Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

– Все хорошо, – Зиргрин, уже одевшись, подошел к своей княгине и нежно поцеловал ее в губы.

Быть может, ему стоит умереть? Просто исчезнуть, оставив после себя то, что с таким трудом создавал. Позволить им разбираться со всем самостоятельно. Оставить Иллит в покое…

Но он точно знал, что не сможет этого сделать. Боль от растворения души в алых водах Отстойника была свежа в памяти даже спустя все эти годы. Парень понимал, что ни за что не допустит своего возвращения туда. И, чтобы этого не случилось, нужно узнать о своем противнике как можно больше. Если он не может пользоваться подконтрольными духами, то получит информацию из ее ближайшего окружения.

Маска привычно легла на лицо, после чего черная фигура растворилась в воздухе. В следующее мгновение Зиргрин был уже во дворце в Гладасе. Парень незаметно прошел через дворцовые коридоры, отыскав неприметную дверь, ведшую в тесную коморку, где едва можно было развернуться. Из этой коморки двери вели в покои его цели, но архан не был идиотом и не собирался встречаться с опаснейшим противником, ничего про него не выяснив. Взлетев по стене под самый потолок, он, словно паук, замер в углу под скрывающей иллюзией, принявшись ждать.

Раб Иллит, видимо, был очень занят разнообразной работой, так что вернулся в выделенную ему комнатушку уже под утро. Едва он закрыл за собой дверь, как в его шею впилась игла, полностью парализовав тело. Зиргрин, убедившись, что никто ничего не заметил, мягко соскользнул на пол и, сняв перчатку, надкусил палец. Когда проступила кровь, он коснулся рабского ошейника, развеивая вложенную в него магическую структуру. А потом, резким ударом по груди остановив сердце, он перенес пленника в свое логово, где не бывал уже очень давно. И только здесь, после того, как запустил сердце раба Иллит, парень рассмотрел его получше.

– Какая ирония, – пробормотал он, доставая собственный рабский ошейник и надевая на все еще парализованного темного альвара. Кем бы тот ни приходился Раиригу, Зиргрин его не знал и не собирался рисковать.

Закончив с привязкой ошейника, парень влил в рот темному эльфу зелье, снимающее парализующий эффект. Ощутив, что может снова двигаться, альвар, прекрасно осознававший произошедшее, встал на колени, коснувшись лбом пыльного камня.

– Раб приветствует нового господина, – смиренно произнес он, замерев в этом унизительном положении.

– Что именно нужно сделать с гордым правителем и сильнейшим магом своего народа, чтобы превратить в то, что я вижу перед собой? – спросил архан, впрочем, не надеясь на ответ.

– Этого раба сломили, господин.

– Твой сын заказал мне твою смерть, – сказал Зиргрин, внимательно глядя на коленопреклонённую фигуру.

– Этот раб уже знает, господин, – дрогнувшим голосом произнес эльф.

– Ты знаешь? Откуда бы тебе знать?

– Морская богиня сказала этому рабу.

– Мир тесен. Я тоже имел сомнительное удовольствие с ней повстречаться однажды. Поднимись. Перед тем, как я выполню заказ, хочу о многом тебя расспросить.

– Спрашивай, господин.

И Зиргрин начал спрашивать. Он торопливо засыпал вопросами бывшего князя, спеша составить представление о способностях Аньки. Хотя, в этом мире ее звали Иллит. Учитывая, что он сам давно сжился с именем этого мира, парень решил, что с ней, скорее всего, произошло тоже самое. Темный эльф охотно отвечал на все вопросы, максимально подробно рассказывая обо всем, что знал и о чем догадывался. Учитывая, что альвар довольно долго находился рядом с ней, знал он очень многое. Хоть его и сломили, превратив в послушного раба, в глубине души бывший князь испытывал кипящую ненависть к своей бывшей хозяйке. Он знал, что Иллит искала Охотника. И, судя по всему, именно Охотник сейчас стоял перед ним, скрестив руки на груди и внимательно слушая каждое его слово. Эльф хотел отомстить. Даже если это будет таким трусливым способом, но отомстить. В жилах правящей семьи темных эльфов, как и у князя лесных, текла чистая кровь Ариндала, которая практически никогда не смешивалась с другими расами. Благодаря этому бывший князь очень хорошо видел истинную сущность похитившего его монстра. Иллит его пугала своей силой, но вот этот парень… Он пугал намного больше! И, в отличие от выросшей в условиях всеобщего уважения и почитания девушки, этот Охотник не был наивным. Жесткий, хладнокровный, безжалостный, быстро принимающий решения… У нее просто не было шансов!

Удовлетворившись полученной информацией, Зиргрин решил отблагодарить альвара, коротко рассказав о том, как идут дела у его народа. Рассказал о Раириге, с которым у них возникло подобие дружбы, о зарождении Альянса, снятии проклятия. Слушая все это, темный альвар был растроган до такой степени, что по его щекам потекли слезы. Раириг, его сын, он смог возвысить их народ. Он не ошибся в нем, он все сделал правильно. Его жертва не была напрасной.

– У меня просьба, господин, – немного более уверенно обратился альвар к своему палачу.

– Говори.

Эльф неожиданно разорвал на себе старую мешковатую рубаху и вонзил руку в грудь. Некоторое время он скрипел зубами, шевеля пальцами внутри своего тела, пока не достал маленький черный кулон на простой цепочке.

– Даже темные не смогли обнаружить его существование. Передай это ему. Скажи, что его отец, все еще существующий в душе этого раба, гордится им.

– Он заказал твою смерть, а не спасение, – ответил Зиргрин, принимая окровавленную цепочку с кулоном. Внутри черного камешка чувствовалась какая-то магия, но, так как он не особенно в ней разбирался, то не смог понять, что это было. Только и смог определить, что кулон не опасен.

– Конечно, он заказал мою смерть. Не думает же мой господин, что я посмел бы жить после того, как мыл ноги убийце моего народа? Мой сын хорошо это понимает.

– Вот оно что.

Гордость. Это была гордость бывшего князя. Трудно представить, как именно его сломали, но после знакомства с Анмаром, Зиргрин был уверен, что, при желании, сломать волю можно любому. У раба отнимают все, даже право на смерть. Но этот эльф рабом не умрет.

Зиргрин, уважив его решимость, снял рабский ошейник. Темный альвар благодарно улыбнулся и прикрыл глаза. В следующее мгновение его душа поднялась над телом. Момента своей смерти он не почувствовал.

Глава 42

Иллит, спокойно спавшая в своих покоях, к которым и примыкала тесная коморка ее раба, резко села на кровати. Сон словно рукой сняло. Она чувствовала, что случилось нечто странное, будто она потеряла что-то важное. И лишь спустя некоторое время девушка осознала, что это была за потеря. Контролирующий раба перстень перешел в состояние ожидания, утратив связь с ошейником темного эльфа. Иллит выскочила из кровати, пробежала через гостиную и ворвалась в комнату раба.

Его там не было. Единственное, что осталось, – это расстегнутый ошейник, бесполезной полоской кожи валявшийся посреди комнаты. От темного эльфа же не осталось даже тела. Если, конечно, он был мертв. Но думать, что кто-то может снять рабский ошейник?

– Как? – она была в шоке.

Не мог же он раствориться в воздухе? Весь дворец был оплетен тысячами различных заклинаний, пройти сквозь которые не смог бы даже повелитель демонов! А конкретно ее покои были защищены еще и ее личными охранными формациями. Прийти сюда, снять с раба ошейник и уйти вместе с ним, живым или мертвым, было просто невозможно! Она не могла не почувствовать присутствие постороннего, даже если бы это была духовная сущность!

«Гильдия теней», – прозвучал в сознании спокойный голос Наргота. – «Я уже составил о них некоторое впечатление. На подобное способны только единицы из высшего эшелона этой организации. Но как им удалось снять ошейник? Даже я не представляю. Ты ведь среагировала практически сразу, как это произошло. Выходит, каким-то образом твоего раба похитили всего за нескольких секунд. За это время похититель смог снять ошейник и исчезнуть вместе с телом альвара».

– Наргот, что у них за сила? Если даже мои способности игнорируются, то как иметь с ними дело? Кто-то просто зашел, забрал моего раба и исчез! А я даже не могу понять, как именно это произошло! Зачем им этот эльф?

«Насчет их способностей я тоже мало знаю. А вот зачем им твой раб – вполне понятно. Очевидно, что из него собираются получить информацию о тебе. Ведь о твоих способностях также известно очень мало. Уверен, что его захватили живым».

– Черт! – Иллит была в настоящей ярости.

Ее злость была настолько сильной, что воздух во дворце и даже в некоторой части города стал резко остывать. Это, естественно, разбудило магистра Чириза, прибежавшего в покои девушки прямо в пижаме.

– Что случилось, энра? Что произошло? – прокричал он с порога, не решаясь войти в заснеженную гостиную.

«Тебе стоит немедленно успокоиться, иначе может случиться всплеск силы Бездны, который убьет почти всех твоих союзников».

Слова Наргота холодным душем пролились на помутившийся от ярости разум девушки. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Это ведь просто раб. Бывший князь, приказывавший убивать орков и гарадатцев. Бывший враг. Его потеря была довольно неприятной, все же такой сильный малефик не раз доказывал свою полезность. Но это был всего лишь раб. В отличие от Муги в прошлом, бывший князь ночных альвар никогда не был для нее так же близок. Наоборот, он всячески возводил между ними стену, выполняя лишь то, что должен выполнять раб. Он ненавидел ее. Ненавидел ту, что поработила его и привела в такое унизительное состояние. За все время его службы у Иллит не возникло даже мысли о том, чтобы его освободить.

«В любом случае, тени все равно не смогут извлечь много пользы из информации о тебе. У них просто не будет времени, чтобы найти хоть какие-то способы противодействия».

Холод постепенно отступал. К этому времени проснулись все обитатели дворца, в панике спрашивавшие друг друга о произошедшем.

– Простите, что потревожила, – тихо проговорила Иллит, открыв глаза и взглянув на Чириза. – Я была расстроена тем, что кто-то похитил моего раба, но уже спокойна, так что можете возвращаться ко сну. Завтра у нас будет тяжелый день, не хочу, чтобы из-за меня вы не выспались.

– Энра, вы сказали, что кто-то похитил у вас раба? – нахмурился Чириз, глядя на расстегнутый рабский ошейник в тонких изящных пальцах девушки. – Как такое возможно?

– Тени, вероятно. Не спрашивайте меня, Советник, я тоже не знаю, как они это сделали. Но, уже глядя на это, можно понять, насколько сложное нам досталось задание.

– Ох, энра, надеюсь, мы справимся. Провала Император нам просто не простит.

– Провала не простит нам Империя, – тихо ответила Иллит поворачиваясь в сторону своей спальни.

Муга, спокойно наблюдавший за всем происходящим, лежа в углу гостиной, никак не вмешался. Он тоже не заметил появления врага, но совершенно не переживал из-за этого. Полуорк уже чувствовал, как утекают его последние часы в этом мире, он был готов встретить свою судьбу, а остальное не имело значения. Скоро все решится.

***

Зиргрин проскользнул в покои, выделенные Раиригу, под скрывающей иллюзией. Он не использовал перенос из-за установленной темными эльфами защиты, но для незаметного проникновения опытному убийце не требовалось много усилий. Оказавшись у изголовья кровати князя, архан снял с себя иллюзию и аккуратно тронул того за плечо. Реакция правителя ночных альвар оказалась молниеносной. Уже в следующую секунду он стоял на ногах, направив в сторону Зиргрина пару мечей, им же когда-то и подаренных.

– Это я, – тихо проговорил архан, медленно снимая маску с лица. – Извини, что напугал.

– Напугал? Да я тебя едва не убил! Какого дьявола ты творишь, князь Маира? – прошипел сквозь зубы Раириг, все еще не торопясь опускать оружие.

– Не убил бы, – усмехнулся Зиргрин в ответ. – Может, опустишь мечи? Очевидно же, что пожелай я убить тебя, то сделал бы это, пока ты спишь.

– Да чтоб тебя, – ругнулся эльф, но клинки все же опустил. Он был совершенно голым, но явно не волновался из-за этого факта. – Так чего заявился? Не обижайся, но когда ты в этом костюме, мне не по себе.

Вместо ответа Зиргрин протянул небольшой черный кулон на цепочке, все еще испачканной в бурой крови своего прежнего носителя.

– Он просил передать тебе это перед смертью. Сказал, что гордится тобой. Первая цель твоего заказа устранена.

Раириг слушал в пол уха. Его взгляд буквально прикипел к внешне невзрачной безделушке.

– Это же хранилище заклятий! Оно передается в нашей семье из поколения в поколение. Отец не успел отдать его мне в тот день, все происходило слишком быстро…

Темный эльф бережно принял кулон, после чего направил в него свою энергию. Одновременно его глаза широко распахнулись от удивления.

– Он добавил в него столько заклинаний! У нашего народа никогда не было таких!

– Видимо, он сумел использовать рабство у темных, чтобы извлечь хоть какую-то пользу, – произнес Зиргрин, наконец поняв, что именно так тщательно скрывал бывший князь.

– Даже в таком положении он действовал во благо своего народа. Бережно сохранил все заклинания темных, какие только смог у них заполучить… Здесь даже есть исцеляющие… – сдавленно произнес Раириг. – Мне никогда не сравниться с ним…

Темный альвар совершенно не опасался говорить при Зиргрине о том, что находилось внутри кулона. Во-первых, все хранившиеся в нем заклинания были специфическими и арханам просто не подходили, во-вторых, сам белый архан магией не обладал, так что мог лишь смутно представлять ценность того, что принес. Ну и самое главное – воспитанник Гильдии теней высоко ценил кодекс своей организации и обладал определенным набором принципов, которые с некоторой натяжкой можно было бы отнести к своеобразному благородству.

– Он был в рабстве у Иллит, что открывало для него некоторые возможности, – произнес архан. – Ее статус среди темных очень высок. Она, кстати, сейчас в Гладасе вместе с еще одной целью, полуорком, который пребывает непрерывно в форме волка. Ходят слухи, что он готовится переродиться элементалем, но подробностей я не узнал, так как эта женщина пресекает все мои навыки обнаружения. Твой отец тоже знал о нем слишком мало, чтобы делать выводы. Да, насчет твоего отца… его тело со мной. Ты никогда не говорил, как у вас хоронят мертвых, так что я прихватил его на всякий случай.

– Мы не хороним рабов рядом со знатью, – холодно проговорил альвар.

– Я снял с него перед смертью ошейник. Твой отец умер свободным.

Раириг, чье исполосованное шрамами лицо практически никогда не выражало его истинных чувств, сейчас выглядел по-настоящему растроганным.

– Спасибо. Я не знал, в какой ситуации тебе придется иметь с ним дело, так что не просил об этой милости.

Архан, убедившись, что поступил правильно, достал из пространственного артефакта бездыханное тело.

Бывший князь выглядел ужасно. Изможденное лицо, худое тело, неприятно пахнущая одежда из мешковины… Раириг сразу же стал рассматривать окровавленную рану в центре груди. Она не выглядела смертельной…

– Это он сам. Там прятал кулон. Вот мой удар.

Архан повернул голову мертвеца, показав узкую рану на виске – след от удара тонким стилетом.

– Быстрая смерть, – кивнул Раириг, забирая тело в собственный пространственный артефакт.

– Уходи на рассвете. Своих я тоже отправлю, как и светлых. Вам не нужно находиться здесь, когда все начнется. Арнис еще вчера настроил портальное соединение с Ирширом.

– Может быть, тебе нужна помощь?

– Нет, – отрицательно качнул головой Зиргрин. – Вам лучше не ввязываться. Ведь официально это противостояние двух принцев за престол.

– Не понимаю, почему ты хочешь сделать именно Керм ядром будущего Альянса. Почему людей? Ведь, судя по летописям, именно они предали и развалили прошлый союз.

– Пусть прошлое останется в прошлом, – спокойно ответил Зиргрин. – На этот раз мы введем для людей некоторые правила, чтобы исключить повторения ошибок. А почему именно они – очевидно. В первую очередь, причина состоит в местонахождении Гильдии теней. Второй, но не менее важный фактор, – это открытость людей к взаимодействию. Откровенно говоря, их торговля, дипломатия и осведомленность о происходящем в мире на несколько уровней выше, чем у нас. Наши расы в этом плане сильно отстают, да и не стремятся сравниться с людьми.

– Если смотреть на все с этой точки зрения, то мой народ на самом деле не имеет склонности к дипломатии. Мы скорее хватаемся за клинки или начинаем проклинать всех вокруг, а уже потом разбираемся. Но я все еще не верю людям. Тебе придется присматривать за союзом.

– Если буду жив – присмотрю…

Зиргрин произнес эту фразу, а сам задумался над тем, что же ему делать? Должен ли он отказаться от своей мечты вернуться в прошлую жизнь из-за связей, возникших у него в этом мире? Он был в растерянности, но старательно отгонял все эти мысли. Парень не знал, что выбрать. Просто не знал.

Утром все делегации спешно были перемещены порталами в Иршир. Чтобы не оскорблять прибывших на коронацию высоких гостей из человеческих стран, Зиргрин просто пригласил их познакомиться с государством архан. Для людей это искушение оказалось непреодолимым, ведь змеиный народ до этого жил настолько замкнуто, что о них буквально ничего не было известно. Одна из высших жриц-никкири, прибывшая с сафанитской делегацией, невозмутимо поинтересовалась возможностью основать на территории Маира храм богини любви Ники. Зиргрин предложил ей обсудить это с Иршей, живущей в столице, толком не пояснив, кем она являлась. Оставив эту проблему на богиню-прародительницу, архан обнял на прощание сына и Цаис. Он был уверен в себе, но все же беспокойство из-за предстоящей встречи со своей целью сильно влияло на него. Перед глазами то и дело появлялись кровавые воды Отстойника для самоубийц, куда его вернут, если он не справится со своей задачей. Он обязан быть осторожным. Очень осторожным.

Весь день над столицей висела мрачная напряженность. Бурное веселье прошлого дня коронации Ренана сменилось затишьем перед бурей. Атмосфера была настолько тяжелой, что страх, казалось, можно было пощупать руками. На улицах почти не осталось людей, все лавки и мастерские были крепко заколочены, ценности надежно спрятаны или даже зарыты в саду под яблоней или сливой. Столица ожидала возвращения магов. Горожане, беззащитные перед массовыми заклинаниями, скрывались вместе с семьями в подвалах, молясь богам, чтобы их не достало какое-нибудь темное проклятие. Рассредоточившиеся по крышам наиболее важных строений тени в глазах простых людей казались настоящими героями и защитниками. Сейчас только они могли противостоять захватившим власть чужеземцам. Те, кто еще не успел укрыться, смотрели в сторону затянутых в черное фигур с огромным уважением и надеждой. Более трех лет под гнетом темных магов были очень трудными для простого народа. Каждый житель города сейчас мечтал о возвращении в то безмятежное время, когда был еще жив прежний король. Сейчас все надежды они возлагали на Ренана, обещавшего восстановить Керм и изгнать гарадатцев обратно на свой материк.

Оставленный во дворце Лилей тревожно обмахивался веером, записывая происходящее в начатое им жизнеописание Ренана, периодически посматривая на собранных здесь же дворян. Новый король запретил им участвовать, что у всех, кроме герцога Кимира, вызвало вздох облегчения. Керм и без того лишился слишком многих управленцев, терять их и дальше для Ренана было просто недопустимым. Хуже захватившего власть врага может быть только бестолковый союзник, не знающий, что делать на своей должности. А таких и без того уже было слишком много. Из-за устроенной Ликиром массовой казни оставшихся преданными прежнему королю дворян теперь на их места пришлось назначать молодых и еще довольно бестолковых чиновников. Лилей, как личный секретарь Ренана, обладал теперь крайне высоким статусом, но и забот у него стало так много, что он начинал скучать по своей цирковой жизни. Ему приходилось присматривать за работой всех министров, секретарей, даже дворцовой прислуги! Разумеется, это не значило, что он должен контролировать каждого, но вынужден был делать регулярные отчеты о деятельности высших чиновников государства. Тяжелое бремя. К счастью, это бремя с ним делил и герцог Кимир, который сейчас сильно нервничал о результатах им же предложенного плана.

На этот раз темные решили больше не скрывать своих амбиций по отношению к Керму, в открытую заявившись прямо в столицу. В разных частях города один за другим стали раскрываться порталы, из которых выходили чародеи, окруженные гвардейцами Ликира. Сам принц Ликир, одетый, словно на парад, важно шел рядом с магистром Чиризом. Регулярная армия, оставшаяся на стороне принца-узурпатора, на этот раз участия не принимала и была оставлена в Гладасе. Маги обоснованно считали, что их открытых действий будет достаточно для перехвата управления страной. Ведь это были маги Темной Империи, по праву считавшиеся сильнейшими в этом мире.

Ни Иллит, ни сопровождавшего ее огромного волка, с ними не было. Как и сообщил темный эльф перед смертью, она направилась прямиком в сторону «клетки», но Зиргрин не торопился идти ей навстречу. В способности Гильдии себя защитить он не сомневался, так что какое-то время оставшиеся охранять «клетку» тени вполне смогут продержаться.

Парень знал, что темные планировали отвлечь одну из королевских теней на Иллит, тем самым ослабив Ренана. Так как Торм был привязан заклятьем к хозяину, противостоять Иллит, естественно, должен отправиться Зиргрин. И именно поэтому он этого не сделал. По крайней мере, пока что.

Темные маги не могли открыть порталы в окрестностях королевского дворца. Прибывший на коронацию глава Желтого клана архан, Арнис, привез с собой целый комплекс блокирующих пространственные проколы артефактов, которые под его руководством всю ночь устанавливали тени и гвардейцы Раниса. На самом деле Арнис был предупрежден Зиргрином о том, что этот комплекс необходим, еще до их с Ренаном отбытия из Иршира. Все это время Желтый клан работал над его созданием. И закончено все было более, чем вовремя.

Магистр Чириз, разумеется, был неприятно удивлен этим. Изначально он планировал перенестись прямо во дворец. Воспользовавшись фактором внезапности, он собирался лично убить Ренана, а уже потом разбираться с его обезглавленными сторонниками. Но все вышло иначе.

– Когда эти варвары могли создать такие мощные пространственные блокаторы? Это просто невозможно! – ворчал он себе под нос.

Впрочем, это никак не меняло их изначальных планов. Чириз не боялся теней, так как знал, что достаточно сильный маг мог прорваться через их антимагию. А Чириз был не просто сильным магом, он был одним из сильнейших в Империи. Его срок жизни подходил к концу, так что Советник совершенно не боялся погибнуть в бою. Он уже давно решил, что до тех пор, пока дышит, будет сражаться за Империю.

Тьма накрыла нескольких теней, наблюдавших за ним из засады. Спустя считанные секунды из непроницаемого тумана послышались крики боли. Когда заклинание рассеялось, остались лишь семь бездыханных тел, начинавших рассыпаться энергетической пылью. Королевские убийцы не оставляли трупов после себя. Словно никогда не существовали.

Впрочем, так хорошо дела шли только у магистра. Другие маги, появившиеся в разных частях города, оказались атакованы. Они даже не успевали объединиться в круг, как падали с перерезанным горлом или с раной на спине, из которой очередная тень с безразличием доставала свой кинжал. Кто-то оказывался отравлен ядами, против которых не спасали никакие артефакты, кто-то вступал в прямое столкновение с убийцами. И некоторым даже удавалось одолеть своего противника. Но таких было очень мало, все же Гильдия славилась своей эффективностью в столкновении с магами. А если быть точнее, то тени были страшным кошмаром любого чародея.

Островками стабильности оставались лишь лучшие из лучших. Эти маги, защищенные бронированными рыцарями Ликира, медленно бормотали какие-то заклинания.

Чириз, шаг за шагом приближавшийся к королевскому дворцу, ощущал, как в нем собирается все больше и больше силы. Это была жертвенная техника, которая однажды уже сократила его жизнь. Но сейчас у мага была иная цель. Он собирался демонизировать, захватив с собой сильнейшего противника – Тень Ренана. Все равно дальше оставаться в этом мире для него было пустой тратой. Дряхлое тело стало ненавистным для его острого ума и энергичной натуры. Так как он вел свой род от высших демонов, то вполне мог выбрать для себя путь демонизации.

– Приготовьтесь, – приказал он, шагнув в антипортальную зону дворца. – Ликир, ты помнишь свою роль?

– Не волнуйтесь, магистр. Я насажу своего братца на меч, как поросенка на вертел. Этот жалкий слабак мне не соперник.

– Не переоцени свои силы, – проворчал гарадатец, недовольно взглянув на Ликира, но тот лишь презрительно фыркнул.

Он считал, что хорошо понимает Ренана. Библиотекарь никогда не держал в руках ничего тяжелее чернильницы. Конечно, принцу доложили, что его брат овладел магией и сносно научился обращаться с оружием, но что он мог постигнуть за три года? Ликир не без оснований считал себя одним из лучших мечников страны. Он учился сражаться с раннего детства. Для него не нюхавший крови боец-трехлетка был подобен ребенку. Что же касалось магии, то дар Ренана уже давно разведали. Он был весьма невелик, так что охранные артефакты легко справятся с его заклинаниями.

– Главное, чтобы там не оказался Призрачный Пес. Против него даже вы, магистр, ничего не сможете сделать.

– Наши шпионы доложили, что белый зург исчез сразу, как только получил донесение об атаке энры Иллит, – спокойно ответил маг.

– Вот только о том, что он появился у «клетки», никто пока не докладывал, – несколько взволнованно произнес принц.

– Вероятно, ему требуется какое-то время, чтобы туда попасть.

– Не думаю, – голубые глаза Ликира приобрели стальной блеск, а рука непроизвольно сжалась на рукояти меча. – Он может перемещаться мгновенно, я уверен в этом.

У Ликира было плохое предчувствие. Будь его воля, он немедленно бы отказался от атаки. Ему не раз приходилось командовать сражением, и чутье никогда еще его не подводило. Вот только ему просто не оставляли никакого иного выбора, кроме участия во всем этом. Проклятые темные.

Зиргрин наблюдал за ними через подконтрольных духов и прекрасно слышал разговор. Скрывшись за иллюзией, он никак себя не проявлял, дожидаясь подходящего момента. В духовном зрении элементалей было видно, как несколько групп магов образовали довольно странную формацию, ядром которой был Чириз. Остальные группы отвлекали внимание теней, вынуждая их рассредоточиться по всему городу и вести бои с переменным успехом. Но несколько групп были подобны монолитам. Их защищали крепкие отряды бронированных рыцарей, что делало их для теней сложными целями. Более того, архан видел, что в местах нахождения этих групп были установлены странные артефакты, тянущие из магов энергию и передающие ее Чиризу. Структура этих артефактов чем-то напоминала руны, высеченные на оружие Зиргрина, благодаря которым энергия смерти и крови убитых им людей передавалась подконтрольным духам. Выглядело так, что даже если убить всех этих рыцарей и магов, их смерти лишь обеспечат очередной всплеск силы Чириза. И будет этот всплеск гораздо сильнее, чем передаваемый сейчас ему ручеек энергии. Заранее проигрышная ситуация. Убивать их нельзя, оставлять вот так – тоже.

Архан видел, насколько сильным был этот человек с демонической родословной. Необдуманный поступок мог бы привести к смерти даже королевскую тень. Именно поэтому Зиргрин решил дождаться встречи этого мага с Тормом.

И эта встреча вскоре случилась. Поскольку тени быстро поняли, что не могут противостоять темному магистру, и отправились убивать тех, кого убить были в силах, Чириз с Ликиром почти без препятствий вошли на территорию королевского дворца. Магистр сделал знак сопровождавшим их рыцарям Ликира остаться в отдалении. Предстоящий здесь бой был не для смертных. От них требовалось только лишь засвидетельствовать итог схватки, которая, безусловно, должна завершиться победой Гарадата.

Здесь, у самого входа, его ждали Ренан с Тормом. Рядом с ними также никого из охраны не было, что немного обеспокоило Советника. Казалось, он все предусмотрел, прямо сейчас он жертвовал собой, становясь все сильнее с каждым мгновением. Но как расценивать то, что он видит, если не ловушкой? Впрочем, неважно. Его демонизацию они уж точно не могли предусмотреть.

Торм без лишних размышлений бросился на Чириза. Зиргрин заранее сказал ему так поступить.

– Ну здравствуй, братец, – усмехнулся Ликир, полностью проигнорировав рывок королевской тени. Он неспешно вытащил меч и нехорошо ощерился. – Тебе стоило соглашаться на мое предложение остаться главой Тайной Канцелярии.

Ренан ничего не сказал. Ликир, не дождавшись ответа, ударил мечом Ренану в грудь. Однако, едва кончик клинка коснулся его груди, как фигура нового короля вдруг исказилась, после чего рассеялась клочками разноцветного тумана.

– Иллюзия? – насмешливо спросил принц, внимательно осматривая окружение.

В следующий миг его рука инстинктивно поднялась, блокируя удар меча из пустого воздуха. Ликир, решив, что обнаружил местонахождение противника, сделал шаг, проводя целую серию ударов в надежде случайно достать скрывшегося за иллюзией брата. Однако его серия прошла впустую. Ренана там уже не было. Вместо этого Ликир вдруг ощутил опасность сзади резко отшатнувшись в сторону.

– Сражаешься в духе своего бывшего раба, – сплюнул он, проверив ладонью порез на боку. К счастью, это была просто царапина.

Но Ренан снова ничего не ответил. Не видевший его Ликир был вынужден вновь защищаться от невидимого противника. Он хотел положиться на слух, но какой-то странный глухой гул, которого он раньше не замечал, не давал сконцентрироваться на отдельных звуках. Это был еще один уровень защиты, приготовленный именно для этого дня с целью уравнять силы Ренана с его более воинственным братом.

Тем временем Торм появился между Советником и своим хозяином. Он без особых проблем встретил заклинание Чириза. Магическая метка, должная высветить для Ликира скрывавшегося Ренана, развеялась, коснувшись тела королевской тени. Зиргрин наблюдал, как Торм ловко уходит от сотканного из Тьмы молота. Чириз, зная особенности кермских убийц, не использовал сложных формаций, а лупил сырой силой, надеясь пробить антимагию противника грубой мощью. Это была верная тактика, но Зиргрин, наблюдая за сражением, начал беспокоиться о безопасности Ренана. Подобные удары вполне могли задеть сконцентрированного на битве с братом короля. Впрочем, Чириз явно не собирался убивать Ликира, так что они с Тормом, не сговариваясь, переместили свою схватку подальше от второго боя.