Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

Глава 31

Шагар сидел на троне, внимательно рассматривая склонившегося перед ним герцога Ларанского. Сейчас правитель выглядел практически полноценным демоном. Герцог не сомневался, что он уже чувствовал отторжение материального мира в таком своем состоянии, но продолжал цепляться за крохи оставшейся в нем человечности, не желая уходить.

– Я в тебе разочарован, Тагрир. Столько ресурсов было потрачено на создание форпоста в Керме? И что в итоге? Почему я узнаю о том, что нам не удалось добиться полного контроля, не от тебя, а от графа Даллского?

– Мой Император, позволь объясниться, – сейчас герцог утратил практически всю свою спесь, выглядя чрезвычайно кротким. После того, как он уже практически гарантировал получение Гарадатом секретов кермских теней, этот провал оказался практически смертельным ударом для его амбиций.

– Объяснись, – тихо разрешил Шагар, прикрыв глаза и стараясь обуздать полыхавшую внутри ярость. Демонизация сильно повлияла на его психику, сделав эмоции чрезвычайно нестабильными. Но он, в конце концов, был Императором. Не будь у него возможности подавить всплески ярости, то можно было смело делать последний шаг, отправляясь в демонический мир.

– Мой Император, мы действительно смогли взять под контроль всю правящую верхушку Керма. Но, как выяснилось, невозможно предугадать глупость одного конкретного человека. Принц, которого мы подняли на трон, избавился от своей Тени. Впрочем, это лишь временные трудности. Чириз уже заверил меня, что у него есть способы вернуть ситуацию под наш контроль.

– В нашей ситуации контроль над этой Гильдией антимагов мог бы полностью разрешить проблему крылатых вторженцев.

Ларанский нахмурился, не смея поднять взгляд на Императора. Крылатый народ действительно очень несвоевременно появился на их материке. В ситуации, когда Империя практически додавила Арум, отхватив почти половину территорий светлых, вмешательство в войну фаиров стало решающей переменной. В частности, из-за их мощного ментального давления на формацию ключ-портала, владельцем которой являлся Шагар, правитель Гарадата стремительно демонизировал, вынужденный тратить все свои силы на удержание контроля. Но, что оказалось более неприятным сюрпризом, фаиры нашли другой путь для своего появления на их материке. В частности, они воспользовались ранее никем не обнаруженными портальными формациями, созданными в древние времена для связи между материками. Конечно, Шагар сразу же приказал найти все эти порталы и уничтожить. Но было поздно. Крылатые уже смогли наладить прямое сообщение со своей родиной и доставили на южный материк небольшую армию, состоящую из их сородичей. Наказатели, отвечавшие за допрос плененных крылатых, смогли все-таки подобрать к ним ключи.

Выяснилось крайне неприятное обстоятельство. Фаиры считали себя высшей расой, имея на это некоторые основания. Они были потомками древнего народа, некогда правившего всеми материками. Теперь же их потомки, обосновавшиеся на далеком континенте, в два раза превышавшем размер Южного, подчинили под себя всех разумных. Благодаря мощнейшему врожденному дару внушения они легко превратили в рабов другие народы. Теперь же фаиры наметились на Южный и Северный материки, жаждая полного господства. Их способности были похожи на ментальную магию, но, в то же время, имели существенное отличие. В отличие от изначальной крылатой расы, от которой они происходили, фаиры оказались не способны творить магию, не способны создавать магические структуры. Все их возможности заключались в подчинении сознания любого разумного своей воле. Но этого оказалось достаточно, чтобы доминировать. Даже высший магистр может не устоять перед их подчиняющим ментальным ударом, особенно, если фаиры объединяют усилия. Гарадат и соседние мелкие королевства уже понесли немалый ущерб. Стоит одному крылатому появиться в городе, как он немедленно начинает подчинять себе всех вокруг, создавая из чужих подданных свою фанатически преданную армию рабов. В Темной Империи только маги, в жилах которых текла кровь демонов, могли кое-как сопротивляться этому подчинению. Но проблема была в том, что истинных потомков демонов в Империи было не так много. На данный момент Шагару удавалось стабилизировать происходящее только за счет снабженных мощными блокаторами магии отрядов, чьей целью была ликвидация фаиров. Но сложность оставалась в том, что блокаторы магии – материал крайне тяжелый. Чтобы иметь возможность защититься от ментальной атаки вторженцев, требовалось полностью одеться в доспех из блокатора, что в общей сумме составляло более сотни килограмм. Подобраться в таком снаряжении незаметно к фаиру было почти невозможно, но даже так, гарадатцы все еще находили способ это сделать! Увы, фаиры постоянно росли в числе и, рано или поздно, Империя столкнется с угрозой полного поглощения.

Ситуацию усугубляло то, что Светлый Император умудрился каким-то образом договориться с вторженцами. Судя по всему, именно он раскрыл им слабость Шагара перед демонизацией. Зная, как давление от ключ-руны древних порталов влияет на своего носителя, фаиры два дня назад предприняли мощнейшую атаку, разом приведшую к почти полной демонизации Императора. Именно поэтому он не сообщил Иллит о своем положении. Правитель понимал, что она к нему просто не успеет вернуться. Смирившись со своим положением, Шагар стал готовить Ларанского в качестве преемника трона. Будь ситуация иной, он настоял бы, чтобы это была Иллит, но сейчас, когда его падение в демонический мир могло произойти в любой момент, правитель нуждался в ком-то, кому можно передать власть и ключ-формацию. И такую ношу на свою женщину он возлагать не собирался. Кто знает, как это на ней отразится? В конце концов, он любил ее и не хотел причинить ей страдания.

И именно в то время, когда Шагар знакомил Ларанского с различными нюансами и стратегическими планами на дальнейшее развитие, вскрылась информация о том, что Гильдия Теней из Керма вышла из-под контроля Империи. Император, разумеется, чувствовал ярость! Ведь из-за того, что герцог не посмел признать провал, он ошибся в планировании, поскольку тени занимали немалую часть в его планах по противодействию крылатым.

– Я понимаю, Мой Император. Позволь мне лично отправиться туда и решить этот вопрос?

– Ты и сам знаешь, что не имеешь права покидать Империю, – отрезал Шагар. – Чириз – твой старший сын. И ты несешь за него полную ответственность! Я и без того пошел тебе навстречу, в столь сложной ситуации позволив отправить за океан одного из Темных Советников. Передай ему мой приказ. Если он в течение полугода не решит вопрос, то пусть возвращается для принятия казни.

Ларанский вздрогнул. Шагар явно не продержится в этом мире так долго. Это означало, что ему, как будущему Императору, предстоит казнить собственного сына.

К счастью, ему не пришлось подтверждать свое согласие с таким решением. В этот момент прямо посреди тронного зала, в котором не было никого, кроме самого Императора и Тагрира Ларанского, распахнулся рваный серый портал, из которого вышла красноволосая девушка, одетая в свободную рубаху и узкие штаны, заправленные в высокие сапоги. Взгляд ее красных глаз немедленно прикипел к рогатой фигуре Императора.

Иллит смотрела на него, чувствуя закипающую злость. Ведьма не врала! Он был готов уйти в любой момент, даже не попрощавшись с ней!

– Шагар! – словно рассерженная кошка, прошипела Иллит. И даже по огрубевшей демонической шкуре правителя пробежал озноб.

– Иллит, как ты…

Герцог Ларанский, оказавшийся прямо между разъяренной женщиной и Темным Императором, постарался как можно скорее убраться в сторону. Одновременно он не мог сдержать облегченного вздоха. Конечно, ему хотелось занять трон, но совсем не в таких условиях! Заполучи он ключ-формацию в наследство от Шагара – и его собственная полная демонизация станет лишь вопросом ближайшего времени.

Иллит смотрела на своего мужчину со смесью жалости и ярости. Она даже не обратила внимания на то, что ее раб сильно замешкался, прежде чем появиться из портала.

У него снова были рога и хвост. Демоническая шкура, казавшаяся грубым нешлифованным камнем, покрывавшим тело Императора, выглядела крайне отталкивающей. На всех суставах у него росли острые шипы, что было неизменным атрибутом балоргов – демонов, ориентированных на грубую физическую силу. И, что самое ужасное – у Шагара были крылья. Появление мощных кожистых крыльев было практически точкой в его существовании в качестве человека.

– Как ты мог довести себя до такого?

Пусть она не любила его, но он все еще был ей очень дорог. С ним она намеревалась связать свою судьбу после того, как избавится от Наргота. Как он мог с ней так поступить?

Император поднялся с трона и подошел к девушке. Он был счастлив видеть выступившие на ее глазах слезы. Он на самом деле был ей небезразличен. Аккуратно обняв ее своей мощной демонической рукой, Шагар постарался не задеть эту хрупкую фигуру отросшими на его руках когтями.

– Так уж вышло…

– Пойдем, – потянула его за собой девушка.

Император не сопротивлялся. Он прекрасно понимал, что уже находится на грани. Но ему совершенно не хотелось становиться демоном. Ведь демоны меняются, их чувства и разум меняются, отрицая все, присущее людям. Что станет с его чувствами к Иллит после окончательной демонизации?

В длинных запутанных дворцовых коридорах было пусто. Слуги и знать старались держаться подальше от жуткой ауры правителя, поэтому убирались с пути еще до того, как увидят Императора. Иллит, казалось, не замечала всего этого. Все, что для нее имело значение – это жесткая когтистая рука, бережно державшая ее хрупкую на вид ладонь.

Ворвавшись в первые попавшиеся покои, Шагар прижал девушку к стене, впиваясь в ее губы страстным поцелуем. Сейчас, когда он был практически демоном, ему стало почти невыносимо сдерживать свою похоть.

Тело Шагара сильно изменилось под действием демонизации. Иллит ощущала ужасную боль, но терпела, стараясь максимально раскрыть силу Бездны, чтобы вытянуть демоническую энергию из Императора.

И лишь спустя несколько часов правитель Гарадата вновь вернулся к своему человеческому облику. Хотя кое-что так просто не исчезло. Рога, хвост и крылья все еще оставались, доказывая своим существованием степень запущенности процесса демонизации.

– Как я теперь смогу тебя оставить? – тихо пробормотала Иллит. – Мне нужно быть рядом.

– Что насчет Охотника? Ты нашла его? И как ты смогла перенестись порталом на такое расстояние?

Девушка принялась тихо рассказывать все, с чем столкнулась в своем путешествии. Они лежали обнаженные прямо на полу, но оба не испытывали от этого никакого дискомфорта.

– Выходит, мы ошиблись. Леворукий не был Охотником, – недовольно проворчал Шагар.

– Не был. Но ведьма сказала, где искать настоящего.

Она не стала упоминать тот выбор, который была вынуждена сделать. Вернуться к Шагару, чтобы остановить его демонизацию, или отправиться в Керм, чтобы убить Охотника до того, как он станет сильнее. Морская ведьма не уточнила, почему бы Охотник пережил резкий всплеск силы, но Иллит это было безразлично. Их встреча все равно была неизбежной, а вот если бы Шагар демонизировал, то ради чего ей было бы жить? Изначально Иллит была в ужасе от того, что ее хотят уничтожить без возможности переродиться. Но поразмыслив, она успокоилась. Там, на Земле, она понятия не имела о возможности возрождения, но все еще рисковала жизнью, чтобы получить свою маленькую частичку тепла. В этой жизни тепло ей дарит вовсе не опасность смерти, а демоническая энергия правителя Гарадата. Всякий раз, когда Иллит думала об этом, Шагар казался для нее все более идеальной парой. По какой причине их связь с Нетрониным должна была превратиться в такое препятствие? Все, чего ей хотелось, – это просто счастливо жить рядом с этим мужчиной. И даже если все закончится для нее смертью – она не пожалеет. Вот почему Иллит, не обращая внимания на гневный рев Наргота, не желавшего упустить шанс разобраться с Охотником, выбрала Шагара.

– Тебе придется отправиться туда, – спокойно произнес Император.

– Как я могу тебя оставить? Что, если ты снова демонизируешь? Я останусь с тобой и буду помогать в войне с этими крылатыми. Мне так и не довелось пока их увидеть, так что очень любопытно, каковы они на вкус.

– Империя пока справляется. Ты же должна отправиться в Керм не только из-за Охотника. Ты еще помнишь про ключ-формацию, о которой мне писала? Что, если враг проникнет на Северный континент и захватит его? Тогда мы окажемся окружены врагами со всех сторон.

– Разве не там Гильдия антимагических убийц? Захватить их не так просто.

– Иллит, ты слишком наивна. Фаиры просто пошлют на эту Гильдию своих рабов, а сами будут руководить из тени. Не думай, что иметь с ними дело так просто. Тебе придется отправиться в Керм и перехватить контроль над древней сетью порталов. Как только захватишь ключ-руну, сможешь найти остальные порталы и уничтожить их. Мне потребовалось три месяца, чтобы избавиться от почти всех порталов на нашем материке. Если бы я только знал, чем все обернется, то уничтожил бы эти пережитки древности в первый же день!

– Здесь некого винить, – спокойно ответила Иллит, уютно лежа на плече своего любовника. – Ты не мог предвидеть появление этих существ.

– Они нашли другой способ перемещения. Когда последний связанный портал будет уничтожен, я собираюсь избавиться от ключ-формации. После этого мне уже не будет угрожать демонизация, так что ты сможешь спокойно отправиться на Южный континент.

– Если так, то хорошо.

Шагар не был идиотом. Разумеется, он не отпустил бы от себя Иллит, если бы все еще оставался в опасности резкой демонизации.

– В Керме у тебя будет еще одно задание. Для борьбы с фаирами Империя нуждается в кермской Гильдии Теней. У Ларанского там возникли проблемы, из-за чего он потерял контроль, который был уже фактически в наших руках. Судя по отчетам разведки, наш ставленник просто избавился от своей королевской тени, а повторно предоставить ему телохранителя Гильдия отказалась. С твоей силой поглощения любой энергии ты легко пройдешь защиту Гильдии. Я хочу, чтобы ты подчинила их силой. Будет идеально, если сможешь заполучить королевскую тень для себя.

– М-м-м… У меня уже есть неплохой телохранитель. Этот бывший князь темных эльфов оказался очень полезен. С его поддержкой мне удалось избежать нескольких опасных моментов.

– Не сравнивай. Даже тысяча таких рабов не стоят в один ряд с королевскими тенями. Это совершенно другой уровень. Если бы не их существование, то слабые человеческие страны Южного континента уже давно находились бы под нашим влиянием.

– Они так хороши?

– Увидишь сама. Главное, когда будешь иметь дело с тенями, все время поддерживай ледяную ауру. Они слишком хороши в нападении. Ларанский чуть позже даст тебе подробный отчет об их способностях. К тому же, тот, кто владеет королевской тенью, – владеет всей Гильдией. Я хочу, чтобы ты получила королевскую тень ради Империи.

– Как скажешь, мой повелитель, – усмехнулась Иллит. Если это настолько важно, то она выполнит просьбу Шагара.

– Не подведи, это очень важное задание. Кроме тебя, я даже не знаю, кому его еще доверить.

– Понимаю.

***

Светлый Император сидел на своем высоком троне, сверху вниз глядя на двенадцать паладинов. На одного меньше, чем должно быть. Но даже он не мог представить, что светлый божественный артефакт можно превратить в орудие Тьмы. Никогда ранее такого не случалось, сколько бы раз светлая цепь ни попадала в руки демонопоклонников! Но теперь уже нельзя было ничего изменить. К тому же, новая угроза возникла, когда ее не ждали. Правитель Арума понимал, что не в его положении сражаться с этим противником. Когда два крылатых фаира пришли в его страну, только он сам, паладины и глава церкви Златоликого смогли избежать их метального контроля. Эта раса была слишком пугающей! Вот почему он решил стравить ее в первую очередь с темными. Позволяя двум тиграм сойтись насмерть, он выбрал копить силы и ждать, когда один уничтожит другого, чтобы ударить по ослабленному победителю. Чтобы этого достичь, Императору пришлось стать вассалом фаиров. Омерзительное унижение, но только так Арум получил необходимое время для поиска противодействия ментальному контролю этой расы. И решение было найдено. Ангелы Златоликого принесли артефакты, способные защитить от контроля города, в которых они будут установлены. Держа в руках десятки золотистых перьев, источающих мягкий потусторонний свет, Император взглянул на паладинов.

– Это только защита в границах городов. Данные артефакты не могут быть решением проблемы. Во-первых, они могут быть разрушены. Если фаиры подошлют диверсанта, готового отдать жизнь, уничтожая артефакт, то защита прекратит свое существование. Во-вторых, крестьяне за пределами городских стен все еще будут подвержены риску. И потерять их мы не можем, Арум без того страдает от нехватки продовольствия. Поля должны обрабатываться, скот должен выпасаться. На вас ляжет тяжелое бремя по защите артефактов и присмотру за крестьянами. Распределите святых рыцарей между собой, поделите их на разъезды, каждый из которых пусть носит один из артефактов с собой. Мы оставим эти перья лишь в главных храмах самых крупных городов. Остальные принесут больше пользы, сохраняя умы наших воинов.

Произнеся это, Император взмахом руки бросил перья в воздух. Словно обладая собственным разумом, они поделились на двенадцать групп, упав к ногам каждого из паладинов. Паладины, бережно приняв артефакты, глубоко поклонились священному престолу.

– Ступайте, – устало произнес Император.

Никто не был достаточно смелым, чтобы поднять голову и заглянуть в печальные глаза своего правителя. Полуангел не чувствовал никакой уверенности в будущем. Все, что ему оставалось – это ждать. Ждать и верить, что Златоликий не оставит его страну своей милостью.

Глава 32

– Как интересно, – пробормотал Ренан, читая письмо своего брата, которое Зиргрин принес ему лично, сразу сообщив, при каких обстоятельствах и почему оно было распечатано. Рядом с бывшей королевской тенью стоял герцог Кимир, совершенно не вмешиваясь в происходящее. Получив представление о сути взаимоотношений между полузмеем и своим племянником, герцог немного расслабился. – Зир, что ты думаешь?

– Думаю, здесь правда. Ликир не ожидал, что его «союзники» запустят свои лапы во все сферы политической жизни Керма. Теряя власть, твой младший брат вполне мог пойти на столь безумный шаг, как избавление от собственной Тени – только бы досадить отобравшим у него власть темным. Хотя я все еще нахожу поведение Ликира в тот день немного странным. Почему он после смерти своей Тени уговаривал меня подчиниться ему?

– Здесь, как раз, нет ничего странного, – вмешался герцог Кимир. – Очевидно, что Тень Ликира была не самой способной. Иначе почему бы моему младшему племяннику просто не приказать уничтожить захвативших власть магов? Видимо, его антимагии не хватало. В твоем случае все совершенно иначе. Скорее всего, Ликир просто хватался за соломинку, когда уговаривал тебя.

– Это возможно, – вздохнул Ренан. – Но что же нам делать теперь?

– Ничего не делать. Я все сделал за тебя, Ренан. За прошедшие годы я провел масштабную работу. Уже сейчас армия Керма принадлежит Ликиру только номинально. Мои люди изнутри точили все подразделения, как и чиновничий аппарат. Какими бы ни были мысли предавшей знати изначально, сейчас они явно оказались разочарованы. Темные воспользовались их амбициями, устроив переворот, после чего жестко отодвинули от кормушки, перехватив все финансовые потоки. В армии уже давно идут обсуждения о том, тот ли сейчас на троне Ликир, который когда-то возглавлял войска. На фоне всеобщего недовольства, выросших налогов и бунта нескольких крупных графств и баронств, где сейчас заправляют священники Златоликого, повернуть общественное мнение в нужное русло оказалось не так и сложно. Сейчас Армия Керма стоит под Гольцами, вяло перестреливаясь с нашим ополчением. Стоит тебе появиться там – как большая часть добровольно перейдет под твое командование. В конце концов, именно ты остаешься законным наследником трона. Что касается слухов о том, что ты убил своего отца, я уже давно перенаправил их в другое русло. Теперь люди считают, что это темные его убили, а на тебя просто перевели вину. В это верят более охотно, так как ты известен в народе принцем с мягким характером без всяких амбиций.

– Я знаю, как меня называют, дядюшка, – усмехнулся Ренан. – Значит, достаточно мне появиться под Гольцами…

– Не все так просто, – оборвал племянника герцог. – Ренан, все мною сказанное относится исключительно к обычным войскам. Но на стороне Ликира все еще есть темные маги. И рыцарская гвардия, которая является совсем иным делом. Почти все они до смерти верны Ликиру, которому уже присягнули. Ты же знаешь, что раз присягнувший на верность рыцарь умрет вместе со своим сюзереном.

– Если нужно, я вместе с Тенью Ренана могу вырезать их за одну ночь, – предложил Зиргрин.

– Нет, Зир, так нельзя, – сразу же отказался Ренан еще до того, как возмутился его дядя. – Сейчас такой поступок только отвернет остальную армию от нас.

– Верно, – кивнул герцог. – Необходимо дождаться, когда гвардейцы ударят по начавшим переходить на нашу сторону войскам. Только тогда их убийство будет оправданным. Иначе все будет выглядеть так, словно мы ни с того ни с сего атаковали их. Офицеры просто испугаются оказаться следующими и могут внезапно упереться.

– Но в сражении их убить гораздо сложнее, – нахмурился Зиргрин. – Одно дело тихо вырезать их спящими, а другое – в полной готовности. В своей броне они почти непробиваемые.

– Это твои проблемы, Призрачный Пес. В конце концов, у тебя ведь репутация лучшего убийцы Керма за всю историю. Пора ее начать оправдывать, не находишь?

– Я никогда не гнался за репутацией, – холодно отрезал архан, посмотрев в глаза Кимира. – И я вам ровным счетом ничего не должен доказывать.

– Зир, погоди! Дядя, ты переходишь границы. Он в самом деле не обязан нам помогать. Зачем ты так себя ведешь с союзником?

– Прошу меня простить, Ваше Высочество, дал волю неуместным эмоциям. Но мы не в куклы играем! Если он сказал, что будет помогать – то должен действовать в соответствии с нашими планами. И, учитывая профессию, заняться рыцарями и темными магами – самое лучшее применение для королевских теней.

Зиргрин уже немного успокоился. Достав кинжал, он стал задумчиво его крутить в руке, размышляя под мерный гул рассекаемого острым лезвием воздуха.

– Какова их численность?

– Шесть сотен. Остальных Ликир держит в столице, опасаясь бунта горожан.

Рыцари были элитой королевской армии. Их никогда не было много, но каждый из них был бесценной боевой единицей. Часто исходы сражений решались именно их мощными ударами.

Вырезать шесть сотен рыцарей для убийцы было равноценно тому, чтобы голыми руками уничтожить шестьсот танков. Впрочем, у архана были идеи, как облегчить себе задачу. Он взглянул в сторону портала, ведшего в покои, некогда принадлежавшие ему.

– Впустишь? У меня есть несколько мыслей.

Коротко взглянув на Ренана, он исчез в переходе, так толком ничего не объяснив.

Торм был в одних штанах с обнаженным по пояс торсом, покрытым не меньшим количеством шрамов, чем у Зиргрина. Сходства между ними добавляли татуировки, что вызывало у архана чувство зеркального отражения.

Зиргрин и без того знал внешность Тени Ренана, так что тому не было нужды скрываться за снаряжением.

Из ванной комнаты нерешительно выглянула молодая курчавая рабыня с большими синими глазами на бледноватом худом лице.

– Будешь что-нибудь? Сана принесет.

– Если есть молоко – не откажусь.

Девушка немедленно бросилась к шкафу, где под чарами хранились продукты.

– Так что ты придумал? У меня, конечно, не будет выбора, если пошлют, но это, все-таки, рыцари…

– Нам с тобой не придется прорубаться через их броню. Я собираюсь приготовить яд, от испарений которого у них не может быть никакого противоядия. Если распределить дозы между тенями и снабдить их противоядием, то проблема будет решена довольно быстро. Все, что нам с тобой потребуется на месте – это проследить, чтобы яд не распространился на обычных солдат.

– Это будет трудно.

– Я постараюсь сделать испарения максимально плотными с быстрым саморазрушением при вступлении в реакцию с воздухом.

– Ты на такое способен? – удивление Торма можно было понять. В «клетке» всем теням преподаются основы алхимии, ученикам «зверинца» дают гораздо больше. Но то, о чем говорил Зиргрин, можно было бы причислить к высшему уровню. Только грандмастер алхимии способен сотворить настолько выверенное действие алхимической субстанции.

– У меня всегда был талант в этой науке. Собственно, я попросился к тебе в гости, поскольку здесь есть отличная лаборатория, где мне не станут мешать разные зеваки.

– Она в твоем распоряжении, Старший, – ответил тот, наблюдая, как Зиргрин отпивает молоко из принесенного Саной бокала.

– Не тянет что-то сделать с этой девчушкой? – спокойно поинтересовался архан, не обращая внимания на то, как вздрогнула от этих слов рабыня.

– Тянет, если честно. Но я не хочу… Просто чувствую, что в какой-то момент все равно сорвусь…

– Понимаю. Давление заклятья в самом деле сильно влияет на мозги.

– Как ты смог столько времени продержаться?

– Я не держался. Просто ходил в пыточную и отрывался там. Кстати, в столице можешь забрать мою, она хорошо оснащена и защищена от стороннего вмешательства, так что там никто и ничто тебя не побеспокоит. Кроме призыва Ренана, разумеется.

– Когда мы еще окажемся в той столице?

– Полагаю, что очень скоро. Кимир не врал, я присматривал за ним, так что немного знаю о его делах. Он действительно все подготовил для перехода армии под руку Ренана. Едва это случится – мы все вместе направимся в столицу. И что-то мне подсказывает, что возвращение трона будет не самой большой проблемой, с которой принцу придется столкнуться. Страна сильно обнищала, возникло много очагов неповиновения, с которыми ему придется разбираться, Ашмар наращивает силу, к тому же, темные явно так легко не отступятся.

– Ренан приказал мне тайно собрать в столице главные силы Гильдии, но я чувствую, что мой приказ, который я передал через местного главу отделения, затеряют или задержат. Статус не дает много информации, но это ощущение не оставляет меня в покое.

– О, наверное, проделки того старикашки, Филира. Я его разжаловал до одной полоски, но у смутьяна все еще осталось немало сторонников, которые втайне пытаются напакостить. Тебе не до того, так что я чуть позже сам проведу чистку. Насчет приказа не переживай. Я перемещусь туда лично и продублирую его после того, как закончу работу над зельями. Как у тебя, к слову, дела с ментальным контролем?

– Это ужасно болезненно, – поморщился Торм. – Я смог подчинить десять духов, но едва не подох. В любом случае, больше десяти одновременно я не могу удержать. Если пытаюсь получить еще одного – какой-то из уже подчиненных вырывается.

У этого лохматого крепкого парня был совершенно иной путь взаимодействия с элементалями. Он не делил, как Зиргрин, свою душу, а просто подчинял стихиаля, постоянно удерживая его силой воли. Из-за этого Торм никогда не сможет перемещаться, подобно архану, но получать разведку через подконтрольных духов – это уже большое подспорье. В частности, Тень Ренана всегда сможет держать одного из духов рядом с хозяином, чтобы знать, когда вдруг понадобится своему принцу.

– С привычкой боль станет меньше. Десять духов – это на самом деле очень много. Я в тебе не ошибся, ты очень талантливый парень.

– А у тебя их сколько?

– У меня… Довольно много.

– Это личная тайна?

– Нет, просто я сам не считал. Их сотни тысяч.

Торм в неверии уставился на своего собеседника. Он десять еле удерживает, как можно представить то количество, которое назвал его коллега? К счастью, он, подобно Зиргрину, не мог видеть низших элементалей, а лишь чувствовал духов своей стихии через обращенный дар. Иначе, увидев огромный рой воздушных стихиалей, окружающих архана и заполняющих собой весь дворец, парень мог испытать еще больший шок.

– Что ж, раз мы обо всем договорились, я вернусь после бала. Если хочешь, можешь мне ассистировать в лаборатории. Королевским теням эта наука никогда лишней не была.

– Хорошо, Старший. Мне тоже нужно готовиться.

Как Тень Ренана, он должен был находиться рядом с хозяином все время праздника. Очень часто покушения происходят именно в такой вот обстановке, так что для королевского телохранителя каждый такой праздник был настоящим испытанием, когда нельзя ослаблять свою бдительность ни на мгновение.

– Сильно не волнуйся, я ведь тоже там буду.

Это были скорее ободряющие слова, чем реальный совет. Даже будь там десять королевских теней – это не повод расслабляться. И оба они это прекрасно знали.

Покинув покои Тени Ренана, Зиргрин махнул сидящему у зеркала принцу, которого прихорашивали четыре симпатичные рабыни, вооруженные ножницами и расческами. Принц лишь стоически вздохнул, отметив про себя, что арханский князь умудряется выглядеть истинным дворянином, даже не прилагая к этому особенно много усилий.

– Докладывает тень, три полоски, – возник, словно из воздуха, темный силуэт. – Все, как и сказал Старший. В Рузмине резко возросло число ашмарцев, замаскированных под местных горожан. Они стараются не разговаривать, чтобы их не вычислили по речи, но среди местных все равно выделяются. Люди Кимира тоже заметили подозрительную активность, но до полной картины не докопались. Какие будут приказы?

– Незаметно следите за всеми, – жестко приказал Зиргрин. – Докладывать мне обо всех их движениях. Если заметите начало реализации каких-либо деструктивных планов – пресечь путем уничтожения. Определить главных и захватить их живьем.

– Слушаюсь, – тихо отозвался убийца, также незаметно исчезая, как и появился.

Зиргрин не стал рассказывать об этой подозрительной активности Ренану, чтобы не нервировать его еще больше.

Действия Ашмара явно не были связаны с Ликиром и Гарадатом. Скорее всего, воинственные соседи задумали воспользоваться ситуацией и посеять в Керме еще большую смуту. Парень решил разобраться с этим самостоятельно силами теней. Герцогу Кимиру Зиргин просто отослал небольшую записку, в которой обещал сам обо всем позаботиться, чему герцог совсем не возражал, имея множество других проблем. Торм тоже шевеление заметил, но ничего не сказал. Вероятно, уже получил информацию о происходящем и решил не вмешиваться, сконцентрировавшись на безопасности своего хозяина.