Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

Глава 20

Утром вернулся новый телохранитель Ренана. Парень все еще был взбудоражен, но уже немного свыкся.

– Ну как? – поинтересовался Зиргрин, уже почти час ожидая своего коллегу на крыльце.

Липучка с Микой спали, на столицу опустился густой туман, который принесло от раскинувшихся с запада болот. Среди молочной взвеси две затянутые в черное фигуры казались чем-то потусторонним.

– Все еще хреново. Старший, я… – парень запнулся, так и не сумев произнести то, что у него на душе. Заклятье контроля скорректировало его слова и мысли, не позволив высказать какое-либо недовольство.

– Понимаю, – вздохнул архан, поднимаясь со своего места. – Но иначе ты бы никогда не вышел из «клетки». Так у тебя хоть какая-то надежда.

– Да, – тихо вздохнул тот. – Ты единственный, кто знает, как я выгляжу. Для всех остальных я теперь…

– Не думай об этом, только хуже будет. Не тянет убить меня?

– Нет.

– Потому что я тоже королевская тень. Впрочем, я никому не собираюсь о тебе говорить. Ни имени, ни внешности.

– Спасибо, – облегченно выдохнул тот. – Назад мы тем же способом?

Парень невольно коснулся груди. Память о том, как ему остановили, а потом снова запустили сердце, все еще была жива.

– На лошадях, – ответил архан, который передумал снова переносить коллегу столь экстремальным способом. – Несколько часов в пути. Твои сутки все равно еще не закончились, нам торопиться некуда, порадуйся внешнему миру еще немного. Ренана хорошо охраняют, а если что-то срочное – я перемещусь один. Как только ты приступишь к своим обязанностям – у тебя совершенно не останется личного времени. Инструментам оно не полагается.

Архан криво и печально усмехнулся.

– Понял, – спокойно ответил тот.

– Пойдем, я уже подготовил двух неплохих жеребцов. Липучка купил вчера.

Отвязав своего коня, Зиргрин натянул на лицо маску и сел верхом.

В последнее время у теней проблемы с властями, заправляющие в столице темные устроили на них форменную охоту, но простые стражники все еще предпочитают беспрепятственно впускать и выпускать теней из города. Они же не идиоты навлекать на себя гнев гильдии убийц! Именно из-за этого столичные ворота в этот день открылись раньше, чем полагается, пропустив двух одетых в черное всадников.

– Старший…

– Я же говорил, у нас равные статусы, называй меня по имени.

– Не равные. Я, просто подумав о нападении на тебя, ощущаю давление статуса. Хотя, нет, это другое…

– Вот как? Не ожидал, что ты это почувствуешь, – очевидно, Тень Ренана ощущает давление не татуировки, а поглощенной Зиргрином сущности, но ему об этом лучше было не знать. – Так что ты хотел?

– Что будешь делать теперь?

– Я уже говорил. Помогу Ренану, после чего отправлюсь по своим делам.

– Ты сказал, что являешься правителем…

– Это долгая история. Я эти три года, которые носил княжеский венец, действительно был правителем, но больше номинально. Какой из меня князь? Такой же, какой и из тебя. Мы убийцы, исполнители. Нас так обучили. С этим ничего не поделать. За меня почти все делали Советники. Сам я внес лишь несколько изменений в политику страны, да и то, настолько топорно, что Арнис, наверное, до сих пор ядом плюется.

Из-под маски Тени раздался смешок.

Зиргрин говорил правду. Став князем, он особенно остро ощутил, насколько не годится управлять людьми. Исполнитель. Инструмент. Осознавать это было неприятно, но и врать себе архан не привык. Может быть, он действительно к Ренану так привязался потому, что не мог без хозяина? От этой мысли парень раздраженно скрипнул зубами.

Спустя минут сорок Зиргрин резко пришпорил своего коня. Неожиданно отставший коллега поспешил нагнать его.

– Что происходит? Почему так ускорились? Что-то с принцем?

– Нет, успокойся. Просто туда кое-кто едет. Нужно успеть раньше, иначе как бы его тени не прирезали.

– Старший, откуда ты знаешь?

– Я знаю. Тебе бы тоже найти способ присматривать за Ренаном, когда тебя нет рядом. Если бы не это, его могли уже несколько раз убить. А если умрет хозяин, то…

– То и я последую за ним.

– Этого никак нельзя изменить.

– Но как мне присматривать удаленно?

– Ты маг земли, попробуй почитать книги по шаманизму. Это не магия и может тебе помочь.

– Это твой способ?

– Почти.

Зиргрин не стал сообщать, что в его случае все иначе, каждый подконтрольный дух носит частичку его души и в какой-то мере является его духовным воплощением. О поглощающем энергию средоточия стихии воздуха крылатом змее вообще не стоило упоминать. Он был чем-то совершенно особенным, чего до конца не понимала даже Ирша.

Вскоре две королевские тени, наконец-то, вернулись ко входу в «клетку». Коллега Зиргрина немедленно опустился перед Ренаном на одно колено в ожидании приказов.

– Как ты себя чувствуешь, Тень?

– Я жду приказов моего принца, – сухо ответил измененный маской голос.

– Как тебя зовут? Я не хочу называть тебя Тенью.

– Ренан, – вклинился в разговор принца Зиргрин. – Не требуй у него имя, он не сможет его назвать. Заклятье не позволит.

– Но ты же… Мог немного сопротивляться…

– Не сравнивай.

Принц посмотрел тяжелым взглядом на снявшего капюшон и маску архана. Парень больше не использовал маскировку, не видя причин дальше скрываться.

– Зир, мне кажется, тебе не стоит показывать свою внешность большому количеству людей.

– Почему? У тебя теперь есть Тень, которая обеспечивает тебе контроль над Гильдией теней. Они займутся нашей безопасностью, так что какой смысл…

– Брат, – тихо прошептал Ренан, подойдя к нему вплотную. – Ты же князь! Лучше, чтобы у твоих подданных было меньше поводов ненавидеть людей. Что будет, если всем станет известно, как ты снова рядом со мной путешествуешь в одежде теней… Твое положение слишком неоднозначно, а реакцию архан я уже видел. Что, если они посчитают, будто ты все еще исполняешь мои приказы? Зачем нам скандал и странные слухи…

– Все, хватит, я понял!

Зиргрин с тяжелым вздохом коснулся браслета, нажимая на ключ-руну. Облик архана сменился внешностью из прошлой жизни.

Через статусную татуировку пришел сигнал, напоминающий собой вопрос. Все еще стоявший на одном колене Тень не понимал, почему они так торопились.

– Ах, да, Ренан, сюда едет Лилей. Что с ним делать?

– Лилей? Он же ушел с Лоном!

Архан только плечами пожал.

– Так что? Он уже довольно близко, скоро его остановят дозорные тени.

– Тень, встреть его и проведи. По крайней мере, хочу узнать, почему он пустился следом за нами.

– А где Ранис? – полюбопытствовал Зиргрин, когда его коллега отправился выполнять приказ, не находя рыцаря в лагере. Его духи присматривали только за Ренаном, так что момент исчезновения Раниса архан пропустил.

– После того, как он увидел, что я заручился поддержкой Гильдии теней, Ранис сказал, что приведет свой отряд. Раньше он боялся рисковать и тащить в дезертирство товарищей, но теперь обрел некоторую уверенность, так что решил вернуться за ними.

– Нужно проверить их лояльность. Если все так, как говорит Ранис, то у тебя появится готовый костяк будущей новой королевской гвардии.

– Не думал об этом. У меня столько всего в голове…

– Ничего, твой дядя в этом плане более опытный, он обязательно поможет.

– Расскажи мне лучше про мою Тень, пока он не вернулся вместе с Лилеем. Он хорош?

– Весьма. Ты ему, при случае, дай почитать что-то про шаманизм. У парня очень сильный ментальный дар, кроме дара стихии земли. Он мне только из-за этого сразу понравился. Если изучит несколько шаманских трюков, то станет еще полезнее.

– Что-то вроде духов воздуха у тебя?

– Нет, – качнул головой Зиргрин. – То, что сделал я… Это из-за особенности строения моей души.

Вскоре показался Лилей, конвоируемый двумя тенями с одной полоской. Лошадь никкири вел в поводу Торм, стараясь держаться от странного парня в женской одежде как можно дальше. И причиной тому было банальное недопонимание. Лилей посчитал Торма Зиргрином и постоянно пытался разговорить.

– Лилей! – окликнул его архан, пока терпение Тени Ренана не лопнуло.

Никкири сперва непонимающе посмотрел на Зиргрина, потом перевел взгляд на Тень Ренана, потом снова на архана.

– О великая Никки! А кто тогда этот парень? Его тени слушаются, словно бога! Я думал, это ты!

– Это Тень Ренана, вчера присягнул, – улыбнулся Зиргрин. Почему-то этот странный парень умудрялся развеять тревожную обстановку везде, где появлялся.

– Ох! Как я мог так сильно ошибиться? Если присмотреться, у вас даже рост разный.

– Зачем ты приехал? – хмуро спросил его Ренан.

– О, Ваше Высочество, мне больше некуда пойти! Лон, после того, как вы с его сыном уехали, совсем обозлился. Дошло до того, что труппа стала расходиться… Он чуть не убил меня, когда я поинтересовался дальнейшими планами! Принц Ренан, прошу, не гони. Я могу дать клятву на крови.

Нечасто кто-то добровольно готов был дать подобную клятву. Даже в случае сомнений в своих подданных, правители редко прибегали к подобному, ведь это было на всю жизнь. Судьба присягнувшего разумного неразрывно связывалась с сюзереном и о добросовестной службе и истинной преданности не могло быть и речи! Много ли можно добиться от слуги, который выполняет что-то не потому, что хочет добровольно подчиняться приказу, а потому, что иначе может умереть?

– Но какой мне прок от тебя? – в замешательстве спросил принц. Не брать же его только ради того, чтобы он пел?

– Мой принц, я же никкири! Я в совершенстве владею пятнадцатью языками обоих континентов, обладаю знаниями в истории, дипломатии, культуре, монстрологии, алхимии, обладаю навыком скорого письма и каллиграфии, обучался боевым искусствам и основам алхимии. Имею некоторый дар в целительстве…

– Ренан, возьми его секретарем. Ведь именно это место он себе выпрашивает, – предложил Зиргрин. – Только клятву прими, нам сейчас нельзя рисковать.

– Думаешь, из него получится хороший секретарь? – с сомнением посмотрел на поддельную грудь кермский принц.

– Если все, что он перечислил – правда, то должен получиться.

– Это все правда, сладкий мой, ты же мог убедиться в моих навыках, – стрельнул глазками в сторону архана Лилей.

Зиргрин буквально кожей ощутил заинтересованный взгляд Тени Ренана, да и сам принц поднял одну бровь.

– О чем это он, Зир?

– Мой приступ безумия по дороге помнишь? Я тогда чуть не сорвался на того мага…

– Да, помню.

– Лилей сделал какой-то странный массаж, после которого меня отпустило.

– Совершенно никакой магии, исключительно познания в энергосистемах разумных, – загадочно улыбнулся юноша, обмахиваясь бумажным веером.

– Вот как? Я тогда был очень удивлен, что ты так быстро оправился. Ладно. Я сейчас все равно не могу выбирать. Но у меня условие!

– Какое, мой принц?

– Если ты парень, то одевайся, как парень!

Лилею это, видимо, не очень понравилось. Тем не менее, он, тяжело вздохнув, согласно кивнул. Видимо, ему на самом деле некуда было податься.

– Могу я оставить веера? Они – часть боевых умений, которым я обучался.

– Да, я видел твое выступление. Хорошо, веера оставь.

– Слушаюсь, – Лилей глубоко поклонился. Вся дурашливость с него слетела, словно ее и не было. Он выглядел очень серьезно. – Мой принц позволит мне отлучиться, чтобы привести себя… в приемлемый вашему глазу облик?

– Ступай, – кивнул Ренан.

– Жалеешь его? – поинтересовался архан, наблюдая, как Лилей удаляется в близлежащий лесок со свертком, который снял с седла своего коня.

– Немного, – улыбнулся принц. – Но не могу же я представить своим подданным в качестве секретаря переодетого в женщину парня? Его при дворе сожрут в первый же день.

– Здесь ты прав.

Ренан приказал теням начинать собирать лагерь. Тень Ренана получила ответственное задание – отобрать отряд сопровождения. Зиргрин решил как можно меньше вмешиваться в его обязанности, чтобы тот смог быстрее привыкнуть к ответственности, так что набирал отряд Торм самостоятельно.

– Мы разве не будем ждать Раниса? – поинтересовался архан у принца. Не то, чтобы он сам хотел дожидаться возвращения рыцаря, но ему было интересно, что ответит названный брат.

– Он знает, куда мы направляемся. Постоянно кого-то ждать – лишь увеличить опасность того, что Ликир начнет действовать.

– Ликир и без того начнет действовать, сюда он не суется только в страхе перед Гильдией, но за пределами ее территории нас будет ждать неприятный сюрприз. Если позволишь, я бы хотел вернуться за Лоном.

– С чего это ты у меня позволения спрашиваешь? Да и зачем нам этот однорукий? Ты же сам его отпустил.

– Я его отпустил, чтобы он окончательно все потерял. Иначе циркач снова сбежал бы из Гильдии.

– Ох сладкий, там такое было! – прозвучал голос Лилея.

Обернувшись, архан увидел перед собой статного мужчину в охотничьем костюме с длинными волосами, убранными сзади в хвост. Отсутствие многочисленных слоев косметики позволило рассмотреть довольно симпатичное лицо молодого мужчины с правильными чертами. Вот только его манера речи совершенно не изменилась!

– Кое-что так просто не изменить, – констатировал Ренан, но не стал настаивать на том, чтобы Лилей вел себя так, как все ожидают от мужчины.

– Что там было? – спросил архан.

Лилей стрельнул глазками, определив рамки дозволенного поведения, после чего облизнул губы и томно вздохнул.

– Зир, дорогуша, Лон не сразу стал злым. От него уехала жена. Вместе с Катиной. Наказала не следовать за ней и не искать! Представляешь? И вот тогда Лон совсем озверел. Гимнасты ушли следующими после того, как одному из них, Брину, Лон сломал руку…

– Ага, значит, Анжела все-таки его бросила.

– Такое трудно простить. В столицу подалась, к сестре. Вроде как, сестра у нее там лавку посудную держит. Потом стали уходить остальные…

– Ренан, я пойду? Думаю, Лон готов.

– Почему ты спрашиваешь? – возмутился принц. – Если он тебе нужен – иди за ним!

– Спасибо, – кивнул архан, после чего растворился в воздухе.

Он переместился не прямо к Лону, а немного в стороне от лагеря. Впрочем, это и лагерем сейчас трудно было назвать. Циркачи растащили повозки со зверями, надеясь их продать в столице, даже дрессированных собачек забрали. Лон остался один среди пустых повозок, из которых были выпряжены кони. Наверное, хозяин цирка мог их силой остановить, но спокойно позволил забрать все, что только было можно.

– Кажется, они не оставили тебе даже лошадь, – проговорил архан, приближаясь к одинокому силуэту, греющемуся у костра посреди разбросанных по поляне вещей.

– Зачем ты вернулся? – с ненавистью посмотрел на него бывший циркач.

– За тобой.

– Убирайся, – сплюнул Лон, потерев левой рукой обрубок правой.

– Тебе нужно вернуться в Гильдию.

– Чтобы меня отправили на невыполнимое задание, вроде добычи яйца дракона?

– Законы Гильдии строги. Но я стою над этими законами. У тебя три полоски и ты вполне можешь получить четвертую, твоих способностей для этого достаточно. Я не стану терять такой потенциал. Для тени ты все еще молод, так что… Послужи мне, после чего я лично дам тебе помилование.

– Послужить тебе? – Лон горько рассмеялся, глядя на обрубок правой руки.

Когда он встретил Анжелу, то без лишних сомнений отрубил себе руку, чтобы быть с ней. Они прожили душа в душу почти двадцать лет. Анжела менялась, возраст брал свое, а он… оставался прежним. Когда родился Теор, а Лон ощутил, что клятва все еще действует и заставит его отвести сына в «клетку», он стал подсознательно отдаляться от Анжелы. Женщина не могла этого не заметить и постепенно ответила тем же. С каждым днем Лон все больше жалел о том, что бежал из Гильдии. Он скучал по своей профессии, отчего все сильнее злился. Когда-то ему казалось, что он легко может отказаться от ремесла, которого не желал, но время расставило точки, он не мог не убивать. Иногда, когда их цирк заходил в города, он тайно убивал кого-нибудь в подворотне, просто чтобы ослабить эту ужасную жажду. Циркач хотел вернуться в Гильдию, но не мог этого сделать!

– Если ты согласен, я восстановлю твою руку прямо сейчас. Тебе понадобится время, чтобы ее разработать, но она будет восстанавливаться из уже измененных зельями Гильдии тканей твоего тела, так что здесь особых проблем для тебя не возникнет.

– Я должен послужить тебе? Или Ренану? Хочешь сделать меня псом принца вместо королевской тени? Так себе замена.

– Королевская тень у Ренана теперь есть. Ты будешь служить именно мне.

– Что ты задумал?

Лон всмотрелся в лицо Зиргрина, в его холодные голубые глаза, от взгляда которых бросало в холодный пот, но ничего не смог определить. Ни один мускул на лице не дрогнул, а взгляд оставался спокойным, как озерная гладь.

– Знаешь изначальную цель существования Гильдии?

– Защита венценосной задницы на троне.

– Не совсем, – Зиргрин присел на землю у костра рядом с Лоном. – Гильдия создавалась в Эпоху Единения, когда несколько рас и стран объединились в Альянс, чтобы противостоять довольно агрессивной расе крылатых людей. Крылатые имели очень мощные способности к ментальной магии, подчиняя себе практически любого разумного. Тени… Не поддаются ментальному контролю, их создали из сильнейших магов Альянса для противостояния вторжению. Заметь, первыми тенями маги стали добровольно. Они сами пошли на это ради своих стран и народов. Превратили себя в щит, оградивший правителей Альянса от попадания под контроль вторженцев. И одной из первых теней был правивший в те времена король Керма. По этой причине база теней установлена на территории этой страны. Именно тогда была образована действующая теперь система и кодекс Гильдии. Не знаю подробностей, но случилась какая-то катастрофа, уничтожившая материк крылатых людей. На его месте теперь Пиратский Архипелаг. Те, кто не погиб в той катастрофе, были уничтожены совокупными силами объединившихся против угнетателей рас. Вскоре, потеряв внешнего врага, Альянс медленно распался. Тени остались на территории людей и стали считаться исключительно их собственностью. Но изначально было не так. Королевские тени предоставлялись правителям всех стран Альянса. В каждой стране было отделение Гильдии. Сейчас, когда Темная Империя стремительно расширяется во всех направлениях, гарадатцы стали слишком агрессивны, они подавляют все расы, до которых могут дотянуться. И нас это вряд ли обойдет, сам видишь, что происходит в Керме и Ашмаре. Я не вижу другого выбора, кроме как возродить прошлое.

– Какое именно прошлое? Альянс? – расхохотался Лон. – Очень смешно. И с кем ты хочешь объединить людей? С орками? Или эльфами?

– Я имел ввиду отмену ритуального боя претендентов в королевские тени до смерти, возрождение традиции предоставления королевских теней правителям. А Альянс… Он уже на самом деле есть.

– Чего?

– Я представитель народа архан, более того, сейчас я – князь. И поверь, моя страна гораздо больше Керма. Ренан обручен с дочерью эльфийского князя, также имеется союзный договор с темными эльфами И последнее, народ сильдов, к которому я также косвенно причастен, готов войти в общий союз. И теперь скажи, что это не Альянс. Ах да, забыл, мы с Ренаном побратались. Кровью.

– Я не верю тебе, – фыркнул Лон. – Это все просто бред.

Архан достал кинжал и полоснул себя по ладони.

– Кровью и душой клянусь, что это правда.

Глаза Лона на мгновение расширились.

– Неожиданно… Хорошо, все это правда, зачем тебе я?

– Говорю же, ты должен мне послужить. Я верну тебе руку, а через время отправлю в Маир под руководство моего куратора… Это Советник, обучавший меня в «зверинце». У него ты научишься созданию и управлению штабом Гильдии, после чего я дам тебе четвертую полоску и отправлю к эльфам. Так будет с каждым народом, и когда подготовка окончится, правитель каждой страны-члена Альянса получит королевскую тень.

На самом деле, это был план Ренана, а точнее, принц как-то просто пофантазировал на эту тему в присутствии Зиргрина, но архан решил претворить идею в жизнь.

– Масштабный замысел… Лишить Керм монополии на теней… Погоди, ты что, князь?

– Только сейчас это понял?

– Как ты оказался в «клетке?». Это же безумие!

– Прибудешь в Маир – узнаешь, там это не тайна, а у меня просто нет времени на долгий и скучный рассказ. Так что ты ответишь? У тебя хороший потенциал, плюс ты не привязан к штабу Гильдии морально.

– Что с моим сыном? – задал совершенно не относящийся к разговору вопрос Лон.

– Он прошел отбор и еще без сознания после обращения дара. Хороший потенциал. Если ты согласишься, то после выпуска я направлю его под твое руководство. Это возможность, которая очень редко выпадает родителям-теням.

Обычно Гильдия старалась разделять родных, не допуская их совместную работу. Исключения, конечно, бывали, но очень редко и после длительных проверок на реакции в критических ситуациях. Вариант, когда тень под влиянием эмоций все бросает и мчится спасать своего родственника, был бы неприемлем.

– Анжела…

– Можешь забрать ее, если она согласится. Тебя ждет довольно хлопотная, но почти безопасная служба. Это должно ей понравиться. Да и возможность увидеть Маир и Ариндал выпадает не каждому. Поверь, там есть на что посмотреть.

– Восстанавливай мне руку! Я согласен работать на тебя, кем бы ты ни был на самом деле!

Что еще ему оставалось? Лон сам разрушил цирковую труппу, да и не хотел он больше быть циркачом. Без Теора и Анжелы все это для него не имело смысла. Получив пусть небольшой, но шанс восстановить свою семью, бывший хозяин цирка не мог отказаться.

– Очень хорошо, – ощерился Зиргрин. Сквозь маскировку проступили острые змеиные клыки.