Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

«Спросишь, когда встретитесь», – прозвучал в голове спокойный холодный голос Наргота.

Иллит его привычно проигнорировала. В последнее время он все чаще начал к ней обращаться, отчего ей становилось душно. Тяжело, когда даже в собственной голове не можешь побыть с собой наедине.

Но кое в чем Иллит была вынуждена признаться себе. Больше всего девушка винила саму себя, хоть и понимала, что ничего не может изменить.

Неожиданно она отвлеклась от мрачных размышлений, нахмурившись.

– Странно, – прошептала она, развернувшись и бросившись на капитанский мостик в Арифу.

– Что-то случилось, энра? – спросил тот, увидев обеспокоенное лицо Алой ведьмы.

– Корабль Беспалого. Я его вижу через свое заклинание.

– Что не так? – посерьезнел Ариф. Меньше всего ему хотелось сталкиваться с флотом давно состоявшегося Великого капитана. Единственное, на что он мог рассчитывать в такой ситуации – это силы Иллит.

– Он один. И там минимальная команда.

– Что?

– Он идет под зеленым флагом.

– Что?!

Ариф был полностью сбит столку. Что они задумали? Это определенно должна была быть уловка. Не может Харк…

– Беспалый никогда не был склонен к хитрым уловкам, – проговорила Гаретта, успокаивая своего Капитана. – Если бы он хотел сражаться – то напал бы в лоб.

– Хочешь сказать, они намерены решить вопрос миром?

Это не укладывалось в голове. Когда на твои территории надвигается враждебный флот, последнее, что станет делать Великий капитан – это пытаться договариваться! Это фактически роспись в собственной слабости!

– Ничего не понимаю, – проворчал Ариф.

Даже если они оба не собирались сражаться насмерть, то слегка потрепать друг друга перед началом переговоров были обязаны. Это суровые нравы пиратов, устоявшиеся за тысячелетия их существования на Архипелаге. Вот так сразу выставлять зеленый флаг…

– Он ее ценит, – нехорошо ощерилась вдруг Иллит, через все ту же птичку наблюдая за поведением членов экипажа движущегося навстречу судна. – Почему она так слаба? Если бы мы сражались, я убила бы ее…

«Какая тебе разница? Тебе прямо в руки упало вкуснейшее блюдо»

«Да пошел ты!»

«Ее энергии хватит, чтобы ты качественно выросла в силе».

«Заткнись, Наргот».

Слова твари Хаоса пробудили в ней давно не напоминавший о себе голод Бездны. Девушке стало душно, но это только еще сильнее злило ее.

– Нужно узнать, чего они хотят, – выдавила она, неподвижно уставившись в горизонт, из-за которого пока еще не было видно «Синий Дьявол» – флагман флота Беспалого.

Парус «Синего Дьявола» показался только на следующее утро. Ариф подал своим кораблям знак, чтоб те немного отстали от него, а сам приказал Гаретте поднять зеленый флаг. Было решено начать разговор, а потом действовать по ситуации.

Харк поступал невероятно глупо. Один, без своих людей, пошел на единственном судне навстречу враждебно настроенному флоту. Это казалось совершенным безумием. И от того нервировало, не давая отбросить возможность хитрой ловушки. Единственное, что сейчас его успокаивало – это без всякого волнения наблюдающая за приближающимся кораблем Иллит и старший магистр воды в команде, который, хоть еще и не полностью восстановился, но благодаря своему опыту мог на равных сражаться с более молодым магом аналогичной силы.

«Синий Дьявол» сбавил ход. Тоже самое сделала «Сариная». Сблизившись бортами, корабли сцепили их между собой. Вскоре на соединяющий трап запрыгнула могучая фигура пирата, с ног до головы обвешанного защитными артефактами и оружием. Он аккуратно помог подняться, а потом спуститься уже на палубу «Саринаи» женщине, которую поддерживал, словно она была хрустальной вазой.

– Ну здравствуй дитя, – улыбнулась богиня, обратившись к Иллит. Никого больше она вокруг себя словно не замечала. Напряженный Харк стоял рядом, готовый в любой момент заслонить женщину своим телом. Ариф, которого полностью проигнорировали, нахмурился.

– Не ожидал, что ты поднимешь мирный флаг.

– Помолчи, ашмарец, – оборвал его Беспалый без малейшего уважения. – Очевидно же, что мы здесь не ради тебя. Как и ты не ради нас.

Все взгляды скрестились на замершей Иллит.

«Атакуй ее! Она отдает все свои силы в океан! Она кормит собой полумертвого морского элементаля! Нужно ее как можно скорее заковать в блокирующие магию кандалы, допросить и поглотить!»

Вот, что имел ввиду Наргот, говоря, что у него есть идея, как можно победить это существо?

Иллит не знала, что делать. Наргот не умолкал, требуя, чтобы она немедленно заполучила этот лакомый кусочек для себя.

Женщина напротив нее спокойно стояла, с легкой грустной улыбкой глядя на аловолосую девушку.

– Ты можешь убить меня. А можешь не убивать. Результат не изменится.

Глаза Иллит заволокло тьмой, в которой зажглись две пары алых зрачков. Она шагнула вперед, не в силах сдерживать голод. Харк молниеносно выхватил саблю, направив оружие в горло Иллит, но в следующее мгновение из-за спины девушки выступила невысокая фигура темного эльфа. Не произнося лишних слов, эльф выпустил сразу несколько заранее заготовленных проклятий, каждое из которых тут же проникло в тело Беспалого, поселившись там.

– А-а-а! – Харк закричал от боли, скрутившей не только его тело, но и душу.

Морская богиня посмотрела на него со слезами.

– Почему ты не стал слушать в этот раз? – она сняла с шеи небольшой медальон в виде маленького синего камня, аккуратно надев на шею Беспалого. – Непослушное дитя. Я же говорила, ты не сможешь вмешаться.

Иллит все еще стояла на месте, не зная, как поступить. Бездна жаждала поглотить это мощное существо, девушка понимала, что богиня не сможет ей никак противостоять. И именно поэтому не решалась…

– Отойдем? Тебе ведь нужно узнать очень важный ответ, верно?

– Да.

Иллит собрала всю свою волю, чтобы противостоять желанию немедленно атаковать эту удивительно спокойную женщину. Она была истинным воплощением воды. Словно неспешное течение, богиня мягко увлекала и успокаивала захваченную Бездной девушку. Иллит сама не поняла, как они оказались в ее каюте.

– Несчастная, – тихо произнесла она.

– Ты знаешь, что мне нужно, – сухо сказала Иллит.

– Да. Охотник. Я виделась с ним однажды.

– Кто он? Где он? – голод отступил на задний план перед такой важной информацией. На этот раз она могла получить достоверные ответы!

– Кто он? Такая же занесенная из другого мира душа. Вы узнаете друг друга, как только увидитесь. Это неизбежно. Это судьба. Где? Он движется, словно ветер. Но я знаю место, где он пробудет достаточно долго для вашей встречи.

– Назови место!

– Город Рузмин, королевство Керм, – спокойно произнесла женщина.

– Тогда…

– А теперь я спрошу тебя, если позволишь. Сейчас ты находишься на Архипелаге. Я действительно могу дать тебе энергию, чтобы воспользоваться порталом. И смогу это сделать только один раз, после чего стану… слабее смертной. Так вот мой вопрос. Куда тебе нужно отправиться? В Рузмин, к Охотнику, который вот-вот станет значительно сильнее, если ему не помешать? Или к Темному Императору, у которого осталось лишь две недели до полной демонизации? Корабль не успеет тебя доставить вовремя ни к одному из предстоящих событий.

– Как две недели? – воскликнула Иллит. Внутри поднялись беспокойство и страх, полностью затмившие голод Бездны.

– Тот герцог ошибся. Впрочем, это не его вина.

– Говоришь, Охотник пробудет в Рузмине какое-то время?

– Да. Но если ты не отправишься к нему сейчас, то не сможешь встретить его в том городе. Впрочем, он все еще останется в Керме…

– Тогда ничего не изменилось! Мне срочно нужно к Шагару.

– Мироздание действительно жестоко, – вздохнула богиня, глядя прямо в душу девушки, где, словно паук, затаился набирающий силы Наргот.

– Раб! – громко крикнула Иллит.

В каюту ворвался темный эльф. Увидев, что ничего опасного с его хозяйкой не происходит, он встал на колени, склонив голову и ожидая приказов.

– Мы отправляемся немедленно!

– Возьми мою руку, – протянула свою изящную кисть женщина. Иллит решительно схватилась за ладонь.

В тот же момент она ощутила, как в ее тело льется просто неимоверное количество силы. Не став мешкать, она перенаправила эту энергию в портальное кольцо, подаренное ей Шагаром. Морская богиня же, отдавая силы, на глазах старела. Ее волосы побелели, а на лице появились морщины. Как и говорила, она не могла лишить подпитки своего мужа. Вместо этого женщина отдавала свои жизненные силы.

Рваный провал темного портала распахнулся. Для его поддержания уже не требовалось магических сил. Связь была прочной и стабильной. Иллит разжала хватку и только сейчас заметила, что стало с богиней. Она пожертвовала самым ценным – своей жизненной энергией, почти ничего не оставив себе. После такого девушка просто не смогла ее убить.

– Ступай, – улыбнулась сидевшая перед ней старуха, словно не потеряла сейчас почти весь свой оставшийся жизненный потенциал.

– Спасибо, – тихо бросила Иллит, шагнув в портал. Она не могла больше задерживаться, беспокоясь о состоянии Шагара.

Темный эльф уже было собирался шагнуть следом, когда его придержала высохшая старушечья рука. Женщина подошла к нему вплотную и что-то тихо прошептала на ухо. На мгновение потерявший личность раб стал собою прежним. В уголках его глаз скопились слезы. Но вскоре эльф их решительно стер. На миг засиявшие волей глаза вновь потускнели и стали безжизненными.

– Я буду ждать этот день, – тихо проговорил он, нырнув в воронку следом за хозяйкой.

Портал закрылся за спиной раба, а морская богиня с тяжелым вздохом направилась к выходу из каюты. Она знала, что так будет, но все же реальность было крайне трудно принять. Однако это было лучше смерти. Она пока еще не могла умереть. Не имела на это права.

На палубе «Саринаи» ее узнали только по одежде. Кратко объяснив, что произошло и почему Иллит в спешке ушла, женщина с удивительной силой подхватила потерявшего сознание Харка и потащила обратно на «Синий Дьявол».

Когда Беспалого бережно опустили на кровать в его каюте, он пришел в себя и увидел склонившуюся над ним старуху. Вот только взгляд и улыбка… Все было очевидно. Богам не свойственно стареть. Этот облик означал лишь то, что у богини просто не осталось сил продолжать жить.

– Вот мы и встретили нашу судьбу, мой дорогой капитан. Я больше не в силах снять с тебя проклятие. И никто, кроме сильнейших магов Гарадата, не сможет этого сделать. Ведь эльф, наложивший их на тебя, был когда-то сильнейшим в своем народе. Его сила пробила все твои защитные артефакты и укоренилась так крепко, что это проклятие стало невозможно снять. Но мой медальон тебе поможет. Не снимай его.

– Ты словно прощаешься.

– Пока еще нет.

Лишь небеса знали, как тяжело ей было заставлять себя продолжать это горькое бессмысленное существование. Но та судьба, которую она увидела в момент встречи с Охотником… Она должна держаться ради этого. Она должна продолжать жить.

– Теперь нам остается только ждать, – тихо сказала она, укрывая заснувшего Харка.

Глава 26

Переместившись сразу с двумя магами, Зиргрин едва не погиб. Он решился забрать их одним разом, поскольку не был уверен, что его сил хватит на два перехода с грузом в виде человека. Как оказалось, переносить сразу двоих было значительно опаснее.

Стараясь не обращать внимания на текшую из глаз и ушей кровь, парень одновременно ударил кулаками в грудь магов, запуская их сердца, после чего немедленно влил им в рот исцеляющие эликсиры. Если бы маги погибли, то его мучения могли оказаться напрасными, хуже того, пришлось бы искать помощь где-то еще. Ведь герцог Кимир отдал ему лучших своих людей и не простил бы их смерти.

Только убедившись, что оба чародея в порядке и скоро придут в себя, Зиргрин позволил себе осесть на землю, чтобы немного отойти. Никогда в жизни он не повторит нечто подобное! Архан из-за этого глупого риска побывал на волосок от смерти.

– Зир, боги, что случилось? – выскочил из своего шатра Ренан, которому уже доложили о возвращении названного брата.

– Все хорошо. Дай мне пару минут.

Принц понимающе кивнул и перевел взгляд на двух мужчин, один из которых казался ему смутно знакомым.

– Я так понимаю, это – маги воды?

– Угу, – промычал архан, выпивая алхимическую лечилку.

Физические травмы стали заживать, но вот в душе появился рубец таких размеров, что даже после поглощения той странной сущности парень не мог сказать, как долго займет процесс заживления. Это был глупый напрасный риск. Но он все время думал над своими возможностями в переносе через духовные слои. Рано или поздно парень вынужден был бы попытаться. И лучше сейчас, чем в момент опасности, не зная, чем все закончится. Архан никому бы не признался, но ощути он, что взялся за непомерную ношу, то бросил бы одного из магов в процессе перехода. Однако, несмотря на серьезнейший риск и сильную травму, на исцеление которой потребуется несколько дней, Зиргрин смог определить, что двоих перенести возможно. В ближайшее время он будет вынужден путешествовать по болоту и вряд ли ему потребуется совершать прыжки. Так что свой эксперимент он провел в относительно безопасной ситуации.

В этот момент один из магов пришел в себя. Застонав, он открыл глаза и увидел над собой обеспокоенное лицо принца.

– Ваше Высочество?

– Узнал меня? – улыбнулся принц.

Его внешность сильно изменилась за прошедшие три года. Ренан стал выглядеть более зрело, его тело стало крепче. Сейчас трудно было в нем узнать того прежнего Библиотекаря с вечно красными глазами от чтения при магических светильниках.

– Мы ранее встречались, в Рузмине. Ваша энергия изменилась, но ее основа осталась прежней. Я слышал про слухи о том, что вы обрели дар, но все равно удивлен.

– Мой дар невелик, но я старательно его развиваю. Вы можете встать?

– Да… – только сейчас до мага дошло, что он находится в совершенно ином месте. – Но где я? Как попал…

– Давайте пройдем в мой шатер и поговорим. Вашего бессознательного коллегу отнесут в палатку, а позднее вы все ему объясните.

– Да, разумеется, Ваше Высочество…

Ренан взялся раздавать приказы сопровождавшим его теням. Все еще бессознательного мага вскоре аккуратно подобрали с земли и унесли в быстро установленную палатку. Тень Ренана, стоя за спиной хозяина, наблюдал за периодически откашливавшим кровь Зиргрином. Архан все еще продолжал делать больше, чем он, из-за чего королевской тени было не по себе. Словно за него выполняли всю работу.

– Ох, великая богиня! – послышался голос Лилея, вернувшегося в лагерь с охапкой каких-то трав и обнаружившего окровавленного Зиргрина. – Пойдем ко мне, дорогуша, я напою тебя восстанавливающим чаем.

– Все хорошо, я уже почти пришел в себя, – попытался было отмахнуться тот, но никкири оказался непреклонен.

– Я тебе говорю, пойдем со мной, выпьем чаю, поговорим. Будь уверен, ты сможешь его пить. Отдохни хоть немного! Когда ты спал в последний раз?

Лилей делал странные ударения и менял интонации так, что разницу мог услышать только нечеловеческий слух Зиргрина. Заинтересованный архан достал флягу с водой и ополоснул лицо. Он действовал без маски, обычно поглощавшей кровь, так что бурые потеки оставались на лице. Патологически не выносивший грязи на теле Зиргрин просто не мог это терпеть. Закончив с умыванием, он послушно последовал за Лилеем. У Ренана все равно сейчас были другие дела, ему предстояло позаботиться о магах и объяснить им их роль в предстоящем путешествии. Сам архан не стал ничего объяснять, сразу же остановив им сердца, едва герцог их друг другу представил. Те даже понять не успели, зачем их пригласили к бывшему главе Тайной Канцелярии.

– Что ты хотел? – поинтересовался Зиргрин, едва оказавшись в палатке нового секретаря Ренана.

– Присядь. Чай заварится минут через десять, – произнес Лилей.

Осознав, что ответа не дождется, он спокойно присел на невысокий пуф, наблюдая за плавными женственными движениями пальцев никкири, которыми тот помешивал травы в заварнике. Когда получившееся его устроило, Лилей аккуратно разлил чай по пиалам, одну из которых поставил перед арханом.

– Прошу.

– Спасибо. Но все же, что именно ты хотел узнать?

– Зиргрин, – произнес его имя Лилей необычайно серьезным тоном. – Я должен тебе кое-что сказать…

– Если ты хотел признаться, что являешься убийцей, то не трудись.

– Ты знал?

Знал ли он? Разумеется. Уникальные навыки сражения, позволяющие убить кого-то даже листом бумаги или травинкой. Конечно, королевской тени это также было под силу, но очевидной была разница двух школ. Этот никкири использовал коварство и лесть, чтобы подобраться к цели, когда тени опирались на скорость и силу. Методики двух убийц укоренились в их характерах и способе мышления, из-за чего фундаментально отличались даже способы исполнения одного и того же действия.

– Кем ты меня считаешь? Конечно, я знал.

– И все равно позволил служить Ренану? Он тоже знает?

– Ренан не знает, так что тебе придется ему все рассказать самостоятельно. А насчет того, что я позволил тебе быть рядом… Кто я, чтобы тебя судить? Если ты смог отречься от воспитавшей тебя организации…

– И когда ты понял?

– В тот день, когда ты показал свой навык сражения с бумажными веерами. Видишь ли, такое не преподается в рамках общего образования наряду с танцами и пением. Это была часть системы боя, которой требовалось посвятить всю жизнь.

– Оказывается, ты еще более пугающий, чем мне говорили, – невесело улыбнулся Лилей. – Но почему ты позволил мне оставаться рядом?

– Мне было интересно, – спокойно ответил Зиргрин. – Ты не приступал к действиям, хотя имел множество возможностей.

Архан следил за ним при помощи подконтрольных духов каждое мгновение. Разумеется, Лилей не мог этого знать, а потому, каждая такая «возможность» должна была казаться ему стопроцентной.

– То, что я говорил про казнь матери… Я не лгал тогда, – прикрыл густые ресницы никкири. – Вот только в день моего побега меня все-таки поймали. В Сафанитском султанате есть скрытый в джунглях храм, куда меня и привезли. В нем готовили храмовых псов – единственная роль, доступная мужчинам-никкири. Мне пришлось стать одним из них. Конечно, обучение там совсем не такое суровое, как у теней, тем более, королевских теней. Но после выпуска мы также даем клятву служить храму и верховной жрице.

– Я что-то такое и предполагал.

– Да… Религия никкири представляет Ники как богиню любви и страсти. Вот только в реальности она является одним из высших демонов.

– Гарадат, – вслух произнес архан давно возникшую догадку.

– Да, Зиргрин. Темные религии всегда связаны между собой. Когда принц Ликир потерпел фиаско в поисках своего соперника, да еще и потерял власть над тенями, темные решили действовать через нас. Разумеется, верховная жрица была не в восторге от такого запроса, потому отреагировала ровно настолько, насколько позволял этикет. Она отправила на поиски принца всего одного убийцу. Меня. Пробраться в Керм через Ашмар оказалось очень просто при помощи бродячего цирка. Но как же я был удивлен, осознав, что мои цели встретились мне буквально на въезде в королевство? Я даже сначала перепугался. Ну не бывает таких совпадений!

– А потом ты понял, что задание тебе не по зубам.

– Меня отослали на убой. Верховная жрица не могла не знать о том, что для меня невозможно с этим справиться.

– И тогда ты попытался втереться в доверие ко мне.

– Я не сразу понял, что ты – тот самый Призрачный Пес. Думал, что просто один из теней. А когда правда открылась… Если ты знал, что я убийца, почему повернулся тогда спиной?

Лилей говорил о том дне, когда Зиргрину сорвало крышу, и никкири помог ему прийти в себя, сделав успокаивающий энергопотоки массаж.

– Меня не так просто убить, – произнес парень, отпивая чай, который его организм действительно не отверг, хотя вкус все еще показался не особенно приятным.

– Это листья армты, духовного паразита, вырастающего на местах разрушенных храмов. В нашей стране он, хоть и редкий, но все же найти возможно. И все же. Ты меня проверял?

– Я тебя проверял, – кивнул Зиргрин.

– Так и думал. Знаешь, я ведь решил отказаться от задания. Вот почему сразу не пошел с вами. Но клятва…

– Наивное решение. Видимо, сильнее этой клятвы только кровная клятва верности.

– Я ненавижу церковь Никкири, – жестко и холодно произнес Лилей, совершенно не походя на себя обычного. – Ненавижу!

– А теперь я хочу знать, почему ты решился пойти на откровенность, – так же жестко поинтересовался архан.

– Потому что я ощутил близость более сильного пса со стороны болот. Следом за мной послали более опытного убийцу! Этот парень скрывает свою энергию, но был совсем короткий момент, когда он раскрылся.

– Откуда исходит чувство опасности? – нахмурился архан. Его подконтрольные духи ничего не фиксировали.

– С той стороны, – указал Лилей на стену палатки, смотревшей прямо в центральную часть болота.

Центр был самой опасной областью, куда группа принца не собиралась отправляться. Изначальным намерением было обойти болото по краю, но теперь, видимо, Зиргрину придется пересмотреть свои планы. Если в той стороне находился убийца, да еще и способный выжить в такой местности…

– Я поищу, – сухо произнес он, уже отправляя сотни подконтрольных духов в указанном направлении.

Лилей только кивнул, после чего поднес свою пиалу к губам.

– Мое решение присягнуть Ренану было принято из-за тебя. Если даже королевская тень после освобождения все еще относится к этому человеку с такой преданностью… Значит, он на самом деле хороший хозяин.

– Говоришь так, словно стал рабом.

– В сущности, именно это со мной и случилось. Но лучше я буду рабом будущего короля, чем останусь под контролем бешеной фанатичной стервы.

– Как и говорил, не мне судить твой поступок, – тихо пробормотал Зиргрин.

От чего-то у него начала болеть голова. И эта боль постоянно усиливалась, непрерывно разрастаясь и переходя на все тело. Парень даже заподозрил недавно выпитый чай, но он его тщательно проверил и чай был безопасен.

– Что с тобой? – заметил Лилей его состояние.

– Мне нужно отойти…

– Но тебе же плохо! Может, приляжешь? Что тебе помогает, какие лекарства нужны? Позволь осмотреть твои энергоканалы…

– Нет, это не то… Лилей, ты должен все это рассказать Ренану… Пусть его Тень… Я какое-то время не смогу помочь…

Выбравшись из палатки, Зиргрин ринулся вглубь поросшего камышом болота. Ответ о причинах внезапной боли пришел сам. Его крылатый змей готов был перейти на новую стадию и войти в средний круг! Процесс перерождения на этот раз было невозможно остановить и крайне трудно замедлить. И, что хуже всего, сейчас все происходило совершенно не так, как в предыдущие разы! Душа, получившая серьезное ранение, буквально приросла к телу, не способная отделиться, чтобы воссоединиться со змеем.

Он не мог в таком состоянии оставаться с Ренаном, поскольку не знал, как происходящее повлияет на окружающих его людей.

И ему срочно требовалось безопасное место. Но где же его найти посреди болота?

– Ну почему именно сейчас?! – прорычал он, судорожно пытаясь остановиться изменения, убежать как можно дальше от лагеря и не потерять сознание от раздирающей душу боли.

Как всегда, все происходит ужасно не вовремя!

– Зир!

Приятный женский голос ворвался в сознание. Он не слышал ее три года

– Ты? Так и знал, что тайно следишь за мной…

– Сейчас не время! – воскликнула девушка, поддержав качающегося от слабости и боли архана. Хоть процесс возвышения только начался, она уже чувствовала давление от слившейся с Зиргрином сущности их Прародителя. Этот парень был избран, чтобы возглавить их народ, но упрямо отвергал свое предназначение! И вот теперь она не могла ничего сделать вопреки его желанию, даже если это должно было его спасти. Оставалось только уговаривать, надеясь, что ее слова дойдут до затуманенного сознания парня. – Зир, если хочешь, можешь делать со мной потом все, что угодно! Но сейчас тебе придется положиться на меня! Ты переходишь на новую стадию! Чтобы войти в средний круг, нужна не только энергия средоточия стихии, но и энергия материального мира. У тебя ранена душа, в таком состоянии ты не справишься один!

– Что? – спросил он, пытаясь прочистить сознание и понять слова Лил.

– Тебе нужна помощь! Старейшины уже ждут. Если не поспешим – ты погибнешь!

– Куда?

– Домой, Зир! Я отнесу тебя к твоему народу, который уже отчаялся в ожидании твоего прихода!

– Нет, – покачал парень головой.

– У тебя нет выбора! Ты смертный, но одновременно твоя душа переходит на уровень старшего элементаля. Хочешь умереть?

Зиргрин молчал. Смерть была недопустима. Возвращение в Алые воды было недопустимо. Но он никак не мог снова начать доверять этой сильде…

– Я душой тебе клянусь, что никто ничего не сделает вопреки твоей воле! Ну же, Зир! Ты же умираешь!

Лирилил плакала, наблюдая, как начинает разрушаться душа дорогого ей разумного.

– Хорошо. Я доверюсь тебе… Но если…

– Я поклялась!

В следующее мгновение хрупкая заплаканная девушка обернулась гигантской полупрозрачной птицей. Видя, что Зиргрин уже не способен подняться ей на спину, она бережно заключила тело архана в свои когти, после чего взмахнула могучими крыльями, поднимаясь в небо.

Уже в воздухе парень, раздираемый болью на части, потерял сознание. Трезво мыслить осталась только та часть его души, что находилась в аватаре. Поднимаясь из средоточия стихии, он не имел представления, что делать дальше. В конце концов, он по верхним слоям духовного мира просто последовал за уносившей его тело Лил, всю свою волю направляя на замедление процесса перерождения. Почему-то ему верилось в слова сильды. Он уже сейчас ощущал, что на этот раз должен проходить этот процесс именно в материальном мире. И все было бы не так плохо, если б не серьезное ранение души. Ну почему именно в этот момент все должно было произойти? Ни парой дней ранее, ни парой дней позднее? Как всегда судьба преподносила ему сюрпризы в самые неожиданные моменты.

И самым неприятным было чувство страха. Ощущение близкой смерти буквально сковывало его духовное тело, вынуждая мелко дрожать. Ему ни в коем случае нельзя умирать!

К счастью, Лирилил действительно очень беспокоилась о нем. Сильда мчалась вперед, взмахивая крыльями с такой скоростью, что вызывала каждым взмахом громовые раскаты. Энергия внутри нее кипела, изливаясь на прозрачные перья и ускоряя полет еще больше. Лил явно мчалась на пределе своих возможностей, то и дело опуская взгляд на бессознательное тело в своих когтях.

«Лил, я все еще здесь», – попытался успокоить девушку Зиргрин, поднимая свое исполинское змеиное тело в материальный мир.

Сильда только мысленно ойкнула, ощутив, что от змея к ней перетекает просто неимоверное количество стихийной энергии.

«Прекрати это! Тебе предстоит переход на новую стадию развития, тебе нельзя тратить силы!»

«Лил, так я замедляю процесс. Не нужно беспокоиться».

«Глупая бестолковая ящерица!»

Сильда, найдя выход своему беспокойству, стала обругивать летевшего рядом крылатого змея. Это была по-настоящему странная картина. Хоть сильды в своей птичьей форме и достигали немалых размеров, по сравнению с аватаром Зиргрина, Лил казалась не больше воробья. И при этом она без конца изливала на парня потоки брани.

«Далеко еще?» – выдавил из себя архан, чувствуя, что уже почти не может бороться с накатывающими на него волнами изменений, которые разрушали изнутри как аватара, так и его настоящее тело.

«Еще немного. Потерпи, Зир, пожалуйста. Почти на месте…»

Трудно себе представить плачущую птицу. Но именно это происходило с Лил. Видя ее неподдельное беспокойство и страх за него, Зиргрин почувствовал укол вины. После того, как девушка пыталась насильно превратить его в сильда, архан не желал ее видеть и ничего не хотел о ней слышать от тех, кто пытался поднять этот вопрос. Но, хоть он все еще считал ее поступок неприемлемым, было очевидно, что она по-настоящему переживает за него. Более того, настолько сильного беспокойства по отношению к себе он еще не испытывал ни от кого, кроме, разве что, Хорма. Все остальные считали его каким-то бессмертным монстром, что было совершенно не так.

В какой-то момент, добравшись до высоких заснеженных гор, Лирилил вспорхнула над одной из вершин, после чего сложила крылья и буквально рухнула вниз. Зиргин, вернув аватар в духовные слои, последовал за ней. В какой-то момент перед глазами словно разошлась в стороны прозрачная завеса, открывая город воздушного народа, окруженный мощнейшей воздушной иллюзией.

Лил опустилась на просторную каменную площадку, бережно положив на скалу бессознательное тело архана. Вернувшись в человеческую форму, она осмотрелась в поисках змея, но не увидела его, потому просто стала говорить с воздухом.

– Ты должен прийти в себя! Слышишь?

Один за другим на площадку приземлялись другие сильды, тут же принимая человеческий облик, чтобы не мешать остальным. Это были старейшины народа, самые древние и мудрые представители своего вида.

– Он без сознания? – нахмурился один из стариков.

– Посмотрите на душу!

– Ему придется перерождаться в своем теле с обращенным даром. Такого еще не случалось…

– Где аватар?

«Я здесь», – ответил архан, поднимаясь из духовных слоев. Изначально он нырнул туда, чтобы не смущать окружающих своими габаритами.

И действительно, увидев настолько огромное тело змея, старейшины на миг опешили, но все же взяли себя в руки.

– Ты должен вернуть себе сознание, после чего объединиться с аватаром.

«Как это сделать?»

Парень понятия не имел, как разбудить самого себя. Все это было бы даже смешно, не будь ситуация критической.

И тут Лил поступила в своем репертуаре. Разозлившись, она принялась изо всех сил бить ладонью по щекам бессознательного архана.

– Тупая рептилия, просыпайся, ну? Давай же!

И ее действия возымели эффект. Зиргрин действительно смог продраться сквозь застилавшую сознание мутную пелену. Помня слова одного из старейшин, аватар сразу же вошел в основное тело, объединив разделенные части души.

– Этого мало, – послышался женский голос еще одного старейшины. – Лил говорила, у тебя много подконтрольных духов, в которых хранятся части души? Собирай их все в своем теле. Сколько сможешь собрать – все поглощай.

– Меня же разорвет, – едва выдавил из себя Зиргрин, припоминая созданное по пути в Маир торнадо.

– Это восхождение! Делай, как говорят, и не спорь! Или ты погибнешь!

Архан был вынужден довериться сильдам. Он понятия не имел, чем все закончится, но обязан был предотвратить собственную смерть. Даже если эти коварные старики сейчас воспользуются шансом и заодно обратят его в сильда… Главное – выжить.

С этой мыслью, удерживая себя в сознании на одной лишь силе воли, парень стал созывать к себе всех подконтрольных духов. Один за другим элементали входили в его тело, лишь усиливая чувство боли, но он не останавливал процесс.