Текст книги "Гражданство магической реальности (СИ)"

Автор книги: Максим Сабайтис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

Глава 71

– Да, это я.

Сохранить видимость спокойствия оказалось непросто. Видимо, у инспектора имелась какая-то аура, подавляющая своим авторитетом и еще чем-то, чему никак не удавалось подобрать подходящего названия.

Рядом со мною появилось присутствие. Хорошо, что буквально несколько минут назад такой же фокус, только в обратной последовательности, показал Сверчок. Только вот назвать это присутствие улыбкой я бы не решился. Эмоциональный фон резко отличался.

Немного скучающая сосредоточенная решимость. Пожалуй, если подбирать слова, чтобы они точно выражали эффект ауры, то искать пришлось бы неподалеку от этого словосочетания.

– В этом случае нам стоит немного поговорить.

Присутствие сгустилось в муаровый контур, из которого за пару секунд возле меня проявился человек. Вне сомнения, его образ был бы крайне популярным в Третьем Рейхе. Хотя, возможно, он бы этот рейх разрушил походя – просто потому, что в сравнении с ним кто угодно выглядел бы далеким от истинного арийца.

Избранность и резкие черты лица, осанка, строгий темно-серый мундир. И снова аура, которая с появлением инспектора стала еще более ощутимой. Если бы не поддержка авалонского ключа, я, наверное, не удержал бы ее давления и упал бы перед этим человеком ниц.

Волны проецируемого превосходства, должно быть, могли двигать континенты. Конечно, только в том случае, если бы их источник посчитал это достойным занятием.

До сих пор не знаю, откуда взялись силы противостоять такому напору: от болта или тарока. Дело ограничилось склоненной головой и мимолетным легким подобием поклона. Градусов на пять, не больше.

Голубоглазый блондин оказался чуть выше меня, но магия, даже это небольшое преимущество раздувало до чего-то… космического. Может даже и хорошо, что космоса не существует.

Ангелов я видел и даже в кровном родстве с ними состою – так что есть силы не скатываться в самоуничижение.

– Расширенный гражданский контракт категории Кей, получен несколько месяцев назад. До этого гражданские права отсутствовали, – словно зачитал справку инспектор.

И, верно, ангельский быть должен голосок, невпопад всплыла ассоциация. Хорошо, что я гетеросексуальный мужчина, противоположный пол от этих тембров должно быть трепещет всеми фибрами.

– Для новообращенного держишься великолепно. Немного надменно, но это следствие первородства и, возможно влияние… Росомахи.

Имя охотницы за силой он произнес после небольшой паузы. В тот момент я лишь зафиксировал факт, но постфактум сообразил, что погибшую он знал под другим прозвищем.

Если это не аристократ, то тогда мне неизвестно подлинное значение слова аристократия, подумал я тогда.

Понятно, отчего Медея и печатники так реагировали на его появление. Оно похоже на какое-то экзистенциальное изнасилование – одним лишь фактом его присутствия поблизости.

Простым смертным нельзя показывать ничего идеального чтобы они не впадали в депрессию относительно своего хронического несовершенства. Пускай мы, граждане магической реальности или кандидаты, не простые смертные, но даже Сверчок, опытный меркантильный старикашка, не зря улепетывал, прихватив меня с собой.

В тот момент я жалел, что не заблудился невесть где. Потому как опыт встречи с инспектором, вне всякого сомнения, интересный и поучительный, но хотелось бы получать его в более гомеопатической дозировке.

Какое-то время я безнадежно проигрывал этому блондину в гляделки. Аура давила все сильнее, но воображаемая Алладо дала грамотную подсказку, и свободная воля не позволяла склониться сильнее.

Правда, поднять глаза тоже не получалось. Галстук у инспектора был глубоко-черного цвета, словно он носил траур, но делал это формально.

– Итак, ты был инициирован Росомахой?

Голос звучал будто издалека, но при этом со всех сторон. Вся воля уходила на сопротивление в чем-то ином. Ответы словно озвучивал другой Имярек, просто моим ртом. Если что-то в этом роде испытывает Алиса, я рад тому, что ее подлинная личность пребывает во сне и не травмируется.

– Да, это так.

Давление ауры ненадолго ослабло. Удалось подсмотреть как от моего ответа эталон истинного арийца слегка поморщился.

– Инспектор Арогант. Дозволяю использовать обращение милорд.

– Как вам будет угодно… инспектор.

Если бы не авалонский ключ, возможно, я бы попался в эту нехитрую ловушку.

Из-за того, что от ауры меня защищает свободная воля, сказанное слово стало бы словом, сказанным с применением свободной воли. Но Арогант – не мой лорд. Отдавать свою свободу, даже её часть, означало бы ослабление защиты.

Сколько еще осталось маны в резервуаре? На какой срок молчаливой борьбы её хватит? И ведь защитой, которую выдала Алладо не воспользуешься. Такой вульгарный форм-фактор Арогант однозначно воспримет как оскорбление.

А еще я точно чего-то не понимаю. Вопросы, которые задает инспектор, слишком примитивные. Незачем было искать меня для того, чтобы получить в ответ очевидное.

Следовательно, помимо обычного допроса и давления ауры существует еще какая-то невербальная составляющая. Надеюсь, я не напоминаю своим поведением французов на линии Мажино.

– Сильный, молодой, почти ничего не умеющий. Но зато Кей, – размышлял вслух аристократ, будто бы, не замечая моего присутствия. Впрочем, эту игру я разгадал быстро. Он отслеживал мои непроизвольные реакции на свои слова.

– Все равно не сходится. Когда и где вы последний раз встречались? Что она тебе сказала при встрече7

Вот я и влип. Он же знает, когда я буду кривить душой или врать.

– На следующий день после того как я обрел гражданство. На кладбище.

Кажется, по давлению ауры тоже можно делать выводы об эмоциональном фоне инспектора. Он явно среагировал на последнее слово.

– Там, где было найдено ее тело? Отчего там?

Хорошо, что меня перебили, а то пришлось бы пересказывать весь разговор с Росомахой. А так мне оставалось лишь ухватиться за последний вопрос аристократа.

– Удобное уединенное место для занятий. Я время от времени ходил туда на могилу бабушки и решил, что там нас никто не потревожит. Росомаха подтвердила, что место подходящее.

Арогант, которого даже в мыслях не хотелось называть милордом, кивнул в ответ на какие-то свои мысли.

– Теперь сходится. Она всегда была внимательной к мелочам.

Не обратил внимание в какой момент в руках инспектора оказалась трость с полированным серебряным шаром набалдашника. Этот шар приблизился к моему подбородку и его движение заставило меня поднять голову.

Глубоко посаженные серо-голубые глаза гипнотизировали, чужая воля проникала внутрь моей.

– Последний вопрос, Имярек…

Голос инспектора все еще доносился отовсюду, но теперь ощущение расстояния между нами исчезло как туман под лучами летнего солнца. Со мною будто говорил весь мир. Если бы не визит в консульство, где я видел подлинный облик самелианина, скорее всего, это сломило бы мое сопротивление. Но перворожденные, похоже, крепче остальных. А может, сработала какая-то из бабушкиных защит…

– В ходе какой-либо из ваших встреч Росомаха что-нибудь передавала тебе?

От моей свободной воли к тому моменту оставался крохотный, стремительно сокращающийся островок. Мне срочно требовался дед Мазай. Хелп ми…

– Да…

Я ли это выдохнул или совсем другой Имярек? Даже постфактум не в состоянии дать ответ на подобный вопрос. Скорее всего, слово было сказано мною, но не я являлся его инициатором.

– Что именно?

Если это родители называли интенсивным допросом, прекрасно понимаю, отчего они тогда выглядели утомленными. Из меня словно утекала жизнь, с каждой секундой. Допрос напоминал кровопускание. Потерять сознание не позволял лишь приковывающий к себе взгляд инспектора.

– Знания. Мантры. Как видеть… ауру.

Сильный толчок в грудь отбросил меня на пару метров. Мой полет завершился на скамейке, о спинку которой я больно ударился затылком.

– Пустышка…

Пространство выдохнуло это слово настолько разочарованным тоном, что следующие несколько минут я искренне сокрушался своей никчемности.

Когда слегка отпустило, за дело взялась лютая мигрень. Но к тому моменту я уже огляделся по сторонам и обнаружил себя неподалеку от своего дома, в сотне метров от трамвайной остановки, с которой уезжал на встречу со Сверчком.

Ощущение присутствия Араганта пропало – должно быть именно это и привело к появлению головной боли.

Только в самом ли деле это жадная зона? И мой ли это мир или очередной параллельный?

Попытка посмотреть на что-то муаровое сорвалась сразу же. В резервуаре болтались какие-то капли. Выжав меня практически досуха, инспектор просто выкинул бесполезную тушку – вот, как оно выглядело со стороны.

Мысль о том, что меня еще хватает на то, чтобы рассматривать что-либо со стороны, выбила из колеи на несколько минут, которые я тупо сидел и апатично осознавал себя живым. Вот и посмотрел на магическую реальность.

Хорошо еще, что на улице стояла хорошая погода. Какое-то время я просто таращился на проплывающие над головой облака и дышал свежим воздухом. Насколько он, разумеется, может быть свежим почти в центре мегаполиса.

Что может предложить позитивное мышление? Ах да, я жив. Плюс настолько несомненный, что на нем тянет и завершить оценку ситуации. По своей травматичности встреча с инспектором тянула на ту дикую суицидальную атаку ванильной медузы наспех подготовленным отрядом горожан.

Сколько проблем нужно еще, Имярек, чтобы количество перешло в качество? Ах да, можешь не отвечать, это риторический вопрос. Число, возможно, иррациональное. Или вовсе – отрицательное.

Но та грань, которая отделяла меня от действительно крупных проблем столь тонка, что производители микропроцессоров еще долго на такие размеры будут только облизываться.

И кого благодарить за чудесное спасение, болт или колоду? Сформулируй Арагант свой заключительный вопрос иначе, не добавь он “в ходе какой-либо из ваших встреч…” всплыла бы история с тароком.

Как там говорил Сверчок? Великий драматург? Что же, последняя сцена впечатлила так сильно, что впору сделать сэлфи и проверить, не появилась ли преждевременная седина. Станиславский смущенно курит где-то в сторонке.

Интересно, могу ли я считать поведение тарока основанием для доверия? Он же предпочел меня сильному аристократу. Хотя дурацкая мысль. Антропоцентрическая. Глупая попытка очеловечить проклятый артефакт, который сделал такой выбор, но в следующий миг может сделать что-то иное. Доверие, привязанность…

Немного отдышавшись я достал телефон, чтобы отзвониться Алисе. И Ворчуну. Не маме, потому как с сильным запозданием вспомнил о вероятном нападении недоброжелателей. Звонки могут отслеживаться.

А кем-то из родителей наверняка отслеживаются – это же азы безопасности. Вот и узнают о том, как их сын погулял, из подслушанной беседы. Позже, когда вновь будем пить чай в гостиной по ту сторону трири, расскажу все в подробностях. Но явно не сегодня.

На сегодня сил почти не осталось. Хватит ли их на активацию волшебных защитных подушечек? Там, вроде была парочка на восполнение маны, но не буду ими пока злоупотреблять. Если за мною следят практики, это выдаст наличие у меня спецсредств. Бабушка не одобрит.

С телефоном меня поджидал облом. Техника вновь подвела, причем неизвестно по чьей вине.

Отсутствие связи заставило предположить, что я все-таки в параллельном мире. Внимание, вопрос! Как определить, в своем ли мире находишься?

Мигрень обиделась на то, что я её игнорирую и слегка отступила.

Для получения ответа формулировку вопроса пришлось слегка изменить.

Итак, чем же отличается мое измерение от соседнего? Элементарно, Ватсон!..

Минут через пять я осторожно встал и пошатнулся от нахлынувшей слабости. После таких приключений не грех было бы посидеть еще. Но отдыхать лучше дома.

Пускай магии практически не осталось, сама по себе воля не лимитирована наполненностью резервуара. Волевое усилие и в жадной зоне работает.

Порыв ветра. Попутный… Шаг, другой, третий… Если войти в ритм движения, тело передвигается само, надо лишь следить за тем чтобы колени сгибались не сильнее, чем требует от них ходьба. Какая же чудесная штука, инерция, если ею грамотно пользоваться!

Дойдя до ближайшего магазина, я сообразил, что без отцовской науки вряд ли смог бы так быстро взять себя в руки.

Не боевое применение, однако всё равно полезное.

На перекрёстке двух небольших улочек пришлось остановиться, чтобы унять головокружение – но и эту паузу провёл с пользой: отличий от своего родного мира не нашел. Дальше пошло легче. Силы постепенно возвращались

В знакомый с детства двор заходил усталым, но почти что нормальным человеком. На качелях никто не сидел. Отчего-то помнилось, будто там должна качаться Алладо.

Не сразу удалось вспомнить, что это воспоминание из сновидения, а не реальность, которая происходит здесь и сейчас. Совсем с мозгами не в порядке. Точно прилягу как доберусь до квартиры. Лишний этаж, будь он проклят. Но лучше два лестничных пролета нежели возвращаться мыслями к встрече с инспектором.

Лестница. Испытание на выносливость и, одновременно, ответ на вопрос, который я задал себе на скамейке.

Уникальное отличие родного измерения от всех остальных – событие, которое имело место только тут, между мною и одной испуганной перспективами исчезновения девушкой.

Вот и то самое место. Я не был уверен, что действительно получится проверить – появление интерфейс-оператора могло быть связано с моими запасами маны.

Но все равно, способ хороший, подходящий только для одного человека, однако никому другому и не нужный.

– Леоника, пожалуйста, проявись хоть на секунду!

Чувствовал ли я себя глупо, произнося это вслух? Нет, скорее естественно.

Удивился ли, когда ничего не произошло?

Тоже не удивился. Связи нет, мир не вполне мой. Я снова влип.

Впрочем, есть еще одна проверка. Заключительная.

– Леоника! Пожалуйста, хоть на секунду покажись мне!

Что изменилось? Да только то, что теперь я сопровождал свои слова волевым посылом.

– Недостаточно энергии. Слабый контакт. Состояние опасности…

Изображение девушки теперь вряд ли можно было назвать реалистичным. Слабо детализированная полупрозначная голограмма появилась на три секунды и растворилась в воздухе не завершив фразы.

Откат наступил на следующем вдохе. Чтобы не свалиться на пол пришлось поспешно присесть на ближайшую ступеньку. Версия про зависимость от запасов маны подтвердилась.

Я все-таки почти дома, в нескольких метрах от родного дома и квартиры, где меня ждала Алиса.

На этот раз хватило десяти минут, причем последние пять – исключительно для того, чтобы не пугать девушку своим немощным видом и бледно-зеленым оттенком лица.

Как же приятно после всех приключений вернуться туда, где тебя ждут! Судя по часам на телефоне, у меня оставалось около часа до прибытия Ворчуна.

Жаль, конечно, что многого ему не расскажешь, но я был уверен, что вдоволь наиграюсь намеками.

Пускай до пятого этажа пришлось плестись со скоростью сонной черепахи, вскоре я был уже на нужной лестничной площадке.

Незадолго до этого с трудом удержался от соблазна зайти к родителям. Все-таки не удалось выманить неведомого противника на живца. Сверчок с инспектором спутали все наши карты.

Ключ от квартиры лежал в том же кармане, что и тарок. Пришлось переложить колоду в задний карман джинсов, чтобы ненароком не рассыпать у входной двери. Собирать их на полу сейчас стало бы нелегкой задачей.

В прихожей было темно, но в большой комнате что-то бубнил включенный телевизор.

Повернувшись включить свет, я заметил поблизости какое-то подозрительное движение, но так и не успел никак отреагировать.

Меня вырубили одним ударом в челюсть.

Глава 72

– Не понимаю, зачем мы так парились, мам. Это же обычный мальчишка. Магии как у самого начинающего, легкое усиление тела, никаких навыков, минимум защит.

Эту реплику озвучила где-то неподалеку немолодой женский голос. Поскольку принадлежал он явно не Алисе, приходилось делать вывод, что нас навестили незваные гости.

Только вот не приглашал я никого на новоселье. И Ворчуна просил не приводить дам. Впрочем, он вряд ли пригласил бы такую даму к нам. Тем более, с мамой.

Не его типаж, это я по тембру голоса могу сказать. О содержании реплики тем более молчу. Вообще молчу, по любому поводу. Сначала надо сообразить, что за фигня происходит и как с этим бороться.

Я постарался имитировать бессознательное состояние чтобы выиграть себе немного времени.

– Роман, как там эта парочка?

Второй голос, заметно моложе первого. Учитывая, что Роман – не женское имя, гостей минимум трое. Один против троих я в таком состоянии вряд ли продержусь.

Да что там, в своей лучшей форме против троих, наверняка подготовленных к драке, вооруженных и с магической поддержкой… не устою. Но попытался бы, обязательно попытался.

– Будут дрыхнуть еще пару часов. Нечисть чуть поменьше, а вот парню досталась двойная доза. Верняк, но Пашка присматривает на всякий случай.

Четверо. Минимум четверо. Судя по тому откуда доносятся голоса, меня втиснули в промежуток между столом и холодильником. Я на кухне в нашей с Алисой квартире, но это знание вряд ли в состоянии мне чем-то помочь.

Тут, конечно, есть ножи, но они возле плиты. Между мною и этим оружием – женщина с более молодым голосом. После фокусов с возрастом со стороны родственников, к таким голосам отношение более уважительное нежели к пожилым.

– Мам, он приходит в себя!

Вот еще одно подтверждение выводов – эту реплику озвучила женщина формально старше. Если оценивать по критериям мира, далекого от магии.

Меня грубо схватили за волосы и дернули вверх. Ваша правда, пора переходить от пассивных наблюдений к более активным.

Я открыл глаза и выругался.

Не столько от боли, сколько увидев наставленный на меня пистолет. Интересно, учитывали фактор огнестрельного оружия родители или же это их упущение?

Удерживала пистолет напротив моего лица бизнес-леди в строгом деловом костюме. Что же мне так сегодня не везет на светловолосых? Очередная блондинка, пусть и крашеная.

– Добрый вечер, Имярек, – девчонке в одежде стиля милитари вряд ли продали бы алкоголь в магазине. Но именно её бизнес-леди называла мамой.

– Ты уж извини, что вломились в твой дом без приглашения, пришлось зайти следом за твоим лучшим другом, а он нас и не заметил. Такое порой случается, знаешь ли… Видишь ли, у нас внезапно возникли… обстоятельства почти что непреодолимой силы. И мы планируем их немного… преодолеть.

Очень много лишних слов, подумал я на задворках своего сознания. Несмотря на то, что дама с пистолетом загораживала часть обзора, мне удалось понять примерное расположение противника.

На кухне, кроме меня, две женщины. В прихожей, готовый в любой момент прийти на помощь Роман. Похоже, именно он вывел меня из строя, когда я открыл дверь. В какой-то из комнат присматривает за спящими некто Павел.

Значит, обманули Ворчуна, тот позвонил в дверь… Блин! Забыл сказать Алисе, чтобы она не открывала никому! Она бы и сама додумалась, если бы не Ворчун, которого я при ней пригласил на новоселье. Это не просто дыра в защите – это дырища, в которую авианосец можно пропихнуть. Боком.

И почему не реагируют родители?

– Света, сделай ему укол.

Бизнес-леди, сделала шаг назад, продолжая держать меня на прицеле.

– Во-первых, я же просила, мам, не пользоваться паспортным именем. Орлея и никак иначе. А во-вторых, у меня заняты руки. Уколи его сама.

Мой шанс. Крохотный.

Не сработавший.

Светлана-Орлея отвлеклась меньше чем на секунду. Уклонившись от траектории потенциального выстрела, я рванулся вперед… и вновь схлопотал по голове. Оказывается, мамочка, скорее всего та самая Орлата, о которой упоминала бабушка, держала на этот случай сковородку.

Вы никогда не видели, как в человека меньше чем с двух метров кидают сковороду? Вот и я не видел. Успел только ощутить на себе. Это не тот опыт, который хочется повторять. Но хоть не выстрелили…

Досталось в первую очередь по уху, отчего в голове на мгновение помутилось.

Так я свалился на пол, едва не задел виском стиральную машинку, но так ничего и не добился. Может, кроме сотрясения мозга, если не словил его еще в прихожей.

– Чистой воды психология, – беззаботным тоном прокомментировала самелианка, втыкая что-то мне в шею.

– Наш доблестный, но ничего не умеющий герой по законам жанра должен немного посопротивляться, перед тем как начать сотрудничать. А поскольку против магии он ничего предпринять не в силах, требовалось упростить ситуацию и показать знакомое оружие. Как бороться с тем, кто вооружен пистолетом, его научили местные книги и фильмы – вот он и бросился на тебя, дочка. Оттого, что молодой и неопытный.

Меня схватили за плечо и перевернули лицом вверх. Я мог только порадоваться тому, что в челюсть получил с левой стороны, а сковородкой – с правой. Два удара с одной стороны вывели бы меня из строя надолго.

В остальном же приходилось мысленно соглашаться с Орлатой. Я повел себя крайне глупо.

После допроса у инспектора мои мозги работали процентов на двадцать или тридцать от номинала. Леоника же пыталась предупреждать…

Её фраза о состоянии опасности относилась к тому, что ожидало в квартире – я же отчего-то решил, будто она описывала мою встречу с Арагантом.

– Засекаем две минуты, – тем временем продолжала комментировать свои действия внешне юная особа. Только я-то помнил, что её дочери до полнолетия два или три года, следовательно, Орлате еще больше.

Судя по тому, каким тоном называла её имя Алладо, они ровесники или что-то типа того.

Способен ли я в таком состоянии переиграть взрослую пожилую самелианку, мыслящую на уровне моей бабули? Нет, честный вопрос звучит так: сколько еще времени она будет со мною играть.

И столь же честный ответ – пока не достигнет своих целей. По законам того же жанра, ей самое время эти цели озвучить.

Подняться на ноги или даже пошевелиться мешала нога перворожденной. При необходимости она с легкостью сломает мне ключицу.

Но где же помощь, черт побери! Где Алладо и родители?

Появившееся в поле зрения лицо девчонки в милитари расставило все по своим местам. Орлата не поленилась встать на четвереньки и склониться к самому моему лицу.

– Исключительно ради экономии твоих нервов и моего времени, – с улыбкой сообщила самелианка.

– Эта выскочка, твоя бабка, умудрилась обмануть саму себя. Помощь не придет. Никакая. Даже если очень захочет. Глупо было собираться в пространстве, где имеется настроенный механизм для топологической изоляции. Причем купленный тридцать с лишним лет назад у меня же. А я помню все мастер-ключи от каждой своей поделки, просто на всякий пожарный случай, как тут говорят аборигены.

Так что в один точно подобранный момент я перехватила управление и… твои родственники капитально отрезаны от остального мира. Таймер выставлен на три века, но вряд ли кто-то пойдет жаловаться – такие устройства запрещены к применению в жадной зоне.

Даже если кто-то из них выберется через год-другой, его ждет разбирательство в управе и понижение в гражданском статусе. Игра сделана, мальчик…

– Роман, подсоби…

Меня подхватили с пола и грубо усадили обратно на табурет между столом и холодильником. Роман оказался почти двухметровым лысым амбалом в футболке с принтом какой-то музыкальной группы из Азии.

Он же, вернув меня на исходную позицию, забрал у перворожденной пистолет и молча вернулся в прихожую.

– Немецкое средство, которое тебе было вколото, влияет на волю и помешает управлять маной, – пояснила Орлата, присаживаясь рядом. – Не самый легальный седативный препарат. Именно из-за своего воздействия на практиков, как понимаешь.

Перворожденная устроилась возле мойки и помойного ведра. Третьего сидячего места родители на кухне не предусмотрели. Если бы мы сумели устроить посиделки с Ворчуном, пришлось бы тащить стул из комнаты.

– Перестраховка, извини. Лучше обеспечить себе несколько дополнительных уровней защиты.

Я нашел в себе силы вздохнуть. На что-то большее сил не хватало. Очень насыщенный день. А ведь планировал сразу после возвращения домой подремать хотя бы полчаса.

Как там было у Сверчка? Считаешь себя везучим? Некоторые шутки доходят до Имярека с серьезным запозданием. Итак, если родители выведены из игры, то какие еще ресурсы можно привлечь?

Авалонский ключ пожаловался на нехватку энергии. Тарок себе на уме. Печатники? Но как их вызвать? На разборки мигрантов они не побегут.

Я успел пожалеть, что не согласился на предложение наемника. Полсотни монет? Какие пустяки, такую сумму болт мне выделит где-то за месяц.

Медея? В теории она тоже может вмешаться – но как до нее достучаться? Вряд ли мне положен звонок адвокату или что-то в этом роде.

Сомневаюсь, что самелианка не предусмотрела всяких духов и тому подобного.

– Из-за того, что на практике невозможно просчитать все случайности, приходится идти на не самые приятные меры.

Я так и не понял к кому обращалась Орлата. То ли это было наставление дочери, то ли продолжение психологической обработки. Если она из той же культуры, что Алладо, здесь разом и с изощренным чувством прекрасного убивалось несколько зайцев.

– Эта квартира тоже на какое-то время изолирована от остального мира.

Видимо, Орлата увидела в моем выражении лица что-то забавное, потому как сразу после этого рассмеялась звонким смехом. Перворожденная дочь её веселья не разделяла.

– Поясню юмор ситуации, – вдоволь посмеявшись снизошла до своего пленника самелианка. – Здесь заперты мы вчетвером, ты, твоя нежить и твой друг. Как расплести топологический узел знаю только я. Потому, если предположить такую маловероятную ситуацию, что ты каким-то образом меня убиваешь, вы остаетесь взаперти. Кислорода хватит… одному дышащему часов на шесть-семь. Было бы меньше, но я немного сжульничала.

Никакого гуманизма или злонамеренности, банальное нежелание сидеть в духоте. Семерым тут его на один-единственный час. А затем начнутся проблемы с воздухом. А до этого, источником твоих проблем буду лично я. Понимаешь?

От меня ожидалась какая-то реакция, потому пришлось кивнуть. Движение отозвалось головной тошнотой и головокружением. Ну точно сотрясение мозга – единственное убедительное доказательство того, что я не окончательно безмозглый.

Но какая изощренность! Если каким-то чудом убью свою основную противницу, умру медленной смертью. Не убью – она со своей магией и опытом легко подавит любое моё сопротивление.

– Умный мальчик, – не скрывая сарказма продолжила Орлата. – Итак, у нас появился фактор ограничения времени. Когда тут станет душно, придется сокращать количество дышащих. И начнем мы, как ты понимаешь, с твоих друзей. Постарайся не глупить, так хоть кому-то из них спасешь жизнь.

После этой угрозы откуда-то взялись силы чтобы с усилием сжать зубы. Действие непроизвольное, абсолютно бесполезное и чреватое лишь очередной волной головной боли.

– А теперь, когда мы поняли друг друга, приступим к более плодотворному сотрудничеству.

Самелианка схватила меня за руку и едва не сдернула с табурета.

– Мы знаем, что твой хваленый гражданский статус обусловлен тем артефактом, который спрятан внутри наручного хранилища. Ты должен рассказать нам, что сделал для того, чтобы авалонский ключ тебя признал.

– Признал?

Если эта парочка нацелилась на болт, у меня появляется крохотный шанс. Интересно, если ведьма исчезнет из реальности, её купол вокруг квартиры тоже пропадет?

– Этот проклятый артефакт вытягивает ману из владельца. А как вытянет – уходит к другому. По какой-то причине ты стал исключением из правила. В противном случае Мадам не решилась бы на расширенный гражданский контракт. И учти, я не хуже твоей бабушки вижу, когда мне пытаются врать!

Рука Орлаты прикоснулась к браслету из мамонтовой кожи, а спустя несколько секунд сработал протокол безопасности. Рука дернулась без участия моей воли, не позволив болту упасть

Восхитительное ощущение притока маны в резервуар, волна иррациональной эйфории схлынула, стоило самелианке деликатно покашлять, привлекая к себе внимание.

Ах да, мана не поможет из-за того, что мне сделали какой-то укол. А еще оттого, что я не умею ей как следует пользоваться. И мне нельзя причинять вред ведьме пока квартира в топологической ловушке.

– Сейчас ты расскажешь свой секрет, а затем добровольно передашь авалонский ключ моей дочери, – тщательно проговаривая каждое слово скомандовала Орлата.

– Скорее всего, после этого ты окажешься обнулен и пропадешь из реальности, а твоя нежить окажется свободной от владельца. Могу дать клятву, что в этом случае она и твой друг останутся живы.

Я перевел взгляд с Орлаты на перворожденную. Давно уже мечтал посмотреть, как кто-то, помимо меня, невольно примеряет на себя роль Смеагорла.

Моя прелесть… Так, перворожденная? Поток магии вымывает из головы все мысли кроме тех, что завязаны на волшебный болт. Как же мне не хватало этого чувства!

Только взяв болт в руку, я понял, насколько браслет и выставленная печатниками изоляция ограничивают возможности ключа.

Вдох… другой. И никакой головной боли, никакой усталости. Несколько мантр, произнесенных про себя сделали свое волшебное дело.

Орлата невольно напряглась. Муаровое зрение показало концентрацию вокруг нее нескольких слоев какой-то защиты.

Внеметрический корабль класса “Атман”, говорите? Вы точно желаете, чтобы я попробовал это передать… тете Свете?

Большой кухонный нож переместился со стойки возле плиты в руку самелианки столь стремительно, что я уловил только завершение этого движения. А затем острие уперлось мне в шею, аккурат туда, куда сегодня уже давил инспекторский набалдашник.

– Контроль над авалонским ключом это программа-максимум, – чуть сощурившись произнесла Оплата.

– Программой-минимум является твоё устранение и дискредитация в диаспоре продажной партии твоих родственников.

Из-за того, что самелианке немного мешал стол, нож оказался смещён чуть ближе к правой стороне шеи. Непроизвольно отодвигаясь от острого кончика, мне пришлось наклонить голову.

Теперь я смотрел на свою пленительницу чуть искоса. Большую часть обзора занимала стиральная машина, в барабане которой осталось много выстиранного, но не повешенного на сушилку белого белья. Похоже, в моё отсутствие Алиса устроила стирку.

– Увы, в таком раскладе твоя нежить тоже обречена, – словно почувствовав, что я думаю о девушке, добавила Орлата. – Да и сохранять жизнь твоему Ворчуну тоже нет никаких оснований.

Что-то в увиденной картине было неправильным. Я не отдавал Алисе распоряжений стирать. У неё не было такого количества белых вещей, разве что в барабан закинули всё постельное бельё в доме.

И о каких только глупостях не начинаешь думать, когда на кону твоя жизнь.