Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

Глава 21

Лон переоделся в костюм тени. Его он сохранил от разграбления, да и не так просто расстаться со снаряжением, к которому фактически прирастаешь за время обучения. Путь до входа в «клетку» они проделали достаточно быстро. Когда теням нужно – они способны длительное время перемещаться со скоростью лошадиной рыси.

– Я могу его увидеть?

– Пока не стоит. Теор еще не проснулся. Да и привыкнуть ему нужно будет, ты сейчас только навредишь.

– Да, верно.

Лон не хотел соглашаться, но Зиргрин был прав. Сейчас ему лучше не беспокоить сына. После отборочного боя начнется обучение. Первый год на первом круге – самый безопасный, так что с мальчиком ничего не должно случиться. А позже архан его вполне может отпустить повидаться с сыном. Хоть он и оставался королевской тенью, приходилось признавать, что Зиргрин был не настолько монстром, как это принято считать. А, может быть, сказалось то, что парень не скрывает свою внешность, отчего кажется более понятным.

– Ренан уже ушел. Нам нужно поспешить следом.

– Откуда ты это знаешь? Все королевские тени видят на расстоянии?

– Нет, только я.

Архан не стал ничего пояснять, ускорившись. Отряд Ренана ехал неспешно по Рузминскому тракту, но Зиргрин хотел нагнать его до того, как они встретятся с одним из посланных Ликиром поисковых отрядов, в каждый из которых входил круг из пяти темных магов. Такой круг вполне мог пробить даже антимагию Торма, не говоря про обычных теней, так что нужно было их как можно скорее предупредить и подготовиться.

– Как твоя рука? – поинтересовался архан.

– Зудит, – ответил Лон, покосившись на свою культю.

– Хорошо.

Зиргрин использовал алхимическое зелье на основе собственного яда. Еще во время его пребывания в Иршире придворный алхимик научил парня, как использовать свой яд, не рискуя привязаться к разумному при малейшей симпатии к нему. Процесс очистки был непростым, но результат того стоил.

– Ты позволишь мне встретиться с Анжелой?

– Позже. В Рузмине есть портал в «клетку». Я дам тебе позволение им воспользоваться. Сейчас ты нужен мне здесь, да и жена твоя не готова снова тебя увидеть. Дай ей время.

– Как же я тебя ненавижу! – прошипел Лон, ощущая стойкую неприязнь к разумному, которому вынужден подчиняться.

Архан ничего не ответил. Ему было все равно. Королевских теней вообще никто не любил, а у Лона еще и были основания. Ведь Зиргрин отказался дать «слепоту» его сыну. И для чувств родителя не имело значения, что королевская тень действует в первую очередь в интересах Гильдии.

Вскоре они нагнали отряд Ренана. Это была впечатляющая кавалерия из сотни элитных теней, окруживших принца со всех сторон. Несколько отрядов, по три тени в каждом, мчались впереди, справа и слева от основного тракта, контролируя местность и разведывая обстановку, благо лес был в этом месте достаточно просторным для передвижения всадников. Сам принц ехал впереди отряда, а рядом с ним трясся Лилей, совершенно не держась за поводья, а вместо этого наигрывая задорный мотив на своей странной помеси гитары с балалайкой.

– О, Зир, солнце мое! Где же ты был? Я сочинил про тебя новую песню и хотел, чтобы ты сказал свое мнение!

– Ты разве не знаешь моего мнения о твоих песнях? – спросил архан, прыгая на ходу в седло подведенной для него лошади. Позади спешно освобождали от груза одну из вьючных лошадей. Для спутника Зиргрина.

Лилей уже успел привыкнуть к тому, что его и Ренана постоянно окружали десятки теней, больше половины которых скрывали лица под масками, так что он не сразу обратил внимание на Лона, но пустой рукав правой руки все же бросался в глаза, потому никкири нахмурился.

– Это ведь не наш драгоценный и обезумевший хозяин?

– Тебе не нужно волноваться, ты ведь уже не его подчиненный. Лон сейчас просто тень и работает на меня.

– О! Как же все это печально! Его ребенок отправился в место, из которого может не вернуться, жена и товарищи покинули, предав и отняв все, а сам он покрыл лицо черной маской…

– Лилей, заткнись, – прозвучал хриплый измененный маской голос Лона.

– Я напишу об этом печальную песню! Ах, от одной мысли о ней, на мои глаза наворачиваются слезы…

Зиргрин оставил Лилея, захваченного музой, фантазировать, зля тем самым Лона, а сам толкнул пятками коня, нагоняя Ренана, позади которого ехала его Тень.

– Нас ищут несколько отрядов с магами, объединенными в круг.

– Да, мне уже доложили, – спокойно ответил принц.

Ренан неуловимо изменился. Каждый шаг в сторону Рузмина словно накладывал на него незримую ношу. Он все время хмурился, о чем-то размышляя.

– Что думаешь делать? – поинтересовался Зиргрин.

– Нужно расчистить дорогу, но есть проблема. Тени докладывают, что дальше путь отрезали регулярные части кермской армии. Мы не можем с ними сражаться. Их слишком много, да и убивать своих будущих поданных… Что скажешь о Ганнских болотах?

– Армия туда не сунется, а вот отдельные отряды могут быть легко вырезаны тенями, – проговорил архан. – Основная проблема заключается в том, что только недавно завершился сезон дождей, топи сейчас особенно опасны, да и очень высок шанс встретить магическую тварь, с которой даже мне в паре с твоей Тенью не управиться.

– Разве ты не можешь заранее определить опасность?

Архан только качнул головой.

– Нет. Под землей или водой я просто не увижу зверя, особенно, если он неподвижно затаится. Но у теней есть в арсенале печати бесшумного взрыва. Их активация создает сильную вибрацию, которая любую тварь выгонит из норы. Увы, обычно их не набирают много, так как редко бывает шанс найти им применение.

– В случае необходимости, ты ведь можешь вернуться в Гильдию и пополнить запасы, верно?

– Да, – согласился архан.

– Тогда так и поступим. Тень, ты организуешь своих подчиненных в отряды для наибольшей их эффективности. Лилей, когда остановимся, мне будет нужна бумага и перо. Пора отправить сообщение в Рузмин.

– Да, мой принц, – ответил Лилей, взявшись рыться в собственных сумках в поисках принадлежностей для письма.

– Лон, ты останешься позади и дождешься отряда Раниса. Сообщишь им, куда мы направились.

– Я тебе не подчиняюсь, – недовольно прорычал бывший хозяин цирка.

– Выполняй, – оборвал его Зиргрин. – Потом догонишь нас.

– Слушаюсь, – ответил Лон, скрипя зубами под тяжестью статусного давления, которым сопровождался приказ.

– Зир, ты останешься со мной. Будь готов в любой момент переместиться в Гильдию, чтобы пополнить припасы.

– Как прикажет мой принц, – усмехнулся парень.

– Зир… Я не это имел ввиду, я тебе вовсе не приказывал… Просто нам нужно подготовиться ко входу в болота, сам же говоришь, насколько там сейчас…

– Все хорошо. У тебя пока что все отлично получается. По-королевски.

– Не нужно смеяться надо мной!

– Разве я смеюсь? – холодный взгляд голубых глаз замер на лице Ренана.

– Не притворяйся. Я тебя уже хорошо знаю. То, что ты внешне никак не выражаешь эмоций, не означает, что ты их не испытываешь.

– Ну… Они у меня довольно смазанные.

Кроме злости и жажды убийства, все остальные эмоции почти не ощущались. Словно он был бездушной куклой. Даже привязанность к Ренану или к Мике была скорее основана на привычке, чем на чувствах. Только его дети ненадолго могли заставить что-то в нем шевельнуться, и ради этих мгновений архан готов был уничтожить весь мир.

– По меркам архан твоя жизнь только началась, у тебя впереди куча времени. Уверен, что постепенно ты все же сможешь прийти в себя после того, что с тобой сделали в «клетке».

– Не думаю, брат. Не думаю.

Сумерки застали отряд Ренана у развилки дорог. Лагерь решено было разбить в гуще леса, чтобы исключить окружение поисковыми отрядами. В сложной местности, где невозможно сражаться бок о бок, тени могли вырезать любого противника. Вероятно, именно по этой причине их никто не трогал. Была одна попытка окружить и пустить отравленный алхимический газ, но Тень Ренана быстро заметил происходящее и разобрался с опасностью. Зиргрину ничего не пришлось предпринимать, чему он был только рад. Телохранитель брата оказался действительно очень талантливым.

Когда на костре уже весело кипел походный котелок, в котором Лилей готовил что-то мясное, Зиргрин послал через статусную татуировку импульс. Вскоре Тень Ренана уже находился рядом в напряженной позе.

– Все хорошо, нет повода для беспокойства. Просто хотел предупредить, что к нам вскоре присоединится мой друг, тоже тень, и с ним моя бывшая рабыня. Они продолжат путь с нами.

Торм лишь кивнул. Он хоть и мог разговаривать, но заклятье все равно ограничивало его в ситуациях, когда это можно было делать. Будь они наедине с Зиргрином – другое дело, но сейчас ограничение действовало из-за присутствия других разумных.

Липучка с Микой нагнали их уже поздней ночью. Они весь день провели в пути и были крайне усталыми. Точнее, усталой была Мика, которую Зиргрин немедленно отправил спать в поставленную для нее Липучкой палатку. Сам Тим лучился энергией, болтая без перерыва и утомляя всех вокруг себя.

– Эй, Зург, а ты знаешь, что на вас устроили засаду на границе герцогства?

– Знаю. Мы пойдем через топи.

– О! Давно хотел там побывать, говорят, в них водится шестиногая рыба с двумя головами и зубами, как у крокодила! Если ее съесть, то можно продлить молодость и красоту. Поймаю ее для Мики.

– Полагаешь, она это будет есть? – с любопытством взглянул архан на преисполненного энтузиазмом друга.

– Конечно будет! Ведь это я ее добуду!

– О, Зир, сладенький, не познакомишь нас? Кажется, ты довольно близок с этим непоседливым юношей.

– Привет, я Липучка! – сам представился парень, протягивая руку.

Лилей на мгновение замешкался, после чего хлопнул длинными и густыми от природы ресницами, аккуратно двумя пальчиками отвечая на рукопожатие.

– Мое имя Лилей, дорогуша, я секретарь Его Высочества Ренана.

– Какой-то ты странный, – потер пальцы Липучка в том месте, где его коснулись тонкие изящные пальчики никкири.

Лилей уже хотел что-то ответить, как вдруг недалеко зазвучала арфа, разливаясь по довольно тихому, охраняемому тенями, лагерю. Хрустальный женский голосок, казалось, своей песней стремился коснуться каждого сердца.

– О, великая Никки, как прекрасно! – изумился Лилей. – Это достойно первой песни богини, это…

– Да… Моя невеста, – гордо возвестил Тим.

– Я помню этот мотив, – прозвучал голос выбравшегося из своего шатра Ренана, который до того что-то там писал при свете магического светильника. – Неужели это Мика? Но откуда? И это ее голос? Какое кощунство было отнимать язык у такого таланта!

Полог палатки откинулся, и оттуда на голос принца вышла Мика с арфой в руках.

– Прошу меня простить, мы так долго были в пути, что я не смогла устоять.

– Ах, милая, твой голос подобен животворящему дождю после засухи, – восторженно всплеснул руками Лилей. – Ну же, спой еще!

– Тим с Микой только что присоединились к нам, – пояснил Ренану архан. – У Липучки в Рузмине мать с сестрами, вот, хочет познакомить с невестой.

– О! Мои поздравления! Но… У меня даже нет ничего с собой, достойного подарка…

– Ваше Высочество, ваше одобрение для нас – уже величайший подарок! – слегка поклонился Тим, проявив неизвестно откуда появившиеся у него манеры.

– Ну и ну! Однако же теперь наш путь обещает быть веселее! Вам что-нибудь нужно? Не вижу повозки, вы верхом нас нагнали?

– У нас все есть, благодарю за заботу, Ваше Высочество, – присела Мика, счастливо улыбаясь.

– Ну хорошо тогда. Тень! – позвал принц.

Архан постарался скрыть пробившую его дрожь от этого слишком знакомого зова. Казалось, это ему удалось. Если кто-то и заметил, то никак этого не показал.

С ветви одного из могучих деревьев спрыгнул темный силуэт, подскочив к принцу и встав перед ним на одно колено. У Зиргрина от этого вида на душе стало еще хуже. В поведении Торма он видел самого себя со стороны. И зрелище было угнетающим.

Тем временем, Ренан передал своему телохранителю запечатанный свиток.

– Отправь одного из самых надежных теней отнести это в Рузмин герцогу Кимиру. Недопустимо, чтобы послание прочитал кто-то другой, так что, если гонца перехватят, пусть лучше уничтожит письмо, чем отдаст врагу.

Королевская Тень приняла свиток, после чего из леса появился еще один силуэт. Зиргрин определил в появившемся три полоски, разумный выбор. Передав послание, Торм снова склонился перед принцем.

– Больше у меня нет для тебя приказов. Отдохни, пока есть такая возможность.

– Ты всегда был заботливым хозяином, – проговорил архан, наблюдая, как королевская тень возвращается на дерево, где он устроил себе неплохое лежбище.

– Зир, я прошу тебя, не нужно это вспоминать.

Зиргрин лишь плечами пожал.

– Это ведь было. Какой смысл относиться к прошлому так, словно оно не существовало?

– Я пойду спать, – перевел тему принц.

– А я прогуляюсь. Липучка, не составишь компанию? Давненько мне не приходилось охотиться на боевых магов.

Губы архана разъехались в кровожадном оскале. Те маги-бандиты были слишком жалкими, их смерти не приносили удовлетворения, да и срыв тогда окончательно испортил парню день. Но этой ночью добычи было много, никого, кто мог остановить его, рядом не будет, он собирался полностью насладиться подвернувшимся шансом.

– Ты знаешь, что пугаешь даже меня? – поинтересовался Липучка, наблюдая, как втягиваются прорезавшиеся через маскировку змеиные клыки друга.

***

Ликир, выслушав доклад одного из своих генералов, со злостью швырнул хрустальный бокал с вином на круглую столешницу с фруктами. Несчастный бокал с печальным звоном разбился. От этого звука вздрогнула лежавшая на полу заплаканная служанка. Девушка была совершенно голой и связанной так неудобно и вульгарно, что от одной мысли, что ее видят такой, на глаза наворачивались слезы. Но плакать было нельзя. Обширный синяк на лице от удара кулаком принца Ликира быстро дал понять, насколько светловолосый демон, как прозвали принца слуги, не терпит женских слез.

– Вы все – бесполезные крысы!

– Мой принц…

– Король! Я – твой король!

Ликир объявил себя королем, хоть и не прошел официальной коронации. Вернее, коронацию провел жрец темных богов Гарадата, что вызвало множество недовольства среди населения страны и привело к восстанию нескольких графств и баронств, не желавших признавать темную религию. Чтобы успокоить население, коронацию объявили просто благословением, но Ликир требовал к себе отношения, как к монарху.

– Прошу меня просить, Ваше Величество, – вздрогнул мужчина средних лет в пошитом на заказ мундире.

Генерал очень боялся захватившего власть младшего принца. Он был чрезвычайно вспыльчив и жесток, часто лично осуществляя мучительнейшие казни тех, кто вывел его из себя. При этом, статус не имел никакого значения, как и важность чиновника для страны.

– Где этот бездельник Чириз?!

– Я здесь, Ваше Величество, – донеслось от дальней стены. В углу сгустились тени, принимая форму пожилого мага в черной мантии с печатью гражданина Гарадата на лбу.

– Так ты все это время был здесь?! Тогда объясни, какого дьявола творят твои маги? Разве ты не обещал мне полный контроль над Кермом? Разве ты не обещал мне голову моего братца ко дню моей коронации? Где все это, я спрашиваю тебя? От тебя и твоих магов никакого толку!

– Закрой рот, щенок, – холодно оборвал принца маг.

– Что?! Что ты посмел сказать?!

– Я сказал, захлопни свою пасть, ничтожество, – опасно улыбнулся Чириз. – Если ты скажешь в мой адрес еще хоть одно оскорбление, я тебя заживо скормлю младшим демонам.

– Ты…

– Слушай сюда, мальчишка! Я долго терпел твои выходки, но на этом хватит. Тебе была обещана страна и поддержка Гарадата. Ты получил поддержку и власть. И что ты сделал?! Первым делом, избавился от своей Тени, от единственного рычага контроля над Гильдией теней, фактически отдав самое ценное, что было в этой стране, своему брату! Я говорил тебе, что нужно уничтожить всех священников Златоликого за одну ночь! Но ты струсил, побоялся народного гнева. И что вышло? Треть страны отказалась тебе подчиняться, еще треть захватили мятежники. И теперь тебе хватает смелости обвинять меня в своих неудачах? Ты просто жалкая дворняга, способная управлять только войсками во время боя. Что такое страна и политика – твой тупой мозг совершенно не понимает!

– Да как ты смеешь!

Неожиданно из-под ног Ликира выметнулись темные жгуты с острыми зубами на концах. Послышалось жадное рычание и пасти вцепились в икры ног принца, отчего тот дико закричал, упав на колени. На вопль боли в помещение ворвалась охрана, но никто не посмел вмешаться в действия темного мага. Все во дворце знали, кто на самом деле владеет страной.

– Ты просто глупый избалованный мальчишка, возомнивший себя королем. Твоя жизнь и смерть не имеют для Империи никакого значения. Всегда найдется какой-нибудь «более достойный» родственник королевских кровей. Если хочешь жить – с этого момента ты будешь делать только то, что тебе говорят, – маг взмахнул рукой, отзывая заклинание. – Ты понял меня?

– Не прощу, – прошипел Ликир, ощупывая израненные ноги. Раны не были глубокими, но их было очень много, плюс, кусавшие его зубы были, вероятно, ядовитыми, поскольку каждый укус невыносимо горел.

– Я еще раз спрошу, ты понял меня?

У ног принца вновь стали проявляться темные жгуты.

– Я понял! Понял!

– Вот и хорошо, – удовлетворенно произнес маг, полностью развеивая чары. – А теперь утри сопли и прикажи, наконец, войскам атаковать Рузмин. Если бы ты, сопляк, сделал это раньше, то всей этой ситуации не могло бы возникнуть! Твоя трусость и бездействие только позволили Ренану собраться с силами, заполучить власть над тенями, и вот-вот он объединится со своими сторонниками!

Ликир с ненавистью посмотрел на мага, после чего обернулся к испуганному генералу, боявшемуся даже пошевелиться в присутствии Магистра темной магии.

– Выполняйте, генерал, – сквозь зубы прошипел принц. – Нужно осадить Рузмин.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – дрожащим голосом ответил тот, буквально вылетев из малой приемной, где и происходило все действо.

Темный маг, довольно кивнув, также удалился. Ликир с трудом поднялся на ноги, держась за столешницу. Его взгляд замер на отбитой высокой ножке бокала, оставшейся на столе.

– А вы что стоите?! – взревел он, обернувшись в сторону мертвенно бледных слуг, старавшихся быть как можно незаметнее. – Вон! Все вон отсюда, ничтожества!

Рука принца схватила отбитую ножку, со всей злостью и ненавистью вколотив ее в промежность связанной служанки. Раздался душераздирающий вопль, под девушкой стала скапливаться алая лужица. Больше не обращая никакого внимания на свою жертву, Ликир покинул помещение, оставляя служанку умирать в муках.

Глава 22

– Сколько их? – поинтересовался Липучка, рассматривая в артефактную подзорную трубу вставший лагерем один из поисковых отрядов.

– Я вижу четырнадцать групп, – ответил Зиргрин, концентрируя внимание на подконтрольных духах.

– У королевских теней действительно странные способности. Вот только, ты же не собираешься уничтожить их все за одну ночь?

– Только магов. Здесь немалые силы Темной Империи, возможно, большая часть того, что Гарадат в своей ситуации вообще смог выделить. Четырнадцать кругов из четырех мастеров магии, каждый возглавляет младший магистр. Было бы глупостью не воспользоваться шансом и не уничтожить их.

– Разве не ты говорил, что эти маги могут уничтожить даже королевскую тень?

– Пока они в кругу. Стоит убить одного из них – и круг распадется, после чего ты вполне сможешь позаботиться о них. Магистров я буду брать на себя, а ты зачистишь остальных.

– Допустим. А рыцари? Там минимум, два десятка латных рыцарей в каждом отряде.

– Игнорируй их, Липучка. Нам нет смысла тратить на них время. Без магов они сами отступят, в конце концов, сопровождающие нас тени имеют обширный запас пробивающих доспех артефактов.

– Все равно, идти на такую затею вдвоем – слишком опасно!

– Я думал, ты засиделся, так что позвал с собой, но, если боишься, можешь вернуться в лагерь.

– Да пошел ты! – сплюнул Тим. – Игнорировать рыцарей, которые начнут поливать меня из арбалетов? Нужно было взять еще пять теней. Или этого парня, что тебя заменил.

– Не нужно. Да и ситуация сейчас слишком опасная, чтобы телохранитель Ренана мог позволить себе отлучиться от него. Хватит сомневаться в моих решениях. Я пошел. Надень маску, нечего лицом светить, если не хочешь нарваться на кровную месть или еще какую проблему.

Тим недовольно натянул маску. Слова Зиргрина были разумными, именно по этой причине тени с двумя полосками и выше скрывают лицо. Они берут более опасные задания, часто связанные с ликвидацией представителей знатного рода, потому скрывать личность было просто необходимо даже не столько в целях защиты самих теней, сколько их семей. Тем не менее, это не отменяло того факта, что Липучка терпеть не мог носить маску.

Зиргрин соскользнул с дерева на землю, после чего достал кинжал и несколько отравленных игл. Сейчас рыцари отдыхали, многие сняли с себя шлемы, что давало возможность немного подправить их количество. Но магистр был в приоритете. В эту ночь нужно было позаботиться обо всех отрядах, что очень непросто, учитывая их разброс. Однако архан точно себя перестанет уважать, если не уничтожит минимум половину собранных в круги магов.

Скрывшись за иллюзией, парень подошел почти вплотную к лагерю, благодаря зрению подконтрольных духов вычисляя и обходя охранные формации. Посредством статусного заклинания он посылал Липучке предупреждения об опасных местах.

Круг магов – сложная методика темных, разработанная Гарадатом за столетия боевых действий с Арумом. За это время исполнение круга было доведено до совершенства, и секрет такого объединения силы магов являлся государственной тайной Темной Империи. Каждый маг, получавший доступ к этому знанию, давал кровную клятву хранить его и не передавать. Конечно, были способы объединения магов в круги и у других стран, но это всегда нестабильные формирования, часто наносящие вред чародеям и не дающие такого мощного эффекта, как у гарадатцев. Хотя и у методики имперцев был существенный недостаток. Полная синхронизация членов круга. Они вынуждены были все время быть вместе. Спать, есть, справлять нужду – все одновременно и синхронно. И стоило выбить одно из звеньев, любого мага круга, как связь рассыпалась. Хуже того, все маги получали сильнейшую отдачу, от которой некоторое время не могли оправиться. Если Липучка не упустит момент, то после смерти магистра остальных можно будет вырезать, как малых детей. Главное, успеть все сделать до того, как опомнятся охраняющие магов рыцари и организуют оборону.

Зиргрин не стал использовать тени для приглушения звуков своих шагов и сокрытия энергетических импульсов. В данном случае это только наоборот бы его раскрыло. Магия тьмы была весьма своеобразна, ее мог почувствовать тот, у кого выше дар. И архан не обольщался относительно уровня своего темного дара, с воздухом это было не сравнить. Как минимум, магистр точно бы его заметил. Но он все еще оставался королевской тенью и элитным убийцей. Двигаться бесшумно парень мог и без магии.

Рыцари занимались своими делами. Чистили коней, готовили ужин, обслуживали оружие. Просторный шатер магов находился в самом центре лагеря.

Архан нырнул внутрь одновременно с порывом ветра, слегка приподнявшим полог. Внутри синхронно принимали пищу пять магов, среди которых была очень красивая темноволосая девушка с большими карими глазами в обрамлении длинных густых ресниц. Казалось, девушка являлась полукровкой одной из нечеловеческих рас, поскольку ее уши были слегка удлинены вверх, а между полных алых губ просматривались небольшие клыки. Увы, но именно она была магистром и целью Зиргрина.

Нужно отдать ей должное, девушка, хоть и не смогла заметить проникновение убийцы, ощутила некую неправильность и резко напряглась. Одновременно с ней стали серьезными другие маги. Из-за связи круга они хорошо чувствовали друг друга.

Парень не мог позволить им как-либо среагировать, потому почти молниеносно оказался за спиной магессы, полоснув ее кинжалом по горлу. Остальные маги вскрикнули от отдачи, в то же мгновение в шатер ворвалось несколько рыцарей. Зиргрин, с которого в момент атаки слетела иллюзия, метнул только что убивший магистра кинжал в одного из рыцарей, левой рукой извлекая из-за спины меч.

Все тени обучались владеть оружием обеими руками с одинаковым мастерством. Потому второй рыцарь даже не успел отреагировать на прилетевший прямо в горло товарища кинжал, когда клинок тени проколол его доспехи, вонзившись в сердце.

Зиргрин не очень любил иметь дело с рыцарями. Из-за того, что они носили латы, а под ними поддоспешник, под которым была еще одежда, даже если кинжал и пробил бы доспех, то застрял бы, оставляя просто поверхностную рану. Более того, яд в процессе мог просто стереться с клинка и не нанести смертельного урона. Про метательные иглы можно было даже не говорить, от них в данном случае не было никакого толку. Для королевской тени неприемлемо тратить время на неэффективный удар. Именно по этой причине архан метнул кинжал в горло, хоть на ходу во время боя попасть в него сложнее.

В то же время в шатер ворвались еще рыцари, сразу же разрядив в Зиргрина свои арбалеты. Один из магов, попавший под шальной арбалетный болт, вскрикнул, начав ругать бестолковых вояк, не видящих, в кого стреляют. Его ругань прервал клинок Липучки. Пока архан увяз с рыцарями, Тим прорезал шатер с другой стороны и добил четверых магов.

– Уходим, – приказал Зиргрин, видя, что их уже окружают. Иметь дело со всем отрядом он не собирался, тем более, что успевшие надеть шлемы рыцари уже были крепким орешком для легко одетых теней. Отравленная игла угодила в смотровую щель, убив одного, но это были все успехи, которыми мог похвастаться архан.

Липучка, увидев попадание иглы, только прищелкнул языком. Он, как и его напарник, ужом вертелся под ливнем стрел и атаками копейщиков. В такой ситуации умудриться сделать такое попадание – это действительно мастерство.

Тем не менее, они вполне уверенно отступали. Тяжелые латники просто не имели шанса догнать быстрых теней в лесу. Уже спустя несколько минут им удалось оторваться от преследования и остановиться под развесистым деревом, чтобы перевести дух. Сверху недовольно затрещала белка, которую потревожили незваные гости. Впрочем, зверушка уже в следующий момент замертво упала на землю с торчащей из нее отравленной иглой. В их ситуации Зиргрин не мог допустить обнаружения, потому без раздумий избавился от источника шума.

– Его можно есть после твоего яда-то? – полюбопытствовал Тим, пряча тушку в карман.

– Что там есть? Крыса – и та больше.

– Вот зря ты, они очень вкусные. Прожариваются так, что кости хрустят. Мику угостить хочу.

– Минут через пятнадцать будет вполне съедобным, – пожал плечами архан, уже выбирая следующую цель. – Пошли дальше.

– Действуем также? – поинтересовался Липучка, уже в пути к следующему лагерю. – Ты убиваешь магистра, потом отвлекаешь рыцарей, пока я добиваю остальных магов.

– По ситуации. У отрядов должны быть артефакты связи, так что о нападении они все уже, скорее всего, в курсе.

– И что тогда?

– Я могу выдержать магический удар круга, так что не лезь, если будут атаковать магией. А там смотри, не зря же столько лет учился.

– Это ты меня так упрекнул за то, что я выпустился гораздо позже тебя?

– Ага. Я уже королевской тенью стал, а ты все на магических зверушках тренировался.

– Да ты, чтобы знал, ненормальный! Монстр! Как вообще в пятнадцать лет можно стать королевской тенью?! И нечего меня упрекать…

– Тишина, – оборвал Зиргрин Липучку. – Уже близко. Нас ждут.

Тим едва не влетел в мастерски установленную ловушку. Даже через подконтрольных духов Зиргрину едва удалось ее заметить, и в самый последний момент перехватить друга. Тем не менее, Липучка все же умудрился зацепить замаскированный край рунной формации. Впечатляющий грохот и вспышка пламени создали зарево над лесом, видимое на многие километры. Клинок теней запел, рассекая воздух – с такой скоростью архан отбивал выпущенные в них арбалетные болты. Каждый наконечник был оснащен взрывной руной, так что приходилось бить по древку, стараясь не задеть опасный подарок.

– Назад, – скомандовал он, увидев, как в их сторону направляется земляной раскол, угрожающий поглотить двух убийц.

Липучка, также отмахиваясь от болтов, стал отступать в лес. Зиргрин его прикрывал.

– Что это было? – проворчал Тим, когда им удалось укрыться в стороне от сработавшей засады.

– Артефакторы. С ними будет трудно. Я сам разберусь, не лезь.

– Шутишь? Что ты там один сможешь…

– Тим, один я с артефакторами разберусь быстрее.

– Проклятье, – недовольно зашипел тот.

– Отдохни пока, ночь только начинается.

Оставив Липучку, Зиргрин вернулся к месту засады. Три десятка рыцарей уже методично прочесывали территорию в поисках нападающих. Это было на руку архану, который под иллюзией воспользовался суматохой и вплотную подобрался к кругу магов.

Артефакторы. Чтобы установить свои рунные сюрпризы, этим магам требовалось время, но, объединившись в круг, они способны творить сложнейшие формации за незначительный промежуток времени. Липучка, который не мог видеть виртуозно замаскированные контуры заклятий, здесь на самом деле был только помехой. Но зрение подконтрольных духов открывало перед Зиргрином совершенно иные возможности. Он легко обходил каждую западню, все ближе подбираясь к сидящим в пятислойном рунном кругу магам. Темные определенно знали, с кем имеют дело, потому почти каждая ловушка несла в себе энергию земли. Маги земли сами по себе были немезидой антимагов, используя почву под ногами, изменяя ее в соответствии со своим воображением. Магия земли, в отличие от других стихийных школ, не создавала чары из чистой энергии, а использовала материальный мир. И в этом случае, тело тени сталкивалось не с магией, как таковой, а с реально существующей материей. Хуже, вероятно, была только встреча с магом воды посреди океана.

Встав на краю первого рунного круга, Зиргрин метнул кинжал. Артефактное оружие легко прошло через магический барьер, вонзившись в грудь одного из магов. До того, как остальные что-то поняли, архан перепрыгнул все рунические круги, оказавшись в центре. Он не знал, какой защитой окружили себя маги, но не смел быть небрежным.

– Кор-ролевская тень! – хрипло произнес магистр, пытаясь вытащить кинжал из груди. Маги могли использовать силу, чтобы какое-то время продержаться даже вовсе без сердца, но не слишком долго.

Разумеется, движения Зиргрина были слишком быстрыми, слишком легко он обходил ловушки и прорывался через магические защиты. На такое были способны только королевские тени, так что его уровень быстро опознали. Вот только для магов это знание не меняло ровным счетом ничего. Отравленные иглы прикончили остальных темных, а магистра архан добил, собственноручно отрубив ему голову клинком. Пусть шансов выжить у того не было, но к чему лишний риск?