Текст книги "То, чего мы никогда не забывали (ЛП)"

Автор книги: Люси Скор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Глава 44. Няньки

Наоми

– Это не может быть совпадением, – заметила я.

– Нокс позвонил копам, – сказал Люсьен, кивком показывая на Нэша. – А копы позвонили мне.

Нэш окинул меня взглядом.

– Ты в порядке?

– Нормально. Зачем вы здесь?

Нэш шумно выдохнул, перевёл взгляд на Лину. Та выгнула бровь.

– Мы нянчимся, – сказал он наконец.

У меня отвисла челюсть.

– Нам не нужны няньки. Особенно такие няньки, которые перескажут все наши разговоры Ноксу.

– Мне ненавистно подмечать очевидное, но учитывая всё случившееся, не думаю, что тебе стоит вот так выходить в свет без защиты, – сказал Нэш.

– Кто сказал, что я без защиты? Лина только что чуть не проткнула мужику грудь своей шпилькой, – пожаловалась я. – Вы как нас нашли?

– Я бы на вашем месте об этом не беспокоился, – сказал Люсьен, не сводя глаз со Слоан, которая сверлила его таким гневным взглядом, будто он воплощение Сатаны.

– Ты должен быть Морганом, – заявила Лина, опираясь локтями на бар и окидывая Нэша взглядом с головы до пят.

– Лина, это Нэш. Брат Нокса, – представила я.

– И вот в этот момент я отправляюсь домой, – сказала Слоан, соскальзывая со стула. Но не ушла далеко. Люсьен встал перед ней, поймав в ловушку между барной стойкой и своим телом, но не прикасаясь к ней.

Она запрокинула голову до упора, чтобы посмотреть на него.

Она была где-то на тридцать сантиметров ниже этого мужчины, но это не помешало Слоан метать ниндзя-сюрикены из своих глаз.

– Ты останешься, – мрачно настоял он.

– Я ухожу, – возразила она.

– Я насчитал перед тобой три бокала. Ты останешься.

– Вызову такси. А теперь уйди с дороги, пока я не заставила тебя петь сопрано.

Лина перестала пялиться на Нэша и наклонилась через моё плечо.

– Ладно. Что у них за история?

– Не знаю. Они никому не говорят.

– Уууууу. Обожаю знойное тайное прошлое, – протянула она.

– Мы вас слышим, – сухо сказала Слоан, не прерывая своего состязания в сексуальные гляделки с Люсьеном.

– Мы все тут друзья, – начала я.

– Нет, не все, – упорствовал Люсьен.

Глаза Слоан полыхнули, отчего она сделалась похожей на огненную пикси, готовую совершить убийство.

– Ну наконец-то. Хоть в чём-то мы согласны.

Мой телефон завибрировал у локтя Слоан. Считанные секунды спустя телефон Лины издал сигнал. Люсьен и Нэш одновременно потянулись к своим телефонам.

– Ноксу якобы плевать на тебя, но что-то он сильно переживает о том, как у тебя дела, – сказала Лина, снова поднимая телефон.

– И что ты о нём говоришь, – с усмешкой добавил Люсьен.

Я покачала головой.

– Думаю, я поеду на одном такси со Слоан.

– Нет! – Лина схватила мою ладонь и сжала. – Не давай ему удовлетворение испортить твой день. Останься. Выпей ещё. Посплетничай. А все, кто останутся, дадут клятву на крови, что ничего не скажут Ноксу.

– Я не останусь, если останется он, – сказала Слоан, бросая убийственный взгляд на Люсьена.

– А уедешь отсюда ты только на моей машине, так что сядь и закажи чёртову еду, – приказал Люсьен.

Слоан открыла рот, и я на мгновение испугалась, что она его укусит.

Я зажала ладонью её рот.

– Давайте возьмем начос и ещё один раунд напитков.

***

Пропущенные вызовы: Нокс (4)

– Нечестно! Ты же сказал, что к ним нельзя подкатывать, Джоэл, – пожаловался пьяница в тюбетейке и с татуировками под глазами, когда мы сели за столик с Люсьеном и Нэшем.

Джоэл показал ему средний палец, а наши няньки переглянулись.

– Видите? Я же говорила, нам не нужны няньки. У нас есть Седой Красавчик Джоэл, – сказала я.

– Может, мы просто хотим провести время с вами, – парировал Нэш, одарив меня запатентованной сексуальной улыбкой Морганов.

Я вздохнула так тяжело, что сдула салфетку по столу.

– Что не так, Нэй? – спросила Слоан.

Я на мгновение задумалась.

– Всё, – ответила я наконец. – Всё не так, сломано или пребывает в бардаке. Раньше у меня был план. Я всё контролировала. Знаю, вы, ребята, можете не поверить, но раньше никто не вламывался ко мне домой. Мне не приходилось прогонять бывших женихов или переживать, какой я пример подаю одиннадцатилетке, у которой мудрости как у тридцатилетней.

Я обвела взглядом их обеспокоенные лица.

– Простите. Мне не стоило этого говорить. Забудьте, что с моего языка слетали слова.

Слоан показала на меня пальцем.

– Вот это прекрати.

Я подняла стакан воды и подула, образуя пузырьки.

– Что прекратить?

– Прекрати вести себя так, будто не имеешь права выражать свои чувства.

Лина, выглядящая абсолютно трезвой, хотя пила уже четвёртый бокал скотча, постучала костяшками пальцев по столу.

– Поддерживаю. Это ещё что такое?

– Она хорошая близняшка, – объяснила Слоан. – Её сестра отстойная и заставила страдать всю семью. Так что Наоми сделала целью своей жизни быть хорошим ребёнком и не обременять никого такими вещами, как её чувства, её желания и потребности.

– Эй! Злюка! – пожаловалась я.

Она сжала мою ладонь.

– Я говорю правду с любовью.

– Я тут новенькая, – сказала Лина. – Но разве не хорошая идея – показать твоей племяннице, как выглядит сильная и независимая женщина, проживающая свою жизнь на полную?

– Почему все твердят мне об этом? – простонала я. – Знаете, что я сделала для себя? Только для себя?

– Что ты сделала? – по-доброму спросил Люсьен. Я заметила, что его стул был повернут к Слоан, и он почти в защищающей манере заслонял её.

– Нокс. Я была с Ноксом только для себя. Я хотела почувствовать себя хорошо и хоть на одну ночь забыть об урагане дерьма. И видите, что случилось! Он меня предупреждал. Он говорил мне не привязываться. И что в будущем нет никаких шансов. А я всё равно в него влюбилась. Что со мной не так?

– Вот тут можно высказаться, джентльмены, – предложила Лина.

Мужчины снова обменялись взглядами, полными мужского подтекста.

– Я буквально слышу, как они мысленно перелистывают Мужской Кодекс, – прошептала я.

Нэш устало провёл рукой по волосам. Этот жест напомнил мне его брата.

– Ты в порядке? Тебе надо отдохнуть? – спросила я.

Он закатил глаза.

– Я в порядке, Наоми.

– Нэша подстрелили, – объяснила Слоан Лине.

Её оценивающий взгляд скользнул по нему, словно она сквозь одежду могла видеть его кожу.

– Отстойно, – прокомментировала она, поднимая бокал для очередного глотка.

– Не самый любимый мой опыт в жизни, – признался он. – Наоми, тебе надо перестать гадать, что с тобой не так, или что ты сделала не так, и понять, что проблема в Ноксе.

– Согласен, – поддакнул Люсьен.

– Слушай, мы многое потеряли, когда были детьми. Это может сказаться на человеке, – продолжил Нэш.

Лина изучала его с интересом.

– А на тебе как сказалось?

В его улыбке сверкнуло веселье.

– Я намного умнее моего брата.

Она посмотрела на меня.

– Видишь? Никто не желает быть искренним и выложить свой багаж на стол.

– Когда ты доверяешь кому-то, показываешь себя настоящего, предательство ранит в тысячу раз хуже, чем если бы ты не вручал им это оружие, – тихо произнёс Люсьен.

Я услышала, как Слоан резко втянула воздух.

Нэш, должно быть, тоже уловил это, потому что он сменил тему.

– Итак, Лина. Что привело тебя в город? – спросил он, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.

– Ты что, коп? – пошутила она.

Мне это показалось очень смешным. Слоан же показалось смешным, что я прыснула, обдав её брызгами воды через столик, и мы обе захихикали.

На губах Люсьена играла тень улыбки.

– Нэш – коп, – сказала я Лине. – Он правда коп. Большой и важный.

Она изучала его поверх кромки бокала.

– Интересно.

– Так что привело тебя в город? – спросила я.

– Да вот, появилось свободное время, и я была поблизости. Подумала, что загляну к старому другу, – сказала она.

– А кем ты работаешь? – спросила Слоан.

Лина провела пальцем по кружочку воды на столе.

– Страхованием. Рассказала бы поподробнее, но это невероятно скучно. Далеко не так волнительно, как получить пулю. Как это случилось? – спросила она у Нэша.

Он пожал здоровым плечом.

– Остановил машину для проверки, но всё пошло не по плану.

– Того, кто это сделал, поймали? – спросила она.

– Ещё нет, – ответил Люсьен.

От его холодного тона по моей спине побежали мурашки.

***

– Я в туалет, – сказала я.

– Я тоже, – вызвалась Слоан, соскочив со стула так, будто он бил её током.

Я последовала за ней в мрачный коридор, но когда она придержала для меня дверь, Нэш остановил меня.

– Есть минутка? – спросил он.

Мой мочевой пузырь ощущался опасно переполненным, но это казалось важным.

– Конечно, – сказала я, жестом показывая Слоан пописать без меня.

– Я просто хотел сказать, что работаю над списком, который ты мне дала, – продолжил он. – Я официально ещё не вернулся к работе, но это лишь означает, что всё моё внимание сосредоточено на твоём деле.

– Я это ценю, Нэш, – сказала я, слегка сжав его предплечье. Оценить мышцы – это ведь не преступление, верно?

– Если вспомнишь какие-то детали насчёт этого рыжего парня, дашь мне знать?

– Конечно, – сказала я, покивав головой. – Я говорила с ним всего один раз. Но он выделяется в толпе. Мускулистый, татуированный, ярко-рыжие волосы.

В глазах Нэша появилось странно отрешённое выражение.

– Ты в порядке? – снова спросила я.

Он едва уловимо тряхнул головой.

– Да. В порядке.

– Как думаешь, он как-то причастен к взлому с проникновением?

Нэш проделал типично моргановский тик, проведя рукой по волосам.

– Он непредсказуемый фактор, а мне не нравятся такие штуки. Этот парень чисто случайно заявился в библиотеку, чтобы поговорить с тобой.

– Он сказал, что ему нужна помощь с компьютером.

Он кивнул, и я видела, как он переставляет детали в голове, пытаясь отыскать закономерность.

– Потом ты видишь его в баре тем же вечером/ночью, когда кто-то вламывается в твой дом. Это не совпадение.

Я задрожала.

– Я лишь продолжаю надеяться, что кто бы это ни был, они нашли то, что искали. Если они это нашли, то нет причин возвращаться.

– Я тоже надеюсь, – сказал он. – Ты поговорила об этом с Уэйлей?

– В итоге да. Она восприняла всё довольно хорошо. Её больше беспокоило, не украли ли её новую одежду. Похоже, она не знает, что Тина или кто-то другой могли бы искать. Ну типа, у нас же нет стопки украденных теликов посреди гостиной.

– Я тут думал, – продолжил Нэш, потирая подбородок. – Это необязательно должно быть что-то украденное. Если Тина хвасталась большим кушем, то работа может сводиться к чему-то другому.

– Например?

– Людям платят за всякое дерьмо. Может, она прекратила попытки сбывать краденое и ввязалась во что-то ещё. Может, они достали информацию, нужную кому-то другому. Или наоборот, что-то скрываемое от остальных.

– А как можно потерять или спрятать информацию?

Он ласково улыбнулся мне.

– Не все такие организованные, как ты, дорогая.

– Если всё это из-за того, что Тине хватило дурости потерять, я буду очень зла, – сказала я ему. – Она потеряла девять ключей от дома. Девять. И это я ещё молчу про ключи от машины.

Его улыбка оставалась на месте.

– Всё будет хорошо, Наоми. Я тебе обещаю.

Я кивнула. Но не могла перестать думать о всех тех способах, которыми Тина сумела навредить мне вопреки усилиям моих родителей. Как полиция маленького городка и раненный шеф сумеют нас защитить?

И тут до меня дошло. Может, мне пора начать самой себя защищать.

Нэш прислонился к стене. Его лицо ничего не выдавало, но я готова была поспорить на деньги, что ему больно.

– Я кое-что хотел у тебя спросить, – произнёс он с серьёзным видом.

– Да? – каркнула я. Конечно, Нэш такой же возмутительно великолепный, как и его засранец-брат. У него определённо более дружелюбная натура. И он отлично обращался с детьми. С Уэйлей. Но если он пригласит меня на свидание буквально через несколько дней после его брата, мне придётся ему мягко отказать.

У меня не было моральных ресурсов на ещё одного брата Моргана, и мне надо сосредоточиться на племяннице и опекунстве.

– Ты не возражаешь, если я поговорю с Уэйлей? – спросил он.

Я дернулась, заново прокручивая в голове его слова и убеждаясь, что не пропустила приглашение на ужин. Неа.

– Уэйлей? Зачем?

– Может, мне удастся задать верный вопрос и помочь ей вспомнить какую-то важную деталь, случившуюся до ухода её матери. Она знает Тину лучше всех нас.

Я ощетинилась.

– Ты думаешь, она как-то замешана в этом?

– Нет, дорогая. Не думаю. Но я знаю, каково это – быть ребёнком, который держится тише воды, ниже травы, и многое оставляет при себе.

Я могла видеть это в нём. Нокс был из тех парней, что встанут и поднимут шумиху из-за проблемы. Внешне Нэш был мистером Приятный Парень, но в нём имелась некая тихая глубина, и я гадала, какие секреты таились под поверхностью.

– Ладно, – согласилась я. – Но мне хотелось бы присутствовать, когда ты будешь с ней говорить. Она наконец-то начинает мне доверять. Открываться мне. Так что я хочу присутствовать.

– Само собой, – он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, и я подумала о том, какой он хороший парень. Затем захотела, чтобы в моих волосах были пальцы Нокса. И снова разозлилась.

Дверь туалета открылась, и вышла Слоан. Точнее, вывалилась. Я её поймала, а она улыбнулась мне и сплющила мои щёки ладонями.

– Ты такаааааааая красивая!

– Я провожу её до столика, – вызвался Нэш.

– Ты тоже очень красивый, Нэш, – сказала Слоан.

– Знаю. Это проклятье, Слоани-Болони.

– Ооо. Ты помнишь, – проворковала она, пока он вёл её обратно в бар.

Я вошла в уборную и решила, что в этой комнате я задерживаться не хочу. Так что быстро сделала свои дела и вернулась в коридор. Няньки не маячили на горизонте, так что я достала телефон и открыла приложение электронной почты.

Обернувшись через плечо, чтобы убедиться, что Люсьен или Нэш не появились из ниоткуда, я начала набирать письмо.

Кому: Тина

От кого: Наоми

Тема: То, что ты ищешь

Тина,

Я не знаю, что ты ищешь. Но если это поможет тебе убраться из моей жизни, я помогу тебе найти это. Скажи мне, что ты ищешь, и как я могу отдать это тебе.

Н.

Если я смогу первой найти то, что нужно Тине, я получу рычаг давления, необходимый, чтобы убрать её из моей жизни. Если это не коды от ядерного чемоданчика, то я могу отдать ей это или хотя бы использовать в качестве наживки, чтобы выманить её из укрытия.

Я ждала, когда настанет укол вины. Но этого так и не случилось. Я всё ещё ждала, когда телефон в моей руке зазвонил.

Нокс Морган.

Не знаю, то ли дело в Фаерболе, то ли в жалостливых подбадривающих речах, но я была более чем готова взять ситуацию под контроль. Расправив плечи, я ответила на звонок.

– Что?

– Наоми? Слава Богу, – в его голосе звучало облегчение.

– Чего ты хочешь, Нокс?

– Слушай, я не знаю, что тебе сказала Лина, но всё не так, как ты думаешь.

– Я думаю, – перебила я его, – что твоя личная жизнь – не моё дело.

– Ну брось. Не будь такой.

– Я буду такой, какой мне вздумается, чёрт возьми, и у тебя нет права голоса. Тебе надо прекратить писать и звонить. Между нами всё кончено. Ты ушёл.

– Наоми, если мы не вместе, это не означает, что я не хочу твоей безопасности.

Его голос, откровенные нотки в нём ударили меня прямиком в грудь. Мне казалось, будто я не могла дышать.

– Очень благородно с твоей стороны, но мне не нужно, чтобы ты меня защищал. У меня есть и другие способы защиты. Ты официально свободен. Наслаждайся.

– Маргаритка, я не знаю, как заставить тебя понять.

– В этом-то и дело, Нокс. Я понимаю. Я понимаю, что тебе стало не всё равно, и это тебя испугало. Я понимаю, что Уэйлей и я являлись недостаточной наградой, чтобы ты справился с этим страхом. Я понимаю. Я держусь. Ты принял решение, теперь тебе приходится иметь дело с последствиями. Но я не такая, как Лина. Я не буду настаивать, чтобы мы остались друзьями. Более того, считай это моим заявлением об уходе. Завтра вечером – моя последняя смена в «Хонки Тонк». Если мы живём в одном чёртовом маленьком городке, это не означает, что мы должны постоянно видеться.

– Наоми, это не то, чего я хотел.

– Если честно, мне плевать, чего ты хочешь. Я в кои-то веки думаю о том, чего хочу я. А теперь перестань звонить. Перестань писать. Отзови своих нянек и дай мне жить своей жизнью. Потому что тебя в этой жизни больше нет.

– Слушай, если дело в том, что я сказал про тебя и Нэша, я извиняюсь. Он сказал...

– Я прерву тебя, пока ты снова не назвал меня своими объедками. Мне плевать, что ты говоришь или думаешь обо мне и любом мужчине, с которым я решу встречаться. Мне не нужно твоё мнение или жалкие извинения. Кто вообще извиняется, говоря «я извиняюсь»? – потребовала я, изображая его вовсе не в лестной манере.

На другом конце воцарилась тишина, и на секунду я надеялась, что он повесил трубку.

– Сколько ты выпила? – спросил он.

Я поднесла телефон к лицу и заорала в него.

Послышался звук отодвигаемых стульев, и мгновение спустя Люсьен и Нэш показались у входа в коридор. Я подняла палец, чтобы остановить их.

– Я предлагаю тебе забыть этот номер, потому что если ты позвонишь ещё раз, я не заставлю Уэйлей вернуть твоего пса.

– Наоми...

Я сбросила вызов и сунула телефон в карман.

– Может кто-нибудь из вас подвезти меня домой? Голова болит.

Но это не шло ни в какое сравнение с болью в моей груди.

Глава 45. Стычка в баре

Нокс

Я влетел в «Хонки Тонк» на всех парах возмущения. Прошлой ночью я не спал. Только не после того телефонного разговора с Наоми. Эта женщина являлась воплощением упрямого кошмара. Ей плевать, что я старался позаботиться о ней. Она не хотела смотреть на вещи моими глазами. Увольняться с хорошей работы из-за задетых чувств – это дурацкая, бл*дь, причина лишиться денег.

И я собирался сказать ей об этом.

Вместо обычных приветствий от кухонного персонала я получил пару беглых взглядов, и внезапно все сделались слишком занятыми, чтобы реагировать на меня.

Всем надо вытащить головы из собственных задниц и смириться.

Я протолкнулся через двери в бар и обнаружил Наоми, наклонившуюся над столиком в углу и смеющуюся над тем, что говорила её мать. Лу и Аманда пришли выпить в рамках своего еженедельного свидания.

Я знал, что это никак не связано с поддержкой моего бизнеса и выражало лишь поддержку их дочери.

Остальная часть её секции уже заполнилась. Потому что она манила к себе людей.

Нокемаут приветствовал её с распростёртыми объятиями, совсем как меня и моего брата много лет назад. Если она думала, что сумеет оставить меня позади, её ждало разочарование.

Длинная, обтянутая джинсами нога вытянулась передо мной, блокируя мне путь.

– Воу, ковбой. Выглядишь так, будто готов убить кого-нибудь.

– У меня нет времени на игры, Лина, – сказал я ей.

– Так прекрати в них играть.

– Не я играю. Бл*дь, я сказал ей, как и тебе, как всё будет. И всё так и случилось. Она не имеет права злиться на меня.

– Ты не думал сообщить ей настоящую причину, почему ты такой? – спросила она, поднимая бокал чего-то, кажется, из моей личной заначки бурбона.

– О чем ты говоришь? – бесстрастно спросил я.

Лина покрутила головой, разминая шею как будто перед дракой.

– Слушай, Нокс. У женщин есть шестое чувство, подсказывающее, когда нам говорят полуправду.

– Ты к чему-то ведёшь?

Наоми оставила тот столик, помахав рукой, и направилась к следующему, занятому байкерами.

– Она знает, что ты чего-то не договариваешь. И я тоже это знала. И я готова поспорить, что все женщины между мной и ей тоже знали. Мы так и западаем на раненого мужика. Мы думаем, что именно нас он впустит. Что именно мы волшебным образом исцелим его своей любовью.

– Брось, Лина.

– Я серьёзно. Но ты просто отталкиваешь всех. И я думаю, это потому что ты сам не хочешь признавать правду.

– Говоришь как психолог из телика, бл*дь.

– Суть проста, друг мной. Наоми заслуживает узнать твою правду. Даже если та уродлива. Она не простит тебя и не «забудет», как ты выразился, если ты не будешь с ней честен. Думаю, ты обязан дать ей это.

– Ты мне сейчас очень не нравишься, – сообщил я ей.

Лина широко улыбнулась.

– А мне как-то плевать, – она допила свой напиток и поставила пустой стакан на бар. – Увидимся позже. Постарайся не налажать ещё сильнее.

Эти слова звенели в моих ушах, пока я обходил бар и приближался к Наоми у терминала.

Она меня ещё не видела. Так что я стоял и упивался, моё тело напряглось от необходимости прикоснуться к ней. Её лицо разрумянилось. Волосы уложены сексуальными волнами. Она снова нацепила одну из тех чёртовых джинсовых юбок. Эта выглядела новой и была ещё короче предыдущих. На ней были ковбойские сапожки и кофта «Хонки Тонк» с V-образным вырезом и длинными рукавами. Она воплощала собой фантазию любого мужчины.

Она воплощала мою фантазию.

– Нам надо поговорить, – сказал я.

Она дёрнулась от звука моего голоса, смерила меня взглядом, затем отвернулась.

Я схватил её за руку.

– Это была не просьба.

– Если ты не заметил, у меня семь столиков, босс. Я занята. Это мой последний вечер. Нечего говорить.

– Ты ошибаешься, Маргаритка. Это не последний твой вечер, и мне нужно многое тебе сказать.

Мы были близко. Слишком близко. Мои органы чувств были переполнены ею. Её запахом, бархатистой мягкостью её кожи, звуком её голоса. Всё это ударило меня прямиком в нутро.

Она это тоже почувствовала. Привязанность не исчезала просто потому, что я положил всему конец. Если уж на то пошло, последняя неделя, проведенная без нее, лишь заставила меня ещё сильнее желать её.

Бл*дь, я скучал по утрам, когда просыпался рядом с ней. Скучал по возможности видеть её за столом Лизы. Скучал по провожанию Уэйлей до школьного автобуса. Скучал по тому, как чувствовал себя, когда Наоми целовала меня так, будто не могла сдержаться.

Музыка в динамиках переключилась на оживлённый гимн кантри, и бар возликовал.

– Я занята, Викинг. Если ты вытащишь меня отсюда, навредишь лишь собственной прибыли.

Я стиснул зубы.

– Разберись со своими столиками. Через пятнадцать минут у тебя перерыв. Ко мне в кабинет.

– Ага, конечно, – сказала она, и её тон сочился сарказмом.

– Если ты не придёшь в мой кабинет через пятнадцать минут, я выйду сюда, закину тебя на плечо и вынесу отсюда, – я наклонился ближе, почти достаточно близко для поцелуя. – И эта твоя юбочка точно не рассчитана на такое.

Я почувствовала, как она задрожала, когда мои губы задели её ухо.

– Пятнадцать минут, Наоми, – сказал я и оставил её стоять там.

***

Шестнадцать минут спустя я был один в своем кабинете и знатно взбешён. Я дернул дверь с такой силой, что задребезжали шарниры. Когда я вышел в бар, Наоми вскинула голову словно олень, почуявший опасность.

Я направился прямиком к ней.

Эти глаза широко распахнулись, когда она прочла мои намерения.

– Я же тебя предупреждал, – сказал я ей, когда она попятилась на один шаг, затем на второй.

– Не смей, Нокс!

Но я посмел, бл*дь.

Я поймал её за руку и согнулся в талии. Она оказалась на моём плече спустя меньше секунды. И такое чувство, будто резко заело пластинку. В баре воцарилась полная тишина, не считая песни Дариуса Ракера, звучавшей из колонок.

– Макс, займись напитками, – сказал я, кивнув на поднос Наоми.

Наоми ёрзала, пытаясь высвободиться, но я не собирался такое допускать. Я крепко шлёпнул её по заднице, попав по джинсовой ткани, хлопку и голой коже.

Бар взорвался шумом и гамом.

Наоми взвизгнула и потянулась к подолу юбки.

На ней были трусики, которые я ей купил, и я знал – какой бы морозной она ни была, она скучала по мне, бл*дь.

– Все видят мои трусики! – заверещала она.

Я накрыл её задницу ладонью.

– Так лучше?

– Я отвешу тебе такую пощёчину, что твоя голова повернётся на 360 градусов, – пригрозила она, пока я маршировал в сторону своего офиса.

К тому моменту, как я набрал код на двери, она перестала бороться и висела вниз головой, скрестив руки и, видимо, надувшись.

Мне ненавистно было отпускать её. Мне хотелось бы иметь возможность сделать это, не переставая к ней прикасаться. Но я и при нормальных-то обстоятельствах не особо умел вести разговор, а с ноющим членом всё было ещё хуже.

Я схватил её за бёдра и позволил сползти по моему телу, пока её ноги не встретились с полом. Пару секунд мы просто стояли, прижавшись друг к другу как единое целое. И буквально на миг, когда она посмотрела мне в глаза, опустив ладони на мою грудь, всё казалось правильным.

А потом она оттолкнулась от меня и сделала шаг назад.

– Какого чёрта тебе от меня надо, Нокс? Ты сказал, что не хочешь быть вместе. Мы не вместе. Я не хожу за тобой хвостиком, не умоляю дать ещё один шанс. Я уважаю твои пожелания.

Я беспокоился, что она получит не тот ответ, если глянет пониже моего ремня, так что я повёл её к креслу за моим столом.

– Сядь.

Наоми целых тридцать секунд сверлила меня сердитым взглядом, скрестив руки на груди, затем поддалась.

– Ладно, – сказала она, плюхнувшись на моё кресло. Но расстояние не помогло мне почувствовать себя лучше. Я начинал понимать, что мне становилось лучше лишь от близости к ней.

– Ты постоянно говоришь, что хочешь одного, а потом ведёшь себя так, будто хочешь абсолютно противоположного, – сказала она.

– Я знаю.

Это её заткнуло.

Мне надо было двигаться, так что я стал расхаживать туда-сюда перед столом, нуждаясь в том, чтобы нас что-то разделяло.

– Ты кое-чего не знаешь.

Её пальцы барабанили по её предплечьям.

– Планируешь меня просветить, или мне надо попрощаться со своими чаевыми?

Я резко провёл руками по волосам, затем по бороде. Я чувствовал себя вспотевшим и дёрганым.

– Не торопи меня, ладно?

– Я ни капли не буду скучать по работе на тебя, – сказала она.

– Бл*дь. Наоми. Ну дай мне секунду. Я не обсуждаю такое дерьмо ни с кем. Ясно?

– Так зачем начинать? – она встала.

– Ты встретила моего отца, – я выпалил эти слова.

Она медленно опустилась обратно в кресло.

Я снова начал расхаживать.

– В приюте, – сказал я.

– О Боже. Дьюк, – произнесла она, осознав. – Ты стриг его волосы. Ты представил нас.

Я их не представлял. Наоми представилась сама.

– Когда умерла моя мама, он не смог справиться. Начал пить. Перестал ходить на работу. Его арестовали за вождение в нетрезвом виде. Тогда нас забрали Лиза и дед. Они тоже горевали. Для них мы с Нэшем не были болезненным напоминанием о том, что они потеряли. Но для моего отца... Он не мог даже смотреть на нас. Пьянство продолжалось здесь. Прямо здесь, в баре, до того как это место стало «Хонки Тонк».

Может, поэтому я его купил. Поэтому чувствовал необходимость превратить это в нечто лучшее.

– Кода алкоголь перестал дарить ему забвение, он отправился на поиски чего покрепче.

Накатило столько воспоминаний, которые я считал похороненными.

Папа с налитыми кровью глазами, с царапинами и коростами на руках. С синяками и порезами на лице, которых он не помнил.

Папа, свернувшийся калачиком на кухонном полу и кричащий о жуках.

Папа на кровати Нэша, не подающий признаков жизни, и рядом пустой флакон от таблеток.

Я рискнул взглянуть на неё. Наоми сидела абсолютно неподвижно, в широко распахнутых глазах читалась печаль. Это лучше морозного безразличия.

– Он раз шесть ложился на реабилитацию и сбегал, прежде чем мои бабушка и дедушка его вышвырнули, – я провёл рукой по волосам и стиснул свою шею сзади.

Наоми ничего не говорила.

– Он так и не взял себя в руки. Никогда и не пытался. Мы с Нэшем не были для него достаточной причиной, чтобы держаться. Мы потеряли маму, но она не принимала решения уйти от нас, – я с трудом сглотнул. – Но отец? Он сделал выбор. Он нас бросил. Каждый день он просыпается и делает тот же выбор.

Она прерывисто выдохнула, и я видел слёзы в её глазах.

– Не надо, – предостерёг я её.

Она легонько кивнула и сморгнула их. Я отвернулся от неё, решительно настроившись сказать все.

– Лиза Джей и дед изо всех сил старались сделать нашу жизнь нормальной. У нас был Люсьен. У нас была школа. У нас были собаки и ручей. Потребовалось несколько лет, но всё было хорошо. Мы были в порядке. Жили своими жизнями. А потом у деда случился инфаркт. Рухнул, чиня сливную трубу сзади дома. Умер ещё до того, как упал на землю.

Я услышал, как отодвинулось кресло, и секунду спустя руки Наоми обвили мою талию. Она ничего не сказала, просто прижалась к моей спине и обняла. Я позволил ей. Это эгоистично, но я хотел ощущать её утешающее присутствие рядом.

Я сделал вдох, чтобы прогнать тесноту в груди.

– Это было всё равно что потерять их снова. Так много бессмысленной потери, бл*дь. Для Лизы Джей это оказалось слишком. Она сломалась и плакала перед гробом. Беззвучный, нескончаемый поток слёз, пока она стояла перед мужчиной, которого любила всю жизнь. Я никогда в своей чёртовой жизни не чувствовал себя настолько беспомощным. Она закрыла хижину для охотников. Задёрнула шторы, чтобы не впускать свет. Перестала жить.

И снова меня оказалось недостаточно, чтобы мой близкий человек захотел продолжить жить.

– Эти шторы оставались задёрнутыми до твоего появления, – прошептал я.

Я услышал всхлип, прерывистое дыхание.

– Бл*дь, Наоми. Я же сказал тебе не плакать.

– Я не плачу, – она шмыгнула носом.

Я привлёк её к себе спереди. По её красивому личику катились слёзы. Нижняя губа дрожала.

– Это в моей крови. Мой отец. Лиза Джей. Они не сумели справиться. Они потеряли себя, и всё вокруг них вышло из-под контроля. Я происхожу от них. Я не могу позволить себе так расклеиться. От меня уже зависят люди. Чёрт, да временами кажется, будто весь этот проклятый город чего-то от меня хочет. Я не могу ставить себя в положение, где подведу их всех.

Наоми медленно и прерывисто выдохнула.

– Я понимаю, почему ты так чувствуешь себя, – сказала она наконец.

– Не жалей меня, – я сжал её руки.

Она провела ладонью по щекам.

– Я тебя не жалею. Я поражаюсь, как ты не превратился в куда большее месиво травм и комплексов. Ты и твой брат должны гордиться собой.

Я фыркнул, затем поддался желанию привлечь её к себе. Положил подбородок на её макушку.

– Прости меня, Наоми. Но я не знаю, как быть другим.

Она замерла, затем запрокинула голову, чтобы взглянуть на меня.

– Вау. Нокс Морган только что попросил прощения.

– Ага, ну, не привыкай к такому.

Её лицо исказилось, и я осознал, насколько это тупой ответ, бл*дь.

– Чёрт. Прости, детка. Я засранец.

– Ага, – согласилась она, героически шмыгнув носом.

Я окинул взглядом свой кабинет. Но я же мужик. У меня не имелось под рукой коробки с бумажными салфетками.

– Давай сюда, – сказал я, подведя её к дивану, где лежала моя спортивная сумка. Я выхватил оттуда футболку и промокнул её слёзы, раздиравшие меня на куски. Тот факт, что она мне позволила, сделало всё чуть проще.

– Нокс?

– Да, Маргаритка?

– Надеюсь, однажды ты встретишь женщину, которая всего этого стоит.

Я приподнял её подбородок.

– Детка, думаю, ты не понимаешь. Если не ради тебя и Уэй, то ради кого-то другого тем более не стоит.

– Это очень мило и в то же время очень извращённо, – прошептала она.