Текст книги "Гражданство магической реальности (СИ)"

Автор книги: Максим Сабайтис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 43 страниц)

Но тут уже есть неприятные варианты. От прочей мелочевки ты в пределах жадной зоны отобьешься, если они не прибегнут к профанным методам. Для этого им, скорее всего, не хватит адаптации к местным условиям. В других городах и странах этого сектора у них больше влияния, но твой родной город мы более ли менее контролируем.

Я задумчиво огляделся. Декорация моего сна оказалась как никогда в тему. Будто специально. Проклятая магия, и не определишь ведь, случайное ли это совпадение или же те самые якоря, о которых говорила Алладо чуть раньше!

– В ближайшую декаду тебе придется выйти на улицу и встретиться с инспектором, – продолжила бабушка. – Он найдет тебя сам, задаст несколько ни к чему не обязывающих вопросов. Из-за того, что это выходец из Метрополии, придется принять риск данной переменной в наших планах. Но после этой встречи тебе надо на какое-то время остаться на улице одному, без Алисы.

Думаю, хватит полутора-двух часов. Из-за того, что вы практически открыто ушли в режим изоляции, у противника не останется другого выхода кроме как попробовать тебя устранить.

– Очень жизнеутверждающе, – оценил я этот дикий план. – Но так ли это необходимо? Что если мы просто не будем выходить за дверь до тех пор, пока все не закончится?

– Заманчивый сценарий, – признала бабушка. – Но риск, если просчитать как следует, не меньше. Когда до противоположной стороны дойдет вся неприглядность их положения, они могут решиться на отчаянный шаг, ударив по виновнику своего падения изо всех оставшихся сил.

Не ограничивая себя соблюдением контрактов и так далее. А это риск для тебя и серьезная дискредитация всей самелианской диаспоры на многие годы вперед. Выгоднее подловить их на той стадии, когда они еще играют по правилам. Тут и мы сумеем вмешаться, и ущерб диаспоре сведем к минимуму.

Согласись, лучше попасть в неприятности в полной боевой готовности нежели в более крупные – когда практически все союзники где-то в другом месте, заняты окончательным устранением угрозы.

– Звучит все равно слишком авантюрно

– Оно и должно звучать так, возразила Алладо. – Мы не можем посвящать тебя во все меры предосторожности, которые предпринимаются, а вне контекста, особенно для противоположной стороны, такой маневр и должен выглядеть авантюрой, на которую мы бы никогда не пошли.

Какая-то логика в бабушкиных аргументах имелась. Мне не нравилось происходящее, но оставался ли у меня выход?

Беседы с инспектором не избежать. Сидеть в осаде, ожидая нападения – тоже неприятно. И найти Сверчка все равно надо.

Было отчего расстроиться.

– Это игра немного не твоего уровня, – неожиданно смягчилась бабушка. – Обладай ты навыками, соответствующими хотя бы полнолетнему практику категории Эм, схема получилась бы изящнее. Но что есть, то есть.

Гражданство досталось тебе не скажу, что преждевременно, но без того багажа приемов и заклинаний, которыми обзаводятся к тому возрасту, ты являешься носителем скорее проблем, нежели возможностей.

Оттого я притащу тебе обещанные полуфабрикаты. Оно, к сожалению, мало пригодно для тебя. Там предполагается куда более высокий стартовый уровень энергетики или же ярко проявленные черты, характерные для самелиан.

У нас действительно нет какой-то определенности в твой адрес. Мой внук – натуральная темная лошадка. Настолько темная, что мы иногда не видим, есть ли ты вообще на ипподроме во время заезда.

Шутка мне понравилась.

– Если что, Имярек, я на тебя поставила, – тихо добавила Алладо, тихо, подобно клочку тумана, пропадая из моего сна.

Глава 62

Проснувшись, я взял паузу, решив отправиться на поиски Сверчка только на следующий день. И так слишком много событий на единицу времени происходило в последнее время. Следовало восстановить форму, набраться сил, может быть вспомнить какие-то детали.

– Я иду с тобой? – осторожно напомнила о себе Алиса стоило ей проснуться и обнаружить меня у себя под боком.

– Мы сегодня отдыхаем и учимся, – ушел я от ответа. – А то ни дня без приключений. Даже героям, спасающим мир, полагается честно заработанный выходной.

– А чем вообще занимаются маги и волшебники? – тут же поинтересовалась девушка, укладывая на меня ногу. – Ты с родителями живешь в центре города, в не самом престижном районе, далеко от метро. Но при этом в вашей квартире то ли море, то ли озеро, спортзал, гигантский склад с вещами… Я так понимаю, волшебный мир имеет какую-то свою экономику, независимую от экономической системы обычных людей.

Я в очередной раз вспомнил Сверчка. Ох, наверное, ему где-то там часто икается.

– Скорее так, экономика обычных людей частично изолирована от магической и сообщается с нею по каким-то правилам, которые мне не особо известны, – поправил я нежить. – В противном случае, откуда взялась бы эта квартира?

– И о ней тоже речь, – быстро кивнула Алиса. – У магов уровень жизни выше, они живут дольше простых смертных, могут тоже больше за счет своих способностей. Вот мне и любопытно, какие для них актуальны смыслы жизни? А то я тоже теперь в некоторой степени причастна к этой команде, следовательно, надо пересматривать свои приоритеты. Замуж, например, я уже угодила – сказочным образом.

Она посмотрела на меня так, что её сразу же захотелось поцеловать. И не только поцеловать…

– Глядя на твоих родных, становится ясно, что классическое женское ККК тут не актуально.

– Ку-Клукс-Клан?

– Киндер, Кюхе, Кирхе. Белые капюшоны, это мальчишеская фишка. По крайней мере, в вашей семье нет строгой патриархальности, я же правильно все понимаю?

– Сам не в курсе как принято у магов, – вздохнул я, поддаваясь искушению. – У нас… не показательная семья… не местная.

Рассказ прервался как-то сам по себе.

Продолжил я его где-то часа через полтора, после того как мы приняли душ и, прямо в халатах, уселись пить на кухне утренний кофе.

– Если вдуматься, то вокруг меня сплошной матриархат или его разновидности, – подвел я итоги своих размышлений. – В моей семье все слушают бабушку. У Медеи матриархальные порядки, у Колди в доморощенном молодежном ковене – она за лидера. Исключения, Крокодилыч и вечно неуловимый Варлок. Но что у них, мне тоже неизвестно.

– Как все загадочно, – фыркнула Алиса, хватая с тарелки бутерброд с сыром. – Нас ждут сюрпризы и откровения, пока что магия в моем восприятии разворачивается именно так.

Я прикусил язык, чтобы не напоминать о темной стороне этого процесса. Лишение воли, контрактные ограничения на собственные действия, толпы простых людей, с готовностью отдающие до последней капли свои жизненные силы.

Где-то чуть поодаль от этих, уже известных девушке ужасов сочувственно смотрела на меня Леоника, стертая из реальности только потому, что ей не повезло стать одним из носителей авалонского ключа…

У меня идеалистичное представление о чудесах пропало незадолго до обретения гражданства. Как обеспечить более мягкую форму перехода к реализму для подопечной, оставалось загадкой.

– Я сам практически ничего не знаю. С недавних пор все так стремительно закрутилось. В нормальных, ну то есть, стандартных для узнавших о магии в нашем с тобой возрасте, условиях, я должен был бы сейчас только делать третью или четвертую попытку сделать хоть какое-то чудо.

Не самостоятельно, а с помощью наставника. И, разумеется, про все эти гражданства, иные реальности и тому подобное нам с тобой по графику полагалось бы узнавать года через два, не раньше.

– Меня должно утешать то, что я не слишком отстала в развитии, – сдерживая улыбку констатировала Алиса. – Правда, я не имею ангелов в прямых родственниках, потому могут быть проблемы.

– Как раз, наоборот. Никто из них не знает, как правильно учить первого потомка, целиком и полностью рожденного в нашем мироздании. А вот с тобой все будет по классике. Надо только убедиться, что среди твоих дедов и прадедов не затесался кто-то иномировой, тогда может и родовая специфика пойти. Но до этого, все стандартно.

– И с чего начнем?

Вопрос на миллион. Потому что я ни разу не преподаватель магии в начальной школе. Более того, меня бы и из числа учеников выпихнули бы в отстающие, если бы не читерство с болтом.

Мой опыт начался с фокуса, который без посторонней помощи не воспроизвести. Не умею я делать так, как умела Росомаха. Но это не главное препятствие.

Насколько мне удалось понять к настоящему моменту, магия требовала в качестве своего активатора, проявления свободной воли. Возможно, существовали еще какие-то спусковые крючки, позволяющие подготовленному приему реализоваться, но в голову не приходил ни один из них.

Как будет пользоваться запускать подготовленный прием нежить? Стоило спросить у бабушки, но все мы задним умом крепки.

– С навыка накопления маны.

До прибытия Алладо с обещанными заготовками я решил проследовать стандартным путем. Мантры так мантры, хотя их и стоило бы декламировать как-то более уединенно.

Самому тоже не помешало бы разобраться со своими навыками. Записать что ли на бумажку свой скудный список умений?

– А может, сначала что-нибудь теоретическое?

Алиса уже знала из нашего трепа с Ворчуном, что мантры – это долго и занудно. Без внутреннего ощущения чуда, которое служило мне ориентиром и вдохновляло на монотонное проговаривание, девушке хотелось побыстрее избавиться от однообразного действия.

Нельзя сказать, что я не понимал свою подопечную.

– То, что называют маной, восполняется при осуществлении человеком некоторого набора действий. Мантры – самый безопасный способ накопления. Но длительный. Помимо заполнения собственного внутреннего резервуара маной, у мантр есть еще несколько полезных эффектов. Не скажу каких, а то не сработает.

– И это вся теория?

– Я же должен оставить хоть немного на потом. У меня её и так мало. Непроверенной, вон тома на книжной полке. В два ряда стоят, некоторые даже с цветными картинками. Со средней школы читал их. Что из этого настоящее, а что иносказание – до сих пор не понимаю. У них один терминологический аппарат, в управе другой, бабушка вообще третьим пользуется.

– Хорошо, давай свои мантры…

Мы перешли в большую комнату, где я по памяти напел три мантры из набора.

Со слухом у Алисы было все в порядке, все-таки она недаром выступала в молодежных группах.

– Повторяй пока не задолбаешься, – попросил я девушку. – Но как задолбаешься, попробуй отследить свое внутреннее состояние и запомни его. Мне это впоследствии помогло, может и тебе окажется полезно.

Заодно и со своей категорией немного свыкнется.

Прослушав десяток повторов, я вернулся за кухонный стол и начал составлять список своих навыков.

Первым пунктом шли те же мантры. Сложно не поставить их на первое место. Они и сами по себе слышны в квартире, и хронологически были первыми.

То есть, до них я чего только не пробовал оккультного – но то ли чего-то не хватало, то ли сам по себе какой-то дефективный в силу перворожденности… Мантры. Память о Росомахе, сумевшей убедить в их работоспособности.

Номер один в персональном списке эзотерических навыков.

На вторую строку отправился акт свободной воли. Спасибо папе и его рыбалке. Если я что-то сейчас использую активно и часто – так это его. При работе с магическими предметами типа трири или зачарованного браслета – самое необходимое действие.

С большим запозданием до меня дошло, что в ходе отчаянной попытки вытащить болт из кармана Леоники, я как раз этот фокус неосознанно провернул.

Трирь – и место у нее тоже третье. Топологический фокус действительно простой, но требующий немного извращенного поворота сознания в сторону неевклидовой геометрии.

Зато теперь понятно, отчего мама так любит репродукции Эшера. Немного непонятно как из браслета вытаскивать упавшие внутрь предметы, но это вопрос практики.

Сейчас-то у меня там лишь авалонский ключ, но он закрыт дополнительной контрольной печатью, оттого на нем и не потренируешься. Будет время, потренируюсь на чем-нибудь, что будет не жалко потерять, уронив внутрь и не стыдно доставать под присмотром бабушки.

Четвертый пункт – сам немного удивляюсь тому, что в списке столько записей – передача маны другому практику через ладонь. Почти то же самое, что акт свободной воли, но надо к тому же еще немного сконцентрироваться и словно “подтолкнуть” поток.

Спасибо Росомахе, сам не заметил, как у нее научился. Единственный недостаток: до сих пор не умею определять сколько у меня маны и сколько при этом передается. Надо заняться калибровкой, но для таких целей нужен тот, кто доходчиво покажет, мне или Алисе, стандарт в одну монету.

Пятый – не хотел вспоминать, но, когда чего-то не хочешь, оно лезет в голову не спрашивая разрешения. Тот навык превращения жизненной силы в оружие.

В жадной зоне будет работать лишь с разрешения военных, а вот где-то неподалеку от управы – достаточно лишь самоубийственного отчаяния. Чур меня!

Шестой пункт – поглощение маны при помощи ладони. Этому навыку я даже Ворчуна смог научить. Наверное. В моем присутствии у него удавалось, а потом как-то… не спросил. Но ничего сложного тут быть не должно. достаточно повышенной концентрации бесхозной маны на расстоянии вытянутой руки.

И снова воля. Но поскольку прием я придумал сам – до сих пор им горжусь. Как-никак это единственное, что у меня получилось практически преднамеренно.

Седьмая запись – “виделка”. Муаровые оттенки и практически позабытое по причине нейтрализации болта муаренго. Отчего способность после обретения гражданства проснулась только вчера, не понимаю.

Рабочая версия, адаптация организма. До этого болт вывел меня на форсажное состояние и восприятие обогатилось за счет перенасыщения маной, а после папиных процедур и боевых действий тело наконец-то дошло до нужных кондиций самостоятельно.

До восьмого пункта так и не додумался. Алиса задолбалась и пришла на кухню, сделать зеленого чаю.

– Эта тягомотина ведь надолго? – спросила девушка, когда электрический чайник отключился. – Понимаю, что надо, но ничего не ощущаю кроме монотонности, а придумывать якобы ощущаемое не хочется. Что-то мне подсказывает, фантазеры тут не в чести. Суровая магическая реальность?

– В стандартных условиях, которые не наши, эта тягомотина где-то на четверть века, – вздохнул я, отрываясь от составления списка. – Да, с избыточной фантазией тут проблемы. Широта мышления и свобода от сковывающих шаблонов, это хорошо. Однако уход в фантазии – совсем другая крайность. А тягомотина…

Против такого способа набора энергии, какой тебе пока что доступен, играет множество факторов. Это и сама жадная зона, которая собирает налог с каждого обитателя, и не самый высокий КПД. Говорят, будто в так называемых местах силы, мана набирается намного быстрее, а с граждан высоких категорий снимается меньше.

Алиса внимательно изучила цвет чая на просвет и осталась довольна. Я нисколько не сомневался в том, что девушка меня внимательно слушала. И не потому, что нежить обречена слушать своего хозяина постоянно, даже во сне. Просто удалось её заинтересовать.

– Места силы? А где у нас ближайшее?

– Этажом ниже. Возможно, к нам что-то просачивается, но маловероятно. Так что какое-то время занимаемся в суровых условиях, максимально приближенных к реальности.

– Хорошо, примем как факт, что твой и мой случаи нестандартны и не показательны. Ты наполовину ангел в эмиграции, я ничего не умеющая нежить под твоим неусыпным руководством. Но за пределами нашей эклектичной парочки есть ведь кто-то более ли менее нормальный?

– А ответ уже в самом вопросе. Где-то же должна существовать эта норма! Я вот могу предположить, что Ворчун к ней намного ближе чем та же Лямбда. У него нет волшебной родни, за ним почти не стоят диаспоры, зато его наставником является дочка крутой шишки из управы.

Алиса выразительно приподняла бровь. Даже ненакрашенная, она выглядела на редкость красиво. Я невольно подумал, что мне в очередной раз люто повезло. В подопечных могла оказаться какая-нибудь глупая тетка или вообще непонятный мужик, с которым пришлось бы сосуществовать десяток лет.

– Оно все равно кажется неестественным и не тянет на норму, – немного поколебавшись, призналась Алиса. – У меня странное чувство, как будто вся предыдущая жизнь была не настоящей. Обида на тех, кто соорудил всю эту иллюзию, в которой мы жили. Такой масштабный обман для миллиардов людей! Обман в моей голове как-то не сочетается с нормой.

Вспомнила параллельную реальность, догадался я. Сообразила, что наш мир от того ничем принципиально не отличается. В любую минуту откуда-то извне могут появиться очередные силы вторжения и нам снова придется собирать людей в суицидальные отряды.

– Ты же вчера слышала в гостях у Медеи. Мироздание в осаде, а мы в непосредственной близости от передовой. Как следствие, так называемая жадная зона, в которой реальность вытягивает магию из всего, что в нее попадает. Прорвется противник – станет слабее пока не пройдет эту зону или не разрушит её. А мы тут живем, даже адаптировались как-то. Магию, вопреки запрещающим принципам, осваиваем. У кого-то жадная зона вызывает чудовищный дискомфорт, а для нас это родина, мы к ней привыкли, сжились – нас в магическую реальность надо выталкивать постепенно, чтобы не лопнули от перепада внешнего и внутреннего давления.

– В каком же страшном месте мы, оказывается, живем…

Алиса отставила стеклянную чашку в сторону, забралась на стул с ногами и уткнулась лицом себе в колени.

Вот и как мне быть в такой ситуации? Мне самому не слишком уютно осознавать хрупкость окружающего бытия.

Но я-то мужчина и успел свыкнуться с этим. К тому же, рядом опытные родственники, представители Магалы в друзьях, печатники работу у себя предлагают.

А каково ей, еще неделю назад жившей обычной жизнью? Ведь если вдуматься, наше положение не сильно лучше того, в котором обитают рядовые персонажи Вархаммера. Тот факт, что сейчас нет никаких активных боевых действий, не слишком успокаивает.

Посмотришь в телевизор с новостями о различных локальных войнах – и в голове сразу же мысль, настоящий ли конфликт или же печатники с его помощью маскируют очередной прорыв?

А сколько всего проходит, не попадая в телевизор? Тот же случай с авалонским ключом. Сколько человек просто стерто из реальности, так что о них никто не напишет, не снимет репортаж?

И это только одна из проблем, с которыми сталкивается Мадам! Целая служба, вооруженная передовой магией и мощными артефактами работает над сохранностью мироздания! Количество угроз, от которых печатники не вправе отворачиваться,

Невольно задумаешься, не является ли фоновое человеческое неведение благом? Простые люди, не связанные с магической реальностью контрактами, могут жить, хоть и в иллюзии, но без всех этих дамокловых мечей над головой. Нас же добрый дядюшка Морфеус не навещал, разноцветных таблеток не предлагал.

Хотя нет, меня же Кантидий спрашивал, предлагал стереть Алисе память о прошедшем. Ох, никуда не сбежать мне от ответственности – все, что происходит вокруг, последствия моего неумелого, но искреннего выбора.

Глава 63

Приступ экзистенциального ужаса, вполне оправданного, но от этого не менее сильного – пришлось лечить сексом.

Не считайте меня извращенцем или озабоченным маньяком, я мог отдать приказ и Алису бы моментально успокоило. Но только как правильно сформулировать эту команду? Простое “успокойся” не решило бы проблему, только закопало бы ее в недра подсознания моей подопечной.

Вот и пошли силы жизни в атаку на потаенные страхи. Любовь с самого начала времен побеждает смерть, почему бы ей и сейчас не одержать очередную победу?

– Что это только что было? – выдохнула Алиса, глядя широко открытыми глазами в потолок. – Потому как сказать “это было волшебно”, значит, примерить погоны капитана Очевидность. У меня до сих пор перед глазами какие-то пятна…

Я перевернулся на спину. Сам от себя такого не ожидал. Видимо, где-то внутри и у меня имелась сжатая пружина похожих страхов.

– Эти пятна… Мана… Поздравляю, ты… ее видишь.

Мне тоже требовалось перевести дыхание. Но пятна маны свидетельствовали о том, что совсем недавно мы с Алисой наткнулись на какую-то из сексуальных магических техник.

– Они как-то меркнут. Так и должно быть?

– Тебе не хватает чего-то. Чтобы видеть их все время. Силы. Или опыта. Вот на пике видишь. А потом откат к привычному.

– И их запомнила.

– Молодец.

Алиса молодец, а мне стоит как следует подумать. Отчего в этот раз все получилось так сильно, ярко и с разбросом маны по всей комнате?

Ответ нашелся быстро. Он и вправду был очевидным. Нежить со своим кэпством попала в точку.

Да, волшебство. То самое, которое номером два в бумажке, что лежит на кухне. В голове закрутился глупый дурацкий каламбур – половой акт свободной воли. Вот и восьмая запись нашлась.

Ассоциации принесли из фантастических архивов фрагменты “Чужого в чужой стране”. Старина Хайнлайн, местами страдал околохипповскими перекосами в сторону секса, но секрет этой техники ухитрился описать довольно подробно.

Упустив, ясен пень, из описания тот момент, что предварительно надо освоить прием, которым проверяют гражданскую дееспособность.

Впрочем, возможно, для точного воспроизведения, требовалось наличие запасов маны и у моей партнерши. В предыдущий раз ни я, ни она еще не восстановились после вторжения. Да и я слишком рефлексировал относительно допустимости своих действий.

Но да, эта техника увлекает куда сильнее нежели монотонное воспроизведение мантр. Росомаха предостерегала от такого пути, правда так и не успела сказать в чем тут подвох. Или это предостережение было актуально лишь на этапе до обретения гражданства? Очередная задачка в мой многотомник вопросов на будущее.

– Чудеса. Восхитительный секс. Перспектива прожить дольше обычных людей, возможность делать то, что считается невозможным, – начала перечислять Алиса, оторвав меня от размышлений. – Наверное, это достаточная компенсация за тот ужас, который открывается магам. Я тут подумала и решила, что это справедливо. Мы же и до этого жили, зная о катаклизмах, которые могут сломать нашу жизнь. Войны, эпидемии, падение астероида, Йеллоустоун или какой-нибудь другой крупный вулкан.

Супервулкан, отстраненно подумал я, машинально реагируя на последнюю фразу. Похоже на одну из систем самоуничтожения, на случай, если противник все-таки захватит этот сектор.

Иронично: понимание происходящего не увеличивает количество возможных угроз, а сокращает. Возможно, это тоже в какой-то степени примиряет с фоновыми угрозами. Понимаешь, что все они осмысленны и дамоклов меч сжимает рука печатника, а не безумие хаоса.

– Так что все не настолько кошмарно, – продолжала тем временем девушка, позволяя мне украдкой любоваться вдохновленным выражением её лица. – Просто один список перманентных угроз поменялся на другой. Но жить все равно можно, даже детей заводить, если ты когда-нибудь захочешь много маленьких имяреков.

– Мама мне уже говорила, что пока рановато, – я вновь уцепился за реплику девушки. Когда еще представится столь удобный случай поделиться информацией о том, как же работает прикладное магия. – В основном по каким-то внутренним политическим соображениям. Она просила, чтобы я приказал тебе не беременеть без отдельного распоряжения.

– В аптечке, которую нам собрали твои предки, не нашлось ни презервативов, ни противозайчаточных, – нахмурилась нежить, садясь на кровати и глядя на меня сверху вниз. – Нам пора в аптеку или тут тоже какая-то эзотерическая фишка?

– Магия, – подтвердил я, усаживаясь рядом с девушкой. Контроль над собственным телом и психикой посредством воли не попал в список.

Мне казалось, что этот фокус еще не освоен. Но да, похоже, надо заводить вторую колонку – приемы известные, но не освоенные.

– Предполагается, что я приказываю, а ты с помощью доступной тебе маны, организуешь временные изменения в своем теле. У тебя все получается оттого, что моя воля для тебя является определяющей.

Слово сказано. Джинн выпущен из бутылки.

Я догадывался, что произойдет далее. Но надо мыслить по-женски для того, чтобы воспринять эту концепцию целиком.

Алисе хватило нескольких секунд на осознание всех перспектив такой стратегии.

– То есть, ты можешь приказать мне, например, похудеть на четыре килограмма, подтянуть грудь и так далее? Просто приказать…

Отчего все ведьмы такие красивые? Вот теперь и моя подопечная узнала этот секрет. Не будь она нежитью, ей пришлось бы отдавать приказ самой себе, бороться со своими искушениями, напрягать волю… в статусе нечистой силы таких проблем нет. Некому сопротивляться. Гарантированная победа по причине неявки противника.

– Не все сразу, – на всякий случай я поспешил успокоить Алису, уже начавшую обдумывать список будущих приказов. – Тут же используется запас накопленной маны в собственном резервуаре. На все сразу её не хватит. Сначала надо прокачать свои навыки, увеличить объем резервуара и так далее. Мы не просто так начинаем с простого, хоть и несколько нудного.

Вот и нашелся подходящий стимул для тренировок. Не приказ, подавляющий и так пострадавшую психику девушки, а интерес.

Хотя куда Алисе улучшать свою фигуру – не представляю. Но ей виднее, у нее в голове какой-то свой идеал красоты, не стоит подменять его своим. А ведь она права. Если хорошенько копнуть, то базовый принцип не ограничивается формой груди или сантиметрами в талии.

Где-то на горизонте замаячило если не бессмертие, то как минимум весьма активная и не обремененная неприятными хроническими заболеваниями старость. До которой надо еще дожить, кстати.

– Тогда пообедаем и за тренировки! Мана-мана-мана! Я люблю чудеса еще сильнее!

Вот тебе и отсутствие воли у нежити. Главное не подавлять её, а наоборот, стимулировать. Все-таки, это же категория Эн, формально гражданская. Десять лет как-то продержимся. Или двадцать, там видно будет.

Пока Алиса принимала душ я разбирался с содержимым холодильника. Затягивать с началом тренировок и сбивать столь энергичный настрой не хотелось, а это ограничивало список блюд полуфабрикатами. Ладно, вечером наготовим себе и на первое и на второе. А пока будут сардельки и спагетти.

За приготовлением пищи меня и застал звонок Ворчуна.

– Привет молодожёнам!

– И тебе, тоже. Что новенького в подлунном мире?

Я отставил кастрюльку чтобы не отвлекаться на закипевшую воду. Друг позвонил как никогда вовремя. В отсутствие родителей и возможности пересечься с кем-то вроде Медеи можно было очень легко забыть, как общаться с людьми.

То есть, с обычными людьми на какие-то бытовые темы я не общался уже давно, но последние несколько недель и с неформалами как-то не складывалось. Не будь под боком Алисы и Ворчун бы уже шутил про аскетический образ жизни.

– Сессия. Помнишь ещё такое слово из прошлой жизни?

– Смысла не помню, но ассоциации какие-то стремные. Тебе посочувствовать или как-нибудь иначе помочь?

Я вспомнил о том, как читерила для меня Медея. Наверное, о чем-то в том же роде можно было договориться и для Ворчуна. Все-таки, категория О, там уже допустимы какие-то поблажки.

А если вопрос упрется в наличие монет, так я их из браслета добываю без особых усилий. Да и мне будет полезно походить, не растягивая резервуара.

– Ты не слишком удивишься, если я скажу, что встретил ещё практиков среди студентов. Это люди нашего возраста и их, конечно, окучивают на предмет присоединения к тому или иному ковену. Но практиков из числа преподавателей ты не знаешь?

Реплика Ворчуна заинтриговала настолько, что я как-то сразу позабыл о своих благих намерениях.

Обретение гражданства и новый взгляд на природу окружающей нас реальности поставил жирный вопросительный знак на моем желании получить диплом о высшем образовании.

Одно дело, изучать сам мир, учиться делать что-то полезное, опираясь на его незыблемые законы и константы. Другое дело, осознавать, что никаких констант нет, а есть только оборонительная печать, оформляющая реальность максимально неудобно для сил вторжения.

Но зачем это взрослому практику, близкому к полнолетию – или вообще гражданину?

– И что ты предлагаешь?

– В четверг у него открытая лекция, можно будет поговорить с ним по душам по завершении.

Пришлось вспоминать, какой сегодня день недели. Оказалось – понедельник. А затем всплыли подробности своего пребывания на пятом этаже вместо четвертого. Вот до чего доводит нежелание думать о неприятностях – разговорился и позабыл что, где и как.

– Мы как бы в карантине, Ворчун. В среду приходи в гости, а вот про четверг пока ничего не могу сказать. Родители говорят, что придется ждать неделю или две, но я надеюсь, все завершится раньше.

– Подхватил какую-то заразу? Или по какой иной причине?

Интонация друга явственно намекала на то, что он приготовился услышать очередную порцию иносказаний. Ему бы заполучить авалонский ключ и мир обрел бы куда более успешного практика. Вон как адаптируется к обстановке: быстро и эффективно!

– Разборки среди дальних родственников. Ничего заразного. Приходи с пивом или тортиком. Посидим на кухне. Это там же, где я жил до этого, только этажом выше.

– Ладно, от посиделок в тесной уютной компании не могу отказаться. Да и повод зайти в кондитерскую хороший. Кстати, о тебе тут Колди с утра интересовалась. Ты снова чем-то всех впечатлил. Подозреваю, Крокодилыч об этом же говорил.

– Чур меня от такой славы! Некоторые вещи лучше никогда не повторять.

– Ладно, раз ты так говоришь, забуду об этом. Но только я, не Колди. Тебе рано или поздно с ней все равно придется говорить. Так что приготовь складную байку, заодно и сам послушаю.

– Аргумент. Но некоторые вещи лучше отложить на время. Я вот еще с инспектором не общался. Медее эта встреча сильно не понравилась.

На том конце трубки выдержали паузу. Судя по всему, Ворчун аккуратно подбирал слова.

– Ты с завидной регулярностью попадаешь в различные неприятности, Имярек.

– С Леоникой, между прочим, меня ты познакомил…

– Легко попрекать друга в том, что он даже не помнит.

Алиса вышла из ванны и тихонько подошла ко мне. Я жестом попросил ее принять эстафету в готовке.

– Береги себя, Ворчун. Ты, как тут недавно удалось выяснить, наш стандарт и эталон нормального развития практика.

– Не повезло вам со стандартом…

– Ну что уж есть. Выбирать не приходится. Не забудь, послезавтра ждем в гости.

– Почему мы не приглашаем его на завтра? – поинтересовалась девушка, когда завершилась беседа с Ворчуном. – У нас какие-то дела или очередные неприятности? Не то чтобы мне было как-то любопытно, но знать будущее полезно.

– Завтра мне все-таки придется выйти из дома, – извиняющимся тоном объяснил я. – Но я уже практически придумал, как нам разобраться с нашей взаимозависимостью. Вышел бы и сегодня, но мы ждем Алладо.