Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 51 страниц)

–Хитрый хатт пытается ползти своей дорогой, – вскричал Жоссо.

–Само существование Картеля под угрозой! Ваши жизни, ваши состояния висят на волоске, потому что политическая система семи кланов, наконец, изжила себя. Хатты измельчали! Мы все измельчали! Но теперь, когда могулов больше нет, у нас есть шанс все исправить! – Джарро должен был достучаться до них сейчас, потому что чувствовал, что противодействие ему было сильнее, чем он рассчитывал.

–Не пичкай нас россказнями! – выкрикнул кто-то из затемненного дальнего ряда.

–Глупо, – парировал Джарро. – Могулы облажались, когда позволили сильному лидеру Республики проникнуть в ваши планы. Пока вы планировали будущее, он обошел вас в настоящем.

– И что же такого особенного он сделал? Их консул заботится лишь о своем Ордене. Последний его закон тому наглядное подтверждение. Какое нам должно быть дело до каких-то культистов фанатиков?

Сбоку, посол Стоббо в жесте, говорившем громче всяких слов, закрыл глаза рукой и покачал головой. Долгое время служивший в Республике послом, о джедаях он знал многое, а потому посчитал нужным вставить свое слово.

–Татто, вы когда-нибудь видели в действии джедая? Потрудились ли вы изучить мои доклады?

–Фокусы не выигрывают галактические воины, их выигрывают деньги. Для того, чтобы знать это, мне не нужно слушать твой треп, посол.

–Стоббо, позволь я разъясню некоторым глупцам, с кем они имеют дело, – вставил Джарро. – Консул Вилимен – опасное существо, он ничего не делает просто так. Он избавился от хомута, который был накинут на джедаев Республикой под гул аплодисментов сената, позволив тем самым сильнейшим воинам в галактике делать все, что им вздумается.

–Мои дроиды убьют джедаев. Это не проблема, – вставил Содобо хатт.

–Никакие дроиды не спасут нас, если джедаи решат уничтожить власть хаттов. Джедаи – древний могучий Орден, по прихоти которого неоднократно менялся образ целой галактики. Они – сила, с которой нельзя не считаться, в противном случае мы рискуем поплатиться за нашу глупость. Будь в этой комнате хоть один джедай, он, даже не имея при себе оружия, мог бы убить всех нас, используя Силу, мощь которой, как я слышал, не знает границ.

–Слова труса! Джедай никогда не проникнет в Комнату Бесед.

–Как же вы заблуждаетесь, Татто. Одна из них уже здесь по моему приглашению. Она могла бы придушить вас в мгновении ока, если бы хотела, – по Комнате Бесед прокатился озабоченный гул, вырывавшийся из обширных ртов, объятых внезапным страхом хаттов, которые нервно крутили головами и дергали хвостами, не зная, как поступить. Теперь все они смотрели на Сатто с ужасом и нескрываемой ненавистью. В один момент, она почувствовала себя такой же уязвимой под всеобщим вниманием, как и они от одного ее присутствия. В одно мгновение она перестала быть просто обычным джедаем и предстала перед ними архетипом древнего Ордена во всех его поколениях. С немым вопросом на устах она смотрела на Джарро, который даже не повернулся в ее сторону после того, как предал ее личность всеобщей огласке. Он раскрыл ее, использовал как инструмент, заранее подготовив его к работе, смазав синтойлом. Тем временем, не упуская момента приобретенной над собравшимися хаттами власти страха, Джарро продолжал усиливать напор, призванный сломить их волю окончательно. – И это вы говорите о трусости. Посмотрите друг другу в глаза. Великие хаты Картеля, вам нечего бояться, ведь джедай со мной. Она здесь, чтобы уладить враждебные отношения, которые вы развязали с ее Орденом.

–Да как ты смеешь, червь!? Думаешь, тебе это сойдет с рук? Ты подохнешь, как твой отец!

–Что касается вас, Содобо, то вы уже поплатились за собственную глупость, хоть и не знаете этого. Ваш завод дроидов-убийц был скомпрометирован. Ведь вы даже не потрудились убрать за собой после того, как напортачили. В эту самую минуту джедаи проводят собственную внешнюю операцию по уничтожению завода, на котором были изготовлены дроиды, замешанные в покушении на их консула! Что случилось с вашим лицом? Ах, вы даже не были в курсе. Жалкое зрелище!

–О чем ты говоришь?

Названный Джарро хатт нелепо заерзал на своем месте, бросая шальные взгляды с Джарро на дверь, и обратно. Сбитый с толку, он не мог понять, что ему делать, и стоило ли верить словам молодого хатта, которого он видел впервые в жизни.

В раздражении, Тасса хатт – прямой наследник могула Токутты, вскричала.

–И почему ты не предупредил о нападении, раз как-то пронюхал о нем? Предатель! Может быть его спланировал ты, раз ты так дружен с джедаями!

На вопрос ответил тот хатт, что предоставил Джарро трибуну.

–Он преследовал свои цели. Он хотел дать нам понять, что ему многое известно, что при желании, он мог бы повлиять на события. Это урок… он хотел, чтобы вы заплатили за ошибку.

Джарро обратил на него свое внимание.

–То, что джедаи уничтожили завод – только начало. Я допустил это, чтобы вы наглядно убедились в том, какая сила сорвалась с поводка Республики. Джедаи уже давно знают о ваших планах и не просто готовятся к галактической войне, они уже ее начали.

–Поэтому ты, червь, сделал нас слабее, позволив уничтожить завод?

Джарро смотрел на большого хатта с призрением. Он усмехнулся, всплеснув руками.

–Слишком долго в Комнате Бесед правила высокомерная глупость, но больше этому не бывать. Я это исправлю. Если вы не подчинитесь, то часть из вас будет веками гнить в республиканских тюрьмах, другие будут просто убиты, как личинки сьорты, на убой.

–Он хочет власти! Тебе не стать могулом так просто! – Татто хатт яростным ударом сбила своего протокольного дроида с ног. Налившимися кровью глазами она искала поддержки среди других влиятельных хаттов, многие из которых разделяли ее настроение.

–Хм. Когда-то хаты объединились и создали великое процветающее государство. Великие могулы, несмотря на личные амбиции, смогли договориться ради общей цели. Тогда объединение было выгодно всем кланам, ведь с тех пор каждый из них стал во много раз богаче и могущественнее. И все же, тот союз, который был гарантом государственности, ослабел и перестал отвечать дерзким вызовам, которые нам бросали на галактической арене. К счастью для нас, великие могулы мертвы, и теперь настало время нам заключить новый союз, который консолидирует власть в одних сильных руках.

Сторонники Джарро подняли одобрительный гул.

Мотторо хатт вскричал, не в силах себя контролировать. Из его жирного рта потекли вязкие слюни, а глаза налились кровью.

–Уж не ты ли собрался владеть мной? А ну вышвырните наглеца отсюда! Зовите стражу, сколько можно слушать этого червя!

Джарро холодно смотрел на Мотторо, пока тот неуклюже полз к нему на встречу.

–Ты ничтожество, Мотторо. Благодаря жадным глупцам, вроде тебя, мы сейчас и находимся в таком положении.

Тем временем, Мотторо подполз совсем близко к центру комнаты, туда, где находился Джарро. Он схватил вертикальную панель управления и с корнем вырвал ее своими массивными руками. Искры засверкали из разорванных в ошметки соединений. С яростным криком он замахнулся на Джарро развороченным куском металла. Но в тот момент, когда острый конец был в сантиметре от шеи Джарро, тот, внезапно, остановился. Сам Джарро даже не подумал сдвинуться с места, а Мотторо, который прилагал всю свою немалую силу, не мог понять, что происходит. Его глаза расширились в удивлении, когда боковым зрением он увидел женскую фигуру, стоявшую рядом.

Ее рука была вытянута вперед в направлении удара обезумевшего хатта. Когда ее пальцы чуть сжались, Мотторо вскрикнул и разжал руки. Кусок металла рухнул на пол.

Мотторо хатт, уже успевший опомниться от потрясения, вскричал, яростно размахивая руками. Сатто могла поклясться, что слюни изо рта хатта долетали до Джарро.

–Поганый отбросок! Мало того, что ты притащил сюда джедая, так она еще смеет поднимать на меня свою руку!

По Комнате Бесед прокатился взрыв возмущенных тяжелых голосов. На несколько секунд все глаза в комнате снова были прикованы только к ней.

Сатто опустила руку и сделала шаг назад, туда, где стояла еще минуту назад. Она посмотрела на Джарро. Его лицо оставалось бесстрастным, но каким-то образом она знала, что он был очень доволен разыгравшейся сценой. Аснаркт, бросив на нее озабоченный взгляд, стал быстро нашептывать Джарро на ухо, но тот лишь отмахнулся. Он подался вперед, сокращая дистанцию между собой и ошарашенным Мотторо.

–Да, ты боишься. Вы все боитесь. Здесь, в Комнате Бесед, джедай. И все мы перед ней абсолютно беззащитны. Неслыханно. Вы, одни из самых влиятельных и состоятельных существ в галактике, со всеми вашими дроидами, наемниками и дворцовой охраной оказались бессильны перед одним единственным джедаем. Что же будет, когда вам в двери постучит весь ее Орден?

Кто-то из хаттов крикнул:

–Ее надо схватить и скормить моим тварям!

Тот хатт, который первый встретил их недружелюбным, но вежливым словом, наконец, выступил вперед.

–Помолчите, все. Своим поведением вы лишь помогаете ему согнуть ваши головы, оправдывая каждое брошенное им обвинение.

–Кажется, самодовольство еще не успело затуманить твой разум, Накот. Это хорошо, – Джарро довольно улыбнулся.

Этот хатт говорил медленно и тихо, а его речь была мелодична, несмотря на резкость языка. По манере держаться и тяжелому взгляду было понятно, что Джарро придется с ним считаться, хотел он того, или нет. Медленно растягивая слова и даже не глядя на Джарро, он говорил, вкладывая в каждый вздох всю полноту истинной власти.

–Ты – хатт из опозоренного клана притащил в Комнату Бесед девчонку джедая. И не для того, чтобы она голой танцевала перед нами, а чтобы угрожать нам магическими трюками. Да кем ты себя возомнил, выродок? Когда этот фарс закончится, ты лишишься всего, что имеешь, а девку я заберу себе. Будет показывать свои фокусы перед моими гостями, на их потеху.

Джарро искоса улыбнулся, и Сатто показалось, что эта улыбка предназначалась ей. Она не представляла, как Джарро собирался достигнуть желаемого. Ее чувства джедая были недостаточно развиты, чтобы понять, что больше половины хаттов были действительно напуганы одним ее присутствием.

Джарро развел руки.

–Несмотря на все твои оскорбления, я признаю твой ум, Накот. Грустно, что ты не способен увидеть очевидное, – Джарро закатил большие глаза. – Джедай использовала Силу для того, чтобы нелепая попытка Мотторо убить меня не увенчалась успехом и не помешала нашей беседе. Ручаюсь, она сделает то же для любого в этой комнате. Что касается того, что она приглянулась тебе в качестве рабыни, очевидно не пойдет на пользу нашим отношениям с джедаями.

–Отношениям? Какие у нас могут быть отношения? Мы должны уничтожить Республику вместе с ее джедаями.

–При ее посредничестве, – Джарро указал на Сатто, – я договорюсь с джедаями и заключу с ними выгодное всем соглашение. Иначе, они уничтожат нас. Я сделаю это, чтобы исправить совершенную вами ошибку.

Стихший ненадолго гул голосов разразился с новой силой. Каким-то неведомым Сатто образом, хатты слышали и понимали одновременно реплики всех говоривших. Ей же лишь изредка удавалось выхватить отдельные, хорошо знакомые слова.

Мотторо кричал:

–Плевать я хотел на джедаев! Наша армия уже сейчас в несколько раз больше. Надо проучить мелкого хатта, утвердить меня как могула и вступать в войну!

–Я не уступлю свою власть!

–Мы должны быть уверенны, что победим в войне!

Джарро тоже участвовал в этом бесконечном потоке обмена репликами и пререканиями. Наконец, он сказал что-то, что привлекло всеобщее внимание. Джарро вытянул руку, и подключившись к компьютеру Комнаты Бесед, запустил под самым куполом комнаты показ проекций технологических диковинок и достижений таннои.

–Технология, над которой я долгое время работал совместно с моими друзьями – народом таннои, поможет нам. Комплиментация функций организма, внедрение абсолютно новых навыков, продление жизни, все это, и многое другое станет возможным. При наших ресурсах и знаниях, мы изменим картину не только космоса хаттов, но и всей галактики. А в том случае, если нам все-таки придется вступить в войну, именно это станет тем, что мы сможем противопоставить Республике в целом, и джедаям в частности.

Все замолчали. Наверняка, каждый из них уже видел похожие изобретения, или, по крайней мере, о таких слышал. Но ни одно из них не могло сравниться с изобретениями таннои, чья технология была доведена до совершенства. Даже бушевавший Мотторо был, казалось, заворожен.

Джарро не замедлил продолжить.

Народ таннои – мои друзья. Они доверяют мне всецело и готовы, наконец, показать себя галактике в роли моих союзников и партнеров. Их технология – это вершина развития кибернетики. С ее помощью и под моим руководством хатты войдут в новую эру процветания. Наконец-то мы займем достойное нас место в этой галактике и направим свой взор на другие. Признав меня как повелителя, позволив мне решить все наши проблемы, вы станете богаче и влиятельней, чем когда-либо могли мечтать. Я реорганизую Картель Хаттов в Империю, которая будет существовать всегда, как незыблемая основа нового порядка.

Сатто была поражена, когда гигант Мотторо, внезапно успокоившись, обратился ко всей Комнате Бесед.

–Я ошибался на твой счет, Джарро. Не смотря на твои скромные размеры, ты хитрый и ловкий хатт. Я решил поддержать тебя как Императора.

Снова разразился гул голосов, среди которого был слышен голос Татто хатта.

–Мне нужны гарантии, Джарро. Гарантии, что военные заводы не будут уничтожены джедаями.

–Да, мы должны немедленно отбить их, если джедаи уже нанесли удар.

Джарро был в своей стихии, он играл в свою игру, и он побеждал.

–Мы позаботимся об этом. Я лично улажу этот вопрос мирным путем. Впервые, он многозначительно посмотрел на Сатто так, чтобы каждый в Комнате Бесед это заметил.

–Только не перестарайтесь с миром, Джарро. Наши военные заводы должны работать.

Внезапно, в беседу вновь вступил Накот хатт, который какое-то время слушал своих озабоченных советников.

–Ты еще не стал Императором, выродок. Как бы сильно ты этого не желал, этому не бывать. Я не позволю так просто отнять у меня место могула, которое принадлежит мне по праву. Я не отдам тебе свое, как эти трусы. Мотторо знает, что никогда не станет могулом от моего клана, поэтому и переметнулся так быстро, жирный слизняк!

Мотторо развел руки.

–Я принял сильную сторону. Какой ты могул, если не видишь выгоды? Ты слишком горд и принципиален, чтобы принести процветание моему клану. Я раздавлю тебя, тварь.

Мотторо уже было бросился на Накота, как вдруг вспомнил, что случилась при таких же обстоятельствах в прошлый раз. Он неуклюже остановился, бросил взгляд на Сатто, и, кипя от злобы, прорычал, обращаясь к Накоту.

–Я раздавлю тебя, так и знай.

Накот рассмеялся.

–Выскочка обводит вас вокруг пальца.

–Нет, я предлагаю вам образ будущего для нашей расы. Мы можем открыть горизонты доселе недоступные никому, обратить свой взор вдаль. Зачем нам конфликтовать с Республикой, если вокруг есть и другие галактики? Осталось лишь найти способ забрать их себе. Скажите, кто, если не хатты на это способны.

По Комнате Бесед прокатился воодушевленный гул. Но хатт Накот и те, кто разделял его позицию, не были готовы уступить.

–Что за бредни ты несешь, выродок? Мы пришли сюда, чтобы беседовать о власти, а не слушать мечты обнаглевшего юнца. Я не отступлюсь от своего права, как и те из нас, у кого еще остались гордость и амбиции.

–Ты думаешь, раз ты сумел избавиться от могулов, то мы будем бояться тебя, Джарро? Ты ползешь вперед со своими мечтами и хочешь, чтобы мы разделили их? С какой стати? Ты угрожаешь нам поражением в войне с Республикой, но это лишь пустые домыслы.

Тасса хатт смотрела на Джарро сузившимися глазами, которые не сулили тому ничего хорошего. Уже сейчас, во время Бесед о Власти, против него собиралась коалиция, которая могла помешать всем его планам.

–Поражение Картеля в войне кроется в близорукости. Я предлагаю вам прогресс, великую далекую цель и возможность продлить ваши и без того длинные жизни. Этого можно достичь, если принять цивилизацию таннои в Империю Хаттов.

–Неужели ты так глуп, Джарро хатт, что думаешь, что рассказав нам о них все, ты остаешься нам нужен? Мы можем просто найти и покорить тот мир, на который ты ставишь свою жизнь.

Зрачки Джарро сузились, глаза заблестели недобрым огнем, когда он вперил взгляд в Накота.

–Таннои нельзя заставить подчиниться. Я завоевал их доверие и теперь мы с ними союзники. Уверяю тебя, даже если ты захочешь покорить их силой, это окажется непросто. В итоге ты не получишь ничего.

Старый морщинистый хатт, лежавший почти в центре, неподалеку от трибуны Джарро, все это время внимательно следил за тем, что говорили в Комнате Бесед, но сам не проронил ни слова. Его высушенное тело было погружено в аквариум с мутно-зеленой жидкостью, которая в пределах нескольких метров весьма неприятно воняла. Он вынырнул из жидкости одной лишь головой, и, колко откашлявшись, обратился к Комнате.

–Как один из новоизбранных могулов, я хочу знать больше о прорыве, который обещает нам этот юнец. Ты же понимаешь, Джарро, что мы не поверим тебе на слово, – он облизнулся. – И все же, я заинтригован. Всю свою долгую жизнь я наблюдал, как Картель хаттов мечется из стороны в сторону, балансируя на грани стабильности и распада. Возможно, нам стоит измениться и, возможно, кто-то храбрый, вроде молодого Джарро, должен встать во главе новой всеобъемлющей галактической силы.

Джарро благодарно кивнул Сьякко хатту, который, в свою очередь, ответил ему пристальным подозрительным взглядом.

–Многое из того, о чем я сказал могло звучать невероятно, я признаю это. Поэтому я устрою вам экскурс в систему Танн, чтобы мудрые хатты смогли увидеть все своими глазами и понять, где лежит их выгода.

–Может быть ты и в другую галактику устроишь нам экскурсию? – съязвила Тасса хатт.

–Мы, хатты – должны быть расой мечтателей, – не смутившись, ответил Джарро. – Наша долгая жизнь дает нам шанс претворить их в жизнь. Я слышал, что даже у тебя они есть. По слухам, Тасса питает слабость к маленькому жителю песков, к джавве, и отчаянно ищет способ сделать того хаттом. Как комично и глупо.

Многие хатты в Комнате прочистили глотки гортанным хохотом, перебивая который, Джарро продолжил, не желая упустить благоприятного случая заполучить их поддержку.

–Я знаю, как организовать великую Империю хаттов, я был рожден для этой цели! От вас же зависит, дадите ли вы ей родиться, или отвергните ради привычной вони Картеля.

Среди хаттов раздались возгласы одобрения. Представители знатных кланов обменивались мнениями со своими советниками, одновременно жадно закидывая живые деликатесы в свои необъятные, разголодавшиеся от услышанного, рты. Мотторо казался доволен тем, как стремительно менялось его положение. Его поддержка Джарро имела большой вес, и он рассчитывал на существенные бенефиции при новом режиме, как, собственно, и многие другие, кто видел в Империи не только новые финансовые возможности, но и шанс раз и навсегда избавиться от конкурентов.

Не смотря на воодушевление многих, Накот хатт не думал сдаваться. Его поддержка была велика, он чувствовал мощь традиций и авторитета влиятельных хаттов у него за спиной.

–Вы решили позволить ему купить вас жалкими обещаниями? Мы могли бы оккупировать эту систему в считанные часы. Что касается мира с джедаями, то я не слышал большей глупости. В чем выгода от добрых отношений с фанатиками, которые не уважают рацио и естественный порядок вещей? Вместо мира, мы должны сокрушить Орден, чтобы он более не стоял у нас на пути!

Общая беседа разразилась с новой силой. Отовсюду гремели выкрики.

–Я вижу выгоду, ее нельзя упускать…

–Объединение вокруг хитрого ловкого хатта пойдет… пойдет на пользу…

–Республика вредит моим делам…

–Бросить выскочку в клетку…

–Империя – значит рост…

–Нужно срочно защитить военные заводы…

–Я должен быть могулом…

–Ничтожество!

–Самый дерзкий должен быть во главе, а этот, похоже, сумел прикончить могулов…

Накот снова оказался в центре внимания, когда крикнул:

–Мы собрались здесь обсудить права преемников власти убитых могулов, но вместо этого позволили наглому выскочке смутить наши намеренья. Что ж, тогда призываю каждого знатного хатта высказать свое одобрение, или очевидное презрение противному самой нашей сущности предложению о новом порядке.

То, что произошло потом, никак не укладывалось у Сатто в голове. Гомон голосов, казалось, заполнил собой все свободное пространство в Комнате Бесед. Слова сливались в какофонию густых взбудораженных криков, в которых невозможно было выделить хоть толику смысла. Не только Сатто находилась в замешательстве. Растерянно озираясь по сторонам, она увидела Аснаркта, который, несмотря на свою близость к хатту и несомненно большую практику владения хаттизом, все же, не мог уловить смысла в казавшемся бессмысленным, шуме. Однако, хатты похоже понимали друг друга, нет, они понимали все сказанное одновременно. Сатто было сложно представить, что это вообще возможно, пока она не заметила легкое подобие улыбки на лице Джарро.

Когда Накот выполз со своего места, на его широком, с тонкими губами, рту, застыла презрительная гримаса.

Многие другие хатты также стали двигаться, следуя примеру Накота, среди которых была оскорбленная преемница могула Тасса.

В тайне от Сатто, произошло что-то важное, что поставило некую точку в текущем обсуждении.

Накот уже подполз к самым дверям, когда повернул голову к Джарро и, разрывая внезапно опустившуюся тишину, сказал?

–Ты пожалеешь о своем высокомерии, император, я тебе обещаю. Ты упадешь так же внезапно, как и взлетел, и я приложу к этому свою руку.

Джарро громко рассмеялся, его примеру последовали и некоторые из его сторонников.

–Накот развернулся и, полный достоинства, пополз к выходу в сопровождении лишь одного из своих советников. Поравнявшись лицом со вторым, он повел носом, выражая свое омерзение. Некоторые из его сторонников покидали Комнату Бесед за ним следом.

Мотторо не находил себе места, обрушивая на них свои проклятия.

–Я раздавлю тебя! Раздавлю вас всех! Уничтожим их сейчас, император! Предатели должны быть раздавлены сейчас, чтобы не дать им возможности для мести!

Джарро ответил Мотторо в своей обычной снисходительной манере.

–Многие из них вернутся. Они еще пригодятся нам, и мы их простим. Остальных мы позволим тебе… раздавить.

Мотторо, который едва удерживал свое тело на месте, не в силах контролировать свою ярость, прорычал:

–Я раздавлю их во имя нашей новой Империи!

Сьякко хатт, по-прежнему наблюдавший за происходящим из-за стекла своего мутного аквариума, вновь показал голову на поверхности, не всплывая выше, чем того требовала необходимость, чтобы говорить.

–Не забывай, Джарро, ты еще не император. У нас с тобой сделка. Мы признаем тебя и твою власть только тогда, когда ты докажешь, что каждое сказанное тобой слово – правда. Я хочу отправиться в систему Танн как можно скорее. Эти технологии, продлевающие жизнь… интригующе…

Джарро наклонил голову в его сторону, понимающе скривив хитрый рот.

–Конечно, мы отправимся завтра. Я приглашаю всех в свой астродворец, в котором мы и доберемся до места. Там вы убедитесь в том, что все сказанное мной было правдой.

–Хорошо. Когда этот вопрос будет улажен, мы побеседуем о новом режиме и его устройстве.

Когда Сатто покидала Комнату Бесед, сопровождая Джарро, со всех сторон раздавались одобрительные возгласы. Джарро вежливо улыбался. Он обещал организовать Империю Хаттов в кротчайшие сроки, назначить высших государственных чиновников и аппарат после путешествия обратно в систему Танн.

Как только они вышли из Комнаты Бесед, улыбка сползла с напряженных губ Джарро. Он стал собран и серьезен.

–Быстрее, мне срочно нужен Зед.

Аснаркт обменялся встревоженным взглядом с Сатто.

–Все прошло как нельзя лучше. Неужели, я что-то упустил?

–Будь проклят этот Накот! Он лишь создает ненужные проблемы.

Они ускорились, пока не оказались на открытом воздухе, на посадочной площадке, где их дожидался сам Зед, который еще раньше выбежал из Комнаты бесед вслед за Накотом. Не тратя времени на лишние разговоры, Джарро обратился к нему напрямик.

–Срочно установи контроль над дворцовой стражей и наемниками. Мандалорские кланы слабы. Пусть Керсон Валлок напомнит ему об этом. В остальном, ты знаешь, что делать. Как закончишь, возвращайся в Крайт-Пэлас, у меня для тебя есть еще одно поручение.

Зед молча кивнул. Его маска – бесстрастный ужас, который уже скоро обрушится на своевольных врагов Джарро.

По пути к шаттлу, Джарро и муун Аснаркт оживленно разговаривали на хаттизе. Слишком быстро для Сатто, чтобы все понять. Однако, она смогла уловить основной смысл.

Джарро собирался как можно скорее уладить шаткие отношения с Республикой и джедаями, чтобы в кротчайшие сроки установить на бывшей внутренней территории Картеля новый порядок. Как именно он собирался это сделать, ей было не ясно. После затяжной вражды и взаимного недоверия, предотвратить надвигавшуюся войну казалось непросто. Где-то внутри, она понимала, что консул Вилимен не позволит этому случиться.

Кроме того, как оказалось, Джарро действительно весьма трепетно относился к своим отношениям с народом таннои. Он распорядился незамедлительно оповестить Танн о смене строя в государстве хаттов, о своем новом положении и о скором визите делегации хаттов.

Джарро обратился к Стоббо с приказом вернуться на Корусант в качестве посла нового государства. Тот, не теряя ни секунды, поклонился и направился к посольскому кораблю. Сатто, тем временем, размышляла над теми событиями, которые произошли в Комнате Бесед. В особенности над тем, какую роль лично она сыграла в стремительном возвышении Джарро. Да, он ее использовал. Конечно, он ожидал того, что она, если потребуется, спасет его от кого-то вроде Мотторо. Знал ли он, что на него нападут? Нет… возможно… скорее всего… Как бы то ни было, все произошло в точности по его плану. Теперь Сатто задавалась вопросом: могла ли она и дальше верить ему?

Если Джарро, теперь уже не просто Великому хатту, а императору, удастся предотвратить войну и восстановить, пусть и хрупкий, мир между галактическими гигантами, то все, что она сделала, будет не напрасно.

Вдруг, перед ней отчетливо встал другой важный вопрос: что же ей делать дальше? Должна ли она была вернуться в Республику и рассказать все магистру Вилимему? Но что она ему расскажет? По сути она не только провалила свое задание длиной в год, но и по нелепой случайности помогла стать имератором тому, за кем должна была шпионить.

–Джедай Сатто! Ты молчишь. Наверное, ты уже сожалеешь о том, что уберегла меня от смерти.

Он ожидал ее перед опущенным траппом шаттла.

–Вы были правы. Я сделала бы это для любого, кто находился в той комнате. Но я не люблю, когда меня исп…

Джарро раскатисто рассмеялся, положив обе руки на тугой живот. Даже муун, обычно собранный и бесстрастный, позволил себе улыбнуться. Победа Джарро, казалось, сняла с него оковы внутренней напряженности. По крайней мере, на время.

–Никогда не повредит иметь джедая под рукой, верно? Я мог бы посвятить тебя в свои намерения, но тогда ты не согласилась бы участвовать в представлении. Иногда, чтобы хорошо сыграть роль, не нужно знать, что ты на сцене. Все, что случилось, будет во благо. Можешь в этом не сомневаться.

Сатто отвела взгляд, закрепляя на поясе оружие, которое ей вернули на выходе.

–Что вы собираетесь сделать с теми, кто вас не принял?

–Хорошо, что теперь ты знаешь, с кем я буду иметь дело. Среди тех хаттов, есть и достойные. Они займут подходящие места в моей Империи. Те же, кто не способен видеть дальше собственного живота, – он бросил многозначительный острый взгляд на Зеда, удалявшегося в противоположную от дворца сторону, – не будут хватать банту за хвост.

Что ж, он сказал ей это. Между ними оставалось все меньше недосказанности, и Сатто не знала, хорошо это, или плохо.

–Идем, нам с тобой нужно кое-что обсудить до отлета в Танн. Но не здесь, во дворце.

Он первый поднялся по трапу, Аснаркт и Сатто последовали за ним. Когда все были на борту, трап поднялся и шаттл взлетел, направившись в Крайт Пэлас.

В последующие важные часы Джарро принял у себя многих важных существ бывшего Картеля. Все они играли какую-то роль в гранд замысле новоиспеченного императора, были важными деталями нового порядка. Ни с кем из них Джарро не беседовал дольше пяти минут, в то время как Зед-Зо пробыл в его кабинете и того меньше. Когда Сатто позвали, на входе она столкнулась с катаром лицом к лицу. На нем не было маски, и она впервые видела его так близко. Пожалуй, с такого расстояния она ожидала увидеть шрамы, ожоги или другие травмы, которые тот неизбежно должен был получить в течении жизни, полной смертельных сражений, но не увидела ни одной, кроме обрезанного уха. Он оскалился в злобной усмешке, обнажив острые хищные клыки. Он был так близко, что Сатто инстинктивно схватилась за рукоять клинка, и, словно от ожога, отпрянула в сторону. Теперь она точно знала, что жуткая маска была его подлинной душой.

Они разошлись, не сказав друг другу ни слова.

Джарро ждал ее. Сатто видела, что возбуждение, владевшее им перед Беседой о Власти, прошло, оставив его измотанным и уставшим. В кабинете горел приглушенный свет. Почему-то Сатто казалось, что именно таким должен был бы быть свет на родной планете хаттов, там, где зародилась и развивалась их раса: в тени громадных раскидистых мясистых листьев, в удобной прохладе зыбучих болот. Возможно, так оно и было, возможно, древней памяти Джарро хотелось создать хоть отдаленное подобие той обстановки, для которой его тело было рождено.

–Наконец-то я могу немного отдохнуть. Очень многое должно быть сделано как можно скорее. Но теперь… мы можем побеседовать. Хоть, признаюсь, мне трудно сконцентрироваться на настоящем.

Он замолчал, предавшись своим мыслям.

–Все прошло именно так, как вы планировали.

–Не совсем, – Джарро поднял голову вверх, вглядываясь в окно в потолке, через которое сияли звезды, – те, кто не признали меня… среди них есть очень могущественные хатты. Оказалось, что я ошибочно полагал, что многие из них вернутся, что их протест – всего лишь жест, попытка набить себе цену. Но… они уже покинули систему. Это грозит мне внутренними осложнениями, которых можно было бы избежать, поступи я так, как хотел Мотторо. Как всегда советовал мне Зед. Вместе с ними, я могу потерять сотни систем.

–Возможно, я могла бы…

Джарро перебил ее в своей беспринципной манере.