Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Глава 24

После того, как помощники Леворукого с некоторым недовольством, но все же перешли под руку Арифа, тот прилюдно объявил себя новым Великим капитаном, а остров Портовую Шлюху – своей базой. Особняк прежнего хозяина перешел к Арифу, где тот на данный момент и обосновался. Иллит достались роскошные покои, в которых она проводила все свое время за магическими изысканиями. Конечно, девушке хотелось бы немедленно отправиться на поиски морской ведьмы, но Ариф просто не мог пойти на это. Он и без того уже не обязан был выполнять ее желание, ведь условием было то, что он доставит ее к Фарану.

Но капитан все же согласился выполнить и эту ее просьбу, вот только требовалось подождать. Мало формально заполучить силу Фарана, нужно было утвердиться, не допустить, чтобы команды разбежались, решить множество административных дел. А ведь были и еще несколько островов, над которыми властвовал Леворукий. Лишившись хозяина, эти острова стали лакомым кусочком для других Великих капитанов. Арифу требовалось предпринять немало усилий, чтобы их сохранить. Немалую поддержку в этом оказала Иллит, пообещав, при необходимости, отправиться на нужный остров и уничтожить всех противников магией. В итоге, эти слова, сказанные в присутствии десятков высших пиратских чинов, распространились и подействовали едва не сильнее, чем реальное присутствие девушки на островах. Великие, как ястребы нацелившиеся на бесхозную добычу, получив информацию от своих шпионов, резко отказались от идеи захвата. Одновременно они стали прощупывать почву на предмет намерений Арифа продолжить наступление и захват других островов. Но умный капитан сразу же заявил, что не станет этого делать и ему будет достаточно завладеть оставшимся от мертвого Фарана. Он же не дурак, и провоцировать Великих но всеобщее объединение против него не решится. Ведь при таком исходе даже сил Иллит и стремительно восстанавливающего силы магистра водной магии будет недостаточно. Их сметут числом! Намеками и прямыми выступлениями Ариф передал эту информацию через шпионов Великим капитанам, которые после этого немного успокоились и постепенно вернулись к привычным междоусобицам. Удивительно, но Харк Беспалый во всем этом не принимал ровно никакого участия, даже не показался в водах бесхозных территорий, собрав всех своих людей на принадлежавших ему островах и затаившись, словно ожидал войны.

«Она ему предсказала наше появление. Судя по его подготовке, ничего хорошего ваша встреча не сулит», – прозвучал в голове голос Наргота.

– Это неважно, – ответила Иллит, пытаясь рассчитать вектор показанного все тем же Нарготом заклинания. Он, наконец, взялся обучать ее своей магии. Это было близко к магии Хаоса, которую показывал ей Сергей, но, в то же время, разительно отличалось.

«Ты пытаешься подойти к магии Хаоса с системой стихийной магии. Это неправильно. Дай контроль над телом ненадолго, я начерчу тебе приблизительную формулу»

Иллит не стала противиться. Сейчас она была ближе к Нарготу, чем когда-либо бывала ранее. Они часто разделяли одни мысли и эмоции, так что девушка точно знала, что отнять ее тело Наргот не сможет. Тело смертного принадлежит миру Материи и Порядка. Тварь Хаоса, связавшаяся с Бездной, являла собой воплощенную противоположность материальному упорядоченному миру и разрушит тело, если полностью вселится в него, вытеснив душу Иллит.

Заполучив контроль, Наргот очень быстро начертил на листке бумаги формулу. Она была почти такой же, какие чертила до этого девушка, но в точках энергетических связей вектор оказался не один, а целых восемь. Из-за этого ранее довольно продуманное заклинание стало напоминать какое-то безумие.

– Это же невозможно.

«Почему?» – поинтересовался Наргот, вновь вернувшись в глубины души Иллит. – «Еще раз напоминаю, это не стихийная магия, которая имеет строгую направленность».

– Ну и как противостояние может быть по вектору течения энергии? Ведь движение идет в одну и ту же сторону, это, наоборот, должно привести к укреплению и усилению потока…

«Ты меня не слушаешь? Это Хаос! Если противостояние пойдет по вектору течения энергии, это не усилит его, а изменит во что-то иное, из-за чего на следующем энергоузле у тебя произойдет дестабилизация. Взрыв – самый невинный итог подобной осечки».

– И что с этим делать? Как избежать…

Иллит не договорила. Прямо перед ней над столешницей замерцала черная печать, из которой выпало странное круглое пушистое нечто. Не удержавшись на столе, оно скатилось на пол, где с кряхтением стало подниматься на тонкие красные ножки, словно у цапли. Оглядевшись, существо встретилось взглядом круглых желтых глаз со взглядом Иллит.

– Ну конечно! Кто бы сомневался! Воплощение Наргота! Кого еще послать к пожирающему духов монстру? Конечно, гарру. Ведь гарру не жалко, одним гарру больше, одним меньше. Никого не заботит, что вся глупая демоническая иерархия держится только за счет нас, безмозглые рогатые ходячие мускулы! Да если бы не мы, они бы жрали друг друга, как низшие духи….

– Ты кто? – прервала Иллит поток бормотаний.

– О! Прекраснейший сосуд мерзопакостнейшего Наргота, ты предпочитаешь знать имена своих блюд? – крайне неприветливо спросил пушистый шар, после чего, совсем по-человечески, вздохнул. – Ну конечно, а на что я мог рассчитывать? Теперь меня съедят. Знать бы, что хуже, оказаться поглощенным Нарготом, или попасть в желудок к адской гончей, как мои безмозглые сородичи…

– Если не ответишь, кто ты, и чего тебе здесь нужно – то видит Тьма, я тебя точно сожру! – разозлилась Иллит, не привыкшая к подобному неуважению. Обычно ее боялись, но не игнорировали!

– Я Корис, – представился, все-таки, незваный гость. – Меня отправили сюда с посланием для вас, госпожа. Точнее, призывался другой демон, но эта глупая бестолковая рогатая образина в последний момент засунула в портал меня, испугавшись быть съеденной. А я – что? Что может слабый несчастный гарру? А если еще и оказался в круге призыва – совсем беда. Пришлось принимать задание…

– Ладно, – прервала очередной поток жалоб девушка. – Что ты там доставил? Давай сюда.

– Как же, тебе только отдай послание – так сразу меня съешь. А я, между прочим, не какой-то там бестолковый демон, мечтающий только пожрать. У меня мозги имеются…

– Да не съем я тебя! Заткнись и давай уже послание!

– А клятва? Клятва Тьмой, что не съешь?

Иллит прикрыла веки и глубоко вдохнула воздух, чтобы успокоиться.

– У тебя договор по доставке. Если не выполнишь – сам перед Тьмой ответишь. А если продолжишь меня раздражать – я тебя сожру, даже если и не особенно хочется. И плевать мне на послание!

Пушистый шарик внимательно посмотрел на разозлившуюся девушку, после чего нерешительно вынул прямо из воздуха свиток, с опаской протянув ей. Иллит забрала свиток, начав изучать печать. Человек, отправивший этого странного демона, был последним, от кого она ожидала послания.

– Ларанский…

– Госпожа… – напомнил о себе переминавшийся на тонких длинных ножках гарру.

– Ты свободен, убирайся, – отмахнулась Иллит.

Демон не мог поверить своему счастью. Сделав пару приплясывающих шагов, он растворился в воздухе, оставив после себя едва заметный запах, какой бывает у спички, если ее зажечь, а потом сразу потушить.

«Энра Иллит, учитывая наши изначально не сложившиеся отношения, я бы не посмел беспокоить вас своим посланием, если бы дело не было более срочным, нежели кажется всем остальным. Как, полагаю, известно энре, я являюсь членом королевской семьи и так же веду свое происхождение от высшего демона, как и наш Император. В последнее время мне довелось вступить в словесное противостояние с Его Императорским Величеством, однако ни единого разу не удалось убедить в правоте своего мнения. Наш Император, столкнувшись с регулярными нападками недавно выявленного крылатого народа, стал стремительно демонизировать. Зная, как далеко находится энра, я не смог умолчать об опасности такой ситуации и предложил разделить бремя ключ-портала, через который и ведется прямая энергетическая атака, но Император в резкой форме отверг мое предложение. Призвать энру в столицу для снятия демонизации он также отказывается. Тем не менее, мне, как полудемону, очевидно, что продолжая с такой скоростью растрачивать свои силы, Император может окончательно утратить свою человечность уже через четыре месяца. В той ситуации, когда война с Арумом не завершена, а Империи угрожает неизученная цивилизация крылатого народа, Гарадат просто не может позволить себе лишиться правителя. Радея за Империю, я вынужден был тайно направить это письмо и призвать энру возвращаться как можно скорее, чтобы остановить демонизацию и не дать Его Императорскому Величеству столь несвоевременно покинуть наш материальный мир».

В конце короткого письма стояла подпись герцога Ларанского. Подумав о том, чего стоило тщеславному герцогу с притязаниями на трон написать все это – Иллит становилось страшно.

«Он сказал, четыре месяца», – остудил вскипевшее внутри девушки беспокойство Наргот. – «Этого более, чем достаточно, чтобы найти морскую ведьму».

– Но тогда я не успею вернуться…

«Не проблема. Шагар ведь дал тебе кольцо, которое также является средством управления системой древних порталов. Если убедить ведьму поделиться энергией, то ее хватит на активацию портала. Она должна быть очень сильна».

– И как мне ее убеждать? Я даже не уверена, что она согласится со мной разговаривать…

«Судя по приготовлениям команды Беспалого, она воевать с тобой собирается. Да и потом, забыла, как наш корабль занесло в то течение? Я уверен, что это было ее рук дело. Схлестнуться с ней придется в любом случае. Есть у меня одна идея. Если прав – можно будет ударить в одну ее слабость. Не забывай, что наша с тобой общая и главная цель – вовсе не служить Шагару. Нам нужно найти Охотника! Это вопрос выживания! Так что забудь об этом письме».

– Ладно. Сперва нужно до этой ведьмы добраться. Ариф сказал, ему потребуется еще пара недель.

В дверь покоев робко постучали, после чего вошла рыжеволосая служанка с усыпанным веснушками лицом.

– Энра, вас дожидается энр Легис в гостиной.

– Проведите его в тренировочную комнату.

– Слушаюсь, – поклонилась девушка, затворив за собой двери.

Тренировочная комната была сделана из смежных покоев, где убрали перегородки между комнатами, превратив их в одно большое помещение. Иллит лично наложила на пол, стены и потолок поглощающие и рассеивающие магию руны. Здесь она испытывала свои заклинания, не боясь кого-либо случайно травмировать или разрушить половину строения. Позднее Наргот помог доработать помещение. Теперь, при закрытии двери, замыкались особые руны, отсекавшие внутреннее пространство. Внутри создавался своеобразный пространственный карман, никак не связанный с остальной частью особняка.

Когда Иллит вошла в Тренировочную, магистр уже сидел на полу в медитативной позе, поглощая окружающие его магические потоки, словно губка. Его много десятилетий не действовавшие энергоканалы сейчас испытывали неимоверную нагрузку прокачивая через себя подобные объемы, но Легис лишь морщился от боли, не собираясь прекращать процесс.

– Мои поздравления, – улыбнулась Иллит, закрывая за собой дверь. – Давно восстановилась циркуляция?

– Два часа назад, – счастливо улыбнулся маг. Его возраст буквально на глазах куда-то исчезал. Глубокие морщинки расправились, высохшая фигура постепенно наливалась силой. Не пройдет и месяца, как благодаря возобновлению циркуляции энергии по энергоканалам он из старика вновь станет молодым. Для старшего магистра его возраст все еще считался средним и впереди было достаточно много лет жизни.

– Рада за вас. Очень рада. Вскоре вы сможете продолжить восстановление самостоятельно, без моей помощи.

– Очень на это надеюсь, энра. Я – ваш должник. Если бы не вы…

– Просто хорошенько позаботьтесь об этом несносном мальчишке, Дерке. Пусть и недолго, но он был моим учеником. А ученик однажды – ученик на всю жизнь.

– Так говорите, словно собираетесь вскоре покинуть нашу прекрасную пиратскую команду.

– Мне придется это сделать. Кажется, Ариф пришелся вам по душе, магистр.

– Хороший капитан, грамотный, умеет работать с людьми. Без этого ведь никакое командование не будет успешным. И помощница его, Гаретта эта… Ухх, энра, по душе мне эта стерва. Раньше-то мне куда было соваться, старику немощному? Теперь все поменяется, так что…

– А она знает о ваших планах, энр? – с любопытством посмотрела на мага девушка.

– Куда спешить? На одном корабле теперь будем, никуда не денется.

– Надеюсь, вы сможете выжить, – с некоторой жалостью произнесла Иллит. – Ну что, начнем?

– Прошу вас, энра, – уважительно поклонился маг, так и не вставая с медитативной позы.

После сеанса лечения магистр ушел на урок с Дерком. Иллит же решила прогуляться и уже на выходе из особняка столкнулась с Гареттой.

– Эй, Алая! Не надоело сидеть взаперти?

– Привет, Гаретта. Надоело, вот хочу прогуляться.

– К дьяволу прогулки, давай с нами на Тухлую Рыбу, приводить к покорности тамошнюю власть? Закончим с ними – и все! Можно будет выйти в море на охоту!

Гаретта с тех пор, как стала старпомом Великого капитана, развила кипучую деятельность. От одного вида ее постоянно снующей везде фигуры у перешедших под руку Арифа пиратов начинался нервный тик. Фаран не был особенно заинтересован дисциплиной. Конечно, он следил, чтобы пираты не выходили за определенные рамки, но только и всего. С появлением Гаретты жизни пиратов резко изменились. Им даже некогда было потосковать о невыпитом – настолько эта бешеная баба их загоняла. Каждый корабль приводился буквально в идеальное состояние. Где требовался мелкий ремонт – он проводился. Два корабля были загнаны Гареттой в ремонтные доки на переоснащение, менялись паруса и флаги, все красилось, надраивалось, металлические элементы избавлялись от ржавчины и начинали сиять. Даже подъемные механизмы якорей были обработаны, смазано каждое звено якорной цепи. В конце всех этих перемен матросы, едва волоча ноги, получили щедрое вознаграждение из рук все той же Гаретты. Благо, заполученная казна Фарана находилась в особняке и ее никто не успел разграбить. Эти деньги смогли покрыть все расходы и даже хватило на покупку новых водяных помп на те корабли, где, в случае течи, воду уже давно привыкли ведрами выносить. Случись любая серьезная брешь – и судно отправится кормить рыб.

– Закончила мучать матросов и решила взяться за сухопутную администрацию? – усмехнулась Иллит, садясь в поданную карету рядом с пираткой, которая давно уже воспринималась, как подруга.

– Крысы они сухопутные, а не администрация! Представляешь, управляющий все еще числится в команде Солнечного Психа!

– Кажется, это флагман одного из Великих, Альмарта? Или я что-то не так запомнила?

– Все так! Угадай, куда шла львиная доля дохода? А центральные острова – это не окраина! Здесь основная торговля, починка, набор команд. Ремесленники всякие здесь.

Взгляд девушки, слушавшей пиратку, блуждал за окошком кареты. Внезапно она натолкнулась на совершенно неожиданное зрелище. По участку дороги, предназначенному для пешеходов, шло около двух десятков странных существ. Они напоминали смесь людей и ящериц с яркой синей чешуей, покрывавшей не все тело, а формировавшей на золотисто-бронзовой коже странные узоры. На голове у них были волосы такого же яркого цвета, как чешуя. Еще у них были хвосты, что окончательно довершало сходство с ящерицами. Не считая десятка полностью одетой в броню охраны, остальные носили только жилетки и короткие штаны. Оружие и кошели висели на широких кожаных поясах.

– Кто это? – спросила Иллит, ковыряясь в своей памяти. Вроде бы что-то когда-то она такое встречала в книгах.

– Это зурги, но сами они себя как-то иначе называют, забыла, – ответила Гаретта, проследив за взглядом Иллит. – Лучше держись от них подальше. Они когда-то чуть не уничтожили всех Великих. Вроде бы тогда все острова Архипелага скидывались, чтобы откупиться от этих чудовищ. У них ведь все с рождения – маги воды. Живут на дне, туда даже магистры не могут добраться. Ходят всегда крупными группами. И не дай Морской Бог кому-то захватить одного из них в рабство. Они, конечно, и сами не позволят это сделать – убивают себя. Но если получится – их сородичи найдут, корабль утопят, а потом придут за семьей. Вырежут всех, включая шлюх, с которыми ты хоть раз трахнулся. Психи, но золото всегда при них имеется, так что торговать с ними выгодно.

– Какой интересный народ. Побывать бы у них в городе…

– Забудь, – рассмеялась Гаретта, – Они людей к себе не пустят, считают нас варварами. Даже в Морского бога не верят, хотя в море живут!

– У них, должно быть, свой морской бог.

– Нет, у них одна богиня только, их прародительница. Вообще, в море живет только Синий клан. Есть еще кланы на северном материке. У них даже сообщение есть между собой, типа порталов. Как-то у одного из Великих на корабле был старший магистр-портальщик, так вот, он жуть как хотел узнать их секрет. Даже решился добраться до подводного города с подарками.

– И что? – с любопытством взглянула Иллит на Гаретту. Процессия зургов уже скрылась из виду, и за окном не осталось ничего интересного.

– Да что? Нашли потом распятым вверх ногами на скале, мимо которой проходит путь между внешними и центральными островами.

– Нужно будет сказать о них Шагару.

– И что, когда скажешь? У Зургов есть своя собственная богиня, и она до сих пор живет среди них. У нас тут тоже были умники, которые хотели захватить этих рептилий. Если твой полудемон к ней полезет – то обязательно умрет. Их силы не сопоставимы. Просто забудь и живи дальше.

– Даже высшие элементали не всемогущи, – качнула головой девушка.

– Только если их не защищает многомилионное население. Да как только малейшая опасность начнет угрожать – все зурги объединятся. Твоей Империи нужна еще одна война? Мало светлых, хочешь ввязать Гарадат еще и в противостояние с рептилиями?

– Нет, ты права, мы ничего о них не знаем. Но с чего ты взяла, что их миллионы?

– Да с того! Они, хоть и скрытные, но все равно иногда разговаривают! Уроженцы островов понимают, что к чему, потому не лезут к ним. И тебе не стоит туда лезть.

– Хорошо. В любом случае, сейчас не до них.

Иллит согласилась с пираткой, но про себя сделала зарубку все же поговорить с Шагаром об этом народе. Если получится их подчинить Гарадату или, хотя бы, наладить тесный контакт, то сила Империи в разы возрастет! Но для этого необходимо определить уровень развития, реальное население и национальную силу этих зургов. Если окажется, что они на уровне Арума – то противостояние обернется только неприятностями.

Карета остановилась у причала, от которого отходил трап к мерно покачивающейся на небольшой волне «Саринае».

– Ариф уже там, слышь, орет! – довольно крикнула Гаретта, выскакивая из кареты.

Иллит усмехнулась, после чего пошла следом. Пиратка была права, она на самом деле засиделась, так что небольшая морская прогулка должна будет улучшить ее настроение. Жаль только, своего темного эльфа-раба пришлось оставить. Он еще не до конца восстановился и ему потребуется минимум дней пять еще на выздоровление. Девушка приказала слугам обеспечивать ему соответствующий уход, но ждать, когда он поправится, не собиралась. После смерти Фарана Иллит чувствовала сильное разочарование тем, что понятия не имеет, где находится настоящий Охотник. Небольшая морская прогулка была девушке сейчас просто необходима. И, если верить вскользь брошенным Гареттой словам, то после решения вопросов на Тухлой Рыбе Ариф освободится от рутины и сможет доставить ее к Беспалому!

Глава 25

Харк выслушал доклад своего седьмого помощника, стройного хмурого полуэльфа, командовавшего крепким линкором «Отчаянный», в подчинении у которого находилось полтора десятка меньших команд. Остальные шесть старших капитанов были здесь же, внимательно слушая каждое слово.

Пират, хоть и не обладал какими-то магическими силами, как ныне покойный Фаран или другие Великие, но его стальная воля и природный талант к управлению и стратегическому планированию битв привели рожденного в Рузминских трущобах сироту на вершину пиратской иерархии. Гнева этого человека боялись даже корабельные маги, лишь усилием воли управлявшие ветрами и волнами.

– Сколько тебе понадобится времени, чтобы подтянуть отставшие силы? – поинтересовался Беспалый, размышляя над не самой приятной новостью.

– Шторм раскидал их по всему океану. Минимум, недели полторы до сбора на Акульем Зубе, и оттуда до базы недели две…

– Проклятье… Сколько нужно этой подстилке темных, чтобы до нас добраться?

– Дней десять. Ариф уже закончил чистку рядов и утверждение своей власти, – заговорил еще один помощник, могучий бородатый уроженец Архипелага с кожей цвета кофе. – Судя по докладам разведки, по большей части, административными делами занимается Гаретта. Не понимаю, почему эта Бешеная баба давно не дала пинка под задницу своему капитану, заняв его место. Она больше подходит на роль Великой, чем этот…

– Гаретта не предаст Арифа, он ее из рабства вытащил, – отрезал Харк.

Корабельная команда приносила клятву своему капитану, что исключало бунты и непослушание, но в клятве имелась лазейка, без которой ни один пират бы не решился ее произнести. Если действия капитана вредят, и вся команда определяется с, по их мнению, более подходящим кандидатом, то капитану выносится ультиматум. Претендент вызывает его на суд Морского Бога, который по своей сущности, являлся обычным поединком до смерти. За свою жизни в качестве капитана Харк получал подобные вызовы десятки раз. И каждый из этих поединков он выиграл. Более того, каждый из помощников, сидевших сейчас с ним за одним столом, был однажды повержен. Это претендент не имел права оставить проигравшего капитана в живых, а вот победивший капитан не мог так просто разбрасываться талантливыми подчиненными, так что просто ставил проигравшего перед собой на колени. По морским законам пират больше не был компетентен бросать ему повторный вызов после подобного.

– Его флот уже направляется к нам, – продолжил темнокожий. – Они слабее нашего, но у Арифа в команде два могущественных мага. Один – старший магистр Воды…

– Да, я знаю про него, – перебил Харк. – Наши маги вполне смогут его сдержать. Меня больше беспокоит эта Алая сука. Она слишком сильна! О чем Ариф думал, притащив эту тварь на внутренний Архипелаг?

– Если бы не он, то кто-то другой, – прозвучал глубокий бархатный женский голос. В дальнем темном углу поднялась с кресла женщина лет сорока на вид. Внешне она казалась ничем не примечательной, но одним только своим присутствием заставляла окружающих чувствовать дискомфорт и опаску. Как только она заговорила – никто не смел ее перебивать. К морской ведьме относились с немалым пиететом, хотя об истинной сущности этой женщины знал только Харк. – Эта девушка, Иллит, в отчаянии. Она кажется непреодолимой горой, но на самом деле каждое мгновение ходит по краю. Малейшая ошибка – и от нее не останется ничего. Ни души, ни сознания. Страх гонит вперед, она не могла не прийти, ведь искренне считала, что этот несчастный, Фаран, – ее погибель. Иллит уже знает о том, что ошиблась. Именно поэтому она стремится сюда, а Ариф лишь потакает ее желаниям, боясь потерять поддержку Гарадата и оказаться сразу же разорванным другими Великими. Им не нужен ты, Харк, не нужен твой флот. Девочке нужна я. Мои ответы и моя сила. Я выйду к ней, так что тебе не придется вступать в ожесточенную схватку.

– Я еще раз тебе говорю – Нет, – отрезал Беспалый.

– Харк, если вы начнете сражаться, то обескровите друг друга. Это погубит вас обоих, а итог останется неизменным. Послушай меня, разве я ошибалась ранее? Мне лучше пойти и встретить их. Просто поверь мне.

– Выйдите, – прошипел Беспалый.

Его заместители, один за другим, послушно покинули помещение, в котором происходило собрание. Харк дождался, когда за последним закроется дверь и активируется препятствующее подслушиванию магическое поле, после чего недовольно посмотрел на стоящую напротив и спокойно, даже немного грустно, улыбающуюся женщину. Этот разговор повторялся из раза в раз, всегда завершаясь неудачей. Каждый из них оставался при своем мнении.

– Это безумие! В своем состоянии ты не сможешь с ней бороться!

– Я знаю, Харк.

– Тогда почему? Почему ты так упрямо игнорируешь все мои приготовления и продолжаешь настаивать на том, чтобы отправиться одной?

– Потому что итог все равно будет один. Разницу лишь составит количество пролитой крови.

– Не понимаю! – Беспалый с силой опустил кулаки на столешницу. – Ты же богиня, ты можешь поставить эту девчонку на место! Почему тогда ты словно на плаху собралась?

– Я же говорила. Ты сам все знаешь.

– Да что с ним станет, если ты ненадолго перестанешь его подпитывать? А если она убьет тебя?! Что будет с ним?

В голове у него пронеслась мысль. «Он все равно никогда не оправится». Вот только Беспалый никогда не посмел бы произнести это вслух. Богиня собирала энергию по крупицам, передавая ее раненому супругу на протяжении столетий, но ему ничего не помогало.

Женщина лишь горько покачала головой.

– Послушай, Харк, ты просто не понимаешь. Если я хоть на миг прекращу его подпитывать своей силой – он умрет, раны убьют его. Как думаешь, я смогу сама продолжить жить после этого?

Беспалый скрипел зубами, чувствуя свое бессилие. Эта женщина, морская богиня, скрывающаяся под личиной предсказательницы, когда-то спасла его, несмышлёного юнгу, смытого штормовой волной за борт, она вырастила его, заботилась, заменив мать, которой у Харка никогда не было. Он ни за что не мог себе позволить ее потерять! Пророчества богини никогда не ошибались, но сейчас Беспалый просто не хотел верить в то, что не мог защитить ее в ответ.

Богиня легко читала его мысли и чувства, отчего ей становилось только тяжелее. Она подошла к Харку и нежно взяла его лицо в свои ладони.

– Наше время подходит к концу, мой славный капитан. Ни ты, ни я не можем повлиять на это. Но мы можем сохранить тех, кто пошел за нами. Отрекись от атаки на флот Арифа.

– Этот мерзавец, – рыкнул Харк. Капитан все еще не мог поверить, что против него восстал подчиненный, на которого он никогда в жизни бы не подумал!

– Он увидел шанс и ухватился за него. Разве не так живут пираты? Не нужно мстить, не нужно лить кровь своих подчиненных без всякого смысла. Послушай меня. Всякая жизнь подходит к концу, но если я сама выйду и не откажу ей в помощи, то проживу еще какое-то время.

– Хорошо! – сдался Харк. – Но я пойду с тобой! Это мое условие! Я тебя одну к этому чудовищу не подпущу!

– Послушай, – попыталась еще возразить она в ответ, но ее перебили.

– Иначе даже не проси у меня корабль! Думаешь, я не знаю, что ты уже не можешь слиться с океаном? Ты почти смертная.

Богиня прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Он был непреклонен.

– В конце концов, каждый из нас следует к своей судьбе.

Она знала, что там произойдет. Знала, чем это обернется для Харка, но не могла его убедить остаться. Капитан был бесстрашен и ни за что не отступил бы, узнав, чем все закончится. А для нее это был единственный шанс. Беспалый прав во всем. Ее муж не поправлялся, а сама она с каждым годом все ближе к грани. Но она не отпускала его и не смела сдаваться сама, всеми способами хватаясь за жизнь.

«Есть еще кое-что, что можно сделать»

***

Флот Арифа не мог не внушать уважение. Каждый встреченный корабль, завидев на горизонте движущуюся армаду, вывешивал зеленый флаг и старался убраться как можно дальше с пути надвигающейся силы.

Иллит почти всю дорогу неподвижно стояла на корме, смотря на быстро растворяющийся в волнах след движущегося судна. На душе было неспокойно. Наргот утверждал, что им по силам справиться с морской богиней, но Иллит не чувствовала такой уверенности. Девушка обернулась, взглянув на своего раба, покорно стоявшего на коленях в стороне в ожидании приказов. К моменту ее возвращения с небольшой прогулки к одному из мятежных островов темный эльф полностью оправился и смог вернуться к своим обязанностям.

Он без раздумий закрыл ее собой. Что это было? Рожденная под плетью наказателя рабская преданность хозяину или желание умереть?

– Ты ненавидишь меня?

Она сделала его таким. Она руками наказателя поставила его перед собой на колени.

– Этот раб не посмеет, – кротко ответил бывший князь.

– Да… Ты не посмеешь, – тихо произнесла Иллит, вновь отвернувшись в сторону океана.

На удалении виднелся один из следовавших за «Саринаей» кораблей. Самый крупный во флотилии. Раньше это был флагман Леворукого, но теперь он стал вторым по значимости, хотя его боевые качества значительно превосходили судно Арифа. Причина того, что он стал вторым, была проста. Ариф отказался менять корабль. Никто не перечил его решению. Для любого моряка, хоть с пирата, хоть с торговца, хоть с боевого судна королевского флота, корабль становился больше, чем домом. Отказаться от одного и спокойно перейти на другой моряки могли лишь в самом крайнем случае.

Белая птичка порхала в небесах, стремительно уносясь вдаль, опережая флот и мчась навстречу вражескому флоту. Управляя псевдожизнью, Иллит намеревалась выяснить, где находится ведьма, после чего нанести мощный удар вложенным в птичку заклинанием по флоту противника так, чтобы корабль с ее целью не был задет. Конечно, вряд ли морская богиня могла так легко пострадать, но девушка все равно опасалась случайно оборвать последнюю ниточку, способную привести ее Охотнику.

– Когда же это закончится? – злобно спрашивала она себя.

Иллит давно уже решила, что хочет связать свою жизнь с Шагаром. Он был именно таким, каким, по ее мнению, должен быть мужчина. Могущественный, волевой, способный ее защитить. Все остальные смотрели на нее, как на монстра. Только он видел в ней женщину. И если бы не проклятая связь с человеком из прошлой жизни! Они даже никогда не были вместе, так почему именно он оказался ее парой? Девушка никогда не чувствовала ничего романтического к Нетронину. Знала о его чувствах, но старалась не видеть этого. Убеждала себя, что ничего нет. Так почему? За что Мироздание так над ней подшутило? Из-за связи с человеком из прошлой жизни она ничего не чувствовала к Шагару, кроме привязанности. Он был ей симпатичен. И все. Император столько для нее сделал, он действительно заслуживает быть любимым. Но она не может, отчего внутри вскипала злость и ненависть на Охотника, в которого превратился Нетронин.

Если он любил ее, то почему согласился убить? Иллит не понимала. Что ему могли пообещать в обмен на ее смерть?