Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

Чириз, выставив темный щит при отступлении, с изумлением увидел, как его пробивают насквозь выросшие из рук телохранителя Ренана каменные шипы. А следом через защиту прорвался и сам Торм, сразу же провалившись под землю.

Магистр, понимая, что имеет дело с магом земли, использовал заклинание левитации, чтобы подняться в воздух. Вдогонку ему полетели сразу два арбалетных болта с отравленными наконечниками. К счастью, защита мага такую атаку вполне выдержала, но после второго удара сразу же рассыпалась, потратив всю энергию.

В этот момент уровень поглощенной магом силы достиг критического уровня.

«Пора».

После этой мысли Чириз открыл двери жившей в глубине его души ярости.

Каждый темный маг знает, что сильная ярость ускоряет демонизацию. Обычные гарадатцы мало подвержены изменениям, но Императорская семья – совсем другое дело. А Чириз принадлежал к Императорской семье. С детства ему твердили, что необходимо уметь запирать эмоции на замок, чтобы не превратиться в демона раньше срока. Но больше не было причин сдерживать себя.

Тело Чириза стало вытягиваться ввысь, одновременно он, казалось, становился еще более худым. Длинный коричневый хвост, на глазах начавший расти из копчика мага, был покрыт странной слизью. На голове вырастали длинные рога, словно у оленя, начавшие разветвляться и превращаться в подобие костяной короны.

Зиргрин, наконец-то осознавший полный план этого мага, отправил через статусную татуировку приказ теням атаковать передающие энергию группы магов. Раз уж Чириз решил демонизировать, то самым лучшим решением будет помочь ему в этом. Чем быстрее он превратится, тем быстрее рухнет в демонический мир. Энергия смертей питающих его магов хлынет в таком объеме, что Чириз даже моргнуть не успеет – как окажется в аду.

В тот же момент прямо в центр каждой из групп магов-доноров упали кувшины, из которых стал сочиться ядовитый газ. Маги поздно среагировали и защитили только себя. Рыцари погибли один за другим, и это случилось в каждом отряде. А следом пошли в бой убийцы. Маги, выбранные Чиризом для обеспечения его энергией, были лучшими из тех, что находились в Гарадате. Но и в бой пошли не рядовые бойцы, а элита теней от трех полосок и выше.

Одновременные смерти действительно обеспечили Чириза мгновенным всплеском энергии, из-за чего он уже ощутил, как прогибается под ним материальный мир. И с каждым мгновением это ощущение усиливалось. Больше не имея возможности держаться в воздухе, маг приземлился. Сейчас он был почти полностью демоном. Зеленая шкура, покрытая ядовитой слизью, острые когти, вторая пара рук, отросшая ниже первой, придавали ему вид большого насекомого. Разве что крылья у него так и не появились. Его демонизация принадлежала к бескрылому виду.

Громко зашипев от ощущения нехватки времени, Чириз ударил когтями по земле. Видимо когти были покрыты каким-то очень токсичным ядом, так как земля стала сереть, приобретая пепельный вид. Притаившийся под землей Торм был вынужден выбраться наружу, иначе мог погибнуть. Сила этой атаки не опиралась на магию.

Выскочив, телохранитель Ренана тут же метнулся за спину демона, одновременно целясь из арбалета и отправляя в полет кинжал. Как бы тот ни выглядел, он все еще имел смертное тело, иначе не мог бы находиться в этом мире. Впрочем, это тело очень быстро разрушалось под напором слишком мощной и вредной для него энергии.

– Я заберу тебя с собой, мальчишка, – проговорил скрипучим голосом Чириз, окутывая себя и Торма пеленой Тьмы. У Торма явно не было времени выбраться из зоны действия мощнейшего заклинания, которое притягивало и привязывало его к готовому провалиться в духовный мир магу.

И в этот момент Зиргрин нанес удар. Клинок тени вошел магистру прямо в сердце, все еще пытавшееся качать по телу ядовитую демоническую кровь. Тело Зиргрина обладало гораздо более высоким уровнем антимагии, чем у Торма. Связывавшее королевскую тень с Чиризом заклинание распалось от соприкосновения с арханом.

– Ты! Почему ты здесь?! – завопил маг, чувствуя, что его затягивает в духовные слои. Впрочем, ответ он так и не услышал, окончательно рухнув в демонический мир.

Они просчитались в приоритетах Зиргрина, парень не пошел защищать «клетку», из-за чего жертва Чириза оказалась напрасной.

Тем временем бой Ликира с Ренаном также подошел к концу. Ренан, больше не скрывая себя за иллюзией и не избегая брата, спокойно стоял в отдалении, наблюдая, как пытается удержаться, опираясь на меч, поверженный принц.

Ликир, не имея сил поднять вновь оружие, сверлил Ренана ненавидящим взглядом. С момента начала их стычки они так ни разу и не скрестили клинки. Ренан непрерывно уклонялся, прикрываясь невидимостью и атакуя исподтишка, словно убийца. Лишь раз Ликира застали врасплох, но этого, как оказалось, было достаточно

– Отравил! Презренный и бесчестный ублюдок, – сплюнул Ликир, удерживаясь в сознании на одной лишь силе воли. – Под стать… своему… псу!

– Отцеубийца пытается мне говорить о чести? – спокойно спросил Ренан, но в его глазах горел гнев на принесшего столько бед их семье и всему королевству кровного родственника. – Ты сильнее меня и лучше сражаешься. Вступать с тобой в лобовую схватку равнозначно самоубийству. Поэтому я поступил так, как научил меня брат. Настоящий брат, разделив кровь с которым, я никогда не жалел о сделанном.

– Ты…

Ликир плохо понимал слова Ренана. Яд, попавший в рану через единственную полученную им царапину, уже полностью захватил его тело. Светловолосый парень все-таки отпустил воткнутый в землю меч, упав рядом без сознания.

– Не волнуйся, ты не умрешь, – тихо произнес король. – Смерть для тебя была бы слишком простым наказанием.

К этому моменту вернулся Торм. Судя по всему, его зацепило ядом демона-Чириза, так что он слабел буквально на глазах. Зиргрин, видя это, сунул тому в руку мензурку со своим сильнейшим противоядием. Этого должно хватить, чтобы нейтрализовать полученное Тормом отравление.

– Я в «клетку». Остальное оставляю на вас. Ранис ждет сигнала, так что…

– Иди, я позабочусь о зачистке, – кивнул Ренан, подавая знак небольшим артефактом.

В тот же момент их окружили десятки королевских гвардейцев, ощетинившихся копьями в сторону ожидавшей приказов охраны Ликира, деморализованной проигрышем своего хозяина и даже не попытавшейся прийти ему на помощь из-за все еще источающей ядовитые испарения после битвы Чириза земли на их пути.

Ранее люди Раниса скрывались по периметру превратившегося в поле боя королевского парка в пространственных карманах, которые не смог обнаружить даже Чириз. Все же Желтому клану в работе с пространством не было равных. Конечно же, Зиргин не мог рисковать жизнью Ренана, положившись лишь на бой Торма и трюки Библиотекаря, которые тот перенял от него. В случае опасности гвардейцы Раниса вступили бы в бой, но их помощь на этот раз не понадобилась. Теперь им предстояло наводить порядок в столице, после чего организовать карательные отряды, которые густой гребенкой пройдутся по королевству, приводя к покорности мятежные районы страны и уничтожая всех темных магов, которых найдут. Разумеется, у этих магов была возможность выжить. Нужно лишь принести клятву на крови в верности Керму, после чего им могли позволить спокойно жить в королевстве. Увы, никто этим шансом никогда не пользовался. Жители Гарадата были преданы своей стране.

Иллит прибыла к «клетке» верхом на Чиумугане. Предстоял бой, в котором девушке требовалось полностью раскрыть свои силы, чтобы прорваться сквозь защиту Гильдии и антимагические свойства защищавших ее теней. В такой ситуации любое сопровождение стало бы для нее лишь помехой. Она была бы вынуждена сдерживаться, чтобы не навредить союзникам…

«Я все еще не согласен с твоим опрометчивым решением отправиться в бой без поддержки», – недовольно произнес в ее сознании Наргот.

Древнее существо, прожившее неисчислимо много лет, сейчас ощущало нервозность и предвкушение боя. Наргот жаждал наконец-то освободиться от своего неуправляемого сосуда, хотел закончить то, что начал. Он жаждал силы, сколько себя помнил. Бывший демон не сомневался, что сегодня они, наконец-то, встретятся с Охотником, но несерьезность, с которой Иллит подошла к предстоящей встрече, не могла не нервировать. Он поставил все на этот последний шанс. Если Иллит убьют, богиня Смерти больше не позволит ему уйти.

– Все получится, – тихо прошептала Иллит в ответ на слова Наргота. – Мы сделаем это.

Чиумуган, который нес девушку на своей спине, не разделял ее оптимизма. Вот только что он мог изменить? Иллит было необходимо встретиться с Охотником лицом к лицу. Если этого не сделать, то он придет тогда, когда она не будет готова к встрече с ним.

Скорость бега огненного волка была очень высока. Они оказались под стенами «клетки» едва ли не одновременно с открытием порталов в столице Керма. Иллит, спрыгнув с волчьей спины, подняла голову к небесам, где в низко плывущих облаках терялись вершины стен.

– Как кермцы могли построить нечто настолько огромное? – завороженно прошептала девушка.

Чиумуган, которому отец приказал сократить свое пребывание в облике орка, сейчас решил, что время настало. С быстрым и скрытным противником крупному волку сражаться было бы крайне неудобно. Значительно большей эффективности Муга мог достичь благодаря своему мастерству в орочьем обличии. Он сменил ипостась и встал позади аловолосой магессы.

– Как ты хочешь атаковать это? – хрипло спросил Муга, внимательно изучая окружающее пространство. – Выглядит неприступно. Не зря же они существуют тысячелетия.

– Я проделаю дыру в этой стене, – усмехнулась Иллит.

Она не сомневалась, что за ней внимательно наблюдают. Именно поэтому было принято решение атаковать при свете дня, чтобы лишить убийц их преимущества сокрытия во тьме. В конце концов, даже ночное зрение магов не могло в темноте различать все детали, чем и пользовались тени. Дневной свет сократит им возможности для скрытых атак. Впрочем, вряд ли это полностью исключит их.

Внезапный удар из-под земли провалился. Дожидавшийся своего часа убийца с тремя полосками оказался заморожен в мгновение ока. Иллит только рассмеялась в ответ на эту детскую атаку. В этот момент сразу с нескольких сторон на нее и Мугу набросились более сильные воины. Это были высшие эшелоны и самое ядро Гильдии – Советники, носившие четыре полоски.

Иллит заметила, что на них ее аура холода почти не влияет, так что прибегла, наконец, к заклинаниям. Пока полуорк прикрывал ей спину, девушка высвободила сразу несколько десятков несложных заклинаний, которые сплелись между собой в единую сеть, накрывшую все пространство перед стенами «клетки». Послышались стоны, двое Советников рухнули на землю, закашлявшись кровью из-за бритвенно-острых кристаллов льда, заполонивших собой воздух. Следующее заклинание проморозило почву, из которой стали один за другим вырастать ледяные клинки, нанизывая на себя теней, замедлившихся от сковавшего их тела холода, проникшего сквозь артефактные костюмы и плащи.

Муга, покрывший свое тело жарким пламенем, чтобы противостоять не отличающей союзников атаке Иллит, мастерски отбил нападение двух противников, пробив одного из них кончиком глефы насквозь, а второго задев по касательной острой пяткой древка.

Подчиняясь незримому приказу, все тени отступили к стенам, после чего, один за другим, нырнули в узкую дверь, унося тех своих раненых, которых смогли спасти. Мощная дверь захлопнулась и перед стенами вновь воцарилась тишина.

– Как трусливо, – нахмурилась Иллит, которой была непривычна подобная тактика. Быстрая атака с таким же быстрым отступлением? С подобным ей еще не приходилось иметь дела.

– Они нас проверяют, – проговорил полуорк, внимательно изучая окружение. Он справедливо сомневался, что это были все, кто скрывался.

Девушка на это только фыркнула. У нее не было времени на игры, да и уничтожать Гильдию не входило в ее планы. Шагар четко объяснил ей, что Империя нуждается в этой организации.

«Наргот, пора начинать».

«Еще рано! Охотник не появился, а время нашего слияния ограничено. Если вовремя его не прервать – твое тело разрушится»

Жившая в ее душе тварь Хаоса явно не торопилась помогать, а слияние возможно только при обоюдном согласии. Наргот осторожничал, и его решение повременить со слиянием было вполне обоснованным. Если они сейчас выложатся на полную, то пришедший чуть позже Охотник сможет взять их голыми руками.

– В любом случае, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Муга, атакуем стену в районе входной двери. Чередуем лед и пламя.

– Понял, – произнес полуорк, шагнув ближе к стене.

Но стоило ему сделать шаг, как почва под ногами стала рушиться, окружая стены глубоким и широким рвом. Иллит придержала полуорка, помогая ему восстановить равновесие, и отступила от внезапно хлынувшего из провала жара. Ров на глазах стал заполняться лавой, от температуры которой защитные заклинания девушки плавились, вынуждая отходить все дальше и дальше.

– Это кровь отца! – воскликнул Муга, заметив нечто знакомое. – Как он согласился дать ее?

– Кровь Чиугира? – Иллит тоже была удивлена. Но совсем по другой причине. – Я не думала, что он силен настолько, что просто его кровь может мне угрожать.

«Я же говорил тебе! Глупая девчонка! Эта Гильдия имеет глубокие корни! За тысячелетия они накопили немало мощного оружия!»

– Он ведь бог! – оскалился полуорк. – Конечно, он сильный!

– Муга, ты можешь что-то сделать с этим?

Лед Иллит не действовал на текущую в провале лаву, взлететь она не могла, так как энергия огненного бога буквально выжигала все вокруг себя, разрушая любые попытки создать заклинание. В жилах Чиумугана также текла кровь этого элементаля, так что у него должен быть способ усмирить ее яростную силу.

– Могу, но мне потребуется время.

– Давай! Мы не можем отступить.

Полуорк сел на краю рва, скрестив ноги, после чего закрыл глаза и стал что-то нашептывать, больше не обращая внимания ни на что. Девушка встала рядом, охраняя его от внезапных нападений теней.

Так он провел около часа. За это время тени атаковали еще дважды, но Иллит легко отбивала атаки, вынуждая убийц отступить.

Зиргрин переместился в «клетку» как раз к тому моменту, когда Муга заканчивал шептать свое заклинание на забытом в этом мире языке. Огненная река в ответ на последнее слово замедлила свое течение, после чего, казалось, начала впитываться в почву, словно вода в сухую землю.

– Старший, – склонился один из Советников, наблюдавших происходящее за стенами с помощью проецирующего артефакта.

– Как дела? – поинтересовался архан, не отрывая взгляда от иллюзорной проекции Иллит, спокойно охранявшей полуорка.

– Нам удалось потянуть время, но эта женщина обладает пугающей мощью. Она легко пробивает антимагию даже четырех полосок. Проклятье, если бы мы знали, что этот орк способен укротить кровь огненного бога, то не стали бы ее использовать! По крайней мере, мы выяснили, что в этом мире все еще есть существа, способные противостоять этому монстру.

Зиргрин же, напротив, нахмурился. Он знал о крови огненного бога. Ариндал оставил ему немало свитков с историей времен до Эпохи Единения. Архан прочел все, что записал предок эльфов, так что знал об этой крови. Это то, что Сузара выменяла у Чиугира на какую-то услугу, о сути которой Ариндал не знал. Но это была кровь Хранителя континента! Что за монстром стала его старая знакомая, если только кровь такого существа могла ее задержать?

– Учеников эвакуировали?

– Да, Старший. Их временно разместили в пустых загонах зверинца.

– Хорошо. Мне нужна команда из десятка теней четырех полосок. И телепорт за периметр.

Наблюдавший за противником Советник только лишь послушно поклонился. Тени с четырьмя полосками были лучшими из лучших, их было не так много, но десяток они могли передать королевской тени

К тому моменту, когда отряд был собран и переправлен за стены, полуорк полностью потушил огненную лаву. Зиргрин, сделав знак отряду, скрылся за иллюзией. Отряд поступил точно также. Парень не собирался нападать на Иллит сейчас. Он хотел увидеть ее силы, увидеть, что она задумала. Ведь стены «клетки» были буквально неприступны.

Парень скрытно перемещался, наблюдая за своей целью, но держась буквально на границе ее энергетической чувствительности. Всех подконтрольных духов он отослал как можно дальше. Сила Иллит пожирала их, как огонь солому, а ему не хотелось, чтобы в этом бою его хоть что-либо отвлекало.

Ледяной мост вырос прямо из-под ног девушки, после чего она спокойно зашагала к стене, поддерживая мощную защиту вокруг своего тела. Но больше никаких сюрпризов не происходило. Словно Гильдия поставила все на одну лишь защиту крови огненного бога. Такого точно не могло быть.

Неожиданно мощная дверь «клетки» открылась, выпуская одного-единственного человека. Архан, увидев его, лишь тяжело вздохнул. Старейшина Филир должен был убыть в Сафанитский султанат, но, видимо, не успел этого сделать.

– Чем наша скромная Гильдия обязана визиту энры? – поинтересовался старик, без малейших опасений глядя на замершую прямо перед ним Алую Ведьму. Позади тихо затворилась дверь, оставляя старика наедине с врагом.

– Ты кто такой?

– Мое имя Филир. Я Старейшина этой Гильдии и долгое время неформально руководил ей.

– Вот как? – Иллит явно была заинтересована переговорщиком. Она приблизилась к нему, совершенно не чувствуя никакой опасности. Это был старый человек, давно уже не способный сражаться, но обладавший властью в своей организации. Разумеется, Филир умолчал о том, что теперь его статус был довольно жалким. – Я пришла, чтобы принять верность твоей Гильдии Темной Империи.

– Это невозможно, энра, – улыбнулся старик, прямо глядя в ее глаза. – У нас довольно строгая иерархия, на вершине которой стоят королевские тени, подчиненные королевской семье. Даже если бы все мы пожелали выбрать себе нового сюзерена – не смогли бы этого сделать.

– А если королевских теней не останется? – улыбнулась в ответ девушка. – Мой коллега уже должен был забрать с собой в демонический мир одного из них. Я пришла за вторым. Кстати, где он?

– Одни боги знают, – спокойно ответил Филир. Его улыбка становилась все спокойнее и добрее, а во взгляде было нечто странное.

Он сам решил выйти навстречу этому монстру, когда стало очевидно, что даже Советники не могли справиться с Алой Ведьмой. Бывший принц этой раздираемой гражданской войной страны положил всю свою жизнь на то, чтобы добиться власти в Гильдии, чтобы использовать ее, как инструмент возвращения на трон. Но все пошло прахом. Его истинные замыслы были раскрыты, он лишился всего, ради чего старался на протяжении почти пяти веков. У него отняли власть, отняли статус, сам он постарел и стал немощным. Все, что ждало теперь некогда уважаемого старейшину – это бесславная смерть в чужой стране. Он не хотел этого. Пусть Филир потерпел поражение, но у него все еще была своя гордость, гордость особы королевских кровей. Он проиграл, но не сдастся так просто. Не сгинет в глубине опасных Сафанитских джунглей. Нет, он сам выберет, как завершить свою неудачливую жизнь.

– Назад! – рыкнул вдруг что-то осознавший Муга, отбрасывая Иллит от старика и закрывая ее собой.

В этот момент прогремел мощнейший взрыв. Тело Филира осыпалось прахом, оставляя после себя лишь яркий белый шар, состоящий из сгустка света. Шар с неимоверной скоростью раздался в стороны, поглощая все на своем пути. Это было действие древнего артефакта, превращающего все существо разумного в энергию взрыва. Не только тело, магическую и жизненную энергию, но и саму душу.

Зиргрин, находясь в отдалении, глазам своим не поверил. Ему не докладывали о подобном. Получалось, старик сам решил пожертвовать собой, попытавшись прихватить на тот свет Иллит, а другие просто не стали мешать из все еще сохранившегося уважения к бывшему Старейшине. Как бы архан ни относился к меркантильному старику, но сейчас не мог не испытать глубокого уважения к этому поступку.

Увы, у Филира ничего не получилось. Когда ослепительный свет рассеялся, а звуки взрыва и дрожь земли прекратились, девушка буквально выползла из-под раненного Чиумугана. Полуорк, закрывший ее собой, был сильно ранен, но сумел защититься от взрыва, используя свою силу полуэлементаля в качестве щита.

– Муга! – Иллит села на землю рядом с сильно обожженным и потерявшим сознание от боли другом.

Она, больше не обращая ни на что внимания, стала извлекать из пространственного артефакта исцеляющие зелья, вливая их в рот полуорка или втирая в раны. В этот момент очередной отряд теней решился напасть, но девушка уже свыклась с атаками убийц и смогла ощутить момент нападения. Сила Бездны поднялась из глубин ее души, заполоняя собой все. Один из теней, уже оказавшийся за ее спиной, рассыпался белесым порошком только лишь от воздействия разрушительной ауры взбешенной этой подлой атакой девушки.

Глаза Иллит почернели, а в их глубине загорелись две пары багровых угольков потусторонних зрачков. Ударив кулаком в землю, она послала сильнейший импульс энергии, который ледяной дорожкой промчался прямо к закрытой двери «клетки». Врезавшись в нее, ледяная дорожка стала распространяться вверх по стене и в стороны, буквально пожирая кладку. Эта атака выжигала ее силы со скоростью пожара, но она была в такой ярости, что просто не могла себя остановить.

Архан, аккуратно подобравшийся поближе, наблюдал за происходящим. Конечно, сейчас был удобный момент для атаки, но он все еще не был уверен в себе, так что ждал, когда его цель истощит себя. Словно притаившийся хищник, он с ледяным спокойствием смотрел на то, как его жертва сама себя ослабляет, дожидаясь момента для верного удара.

Неправильность происходящего заметил и Наргот. Бывший демон тоже не был готов к самоподрыву того старика, в конце концов, не так много разумных готовы ради глупой защиты своей организации пожертвовать не только жизнью, но и душой, однако это бы все равно не нанесло большого урона его сосуду. Они вполне могли справиться, но глупый полуорк, пожертвовав собой, вывел Иллит из себя, что делало ситуацию очень опасной.

«Иллит, остановись, ты слишком сильно себя истощаешь».

Но она не слушала. Медленно стена покрывалась белоснежным инеем. Вскоре с нее стал осыпаться верхний слой. Увидев это, девушка оскалилась, продемонстрировав наполненный иглообразными зубами рот.

Вот только ее радость длилась недолго. Как только осыпался достаточно большой участок стены, Иллит заметила, что под ним находился какой-то странный слой, полностью игнорирующий ее усилия.

– Черт! Блокатор магии! Откуда его здесь столько?!

На этот вопрос ей никто не ответил. Гильдия действительно была очень древней, а эти стены – еще древнее. Еще до того, как «клетку» заняли тени, здесь располагался город-лаборатория древнего крылатого народа, позаботившегося о безопасности объекта.

Столкнувшись с непреодолимым препятствием, Иллит была вынуждена остановиться. Похоже, Гарадат сильно недооценивал то, насколько укреплена эта организация. Ранее ее целью был захват этого места и убийство Охотника. Она сдерживалась, дожидаясь появления своего убийцы, но он не появился. Это значит, что даже если ей удастся прорваться за стены, тени просто пойдут в самоубийственную атаку, оставаясь под контролем последней выжившей королевской тени. Это если Чиризу удалось убить вторую, что тоже было под вопросом. Она давно должна была получить донесение о победе через передающий артефакт, но не получила, что наводило на нехорошие мысли о провале их плана. Мог ли Охотник проигнорировать ее появление и вместо защиты Гильдии помочь Ренану расправиться с Чиризим и Ликиром? Ранее они считали, что это невозможно. Но сейчас, глядя на неприступность этих стен, Иллит начинала понимать, что Охотник вполне мог себе позволить не торопиться. Быть может, приведи она армию, то под ее напором эти стены бы пали. Но армии не было. Кермская не годилась, а имперская… Шагар не дал бы ей ни одного солдата во время войны с крылатым народом.

Впрочем, если Чириз проиграл, то Охотник все равно должен появиться здесь. Если уж она не могла заполучить Гильдию, то, по крайней мере, заставит показаться этого ублюдка.

Наргот неохотно согласился с этим безумным планом. Пора, наконец, встретиться со своим противником лицом к лицу. За спиной девушки раскрылись полупрозрачные крылья, как у стрекозы или мухи. Рога на голове удлинились, а позади показались четыре гибких, покрытых ядовитыми шипами, хвоста.

От Иллит начали исходить ледяные потоки, поднимающиеся по стене вверх и проникающие внутрь «клетки». На них уже не действовали ни блокатор магии, ни охранные заклинания, ни барьер над стенами.

Холод стал распространяться во все стороны, покрывая все большую и большую территорию. Внутри «клетки» тени стали вынужденно отступать вглубь. Те, кто мешкал, были заморожены в доли мгновения. В воздухе заклубился белоснежный туман, который быстро распространялся по территории Гильдии. Он состоял из мельчайших ледяных клинков, вдохнув которые, погибали даже тени с тремя полосками.

Зиргрин через подконтрольных духов наблюдал с безопасного расстояния за происходящим внутри. Если так продолжится, то Иллит вполне может покрыть этим странным заклинанием всю территорию «клетки», что приведет к смерти почти всех теней! Уже решив показаться, архан в последний момент остановил себя. Кое-кто, о ком он слышал только легенды, решил, наконец-то, проявить себя. Парень просто не мог устоять перед возможностью взглянуть на нее. Ведь, если верить Ариндалу, она, наравне с Сарсом, признала его своим потомком, передав большую часть своей сущности и оставшись существовать лишь в виде разумного охранного заклинания «клетки», собирая для Гильдии энергию. Именно по этой причине рассыпались тела теней после смерти. Она забирала все, возвращая в Ядро освободившуюся энергию. С момента становления тенями, разумные принадлежали не себе, а Гильдии. И ей.

Белоснежные клубы инея достигли здания, в котором происходило обращение дара учеников. Коснувшись прозрачного барьера, они словно пробудили что-то. Серебристая субстанция внутри огромной сферы на миг замерла, после чего с неимоверной силой ударилась о стенку своей темницы, легко пробив барьер и вырвавшись на свободу.

Словно встретившись со своим естественным врагом, белый туман отпрянул, а сияющее мистическим светом вещество неожиданно приняло вид огромной, словно отлитой из серебра, птицы. Птица зависла в небесах над Гильдией, глядя своими странными мерцающими глазами на угрожающее Гильдии заклинание. Она сделала всего один взмах своими иллюзорными крыльями – и разрушающий все на своем пути ледяной туман стал отступать даже с большей скоростью, чем изначально распространялся. Вытеснив заклинание со своей территории, птица издала долгий печальный крик, поднявшись еще выше и перелетев через стены. Наблюдавшие за происходящим с безопасного расстояния тени находились в состоянии шока. Они не знали об этом существе ничего, так что его появление оказалось большим сюрпризом. Но в то же время каждый из них чувствовал неразрывную связь с этой призрачной птицей.

За стенами птица спустилась на землю, уперевшись в нее огромными когтистыми лапами.

Архан смотрел на разозленное существо, готовое схватиться насмерть с врагом, посмевшим вторгнуться в его владения. Серебристая птица выглядела величественно и гордо. Вот только от ее тела в сторону «клетки» тянулись тысячи тонких цепей, прочно связывавших ее с этим местом. Зиргрин видел, что каждое мгновение вне стен пожирает ее жизненные силы. Это было опасно. Не только для нее, но и для всей Гильдии, сердцем которой она являлась. Парень не мог позволить этим двоим столкнуться.

Птица злобно посмотрела на вставшую перед бессознательным телом полуорка девушку. Иллит была очень удивлена, но совершенно не напугана. Ее прозрачные крылья трепетали от вожделения, а язык непроизвольно облизнул алые губы.

– Выглядишь вкусно, – широко и безумно улыбнулась девушка.

Чем бы ни было это существо, в глазах сосуда Бездны оно выглядело, как неимоверно питательное блюдо, которое буквально само себя подало к столу.

Птица от этих слов пришла в еще большую ярость, она напряглась, готовясь атаковать, но внезапно прямо перед ее исполинским клювом появилась затянутая в черное фигура.

– Хватит, Сузара, – проговорил Зиргрин, попытавшись коснуться ее, но рука прошла сквозь газообразное тело. – Вернись обратно. Ты нужна Гильдии. Это мой противник.

У Зиргрина к ней были тысячи вопросов, он до безумия хотел с ней поговорить. Но не сейчас, не перед этой битвой.

Птица повернула голову, внимательно глядя на стоявший перед ней силуэт. После секундного размышления, она взмахнула крыльями, возвращаясь обратно на территорию «клетки». Зиргрин же обернулся к наполовину демонизировавшей девушке.

– Здравствуй, Псих, – произнес архан на ставшим уже чужим русском языке. Он обладал мощным ментальным даром, так что никогда не забывал язык прежнего мира. Его речь была почти без акцента, будь он в своей человеческой маскировке, то и вовсе говорил бы абсолютно чисто.

Иллит, услышав до боли знакомое обращение, вздрогнула, потеряв концентрацию, из-за чего ее слияние с Нарготом нарушилось, и она вернулась в свой обычный облик.

– Все-таки, это ты, – прошептала она, вглядываясь в закрытое маской лицо.

Девушка с самого начала знала, что их встреча неминуемо случится, но все же не думала, что он станет таким…

Королевская тень, бывший телохранитель принца Ренана, Призрачный Пес, проливший океаны крови, о котором даже в других странах ходят легенды и поются песни.

С момента появления в столице Гарадата к ней относились, как к принцессе. Лучшие учителя, лучшие ресурсы, любые магические знания, благосклонность Императора. Разумеется, ее жизнь нельзя назвать безоблачной, учитывая постоянную угрозу от Наргота, но…

Девушка невольно взглянула на все еще неприступные стены «клетки». О том, что делали с учениками за этими стенами, также ходили легенды. Мрачные легенды. А о том, то делали с будущими королевскими тенями… Страшно подумать, через что нужно пройти, чтобы получить этот статус.

– Тебя не узнать, – глухо прозвучал искаженный маской голос. – Впрочем, меня не узнать теперь тоже. Мы оба больше не те, что прежде. Ты чувствуешь эту ненависть? Желание убить, навязанное богами?

«Ну конечно!», – заговорил Наргот, осознав причину вспыльчивости своего сосуда. – «Это все из-за близости к нему! Связь ведь обращена в ненависть!»

– Я чувствую, – произнесла девушка, тяжело дыша и стараясь успокоить колотящееся сердце. – Как думаешь, нам обязательно это делать? Сражаться насмерть? Что тебе пообещали за мою голову?