руки, Сатто, как и в прошлый раз во время медитации, сконцентрировалась на границах собственного тела. На этот раз без особых трудностей она тут же открыла глаза в своем теле, хотя все еще слышала голос Немероса в своей голове.

–Ты сбежала, малышка Сатто. Что такое? Я пугаю тебя?

–Немного, – сама не понимая почему, она решила быть с ним честной, хотя, казалось бы, честность по отношению к ситху была не самой лучшей идеей, – темная сторона Силы душит меня.

–Вот тебе мой первый урок джедай. Темная сторона может уничтожить тебя, сжечь изнутри, если ты ее боишься. Запомни это хорошенько.

–Я запомню.

–Умница, – ответил колющий голос, продолжая свой рассказ. – Итак, мы с братом, который был младше меня на целых семь лет, оказались в джедайском святилище. Это было пустое место, забытое всеми, кроме нескольких десятков фанатичных поборников света, сбежавших от большого мира, чтобы создать новый, истинный Орден Джедаев, лишенный всяких слабостей и пороков. Невежественные самодовольные глупцы, они поставили себя выше всех только для того, чтобы упасть. Лидер пуританского Ордена – тот самый джедай, что отыскал нас, видел в двух определенно талантливых детях будущее своего в ту пору шаткого новообразования. Академия и падаваны, взращенные на его учениях, такие же как на Корусанте, только лучше – вот, что ему было нужно. Он отчаянно искал чувствительных к Силе детей, преисполненный гордыней, одержимый идеями столь же безумными, сколь и плодородными, как оказалось впоследствии, для темной стороны Силы. К тому моменту как мы попали в академию Дантуина моему брату Оносу было семь лет. Тогда он был на грани смерти, истощенный голодом и другими сопутствовавшими войне ужасами. Но он быстро поправился, начал тренироваться под надзором новоиспеченных учителей и стал первым падаваном в академии. Мне же тогда уже исполнилось четырнадцать. "Слишком взрослый" – сказали они. Однако, мне было позволено остаться и даже больше – открыли доступ к пыльным архивам, издревле хранившихся в академии, а в последствии не сочли нужным мешать мне тренироваться в путях Силы самостоятельно, – Немерос злобно усмехнулся. – Скоро начали прибывать и другие. Галактика была щедра на талантливых юнлингов, что еще больше распаляло само провозглашенного верховного магистра Калебалака. Помимо боевых навыков детей там учили идеологии, которую в рамках классической философии Ордена, вроде твоего, сочли бы еретической. Ее основу составляла идея, что джедаи обязаны бороться со злом в галактике световым мечом, а не дипломатией. Они расширили идеологическое моральное право на насилие до поразительной степени, с которой могли бы сравниться, пожалуй, одни лишь ситхи. Тогда для меня, как и для моего брата, в этом не было ничего странного, ведь мы не знали ничего другого. Так шли годы, академия расширялась. Оправдывая свои действия великой целью, джедаи Дантуина не останавливались ни перед чем. В первый раз я подслушал откровенный разговор в одном из заброшенных коридоров академии, по которым любил бродить, изучая древнее строение. Шепчась, они говорили о совершенном убийстве, по их словам, непреднамеренном. Пытаясь отобрать одного из недавно прибывших детей у отца, который не хотел отдавать сына, они сбросили того из окна, естественно, не оставив после себя улик. Они обсуждали то, что хоть их поступок и был правильным и принес пользу новому истинному Ордену, он все же должен был остаться в тайне. Тайне, которую я, отныне, с ними разделил. Не имея в ту пору конкретного отношения к их идеологии, оставленный без наставника и не допущенный к занятиям, я решил тренироваться самостоятельно. Поначалу я делал это без особой на то причины. Слоняясь без дела, не ведая другой жизни, запертый на планете с фанатиками, знания стали для меня отдушиной. Когда не был занят книгами, я наблюдал. Скрываясь в тени, я подглядывал за тренировками падаванов, которым посчастливилось: они были избраны для великих дел. Так говорил магистр Калебалак. Ночами, в темноте, я тренировался в одиночестве, пытаясь повторить движения, подсмотренные у моего брата, ржавым виброклинком. Сколько бы я ни занимался, мои успехи в фехтовании были столь же жалки, сколь велики в теории. Я поглощал все, что находил на полках библиотеки, которую остальные посещали лишь в редких случаях. Но знания лишь питали мое недовольство своим положением. Шли годы, и сначала я начал чувствовать, и лишь затем понимать, что был достоин большего, что джедаи Ордена обманули меня, выбросили на задворки храма, словно мусор. Постепенно, недовольство переросло в зависть, а зависть в ненависть. И лишь тогда, когда я позволил себе ненавидеть их всем сердцем, мои способности к Силе, наконец, пробудились. О да. Я помню это приторно сладкое чувство свободы, когда все, что сковывало саму мою сущность разрушилось в миг, оголив животную истину моего происхождения. Подчиняя Силу, я приобретал контроль, которого до этого никогда не было в моей жизни. Сжатая рукой Сила сжигала мне пальцы, когда из них впервые вырвались разряды силовой молнии. Густая тьма подвала, в котором я тренировался, разломилась, а прелый воздух наполнился свежим обжигавшим ноздри озоном. Тогда меня возбуждало осознание того, что никто из обитателей храма даже не догадывался о моих растущих способностях, а осознание внезапно приобретенного превосходства над учениками храма пьянило и преисполняло сердце гордыней. И хоть я и оставил окончательно попытки обучиться искусству владения световым мечом, мои навыки управления Силой стремительно росли. Спустя десять лет пребывания в храме, я многому научился. Онос, тем временем, делал свои успехи. По словам учителей, он был самым способным из всех. Он знал о моих занятиях, впрочем, как и все джедаи академии. Все они негласно презирали меня. Когда мы виделись, их взгляды скользили поверх моей головы, а рты кривились в ухмылке. Все, кроме брата, считали меня ничтожеством, не способным смириться с обозначенным ему местом, – даже сейчас голос Немероса клокотал от сжигавшей его злобы, – я поклялся себе указать им их собственное. Для этого я выбрал особенную дату – день, когда падаваны первого поколения, к которым относился и мой брат, должны были проходить испытания на звание рыцаря джедая.