Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

– Ты ничего от нас не добьешься, просто убей нас, – сквозь зубы прошипел один из пленников.

– О, – Зиргрин предвкушающе улыбнулся. – Очень прошу вас, не сдавайтесь. Держитесь как можно дольше…

От появившегося в глазах королевской тени безумного блеска становилось по-настоящему жутко. Фаиры еще не знали, что столкнулись с поистине темной стороной души своего пленителя.

Архан провел с четырьмя крылатыми пленниками около двух месяцев. Их ментальная устойчивость была на самом деле очень высока. Но никто из них не был бездушным големом. Медленно и методично подбирая ключи к своим жертвам, парень все же смог заставить их говорить. В обмен на быструю смерть они готовы были продать все: свой народ, свою родину, семьи и короля.

– Выходит, ваш материк уходит под воду, – спокойно произнес архан, вытирая окровавленные руки о ветошь, в которую превратилась одежда крылатых. Он снял все вещи с фаиров, чтобы не мешали ему их пытать. Заодно разобрался с несколькими десятками артефактов, которые планировал передать в магическую гильдию Маира на изучение. Видимо, фаиры утратили знания о создании пространственных карманов, так как все хранили в поясных сумках. Но способ исполнения их артефактов был действительно необычен, хотя сами фаиры понятия не имели, как их изготавливают. В отличие от своих предков, этот народ утратил все магические способности, так что для создания артефактов используются одаренные рабы.

– Да, мой господин, – кротко произнес крылатый, судорожно скребясь лишенными перьев конечностями о холодную скалу.

После множества экспериментов, Зиргрин решил поиграться в наказателя и обучить этих птичек послушанию. В итоге, он получил четырех абсолютно покорных рабов, готовых на все, что угодно. Он сломал их волю, сделав совершенно послушными. Решив, в конце концов, не убивать их, архан намеревался передать пленников все в ту же магическую гильдию. Для экспериментов.

– Как иронично. Ваша изначальная родина ушла под воду, оставив после себя лишь Пиратский Архипелаг. Теперь же с новой родиной происходит то же самое. Кажется, Мироздание не желает больше вашего существования.

– Смилуйся, мой господин, – пленник действительно плакал. Хоть его и сломили, но он все еще любил свой народ. Слушать соображения этого палача было действительно невыносимо.

– А при чем здесь я? Это вопрос выживания континента. Не мне решать за всех.

Разомкнув кандалы, Зиргрин заставил каждого выпить мощное исцеляющее зелье. Довольно быстро ужасающие раны на телах пленников стали закрываться, а на крыльях уже пробивались новые перья. За прошедшие два месяца эти ребята проходили через круг пыток и излечения множество раз, но теперь они не были прикованы.

– Отправитесь со мной, когда отрастите перья на крыльях. И еще, если вы не летаете – то вам позволено ходить только на четвереньках, как собакам.

– Да, господин, – послушно согласились пленники, опускаясь на четвереньки.

Поморщившись от вида ползающих на карачках четверых голых мужиков, Зиргрин взялся копаться в своем пространственном артефакте. Нашлось всего две рубашки, которые было не жаль отдать рабам.

– Мне плевать, как, но чтобы каждый прикрылся. Нечего смущать невинных сильдов своим видом.

– Да, господин, – нестройно ответили рабы.

Иронично. Они прибыли порталом, полагая всех вокруг себя рабами. И теперь рабами стали они.

Нужно рассказать обо всем членам Альянса. Эта тревожная мысль заставляла Зиргрина торопиться. Неизвестно, как проходило восхождение Ренана на трон, так как парень был полностью сконцентрирован на чужаках и его сознание не следило за братом. Но если принц все еще не короновал свою библиотечную голову, то его придется поторопить. Судя по полученной информации, фаиры должны были прибыть не только этим порталом. По материку их разбросано немало. К счастью, портал в Великом Лесу уничтожили темные альвары, которые умудрились использовать его для побега с Южного материка.

Тем не менее, враг, подчиняющий любого своей воле, слишком опасен. Там, где они появятся – начнется вербовка армии из любых разумных, которых они встретят. Фаиры не беспокоятся о жизни и смерти рабов, словно мясо, бросая их на врага, хотя сами предпочитают отсиживаться в тылу, руководя сражением издали. Это очень, очень трудный враг!

Неожиданно возникли новые проблемы, когда старые еще были далеки от решения. И самая главная – это ключ-портал в центре болот, который охраняли ашмарцы. Теперь Зиргрин точно знал, что его необходимо уничтожить как можно скорее! Если туда доберутся фаиры – то получат полную мобильность в любую точку континента! Для Северного материка это стало бы равноценно катастрофе.

Глава 36

Когда Иллит окончательно пришла в себя, ее ждали сразу несколько новостей. Одной из них был приказ Шагара отправляться в Керм без каких-либо промедлений. Сам Император убыл вместе с половиной Темных Советников на границу с Садайским королевством, отказавшимся впускать на свою территорию представителей Темной Империи для поиска и уничтожения вторженцев и оставшихся древних портальных формаций. Шагар подозревал, что королевство уже оказалось под влиянием фаиров, так что принял решение лично возглавить сильнейших представителей своей страны и вторгнуться к строптивому соседу.

Второй новостью было то, что Рита шла на поправку, но из-за сильного удара по сознанию ее психика на данный момент была нестабильна. С ней все еще работали ментальные маги. Магическая Башня тоже не сидела без дела, проводя эксперименты над попавшими под контроль людьми в поисках наиболее эффективного и менее энергозатратного способа вывести их из-под влияния ментального подчинения.

Третья же новость состояла в том, что Чиумуган в своей огненной волчьей форме ожидал пробуждения девушки в ритуальном покое. Каменное помещение было выделено полуорку, поскольку в нем нечему было гореть. Бессмысленное беспокойство. Муга вполне контролировал исходящий от его волчьей формы жар.

Служанка помогла Иллит одеться, после чего девушка направилась прямо к Муге. Ей было интересно, зачем правитель Степи явился в Рух.

– Ты изменился, – произнесла Иллит, увидев побелевшую шерсть своего бывшего телохранителя. – Почему ты в этом виде?

– Мое время подходит к концу, – мысленно сообщил волк, повернув к ней огромную голову. – Отец запретил обращаться в орка.

– Что это значит? Ты еще молод для полуэлементаля, чтобы умереть от старости.

– Я не знаю, как должен умереть, просто чувствую присутствие жнеца рядом с собой. Не волнуйся насчет этого. Я умру, растворившись в стихии, после чего смогу возродиться чистокровным стихиалем. Когда это случится – я снова приду к тебе.

– На этот процесс потребуется немало времени, – задумчиво произнесла девушка, из воспоминаний Наргота знавшая довольно много о возрождении в стихии. – У тебя есть идеи об источнике угрозы?

– Это не угроза. Я уверен, что мое время заканчивается. Ты не можешь этого понять, моя маленькая госпожа. Просто доверься своему бывшему рабу. Я уже передал власть Арге, она продолжит начатое мной преобразование Степи. Мое истинное желание – быть с тобой до последнего вздоха.

– Муга, это безумие!

– Не отвергай меня. Я ведь поклялся, я принял твою печать на свой лоб!

– Это печать Наргота, – устало произнесла девушка.

– Вы ведь одно целое. Две стороны одного существа.

– Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась Иллит.

– Прости, я не имею права сказать тебе больше. Я и сам это увидел, лишь встретив тебя сейчас. Будь уверена, однажды ты все поймешь.

– Ты стал разговаривать, как старая гадалка. Хорошо. Ты знаешь, куда я направляюсь?

– На другой материк. Не беспокойся, я не стану для тебя помехой на корабле.

– Ты горишь.

Волк чуть прижмурил глаза. Одновременно с этим пламя, покрывавшее его шерсть, полностью исчезло. Теперь он был неотличим от обычного волка, разве что очень большого, да окрас необычный.

– Ладно, – сдалась девушка. – Что бы там ни должно было с тобой случиться, если ты будешь со мной, я, по крайней мере, смогу тебя защитить.

Муга ничего не ответил. Он понимал, что Иллит не примет безусловности того, что к нему приближается смерть. Конечно, она попытается ему помочь. Какой бы внешне ни казалась холодной Алая Ведьма, ее истинная натура была довольно доброй. Наверное, если бы не постоянный холод, который она испытывает внутри себя и источает наружу, другие тоже смогли бы заметить ее истинную сущность. Но мир несправедлив.

Они еще некоторое время поболтали. Муга рассказал о том, что пережил за последние годы, об изменениях в Степи, о признании Арги Чиугиром. Иллит же коротко рассказала о поисках Охотника и о том, что теперь точно знает, где его искать. В какой-то момент дверь в ритуальный покой открылась. Невысокий темный эльф с рабским ошейником на горле склонился перед сидевшей на каменном полу девушкой. Иллит не испытывала дискомфорта при этом, уютно опираясь спиной о бок Чиумугана.

Муга знал, кем был этот эльф. Видя сейчас его пустой взгляд и полное принятие своей новой судьбы, полуорк не мог не смотреть на бывшего князя с некоторым сочувствием. Он сам когда-то был на его месте. И точно так же был сломлен. Гордый правитель, вынужденный склонять голову перед всяким свободным разумным.

Иллит, которая посылала ранее слугу за этим рабом, довольно кивнула.

– Отправляемся в порт прямо отсюда. У меня приказ Императора, требующий немедленного отбытия по его заданию.

– Я думаю, он просто беспокоится о твоей безопасности. Это решение столкнуться с врагом напрямую было действительно глупым, – раздался в ее голове сопровождаемый легкой усмешкой голос Чиумугана. – Что более интересно… Почему он отпустил тебя на встречу с Охотником без поддержки? Это странно.

– То, что случилось с фаирами – просто результат моей глупой ошибки. Дважды я ее не повторю. Шагар знает, насколько я сильна, так что верит в мою способность справиться с Охотником.

Иллит понятия не имела, что Император был далек от полной уверенности в ее силах, так что предпринял меры для ее подстраховки, пока девушка была без сознания.

После того, как к ней присоединился Муга, Иллит ощутила еще большую уверенность в своих силах. Предвкушающе улыбнувшись, она открыла портал в портовый город. Ей не было необходимости что-то еще собирать, все нужное она давно привыкла хранить в своем пространственном артефакте, а различные мелочи, вроде продуктов в дорогу, можно было приобрести уже на месте.

Переместившись, девушка сразу же связалась с Арифом через специальный артефакт водного типа, направлявший канал связи через океан. Это было уникальное произведение артефакторики, секрет изготовления которого пираты берегли сильнее своих жизней. Такой артефакт не знал расстояния. Основным условием связи была близость к океану. Даже Иллит, сделавшая немало для становления Арифа Великим капитаном, была вынуждена дать клятву на крови, что не станет исследовать метод создания этого артефакта и никому его не передаст.

Договорившись о том, что Ариф вышлет ей навстречу корабль, Иллит стала выбирать судно, на котором могла покинуть Гарадат.

К сожалению, она никак не могла прибыть в Керм на имперском военном корабле, а торговцы все отговаривались, что отправятся в путь еще очень нескоро. Единственным оставшимся вариантом было отплыть на военном судне, в море пересев на вышедший ей навстречу пиратский корабль, который под видом торговца и войдет в один из двух портов Керма.

Договорившись с капитаном хорошо вооруженного быстроходного военного судна, Иллит взошла на корабль. Сопровождавший ее огромный волк, превышавший в холке два метра, привлекал внимание и вызывал опасение, но кто бы что-то посмел сказать Алой Ведьме?

***

– Насколько достоверна эта информация? – нахмурился Светлый Император, выслушивая отчет одного из своих паладинов.

– Я ручаюсь за это жизнью, мой Император.

Правитель, глядя с высоты своего престола на коленопреклоненного паладина, задумчиво потер белоснежный подлокотник своего трона ладонью. Его изящные женственные пальцы нежно касались белого золота, из которого был выполнен трон.

– Эта девчонка стала моей величайшей ошибкой. Я был недальновиден, решив, что смогу ее контролировать. В одиночку уничтожить штаб вторженцев…

– Фаиры прислали посланника, мой Император. Они требуют убежища на территории Арума.

– Как несвоевременно, – мягко вздохнул Император. – Мы никак не можем допустить их обустройство в нашей стране. Это элементарно сделает нас целью для всех пограничных стран, даже наших собственных союзников. Безумный полудемон последует за фаирами, чтобы не дать им вновь возможности укрепиться. Да и присутствие этих способных подчинять разумы существ в Аруме полностью уничтожит нашу государственность…

Наступила тишина. Правитель Арума размышлял, не спеша принимать решение. Пока двенадцать паладинов, включая и того, кто доложил эту информацию, терпеливо стояли на одном колене, не смея даже пошевелиться, Светлый Император взвешивал все возможные риски.

– Что же, – наконец, проговорил он, придя к определенному решению. – Я считаю, что старый и знакомый враг лучше нового, о силах которого слишком мало известно. Мы больше не признаем свой вассалитет фаирам. Где мой секретарь? Пиши то, что диктую.

– Да, мой Император, – флегматично ответил пожилой мужчина с переносным столиком и кучей свитков и писчих принадлежностей при нем.

– С этого момента и до преодоления последствий вторжения я, правитель Арума, названный Светлым Императором, протягиваю руку своему извечному врагу. Решим наши обиды друг на друга после того, как избавимся от общей угрозы. В доказательство своих намерений шлю тебе, мой старый враг, артефакт с координатами родного материка фаиров. Я уже направлял своих шпионов, но их светлая направленность слишком заметна, так что никто из них не смог вернуться. Быть может, твои вероломные подданные добьются большего. Жду ответ с твоим решением.

– Что-либо еще, мой Император? – поинтересовался секретарь.

– Нет, подай мне на подпись. Сделай копию черного свитка на столе в моем кабинете. Вот, прими, – правитель достал небольшую печать, краем которой порезал себе ладонь, после чего обмакнул ее в свою кровь, отливающую золотистым светом. – Прижми к замку свитка, иначе он тебя убьет.

– Да, мой Император.

– Копию и это письмо доставить правителю Гарадата как можно скорее.

– Слушаюсь, – секретарь поклонился, после чего исчез в неприметной двери позади престола.

– Приготовьтесь, – взглянул полуангел на все еще склонившихся перед троном паладинов. – Если полудемон согласится на временный союз, все боевые действия по всем фронтам должны быть немедленно прекращены.

– Да, мой Император, – хором ответили паладины.

Пусть каждый из них ощущал досаду от такого решения, но все они понимали, насколько опасный враг попался им на этот раз. Врожденная способность крылатых людей превращала любого разумного в их раба без всяких рабских ошейников. Такие измененные люди рано или поздно проникнут в высшие круги общества, медленно подтачивая силу Империи. И, что самое ужасное, даже ангелы не имели способа вернуть порабощенным их разум.

***

Шагар сидел на дрожавшем от страха перед ним драконе. Это был один из сильнейших воинов, присланный из Драконьих гор специально для сопровождения правителя Гарадата. Остальные крылатые рептилии заперлись в горах, старательно выжигая любое отдаленно напоминающее фаира существо. Драконы очень боялись оказаться под ментальным ударом вторженцев. Для свободолюбивых рептилий не было ничего хуже, чем превратиться в безвольного раба. Император, прекрасно понимая менталитет этих существ, не стал настаивать на их участии в предстоящей войне.

– Вперед, – приказал он.

С громким ревом приведённая им армия вторглась на территорию Садайского королевства. Силы, которые возглавил лично Шагар, состояли из сильнейшей элиты его Империи. Каждый из идущих в бой магов носил на своей шее рабский ошейник. Все ошейники были подключены к управляющему перстню на пальце Советника с демонической кровью в жилах или же к перстню Императора. И, несмотря на унизительность ситуации, никто не воспротивился этому. Рабский ошейник в данный момент имел только один запрет – на атаку своих. Если разумный попадет под действие навыка крылатых, его парализует, как только он попытается навредить армии. Это был единственный на данный момент способ быстро и без жертв изолировать захваченных фаирским навыком солдат, перенаправив их в тыл к ментальным магам. Все в имперской армии понимали, что если им не повезет попасть в ментальное рабство, то этот ошейник станет для них единственным шансом выжить и вернуть свою индивидуальность.

– Как я и думал, – произнес Шагар, когда навстречу его армии вышли обычные крестьяне с вилами и топорами. – Здесь все поражены. Старайтесь надеть на них рабские ошейники, без нужды не убивайте. Все-таки, это мирные.

Если бы эти люди не оказались под влиянием, то никогда не пошли бы против могущественной армии с вилами в руках. При этом, здесь были не только взрослые мужчины, но и старики, и дети. Все они смотрели на гарадатцев с ненавистью в глазах, любой ценой желая исполнить приказ своих хозяев и остановить темных солдат.

В этом мире войны были частым явлением. Как правило, воюющие страны никогда не трогали мирных, понимая, что если их уничтожить, то некому будет работать на земле. Мирные жители же, давно привыкнув к бесконечным склокам между государствами, просто покорно склонялись перед проходящей мимо них армией, даже не думая о сопротивлении. Обычному крестьянину не было дела до того, кто будет собирать с него налог. Если же находились те, кто не хотел мириться с вторженцами – они просто собирали свои вещи и семьи, направляясь вглубь своей страны, подальше от фронта. Ситуация, когда эти люди все дружно поднимают оружие против захватчиков, была сказочной и нереалистичной.

Очень быстро пехотинцы скрутили несчастных крестьян, успокоив их рабскими ошейниками. Эти люди были оставлены в своей деревне с запретом вредить армии Гарадата. В остальном они не были ограничены, так что вполне могли продолжить вести свою мирную жизнь.

– Мой Император, – подъехал на горячем гнедом жеребце к правителю Сорк, которого Иллит привычно называла Гвоздем. Парень безропотно сносил такое обращение от девушки, но в реальности у него был очень и очень высокий статус в Империи. Как Темный Паладин, он был одним из членов Темного Совета, человеком, над которым официально стоял один только Император.

– В чем дело? – взглянул на молодого человека Шагар.

Бывший некогда простым алхимиком с черным, самым низкоранговым, амулетом мага, Сорк сейчас являл собой совершенно другого человека. Привычка командовать за последние годы добавила его манерам уверенности.

– Если мы будем порабощать каждого жителя этой страны, то ошейники очень скоро иссякнут. Артефакторы завтра пришлют нам новую партию, но им не создать их столько, чтобы обеспечить десятимилионное население.

– Я знаю это, – взглянул Шагар своими черными глазами на Сорка. – Но нам необходимо обеспечить свой тыл. Для этих целей ошейников хватит.

– Прошу меня простить, – стушевался Сорк. Конечно же, Император подумал обо всем этом заранее.

Правитель лишь кивнул, принимая извинения. Тройки магов-убийц уже разошлись по всему королевству в поисках вторженцев.

Шагар вполне логично предполагал, что большое количество подчиненных разумов должно создавать определенную нагрузку на крылатых. Он хотел проверить свою теорию. Если фаиров станет слишком мало, не пробудятся ли некоторые захваченные люди? Что, если вторженцы не смогут удержать контроль малыми силами над большим населением? Император хотел выяснить предел этой их врожденной способности. Пытки представления об этом не давали, так как фаиры и сами уже были не уверены. За века рабства население у них на родине полностью привыкло подчиняться и считать крылатых своими хозяевами и Высшими существами. Благодаря этому под непосредственный контроль брались только приближенные к ним слуги и маги, которым запрещалось пользоваться силами, если они не находятся в подчинении. Попав же на чужую территорию, не только они стали сюрпризом для местных жителей, но и сами фаиры были вынуждены заново знакомиться со своими пределами.

– Мой Император, у меня срочное послание из Светлой Империи, скрепленное личной печатью Светлого Императора.

– О? – Шагар с интересом обернулся к своему секретарю, следовавшему за его драконом верхом на лошади. Правителю стало любопытно, что понадобилось вдруг зашевелившемуся светлому после столь долгого пассивного выжидания. Черепаха рискнула высунуть нос из-под панциря? – Давай его.

Получив запечатанный свиток, Шагар поморщился от неприятного ощущения, исходившего из наполненной Светом печати. Проигнорировав покалывание пальцев враждебной стихией, он сломал печать и быстро прочитал несколько строк.

– Хитрый лис, – ощерился правитель в злом оскале. – Понял, что отсидеться не получится? Или причина в том, что эта бестолковая девчонка сумела сильно ослабить противника, уничтожив костяк их силы?

– Мой Император, в тылу вашего ответа дожидается паладин.

– Передай, что я согласен на переговоры. Пусть этот трусливый лис сам выберет нейтральное место для их проведения. Я прибуду, как только разберусь с этим королевством. И напиши указ о приостановлении боевых действий на границе с Арумом.