Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)

Старика так трясло, что начал постукивать его стул о каменные плиты пола. Весь Совет с изумлением уставился на «старейшину», который оказался хитрым пауком, сотни лет плетшим свою паутину. Даже их он убедил помогать появлению способной освободиться от заклятья королевской тени. Но совсем с иной целью. Он соблазнил их речами об отделении Гильдии от государства, превращении ее в независимую структуру, свободную от чужого влияния…

– Но… мы думали, что ты поведешь нас к свободе от Керма… Мы надеялись, что ты возглавишь нас…

– Для чего? – иронично поинтересовался архан. – Гильдия создавалась еще в Эпоху Единения чтобы охранять глав стран-членов Альянса и обеспечивать разведку, как внутреннюю, так и внешнюю. После распада Альянса, тени перешли Керму, поскольку на его территории располагается их база. Перенести «клетку» невозможно, вы и сами это понимаете. Что будет, если мы открыто откажемся от покровительства Керма? На нас начнут охоту. Ее результаты уже можно увидеть. Сколько штабов было разрушено? Кстати, как пополнение в этом году? Много ли нашлось учеников?

– Темные маги отняли большую часть переправляемых сюда детей под предлогом обучения их магии… – тихо проговорил один из Советников.

– А как насчет поставок ингредиентов для зелий и препаратов, необходимых для развития учеников? Как насчет продовольствия, артефактов, рабов, снаряжения?

– Мы все это можем взять силой! – прокричал один из Советников, сидевший рядом с Филиром. Явно приближенный этого неудачника.

– Зург, – наконец, пришел в себя и сам Филир. – Хорошо подумай о том, какое будущее ты хочешь. Пусть мои действия и выглядят неправильными, но все они были направлены только на благо…

– Только на твое благо, – перебил его архан. – Ты ни минуты не думал о благополучии Гильдии. Тебе больше не место за этим столом. С этого момента твой статус – одна полоска.

Старик, ощутив что-то странное, стащил с себя куртку и посмотрел на руку в районе плеча. Там было девять горизонтальных полосок. И лишь одна вертикальная. Еще три полосы исчезли, словно их и не было.

– Ты… Как ты посмел, сопляк! – выкрикнул он, после чего немедленно рухнул на пол от обрушившегося на него статусного давления.

– Или ты сейчас уйдешь, или я тебя убью.

Голос Зиргрина был холодным и безэмоциональным. В отличие от многих Советников, которые долгое время были сторонниками опального принца, в архане этот старик не вызывал ничего, кроме раздражения.

Филир, кряхтя, поднялся с пола и осмотрел своих бывших соратников. Увы, вместе со статусом пропало и всякое уважение к нему. Теперь он был просто тенью с одной полоской. Дождавшись, когда сгорбившийся бывший принц и бывший Советник покинет зал, остальные Советники посмотрели на архана.

– Если не для того, чтобы возглавить наше восстание, то зачем ты вернулся, Старший? – озвучил общие мысли один из них, смутно знакомый Зиргрину.

– Глупый вопрос. Ренану нужна тень. Я, разумеется, не собираюсь снова вставать на колени, так что пришел, чтобы объявить о старте отбора.

Глава 16

Слова Зиргрина произвели настоящий фурор. Для Советников, которые еще не отошли от того, что архан не собирается возглавлять Гильдию в борьбе за отделение от Керма, как гром среди ясного неба прозвучало заявление о том, что он намерен все вернуть в прежнюю колею. Он снова хочет наделить кермского правителя полной властью над ними!

– Но Старший… – кто-то попытался возразить.

– Это приказ, и он не обсуждается.

Советникам ничего не оставалось, как принять приказ к исполнению. Они не имели никакой возможности противостоять этому решению. И как бы половина из них ни скрипела зубами, это ничего не меняло. Они были вынуждены заняться подготовкой. Более того, Зиргрин приказал восстановить изначальный вид формации, который был до того, как в нее влез алчный бывший принц. Изначальный вид формации, разумеется, хранился в Гильдии, так что нужно было просто ознакомить с ней магов, ответственных за подготовку королевских теней. Само собой, это потребует больше одного дня, так что Зиргрин первым делом переместился к воротам в «клетку», проверил, как дела у принца и огорошил его происходящим.

– Ты с ума сошел! Зачем ты это сделал? Ведь сам же знаешь, каково так жить!

– Для начала, ты хочешь, чтобы претенденты постарели в «зверинце», так никогда и не покинув своих загонов? Или, быть может, предлагаешь выпустить их, сделав обычными тенями? Учитывая, что их психика уже ни к черту, можешь себе представить, чего они натворят? Как бы жестоко это ни звучало – отбор является наилучшим выходом для них. Да и тебе нужен подручный, которому можно полностью доверять. Я тебе не нянька, так что однажды уйду.

– Но, как представлю, что из-за меня кто-то опять будет так мучиться…

– Не будет мучений. Я остался единственной королевской тенью, так что воспользовался своим положением и вернул накладываемую формацию в первоначальный вид. Помнишь, ты читал летопись о том, что раньше королевские тени не лишались языка? Вот твоя новая тень тоже сможет разговаривать. Более того, он, конечно, будет неадекватен, но не псих, вроде меня. Вся проблема была в том, что тот король, приказавший вмешаться в формацию, понятия не имел, насколько она сложная. Вот и получились побочные эффекты.

– Ты серьезно?

– Да. Это будет реальный твой помощник, а не безмолвный инструмент. Ты недоволен этим?

– Нет, наоборот, если все так…

– Когда станешь королем, введи закон. Если кто-то решит освободить королевскую тень, ее предварительно нужно заковать и максимально обездвижить на несколько дней, пока не успокоится.

– Эмоции?

– Ты же все и сам видел.

– Да, помню, – ответил Ренан.

Конечно, известие о том, что Зиргрин готовит для него королевскую тень, немного выбило из колеи, но принц, которому предстояло бороться за власть, не мог не признать правоту брата. Ему действительно нужен был верный разумный, которому можно поручить даже самое щекотливое задание.

Еще немного поболтав с Ренаном, архан использовал мгновенное перемещение, вернувшись в свой дворец в Маире. Теперь, когда главная проблема была решена, он мог перемещаться почти без боли. Хотя, наблюдая за собой через подконтрольных духов, пришел к выводу, что перемещением все же лучше не увлекаться. Это негативно сказывается на его душе.

– Ты вернулся? – удивленно поднялась с невысокого стульчика Цаис, заметив появление мужа. Рядом таскал за усы своего зверя-хранителя белоснежный мальчуган, который, увидев отца, отвлекся от своего занятия и радостно подбежал.

– Я скучал, – произнес Зиргрин, подхватывая сына на руки и целуя в губы свою главную жену.

– Ты решил проблему со своим телом?

– Только благодаря этому я смог сюда переместиться. Но решение временное, мне все еще нужно закончить начатое, так что остаться не могу. Хотя теперь буду появляться чаще.

– Хорошо, – обворожительно улыбнулась княгиня, положив голову на плечо мужу. – Пойдем в спальню, пока Арнис не пронюхал о твоем возвращении. Если он тебя найдет, то, боюсь, запрет в кабинете, где уже возвышаются целые башни из разнообразных бумаг, уложенных стопками.

– О нет, мне придется сбежать до того, как меня заметят! – рассмеялся Зиргрин, похлопав по голове флегматичного Гая, лениво повиливавшего хвостом рядом. Вернув зверю-няньке своего наследника, архан позволил Цаис утащить себя в спальню, откуда вскоре раздались сладостные вздохи.

Зиргрин смог вырваться из объятий Цаис лишь перед самым началом отбора. Видимо, он слишком уж торопился, поскольку один из Советников, сопровождавший своего ученика на отбор, а потому имевший право присутствовать, скрытно сунул в руку архана зеркало, посмотревшись в которое, он чертыхнулся и взялся остервенело стирать с лица женскую помаду и какие-то въедливые блестки, никак не желавшие покидать промежутки между чешуйками.

Вскоре прозвучал колокол, ознаменовавший начало жесточайшей бойни среди лучших из лучших учеников «клетки», зверей, специально подготовленных для службы королевскими тенями.

– Непривычно смотреть на это со стороны? – прозвучал до боли знакомый голос.

– Куратор? – обернулся Зиргрин на пьющего зелье забвение альвара. – Почему ты здесь, а не в Маире.

– Приехал за кое-каким снаряжением. У нашего отделения ведь нет портала.

– Нужно будет его сделать. Поговорю с гильдейскими магами, чтобы дали чертежи формации.

– Это было бы очень кстати. Жаль только, что я уже выпил забвение и потом не вспомню этот разговор.

– Я тебе его напомню, не беспокойся.

Огромная круглая площадка, на которой происходил отбор, медленно покрывалась следами битвы. Постепенно сужающийся ограничительный круг принуждал претендентов действовать активно.

– Неплохо, – произнес Зиргрин, неотрывно глядя на лохматого смуглого парня, поразительно эффективно использующего свой дар земли. – Похоже, он сумел видоизменить стандартные заклинания под себя.

В Гильдии были разработаны специфические заклинания каждой стихии, которые могли использовать тени с их обращенным даром.

– Да, весьма талантлив. Кажется, именно он станет новой тенью Ренана. Слышал, ты вернул первоначальную древнюю формацию?

– Вернул, – кивнул Зиргрин, – Но ты все равно этого разговора не вспомнишь.

– Когда ты успел стать таким желчным? – вздохнул эльф.

– На меня Ренан плохо влияет.

– Но ведь Ренан вовсе не желчный…

Архан не ответил. В этот момент тот самый лохматый паренек, отрастив в руках земляной шип, вколотил его в горло своего противника. Шип, потеряв прямой контакт с телом парня, развеялся, но соперник уже был мертв.

– Думаю, он действительно победит, – довольно улыбнулся Зиргрин, наблюдая, как этот претендент исчезает под землей, словно в воду ныряя.

Сюрприза не случилось. Лохматый паренек на самом деле победил в отборе. В конце он, весь израненный, едва не рухнул без сознания, но Зиргрин, соскочив со своего места так быстро, что даже тени с четырьмя полосками не рассмотрели его движений, подхватил победителя, вливая в него лечилку собственного производства. Она была значительно более действенной, чем гильдейская, так что довольно скоро юноша раскрыл глаза, чувствуя, как проходит боль в его ранах.

– Я победил? – спросил он, увидев наклонившуюся над ним фигуру. Видимо, у него все еще плыло перед глазами, так как он не различил лица того, кто ему помогал.

– Да. Я удивлен. Ты дошел до этого, зная, что тебя ждет.

– Зная…

Внезапно глаза парня широко распахнулись. Когда он был еще совсем мальчишкой и только попал в "зверинец", мимо его загона проходила королевская тень. Парень тогда спросил, каково это. И получил ужасающий ответ.

– Это были вы… Тогда…

– Мы почти одного статуса, так что можешь обращаться ко мне на «ты».

– Не так долго осталось обращаться, – невесело усмехнулся парень, избавляясь от поддержки Зиргрина и поднимаясь.

– А ты крепче меня, – хлопнул своего будущего коллегу по спине Зиргрин. – Меня отсюда унесли без сознания. Даже не знаю, куда нам с тобой теперь идти.

– Я проведу, Старший, – произнес подошедший Советник. – Мои поздравления, ученик. Или сочувствие.

С этими словами Советник повернулся в сторону выхода и пошел впереди. Зиргрин двигался рядом с новоиспеченным коллегой, вполне довольный победителем.

– Каково это? Раз ты остался с ним, когда получил свободу, то он должен быть неплохим хозяином.

– Разное бывало. Но Ренан довольно справедлив, так что тебе не стоит беспокоиться. Кто знает, не захочет ли он однажды освободить и тебя?

– Было бы неплохо, – мечтательно вздохнул тот в ответ. Заполучив небольшую надежду, он уже не с такой горечью смотрел на свое будущее. – Жаль, я не такой живучий, как ты, язык не отращу.

– Ну да, – рассмеялся архан. – Но тебе не нужно переживать. Я немного поменял правила, так что язык останется при тебе.

Парень даже с шага сбился от удивления.

– А это… нормально?

– Ренан только "за". Он постоянно бухтел, что отрезать язык королевской тени придумал какой-то идиот. Да и раньше никто язык теням не отрезал. Это придумал один король, которому насоветовал один из наших бывших Советников, уже понесший наказание за свой поступок. Конечно, ты все еще будешь ограничен, но в определенных рамках сможешь общаться.

– Это уже неплохо. Пожалуй, при таких обстоятельствах служба будет вполне терпимой.

– Будь уверен.

Зиргрин сопровождал парня, которого, как оказалось, звали Тормом, в период всего процесса подготовки. Внешне нанесенная на него формация выглядела точно так же, как и та, что была на теле архана, но по содержанию имелись существенные отличия. О такой свободе, которую давало заклинание в рамках защиты хозяина, Зиргрин в свое время и мечтать не мог. Даже досадно было, что из-за какого-то жадного до власти сморчка пришлось столько вытерпеть.

Когда подготовка была завершена, они перешли в зал ожидания. Здесь был столик с вином и фруктами, но большую часть помещения занимал стеклянный стол, на котором было разложено снаряжение королевской тени. Архан сглотнул ком, вспомнив, как когда-то он сам здесь одевался, готовясь отказаться не только от свободы физической, но и моральной.

– Какое качество! Лунная сталь?

– Да. Все – артефакты, так что свяжи кровью. Учитывая, что Ренан еще не на троне, тебе придется беречь каждый элемент. Пополнить запасы будет какое-то время негде.

– Понимаю. Слушай… А я могу использовать Гильдию ради захвата власти Ренаном?

– Почему ты спрашиваешь меня? Не можешь, а должен. Как только на твоей руке полностью сформируются пять статусных полосок – ты станешь хозяином Гильдии. А через тебя – Ренан.

– Что насчет тебя?

– Меня? А мне все это не нужно, – развел руки Зиргрин. – Ты все равно узнаешь, так что скажу сразу. Я – правитель своего народа. Страна, которой я правлю, хоть и считается княжеством, значительно больше Керма. Только не спрашивай, как я оказался в «клетке». Долгая история с предательством и переворотом. А еще, мы с Ренаном смешали кровь и теперь братья. Ах да, Ренан заключил политический союз с эльфами Великого Леса, так что, как только вернет себе трон, в Керм приедет прекрасная эльфийская принцесса, на которой он и женится. Да, и еще, у моей страны и эльфов союзнический договор, к которому не так давно присоединились еще и темные эльфы. Все мы – обитатели Великого Леса. И фактические союзники Ренана. Говорю тебе это, чтобы ты понимал расклад сил и правильно реагировал, в случае чего. Вроде все сказал? А, сильды. Они тоже входят в наш общий Альянс…

– Эй, Старший, – тихо позвал Зиргрина вконец опешивший Торм. – Что за чертовщина происходит в мире? Это вторая Эпоха Единения, а никто о ней не знает?

– Пока что не знает, – усмехнулся Зиргрин, подавая уже полностью надевшему снаряжение парню маску. – Надевай и пошли. Ренан ждет за воротами.

Зиргрин отослал пришедших с управляющим артефактом теней, решив самостоятельно отвести юношу к его будущему хозяину. Архан не пил зелье забвения и прекрасно знал личность победителя отбора. Будучи королевской тенью, он стоял на высшей ступени иерархии и никто не мог перечить его решениям. К тому же, Зиргрин был сильнее новичка, так что легко мог проследить за ним.

Выйдя из «клетки», Торм с наслаждением осмотрелся и втянул в себя воздух. Внешний мир. Он так хотел увидеть его еще хоть раз.

– Нам туда, – оборвал минуту наслаждения парня архан, указав в сторону довольно красивого шатра, который разбил кто-то из теней для Ренана.

Торм лишь кивнул и послушно последовал за Зиргрином. Даже сейчас, в шаге от получения аналогичного звания, парень чувствовал себя рядом с арханом мышью рядом со львом. Казалось, этот ящер на голову превосходит его. Если не на две.

Ренан, которому доложили уже о прибытии его новой Тени, вышел навстречу. Хоть это не был его первый раз, принц все еще нервничал, думая, что очередной разумный будет вынужден служить ему против своей воли.

Архан отступил от своего коллеги, заняв место рядом с Ранисом позади принца. Торм встал на колени согласно ритуалу. Он низко опустил голову и сделал надрез на ключ-руне, находящейся на шее сзади, после чего протянул кинжал Ренану.

– Зир сказал, что тебе не станут удалять язык, – проговорил принц, принимая кинжал. – Это так?

– Да, господин, – хрипло ответил все еще ожидавший парень.

– Ты жалеешь? Ненавидишь меня? Прости, что тяну время, но потом будешь говорить не ты, а заклятье.

– Я не жалею господин. Я надеюсь. Надеюсь, что, если хорошо послужу тебе, однажды…

Торм не договорил.

– Хорошо, – кивнул Ренан, надрезав ладонь и капая кровью в надрез на ключ-руне своей новой Тени.

Принц не стал никак комментировать его слова. Он прекрасно понял, что тот надеется, как и Зиргрин, однажды освободиться. Но Ренан не мог быть уверен в том, что сможет себе позволить так поступить, потому предпочел промолчать.

– Когда прибудем в Рузмин, я найду для тебя рабыню. Прости, Тень, но тебе придется подождать. Сам видишь мою ситуацию.

– Да, господин.

Парень тяжело дышал, пытаясь разобраться в переменах, навязанных заклинанием.

– Тебе полагаются сутки привыкания, – заметил Зиргрин. – Пошли со мной, пока не сорвался.

Торм обернулся к Ренану, но тот лишь махнул рукой.

– Ступай. Я полностью доверяю Зиру в этом вопросе. Если он считает, что так надо, то так надо.

– Отлично, – оскалился архан, после чего внезапным ударом по груди остановил сердце своего нового коллеги. Тот, конечно, попытался среагировать, но куда ему до рефлексов рептилии? Зиргрин взвалил Тень Ренана себе на плечо и растворился в воздухе.

Появились они во дворе особняка, все еще принадлежавшего бывшему куратору Зиргрина, хоть тот уже в нем и не жил. Сбросив бездыханное тело на землю, он залил парню в рот исцеляющее зелье, после чего новым ударом запустил замершее сердце. Торм резко сел, громко закашлявшись.

– Какого… Где мы? Ты…

– Прости, я не могу перемещать живых, так что пришлось тебя временно умертвить. Мы в столице. Иди, прогуляйся, можешь зарезать пару бандитов или темных магов. Спусти пар, или сорвешься.

– Понял. Назад… Тем же способом?

– Ага, – заявил Зиргрин.

Тот лишь тихо выругался в ответ, после чего нырнул под землю, а Зиргрин спокойно вошел в особняк.

В центре гостиной сидела красивая девушка в пышном белом платье. Она нежно перебирала струны на альварской арфе. К своему стыду, Зиргрин, хоть и обещал вернуть ей инструмент, утерянный во время их с Ренаном побега, так этого и не сделал. Судя по тому, что арфа та же самая, ее, вероятно, выкрал из королевской сокровищницы Липучка.

Мика божественно пела. Ее хрустальный голос разносился по особняку, завораживая своим звучанием. В какой-то момент девушка заметила стоявшего и молча слушавшего ее Зиргрина, прекратив петь. Отставив арфу, она подскочила к Зиргрину и крепко его обняла.

– Господин!

– Ну какой я тебе господин? – бережно приобнял девушку в ответ архан. – Ты ведь давно уже свободная.

– Я так волновалась о тебе. Ты ушел, пообещав скоро вернуться, но прошло три года…

– Знаю, милая. Просто не мог прийти.

– Кто там, солнце мое? – послышался голос Липучки с верхнего этажа, а Мика из-за того, как ее назвали перед Зиргрином, залилась ярким румянцем.

– Липучка, дуй сюда, разговор есть!

– Зург? – удивленно воскликнул сын пирата, в тот же миг перемахнув через поручень лестницы и спрыгнув прямо со второго этажа. Однако, увидев заплаканную Мику в объятиях архана, он на мгновение оторопел, после чего на его лице проявились следы борьбы с эмоциями. – Тебя долго не было, – сухо проговорил он.

– Ого, кажется, вы двое нашли общий язык. Вот только не нужно ревновать, Тим. Мика мне – как родная сестра, за которую я любого порву. Так что убери с лица это деланное безразличие, все равно оно у тебя не получилось.

– Зург, ты себе не изменяешь, – выдохнул Липучка.

– Расслабься, у меня пять десятков жен, куда мне еще одну?

– Сколько? – обомлел парень, пытаясь себе все это представить. – Ничего себе! Вот, значит, как ты три года провел.

– Господин, у тебя правда пятьдесят жен? – округлила свои очаровательные глазки Мика.

– Что поделать, я оказался последним из своего клана. Старейшины навязали, чтобы популяцию восстановить.

– Даже не знаю, сочувствовать тебе, или завидовать, – проворчал Липучка, решивший, наконец, подойти к другу.

Парни пожали руки, после чего Мика взялась накрывать на стол, выбирая лучшее сырое мясо, которое было на кухне, для Зиргрина.

– Ты не выглядишь удивленным тем, что мы с Микой…

– Тим, ты как маленький, – оборвал его архан, отпивая молока из принесенного девушкой стакана. – Мужчина и женщина три года живут под одной крышей, делят один батон хлеба пополам. Было бы странно, если бы ты не заинтересовался ею, ведь она очень красивая.

– Ты прожил с ней гораздо дольше, но не тронул ее…

Значит, Липучка в курсе, что Мика была девственницей все то время, что она служила архану. Выходит, их отношения уже дошли до этой стадии.

– Я бы так не поступил с ней. Мика мне как сестра. Ты жениться на ней собираешься, или тебя сразу за главный орган на воротах подвесить?

Тим судорожно сглотнул. Учитывая личность архана, он вполне мог говорить про ворота серьезно!

– Я… собираюсь, конечно, просто… У меня ни кола, ни двора, перекати-поле…

– Она привычная.

– Тогда… Надо жениться…

– Собирайте вещи. Оба.

– Зачем?

– Глупый вопрос. Езжайте по рузминскому тракту. Если с рассветом отправитесь, то к вечеру объединитесь со мной и Ренаном. Поедем в портовый город вместе. Повидаешься с матерью и сестрами, с невестой их познакомишь. Там тебя и повенчаем.

– Ты издеваешься?! – вскочил на ноги Липучка. – Почему ты решаешь за меня?

– Теперь отказываешься?

– Что? Нет! Просто… Просто, почему так внезапно?!

– Ты же тень! Теням вообще оседать не полагается. Или ты мстить отцу передумал? – тихо задал последний вопрос Зиргрин.

Липучка резко посерьезнел. Его кулаки непроизвольно сжались.

– Нет, не передумал.

– Мне нужно на Пиратский Архипелаг, найти ту ведьму, советницу твоего отца. Думал, ты составишь мне компанию.

– Понял, – сверкнул глазами Тим. – На рассвете мы выдвигаемся в сторону Рузмина.