Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 51 страниц)

Несмотря на всю внезапность произошедшего, Вилимен быстро пришел в себя. Обратившись к своей связи с Силой, он как мог быстро вскочил на ноги и бросился внутрь, чтобы убраться с точки обзора снайпеской пушки, зависшей над ним где-то там, в черном космосе. Оказавшись внутри, он успел подумать о том, что не почувствовал и намека на угрозу перед самым выстрелом, а это могло значить только одно – живые существа не участвовали в покушении. Правильность этого вывода тут же подтвердилась, стоило ему ступить внутрь апартаментов. Убийца, или, вернее сказать, убийцы, не собирались отпускать его. В коридоре его уже ждал отряд дроидов – скелетообразных машин с обтекаемыми частями механического тела. Точно такие же, которые на протяжении последних лет убивали умелых джедаев в разных уголках по всей галактике. Они были созданы для одной лишь этой цели, и теперь они были здесь – в самом центре Республики, в личных апартаментах консула джедая.

Вилимен притянул рукоять светового меча себе в руку, готовый к бою, из которого вряд ли мог выйти живым. В тот момент, его личность консула отступила, освободив место чистым инстинктам джедая, борющегося за собственное существование.

С первого взгляда он не смог точно определить их число, но их было много, даже очень много. Их кривые смертоносные паучьи конечности переплетались в перспективе, создавая впечатление, что за ним пришло бесчисленное количество убийц. К счастью для него, в закрытом пространстве коридора по крайней мере на какое-то время их численность переставала иметь решающее значение. Возможно, у него все-таки был шанс…

Он успел принять стойку соресу за мгновение до того, как дроиды начали стрелять, покрывая пространство коридора непрерывным потоком огня. Световой меч Вилимена превратился в мерцающий щит зеленого цвета, отражавший выстрелы с невероятной скоростью, часть из которых отлетали в стены, пол и потолок, другие же, обратно в стрелявших дроидов. Однако, ни один отраженный выстрел не поразил цель: дроид-убийца, который находился впереди смертельной колонны, не стрелял, но, сцепив руки вместе, проецировал перед собой красный защитный экран, который расходился во все стороны вплоть до стен. Пораженная рука магистра была абсолютно бесполезна в бою, и он старался прижать ее как можно ближе к телу, чтобы лишний раз не подставиться по выстрел. Он быстро отступал, не в силах сдерживать столь плотный шквал огня. Услышав позади себя знакомый звук открывавшейся двери мастерской, он отступил внутрь, затем сделал быстрый шаг в сторону, избегая направленного огня за стеной. На какое-то время оказавшись в безопасности, он сбросил плащ, сковывавший его движения, а затем поднял меч, ожидая надвигавшихся убийц. Они не дали ему продолжить бой на своих условиях: предупреждая штурм помещения, в круглую комнату влетел термодетонатор и прокатился несколько метров по полу, не переставая пикать. Он мог бы сжечь все живое в замкнутом пространстве, но Вилимен поднял пробитую левую руку в его направлении, чтобы купировать взрыв с помощью Силы. Раздался оглушительный хлопок, но весь взрыв остался в пределах невидимой метровой сферы Силы, локализовавшей распространение взрывной волны. Его с трудом слушавшиеся команд пальцы сжались в кулак, растворив пламя окончательно, и только после этого рука обессилено упала вниз.

Дроиды убийцы ворвались в комнату сразу после взрыва. Первый из них буквально впрыгнул в середину комнаты, не давая джедаю возможности напасть из укрытия, и сразу открыл огонь с колена, развернувшись назад шарнирным телом. За ним последовали остальные. У Вилимена в голове успела промелькнуть мысль, что, похоже, кто-то очень сильно хотел его смерти, раз послал так много. Двух-трех дроидов этой модели хватало, чтобы прикончить рыцаря джедая. Последние годы они пользовались большой популярностью среди мелких диктаторов и криминальных лордов отдаленных независимых миров, которые не хотели, чтобы джедаи совали нос в их дела.

Чтобы убить Вилимена послали больше. Теперь он мог видеть, что их было десять, а может и больше. Из некоторых механических рук выпали хлысты, по которым струей пробежала энергия. Световой меч мог разрезать такой хлыст только после нескольких секунд прямого контакта – время, спустя которое джедай будет уже мертв. В темной комнате, помимо бластерных выстрелов засверкали еще и красные нити хлыстов. С одним лишь световым мечом было невозможно защищаться от той частоты атак, которая лавиной обрушилась на него.

То, что Вилимен видел перед собой, значило для него только одно – смерть. Он не строил иллюзий по поводу своих шансов на выживание, по его оценке они стремительно приближались к нулю. Даже со здоровой рукой он не смог бы справиться со всеми. Да и никто из ныне живущих джедаев, кроме Шайо-Шаоло, не смог бы выбраться отсюда живым. И все же, Вилимен не готов был сдаться: если Силой ему было суждено пасть от бесчувственных рук машин, он отдаст себя ей по собственному желанию.

В тот момент Вилимен отрекся от жизни и от самого себя и полностью отдал себя потоку Силы, уворачиваясь и отбивая множественные атаки. Он двигался быстро, но недостаточно быстро. Его способностей, пусть и выдающихся, было недостаточно. Тогда он отважился направить поток сквозь себя… Никогда раньше он не делал ничего подобного, на мгновение, он почти что потерял контроль над собой и над той энергией, что наполнила его изнутри. Усилием воли он заставил Силу подчиниться, и тогда, на смену головокружению пришла удивительная ясность и четкость восприятия, а с этим и абсолютный контроль.

Те изменения, которые произошли внутри него, повлияли и на реальность вокруг. В комнате загорелись еще больше огней: многие световые мечи, сконструированные магистром за многие годы, поднялись в воздух. Все новые эфесы взлетали со стоек – шесть, семь, восемь… Их лезвия активировались одновременно, окружив Вилимена щитом из зеленых, синих, фиолетовых, желтых энергетических лезвий, которые кружили вокруг него, отражая каждую атаку врагов могущественного магистра джедая, который теперь стоял посреди комнаты, закрыв глаза. Дроиды-убийцы окружили его со всех сторон, но за щитом из световых мечей теперь он был для них недосягаем. Неуязвим тот воин, на чьей стороне Сила. Ведь нельзя одолеть саму Силу. Эта истина всегда была для Вилимена неоспорима.

Немного времени прошло, но в воздух уже поднялись все остальные световые мечи и виброклинки, находившиеся в мастерской. Вращаясь в разных плоскостях, они закружились в вихре лезвий вокруг хозяина, управлявшего этим смертоносным клубком в абсолютной осведомленности Силы. Дроиды пытались уворачиваться: они были быстры, а их конечности состояли из пяти, а не трех суставов, что добавляло им гибкости и подвижности, но все было тщетно. В некоторых местах их броня могла выдержать прямой удар светового меча, но ничто не могло уберечь их от лавины таких ударов, целью которых было уничтожение каждой угрозы вокруг. Спустя каких-то десять-пятнадцать секунд все было кончено. Пол комнаты покрылся останками раскрошенных на части дроидов, а воздух наполнился запахом горелого металла и синтетических жидкостей.

Вилимен по-прежнему стоял в середине. В разноцветном свете было видно его изможденное лицо. Меч выскользнул из обессиленных вспотевших пальцев руки, и в то же мгновение все остальные клинки безжизненно упали на пол. Все звуки битвы затихли, один лишь искусственный сустав продолжал скрежетать, зациклено повторяя установленное алгоритмом действие, не имевшее уже, однако, никакого смысла.

Силы покинули Вилимена. Когда у него подкосились колени, он опустился вниз. Истощение было платой за погружение в глубины, в которых можно было утонуть. Он заглянул за границы доступного джедаю, и был ослеплен тем, что увидел.

Все дроиды пали, но Вилимен чувствовал, что это было еще не все. В пылу сражения, скорее всего еще в коридоре, ему в ногу прилетел отравленный дротик, на котором был яд спрута кондо – самого опасного для джедая. Несмотря на то, что яд был не смертельным, его эффектом было блокирование не только всех ощущений, но и связи с Силой, что и делало его особенно опасным. Когда связь Вилимена с Силой ослабла, симптомы сразу же проявились сильнее: его глаза заволокло туманом, пропал слух, а конечности стали очень быстро неметь. Не смотря на опасность ситуации, он лишь недобро ухмыльнулся. Сквозь него текла Сила, он был един с ней, и никакой яд не мог сейчас этого изменить. Он повысил температуру своего тела, выжигая заразу, одновременно нейтрализуя воздействие яда с помощью Силы. Как пробка от бутылки не смогла бы сдержать океан, так и этот яд не способен подавить вездесущую Силу, которой он позволил исцелить его, как до этого позволил уничтожить своих врагов. Его тело горело, из его рта то и дело вырывались стоны. Темно-коричневая туника еще больше пропиталась потом, а обессиленное тело содрогалось в конвульсиях. Его кровь не была очищена, пока нет. Стоя на коленях, он упал на пол лицом вперед. Касаясь щекой холодного пола, он продолжал исцелять себя, пока его изможденное сознание не провалилось куда-то в темноту. Веки сомкнулись, и, так и оставшись лежать в неестественной скрюченной позе, окруженный ошметками порезанных дроидов, он потерял сознание.

Вилимен очнулся от того, что по его лицу старательно возил щетками дроид-уборщик, тщетно пытавшийся счистить магистра с пола мастерской. Вилимен лежал на животе в той же самой позе, там же, где потерял сознание. С трудом подняв голову, он неловко осмотрелся по сторонам и тут же вспомнил, что произошло. Он попытался подняться, но, опершись на локти, снова упал, испытав при этом сильную боль в левом плече. Тогда он с трудом перекатился на спину, и, все-таки сумев опереться на правую руку, сел. К его удивлению, за время его отключки в комнате произошли изменения: все мечи, насколько он мог судить, были разложены по своим местам, а металлические останки дроидов-убийц были собраны в большую кучу рядом со входом. На стенах, потолке и полу, отчетливо были видны сотни выбоин от выстрелов и порезов от световых мечей. Дроид, вне всяких сомнений, поработал на славу. Он, скорее всего, очистил бы апартаменты и от самого консула Республики, если бы тот вовремя не проснулся.

В голове Вилимена тут же закрутились самые разные вопросы. Кто был заказчиком его убийства, а кто исполнителем? Каким образом он оказался уязвим за непробиваемым стеклом собственного балкона? И самое главное: сколько времени прошло с тех пор, как он отключился. Время имело сейчас важнейшее значение, он не мог упустить ни минуты. После, и благодаря первому покушению на свою жизнь, он стал консулом, и теперь ситуация тоже могла обернуться в его пользу рискни он действовать быстро и решительно. Кто бы ни был заказчиком покушения, искать его нужно было по горячим следам. Очень многие существа в галактике желали его смерти, и такое количество врагов могло осложнить поиски.

Вилимен с трудом поднялся на ноги. Его туника слиплась от крови и машинных жидкостей, она была грязной и дырявой в нескольких местах. Он сделал несколько неуверенных шагов в сторону терминала у двери, который, как оказалось, был сожжен выстрелом бластера. Тогда он поплелся дальше, в коридор. Опираясь рукой о стену, покачиваясь, он двигался вперед. По всей видимости, вся система контроля над апартаментами была повреждена во время боя, или, более вероятно, была отключена заранее. Профессиональная работа. В охоте на джедаев детали и подготовка были особенно важны. Точность исполнения и минимум колебаний – вот что сделало покушение возможным. Шаркая слабыми ногами по полу, Вилимен продолжал думать. Дроиды убийцы джедаев оказались на новейшей станции без ведома охранной системы. Это было просто невозможно без помощи изнутри, что значило, что и сейчас он по-прежнему находился в большой опасности. Если бы те, кто желали его смерти, узнали о том, насколько уязвим он был в данный момент, то, вполне возможно, за ним послали бы кого-нибудь еще. К счастью, дроиды, напавшие на него, функционировали в абсолютно автономном режиме. Созданные, чтобы выслеживать джедаев в самых отдаленных уголках галактики, они не были оснащены передатчиками связи с заказчиком. Их создатели справедливо опасались, что по сигналам можно было бы выйти на заказчика, что было неприемлемо.

Мысли Вилимена об убийцах сменились беспокойством о его собственном состоянии. Исцеление от ядов – невероятно изматывающий процесс, способный, однако, спасти почти от любого отравления. Вилимен начал интересоваться ядами, когда только еще начинал делать первые шаги на политическом поприще. Тогда он сделал вывод, что самым надежным антидотом являются джедайские техники исцеления. Он освоил их в совершенстве, и они не раз спасли ему жизнь с тех пор. Сейчас он был измотан как никогда в жизни, и нуждался в помощи.

Наконец, он добрался до гардероба и достал из пояса свой личный браслет коммуникатор, по которому тут же определил, что с момента покушения уже прошло почти четыре часа – слишком долго. Первым делом он связался с самым доверенным из его приближенных – рыцарем джедаем Асакотом. Не прошло и нескольких секунд, как перед ним появилась проекция широкоплечего человека в джедайских одеждах. Вилимен, несмотря на свою слабость, говорил быстро.

–Асакот, слушай меня внимательно. Ты должен как можно скорее прибыть на Луну-2. Меня пытались убить. Со мной все в порядке, но мне нужна медицинская помощь. Позаботься об этом. И помни, пока никто не должен об этом знать! Я жду тебя.

Темноволосый джедай с видимым беспокойством слушал распоряжения магистра. Он хотел что-то спросить, но затем передумал и просто кивнул в ответ.

Теперь Вилимену было необходимо оповестить о случившемся Орден Джедаев, созвать экстренный совет магистров в полном составе. Они должны были от него узнать о том, что случилось. Три раза он пытался связаться с верховным магистром Шайо-Шаоло, однако тот так и не вышел на связь. Лишь на четвертый раз тот ответил. Вилимен сразу же обратил внимание на то, что старый мериалан был закутан в теплый походный плащ, капюшон которого трепыхался на ветру.

–Магистр Шайо-Шаоло, где вы на этот раз? Сигнал с трудом до вас доходит.

–Я прибыл на Тайтон несколько днннн… ней назад…. нннннезаконченное дело…

–Дело с отступниками?

–Оннннни тоже джедаи… но что сллллучилось с вами?

–Не более чем четыре часа назад на меня было совершено покушение. Вы давно не были в столице. Среди некоторых сенаторов растут антиджедайские настроения, а картель… Магистр, это были А-4PD, те самые дроиды убийцы джедаев, о которых сообщали наши шпионы. Ордену грозит опасность. Нужно срочно собрать экстренное заседание совета, чтобы принять меры.

–Магистр Тору больше не видит будущего, Вилимен, мы остались слепы… .ччччто-то надвигается… я согласен с вами… Я ппппочувствовал колебания в Силе… зззначит это были вы… Мы соберем совет в полном составе завтра. Я найдддду подходящую точку сввввязи… Но Вилимен… ббббудьте осторожны… не прррринимайте… пос… шных решений. Да прибудет с вами …ла!

Вилимен кивнул.

–Да прибудет Сила с вами, магистр. Возвращайтесь как можно скорее, сейчас вы нужны нам в столице.

–Я ббббуду, мой друг.

Холоизображение потухло, и Вилимен остался наедине с самим собой. Верховный магистр Ордена Джедаев уже больше года не появлялся на Корусанте. Ведя жизнь пилигрима, он путешествовал по галактике, посещая древние джедайские руины и системы, где отголоском далеких событий прошлого была сильна Сила. Это волновало Вилимена, очень волновало. Он считал, что Шайо-Шаоло должен был быть здесь, укрепляя Орден своим выдающимся присутствием, обучая новое поколение джедаев и всячески расширяя мощь и влияние Ордена. Вместо этого он странствовал, словно какой-то дешевый шарлатан, по задворкам галактики. Никто не знал, что именно он там искал, но у Вилимена была одна догадка. Тень прошлого мучила Шайо-Шаоло, тень падавана, отделенного от Силы. Он искал ответы на вопросы, которых ему было не найти. Да, это волновало магистра Вилимена.

Следующим, уже формальным вызовом, он оповестил о случившемся СБК. Теперь новость о том, что на консула от джедаев было совершено покушение, быстро разлетится по холоканалам и новостным лентам. Многие влиятельные политики, несомненно, сделают заявления, обстоятельно заранее подготовившись. Каждый будет стараться выиграть от того, что с ним произошло. Что бы ни говорил Шайо-Шаоло о поспешных решениях, Вилимен считал, что в данной ситуации спешить ему стоило. Кто бы не стоял за покушением, будь то хаты, или кто-то из политических противников консула в сенате, а, возможно, и из его сторонников, было ясно, что они уже знали о провале, хоть и могли все еще надеяться на действие яда. Но после выступления, которое он скоро сделает, его враги затаятся и будут снова плести против него интриги, но уже в безопасной тени. Если он им позволит. Но этого не случится. Он точно знал, что именно нужно было сделать.

Асакот не подвел его. Он прилетел на Луну-2 так быстро, что Вилимен еще даже не успел переодется. Прибывшие с ним медики настоятельно рекомендовали консулу лечение колто, но, получив категорический отказ, ограничились всего лишь первой помощью, предусмотренной в случаях ранений средней тяжести. Этого было достаточно, у него еще будет время, чтобы окончательно вылечить тело, в ущерб которого его разум делал сейчас наступательный шаг.

Чтобы привести себя в порядок, Вилимену потребовалось больше времени, чем обычно. Левое плечо страшно болело, а его попытки заглушить боль не принесли особого значительного результата. Ему пришлось принять предложение помощи от его помощницы и советницы – Весланы Мины, чтобы одеться и стереть с лица видимые последствия недавней драки.

Одновременно с медиками прибыли и СБК, которые очистили место преступления и попросили Вилимена отправиться вместе с ними в их штаб-квартиру для дачи показаний. Хоть консулу и пришлось воспользоваться своим положением, чтобы перенести допрос на потом, все же он согласился ответить на несколько вопросов и даже прошелся по пути сражения вместе с агентами СБК, разъяснив им, что, где и как происходило. В его апартаментах не было ни камер, ни датчиков движения, которые могли бы пролить свет на то, что в действительности произошло здесь всего несколько часов назад, а потому комментарий Вилимена был критически необходим. Не только агенты СБК, но и вызванные им джедаи остались шокированы той картиной боя, которую удалось воссоздать. На стенах коридора почти не осталось места, не обожженного выстрелом бластера, а в мастерской, в которую Вилимен с неохотой пустил посторонних, к последствиям выстрелов прибавились отметины от порезов световых мечей. Создавалось ощущение, что в маленькой комнате вели ожесточенное сражение не менее пяти джедаев. Все присутствующие то и дело переводили удивленные, а порой и восхищенные взгляды на Вилимена, который уже успел частично восстановить свои силы и теперь старался вести себя так, словно ничего страшного не произошло. На вопросы о том, каким именно образом ему удалось отбиться от нападения дроидов-убийц, он отвечал со скромной улыбкой и как истинный политик: «Я магистр Ордена Джедаев, а не только политик». Совсем скоро этот его ответ будет греметь по сотням холоканалов по всей галактике, ведь СБК всегда сливали часть информации об особенно громких делах в СМИ, о чем Вилимен прекрасно знал.

Благодаря показаниям Вилимена и памяти дроида-уборщика, удалось воссоздать общую картину покушения. Пока агентам Службы Безопасности Корусанта было этого достаточно, и они отпустили Вилимена, предупредив, что позже направят к ним своего следователя для уточнения деталей. Консул, как истинный политик, перед уходом обратился к сотрудникам СБК и поблагодарил их за быстрое реагирование и проделанную работу, выразив уверенность, что они очень быстро раскроют личность заказчика убийства.

Шаттл джедаев приземлился на частной посадочной платформе Консула Вилимена, являвшейся частью здания сената. Одно это могло бы показаться странным любому, кто был хоть немного знаком с формальностями жизни сената. Но затем, с трапа сошел сам консул в сопровождении двух рыцарей джедаев, чего раньше никогда не случалось. Джедаи были одеты в боевые доспехи Ордена, которые его члены не надевали несколько столетий. На платформе Вилимена встречали влиятельные политики и холокамеры. Собравшихся было не больше десяти, но зато кем были эти существа… Проходя мимо них, он вежливо кивал и скромно улыбался. От него исходило ощущение силы, здоровья и могущества. Раздавались аплодисменты, кто-то, кивая консулу, заискивающе шутил.

–Славно, что вы решили не покидать нас, консул, от вас столь многое зависит.

–Мы рады, что вы с нами, консул.

–Поздравляем, магистр Вилимен. Чудесная новость, что вы живы.

Учтиво ответив на поздравления и комплименты, Вилимен, в сопровождении джедаев направился ко входу в здание сената. Один из них – большой широкоплечий человек, другая – среднего телосложения забрак. За ними следовала кучка сенаторов, встретивших консула на платформе.

За тысячелетия, структура сената не претерпела больших изменений. В истории галактики бывали как светлые, так и темные времена, и сенат всегда играл значимую роль в событиях, какими бы они ни были. Республики прошлого со временем неизбежно разлагались от неуемной коррупции, лоббизма и все большего отдаления элит от народа. Формировалась аристократия, утопавшая в довольстве, праздности и разврате, готовая пойти на что угодно, чтобы не лишиться своего положения и тупого спокойствия. Развязывались «маленькие» войны с маленькими системами, под предлогом освобождения страдающего народа от гнета местного диктатора. В конечном итоге, отдельные миры сдавались перед мощью Республики, а инициаторы военных действий, в свою очередь, получали новые рынки и политические ресурсы. Алчность неизбежно приводила к краху, к длинным и кровопролитным гражданским войнам, или же возникновению империй, которые умели найти необходимые рычаги для борьбы с внутренними врагами и разложением. Но каждый раз неизменно, с империями приходили террор и репрессии, тотальный контроль над всеми сферами жизни граждан. И, таким образом, несовершенство политических систем приводило к замкнутому кругу в истории галактики.

Несмотря на то, что многие считали Вилимена самым влиятельным из трех консулов, ничего в положении его платформы, конечно же, не указывало на это. На заседании, каждый из трех консулов занимал свою платформу, которая располагалась на одном из углов треугольной конструкции, объединявшей всех трех консулов перед членами сената. В самом центре располагался спикер, не имевший реальной политической власти и являвшийся нейтральным арбитром, регулирующим вопросы порядка и продолжительность выступлений. Лишь существо, пользовавшееся всеобщим уважением и доверием, могло претендовать на место спикера. Сейчас эту должность занимал почтенный выходец с Манаана – селкат Ирказ, в прошлом – миротворец, дипломат и посол в Картеле Хаттов. Несмотря на непогрешимую репутацию, среди сенаторов все же находились те, кто считал, что существо, прожившее рядом с хаттами двенадцать лет, не могло занимать хоть какую-то государственную должность в Республике.

Треугольник, связывавший платформы консулов, медленно вращался, чтобы те могли в равной степени обращаться как к сенаторам, так и друг к другу. Помимо сенаторов и представителей систем, входящих в Республику, в сенате имели право высказываться и послы независимых систем, которые также занимали собственные платформы, которые, однако, были не белого цвета, как у членов Республики, а серые, что наглядно демонстрировало их ограниченные права в сенате. Время выступления послов регламентировалось председателем жестче, а кроме того, их допускали только до дебатов, непосредственно касавшихся их систем. Картель Хаттов неоднократно подавал запрос на допуск своего посла на заседания сената, и, в конце концов, добился своего спустя бесчисленное количество отказов. Так или иначе, все, что обсуждалось в сенате Республики, не оставалось тайной, и даже закрытые заседания, в конечном итоге, становились достоянием гласности. Не было секретом, что многие независимые системы, представленные послами в сенате, симпатизировали хатам, и в то же время не смели разрывать добрых отношений с Республикой.

Как и в любом другом сложном и важном органе власти, в сенате тоже случались скандалы, и нередко они были связаны с послами нейтральных систем. Являясь акторами галактической политики, многие нейтральные системы пытались найти себе безопасное место между двумя гигантами. Но не многим хватало сил и средств, чтобы отстаивать собственные интересы, не прогибаясь под ту или иную сторону противостояния. Случалось, что некоторые дипломаты шпионили на хаттов, сливая им крупицы информации, к которым у тех не было другого доступа. Но не только дипломаты нейтральных систем были замешаны в связях с Картелем. Несколько лет назад внутреннее расследование СБК привело к десятку громких дел, фигурантами которых стали весьма влиятельные сенаторы. Целая система тогда была исключена из состава Республики, когда стало известно, что ее правительство заключило тайный пакт по присоединению к Картелю, а их дипломаты уже давно шпионили на хаттов в сенате Республики.

Как это не было странно, но после того случая хаттам разрешили присутствовать в сенате. Такое решение должно было привести к более детальному и плодотворному обсуждению проблем и споров между двумя галактическими гигантами и предотвратить эскалацию конфликта. Однако, то решение привело к совершенно другим результатам. Посол Картеля – обаятельный хатт Стоббо получил платформу в самом сердце Республики, которая предоставила ему возможность публично проявлять свое незаурядное красноречие и дипломатические таланты. Всегда превосходно подготовленный к любым дебатам и любым обвинениям, он умело отстаивал интересы Картеля Хаттов, а также пытался склонить на свою сторону системы, которые переживали не лучшие времена.

Вилимен с самого начала был против любых шагов на встречу хатам, но консул Ву, отстаивая интересы удаленных от центра систем, которым так или иначе приходилось постоянно иметь дела с представителями Картеля, сумел склонить на свою сторону большинство и, в следствии, предоставить Стоббо хатту место в сенате. В тот момент Вилимен посчитал неуместным использовать право вето по такому, как ему казалось, незначительному вопросу, но с тех пор он успел изменить свое мнение.

Обычно, консулы не встречались перед заседанием. Каждый из них пользовался личным ангаром и собственным кабинетом. Сенаторам же приходилось парковать свои спидеры в общем ангаре и добираться до своих платформ коридорами, опутывавшими многоуровневой сетью все здание сената. Почти что круглые сутки здесь можно было встретить сенаторов, послов, дипломатов и юристов, а иногда даже членов королевских семей какой-нибудь малоизвестной династии. Тут и там можно было услышать приглушенные голоса, шепчущиеся о государственных делах, интригах, и, конечно же, развлечениях.

К тому моменту, как Вилимен прибыл в здание сената, все уже были здесь. Представители сотен систем собрались на экстренное заседание по его зову. Обычно он не опаздывал, но его новая джедайская охрана настояла на том, чтобы он задержался, чтобы разбить собственный график. Никогда раньше он не пользовался ни охраной, ни охранными системами, всегда полагаясь на собственные силы джедая. Этим он заслужил широкое уважение среди сенаторов и обычных граждан Республики, оценивших в нем качества сильного лидера. Но сегодня могучая охрана в лице двух рыцарей джедаев, одетых в броню, единственной своей целью имела дать понять всем всю серьезность ситуации, а также напомнить о мощи Ордена, с которой все должны были считаться. Их присутствие, скорее, было психологической уловкой с политической целью, чем мерой безопасности.

Вилимен вошел в свой кабинет и направился прямиком к красной платформе консула, которую он занимал в сенате. Там его уже ждала советница – Веслана Мина, которая раньше была учеником магистра Майон-То. Во времена своей работы в архиве джедаев, она начала помогать Вилимену в сборе интересовавших того документом, а в последствии полностью перешла в его команду на политическом поприще. Она отличалась широкой эрудицией и способностью видеть наперед, – качеством, критично важным для политического деятеля. Кто-то даже видел Веслану Мину на посту консула от джедаев, когда срок Вилимена подойдет к концу.

Кивком головы она поприветствовала приблизившихся консула и его спутников.

–Я очень рада, что вы остались живы, магистр, – ее аккуратное маленькое лицо как всегда было похоже на серую маску, лишенную каких бы то ни было эмоций, что было очень необычно для представительницы расы раттаки, обычно крайне темпераментных и эмоциональных. В своей темно-серой мантии она напоминала тень консула. Многие в сенате ее так и называли – «тень джедая», так как она появлялась в обществе только в присутствии Вилимена, неизменно следуя за ним по пятам.

Вилимен, улыбнувшись, ответил:

–Спасибо, Веслана. Сегодня у нас важный день. Пришло время осуществить наши замыслы, и к тому представился случай. Пусть и не такой, на который мы рассчитывали.

–Да, магистр. Как только я обо всем узнала, то подумала о том же. Полагаю, вы уже подготовили речь?

–Все верно. Что касается обращения, то оно крутится у меня в голове уже давно. Не хватало лишь деталей, которые любезно предоставили наши враги.

По ее лицу скользнула бледная сдержанная улыбка, а черно-серые глаза не смогли утаить внутреннего возбуждения от предвкушения грядущих событий.

–Кстати о деталях… я подняла все необходимые данные. Мы поделимся ими с сенатом, когда момент будет подходящим.

Она отступила в сторону, освобождая Вилимену и двум рыцарям проход на платформу. Она вошла следом и, нажав виртуальную кнопку на панели платформы-трибуны, связалась со спикером.

–Господин спикер, консул Вилимен прибыл, можно начинать заседание.

Раздался громкий сигнал, в стене распахнулось отверстие и платформа консула, являвшаяся частью примыкавшего угла треугольника, выехала из его кабинета, оказавшись в зале сената. Платформы консулов съехались ближе друг к другу и председателю, находившемуся посередине.

Сенаторы могли видеть Вилимена стоящим, слегка наклонившим голову в сторону своей советницы и обменивавшимся с ней короткими репликами. Раздались аплодисменты. Гулом прокатившись по гигантской зале, они славили консула джедая. Вилимен поднял руку вверх в жесте благодарности. Спустя какое-то время, дав сенаторам выказать свое расположение консулу, председатель подался вперед и произнес густым голосом, многократно усиленным микрофоном.