Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 51 страниц)

Когда Сатто мельком посмотрела на Джарро, тот открыто смотрел на нее большими хитрыми глазами, заявляя широкой улыбкой о том, что он знает все, что знает она.

–Что ж, Фастблю, мы остались одни. Это хорошо, потому что я считаю, что нам пора кое-что обсудить.

Глава 13

Глава 13.

Планета Нал-Хатта, Антигород.

Хатты всегда были известны галактике, как жадные, развращенные, эгоистичные существа. Любой ребенок в любой точке галактики, на Корусанте и на Татуине, сказал бы, что хатту доверять нельзя, что он обманет и предаст любого, как только потеряет выгоду от честных отношений, если вообще можно говорить о честности, когда речь заходит о хатте. Вполне естественным было и то, что эти большие, ленивые, но чрезвычайно хитрые и умные слизняки чаще всего становились мошенниками и преступниками, а самые успешные – гангстерами и боссами картелей. Распространяясь по галактике, хаты всегда прибирали нишу незаконного бизнеса в свои склизкие, но цепкие лапы, разделываясь с конкурентами благодаря беспринципности, превосходству в интеллекте и опыту. Многие называли причиной их успеха на преступном поприще полное отсутствие совести – качество, вернее сказать, отсутствие качества, сопутствовавшее их виду так давно, что оно, казалось, въелось в саму их ДНК. Однако, стоит сказать, что вопреки распространенному мнению, хаты не были скупы. Да, они были жадными и властолюбивыми, но не скупыми. Успешный хатт всегда знал цену услуги, которую ему оказывали, или же товару, который он покупал, и платил он не расточительно, но щедро. Благодаря этому, всегда находились способные существа, готовые иметь дело с таким дельцом. Нередко, особенно могущественные и мудрые представители их вида расширяли свои дела в легальные отрасли, не гнушаясь, однако, и там своих бандитских методов. Чем больше был их бизнес, тем труднее становилось управлять им в одиночку. Доверять кому-то вести даже часть своих дел было крайне неприятно, но другого выбора не оставалось. Подозрительные хаты следили не только за своей родней и ближайшими подчиненными, но даже за теми, кто шпионил на них. Ведь кому как не хатту знать лучше, что тот, у кого есть амбиции, никогда не будет удовлетворен своим положением, стремясь к большему, а именно – к захвату власти самого хатта. Нет, для хатта, потерять то, чем владеешь было недопустимо!

Именно поэтому некоторые из них начали объединяться в семьи, чтобы расширять ставшие общими бизнес и влияние, а также богатеть, как никогда раньше. Семьи же, в свою очередь также росли, превращаясь в целые кланы.

Они старались по возможности достигать своих целей мирным, то есть максимально безопасным для них самих путем, находя возможности там, где другие их и вовсе не видели.

Хатты долго ждали своего часа, готовые схватить все, что попадет к ним в руки, и однажды, наконец, обстоятельства сложились для них особенно благосклонно. Большая война, закончившаяся так называемой «Эрой Забвения», предоставила им возможность гигантских масштабов. Образовавшийся вакуум власти в галактике, а также тот факт, что способные помешать им джедаи были полностью истреблены, привело к беспрецедентному политическому феномену – образованию гигантского государства под началом Картеля Хаттов. Невероятно, но восемь самых могущественных хаттских кланов смогли договориться друг с другом, образовав совет и условно объединить все, чем они владели. Они выбрали Нал-Хатту столицей своего нового государства и начали полномасштабную территориальную экспансию. За первые четыре года, хаты расширили границы своего космоса в сорок два раза, замедлившись лишь тогда, когда гражданская война в Республике закончилась и та, насколько могла, определила свои новые сокращенные границы. Как ни странно, такое стремительное расширение почти не встретило сопротивления как среди других галактических государств, так и среди обычных существ. Многие независимые системы сами примыкали к набиравшему силу Картелю Хаттов, таким же образом поступали и некоторые системы Республики, которые не хотели более участвовать в кровопролитной и неправедной гражданской войне, а потому искали защиты у любого, кто мог ее обеспечить. Многих других хатты завоевали при посредничестве наемников, либо просто купили. Важной причиной, также позволившей хатам окрепнуть и утвердиться на галактической арене, было то, что долгое время никто просто не воспринимал новую силу всерьез. Никто, в том числе и Сенат Республики, не верил в то, что хаты способны работать сообща. Расчет был на то, что Картель распадется сам собой так же внезапно, как и образовался, из-за неминуемых раздоров и борьбу за власть среди правящей верхушки – глав восьми семей. И, нужно признать, то, чего они так ждали, почти произошло, когда Боггат хатт начал плести интриги за спиной Комнаты Бесед. Однако, все закончилось для него трагично: он и весь его клан были убиты. С тех самых пор Картелем стали править не восемь, а семь великих хаттов.

Постепенно, для многих в Республике становилось ясно, что рассчитывать на междоусобицу не было смысла, по крайней мере до тех пор, пока галактика не окажется под их контролем целиком и полностью, но к тому времени будет уже слишком поздно. И все же, главы правящих семей не доверяли друг другу. Обсуждая дела Картеля, они собирались в «Комнате Бесед» – органе и месте, где была сосредоточена вся верховная власть картеля. Никто среди семерых не скрывал своих подозрений относительно остальных. Более того, доверчивого хатта сочли бы слабым и глупым, неспособным и недостойным занимаемого им положения. А потому каждый стремился обеспечить себе максимальную безопасность. Даже несмотря на то, что в Комнату Бесед не допускался никто посторонний, могулы оберегали собственные жизни всеми доступными способами. Защитные экраны, броня из бескара и обычные холопроекции: они использовали все, чтобы не подвергать себя риску.

Так, под началом мудрых старых хаттов Картель рос и процветал, пока не столкнулся с другим, намного более взрослым, даже древним гигантом – Галактической Республикой. Все те методы, которые хаты использовали раньше, чтобы расширять границы, поглощая все новые и новые системы, почти перестали работать. Подкуп местных правителей или их приближенных, угрозы, обещания, уже не работали так, как раньше. Поэтому, Комната Бесед впервые начала задумываться о других способах экспансии, самым очевидным из которых была прямая война.

Хаты – осторожные и терпеливые существа. К такому сложному и опасному вопросу они подошли со всей изобретательностью и скрытностью на которые только были способны. Никто не хотел потерять то, чем уже обладал, но и не мог, да и не желал противостоять искушению получить абсолютно все – власть над всей галактикой.

Главным преимуществом Картеля над Республикой великие могулы считали время. Уж чего, но времени, благодаря продолжительности их жизни, у хаттов было предостаточно. Именно поэтому Комната Бесед не торопилась с развязыванием изнурительной войны, которая могла им стоить очень многого, но планомерно готовилась к конфликту. Хатты не строили иллюзий: никто не пойдет воевать за них просто так. Идеологическим фундаментом Картеля всегда были деньги и безграничные возможности их заработать. Война, по мнению хаттов, тоже должна была стать в первую очередь финансовым предприятием, и не только для них самих, но и для множества оппортунистов и наемных профессионалов, готовых сражаться на стороне Картеля за щедрую плату. Частные военные заводы, мандалорские кланы, пиратские флоты – все могло принести пользу, если подойти к вербовке с умом и набитым кошельком. Но помимо очевидных и доступных им здесь и сейчас инструментов, хатты не упустили из виду и необходимость системного подхода: строительство новых, завязанных на великих семьях заводов дроидов и военных верфей должны были предоставить техническое обеспечение будущей армии.

Со всем этим хатты не торопились. Как необъятна была алчность великих могулов, так и велика их осторожность. Они не хотели вступать в большую войну, не будучи наверняка уверенными в том, что одержат победу. Чтобы обеспечить эту победу, они запустили ряд независимых друг от друга проектов, которые могли стать перспективными в той, или иной области. Инициатором одного из таких проектов стал молодой Джарро хатт.

По мнению главы его клана, молодой хатт был лишен каких бы то ни было амбиций, и даже деловой хватки, которой славился весь их род. Он не пользовался уважением как в своем клане, так и за его пределами, никто не видел в нем преемника, или соперника. Когда же он выступил с желанием разработать проект, который «давно был у него на уме», могулы согласились, решив, что только на такого рода задачи тот и годился.

Произошло то, чего даже они не могли предвидеть. Республика, казавшаяся им такой слабой, такой беззащитной, что они едва сдерживались все это время, чтобы не напасть, эта Республика ощетинила, наконец, свои клыки. А все потому, что джедаи, наконец, показали свою силу. Не далее, как вчера, посол Стоббо сообщил, что он был исключен из состава сената Республики, недальновидный консул Кофю был смещен с поста. Но самое главное, что вызвало в Комнате Бесед особое беспокойство, это то, что Сенат снял с Ордена Джедаев все ограничения полномочий, предоставив им полную свободу действий за пределами границ Республики. Немыслимо. Агрессивно и решительно. Несомненно, все это было результатом действий консула Вилимена – магистра джедая и, по мнению Комнаты Бесед, главного врага Картеля.

Сейчас могулы собирались обсудить то, каким образом последние шаги сената могли повлиять на их собственные планы. Для этого, все вместе они на несколько дней соберутся в Комнате Бесед, а в результате принятых ими решений, галактика вновь изменит свой облик, резонируя с их безграничной волей. Именно так должно было быть, и так происходило всегда.

Нал Хатта – столица Картеля Хаттов и мегаполис, которому по численности населения уступал даже Корусант. Она пылала роскошью и изобилием, утопала в пороках и развлечениях, не утихавшими ни на секунду. Дворцы могучих хаттов, сверкая золотом, соперничали друг с другом в своем богатстве. Во всей галактике не нашлось бы ни одного мууна, который смог бы сосчитать картель коины, потраченные на их строительство расточительными хаттами, которые и сами не считали собственных богатств, так их было много. Нал Хатта светилась бесконечными блуждающими неоновыми огнями потоков транспорта и ночной жизни, золотом и драгоценными камнями на прелестных шеях красавиц.

Однако, планета не всегда была такой. Были времена, когда Нал Хатта была всего лишь грязным вонючим болотом с зеленой, отравленной токсинами водой. Хатты загрязняли среду выбросами со своих заводов, думая лишь о наживе. Экологическая катастрофа не заставила себя долго ждать. Вытянув из планеты все доступные ресурсы, отравив почву, воду и воздух продуктами отходов своих производственных фабрик, и не желая больше оставаться на умиравшей планете, хатты перебрались на Нар Шаддаа – ближайшую обитаемую луну, в то время как на планете, под облаками из ядовитых паров, остались ее коренные жители – эвокаи, которым негде было укрыться, и некуда бежать. Сотни миллионов эвокаи погибли, а остальным не оставалось ничего, кроме как отчаянно пытаться вылечить свой родной мир. Поколения эвокаи трудились и умирали в едких отравленных облаках, стелившихся по поверхности планеты на тысячи километров. Они не успевали дожить даже до средних лет, буквально выкашливая собственные легкие наружу перед смертью, даже несмотря на респираторы, которые отныне стали неотъемлемым признаком их вида. И все же, несмотря на все трудности, спустя почти столетие, им удалось хоть как-то восстановить экосистему планеты. Немаловажную роль в исцелении Нал Хатты сыграла гуманитарная помощь, которую все то время оказывала Республика. Лучшими их учеными был выведен сорт растения, способного питаться ядовитыми газами, что, в конечном счете, и принесло спасение.

На протяжении всего того времени, которое для народа эвокаи было сущим адом, хатты насмехались над ними и их тщетными попытками, а также над Республикой, которая тратила свои ресурсы на мир, который даже не входил в ее состав. По мнению хаттов, это было в высшей степени глупо. Но они не вмешивались, наблюдая за происходившим со стороны, пока однажды, зеленые облака, скрывавшие поверхность планеты уже сотню лет, начали рассеиваться, а затем и вовсе исчезли. Не преминув воспользоваться плодами чужого труда, на результат которого они не потратили ни единого коина, многие хатты переселились обратно, вполне довольные сложившейся ситуацией. Вторая волна колонизации хаттов длилась сотни лет, пока Нал-Хатта не стала символом их власти и могущества. Однако, следы далеких времен сохранились как в стенах старых дворцов, так и в сердцах местных жителей, затаивших непримиримую ненависть ко всему роду хаттов. В нижних подземных городах, словно загнанные болотные крысы, обитали бедные слои населения, а также отбросы и негодяи самых разных сортов.

Подземная жизнь Нал-Хатты существовала по своим законам. Жалкие существа, которым довелось там родиться, чаще всего так и умирали под землей, ни разу не взглянув на мир в солнечном свете, проживая жизни в крохотных квартирах-боксах, объединенных в огромные кварталы. Именно по одному из таких кварталов, никем не замеченный, шел одиночка, закутанный в черный длинный плащ с накинутым на голову капюшоном. Среднего роста, на вид он был худощав и узок в плечах.

Его задача требовала скрытности, но он знал, что в плотном потоке жителей Антигорода, спешивших по своим делам, он был невидим. И все же, рисковать было нельзя, слишком многое было поставлено на карту. Дроны Внутренних Защитных Сил (IPF) рыскали по Антигороду день и ночь в поисках таких, как он. Его маска сразу привлекла бы повышенное внимание этих ищеек, поэтому он, как всегда, обмотал нижнюю часть своего лица черным шарфом.

Он шел вперед по освещенной неоновыми огнями улице, увлекаемый потоком пешеходов все дальше. Вокруг, холопроекции прекрасных девушек твилечек завлекали существ в близлежащие заведения, где они неизбежно потеряют последние коины. Сладким голосом холомодели предлагали каждому прохожему купить очередную никому ненужную дрянь. И прохожие покупали, но в том не было ничего необычного, ведь здравый смысл, как и надежда, давно покинули это место. Еще чуть дальше, проекция какого-то хатта завлекала прохожих испытать удачу в небольшом задрипанном казино, расположенным тут же. «Стань богатт, как хатт» – гласила неоновая вывеска. Рядом с такими местами, волей-неволей привлекавшими внимание прохожих, ошивались наркобарыги, предлагавшие купить палочки смерти каждому встречному. Один из таких подошел к таинственному существу в плаще, решив, что тот как раз был из числа «его клиентов», но тут же отшатнулся в сторону, стоило ему лишь мельком заглянуть под опущенный капюшон. Где-то неподалеку раздался выстрел бластера: ничего необычного, просто очередная потасовка, которая закончилась смертью. Существо в черном даже не оглянулся. Кто виноват, а кто прав – всем плевать, лишь бы труп не валялся у входа в клуб, или в бордель, и не отпугивал посетителей.

Больше половины обитателей Антигорода имели личное оружие, но многочисленные бытовые смерти не слишком волновали хаттов, пока существа стреляли друг в друга из бластеров, которые те сами поставляли на рынок. Благо, что почти никто не умел пользоваться своим оружием, и не мог натворить слишком много бед.

К незнакомцу в черном это не относилось. Под плащом он нащупал рукоятку своей короткой винтовки, которая всегда была при нем. В прошлом она не раз спасала его жизнь, но истинным ее назначением было отнимать жизни других.

Его путь мог бы показаться странным случайному наблюдателю: казалось, он не знал куда идет, меняя направление, то и дело сворачивая на узкие улочки, а затем вновь возвращаясь на широкие пешеходные артерии. Несколько раз он пользовался турболифтом, быстро перемещаясь на другой подземный уровень. Все это могло показаться бессмысленным: кому придет в голову просто так прогуливаться по Антигороду? Но его интересовала отнюдь не прогулка. Он запутывал следы и делал это мастерски.

Затеряться на улице, забитой самыми разнородными существами могло показаться простой задачей, но только не для представителя его расы. Мимо прошел отряд охранных дроидов, которые следили за порядком в Антигороде. С недавних пор в патруле их стало уже пятеро. Местные банды не любили бряцанья тяжелым оружием и нередко нападали на них, чтобы в последствии перепрошить и продать на черном рынке, либо просто разобрать на запчасти, в том случае, если дроид оказывался поврежден слишком сильно.

Улизнув от окуляров дроидов, существо в черном плаще снова остался незамеченным. Наконец, он остановился на углу узкой улицы и, неприметно развернувшись на ходу, окинул ее беглым, но внимательным взглядом, после чего тут же юркнул в узкий безлюдный проулок. Не прибавляя шага, он осторожно пробирался дальше. Спустя несколько минут он оставил позади очередной жилищный блок, за которым показались груды разнородного мусора. Перед ним была одна из самых больших свалок Антигорода. Часть мусора вывозилась на специальные мусорные планеты, вроде Раксус-Прайма, но далеко не весь. Несмотря на то, что спешил, он все же не смог не остановиться на месте при виде гор мусора и существ, которые блуждали по склонам с длинными палками, чтобы не упасть, и собирали то, что еще хоть как-то, хоть кому-то могло пригодиться. Бездомные призраки, их души словно растаяли от грязи, вони нищеты и голода. Печальное, и в то же время зачаровывающее зрелище. Существо в плаще, казалось, с трудом заставил себя отвернуться от этой картины олицетворенной безнадежности, и только тогда пошел дальше. Его путь пролегал между холмов мусора, по вытоптанной местными тварями тропе. Больше он не смел поднять глаза на зрелище, которое смутило его холодное сердце, и уставился себе под ноги, пытаясь сосредоточиться на той бесконечно важной задаче, которая ему предстояла. Цель была единственным убежищем для его сознания, она помогала оставаться сконцентрированным, не позволяла отвлекаться на мысли, которые сводили его с ума каждую ночь, отнимая сон, о котором он мог только мечтать.

Прошло несколько минут, за которые он углубился в мусорный лабиринт свалки. Оттуда, где он находился, уже не было видно той узенькой улочки, по которой он пришел из города. Было маловероятно, что кто-то следовал за ним, но он приучил себя думать, что осторожность в его случае никогда не может быть лишней. Он прислонился спиной к разъеденному ржавчиной корпусу, который некогда был турболифтом. Замерев на месте и слившись воедино с окружавшим пейзажем, он простоял так несколько минут, чтобы наверняка удостовериться, что за ним не было хвоста. Фильтр его маски задерживал смрадную вонь этого места, но не всю. Но он не чувствовал отвращения, напротив, он принимал эту вонь как часть своего существа. Он вырос в ней, и уже давно смирился с тем, что в ней и умрет.

Наконец, он добрался до нужного ему места, которое ничем не выделялось среди мусорных дюн: те же горы мусора, те же тропинки, проложенные бездомными собирателями.

Он сверился с зеленым экраном, всплывшим из его левой перчатки, затем отошел в сторону, запустил руку в глубокий карман и извлек из него блестящий металлический шарик, который легко поместился у него на ладони. Сделав шаг в сторону, он бросил его в то место, где стоял мгновение назад. Устройство активировалось, коснувшись металла, и компактная силовая волна отхлынула в стороны металлическим ломом вперемешку с другими отходами жизнедеятельности.

Существо в черном перелез через образовавшуюся мусорную насыпь и оказался на относительно чистой поверхности, где, нагнувшись, он нащупал ручку старого ржавого люка. Никто не открывал его с тех пор, как он делал это больше десятилетия назад. Люк подался со скрипом, когда существо в плаще поддел его железным прутом, который подготовил заранее, используя рычаг.

Перед ним раскрылся проход в подземный лабиринт канализационных коммуникаций. Гигантские трубы использовались еще в те времена, когда на планете не было разделения на верхний и нижний город, и все население жило на поверхности планеты. Мало кто знал о существовании этой системы. Время от времени, отчаявшийся обитатель, которому некуда было пойти, мог заползти в какую-нибудь вонючую мерзкую щель и в результате оказаться в старой канализации. Но жить там было невозможно даже бездомным. Страшная вонь, казалось, разъедала не только органы дыхания, но и слизистую, как будто проникая в сами ткани организма. Туда почти не проникал свежий воздух, а стенки громадных труб обросли темной плесенью. Он спрыгнул вниз, в полную темноту, и приземлился в лужу, растекшуюся по всей длине каналов. Он опустил на глаза очки ночного видения и сделал несколько первых осторожных шагов. Где-то в боковых трубах слышалось скрежетание о металл когтей, раздавался звук мерно падавших в лужу капель.

После того, как он оказался внутри, у него больше не осталось причин двигаться скрытно. Здесь он был вне досягаемости патрулей и дроидов ищеек. Путь по канализации не должен был занять слишком много времени и он, как и ожидал, добрался до нужного места довольно скоро. Там, где он остановился, над ним не было люка, подобного тому, через который он проник внутрь. Ему предстояло самому проделать проход, чтобы выбраться, но сперва, по плану, он должен был сообщить о своей готовности. Об этом они условились с незнакомцем, который сам вышел на него и предложил ввязаться в дело, от которого существо в черном просто не мог отказаться. Он не исключал, что вся эта затея в конечном счете могла оказаться ловушкой, но ему было все равно. Другой возможности, подобной этой, больше не представится, да и вообще… ему уже давно уже нечего было терять.

Он нажал пару клавиш на перчатке и через несколько секунд перед ним появилась холопроекция высокого существа, укутанного в плащ подобный тому, который был на нем. На лице незнакомца была жуткая зубастая маска.

–Я на позиции. Поднимаюсь наверх.

Металлический, искаженный маской голос ответил:

–Ожидаю следующего сигнала, когда будешь у цели. Помни, все нужно сделать одновременно.

–Знаю. Надеюсь, те коды, что ты мне дал, действительно работают.

–Не сомневайся.

Холокоммуникация прервалась, оставив его в темноте.

Тогда он достал из-под плаща некое устройство, которое представляло собой крепление с центральной осью и плечо, которое имело на конце портативный лазерный бур. Прикрепив устройство на верхнем своде трубы, он отошел в сторону и глубоко вздохнул, словно подготавливая себя к тому, что ждало его впереди, но тут же поднес руку в перчатке ко рту, в попытке сдержать приступ кашля. Тем временем, плечо, вооруженное лазером, начало вращаться, прорезая в потолке дыру шириной в полметра. Спустя несколько минут бур прекратил работу, а вниз упал широкий цилиндр, который состоял и слоев ржавого металла и почвы. Сверху открылся проход наверх. Сквозь отверстие просачивался слабый свет, который чуть не ослепил его, успевшего снять прибор ночного виденья только в последний момент. Его рука скользнула по привычной рукояти, и из-под плаща показалась короткая винтовка, которую он прятал за поясницей под плащом. Она мягко щелкнула, когда на свои места автоматически встали приклад и дуло. Привычным взглядом он осмотрел оружие в своих руках. Удовлетворенный тем, что увидел, он направил винтовку в высверленное отверстие и выстрелил гарпуном, который и подтянул его наверх. Ему пришлось сгруппироваться, чтобы протиснуться в узкий проход, преодолев который он оказался на уровне пола расположенного сверху помещения. Он сбросил трос и подтянулся, держа оружие наготове. Когда его ноги твердо встали на пол, а винтовка плотно прижалась прикладом к плечу, он стал напряжен и внимателен, как никогда в целой жизни.

Он сам выбрал себе такую жизнь и сейчас был так близок к исполнению своего предназначения, что это кружило голову. Он не имел права на ошибку. Вся жизнь вела его к следующим минутам. Минутам, которые стоили всей его жизни.

Помещение, в котором он оказался, было узлом современной канализации, который находился на нижних уровнях дворца Хаттендо. Ему нужно было попасть намного выше, и сожри его сарлак, если это была простая задачка.

К счастью, ему повезло: в помещении не было никого, даже шайки угнортов, обычно обслуживающих технические зоны. Несмотря на первую удачу, он должен был оставаться настороже. Он знал заранее, где находился вход в верхние уровни дворца и направился прямиком туда, выбирая самый короткий путь сквозь паутину труб. Он поднялся по длинной спиральной лестнице, пока не оказался перед дверью, за которой находилось крыло обслуживающего дворец персонала. Существо в черном знал, что добраться до цели через основные залы, которые день и ночь были забиты дипломатами, дельцами, просителями и прочими существами со всего космоса Картеля, было невозможно. Конечно же, основные залы очень хорошо охранялись. Нет, единственный доступный путь пролегал в крыле прислуги.

До того, как взяться за это дело, он тщательно подготовился: достал все необходимое снаряжение еще за несколько месяцев, проработал несколько вариантов проникновения, но самое главное: он изучил карту, которую предоставил его таинственный соучастник, и выучил ее наизусть. Он в точности знал куда идти. Приблизившись к двери, он одной рукой отпустил винтовку, по-прежнему держа ее наготове, и достал из кармана карту с кодами доступа от всех систем дворца. Ему ее передал соучастник в маске, который так и не сказал, однако, откуда ее достал.

Он приложил карту, и дверь отъехала в сторону. Значит, по крайней мере в этом тот тип ему не солгал.

Войдя внутрь, он словно очутился в другом мире. Всего пару часов назад он был в Антигороде, который был буквально пропитан темнотой, грязью и бедностью, а теперь его окружали золотые колонны и стены, блестевшие в теплом ярком свете, лившаяся словно горный ручей музыка и мягкие роскошные ковры, на которых с радостью поспал бы каждый житель Антигорода. Существу в плаще снова пришлось взять себя в руки, чтобы не отвлекать свои мысли от цели. Все это чрезмерное богатство было одной из причин, почему он стал террористом.

Одной, но не единственной. Он шел по запечатленному в памяти пути, гадая о том, как скоро камеры слежения распознают в нем постороннего. Навстречу прошла группа торопившихся официантов с блюдами роскошных угощений всем и каждому, кто посещал в этот день дворец Хаттэндо. Некоторые из них увидели незнакомое существо в длинном черном плаще и опущенном на глаза капюшоне. Он прошел мимо, даже не взглянув в их сторону. На тонких шеях красивых женщин разных рас, несших блюда угощений на головах, были застегнуты тонкие изящные золотые ожерелья-ошейники превосходной ручной работы. Но изящество украшений не могло изменить того факта, что это были ошейники рабов, а узорное элегантное шрамирование на нежных шеях – клеймом хозяина. Существо в плаще хотел бы освободить их всех, хотел бы срезать изящные рабские хомуты, красота которых унижала тех, кто их носил еще больше. Как можно было проходить мимо, когда становишься свидетелем насилия столь вопиющего. И все же, он прошел мимо, стиснув зубы, сдерживая себя, чтобы не закричать от бессильной ярости. Сколько он себя помнил, он всегда был подвержен внезапным приступам гнева. Гнева, который жил глубоко в его душе. Иногда ему казалось, что один лишь гнев поддерживал в нем жизнь и веру в то, что она еще могла послужить для разрушения. После каждой неудачи, которыми изобиловала вся его жизнь, одна лишь ненависть и гнев заставляли его раз за разом подниматься с колен и, несмотря ни на что, двигаться дальше по дороге, усеянной трупами. Его соратники знали о его одержимой темной душе, о том, что спустя столько лет сражений в ней не осталось места для сострадания, что один лишь гнев питал ее изнутри. Так ему дали прозвище, которое прижилось. С тех пор прошли годы, и те товарищи по борьбе, которые назвали его этим именем, уже давно были мертвы.

Он торопился к турболифту, который должен был поднять его на самый верх гигантского здания. Опустив голову, он шел по длинным украшенным золотом коридорам, периодически встречая по пути кого-нибудь из обслуги. Когда он приблизился к турболифту, прозрачная дверь отъехала в сторону и ему явилась просторная пустая овальная платформа. Гнев вошел внутрь, дверь за ним закрылась, и платформа двинулась вверх, как только он нажал соответствующую точку на появившейся рядом панели. К его досаде, турболифт остановился на 32-м этаже. Сквозь прозрачную дверь, среди большой группы существ, ожидавших по ту сторону, он различил по меньшей мере четырех вооруженных охранников. Это могло стать проблемой. Его сердце забилось быстрее, а внимание обострилось. Гнев автоматически пересчитал всех, кто вошел, а также оценил угрозу, исходившую от охранников – отработанные навыки, давно превратившиеся в привычку. В замкнутом пространстве и при посторонних, которые, если до этого дойдет, могли стать живыми щитами, у него были шансы. Он надеялся, что до столкновения не дойдет, ведь тогда его цель станет для него недоступной, и все окажется впустую.

Он прижался к стенке рукой, которой держал винтовку и опустил голову еще ниже, чтобы никто не разглядел его лица. Гнев умел прятаться, умел становиться невидимым там, где другие были у всех на виду. Без этого умения он не выжил бы на кишевших ищейками улицах Антигорода. Но в данной ситуации сделать это было особенно трудно, учитывая контрастирующий c его обликом окружающий лоск. Однако, ему повезло. Охранники о чем-то оживленно разговаривали на незнакомом ему языке, а затем вышли на 126 этаже, так и не взглянув в его сторону. В лифт еще несколько раз заходили и выходили группы существ из обслуживающего персонала, среди которых были и те, чей взгляд скользнул по странной, словно лишней, темной фигуре, прислонившейся к боковой стенке. К счастью для Гнева, им всем не было до него дела. Он вышел из лифта на 350-м этаже, именно там должно было начаться самое интересное. В отличии от остальных этажей здания, этот охранялся особенно. Двое охранников в сверкавшей металлом броне стояли на стреме прямо на выходе из турболифта. Все возможные варианты развития событий проносились в его голове со стремительной скоростью. Двигаться дальше не привлекая к себе внимания представлялось попросту невозможным, но и вступать в открытое столкновение с мандолорскими бойцами и элитной стражей было бы самоубийством. И все же, обойти этих двоих стороной было нельзя.