Текст книги "Прачка на краю реки (ЛП)"

Автор книги: Меган Шейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

– Лежи, – произношу я, чувствуя необходимость рассмотреть ее целиком. Впитать вид ее обнаженного тела – на этот раз без капли вины и стыда.

Не сводя с нее глаз, я сдергиваю тунику, избавляюсь от сапог и отстегиваю кинжал с бедра. Она следит за каждым моим движением, глаза темные, грудь вздымается в такт дыханию.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спрашиваю я. Остановиться сейчас было бы смерти подобно, но после всего, через что она прошла, я не вынесу и шага, пока не буду уверен, что она полностью понимает, чего я жажду. Пока она сама не возьмет контроль в свои руки.

Она кивает, разводя колени шире, и от этого зрелища я наливаюся немыслимой, мучительной болью внизу живота.

– Боги ниже, – хриплю я.

У меня не хватает силы воли даже снять килт. Опустившись перед ней на колени, я приподнимаю ее ногу и целую изувеченную кожу на щиколотке.

– Я освобожу тебя от этой цепи, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни, – хриплю я, скользя языком вверх по ее икре, по бедру.

Целую все еще чувствительный центр, целую ее грудь. Пробую на вкус каждую веснушку на ее носу и щеках, а затем снова забираю ее губы, запуская пальцы в ее дикие, прекрасные волосы.

– Прости, что сомневался в тебе. Я знаю, кто ты, – говорю я, пристраиваясь у самого ее входа. – Я знал это уже давно. Просто был слишком слеп, чтобы увидеть истину.

– Не извиняйся, – шепчет она, проводя ладонью по моему лицу.

Я поворачиваю голову, целуя ее ладонь изнутри.

– Я буду каждый день просить прощения за боль, которую причинил. Я дам тебе столько радости, столько наслаждения, сколько ты даже не можешь вообразить.

Я подаюсь вперед всего на дюйм – и это самый божественный миг за всю мою жизнь.

– Целого века не хватит. И двух, – шепчу я, входя глубже, смакуя то, как ее тело послушно и мягко подается вокруг меня. Окутавший нас жар – дар самих богинь, наслаждение, неведомое мне прежде. Добравшись до самого ее дна, я замираю, впитывая памятью каждое ощущение.

– Ты моя, mo chridhe, – шепчу ей в шею.

– Твоя, – отзывается она эхом, толкаясь навстречу и принимая меня еще глубже, до невозможности, и это окончательно ломает меня.

Я выхожу почти до конца и снова ввергаюсь в нее, мерно и глубоко, пока все тело не начинает гудеть, словно магия обвивает нас коконом, сплавляя воедино. Словно нашему союзу не нужны благословения Судеб – мы творим волшебство сами. Магию, которая принадлежит только нам двоим.

Беа двигается в унисон со мной, задыхаясь и стоня, пока я шепчу ей на ухо. Извинения и хвалу. Преданность и тоску. И когда ее стенки снова начинают сжиматься, губы приоткрываются, а голова запрокидывается в преддверии нового пика, я теряю себя внутри нее.

Слова уже сказаны. Моя клятва отомстить за нее ясна. Мое раскаяние и любовь – всё было высказано вслух.

Поэтому теперь своим телом я даю этой женщине совсем другую клятвою.

Я буду поклоняться ей.

Я буду беречь ее.

Я буду защищать ее.

И когда я изливаюсь внутри нее, а наше общее исступление накрывает нас единой волной, я заставляю себя – хотя бы на мгновение – забыть всё, что было до этого, всю боль и страдания моего прошлого, и позволяю себе снова жить и любить.

72 БЕА

Я прижимаюсь к груди Бреннена, чувствуя себя по-настоящему в безопасности впервые за целый век. Даже дольше, но до конца расслабиться я не могу. Слишком многое произошло. Слишком многое открылось.

Смерть Саорси. Поступки Карателя.

Пальцы Бреннена скользят вверх и вниз по моим рукам, пока мы лежим в тишине, его дыхание глубокое и ровное. Его рука замирает, и я гадаю, не заснул ли он.

Надеюсь, что да.

Может быть, во сне он сможет отдохнуть от ужаса потери сестры.

– О чем ты думаешь? – спрашивает он, и его глубокий баритон отзывается вибрацией во всем моем теле.

Я целую жесткие волоски на его широкой, мускулистой груди.

– Я здесь, с тобой, – говорю я, и каким-то образом чувствую его ответную улыбку. Он притягивает меня ближе, устраивая подбородок на макушке моей головы.

– А ты о чем думаешь? – спрашиваю я, прижимаясь к нему сильнее.

Он вздыхает.

– Тоже о тебе. Но еще о своей семье. О… – он замолкает, и мое сердце сжимается от боли за него.

– Марсайли. Ты можешь произнести ее имя. Меня это не сломает, – говорю я, оставляя еще один поцелуй на его груди.

– Нет. Я думал не о ней. Марсайли хотела бы, чтобы я был счастлив. А то, что между нами… это… я даже описать не могу. Всё совсем не так, как то, что я чувствовал раньше. – Он сжимает меня чуть крепче. – Я просто не понимаю, как я мог служить женщине, которая отняла у меня так много. Годы моей жизни, потраченные впустую на месть не тому человеку. Твою свободу. И я не понимаю, как Саорси… – он останавливается, не в силах продолжить, и делает глубокий вдох. – Когда Каллех отправила меня сюда, она держала нити моих братьев и сестер и сказала: «Какие длинные нити». У нее должна была быть долгая жизнь. Если бы ее оборвали раньше времени, у тебя было бы видение. Ты должна была суметь это предотвратить.

Я закрываю глаза, сдерживая спазм боли. В его словах нет жестокости, но он прав: я должна была это остановить.

– Я бы очень хотела. Но ее убил огонь Атайра. Я видела это. Кто-то видел нас вместе, и Каллех наказывает тебя за это. – Мой голос срывается, вина давит так сильно, что едва не ломает меня, но я делаю глубокий вдох. Ни один из нас в этом не виноват. Вина лежит на ком-то одном. Только на одном человеке.

– Если видения приходят от Каллех, обрывающей нити независимо от Ткачихи и Судьи, – продолжаю я, – возможно, это все объясняет. Если Каллех убедила сестру изменить ее меру, одежда будет приходить, как и всегда. Или, может быть, ей было суждено умереть именно так. Может быть, ее нить была не такой длинной, как у других. Может быть, ей было суждено погибнуть, что бы мы ни делали.

Он выдыхает, и хотя я знаю, что это неправда, я надеюсь, что Бреннен верит в это. Если мысль о том, что эта смерть была предопределена ее пряжей, принесет ему хоть крошку утешения, если это снимет хотя бы часть той вины, которую, я уверена, он будет нести до конца своих дней, я хочу, чтобы он в это верил.

– Мы должны найти способ освободить тебя, Беа. Каллех не успокоится, пока ты не погибнешь, а я этого не позволю. Я больше никого не потеряю. – Его голос звучит жестко, и мое сердце разрывается от боли, исходящей от него.

Я сажусь, перехватывая руку Бреннена, чувствуя, как колотится сердце и в груди вспыхивает надежда.

– Я уже знаю, как разрушить проклятие, – говорю я.

– Ты… – Его глаза расширяются от шока. – Что значит – ты знаешь, как его разрушить? – спрашивает он.

Я качаю головой, чувствуя, как в мыслях выстраивается четкий план.

– Есть заклинание, способное снять его. Я собирала компоненты всё то время, что нахожусь здесь, – произношу я.

Бреннен садится.

– Ты знаешь, как снять проклятие… – в его голосе слышится абсолютное неверие.

– Я не говорила тебе, потому что хотела сделать всё сама. Хотела искупить вину, отыскав каждую крупицу своими силами, но мне больше не в чем каяться. Я не верю, что Судья обрек меня на страдания лишь за то, что я сняла одежду с Молли. – Я сглатываю, чувствуя, как в животе шевелится липкий страх. – Я не уверена, что заклинание сработает, если артефакты соберешь ты, но у нас нет другого выбора.

– Ты знаешь, как разрушить проклятие, – повторяет он, и на его губах появляется едва заметная улыбка, от которой у меня внутри всё сжимается в тугой узел.

Я киваю.

– У любого проклятия есть обратная сторона. В день, когда меня сослали сюда, мне оставили записку. – Я закрываю глаза, мысленно вызывая строки, которые перечитывала тысячу раз. – Собери частицы завершенной жизни: сосуд, что несет дыхание; имя, дарованное в любви; частицу дома и очага; нарушенный обет и оплаканный конец. Свяжи их. Запечатай истинной верой и изменившимся сердцем, а затем отправь в Загробный мир. Я пыталась их найти. Это было моим покаянием – день за днем бороться, вечно вести поиски. Я хотела показать Тройке, как сильно жажду прощения. Может быть, если ты принесешь их мне, мы всё еще сможем сломать проклятие. И я наконец обрету свободу.

Его глаза вспыхивают ужасом.

– Нет, – рычит он, крепко сжимая мои руки. – Ты не можешь отправиться в Загробный мир. Ты должна жить, Беа. Останься со мной здесь. Остаток твоей жизни будет совсем не похож на те бесконечные муки, что тебе пришлось вынести. Я помогу тебе…

Я качаю головой.

– Конечно, я останусь. Я помогу тебе остановить Каллех. Помогу спасти твою семью.

Он сжимает мои ладони еще сильнее.

– А после? – спрашивает он.

Я медлю с ответом, ведь до сих пор у меня не было причин верить ни в во что, кроме мирного конца. Покой – это всё, о чем я мечтала сколько себя помню. Сбежать от земного зла, от его жестокости и найти наконец тишину.

– Что, если… – я сглатываю, чувствуя, как наружу пробиваются незваные сомнения. Я откашливаюсь, стараясь говорить легко. – Столько всего может случиться. Мы ведь никогда не покидали эту лощину. Что, если всё это закончится, а ты… Ну… Что, если для тебя всё изменится? У тебя ведь уже была одна великая любовь.

Я пытаюсь улыбнуться, показать ему, что я ни в чем его не виню, но улыбка выходит фальшивой. Мне так хочется верить, что его сердце принадлежит только мне, но это невозможно. Не тогда, когда оно зарыто в землю вместе с женщиной, которой он уже пообещал посвятить свою жизнь.

Его голос звучит мягко. Он берет меня за подбородок, заставляя поднять глаза и встретиться с ним взглядом.

– То, что я любил кого-то прежде, вовсе не значит, что я не способен полюбить снова. Я хотел тебя еще до того, как сам это понял. Даже тогда, когда не должен был. Я хотел тебя, даже когда был заклят убить тебя. Хотел, хотя это причиняло мне боль. Когда это грозило уничтожить меня. Когда я сам ненавидел себя за это. Мое желание быть с тобой, моя любовь…

Он заправляет выбившуюся прядь мне за ухо, и у меня перехватывает дыхание.

– Это не изменится. Это чувство, – он берет мою руку и прижимает к своей груди. – Оно глубже всего, что я мог вообразить. Мне кажется, ты – часть меня самого. У нас будет жизнь вместе. Счастливая жизнь. Я позабочусь об этом.

73 БРЕННЕН

Ждать, пока пройдет достаточно времени, чтобы вернуться к таверне – настоящее мучение, но я выдерживаю его, не желая менять привычный распорядок и привлекать внимание стражей. Не теперь, когда мы так близки. С помощью богини я соберу последний предмет, необходимый Беа для разрушения чар, и у Карателя будет как можно меньше времени на подготовку до того, как мы сбежим. Мы найдем мою семью, оборвем наши даны и растворимся в нигде.

Мои пальцы так и чешутся покончить с этим здесь и сейчас, но Каратель узнает. Наверняка она почувствует это и накажет моих близких еще до того, как я успею до них добраться. Поэтому я жду, не сводя глаз с женщины, которая заставила мое сердце снова биться.

Беа напряжена, занимаясь стиркой, но я обнаруживаю, что просто не в силах оторвать от нее рук. Погладить ее по щеке. Запустить пальцы в волосы.

Каждая клеточка моего тела молит меня увезти ее как можно дальше отсюда. Разорвать ее цепь звено за звеном голыми руками, но я уже пытался – и потерпел неудачу. Мой дан силы не ровня магии Карателя.

– Куда мы отправимся? – спрашивает Беа, пока мы сидим на берегу в ожидании.

Я притягиваю ее ближе.

– К Волшебным бассейнам, – говорю я, хотя произносить эти слова вслух кажется опасным. – Гарольд верил, что драконья чешуя, погруженная в их воды, способна рассеять любое колдовство. Быть может, в этом и кроется ключ к убийству Каллех.

– Это звучит слишком просто, – сомневается Беа, но я не позволяю ее недоверию закрасться мне в душу. Я должен верить, что это верный ответ. Об этом было прямо написано в дневнике Гарольда, и за это он поплатился жизнью.

Небо темнеет, и я поднимаю взгляд, ожидая увидеть дракона или тучу, но оно пусто, если не считать привычной пелены смога.

И все же лощина заполняется тенями, словно что-то высасывает свет из мира, пожирая его кусочек за кусочком, миг за мигом. Мурашки предвкушения бегут по рукам, волосы встают дыбом, и по долине прокатывается зловещее предчувствие – густое и влажное, как перед надвигающейся бурей. Но ветра нет. Воздух стоит почти неестественно неподвижно.

– Ты это чувствуешь? – спрашивает Беа, и я киваю, выпрямляясь.

Волоски на моих руках встают дыбом.

– Твой дан предупреждает об опасности? – спрашиваю я, всматриваясь в деревья. В Загробный мир. Что-то здесь не так.

Я закрываю глаза, используя свой дан слуха, чтобы уловить хоть малейший шорох, но мир вокруг замер неестественной тишиной. Дятлы перестали выстукивать свой мерный ритм, а красные белки спрятались по дуплам.

– Нет. Но что-то изменилось, – вздрагивает она.

Она обхватывает себя руками за плечи, и я прижимаю ее к себе, целуя в макушку. Необходимость защитить ее от того, что бы ни происходило, становится непреодолимой, грозя свести меня с ума.

– Мне это не нравится, – говорю я. – Думаю, мне пора идти. Ступай в палатку. Я вернусь так быстро, как только смогу, и тогда мы закончим. Завершим заклинание и уйдем прочь от всего этого, как можно дальше. – Я киваю на потемневшую лощину.

Она снова вздрагивает, и я подхватываю лежавший у костра тартан, плотно укутывая ее плечи.

– Будь осторожна, – говорит она, и я кидаю последний долгий прощальный взгляд, помогаю ей подняться и веду к палатке. Ее цепь позвякивает о камни в тишине, с ее упрямых губ не срывается ни единого возражения, и от этого на душе становится тревожно. Даже после всего, через что прошла Беа, она боится.

– Бреннен, – останавливает она меня. Она плотно сжимает губы, словно пытаясь унять их дрожь. – Если что-то пойдет не так, я должна кое-что сказать.

– Нет, – обрываю я ее. – Не произноси мое имя так, будто мы прощаемся навсегда. Я вернусь, – я наклоняюсь, заглядывая ей в глаза, – и когда вернусь, мы покончим с этим. Вместе.

– У меня нехорошее предчувствие, – говорит она, растирая плечи из-за пробиравшегося в воздух холода. Холод нарастает с каждой секундой, и дыхание вырывается изо рта белыми облачками.

– Да, – говорю я, поглаживая ее по щеке, а затем свищу, подзывая Сейбл. Мне не нужно говорить ей, что я чувствую то же самое. Что мир вокруг словно начинает крениться. Неужели это предупреждение от богини, что нам нужно бежать прямо сейчас?

Каждый шаг, который я делаю, удаляясь от Беа, ощущается так, будто по живому режут мышцы и кости. Словно мое тело понимает то, с чем борется мой разум: мне нельзя оставлять ее здесь одну. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. И все же я вскакиваю на спину Сейбл, с бешено бьющимся сердцем мчась в сторону деревни, с каждой секундой поддаваясь все большей тревоге. Даже моя кобыла чувствует неладное: ее уши настороженно прижаты вперед, а голова нервно крутится по сторонам.

Я не позволяю себе думать о том, что может пойти не так. Не тогда, когда от каждой секунды веет дыханием демона за затылком. Каждая клеточка моего существа молит меня повернуть назад, но какой в этом толк? Без последнего компонента для заклинания Беа останется в ловушке.

Я беру себя в руки, отправляя безмолвную молитву богине. Если что-то грядет – смертный ли враг или сама Судьба, – я не смогу ее спасти, пока она не свободна.

Я пролетаю через деревенские ворота, спрыгиваю с Сейбл и бегу прямиком к таверне, заставляя себя сбавить шаг перед самыми дверьми. Находящиеся внутри стражи кивают мне при входе, казалось бы, совершенно не замечая ни холода в воздухе, ни сгущающейся тьмы. Но я отчетливо вижу, как их глаза перебегают друг с другом. Вижу, как распрямляются плечи Филипа и как рука Брэдли инстинктивно тянется к рукояти меча.

Они что-то знают.

Кровь стынет в жилах, но я сохраняем бесстрастное выражение лица, подходя к стойке и приветствуя Анну.

– Эль, пожалуйста, – произношу я, а затем наклоняюсь ближе. – У тебя осталась твоя старая лента для хендфастинга?

Ее глаза расширяются, но она кивает.

– Да.

– Мне нужно, чтобы ты принесла ее. Иди спокойно, но быстро. Не показывай вида, что волнуешься.

Она явно чувствует срочность в моем голосе: ее глаза распахиваются еще шире, губы сжимаются в тонкую линию, но она не задает лишних вопросов, ставит передо мной кружку эля и медленно, бесшумно исчезает на лестнице, ведущей наверх.

Внук Гарольда сидит на табурете неподалеку, и в моей крови вскипает острое чувство долга. Я должен его предупредить. Это риск, но я не могу поступить иначе. Я слишком многим обязан Гарольду.

Я подхожу к нему ближе и наклоняюсь к самому уху.

– Послушай меня внимательно. Уничтожь свой дан посвящения. Свой, своей жены и своих детей. Изрежь их до неузнаваемости и убирайся отсюда. Спрячься. Не отдавай своего неродившегося ребенка на волю Судеб. Здесь небезопасно. Нигде не безопасно.

– Откуда ты знаешь… – начинает он.

– Про ребенка? Твой дед рассказал мне. Он очень гордился вами обоими. Он бы хотел, чтобы вы были в безопасности.

– Куда нам бежать? – спрашивает он, уже поднимаясь на ноги, и я рад, что он меня слушает. Я закрываю глаза, чувствуя, как по телу волной накатывает вина. Хотелось бы сделать больше. Хотелось бы предложить им хоть какое-то убежище.

– Ступайте во владения Ткачихи или Судьи. Прячьтесь в любых местах на их границах, где только сможете. Чем меньше деревня, тем лучше, – говорю я, отвешивая ему сдержанный кивок, прежде чем вернуться на свое место.

Я заставляю себя сделать глоток: эль мгновенно становится кислым в желудке. Каждая секунда превращается в пытку; я вцепляюсь пальцами в стойку, заставляя себя сохранять спокойствие. Анна возвращается всего через несколько мгновений, незаметным движением руки скользя по барной стойке и оставляя перевязь.

– Спасибо, – говорю я, делая еще глоток эля. Пить его совсем не хочется. Не хочется терять ни секунды перед возвращением к Беа, но что будет, если я брошусь туда сломя голову? Это лишь даст стражам еще больше поводов предупредить Карателя, а я не собираюсь давать ей фору.

Я делаю глоток и наклоняюсь ближе.

– То, что я сейчас скажу, может показаться безумием, но если почуешь неладное – беги. – Как можно тише и быстрее я объясняю ей, что замышляет Каратель и как защитить себя и детей. Говорю, что скоро любой, кто связан со мной, скорее всего, станет врагом. Ее глаза распахиваются от ужаса, но она кидает понимающий кивок.

– Спасибо. За всё, – шепчет она, возвращая лицу маску безразличия.

– Береги себя, – бросаю я и делаю шаг к столу стражей. Если они собрались шпионить, я заставлю их смотреть мне в глаза во время собственного предательства.

– Господа… – Я замолкаю на полуслове, услышав звук хлопающих крыльев. Защитники мгновенно напрягаются, и Брэдли вскакивает на ноги.

– Что это? – спрашивает он, широко раскрывая глаза. – Драконы?

– Нет, – отвечаю я, вытягивая шею, чтобы прислушаться внимательнее. Мой дан слуха вспыхивает, звуки становятся отчетливее. Шум совсем другой – не тяжелый и раскатистый, как удар крыльев дракона, а более мелкий, пронзительный.

Земля содрогается от мощного толчка, опрокидывая стулья и кружки, а за стенами таверны разносится пронзительный женский крик. Выхватив меч, я выбегаю наружу. Над головой в небе кружат десятки существ. Создания, сошедшие со страниц сказок и легенд: некоторые – размером почти с четверть дракона, с белой шерстью, покрывающей их тощие кошачьи тела, и скелетоподобными крыльями; другие – вовсе без крыльев, извивающиеся в воздухе подобно змеям вопреки всем законам природы. Серое мясистое чудище размером с орла пикирует вниз, и я делаю взмах мечом, пронзая его насквозь.

Оно валится на землю, забрызгивая мое лицо и одежду черной кровью, от густой и зловонной консистенции которой меня едва не выворачивает наизнанку. Глаза монстра выглядят так, будто их выклевали из черепа – остались лишь обрывки сухожилий, острые, как бритва, когти и окровавленный зазубренный клюв, словно оно только что пиршествовало над плотью.

Беа.

Дыхание застревает в груди от одной мысли о ней – одинокой и испуганной. Я бросаюсь бежать, но раздается новый крик.

Крик Анны. А следом – детский плач.

Я выругиваюсь, резко разворачиваясь, когда она выбегает из-за угла таверны, прижимая к груди младенца, с абсолютно побелевшим лицом. Что-то преследует ее по пятам. Оно не идет – оно волочит себя на тяжелых лапах: темное, почти скелетоподобное создание с широко раскрытыми белыми глазами и пустой пастью, разрезанной почти до самых ушей, со свисающими лоскутами кожи, будто ее искромсали на ленты.

На этом монстре нет крови, но от этого оно не становится менее жутко. Издав утробный рык, оно бросается на Анну с широко разинутой пастью.

Мой дан скорости вспыхивает, я совершаю мощный прыжок вперед, рубящим движением опуская меч. Его голова с глухим стуком падает на землю, а следом валится и туловище.

Анна кричит, ее бьет крупной дрожью, и она оседает на землю, но я успеваю подхватить ее под руки.

– Найди Билли и бегите в подвалы. Возьми с собой любое оружие, какое сможешь найти!

Земля содрогается снова, а небо темнеет окончательно, за считанные мгновения превращаясь в чистый обсидиан и полностью заслоняя свет. Ни луны. Ни звезд. Ни единой искорки, которая говорила бы о том, что весь мир не рухнул в глухую черноту Загробного мира.

Я задерживаю дыхание, медленно поворачиваясь на месте с занесенным мечом. Я не вижу собственной руки. Собственных ладоней. Крики боли и ужаса пронзают тьму, эхом отражаясь вокруг, но я бессилен что-либо исправить.

Я делаю шаги в сторону, пытаясь отыскать стену какого-нибудь здания, чтобы прикрыться спиной – меня не сожрет заживо какая-то тварь в этой темноте, – но не успеваю сделать и пары шагов, как небо разрывается надвое. Жестокая трещина распарывает черноту, потоки багрового света брызжут наружу, пока все небо вокруг не становится цветом крови.

Я замираю, с бешено бьющимся сердцем и стучащей в висках кровь.

Эпоха началась.