Текст книги "Гражданство магической реальности (СИ)"

Автор книги: Максим Сабайтис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 43 страниц)

Пришлось отключить компьютер и вернуться на кухню. Мог бы пройти в свободную комнату, но та уж слишком напоминала, что я в новой квартире, а не в родительской. Кухня казалась в этом отношении куда нейтральнее.

Если не получается развиваться по учебнику, придется вспоминать те уроки, которые проходил с живым учителем. Эх, Росси, как же тебя не хватает. И по-человечески и в плане развития!

Положив перед собой руку, я попытался разглядеть муаровые потоки. У Росомахи они выглядели как аккуратный потусторонний маникюр… манакюр? Что за чушь лезет в голову.

У меня маны не видно от слова вообще. Покойная охотница за силой знала намного больше моего. Вот кто обучал и не парился относительно моего первородства. Причем она успешно обучала, словно для нее не существовало тех проблем, которые ставили в тупик не только родителей и бабушку, но и всю самелианскую диаспору в нашем мироздании!

Должен быть какой-то фокус. Что-то до ошеломления простое. Все чудеса, которые мне известны на данный момент, проще некуда. Настолько, что складывается впечатление, будто упрощение – универсальный ключ к магии, а профанное состояние сводимо к той или иной форме помраченного сознания.

Что бы сказала мне Росси, если бы мы проводили урок?

Смотри…

Нет, не то. Уроки Росомахи были на редкость наглядными. А мне сейчас необходим другой стиль наставничества.

Что бы, помимо саркастичных комментариев в мой адрес сказала бы… Алладо?

Я ненадолго прикрыл глаза, расслабился и попытался представить себе бабушку-тинейджера в роли учительницы.

Тебе в наследство досталась самелианская склонность к работе с пространством, вздохнув и посмотрев на меня, как на дебила, сообщила гипотетическая бабуля.

Если достоверно известно, что в твоем резервуаре есть мана, но она не видна в твоей руке, то это лишь потому, что её там нет или слишком мало. Настолько, что воспринимается как фон, к которому тебя угораздило привыкнуть как к чему-то естественному.

Рыба воды не разумеет. Необходимо произвести перемещение маны внутри своего тела. Вивер же намекала на то, что в самом себе ты практически всемогущ?

Какой из этого можно сделать вывод?

Неповторимое и парадоксальное чувство: радость от ощущения себя дураком. Как бы только не привыкнуть к нему. Вот уж что во мне абсолютно естественно и гармонично соотносится с индивидуальной природой…

Если Алиса может с помощью маны и моей воли защититься от нежелательного зачатия, то что мешает мне, с помощью той же маны и свободной воли переместить ману в ту часть своего тела, которую сам же и выберу?

Правильный ответ: тупость и невежество. А еще, затаившийся где-то в глубине психики страх что-то в себе же испортить, если слишком вольно баловаться магией.

Но пробуем. Для начала, надо найти у себя и хоть как-то ощутить наполненный маной резервуар.

К счастью, воспоминания о Росомахе в этом деле оказались полезными. Когда мы вместе с нею тратили мою ману, запасы тратились, резервуар сокращался, что-то уходило охотнице за силой, а что-то на сам фокус.

Возможно, я что-то додумывал и ошибался, но ощущался этот теплый поток от солнечного сплетения к ладони Росси.

Получится ли смастерить что-то похожее?

Нет, с первого, второго и даже пятнадцатого раза ничего не получилось. Извини, бабушка, но в комплектации этого перворожденного есть какие-то проблемы с мозгами. Чего-то я капитально не понимал – и от этого становилось донельзя обидно.

Может каким-то концепциям следует вызреть, устояться. Даже с трирью вышло не в первый же день ознакомления!

Все по порядку, пришлось признать мне, посмотрев на часы телефона. Сначала тренировка с боеприпасами, а уж потом волшебный маникюр. Как же непросто быть начинающим практиком, за которым кто-то охотится!

Глава 66

В детстве качели во дворе были другими. Совсем не помню какими точно, но не такими как их застала Леоника. Та встреча настолько впечаталась в моё подсознание, что теперь на этих же качелях раскачивалась и наслаждалась жизнью бабушка Алладо – непосредственная девчонка из старших классов школы.

– Жвачку притащил?

Даже когда я подошел ближе, Алладо не прекратила раскачиваться и не повернула ко мне голову. Тем не менее, вопрос застал меня врасплох. Пришлось брать себя в руки, гасить всплеск эмоций и приступать к рациональному рассуждению.

Раз в моем сне требовалось изучить приемы использования боевых заклинаний, то их должна была дать мне учительница. А раз она спрашивает меня притащил ли я упаковку, значит мне надо как-то заполучить их в сновидении.

Только вот как? Таким фокусам меня еще никто не обучал. Догадайся сам? Намек на то, что решение слишком очевидно для инструкций? Но оно практически для всей магии справедливо!

– Доставай уже, О!

Мало того, что озадачила, но еще и сама же и отвлекает. А еще все сильнее подозреваю, что никакая это не запись. Слишком уж интерактивно, даже для сна.

– И отчего я вдруг стал каким-то О?

Нет, прекрасно понимаю, что у бабушки заготовлена какая-то шутка по этому поводу. Но выглядеть слишком тупым не хочется даже во сне, а этот вопрос – прекрасный повод ненадолго сменить тему и выиграть время на размышления. Проблема лишь в том, что бабушка об этом тоже догадывается.

– Внук всегда О. Тем более, перворожденный.

Алладо широко улыбнулась.

– Главное не перепутай. Избранный это Не-О. И вокруг него – Матрица. Ты же у меня О. Следовательно, вокруг не матрица.

Вот и понимай этого сфинкса в человечьем облике как знаешь. Ассоциацию с культовым фильмом провела, но сходу обозначила отличия. Ну и контекст, обязательно контекст с управлением сном или полученными наяву заклинаниями.

Без цели играть словами бабушка не будет, это я уже успел понять. Ей без цели не интересно. Но тогда, о чем речь?

Пришлось быстро, чтобы не раздражать Алладо, вспоминать сюжет Матрицы. В фильме была сцена с Нео и Морфеусом, когда последний объяснял новичку природу реальности. Или это был намек на сцену, когда оператор загрузил для Нео с Тринити овердофига оружия? Не матрица…

Или такое прочтение…

– Сны не подпадают под ограничения печати?

– О!

Что-то до боли знакомое. Неужели, Алладо тоже под какими-то внутренними ограничениями из-за чего выдает информацию загадками, а не напрямую? Категория О, на которую вроде бы намекает бабушка, всего на одну ступень выше профанной.

Одаренные. Обучающиеся. Особенные. Разве что не избранные. А раз так, то меня сейчас обучают. В полный рост. Итак, думай, Имярек. Потому как начнешь тупить – и Алладо отыграется на тебе по полной программе!

Сны порождаются сознанием. Сознание пребывает в сложных отношениях со свободной волей и контрактными ограничениями. То есть, какая-то часть печати во сне все равно присутствует. Но та, которую мы сами включаем в сон, неосознанным путем.

Хорошо. Но вот у нас другой сон. Тот, в котором я глупо улыбаюсь, глядя как бабушка-тинейджер увлеченно качается на качелях у меня во дворе.

Если Алладо хочет, чтобы я достал из карманов упаковку с заклинаниями, то предполагается, что это в моих силах. Причем именно сейчас, а не через месяц целенаправленных тренировок.

Если бы мне предстоял месяц тренировок, пусть даже в субъективном времени, не было бы качелей. В этом чертовом сне каждая деталь играет свою роль.

Спокойствие, только спокойствие. Я в силах это сделать. Такова исходная посылка. Точка опоры для всего остального. Впору снова составлять список своих возможностей. Хотя… минутку…

– Если я, при помощи своей воли и маны в состоянии управлять тем, что происходит в моем теле, то сон, как происходящий тоже в моем теле…

Качели мгновенно остановились, как будто их поставили на паузу. Вот так прямо, в той точке, где их бег вперед меняется откатом назад. Под углом в сорок пять градусов к земле…

– Приятно, когда твои потомки не безнадежны в интеллектуальном плане, – прокомментировала мою догадку Алладо, неторопливо спрыгивая с зависших в неестественном положении качелей. У нее даже спуск вышел неестественно плавным – и это при том, что, на минуточку, мы находились в моем сне! Не в её личном!

– Теперь давай сюда упаковку с жевательной резинкой…

Вот и выиграл, называется, время. Итак, на мне в моем же сне, привычные уличные джинсы. Такие же, в какие я вечером убрал оружие. Следовательно, мне необходим точечный акт воли, позволяющий нащупать в кармане искомое.

Сосредотачиваемся… руку в карман, схватить, резко вытащить, разжать пальцы…

– И что это такое, О?

Вот как после такого доверять своему подсознанию? Нет, отчасти у меня даже получилось. Это несомненный успех для первой попытки. Но только что ответить бабушке, если ты только что показал ей свой волшебный болт?

– Это же никакая не запись? – осторожно поинтересовался я.

– Запись, не запись, сейчас оно не так важно, как то, что в твоей руке. Я узнаю эманации, а это означает, что у нас проблемы. Так…

Меня схватили за руку, к счастью не за ту, в которой вдруг оказался авалонский ключ. В следующую секунду я обнаружил, что мы с бабушкой почти что бежим в сторону парадной.

Удивительно, но на пятый этаж вы взлетели даже не запыхавшись. То ли сказывалось пребывание во сне, то ли упражнения отца наконец принесли желаемые результаты.

Только вот бабушка на этом даже не подумала остановиться. Мы добежали до двери в нашу новую квартиру. А затем Алладо пробежала прямо сквозь дверь, как будто вместо нее была голограмма.

Я ведь уже говорил, что меня держали за руку? Опыт прохождения сквозь предметы оказался необычным. Пускай во сне, но оно все равно шокирует. Уж очень он был реалистичным.

Наверное, хорошо, что бежали мы быстро и сквозь дверь проходили неожиданно – а то подсознательно мог бы счесть, что это невозможное действие и со всего разбега… Бррр!

Мы буквально влетели в комнату, где я словил еще одно необычное ощущение. Потому как видеть себя со стороны, спящим – то еще испытание для нервов. Тем более, без подготовки-то!

– Сейчас быстро, как можно быстрее, хватаешь свой браслет и запихиваешь этот артефакт внутрь!

Алладо умеет командовать. Я машинально схватился за руку, но браслета на ней не оказалось. Я же сплю…

– В браслет спящего себя!

Рука с авалонским ключом прикоснулась… к самой себе.

В естественных же условиях вы не сможете обхватить себя за запястье пальцами той же руки? Вот такой необычный случился опыт. Но констатировать его необычность мне удалось заметно позже, когда все осталось позади и я уже вспоминал произошедшее.

А тогда все выглядело донельзя суетным и бестолковым. Да и мысли то и дело путались, крутясь вокруг техники помещения чего-то внутрь топологического изолятора. К счастью, Мадам предоставила мне такой опыт, когда я получил гражданские права.

Кожа мамонта во сне ничем не отличалась от своего аналога наяву. Вдавливать в нее авалонский ключ на практике, пусть и во сне было на удивление привычно.

Оно мало отличалось от недавнего прохождения сквозь дверь. Вся сумбурная паника куда-то ушла, стоило только начать заниматься делом.

На весь маневр по изоляции болта ушло примерно с четверть минуты. Лишь услышав за спиной громкий вздох Алладо я понял, что все это время она контролировала мои действия и не дышала от напряжения. Или делала вид, будто напрягалась – с нее станется.

– Очень опасный предмет, – сделав вид, будто мы с самого начала встретились у нас дома, констатировала бабушка. – В следующий раз попробуй сконцентрировать внимание на том, что именно достаешь во сне. И да, по горячим следам, сделай еще одну попытку.

Стараясь не глядеть в сторону стола, на спинке которого висели джинсы, в кармане которых лежала упаковка боевых заклинаний, я сосредоточился, закрыл глаза и сунул руку в карман. В свой карман. Тех джинс, которые в данный момент были на неспящем мне.

Это вам не корабль Тезея или подобные ему парадоксы о тождественности объектов. Это практическая магия, черт побери! Может быть, когда-нибудь я заинтересуюсь всеми этими вывертами, но не в ближайшее время. Сейчас я практик. Консервативный практик, которому нет почти никакого дела до теории. Я просто беру и делаю.

Вот, например, сейчас, нет же никаких принципиальных отличий от трири. Это всего лишь вопрос топологии… Блин, снова теория лезет. Неуместная рефлексия, брысь! Брысь окаянная!

И снова сразу не вышло. Вытащил обойму с заклинаниями только с четвертой попытки.

– А теперь пойдем на улицу, – вздохнула Алладо, поглядывая с тоской в сторону кухни.

– Раньше справимся, раньше чаю выпьем.

На этот раз мы честно открыли дверь на лестничную площадку, а потом еще и захлопнули её за собой.

– Чем нам грозило промедление?

Этот вопрос я задал чуть выше второго этажа, отвлекаясь от мыслей о Леонике. Сны коварны, с интерфейс-оператора станется проявиться перед бабушкой и тогда объясняться станет совсем сложно.

– Не нам, только тебе, – строго уточнила бабушка. – Тот объект перераспределяет реалистичность вокруг себя. Ты стал бы слишком реальным для того, чтобы проснуться. А призраков жадная зона сильно не любит.

Вот так мимоходом узнаешь, что твои сны, это не просто картинки в мозгу. Какой сюрприз следующий?

Ах, да! Тренировка с боевыми заклинаниями во сне, который более реалистичен, нежели обычный сон.

– И как этими подушечками от кариеса пользоваться?

Мы вернулись к качелям, только теперь Алладо не стала на них залезать.

– По порядку, начиная с самых верхних. Выщелкиваешь первые две и в рот, под язык или в эти… защечные мешочки.

Вот и с грызунами сравнила. Хотя это бабушка, уже начал привыкать к её выпадам.

На вкус подушечки оказались весьма мятными. Свежесть с первого вдоха.

– Это защита. С первыми атаками справится то, что на тебя Олюэн наложила. Раз оно тебя в бою спасло, то и здесь вряд ли окажется бесполезным. Я обновила что смогла.

Так у меня еще и от Олюэн была защита… Я как-то совсем забыл о том, что получил её в самелианском консульстве, когда познакомился с бабушкой.

– Пока тебя только начнут убивать, закидываешься защитой и направляешь волю на этот вкус. И выдыхаешь. Чем сильнее, тем лучше.

Мятность во рту к тому моменту как Алладо договорила, уже зашкаливала и угрожала включить мяту в тот же список, куда недавно попала ваниль.

Волю… Меня только и тренируют в направлении воли. Впрочем, раз это активатор магических конструктов, выгоднее снабдить защищаемого уже готовым инструментом нежели учить его с нуля.

– Это, разумеется, визуализация для сна, – прокомментировала Алладо наступившую во дворе зиму. Слой инея от замерзшего воздуха доходил до окон третьего этажа. Я ошеломленно разглядывал окрестности, не веря в то, что стал инициатором всех этих изменений.

– В реальности печать минимизирует область защиты и сведет визуальные эффекты к минимуму. Тем не менее, агрессивные силовые проявления будут нейтрализованы. Продолжительности рабочих эффектов гарантированно хватит до конца активной фазы конфликта. Остальные… подушечки на случай особых обстоятельств.

Я вопросительно посмотрел на бабушку.

– Пять подушечек трех цветов, – пояснила Алладо. Синие кратковременно восполняют ману, на случай, если защите придется работать очень долго. Белые для контратаки, их лучше не применять, слишком энергозатратно. Ну и розовая, если все средства израсходованы, а ситуация не меняется к лучшему.

– Их тоже, как защиту? Под язык?

– К тому моменту как они понадобятся, противник будет уже в курсе того как ты применяешь спецсредства, – покачала головой бабушка, находя взглядом лавочку неподалеку и неторопливо направляясь к ней.

– Так что придется освоить еще один прием, чуть посложнее. У него длиннее активация, но зато достаточно сжать подушечку в кулаке. И направить туда ману. Для белых, контратакующих, уместно направить кулак в сторону противника. И не зажмуриваться, когда начнется.

Вот как знал! Пробовал же буквально перед самым сном. Это же почти тот же фокус, который показывала Росомаха. Только там из руки вырывалась небольшая телекинетическая сила…

– Хватай белую и пробуй, – распорядилась бабушка, устраиваясь на скамейке. Остальные, в крайнем случае, попробуешь в рот засунуть или в своей крови смочить. А тут вектор задавать надо.

Мне бы её оптимизм. Смочить в крови… Это же как меня должны поломать, чтобы появилась такая возможность? Или это банальная перестраховка? Ладно, захвачу с собой перочинный ножик для быстрой крови. Себе же спокойнее будет.

Отобрав из упаковки две белые подушечки разместил их в кулаках, остальные заклинания убрал в карман. Бабушка же не отстанет пока у меня не получится этот фокус.

Если она что-то решила, так и будет. Быть не может, чтобы она не просмотрела все варианты прежде чем давать мне в руки оружие.

Так… стоп… во сне я сумел достать из кармана то, что лежало в метре от меня, в другом кармане. Следовательно, здесь у меня просто обязано все получиться!

Пускай навыков для самостоятельного вхождения в такие сны еще нет, но с Росомахой поначалу тоже ведь так же было. Я и как волю свою проявить не знал, и ману почти не видел – только за счет поддержки от авалонского ключа.

Надо пользоваться моментом, это же идеальный полигон!

Итак, подушечки ощущаются кожей на ладонях. Достаточно направить к рукам свою ману. Вот и упражнение с игрой в ладушки, новый уровень сложности.

Не просто проявить волю в момент хлопка, но и выпустить капельку маны. Наверняка же у мамы и такое было заготовлено, только я до этого уровня не успел дойти.

Ладушки-ладушки, где были… ой!

Бабушка тем временем достала откуда-то стаканчик кофе с логотипом известной кофейни и откинулась на спинку.

То есть, сразу вряд ли получится. Пробуем работать последовательно, в несколько шагов – и спасибо Алладо за подсказку.

Раз. Ощущаем тепло и какое-то “энергетическое” присутствие в области резервуара. То, движение которого по телу воспринимается как ощущение чуда. Немного щекотное и восторгающее.

Вот оно. Я вспомнил его в спальне Медеи, на рыбалке с отцом, на лестничной площадке с Леоникой. Теперь надо направить это чувство чуда в сторону руки.

Испытывал ли я что-то похожее? Да. Снова спасибо авалонскому ключу. Это к нему я тянулся отчаянно и самозабвенно, всей возможной и невозможной на тот момент магией. И дотянулся в итоге.

Сейчас понимаю, именно прикосновение к болту маны, не банальных конечностей, сквозь которые он с легкостью проходил – именно маны, позволило сменить владельца.

Я могу. То, что сделал хоть раз в своей жизни, обязательно повторю. И бабушка в курсе, что повторю, иначе не делала бы старательный вид, будто наслаждается кофе. Он же не настоящий, а иллюзорный. Как сон вокруг нас.

Два. Чудо протягивается от солнечного сплетения к плечу, доходит до локтя…

Не удержал, сбил концентрацию. Зато полезный опыт. Положительная динамика. Вдох, выдох, повтор.

Нет, еще повтор. Около запястья какой-то затор, мана словно выходит из-под контроля и рассеивается. Что-то делаю не так?

Нет, там браслет. Топологический изолятор. Похоже, он мешает. Ладно, у меня есть другая рука. Еще попытка… три.

– Теперь попробуй то же самое с открытыми глазами, – спокойный голос Алладо не дал сорваться в ощущение триумфа с неизбежной потерей концентрации.

– Руку в сторону противника и не зажмуриваться. Не пользуйся визуализацией маны, в бою на это не будет времени. Только собственные ощущения и рефлексы, О! Пробуй!

Глава 67

– Итак, после гимнастики и медитации, проводишь водные процедуры, отдыхаешь, читая книги, ползая по социальным сетям или глядя что-нибудь по телевизору. Затем, как отдохнешь, идешь на кухню, перекусываешь сама и делаешь нам обед. С первым и вторым блюдами, на свой выбор, из того что есть в запасах, без необходимости выхода из дома. Как приготовишь – снова отдыхаешь, медитируешь, смотришь телевизор до тех пор, пока я не вернусь. К шести часам мы пригласили Ворчуна на новоселье, так что подумай, во что оденешься. Я постараюсь вернуться задолго до этого, но, на всякий случай – если к десяти вечера меня не будет дома, ложишься спать в хорошем настроении.

Уже какое-то время назад меня посетила догадка о связи мифа про голема авторства бен Бецалеля с невольниками категории Эн. Изучение файлов с описанием нежити её подтвердило. Пока у подопечной имеются невыполненные распоряжения, эмуляция собственной воли не выходит за их пределы.

Границы поведения заданы, потребности в новых порциях воли хозяина нет – сбоя психики не происходит.

Со стороны может выглядеть слишком цинично, но подвергать девушку опасности нападения на улице, когда статус бросит её на самоубийственную защиту хозяина – не лучше. А другого способа отвлечь Алису от нездорового стремления оказаться рядом со мною, не нашлось.

Уложить спать? А если какие-то физиологические потребности у организма возникнут? К тому же, я серьезно опасался злоупотреблять навязанным сном.

В документе, описывающем состояние нежити, встречалось на этот счет предупреждение. Организм без собственной воли может впасть в кому, если злоупотреблять такими мерами.

Спящая красавица из той же оперы. Пускай сказка и ложь, но в ней – намек.

– Хорошо, – недовольно буркнула Алиса и немедленно добавила обвинительным тоном. – А ты пока будешь гулять.

– Сейчас для тебя оно слишком опасно. Никаких навыков самозащиты, но прописанные рефлексы защищать меня. Но обещаю купить чего-нибудь к чаю.

Девушку перед выходом на улицу пришлось обнять и прижать к себе. Вернусь с запланированной провокации и объясню ей все в деталях. А до тех пор, увы. Делаем вид, будто никакой опасности нет.

Проверив телефон, карточку, ключи, оружие в форм-факторе подушечек жвачки, я еще раз поцеловал Алису и выскочил на лестничную площадку. Спускаясь вниз, думал о том, как поведу разговор со Сверчком и не покажется ли в очередной раз Леоника.

Не показалась. Специально задержался перед окном во двор, вспоминая ту судьбоносную встречу. Как бы все повернулось, если бы не она? Задержись мы, к примеру, с отцом на рыбалке…

Выходить на улицу было немного тревожно. Меня очень талантливо убедили в неизбежности нападения, но вот за спиной хлопнула дверь в парадную – а никто так и не напал.

Надо будет купить биди, в память о Росомахе, отчего-то подумалось по пути на трамвайную остановку. Не оттого, что хотелось закурить, а лишь оттого, что охотницы за силой, неожиданно сильно не хватало.

Вроде бы обычный, почти летний день, а Росси мертва. Столько всего мог бы рассказать ей, даже несмотря на висящий набор ограничений – а некому.

Кондитерскую на углу пришлось огибать по широкой дуге, там пахло ванилью, заставляя напрягаться и продолжая портить настроение. С чем-то к чаю придется повозиться. Но это будет уже на обратном пути.

А вот Ворчуну, пускай в дурном настроении, позвонить стоило. Чем я и занялся, отследив по сети, что нужный трамвай придет только через шесть минут.

– Итак, наступил тот торжественный день… – без какого-либо предисловия начал Ворчун. – Это же точно сегодня?

– Да, часам к шести примерно, – вздохнул я. Только без подарков и, если это возможно, не приводи никаких девушек. Не оттого, что тебя приятнее видеть без девушки, но с нею свободно не поболтаешь, а кого-то из знакомых практиков женского пола мы пока не готовы видеть у себя. Норм?

– Целиком и полностью, – с явным пониманием подтвердил мой друг. – В шесть ровно буду звонить в дверь. Если у вас там, конечно, есть звонок…

– Вот честно, не проверял.

Удивительно, как быстро отвыкаешь от каких-то бытовых мелочей. Раньше обязательно проверил бы какая там мелодия по нажатию, как громко он звучит, хорошо ли слышно, когда играет музыка и все такое. Сейчас же все такие заботы не просто отступили на второй план – они кажутся каким-то совершенно несерьезным ребячеством.

Ах да, за мною же типа охотятся. Все не так страшно, как показалось, причина уважительная. Не до конца утратил социализацию.

– Вот заодно и проверю!

Хорошее настроение Ворчуна резко диссонировало с моим, а потому мы достаточно быстро свернули разговор до вечера.

Встречая выворачивающий из-за угла трамвай на меня, с сильным, но привычным запозданием навалилась удручающая мысль: сегодня мне впервые не удалось поделиться с другом чем-то жизненно важным.

Да, до этого был болт и гражданство, но и там я, во-первых, старался из имевшихся в моем распоряжении сил, а во-вторых, столкнулся с магическими ограничениями. Здесь же мне не мешала никакая магия, только боязнь, что кто-то невидимый сумеет подслушать наш разговор и помешать планам Алладо.

И от этого было особо противно. Все эти интриги будто пытались провести границу между нами, дескать ты, Имярек, сам по себе, а у Ворчуна своя жизнь и пусть он идет своим путем. Но это же всего лишь интриги, разница в гражданском статусе может накладывать на меня какие-то ограничения на рассказы, но не в состоянии помешать дружбе.

Но что если путь практика, это путь одиночки? И сбивающаяся в ковены, пребывающая в ожидании собственного полнолетия молодежь, всего лишь бунтует против осознания того, что в конечном итоге каждый одинок перед лицом вечности?

Колди ведь что-то похожее говорила. У ковена были бы многочисленные связи с практиками, которые обрели долгожданное гражданство. А их нет. Волны гасят ветер?

Вот так, размышляя о сходстве люденов с отплывающими на заокраинный Запад эльфами, я проехал несколько остановок в сторону торгового центра, в котором когда-то встретил Сверчка. А на меня, по-прежнему, так никто и не напал.

Более того, даже инспектор не соизволил появиться рядом. Отвечать на его вопросы отчаянно не хотелось, однако я понимал, что в память о Росси буду честен настолько, насколько позволят гражданские ограничения. И авалонский ключ.

Прямо до нужного места трамвай не шел, сворачивая к югу, на большой проспект. Какое-то время я выбирал, выйти чуть пораньше и пройти вперед или же проехать поворот, а затем вернуться?

Решение принял благодаря монетке, лежавшей в том же кармане, что и почти что полная колода, наследство Росомахи. Выпало, выйти не доезжая, пройти немного вперед, затем в сторону небольшого сквера и направо, через дорогу.

Такой путь мне и самому нравился больше. Не вдоль крупного и загруженного автомобилями проспекта, а уютными улочками исторического центра.

Только вот о безопасности я подумал слишком поздно. Странное что-то с мыслями происходит последнее время: там думаю, а тут – уже нет.

А может это интуиция решила о чем-то предупредить. Спустя минуту или две после выхода из трамвая периферическим зрением заметил двух целеустремленных молодых людей в серых куртках, идущих позади меня и уверенно сокращающих расстояние между нами.

Приступ паранойи? Возможно. Но я решил проверить и свернул в переулок. Камера на телефоне позволяла не оглядываться на ходу, теряя драгоценное время и демонстрируя всем вокруг, что я нервничаю. Парочка преследователей свернула за мною.

А что, если мне предстоит банальная драка на физическом уровне? Страх и внутреннее беспокойство отступили столь же резко, как и нахлынули.

Еще до выхода из дома было известно, что предстоит какое-то нападение. Алладо просчитала все риски и сочла их допустимыми. Значит, все что требуется от меня – вести себя естественно и не выкинуть между делом такую глупость, которую изощренный аналитический ум бабушки не мог включить в свои планы.

Я замедлил шаг, убрал руки в карманы. Вдох, выдох. Избыточное нервное напряжение и сбитое дыхание – не лучшие союзники в драке.

Судя по скорости, с которой сокращалось расстояние между нами, через два дома, в подворотне с вывеской “Стоматология” все и произойдет.

Ага. Стоило мне так решить, как реальность тут же внесла свои коррективы. Иронично признавать, но до стоматологии дело не дошло.

Дверь в парадную открылась именно в ту секунду, когда я проходил мимо нее. Нет, это не комедийная ситуация, при которой герой влетает в нее и падает. Меня не задело дверью, но тот, кто распахнул её, потратил не больше секунды на то, чтобы схватить меня за руку, выдернуть внутрь дома и заткнуть рот, чтобы я даже крикнуть не успел.

Ей богу, если бы не боль в плече, я бы даже восхитился мастерством того, кто провернул такой маневр.

Короткий миг дезориентации завершился тихим шепотом над ухом:

– Это Сверчок. Прошу замереть на минутку и успокоиться.

Сценарий разговора со Сверчком надо срочно продумывать заново, подумалось мне. Самого собеседника я так и не видел. Мы стояли возле почтовых ящиков, под потолком неритмично мигала лампочка, собирающаяся вот-вот перегореть.

А через несколько секунд в дверь ворвались мои преследователи.

– Лестница, лифт или черный ход? – бросил один из них другому, пробегая меньше чем в метре от нас. На всякий случай, я затаил дыхание и настроился на мысли о чем-то отвлеченном. Мало ли, вдруг сработает воля ненароком и укрывающий нас со Сверчком морок развеется.

– Ты лифт слышишь? Я нет, – ответил второй. – Придется разделиться. Тебе черный ход, мне лестница. Шагов не слышно, он максимум на втором этаже.

Меня аккуратно подтолкнули к выходу.

Не обращая внимания на обманутую Сверчком парочку, я тихонько дошел до двери. За моей спиной включился и куда-то поехал лифт, явно отвлекая внимание одного из преследователей. Второй тем временем, должно быть, изучал дворовую территорию, потому как дверь черного хода за ним захлопнулась, а ключа от кодового замка у него не имелось.

– Выходим, – шепнул мне Сверчок в своей излюбленной манере. – Только дверью сильно не хлопаем.

Как же мне далеко еще до профессионалов. Это же надо было успеть подготовить такую цепочку событий, чтобы преследователи не только разделились, но и потеряли меня из виду.

Я минуту назад только принял решение свернуть в этот переулок и пойти по его четной стороне – а Сверчок уже сидел в засаде и все распланировал, с минимальным применением магии!

– Итак, вы хотели меня увидеть…

Рядом со мною зашагал мужчина, которому до обретения гражданства я бы дал лет пятьдесят с лишним. Прогрессирующая и успевшая добраться до макушки лысина, клочковатые седые волосы у висков, спортивный костюм темно-синего цвета, очки-хамелеоны и папироса в уголке рта. На лице скука и следы любви к крепким напиткам. Только вот глаза…

Глаза смеялись.

Знаю, неграмотно так говорить, но другого словосочетания для той иронии, которую излучал Сверчок подобрать не получалось.

Не настоящий это облик, одно слово. На примере Мадам, это наиболее наглядно. А ведь какая была колоритная старушка – сразу видно интеллигенцию в пятом или шестом поколении.

Сверчок старательно придерживался образа гопника на пенсии. На него украдкой косились прохожие, затихали диалоги по мере нашего сближения с встречными прохожими.

До того момента как мы свернули за угол, я с трудом удерживал себя от того, чтобы оглянуться. Казалось, сейчас на улицу выскочит потерявшая меня парочка и вновь бросится в погоню.