Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

– Энр Призрачный Пес, – окликнул задумавшегося архана ужасно нервничающий распорядитель.

– Мое имя Зиргрин, – хмуро ответил тот, окатив ледяным взглядом мужчину, отчего тот еще сильнее перепугался.

– Прошу простить мою грубость, энр, – низко склонился он перед парнем, стараясь не пялиться на покрытые татуировками подчиняющего заклятья руки архана, что выходило у него довольно скверно.

– Что ты хотел?

– Энр, я вынужден уточнить, как вас представить?

– Зиргрин из Белого клана, Королевская тень. Этого вполне достаточно на данный момент.

– Как прикажете, – поклонился в очередной раз распорядитель, хоть и остался недоволен столь коротким представлением. С другой стороны, подумав, он понял, что воспитанный в «клетке» убийца вряд ли может обладать сколь-нибудь ощутимым фоном. Разумеется, принц мог бы пожаловать ему титул, но лишь после коронации. Рассудив таким образом, распорядитель пришел к мнению, что все вполне логично, после чего успокоился.

Но однако же… Откуда у убийцы столь естественная осанка и интонации истинного аристократа?

К началу праздничного бала Зиргрин все же опоздал. Неожиданно был отловлен один из теней ранга одной полоски. Ашмарцы немедленно насторожились, приготовившись разослать информацию по остальным группам диверсантов. Зиргрину пришлось срочно вмешаться и отдать приказ о срочном уничтожении захватившей тень группы ашмарцев, одновременно переместившись туда и сбросив артефакт непроницаемости магических сигналов. Это позволяло изолировать обнаружившую слежку группу ашмарцев до прибытия группы зачистки. На большее у Архана просто не было времени. Мало того, что парень сейчас носил вместо снаряжения дворянский костюм своего народа, так еще и на праздник опаздывал. Заниматься убийствами сейчас ему было бы просто неуместно, так что он оставил возможность разобраться с ашмарцами другим теням, а сам вернулся обратно во дворец, чувствуя тошноту и душевную боль от двух последовательных перемещений.

Распорядитель представил его именно так, как предложил Зиргрин. Это короткое представление приковало к вошедшему в бальный зал парню взгляды всех собравшихся дворян. На него смотрели со смесью страха и восхищения, но никаких негативных эмоций в свой адрес Зиргрин не чувствовал, что уже само по себе было странновато.

– Вина, энр? – предложил ему обходительный слуга, одетый в вышитую серебром желтую ливрею.

– Найди мне молока и налей в непрозрачный кубок, – произнес Зиргрин, осматривая собравшуюся здесь знать с не меньшим интересом, чем те присматривались к нему.

– Сию минуту, энр, – учтиво поклонился слуга, отправившись выполнять приказ.

Работающая здесь прислуга была действительно хорошо вышколена. Ни в поведении, ни в эмоциях никак не отражалось мнение этого человека о том, с кем он только что разговаривал. Возможно, позднее он будет рассказывать, как тряслись у него поджилки при общении с королевской тенью, но сейчас вел себя ровно также, как с любым другим аристократом.

– Энр Призрачный Пес, не возражаете, если я составлю вам компанию? – поинтересовалась симпатичная девушка лет двадцати на вид.

– Разве меня этим прозвищем только что представили? – поднял одну бровь архан, рассматривая собеседницу. У нее была нежная светлая кожа, голубые глаза и волосы цвета спелой пшеницы. Внешне она очень походила на тот же тип, к которому относился и сам Зиргрин в прошлой жизни.

– Ох, прошу простить мою оплошность, в самом деле, называть вас этим прозвищем, когда вы более не вынуждены скрывать свое имя…

Это была дочь арумского торговца, открывшего в Рузмине торговую гильдию, нацеленную на защиту прав арумских торговцев и последователей церкви Златоликого.

– Чем обязан вашему вниманию, энра Сильвия? Разве ваша вера не гнушается нелюди?

– Ох, это было давно. Уже десять лет, как наш Император издал указ, уравнивающий нелюдь и людей в правах.

– Вот как? Если подумать, я уже где-то об этом слышал.

– Вы ведь не исповедуете веру в Златоликого, было бы удивительно для вас помнить столь незначительные подробности, – мило улыбнулась девушка, беря с услужливо предоставленного слугой подноса бокал с вином. Одновременно Зиргрину принесли его молоко.

– Так мне все еще любопытна причина, по которой вы терпите страх, продолжая наш разговор. И не нужно пытаться обманывать, я чувствую, когда другие меня боятся.

– Вам, кажется, недостает манер, – тихо вздохнула Сильвия. – Даже если и заметили это, не стоило так прямо говорить…

– Я предпочитаю прямоту, энра.

– Что же… Если так, то…

Она подошла вплотную к парню, почти прижавшись губами к его слегка заостренному уху, после чего, обдав горячим дыханием, произнесла несколько слов, от которых тело Зиргрина на мгновение неподвижно застыло. Он с любопытством взглянул на девушку.

– Это интересно. Я обдумаю ваши слова.

– Благодарю вас, энр. Большего мне и не нужно, – улыбнулась девушка. Сейчас от нее уже не исходил запах страха, который ранее чувствовал Зиргрин. Зазвучала музыка, оживляя дворян. – Не подарите мне танец?

– Я даже немного восхищаюсь вами, энра, – произнес парень. – Вы на самом деле очень смелая.

– О, я ужасная трусиха! Но как можно упустить шанс потанцевать с самым опасным убийцей двух континентов?

Будучи родом с Южного материка, Сильвия могла сказать это с полной уверенностью. Ни в Аруме, ни в Гарадате, ни, тем более, в мелких королевствах, окружавших две Империи, не слышали о настолько сильном представителе теневой профессии.

– В таком случае, я никак не могу отказать вам в этом сомнительном удовольствии.

Когда Зиргрин галантно подал девушке руку, он словно полностью преобразился. От него больше не исходило ледяное чувство смертельной опасности. Более того, вложив свою хрупкую ладошку в чешуйчатую ладонь архана, девушка испытала ощущение абсолютной безопасности. Казалось, напади на нее в этот момент сам Темный Император – с ее головы не упал бы даже волос. Что еще больше ее изумило, архан вел ее в танце, ни единого раза не ошибившись в движении. Его взгляд желтых глаз с вертикальным зрачком неотрывно смотрел на раскрасневшуюся от смущения Сильвию. Если отбросить в сторону звериные особенности, вроде глаз или узора чешуи, то лицо Зиргрина было удивительно красивым. Черты казались идеальными, словно у ангела. Даже не верилось, что кто-то с такой внешностью мог безжалостно убивать людей.

Когда музыка затихла, Сильвия с нескрываемым разочарованием отстранилась от своего странного кавалера, направившись у ожидавшему ее отцу. Только теперь она поняла, что все дворяне замерли, наблюдая за их танцем. Другие девушки смотрели на Сильвию с нескрываемым восхищением, ведь они точно не смогли бы решиться танцевать с этим пугающим монстром.

– Кажется, ты стал сегодня популярен при дворе, – произнес Ренан, подходя к названному брату. – Ведь тебя никто не учил танцевать наши танцы ранее, ты сам об этом говорил. И вдруг сегодня ты меняешь свое обычное поведение, вынуждая всех придворных франтов задыхаться от зависти.

– Я видел Кермские танцы сотни раз, пока служил тебе, – спокойно ответил Зиргрин. – С моей выучкой было бы странно не суметь повторить такие простые движения.

Остаток вечера прошел в знакомстве с дворянами. Немного свыкнувшись с его присутствием, знать загорелась любопытством к происхождению и прошлому Зиргрина. Мягко переводя разговор на другую тему, архан обещал рассказать все сразу же, как только они вернутся в столицу и посадят Ренана на трон.

Придворные были заинтригованы этим обещанием. Что такого важного он мог бы рассказать? Все гадали, но настаивать не решались. Все же невозможно вдруг забыть, что они разговаривают с настоящим монстром, способным убивать людей без всякой жалости.

Архан тоже не пытался стать частью этого общества. В первую очередь, он глубоко ненавидел людей. Старательно скрывая эти чувства, парень притворно улыбался им. Но как бы ни был он близок с Ренаном, это не отменяло того, что люди с ним сделали. И за это Зиргрин никогда не сможет простить эту расу, к которой в прошлой жизни принадлежал и сам. Но он был профессионалом, так что никогда не позволял своему истинному отношению к людям хоть немного проявиться в словах, мимике или поступках. Его мысли и чувства принадлежали только ему.

Улучив момент, Зиргрин покинул бал, решив, что с него на сегодня достаточно. Из-под маски его провожал завистливый взгляд Торма, которому предстояло оставаться там до самого конца.

– Тень, три полоски, докладываю Старшему. При изучении действий диверсионных групп ашмарцев были обнаружены закладки взрыв-артефактов в критически важных для функционирования города точках. В частности, закладки были во втором, пятом и седьмом доках корабельной верфи, под зданием администрации, у ворот, под храмом всех богов, на продовольственном и оружейном складах… Согласно приказу Старшего, все диверсионные группы были немедленно ликвидированы, закладки удалены, три координатора захвачены в плен и доставлены в пыточные местного отдела Тайной Канцелярии.

– Очень хорошо, дальше с ними пусть разбирается герцог Кимир. Тебе придется дать ему полный отчет.

– Слушаюсь, – ответил убийца, растворяясь в тенях.

Архан спокойно выдохнул. Вот и все. Этот тяжелый день, наконец-то, закончился.

Скрывшись за иллюзией, парень сбежал из дворца через окно, после чего по стене забрался на крышу, цепляясь за кладку своими острыми когтями. Здесь, лежа на спине на еще хранящей солнечное тепло черепице, он просто отдыхал от всего, всматриваясь в далекие звезды и гадая, не была ли одна из этих звезд солнцем его прежнего мира. Постепенно разум парня успокаивался.

Спустя полтора часа на крышу поднялся Ренан, левитируя с помощью несложного заклинания воздуха.

– Вот ты где, – проговорил принц, ступая на черепицу и присаживаясь рядом.

– Твой телохранитель меня сдал?

– Разумеется. Устал? Ты неплохо держался сегодня. Но зачем было так себя мучать? Тебе ведь не нравится быть в центре внимания.

– Ты правда не понимаешь?

– Понимаю, – несколько расстроено ответил Ренан. – Ты заботишься о том, как воспримет аристократия Керма новость о заключенном союзе с арханами. Рано или поздно нам придется об этом сообщить.

– Да, – произнес архан. В его расширившихся в темноте зрачках отражались звезды, на которые он продолжал смотреть. – Рано или поздно, нам придется им все рассказать. Иначе наш Альянс никогда не воплотится в реальность.

– Ты прав… А ведь еще нужно объяснить мою помолвку с эльфийской принцессой. Дядя мне уже несколько раз намекал об одной из принцесс соседних стран.

– Здесь, как раз, все просто, – ответил Зиргрин. – Ариндал гораздо могущественнее любой из дружественных Керму стран. Если удастся избавиться от рыжебородых, то эльфам станет гораздо проще развиваться. Их главная беда состоит в том, что они не могут жить в пространственных карманах, как мой народ, из-за чего страдают от набегов рыжих дикарей и отрядов охотников за рабами из того же Ашмара или Керма.

– Все равно, я не понимаю, как настолько сильная цивилизация позволяет такое к себе отношение.

– Ты, кажется, не дошел до этих летописей Эпохи Единения, Библиотекарь. Знаешь, кто такие рыжебородые? Это беженцы с Пиратского Архипелага. Вернее, с материка, который когда-то там был. Во время катаклизма они на кораблях пересекли океан и пристали к берегу на северной границе Ариндала, которая выходит к морю. Эльфы ведь очень миролюбивая раса, они пожалели беженцев и выделили им часть леса, чтобы они там могли обосноваться. Кто же мог тогда предсказать, что, окрепнув, этот народ начнет досаждать своим благодетелям? Они изначально никогда не были мирными, так что, едва обжившись, вернулись к привычному делу. Ведь ограбить крестьянина проще, чем самому проливать пот, засевая поля.

– Но все же, они довольно жалкие дикари.

– Ренан, не будь наивен. Если бы у рыжих не было козырей, просуществовали бы они до сих пор, постоянно угрожая всем обитателям Леса? То, что мы с Лил уничтожили по пути в Маир, было лишь мелкой деревней. Существуют крупные города, где хранятся мощнейшие артефакты, вывезенные предками рыжих с их уничтоженной родины. Поверь, одолеть этого противника будет сложно даже тогда, когда мы все объединим усилия.

– Так или иначе, это все далекие проблемы, – решил отступиться принц, так как на самом деле больше изучал историю некогда существовавшего Альянса Эпохи Единения, а не возникших на другом конце материка беженцах.

– Да, насчет проблем. Мне, пожалуй, нужно идти. Я договорился с твоей Тенью о совместном создании одного зелья. Если все получится, то наша задача по устранению рыцарей упростится.

– Ты прости еще раз моего дядю за его резкие слова. Он на самом деле очень многим пожертвовал ради того, чтобы поддержать мое возвращение. Твоя сила его немного нервирует.

– Я все это понимаю. Тебе помочь спуститься с крыши?

– Спасибо, справлюсь сам, – произнес тот, формируя очередное заклинание.

– Иллюзию накинь. Зрелище лазающего по крыше наследника престола может породить сомнительные слухи.

Принц без лишних слов скрылся за иллюзией, подобной той, которой все время пользовался белый архан. Вместе они вернулись в покои Ренана, откуда Зиргрин переместился к Торму.

Последний сидел в одних плавках в медитативной позе посреди своей гостевой комнаты, которая одновременно служила спальней. В отдалении сдавленно всхлипывала рабыня, прикрываясь обрывками разорванной одежды. На теле у нее виднелись синяки и глубокие порезы, сделанные ножом.

– Сорвался? – вздохнул Зиргрин.

– Еле смог остановиться, – злобно прорычал Торм, скрипя зубами.

Архан подошел к задыхавшейся от ужаса девушке, присев рядом на корточки. Достав из пространственного артефакта небольшой флакон, он аккуратно промокнул его содержимым носовой платок, после чего стал аккуратно обтирать окровавленные порезы на ногах и руках девушки.

– Не бойся, это лекарство.

– Я убью ее однажды, – раздался позади мучительный стон Тени Ренана.

– За все годы я ни единого раза не ударил Мику. Если чувствуешь, что не можешь держаться, попроси Ренана запретить вредить ей приказом. Обычно хозяин не вмешивается во взаимоотношения между своим телохранителем и его рабыней, но если для тебя действительно важно…

– Придется так и сделать. Я не хочу быть таким, как другие. Я – это я! Если позволю себе впадать в безумие, то меня никогда…

Подчиняющая формация оборвала его пламенную речь, но Зиргрин прекрасно понимал то, что Торм хотел сказать. Окружающие, пусть и со скрипом, но смирились с освобождением архана только потому, что он никогда не обижал свою рабыню, в отличие от других королевских теней. Парень срывался исключительно на преступниках и в пыточных Тайной Канцелярии, о происходящем в которых никто не мог рассказать общественности. Именно поэтому люди приняли освобождение Зиргрина, хоть и продолжали его опасаться. Если Торм надеялся однажды также получить свободу, то ему ни в коем случае нельзя прослыть в глазах общества и, что самое недопустимое, в глазах Ренана настоящим монстром.

– Повод переключиться на преступников, – кивнул Зиргрин. – Вот уж чего не переведется – так этой всякой мрази. Кстати, в пыточную доставили троих координаторов ашмарских диверсионных групп. Если хочешь, можешь лично допросить их, только не забудь результаты допроса доложить Ренану.

– Нет, я обещал тебе помочь с зельями.

– Если чувствуешь, что пока можешь сдерживаться, тогда пойдем. До утра у твоей рабыни все травмы должны зажить. До этого момента ей лучше не покидать покои. Сам знаешь какие слухи пойдут, если ее увидят такой…

Закончив обрабатывать раны девушки, Зиргрин закупорил флакон, после чего убрал его обратно в пространственный артефакт.

– Понял. Она никуда не выйдет. Что насчет ингредиентов для зелья? – поинтересовался Торм, входя в лабораторию, которой сам не пользовался, так как не имел склонности к алхимии, хоть и изучил необходимую базу. Имея возможность получать нужные зелья из Гильдии, телохранитель Ренана посчитал работу в лаборатории пустой тратой времени, так что это помещение было совершенно нетронутым.

– У меня все есть. Я не просто так гулял по болотам.

На следующий день, ближе к полудню, из Рузмина выехала большая процессия во главе с Ренаном. Охрану обеспечивал повышенный до командира личной гвардии Ренана рыцарь Ранис.

Через вездесущую Гильдию Теней Ранис разослал письма во все концы королевства с призывом к своим товарищам. Как оказалось, далеко не все рыцари присягнули Ликиру после переворота. Было, по меньшей мере, около трех тысяч гвардейцев, отказавшихся дать присягу младшему принцу до официальной коронации. Конечно же, узурпатор понимал, что это нелояльные ему рыцари, которые отказались поддержать переворот, но и с формальной стороны их отказ нельзя было вменить им в вину, так как Ликир действительно все еще не был официально коронован. Поскольку рыцари, в числе которых оказался в свое время и Ранис, были фактором нестабильности, младший принц разумно решил разделить их, разослав с длительными поручениями по всем уголкам страны. Таким образом он рассеял немалые силы потенциальных сторонников Ренана, избавив себя от опасности их вооруженного восстания. И вот сейчас Ранис занимался именно тем, что пытался собрать этих рыцарей под руку Ренана. Не все у него шло гладко, но уже не менее трети направлялись в сторону «клетки», где был назначен общий сбор.

Несмотря на свой статус, Ранис все еще старался держать свою лошадь рядом с лошадью Зиргрина, который был одет на этот раз в свое снаряжение тени, что вызывало настороженность у свитской знати.

– Ты неплохо справляешься, – произнес архан, выслушав рассказ Раниса о его усилиях по сбору рыцарей.

– Для меня честь иметь сегодня возможность сражаться рядом с вами, энр Зиргрин.

– Рыцарь и убийца в качестве напарников? Довольно странная идея, мы будем только мешать друг другу. Да и разве у тебя сейчас нет более важных обязанностей? Например, защита принца.

Главное правило теней – незаметно подобраться к цели и максимально быстро, желательно одним ударом, ее устранить. Рыцари же часто вступали в натуральные поединки, сражаясь лицом к лицу без хитростей и уловок. Две эти профессии были также совместимы, как масло и вода. Тот же Ранис в первую очередь возмутится, если Зиргрин вмешается в его поединок и убьет соперника рыцаря ударом в спину. У них просто слишком разные кодексы чести.

– Нет, я не это имел ввиду…

– Просто делай то, что можешь. А мы с Тенью Ренана позаботимся о самых главных угрозах.

Самыми главными угрозами в войсках Керма были темные маги. С некоторым трудом их еще сдерживали маги ополчения и разнообразные артефакты, но в этом противостоянии герцог Кимир выложил уже все свои козыри, так что долго подобный паритет продержаться не мог. Именно по этой причине он в свое время настаивал на как можно скорейшем возвращении своего племянника в Рузмин. Наибольшей проблемой для дяди Ренана было то, что Гильдия Теней, хоть и выполняла некоторые разведывательные заказы, более никакого деятельного участия в этом противостоянии не принимала до самого момента возвращения принца. Задержись Ренан еще на полгода – и ополчение Кимира столкнулось бы с настоящим кризисом.

Обсудив стратегию действий теней, было принято решение передать большую часть созданного яда убийцам двух полосок и выше. Все собравшиеся в Рузмине тени приняли участие, за исключением Липучки, у которого через два дня была запланирована свадьба. Решение Кимира и Ренана выдвигаться в сторону столицы немедленно после слияния армий застало врасплох и Зиргрина, и Тима. Но, так как изменить уже ничего было нельзя, архан решил, что просто переместится в Рузмин, чтобы вручить подарки и поздравить, после чего, тем же духовным переносом, вновь присоединится к армии принца.

– Этого расстояния достаточно, – произнес пожилой маг, взглянув в сторону ехавшего впереди Ренана. Он являлся единственным магистром воздушной стихии Керма и в перспективе должен был стать наставником по магии будущего короля. Позиция очень почетная, но и приходилось признать, заслуженная. Этот худой старик первым проклял всех перешедших на сторону гарадатцев магов, покинув столицу вместе в двенадцатью личными учениками. Следом за ним отреклись от Ликира и другие известные в Керме маги, но только этот магистр заявил о своей полной лояльности истинному наследнику престола, ни на миг не поверив в то, что Ренан мог отдать своей Тени приказ об убийстве своего отца. Теперь же, после коронации Ренана, этот чародей должен был стать верховным магом страны, возглавив магическую Гильдию, которую принц хотел внедрить в Керме по аналогии с Маиром.

Процессия Ренана сейчас находилась всего в трех километрах от боевых действий, так что звуки сражения, пусть и приглушенно, но достигали этого места. Принц выехал вперед на подаренном ему дядей белоснежном жеребце. Сейчас Библиотекарь ничем не напоминал свой укоренившийся в умах народа образ. Это был статный, преисполненный достоинства мужчина, одетый в ярко начищенную броню с мечом, притороченным к поясу. К удивлению давно не видевших Ренана дворян, их будущий правитель научился неплохо владеть клинком, что успел продемонстрировать в тренировочных спаррингах.

Маг и воин. Ученый и полководец. В глазах подданных он сейчас олицетворял собой идеальный образ правителя.

Едва началась магическая подготовка выступления Ренана, архан подал Торму незаметный знак. Они были бы идиотами, если бы не использовали такую удобную возможность. Спешившись, Тень Ренана исчезла под землей, растворившись в своей стихии. Зиргрин скрылся за иллюзией и перенесся прямо к роскошным шатрам темных магов, установленных в центре кермской армии. Обе королевские тени чувствовали друг друга через статусные татуировки, потому Зиргрин легко обнаружил прибытие коллеги как раз к тому моменту, когда в небесах над обеими армиями развернулось огромное изображение восседавшего на белом жеребце Ренана.

– Воины! – прогрохотал его усиленный магией голос.

Обе армии, державшие оборону по двум сторонам небольшой реки, протекавшей между войсками, застыли в изумлении. Солдаты и рыцари выходили из шатров и палаток, поднимая головы к небесам. Темные маги не были исключением.

– Сколько кирмовых кристаллов они сожгли на это? Безумцы! – пробормотал один из темных магов, а в следующее мгновение замер с парализующей иглой в шее. Это был особый тип яда Зиргрина, вынуждавший все мышцы тела деревенеть, благодаря чему тело фактически застывало, подобно статуе, в том положении, в котором находилось.

Работа кермских убийц только начиналась.

– Верные солдаты Керма! – вновь прогремел голос Ренана, перекрывая сдавленный вздох еще одного мага, убранного Тормом. – Мое сердце действительно болит от того, что я вижу, как мой народ проливает кровь друг друга в угоду захватившим нашу страну темным колдунам!

– Остановите эту иллюзию! – очнулся, наконец, один из магов. – Глушители! Немедленно активировать глушители!

Но те маги, которые бросились в свои шатры в поисках нужных магических артефактов, в тех же шатрах были зарезаны синхронной атакой Торма и Зиргрина.

– Наши общие враги опорочили мою репутацию! – продолжал говорить Ренан. – Они посмели распускать слухи о том, что я, законный наследник короны, мог поднять руку на своего собственного отца! – в руке его возник тонкий кинжал, которым он немедленно полоснул свою ладонь, вызвав вздохи солдат с обеих сторон. – Чтобы развеять эту ужасную ложь, я, принц Ренан, в присутствии всех вас, как свидетелей, кровью и душой клянусь, что любил своего отца! Я клянусь в том, что ни прямо, ни приказом не вредил ему. В тот день, если бы не Призрачный Пес, которого я освободил от обязанностей своей Тени, – меня бы тоже убили, как препятствие к трону узурпатора!

– Тьма, что вы все мешкаете?! – закричал вновь темный маг, бросившись к шатру, где не так давно исчезли два других чародея. Но едва ворвавшись внутрь, он наткнулся на трупы двух своих коллег. Так и не успев поднять тревогу, маг ощутил вспышку боли на горле, после чего осел, захлебываясь собственной кровью.

– Магам лучше полностью сносить голову, – произнес Зиргрин, холодно добивая все еще цеплявшегося за жизнь колдуна. – Я как-то тоже так промахнулся, а у цели оказался мощный исцеляющий амулет. Только в последний момент заметил, что он оправился и уже схватился за тревожный артефакт. Едва тогда не провалился. Это не «клетка», где у них все отнимают.

– Понял, – ответил Торм. Хоть у них и были равные статусы, но телохранитель Ренана не мог не признать, что архан обладает подавляюще большим опытом.

Подождав еще несколько мгновений, обе тени синхронно выскользнули из шатра.

– Сейчас, когда наша страна находится на грани захвата темными магами, я призываю всех вас отринуть распри! – вещал голос принца, зажигая своими интонациями сердца солдат. – Никто не виноват в том, что некоторые из вас оказались обмануты! Но сейчас я призываю каждого подумать о том, что станет с нашей страной, когда чужаки полностью подчинят себе Керм? Что станет с нашими семьями? Они уже пытаются отнять у нас право верить в тех богов, которым мы поклоняемся! Скрываясь за моим несчастным братом, оказавшимся в роли их марионетки, темные стравливают нас между собой, тем самым ослабляя. Они спокойно дожидаются, когда мы убьем друг друга, после чего превратят наших отцов, детей, жен и матерей в своих рабов!

– Тревога! – закричал один из рыцарей, обнаруживший, что прямо у них под носом оказались убиты уже три десятка магов, пока они все смотрели на иллюзию.

Миниатюрный отравленный арбалетный болт влетел ему прямо в смотровую щель.

– …я призываю вас всех отречься от проклятых темных магов и присоединиться ко мне! Не наши сограждане должны быть целью этой войны! А темные маги, которые являются истинными нашими врагами! Давайте же избавимся от них! Вместе мы вернем Керм! Вместе мы изгоним захвативших власть чужаков! Вместе мы вернем славу нашей стране!

– Ренан! Ренан! Ренан! – начали звучать в разных частях армии призывы заранее подготовленных к этому людей.

– Смерть темным колдунам! – появился еще один крик.

– Смерть! Смерть! Смерть! – согласно стали скандировать солдаты, оборачиваясь к богатым шатрам в центре лагеря.

– Сомкнуть ряды! – прозвучал резкий приказ командира рыцарского корпуса. – Защитить магов!

Но было уже поздно. Появление образа Ренана в небе, его искренние слова и решимость, с которой он перед всеми дал клятву на крови, зажгли чувства кермской армии. Их накопившийся гнев готов был излиться на все еще выживших темных магов, сейчас спешно пытавшихся организоваться в колдовской круг. И даже если какие-то из офицеров все еще были несогласны с происходящим, у них не было смелости выступить против все нараставшей волны гнева десятков тысяч солдат.

Очередной отравленный болт, скользнув между стоявших плечом к плечу рыцарей, впился в глаз мага, взявшего на себя роль ведущего в образовавшемся магическом круге. С его смертью едва стабилизировавшаяся связь рухнула, сильно ударив по всем магам.

Перезарядив миниатюрный, но, при этом, мощный арбалет в правом рукаве, Зиргрин сменил позицию. Маги, осознавшие тщетность попыток объединения в такой обстановке, решили действовать индивидуально. Пользуясь прикрытием рыцарей, они стали спешно возводить защитные барьеры. То, с каким остервенением к ним рвались кермские солдаты, не могло не пугать. Скольких людей мог за раз убить один маг? А здесь была целая армия! Без магического круга они были обречены. Только лишь сохранившие лояльность рыцари сейчас окружили чародеев плотными рядами, не отдавая на растерзание еще недавно дружественной армии.

Две королевские тени, сея смерть на своем пути, встретились у края оцепления, скрывшись за одной из палаток.

– Подожди, пока рыцари прольют кровь, после чего бери теней и атакуй. Я займусь магами. Здесь два довольно сильных магистра земли создают нечто крайне масштабное. Нужно прервать.

– Понял, – коротко кивнул Торм, послав сигнал через статусную татуировку ожидавшим теням.

Зиргрин же, используя мгновенное перемещение, проник сквозь строй рыцарей и оказался прямо позади тех самых двух магов земли. Не вынимая меч из ножен, он взялся за кинжалы, синхронно вонзив два острых лезвия в спины сидящих на земле в медитационной позе магов, разорвав их сердца, после чего отскочил, уворачиваясь от арбалетных выстрелов рыцарей, и скрылся за иллюзией. Кинжал в левой руке сменили отравленные иглы.

В то же время самые отчаянные солдаты ринулись вперед, намереваясь оттолкнуть рыцарей. Они все еще не верили, что королевские гвардейцы причинят им вред. И, разумеется, ошибались. Рыцари арбалетным залпом выкосили сразу несколько десятков солдат, обнажая мечи и крича на напиравших воинов, чтобы они немедленно прекратили бунт.

Вот только их действия привели к обратному эффекту.

– Предатели! Псы Темной Империи! – раздались крики заводил, разжигающих гнев.

Один за другим, пикинеры стали поднимать свое оружие, выстраиваясь в ряд перед рыцарями. Щитоносцы привычно заняли место перед ними, прикрывая товарищей от арбалетных выстрелов и магических заклинаний противника. Те из гвардейцев, кто был верхом, оказались в трудном положении. Пятившиеся от острых пик лошади стали сминать ряды их пеших соратников, из-за чего началась некоторая сумятица. Кто-то из солдат метнул магический взрыв-артефакт, грохнувший прямо на защитном барьере, почти уничтожая его.

И именно сейчас неожиданно появились подвижные затянутые в черное фигуры, на огромной скорости столкнувшиеся с рыцарями, после чего также внезапно от них отскочившие. На землю посыпались осколки разбитых мензурок. По доспехам гвардейцев пробежали язычки странного зеленого дыма, мгновенно растворившегося в воздухе. Но той дозы, что проникла в сочленения доспеха, оказалось достаточно, чтобы пораженные рыцари, качнувшись, рухнули на землю под ноги ощерившихся на них рядов пикинеров.

– Ура! За Керм! За Ренана! – кричали воины, прорываясь к магам и насаживая их на пики. Те солдаты, кто погибал от заклинаний, лишь уступали место другим, еще более обозлившимся их товарищам. Выжившие рыцари, оказавшиеся в под натиском со всех сторон, были вынуждены сражаться за свою жизнь, больше не думая о спасении темных магов, за которых уже принялись тени. Увидев, что бронированные воины увязли в рубке с обычными солдатами, убийцы разумно сменили приоритет на темных магов. Все же, сколько бы ни рубил мечом рыцарь, он довольно быстро устает из-за тяжести своего оружия и брони. Атаки гвардейцев, особенно в такой, как сейчас, ситуации, когда им не дают возможности даже собраться в строй, не столь разрушительны, как одно массовое заклинание мага.