Текст книги "Такая разная любовь"
Автор книги: Маргарет Пембертон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)
Часть вторая
Глава 20
Июль 2003 года
Кики с большим трудом преодолела лестницу, ведущую к дверям квартиры – временного обиталища, забронированного ее агентом. С каждой следующей ступенькой настроение становилось все хуже. Наконец, полная дурных предчувствий, она пинком ноги распахнула дверь. Как и следовало ожидать, комната оказалась отвратительной. Бугристая кровать, покрытая красным махровым покрывалом, явно знавала лучшие дни, туалетный столик и гардероб выглядели так, будто их купили на дешевой распродаже, а на настольной лампе красовался прожженный в нескольких местах абажур.
Одну сумку Кики опустила на пол, а другую швырнула на кровать, мгновенно отозвавшуюся жалобным скрипом. Что это за убожество? Снова ее поместили в какую-то конуру. Никому и дела нет, в каких условиях она будет жить. Можно спорить на что угодно, никто из участников рок-фестиваля в рабочем клубе «Грантли» не стал бы ютиться в такой дыре. Мервин, последний в долгой череде ее агентов – их было так много, что Кики не могла бы вспомнить даже половины, – твердо стоял на своем и не желал слушать никаких возражений ни по поводу концерта, ни по поводу жилья.
– Это самые лучшие номера, предназначенные специально для звезд шоу-бизнеса, а «Грантли» – новый клуб в предместье Лидса. Он стоит не один миллион, и владельцы хотят, чтобы открытие стало настоящей сенсацией. В программе концерта есть несколько громких имен, но надо же чем-то их разбавить, нужны знакомые лица прошлых лет. Рок-звезды шестидесятых и семидесятых. Дасти Спрингфилд. Эдам Фейт. Что-то в этом роде.
– Дасти Спрингфилд и Эдам Фейт умерли, – процедила Кики сквозь зубы.
– Да и Господь с ними, куколка, – ухмыльнулся Мервин по другую сторону заваленного бумагами стола. – Но ты-то жива, верно?
Кики уже тогда знала, что так называемый рок-фестиваль в «Грантли» выльется для нее в очередное унижение. Не будет ни афиши с ее именем, ни приличного отеля, ни почтительного обращения, достойного рок-звезды.
– И что же дальше, Кики? – крикнула она самой себе, вылетев в бешенстве из кабинета Мервина после очередной оплеухи. – Что дальше, черт возьми?
«Тебе надо перестроиться, детка, придумать что-то новенькое», – любил повторять последний, только что бросивший Кики любовник, когда на него вдруг нападала охота поинтересоваться ее делами.
Вспомнив теперь этот совет, Кики горько усмехнулась. Еще никто в истории шоу-бизнеса не перестраивался так часто, как она. Каждый новый продюсер клятвенно уверял, что стоит ей изменить свой стиль в соответствии с современными веяниями времени, и из рок-певицы средней руки она превратится в знаменитость, в звезду первой величины. Панк, фанк, рэп, джаз, авангард, новая волна – в этом дьявольском коктейле Кики перепробовала все. Превращения не произошло. За минувшие тридцать лет Кики так и не удалось повторить тот первый успех, когда о ней заговорили как о восходящей звезде, а две ее композиции, написанные вместе с Джералдин, были признаны самыми популярными песнями года. Даже сейчас, в «Грантли», все хотели услышать ее «коронный номер» – «Белое платье, серебряные туфли» и «Сумерки любви».
Кики хмуро уставилась перед собой. Интересно, что бы изменилось, если бы тогда, в далеком 1972-м, она оказалась сговорчивее и позволила Аледу Картеру и дальше заниматься ее карьерой? Если бы она согласилась на тошнотворное «Шоу-варьете Артура Хейнза» и попробовала себя в роли эстрадной артистки в стиле Лулу?
Кто знает, как сложилась бы ее жизнь… Последние тридцать лет стали для Кики бесконечной винтовой лестницей, ведущей вниз. Впрочем, живя с Френсисом, она этого не замечала. В те годы Кики была полна надежд. Она мнила себя звездой и наслаждалась своей популярностью, уверенная, что всего лишь шаг отделяет ее от мировой славы. Но слава так и не пришла. Новый американский продюсер, ради которого она вышвырнула Френсиса, оказался отнюдь не таким опытным и пробивным, как ожидалось. По крайней мере для Кики он так ничего и не сделал.
В очередной раз она совершила ошибку. Лишь провела долгие годы в Америке, вместо того чтобы выступать с поп-концертами на британской сцене. И вот после бесконечной череды перевоплощений она наконец вернулась к своим корням – к британской публике и к старому доброму классическому року.
Разумеется, ее еще не списали со счетов. В начале года на фестивале «Возрожденный рок» в Сент-Остелле, в Корнуолле, выступление Кики стало настоящим гвоздем программы. Ее имя занимало центральное место на афишах, рядом с именами Эрика Бердона и Марта Уайлда. Обе знаменитости – старинные приятели Кики – отнеслись к ней с должным почтением, вполне заслуженным, как ей казалось, но в последнее время чертовски редким.
Выступление в Сент-Остелле стало самым светлым воспоминанием Кики за многие месяцы. После Корнуолла ее ожидали лишь третьесортные площадки с такой же третьесортной публикой. Кики уже исполнилось пятьдесят два, и на карьере смело можно было поставить крест. Но лишиться карьеры значило для нее лишиться жизни. Сцена – единственное, что у нее оставалось. Если Кики Лейн больше не рок-звезда – значит, она никто, пустое место. А Кики давным-давно решила, что скорее умрет, чем позволит себе превратиться в ничтожество.
Не желая доводить эту мысль до логического завершения, Кики резко отвернулась от окна. Интересно, где та жуткая группа, с которой она нынче поет? Не музыканты, а полное дерьмо. Кики так и не нашла себе приличную группу, и это самый страшный ее просчет. Настоящая катастрофа.
Эту ошибку долгие годы пытались исправить ее многочисленные продюсеры, один за другим. В Америке на протяжении трех лет Кики была ведущей вокалисткой группы под названием «Кики и буйные ребята». Группа не имела успеха. Ударник, ведущий гитарист и басист вжились в свои сценические образы с таким пылом, что у ударника случился приступ белой горячки, ведущий гитарист выскочил на сцену голым, а басист умер, захлебнувшись собственной блевотиной в результате отравления барбитуратами.
После этого Кики начала выступать с группой «Шаманы», но и здесь ее ожидало фиаско. У клавишника-гея был давний роман со слайд-гитаристом, и когда Кики соблазнила клавишника, гитарист попытался покончить с собой. Этот эпизод отнюдь не способствовал здоровой рабочей атмосфере на сцене.
За Кики закрепилась дурная слава самодурки, с которой тяжело сработаться, посредственной рок-певицы с замашками примадонны. Теперь же она считалась слишком старой. Ее звезда закатилась.
Кики плюхнулась на кровать. «Слишком стара!» Ее передернуло от отвращения. Как это обидно и несправедливо! Ведь она выглядит ничуть не хуже Лулу. Да и в исполнении нисколько ей не уступает. Лулу ее ровесница – может, даже чуть старше, но никто почему-то не говорит, что она слишком стара, что она вышла в тираж. Конечно, вся разница в том, что Лулу всегда окружали хорошие продюсеры. Лулу не приходилось с ранней юности метаться между сольной карьерой и ролью ведущей вокалистки в группе, перескакивать от рока к соулу, от джаза к фанку, так что в конечном счете никто уже не понимал, какой стиль ей ближе.
Отлично сознавая, что стоит еще больше распалиться и она уже не сможет заставить себя отправиться вечером на репетицию в «Грантли», Кики подложила под спину подушку, удобно устроилась на кровати, затем подтянула к себе сумку и достала оттуда портативный компьютер.
Последние полгода она писала роман или что-то вроде романа. Откровенно говоря, Кики и сама не знала, к какому жанру отнести эту причудливую мешанину из фактов, вымысла и видений, навеянных галлюциногенами, но привычка облекать свои мысли в слова, сидя перед экраном, служила ей отличным лекарством, прекрасным способом привести в порядок нервы.
Прежде чем открыть файл с текстом романа, Кики решила просмотреть почту. «На сегодня «Друзья снова вместе» – самый посещаемый веб-сайт этого года», – прочитала она заголовок рекламного баннера.
Разумеется, Кики знала о портале «Друзья снова вместе» – этот сайт служил популярным местом встречи тех, кто хотел бы разыскать через Интернет своих старых знакомых. Кто о нем не знает? В проекте участвует не один миллион человек. Но сама идея всегда казалась Кики настолько нелепой, что ей и в голову не приходило зайти на сайт. И вот впервые возникли сомнения. Любопытно было бы взглянуть – может, там зарегистрировался кто-то из Бикли?
Открывая нужную интернет-страницу, Кики попыталась вспомнить имена нескольких девочек, с которыми вместе училась в школе. Конечно, не Джералдин, Артемис и Примми – их имена Кики никогда не смогла бы забыть, они стали частью ее жизни, – но в Бикли было полно других девчонок. Например, Саманта Уэйд-Бембридж и Лорен Коулфакс. Теперь, оглядываясь назад, Кики решила, что эта парочка здорово смахивала на лесбиянок. Еще заносчивая Мирабель Дево. Она страшно бесила Кики, неизменно, год за годом буквально в последнюю минуту отнимая у нее победу в школьном марафоне. Софи Мензис, круглая отличница, и Беатрис Строн, спасавшая Артемис от незавидной участи самой отстающей ученицы в классе.
Зайдя на веб-сайт, Кики мгновенно нашла страницу выпускников Бикли и выбрала свой год окончания школы. Буквально в следующую секунду перед ее глазами замелькали давно забытые имена.
И среди них Примми.
Кики вздрогнула как от удара. На мгновение у нее перехватило дыхание. Она вдруг перенеслась на тридцать лет назад. Прошлое обрушилось на нее с невероятной силой и стремительностью. Рядом с именем Примми светился значок в форме конверта, показывая, что адресат будет рад получить письмо, а рядом мигал символ ссылки на текст сообщения. Кики сгорала от нетерпения. Ей безумно хотелось нажать на ссылку и прочитать послание Примми, но этого она как раз и не могла сделать. Ведь Кики не зарегистрировалась на сайте «Друзья снова вместе».
Она начала поспешно заполнять регистрационную форму, отвечать на вопросы анкеты. Потом пришлось немного подождать, пока не пришел ответ, что ее заявление принято и теперь она зарегистрированный член клуба, а значит, может получить доступ к почте. Когда наконец сообщение Примми высветилось на экране – оно оказалось до обидного коротким:
«Привет, это Примми. Поскольку теперь я вдова, а четверо моих детей давно покинули дом, я распрощалась с Ротерхитом и воспользовалась случаем пожить на небольшой ферме в предместье Каллело на чудном мысе Лизард. Здесь полно комнат для гостей, и я всегда рада друзьям. Было бы приятно получить весточку от старых школьных подруг. Сердечный привет всем, кто помнит меня по далеким шестидесятым. Примми».
Вот и все. Примми не добавила к своему посланию ни одной фотографии – только значок в виде конверта, если кто-нибудь захочет связаться с ней через веб-сайт.
Кики и не подумала написать ответ. Она порылась в сумке, достала папиросную бумагу и марихуану и принялась сворачивать «косяк». Чего ради Примми занесло на какую-то ферму в Корнуолле?
Она закурила сигарету и втянула в себя дым, пытаясь привести мысли в порядок. В конце концов, чему тут удивляться? Может, Примми и родилась в Ротерхите и выросла там, но в душе она всегда оставалась деревенской девчонкой.
Как она восхищалась великолепным садом в Петтс-Вуде с площадкой для гольфа и видом на Норт-Даунс! Если бы Кики тогда не вмешалась и позволила Саймону жениться, сейчас Примми ухаживала бы за этим садом.
Но в любом случае Примми была бы сейчас вдовой.
Кики глубоко затянулась, отгоняя от себя мысли о смерти отца и не желая думать о своей так и не несостоявшейся семейной жизни. Собственно, ее мать была все еще жива, но последние двадцать лет она жила в Ванкувере с Дженни Рис, что не располагало к частым встречам. А кроме матери, у Кики не было никого – ни мужа, ни братьев, ни сестер, ни племянниц или племянников, ни детей.
Не было у нее и друзей. Во всяком случае, настоящих друзей, таких как Артемис, Примми и Джералдин. Да и заводила ли она друзей с тех пор, как распалась их неразлучная четверка? В период расцвета ее сценической карьеры, когда Кики пользовалась славой восходящей звезды, вокруг всегда толпилась масса людей, считавшихся ее друзьями. Но теперь все они куда-то исчезли.
Бросив последний взгляд на послание Примми, Кики закрыла интернет-страницу. Она не может себе позволить расчувствоваться и погрузиться в депрессию, из которой потом не выберешься. Завтра вечером у нее выступление, сегодня ее ждет репетиция, а дальше… Кто знает, возможно, рок-фестиваль в «Грантли» станет настоящей сенсацией именно благодаря ей. И тогда…
Ее воодушевление быстро сошло на нет, когда Кики забралась в микроавтобус, чтобы ехать в клуб. Музыканты из группы посоветовали Кики собраться с духом, прежде чем она начнет читать афишу концерта.
И скоро она поняла почему. «Кики Лайн, рок-звезда 1970-х» значилась в списке выступавших на четвертом месте с конца.
Кики охватил гнев. Мало того что ее загнали в самый конец списка, а фамилию написали неверно, так еще и навесили ярлык «рок-звезды 70-х». Почему не просто Кики Лейн? Неужели ей остается только козырять былыми успехами? Неужели отныне ее ждут одни лишь сладко-ностальгические концерты в стиле ретро?
Вне себя от ярости, Кики ворвалась в клуб, немного опередив своих музыкантов, и тут же навстречу ей бросилась взволнованная молодая женщина.
– Вы не осветитель? – воскликнула она.
С трудом сдерживаясь, чтобы не взорваться, Кики сорвала с себя черные очки.
– Нет, черт побери! Я Кики Лейн! Где тут у вас проклятая гримуборная?
Начало не слишком-то блестящее. Впервые в жизни Кики почувствовала себя иссякшей. Не просто иссякшей – опустошенной, раздавленной. Разве этого ждала она от жизни? Кики Лейн – знаменитость, любимица публики – должна была блистать на лучших площадках мира. А вместо этого над ней уже откровенно потешаются. Кики слышала своими ушами, как хихикали музыканты за ее спиной, когда та тупая тварь в фойе спросила, не осветитель ли она.
– Привет, Кики, я Шанья Ли, – представилась тощая девица с голубыми волосами и металлической заклепкой на нижней губе, когда Кики вошла в просторную общую гримуборную. – Как дела? – Кики не ответила. У нее захватило дух от возмущения: ей не выделили даже отдельной гримерки. – Я играю на ударнике в «Дог дейз», – с готовностью представилась девица. «Дог дейз» – группа в стиле панк с ностальгическим уклоном в ретро – считалась достаточно известной; девица могла бы и не объяснять, кто она такая. Подобная скромность заслуживала ответа.
– Привет, – откликнулась Кики, сделав над собой усилие. – Приятно познакомиться. Сколько песен играют «Дог дейз»?
– Четыре. Мы подготовили две композиции «Рамонес» – «Не подходи близко» и «Воя на луну». Не знаю, как насчет двух других. Возможно, это будет «Сладкая свобода» из «Секс пистолз» и какая-нибудь песня Эдди Кокрена для ровного счета.
– Круто.
Девица улыбнулась:
– Здорово, что мы с вами в одной программе, Кики. Моя мама – ваша большая поклонница. Она говорит, что в детстве я всегда радостно гукала в коляске, стоило мне услышать «Белое платье, серебряные туфли».
Кики даже не попыталась изобразить улыбку. Когда Шанья Ли сидела в детской коляске, «Белое платье» уже считалось давно забытым прошлым.
– Мне нужно выпить, – неожиданно резко бросила Кики. Насчет гримерки она уже все поняла. – На этой мусорной свалке стоимостью в миллион фунтов где-то наверняка должен быть бар.
Когда Кики быстрым размашистым шагом направилась в коридор, девица поспешила за ней.
– Фу какая гадость, – поморщилась Шанья, когда в нос им ударил запах дерева и свежей краски.
Кики рассеянно кивнула и буркнула что-то в знак согласия, погруженная в мысли о гримуборной. В только что отстроенном клубе таких размеров наверняка должны быть специальные комнаты для звезд, но Кики Лейн не выделили отдельной гримерки. Ее публично унизили, а она не может дать этим мерзавцам достойный отпор. Ведь если она устроит сцену, требуя, чтобы ей предоставили отдельную гримуборную, и получит отказ, это унизит ее еще больше.
– Ник говорит, что клубы вроде этого долго остаются на плаву, едва ли не целую вечность, но этого просто быть не может, – заметила Шанья.
Кики попыталась изобразить заинтересованность:
– А кто такой Ник?
– Мой любовник и продюсер. Неплохое сочетание.
Во второй раз за этот вечер Кики отбросило на тридцать лет назад, в далекие семидесятые. Слова Шаньи напомнили ей о Френсисе. Френсис тоже заботился о ее интересах. По крайней мере пока его самого не доконал кокаин.
Кики вошла в бар, где толпились музыканты и технический персонал. Интересно, где сейчас Френсис? Возможно, его уже и в живых-то нет. Не в первый раз Кики пришло в голову, что Френсис вполне мог умереть двадцать, а то и тридцать лет назад. Наркоманы не доживают до старости.
Кики задумчиво взглянула на свое отражение в зеркале за барной стойкой. В узких брюках – имитации змеиной кожи – и черной футболке с блестками она казалась такой же тонкой и стройной, как Шанья. Благодаря умелым рукам профессионалов ее коротко остриженные волосы, смазанные гелем и уложенные в затейливую прическу, напоминающую усеянный шипами шлем, сохранили свой огненно-рыжий цвет. Высокие острые скулы не оплыли, не утратили формы. Кики осталась прежней. И, как и прежде, в ней сразу можно было узнать рок-певицу. Но теперь от ее былых успехов остались одни руины. Она катилась вниз, под уклон, по извилистой кривой, которой никогда не стать широкой и светлой дорогой, ведущей к головокружительным высотам. Все ее высоты уже в прошлом. Если сейчас она уйдет со сцены, о ней будут вспоминать как о рок-певичке семидесятых и восьмидесятых, ставшей необходимым приложением к ностальгическим ретроконцертам начала двадцать первого века.
Если же продолжит петь, то ее станут воспринимать как жалкое подобие певицы, и именно такой она и запомнится публике – жалкой и никчемной.
Настало время откланяться.
Она покинет сцену, как только закончится эта безумная неделя концертов. Она поедет на взморье, найдет там высокий утес и бросится вниз с вершины.
Позднее, вместо того чтобы отказаться от этого нелепого, поспешно принятого решения, Кики лишь утвердилась в нем.
Когда на следующий день она торжественно выплыла на сцену в туфлях диско-звезды с высоченными каблуками из оргстекла «перспекс», усеянными блестящими стразами, и приготовилась показать, на что способна, ее встретили лишь жидкими аплодисментами.
Далеко не в первый раз Кики охватила ненависть к публике. С ужасным чувством, будто под ней «бегущая дорожка» тренажера и нужно как можно быстрее перебирать ногами, чтобы не упасть, Кики громко отбарабанила все свои старые и новые хиты.
А потом наступил настоящий кошмар. Кики и представить себе не могла, что ей когда-то придется пройти через это. В ожидании появления ведущей музыкальной группы часть публики начала нетерпеливо хлопать, призывая Кики освободить сцену, и вскоре к этому призыву присоединился весь зал.
Кики мгновенно замолчала, хотя ее музыканты продолжали играть. Слезы жгли ей глаза. Так вот как это бывает! Вот что значит провалиться с позором. Что ж, черт возьми, больше она никогда не выйдет на проклятую сцену. Она поедет туда, где есть высокие утесы. Она доберется до Корнуолла и там положит конец своей жалкой, никчемной жизни. Она отправится в Корнуолл, потому что там остался кое-кто, с кем следует попрощаться.
В Корнуолл, ибо в Корнуолле живет Примми.
Глава 21
Июль 2003 года
Следуя указаниям распорядителя, Артемис медленно проехала по траве к краю огромного поля и припарковала свой «вольво» между «рейнджровером» и «мини-купером». Она заметно нервничала. Артемис всегда чувствовала себя неуютно на матчах; только в первые месяцы замужества у нее захватывало дух от одной лишь мысли о том, что ей удалось приобщиться к поло – этой элитарной забаве подлинных аристократов. Ей так и не удалось усвоить сложные правила игры, и когда жены и подруги приятелей Руперта поняли, что Артемис не только представления не имеет, что происходит на поле, но даже не умеет ездить верхом, они тут же исключили ее из своего избранного круга.
Артемис быстро сбросила туфли для вождения и надела открытые туфли-лодочки на шпильках. В последние годы она так прибавила в весе, что без высоких каблуков казалась себе толстой как кубышка. Артемис не хотелось привлекать внимание других женщин, наблюдающих за игрой, к недостаткам своей фигуры. Из личного горького опыта она уже знала, что большинство этих женщин – стройные, гибкие и юные создания.
Захлопнув за собой дверцу машины, она с трудом побрела по неровной земле. Почти все друзья Руперта уже успели отделаться от своих старых жен, с которыми Артемис познакомилась, когда только вышла замуж, и сменили их на новых, более стройных и молодых – в возрасте от двадцати до тридцати лет. В подобных обстоятельствах трудно сохранять душевное спокойствие, когда тебе пятьдесят два и ты носишь восемнадцатый размер. Впрочем, насчет восемнадцатого размера не знала ни одна живая душа, поскольку Артемис добросовестно срезала все метки со своей одежды и пришивала на их место ярлычки с размером четырнадцать.
Руперт терпеть не мог ее полноту. Он никогда не называл жену полной, только жирной. Но чем больше он издевался над ней из-за лишнего веса, тем чаще искала она утешения в шоколаде и пирожных. Артемис никак не удавалось вырваться из этого ужасного порочного круга, тем более что от природы она не отличалась стройностью.
Артемис подошла к краю поля, где теснилось множество машин, и увидела, что очередной чаккер в самом разгаре. Все больше волнуясь, она нервным жестом разгладила юбку темно-синего шелкового платья в белый горошек и поправила на груди нитку жемчуга.
Скорее всего Руперт не ожидает увидеть здесь жену, особенно после вчерашней ссоры, когда она открыто воспротивилась его планам. Но не могла же она промолчать. Руперт собирался уехать на целый месяц в Бразилию, а между тем в этом году они ни разу не были в своем летнем доме на Корфу.
Поравнявшись с краем поля, где стояли припаркованные джипы и фургоны для перевозки лошадей, Артемис как можно сильнее втянула живот и изобразила ослепительную улыбку. Перед ней тянулся длинный ряд небрежно одетых девушек, опиравшихся на капоты машин. Лица большинства девиц скрывали темные очки, так что Артемис могла лишь растерянно озираться, не зная, есть ли среди них знакомые. Наряды женщин не отличались элегантностью, и Артемис с опозданием поняла, что ее изысканное платье здесь совершенно не к месту: на обычный матч она вырядилась, как для поездки в «Херлингем».
При приближении Артемис несколько девиц обернулись, а две или три сдержанно кивнули. Артемис продолжала лучезарно улыбаться, проклиная на чем свет стоит свой нелепый наряд. На площадке не было никого в туфлях на высоких каблуках. Абсолютно никого.
Она растерянно обвела глазами игроков. Члены команды Руперта были одеты в розовые рубашки. Ей тут же бросилась в глаза худощавая, все еще мускулистая фигура мужа.
– Вы только что пришли? – Женщина средних лет, стоявшая в нескольких шагах от Артемис, опустила бинокль и приветливо кивнула. – Жаль, что вы пропустили два первых чаккера. Превосходное зрелище.
– Да, в самом деле? – Артемис с благодарностью шагнула к своей собеседнице. Ей не очень-то улыбалось стоять в полном одиночестве у всех на виду.
– А вы видели нашу проказницу? – с явным удовольствием воскликнула соседка. – Не часто встретишь женщину-игрока, но Серена – это нечто особенное, правда?
Безупречно выщипанные брови Артемис удивленно приподнялись. Конечно, она знала о существовании женских команд, но ей никогда не приходилось слышать, чтобы Руперт играл против женщин или принял женщину в свою команду.
Она поднесла руку к глазам, защищаясь от солнца, и всмотрелась в игроков. Стремительный и легкий, Руперт великолепно держался в седле, демонстрируя высокий класс верховой езды. Вот он наклонился и с силой ударил по мячу, передавая его игроку своей команды – определенно женщине.
– Кто она? – озадаченно спросила Артемис, наблюдая, как девушка галопом скачет в дальний конец поля.
– Серена Кемпбелл-Тинн. Ее отец – бывший председатель Гвардейского поло-клуба. О черт! Смотрите! Она сейчас забьет гол! Давай, Серена! Так держать!
Артемис показалось, что все вокруг выкрикивают имя Серены. Когда точно брошенный мяч полетел в ворота, девицы у джипов буквально зашлись в истерике, они просто захлебывались от восторга.
Но Артемис не смотрела ни на девиц, ни на Серену Кемпбелл-Тинн. Она смотрела на своего мужа. Руперт приподнялся на стременах и весело улюлюкал, как мальчишка. Его рубашка взмокла от пота. Артемис попыталась вспомнить, когда в последний раз видела его таким радостно-оживленным, и не смогла. Руперт оказался наконец в своей стихии, он наслаждался любимым занятием – игрой в поло. Может, все дело в этом? Или здесь что-то другое?
Чаккер закончился, и игроки поскакали с поля, чтобы сменить своих взмыленных пони на свежих.
– Великолепно, Серри! – Руперт порывисто притянул девушку к себе и звучно поцеловал. – Просто первый класс!
– Они прекрасная пара, правда? – с умилением проворковала соседка Артемис.
Артемис ничего не ответила. Ее охватило до ужаса знакомое тошнотворное чувство. Серена Кемпбелл-Тинн весело рассмеялась и стянула с себя спортивную шапочку, высвободив густые белокурые волосы, собранные сзади в «конский хвост». Она что-то ответила Руперту, но Артемис не разобрала слов. Спешившись, Серена крикнула:
– Не будь таким самодовольным, Ру. Нам осталось еще три чаккера!
Ру? За все годы жизни с Рупертом Артемис никогда не слышала, чтобы кто-нибудь называл его уменьшительным именем. Да и сам Руперт никогда не обращался к жене «Тем» или «Тем-ми». Он всегда называл ее «Артемис». Но он только что назвал Серену Кемпбелл-Тинн «Серри» и поцеловал на глазах у всех.
– Я впервые увидела их вместе на поле пару месяцев назад, и меня поразило, как красиво они передают друг другу мяч, – призналась словоохотливая соседка. – Ничего удивительного, что их обоих отобрали в команду, которая в следующем месяце поедет в Бразилию. Может быть, там они устроят романтическую свадьбу на берегу. Это было бы прелестно, правда?
– Нет, – прошептала Артемис помертвевшими губами. – Я так не думаю. Руперт Гауэр женат. Он женат уже тридцать два года.
– Так давно? Должно быть, он женился очень юным. На вид ему не дашь и пятидесяти.
Две команды по четыре игрока резвым галопом возвращались на поле. Пони Руперта и Серены скакали бок о бок.
– Ему пятьдесят шесть. – Артемис услышала свой голос словно откуда-то издалека. Интересно, сколько еще зрителей считает, что у ее мужа любовная связь с Сереной Кемпбелл-Тинн? И как далеко зашли их отношения, если уже поползли сплетни?
Артемис взглянула на ближайшую к ней группку зрителей. Может, они потому не подходят к ней, что знают, кто она такая? Может, им неловко, оттого что она так некстати появилась на поле, когда Руперт и Серена играют вместе? Или же они, как ее соседка, понятия не имеют, кто стоит рядом? В конце концов, Артемис долгие годы не посещала матчей. Она даже никогда прежде не видела Серену Кемпбелл-Тинн.
В четвертом чаккере Руперт с Сереной упустили свой шанс, и команда противника дважды забила гол. В пятом чаккере команда Руперта по-прежнему отставала на два гола. Артемис и сама не знала, зачем она стоит и смотрит, как муж и его любовница носятся галопом по полю на головокружительной скорости, яростно выкрикивая друг другу слова ободрения. Она просто не могла повернуться и уйти, как бы ей этого ни хотелось. Артемис буквально приросла к земле.
Почему она всегда наивно думала, что это не повторится? Почему каждый раз ее охватывали ужас и изумление? Впервые Руперт изменил ей всего через несколько месяцев после смерти Дестини. А его последняя и самая серьезная связь закончилась три года назад. Тогда любовницей Руперта была Лидия Джерард, дочь герцога и жена одного из старинных приятелей Френсиса Шерингема. Отлично зная мужа, Артемис понимала, что, если бы Джеймс Джерард дал Лидии развод, они с Рупертом тоже мгновенно оказались бы в суде по делу о разводе. Возможность заполучить в тести герцога – слишком сильное искушение для Руперта.
Восемь игроков резвым галопом покинули поле для короткого перерыва перед финальным чаккером. Артемис давно перестала следить за счетом. Возможно, команда Руперта и выигрывала, но Артемис было решительно все равно. Она думала лишь о том, что если вдобавок к великолепному искусству верховой езды Серена Кемпбелл-Тинн числится в «Книге пэров» Берка, то эта Девица представляет реальную угрозу их браку.
Руперт всегда стыдился происхождения Артемис. В первые годы совместной жизни ему удавалось подавлять в себе это чувство, но время шло, и Руперта все больше раздражало и унижало, что имя его тестя ассоциируется со строительными площадками. Поначалу, когда Руперт считал жену самой красивой девушкой в Лондоне, он снисходительно относился к тому, что она не разделяет его увлечения лошадьми и верховой ездой, но все изменилось, когда Артемис начала набирать вес.
– Ну наконец-то! – радостно воскликнула женщина рядом с Артемис. – Последний чаккер, розовым придется забить два гола, чтобы выиграть.
Игра возобновилась. До окончания матча оставалось семь с половиной минут. Игроков и зрителей охватило лихорадочное возбуждение, но Артемис оставалась безучастной. Погруженная в свои горькие мысли, она едва замечала, что происходит на поле. Восемь игроков верхом на восьми пони гоняли клюшками какой-то дурацкий мяч, и Артемис решительно не понимала, что может быть захватывающего в подобном зрелище.
– Ох! Вот досада! – взволнованно вскрикнула женщина. – Вы видели, как он обошел Серену?
Артемис видела, как игрок из команды противника направил своего пони на лошадь Серены и столкнулся с ней, заставив наездницу резко изменить курс и свернуть в сторону. Артемис не знала, как называется этот прием, но страстно надеялась, что он заставит Серену вылететь из седла.
Еще каких-нибудь четыре или пять минут, и матч закончится. Что же тогда делать? Вернуться к машине и уехать домой, притворившись, что ничего не произошло? Или подойти к мужу и напомнить Серене Кемпбелл-Тинн, а заодно и всем, кто там будет, что Руперт – женатый мужчина?
– Левее, Серри! – внезапно крикнул Руперт.
– У него есть все шансы забить гол, – восхищенно сообщила соседка Артемис. – Неужели Серене удастся передать мяч? О да! Молодец, девочка! Я же говорила, у них потрясающая команда!
Похоже, остальные зрители думали так же. Все замерли в напряженном ожидании, и когда Серена успешно передала мяч, а Руперт мастерски принял подачу, публика встретила их маневр одобрительным ревом.
