Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

Глава 34

После того, как Лон срезал с него порядочные полосы кожи, Зиргрин временно выбыл из строя. Эта рана оказалась слишком обширной, чтобы регенерировать за пару часов. Архан предполагал, что для полного выздоровления ему потребуется три-четыре дня. Все же проклятье успело затронуть не только кожу, но и добралось до внутренних органов.

– Ты точно будешь в порядке?

Ренан выглядел очень обеспокоенным, глядя на бинты, покрывающие всю руку Зиргрина и уходящие под безрукавный жилет арханского костюма.

– Не переживай обо мне. Пара дней отдыха пойдет только на пользу. Заодно смогу побывать на свадьбе у Липучки.

– Смотри сам… Дворец в твоем распоряжении.

Ренан не был особенно близок с Липучкой, так что пропуск его свадьбы для принца был незначительной досадой.

– Гильдия выделила мне особняк, так что я поживу в нем.

– Ваше Высочество, нам нужно обсудить новое донесение! – послышался голос дяди Ренана.

Принц только замученно вздохнул, после чего коротко кивнул. Как претендент на корону, он был постоянно занят, вынужденный участвовать в бесконечных совещаниях, изучать отчеты и прочее. Момент объединения армий не облегчил ему жизнь, отнюдь. Все только стало сложнее! Из-за этого Ренан был вынужден вернуться в свой шатер, где его уже нетерпеливо дожидался герцог Кимир.

– Дорогуша, может быть, я тебя провожу? – предложил Лилей.

Как секретарь, он был вынужден всегда сопровождать Ренана, так что ничем не мог помочь в прошедшей битве, хоть и обладал подходящим навыком.

– Твое положение обязывает тебя быть рядом с принцем. Со мной будет Лон, так что не вижу причин так волноваться.

– Я потому и волнуюсь, что с тобой будет Лон! Он же садист! Как можно было так тебя искромсать?

– Лилей, ты хочешь сбежать от своей работы? – прямо поинтересовался Зиргрин, прекрасно осознавая, что происходит. Быть личным секретарем Ренана в такое время казалось крайне сложным испытанием.

– Ох, нет, конечно, нет. Береги себя, Призрачный Пес. Надеюсь увидеться с тобой в столице.

– Постарайтесь к этому времени разобраться с темными. Боюсь, что не смогу больше принимать непосредственное участие в восхождении Ренана на трон.

Зиргрин не шутил, когда говорил это. Он намеренно планировал задержаться подольше в Рузмине, не желая участвовать в предстоящей битве за корону, если только его названый брат не окажется в действительно отчаянной ситуации. И причиной тому было полученное из Маира сообщение. Арханы пришлют делегацию в Керм, которая уже в столице перейдет под управление Зиргрина. С этой новостью положение Зиргрина претерпевало резкие изменения. Арнис настаивал на том, чтобы арханский князь минимизировал свое участие в делах Керма настолько, насколько это вообще возможно. И это требование было очень резонно не только в отношении архан, чей князь продолжает выполнять приказы принца другой страны, но и по отношению к Керму, который и без того стонет под давлением чужаков, посадивших на трон страны своего ставленника. Если Зиргрин продолжит следовать за Ренаном, то в тот момент, когда его положение вскроется, законность правления Ренана также будет поставлена под сомнение. Ведь все могло выглядеть так, словно новая страна посадила на трон очередную марионетку. Это имело шансы превратиться в двойной удар по обоим государствам, так что Зиргрин мог только смириться и отстраниться от брата. Что, впрочем, не мешало ему оказывать помощь Ренану удаленно через Гильдию теней и подконтрольных духов.

– Ты…

Лилей хотел спросить, что значили последние слова, но не решился.

– Скажи принцу, что я намерен разобраться со странными действиями ашмарцев в центре болот.

– Хорошо.

Хлопнув Лилея по плечу, Зиргрин направился к ожидавшему его Лону, державшему в поводу две лошади. Выбрав одну, парень вскарабкался в седло, стараясь не обращать внимания на вспыхнувшую боль в ранах.

– Болит?

– Терпимо. Как рука?

– Зудит, сволочь, – прошипел Лон.

– Это хорошо, – кивнул архан.

Больше ничего не сказав, он толкнул пятками лошадь.

Вдвоем с одноруким убийцей они вернулись в Рузмин. Зиргрин ранее выбрал жилье из предложенных в Гильдии вариантов, но фактически не успел там побывать. Сейчас был первый раз, когда он туда направлялся. Парню было интересно, как много слуг осталось после того, как они узнали личность своего нового хозяина.

– Когда я смогу увидеть сына? – спросил Лон, пока они неспешно проезжали по городским улочкам средней части города.

– Завтра. Отправимся через портал Гильдии. У меня тоже там есть дела.

Никто, кроме самой верхушки Гильдии, не знал о существовании порталов, напрямую переносящих в «клетку», являвшуюся штабом теней. И даже если кто-то узнавал – то никак не мог воспользоваться этой информацией, так как порталы теней пропускали только ранги от четырех полосок и выше. Но, как королевская тень, Зиргрин вполне мог прихватить с собой Лона.

– Добро пожаловать, энр, – поклонился пожилой усатый мужчина, от которого чувствовался ранг тени одной полоски. – Я буду счастлив служить дворецким в этом особняке, если энра устроит моя кандидатура. Мое имя Циен.

Поскольку Зиргрин сейчас скрывал свой статус, дворецкий тактично обращался к нему не по кодексу Гильдии, а как к представителю знати.

Тени с одной полоской были основными сборщиками информации для Гильдии. Они проникали во все сферы жизни знатных дворян и богатых торговцев, становясь прислугой, дворецкими, охранниками. Именно поэтому увидеть в качестве своего слуги одну из теней для архана не было удивительным.

– Меня все устраивает, – ответил парень, входя в услужливо открытую перед ним дверь одноэтажного дома, имевшего форму угла с двумя сторонами, примыкавшими друг к другу. – Ты один здесь?

– Докладываю энру, в особняке на данный момент присутствует полтора десятка прислуги, включая меня. Из них один конюх, четыре горничные, одна кухарка…

– Ладно, я понял, – остановил подробный отчет парень. Он был немного удивлен, что слуги не разбежались. И если дворецкий был тенью, то девушки-горничные к Гильдии не могли иметь ровным счетом никакого отношения.

– Прошу за мной, я покажу вам ваши покои, где вы можете освежиться после дороги. Что изволите на ужин?

– Мне ничего не нужно. Позаботься о Лоне, он остановится здесь на какое-то время.

– Как прикажет энр. Что прикажете делать с рабыней?

– Рабыней?

– Тень ранга трех полосок привел ее, сказав, что это ваш заказ.

– А, эта рабыня… Я сам с этим разберусь.

– Слушаюсь, – поклонился дворецкий, распахивая двери довольно просторной спальни, обставленной просто, но с хорошим вкусом. – Ваши покои, энр.

Зиргрин оставил Лона с дворецким, который поселил того в гостевой комнате в другом крыле. Архан же взялся снимать с себя повязки, рассматривая степень регенерации. Процесс шел неплохо, но, к огромному огорчению, принимать ванну ему пока что было нельзя. Впрочем, будь он человеком, то с такими тяжелыми травмами, если бы и не скончался на месте, то точно пролежал бы несколько месяцев. Смирившись, Зиргрин разослал подконтрольных духов в поисках рабыни, ради которой выложил целое состояние. В ближайшие пару дней ему нельзя перенапрягаться и было откровенно нечем заняться. Кто бы мог подумать, что его заказ исполнят так вовремя?

На следующий день парень полностью отказался от повязок. Хоть перенапрягаться еще было нельзя, но внешние раны неплохо затянулись, и даже чешуя вновь пробивалась на пораженных участках кожи. Увы, вместе с новой кожей проступила и татуировка контролирующей формации. Даже если бы он содрал с себя всю шкуру полностью, эта дрянь никуда бы не делась.

– Я готов, – вошел Лон, который в последнее время не снимал костюм тени вообще.

– Тогда пойдем.

Зиргрин также надел свое снаряжение, полностью скрывшее его ослабленное состояние. Вместе они верхом добрались до штаба Гильдии, где оставили лошадей на попечение задорного лопоухого мальчишки лет восьми, явно собиравшегося вступить в «клетку». Это было частое явление. Дети, обычно сироты, приходили в Гильдию, просясь проверить их на наличие дара. И если дар был, то они могли пару лет выполнять черную работу в обмен на получение от работавших в штабе убийц базовых уроков, которые существенно могли повысить их шанс на выживание.

Переместившись в жилую часть «клетки», Зиргрин первым делом собрал весь Совет и теней от трех полосок. Торм пожаловался, что его приказы выполняются без должного усердия. Телохранителю Ренана сейчас было, чем заняться, так что Зиргрину пришлось потратить свое время на расследование и понизить до одной полоски нескольких теней с довольно ответственными позициями. Чтобы окончательно пресечь это глупое сопротивление, все провинившиеся тени, включая бывшего «Старейшину» Филира, были отправлены в Сафанитский султанат в качестве сборщиков информации. Прилюдно поставив точку в этом деле, Зиргрин, наконец, повел Лона в тренировочную часть, где обучался Теор.

– Старший, – встал на одно колено Хмурый, увидев гостей.

– Как я и говорил, ты не обязан следовать кодексу так плотно, особенно, когда я скрываю свой статус, – произнес Зиргрин.

– Я учу детей дисциплине. Как они будут меня слушать, если я сам ее не буду соблюдать?

– Понял, – кивнул архан. В самом деле, он не думал о ситуации с этой стороны.

– Благодарю, Старший.

– Где мой сын, Теор? – спросил Лон, не находя того среди тренировавшихся детей.

Хмурый выглядел несколько нервно.

– Насчет Теора… Вчера с рассветом пришли вербовщики второго круга… Так вышло, что этот мелкий засранец вызвал на дуэль ученика второго курса. Что особенно примечательно, Теор его победил, хотя оказался сильно изранен. Сейчас он находится в Доме Целителей, а Совет решает вопрос о его переводе в «зверинец».

Даже Зиргрин перекосился в лице, когда услышал эту новость. А Лон весь покрылся холодным потом. Если его сына переведут в «зверинец»…

Глупый ребенок! Очевидно, что он намеренно нарвался на старшего, чтобы получить три полоски!

– Я разберусь с этим, – произнес архан, направляясь в сторону учебного госпиталя.

– Ты можешь запретить им переводить его в «зверинец»? – погнался следом Лон. – Прошу, я умоляю тебя! Я сделаю все, что прикажешь, верной собакой буду…

– Лон, заткнись. Конечно я не позволю парню оказаться в «зверинце». Не знаю, как он умудрился убить ученика-второгодку с двумя полосками, но до уровня «зверинца» парень сильно не дотягивает. Поверь, я точно знаю, какой уровень там требуется.

Войдя в лекарский корпус, архан прошагал мимо спешно упавших перед ним на колени рабов-целителей. Подконтрольные духи уже нашли мальчишку, так что Зиргрин шел вполне уверенно прямо к палате, где он лежал.

– Дядька Зир! – воскликнул весь перемотанный пропитанными зельями бинтами Теор, увидев ворвавшегося в палату арахана. – О! Батя тоже тут! Никогда не видел тебя в костюме теней!

– Закрой рот, щенок, – злобно оборвал его Лон.

Получив дополнительно порцию статусного давления, Теор был совершенно выбит из колеи.

– Вы чего?! Я же вчера такое смог! Я две полоски уложил! Представляете?

– Теор, ты совсем дурак? – поинтересовался Зиргрин. – Я же тебе говорил не выделяться. Ты знаешь, что сейчас решается вопрос о твоем переводе в «зверинец»?

– Ого, – ошарашено пробормотал мальчишка. – Значит, я стану, как дядька Зир?

– Не понимаю, в кого он такой дебил? – прошипел Лон. – Может, Анжела нагуляла его?

– Успокойся, – ответил архан, достав из пространственного артефакта рабский ошейник «клетки». – Натягивай.

– Это зачем? – набычился Теор, явно не горя желанием примерять этот аксессуар.

– Покажу тебе «зверинец». Если пойдешь туда без ошейника – получишь три полоски от рунной линии на входе. И тогда уже обратного пути не будет.

– А-а!

Казалось, возможность посмотреть на это место, которым пугают друг друга ученики, разожгло неуемный интерес у Теора. Ему было безумно любопытно взглянуть на место, где обучался легендарный Призрачный Пес! А ведь никто из его соучеников в бараке не верил, что он знает лично королевскую тень! Безропотно подхватив ошейник, Теор застегнул его у себя на шее. Лон никак на это не отреагировал, позволив превратить сына во временного раба.

Зиргрин бросил Теору три флакона с разными лекарственными зельями.

– Выпей.

Раны мальчика были уже, по большей части, вылечены магами-целителями. После употребления зелий он стал чувствовать себя весьма неплохо. Переодевшись в черный костюм теней, парень с готовностью посмотрел на отца и архана.

Зиргрин ничего не сказал. Он молча вышел из Дома Целителей, направившись в сторону «зверинца». Путь был неблизким, к тому же, они собирали на себе любопытные взгляды учеников и инструкторов, мимо тренировочных площадок которых проходили.

Добравшись до ворот «зверинца», архан небрежно пнул массивную дверь, которая немедленно открылась. Два могучих раба на входе встали на колени, приветствуя королевскую тень.

– Так, посмотрим… Вот, очень неплохой вариант.

Он уверенно открыл один из загонов, толкнув туда Теора. Пройдя мимо жилой хижины, Зиргрин завел мальчика в пыточную.

– Старший, – поклонился куратор, отвлекшись на мгновение от контроля своего ученика.

– Продолжайте, Советник, я здесь провожу экскурсию.

– Минара, нет! – рыдал одетый в одни груза и плавки парень, держа руку с кинжалом над распятой на пыточном столе заплаканной девушкой.

– Давай, сопляк! – рыкнул на него куратор.

– Нет, пожалуйста… Она же мой друг!

– У королевских теней нет друзей. У королевской тени есть только хозяин, которому он клянется вечно служить. И после того, как мы закончим, тебя ждет наказание за то, что посмел заговорить без позволения, мелкий уродец!

В следующее мгновение куратор взял ученика под контроль. Он использовал его руки, чтобы сделать первый надрез на теле рабыни. Два крика, один – боли, другой – отчаяния, слились в единое целое.

– Дядька Зир! – вскрикнул Теор, но через статусный приказ был вынужден заткнуться.

На протяжении двух часов они наблюдали, как куратор руками своего ученика истязает вопящую от боли и ужаса рабыню. А когда все закончилось, куратор отстегнул рабыню, после чего пинком сбросил ее тело со стола, взамен толкнув на него ученика. Наказание за ослушание куратора – пытки. Королевские тени должны уметь не только причинять боль, но и терпеть ее.

– А-а-а!

Парень, который попал «зверинец» явно недавно, вопил от боли, извиваясь на пыточном столе. Его кровь смешивалась с кровью недавно убитой девушки. Теор не выдержал и согнулся пополам. Все, что он ел в этот день, было извергнуто. Его рвало до тех пор, пока не пошла желчь.

Забрав Теора, Зиргрин потащил его в другой загон. Везде было одно и то же: бесконечное отчаяние, ужасающее давление и чувство безнадежности. Ученики здесь не жили, а выживали. Каждый их день был наполнен бесконечной болью. Им не позволяли говорить, не позволяли иметь ничего своего. Главное, что вдалбливали ученику – это рабское слепое повиновение. Без размышлений и сомнений ученик должен исполнять любой приказ, каким бы жестоким или унизительным он ни оказался. Здесь растили цепных псов.

Закончив эту дикую экскурсию, Зиргрин перевел на Теора взгляд желтых глаз с вертикальным зрачком. Весь романтический флер с мальчишки слетел, оставив один лишь стойкий ужас.

– И вот так ученики живут здесь каждый день на протяжении нескольких лет, пока их не допустят к отбору. И даже в этом случае почти каждый из них понимает, что не переживет его. Ты все еще хочешь сюда?

– Нет! Ни за что! Я не хочу!

– Тогда хватит делать глупости! Повзрослей, парень. Здесь тебе не цирк.

Лон, который призраком сопровождал их, задумчиво посмотрел на архана.

– Как ты это выдержал?

Зиргрин прикрыл глаза, старательно изгоняя калейдоскоп воспоминаний тех времен.

– Сам не знаю. Мне просто не оставили другого выбора. Пойдем. Теору нужно вернуться в палату. Если он в таком состоянии окажется на втором круге, то, боюсь, его убьют.

– Все-таки, второй?

– Это лучше, чем «зверинец». Теор пахнет ядом, он явно отравил соперника, так что это не вопрос его личной силы. Но ученика он все-таки убил.

– Ну и баран же…

Вернув Теора в лечебный корпус, Зиргрин снял с него ошейник и напоил успокоительным.

– Соберись. Завтра тебе придется сражаться за жизнь.

Теор кивнул и заснул. Сны, которые ему предстояло увидеть, явно не будут радужными. Но это жестокий мир. Здесь нельзя жить с наивными мечтами о героях. Да, Зиргрин обучался в «зверинце». Да, он стал очень силен благодаря этому. И в его жизни не было ни капли героизма, что бы кто о нем ни говорил. Идти по его стопам – самое глупое желание из всех возможных.

Лон остался в «клетке», чтобы наблюдать за предстоящим боем сына. Теору удалось побить даже рекорд Зиргрина. Архан перешел на второй круг через полгода, а этот… Конечно, он снабдил Теора набором ядов собственного производства, но все равно продолжал скептически относиться к шансам на победу мальчишки. Но Лон имеет три полоски, так что равен статусу инструктора второго круга. Должен как-то договориться, всунуть в протеже, в конце концов.

Зиргрин вернулся в свой временный дом. Почти весь день он потратил на Теора, что совершенно не планировалось изначально. Следующий был днем свадьбы Липучки. И прежде всего, нужно было проверить подарки.

Глава 35

Невысокая полноватая женщина с наброшенным на седую голову шарфом беспокойно сжимала и разжимала свои натруженные морщинистые руки. Она всю жизнь провела в рабстве, так что не смела даже смотреть на выкупившего ее зурга. Впервые увидев своего нового хозяина, эта женщина от ужаса не могла не закричать, рухнув в обморок. Очнувшись, первое, что она увидела – это тонкий острый нож, которым Зиргрин порезал себе руку, показывая цвет своей крови.

– Вы с ней действительно родня. Реагируете одинаково. Смотрите, я не демон.

Так он тогда сказал, после чего снял рабский ошейник.

– С кем? С кем я родня? – лепетала женщина, но толкового ответа не получила.

Вместо ответа Зиргрин подал ей несколько склянок разных цветов приказав выпить. Она послушалась. Это неизживаемая привычка любого раба – слушаться. И только на следующий день, получив роскошное платье зажиточной кермской горожанки, бывшая рабыня услышала его историю. И просто не могла в нее поверить! Все еще прокручивая рассказ в голове, женщина со слезами на глазах смотрела на готовящихся дать клятвы друг другу молодоженов.

– Погоди, – вмешался в ритуал архан, вынудив нахмуриться священника Галеи – богини земли, которой поклонялись в Керме те, кто не верил в Златоликого. – Понимаю, что так нельзя, но у меня нет выбора. Конечно, подарки дарят после освящения брака, но здесь деликатный случай. Так что я подарю их раньше. Надеюсь, вы меня простите, – клыкасто улыбнулся архан, осматривая собравшихся на свадьбе гостей холодным убийственным взглядом. Кто бы посмел его не простить?

– Зир, я надеюсь, это того стоило, – проворчал Липучка. А в следующее мгновение заткнулся.

Он увидел, как Зиргрин достает из пространственного артефакта набор метательных кинжалов, каждый клинок в котором отливал синевой. Лунная сталь.

– О-о-о, друг, это же…

– Это не главное, – оборвал восторги Зиргрин, махнув рукой пожилой женщине. Та, ничего не видя из-за слез, вышла вперед. Она не могла оторвать взгляда от подвески на груди невесты, которую было хорошо видно в довольно открытом декольте свадебного платья.

– Ты его носишь… – большего сказать она просто не решилась, бросившись к ногам Мики. – Дочка!

– Это…

Девушка стала неловко поднимать разрыдавшуюся у ее ног женщину, ничего не понимая.

Мика рассталась с матерью слишком давно. Она была еще совсем ребенком, когда их разлучили, продав хорошенькую девочку с удивительно нежным голосом в королевский дворец. Девушка давно не помнила лица матери. Все, что у нее было – это подвеска, которую Мика бережно хранила.

– Мне пришлось подключить Гильдию теней, но я смог ее найти для тебя. Ты счастлива, сестренка? – улыбнулся Зиргрин. – Вот причина, почему я решил сделать подарок до начала ритуала. Ведь Тима за руку ведет его мать. А тебя должна отвести твоя.

– Это… моя мама? – нерешительно выдавила Мика.

– В конце концов, ты все сорвал, – сообщил Липучка, вынужденный доплатить жрецу Галеи за некоторую заминку, произошедшую из-за воссоединения Мики со своей матерью. – Не мог ее раньше привести?

– Я так и хотел. Но она была рабыней, Тим. До того момента, как оказалась у меня. Ее состояние… Пришлось исправлять. Поверь, Мике не стоило видеть то, что с ней сделали годы тяжелого рабского труда.

– Понятно, – вздохнул Липучка.

Впрочем, вопреки его опасениям, церемония вовсе не была сорвана. Немного успокоившись, Мика все же обменялась клятвами с Липучкой, став его официальной женой.

Зиргрин даже решился побывать на предстоящем банкете, хоть и сильно не любил подобные сборища шумных людей. Но едва он сел за стол, как его узкие змеиные зрачки резко расширились, а потом снова сузились. Никого не предупредив, он использовал мгновенный перенос, чтобы оказаться в окрестностях города сильдов. В тот же момент слегка потрепанный крылатый змей нырнул в его тело, объединив две части души в одно целое.

Аватар Зиргрина, уменьшившись до двухметрового размера, все время сопровождал Лирилил. Девушка решилась всерьез взяться за образование своего супруга в сфере воздушной стихии, так что заставляла его учиться едва ли не круглые сутки. Впрочем, Зиргрин не возражал. Будучи наполовину элементалем, он вынужден был признать свою полную несостоятельность в контроле своей стихии. Учитывая, что это даже близко не магия, научиться он мог только у таких же, как сам – у полуэлементалей.

И вот именно такой урок, проходивших на вершине одной из гор, рядами окруживших поселение сильдов, прервал один из Старейшин.

– Зиргрин, ты понимаешь больше нас в магии разумных, ты должен увидеть это.

– Что именно?

– Тот рунный круг, к которому, как ты сказал, прикреплена защита нашего города. Он стал светиться ярче.

Парень задумался. Та формация была действительно очень древней. Если на нее что-то повлияло, то это могло затронуть всех сильдов.

– Давайте посмотрим, – повернул он шипастую голову к Лил. Та только кивнула. Она чувствовала возникшее у мужа беспокойство, так что тоже стала волноваться.

Крылатый змей резко увеличился до размеров сильда. Рядом с ним взмахнула крыльями уже обернувшаяся Лил. Вместе они перелетели через горный хребет, очень быстро достигнув формации. Именно в это время огромный рунный круг вспыхнул особенно ярко. И после этой вспышки внутри оказались четыре крылатых человека, с любопытством озиравшиеся по сторонам.

– Значит, король был прав! На самом деле, оба континента не были разрушены!

– На Южном материке погибло немало наших собратьев. Его величество приказал оставить этих варваров до времени и сконцентрироваться на Северном континенте, – Произнес другой. Достав несколько артефактов, он начал задумчиво нажимать на различные светящиеся руны на них, периодически хмыкая. – Все именно так, как он и говорил. Этот материк более слабый, его завоевать будет легче.

– Вы кто такие? – оборвал разговор крылатых Зиргрин.

На него посмотрели, как на кусок грязи под ногами.

– Этот раб посмел прервать меня? – немного удивленно проговорил один из крылатых.

– Позволь научить этих низших послушанию? – спросил другой, после чего, не дожидаясь ответа, испустил мощнейшую ментальную атаку.

Зиргрин ощутил пугающее давление на свое сознание, но твердость его воли была, вероятно, наивысшей в этом мире. Архан, фыркнув от боли, отмел от себя атаку. Это отличалось от сражения с дядюшкой Калаимом, как небо и земля. Тот был действительно искусным магом. Он подбирал ключи к его слабым точкам, планомерно ударяя в них. Здесь же было просто тупое давление подчинения. Грубое, но невероятно мощное.

Конечно, он устоял. А вот Лил…

Неожиданно сильда повернулась к аватару Зиргрина, бросившись на него в атаку. С другой стороны на него напал Старейшина. Оба они игнорировали все разумные призывы.

– Как ты посмел не подчиниться Высшему?! – кричала Лил, атакуя змеиное тело острыми когтями.

Зиргрин обернулся в сторону крылатых, с интересом наблюдавших за происходящим.

– Этот змей не подчинился, – расстроено произнес тот, кто произвел атаку.

– Подождем. Пусть его хорошенько проучат, после чего объединим усилия, – предложил другой. И все четверо стали снова ждать.

Первоначальная растерянность из-за атаки собственной жены у Зиргрина прошла довольно быстро. Ментальный контроль! Впрочем, у сильдов был способ ему противостоять. Не хотел он это делать, но другого способа нет. Открыв внутри своего разума заблокированный ментальный канал общей связи между сильдами, архан изучил состояние Лил и Старейшины.

Любая личность иногда нуждается в некотором одиночестве. Именно поэтому у ментальной сети сильдов был своеобразный клапан, которым можно было перекрыть связь и отдохнуть. Как раз этот клапан Зиргрин держал постоянно закрытым, чтобы не сойти с ума от избыточных эмоций тысяч сильдов. Но Лил этого не делала, хотя сейчас однозначно была отключена от сети. Значит, ментальная атака, подчиняя ее разум, вынудила подсознательно закрыться. Но, как муж, Зиргрин имел некоторые способы это изменить. Он уже сообщил всем крылатым о новой опасности. Как только ему удастся пробиться через блокировку Лил, остальные поддержат ее сознание и помогут избавиться от контроля.

Все это было легче сказать, чем сделать. Особенно находясь под непрерывными атаками собственных союзников, которых поклялся кровью защищать!

Раз за разом страдая от нападений, архан концентрировался на ментальном блоке своей супруги. Он еще был далек от уровня контроля других сильдов, которые могли одновременно сражаться и вести беседы по десяткам ментальных каналов, так что был вынужден выбирать между сражением и концентрацией. И, выбрав концентрацию, все же смог пробиться в сознание Лил. Придя в себя, она ужаснулась своим действиям, но разумно отложила все вопросы на потом. В то же время Старейшину смогла образумить его супруга, так что им с Лил пришлось удерживать его атаки не так долго.

Избавившись от атаки, Зиргрин посмотрел в сторону четверых крылатых мужчин. Что-то похожее ему говорил Ренан… Нет, не Ренан. У него была отличная память, но некоторые мелочи, которые не казались ему важными, он просто заталкивал на задворки сознания. Что же это было? Воспоминание вертелось рядом, но никак не сдавалось.

– Эти рабы довольно сильны. Как они смогли освободиться?

– Похоже, этот змей довольно необычный. Давайте объединим усилия, поймаем его и доставим Его Величеству?

Один из крылатых извлек из небольшой поясной сумки артефакт, явно направленный на стихиалей. Инстинкты Зиргрина взвыли от смутного чувства надвигающегося кризиса. Что-то ему подсказывало, что атака этого артефакта на самом деле способна его поймать.

Не мешкая больше ни мгновения, он переместил сюда свое основное тело, после чего аватар нырнул внутрь тела архана, избавившись тем самым от опасности. Пришедшая следом сдвоенная атака артефакта и ментальный удар, объединивший мощь сразу четверых крылатых, сконцентрированных только и исключительно на Зиргрине, бесследно рассеялись, соприкоснувшись с телом королевской тени.

– Что? – воскликнул один из крылатых. – Это невозможно! Откуда этот раб пришел? Почему змей…

– Заткнись, Олис, – прошептал другой крылатый, который видел внезапно появившегося разумного с чуть другого ракурса. В отличие от своих товарищей, этот заметил среди бесчисленных татуировок на руке незваного гостя знак, от которого пробирал ужас. – Полное игнорирование нашей магии, татуировка решетки на руке. Это древний враг! Почему… Почему они не вымерли?!

– Я вспомнил, – ощерился Зиргрин, извлекая меч из пространственного артефакта. – Все думал, где мне встречались люди с крыльями, которые не были ангелами. Вы из когда-то правившего миром народа, который, вроде бы, уничтожен. Кажется, не до конца!

– Мы не знаем, сколько еще древних врагов в этом мире! Его Величество должен срочно узнать об этом! Уходим, немедленно!

Рунный круг, из которого крылатые так и не вышли, стал пульсировать, наращивая яркость свечения. Очевидно, они готовились сбежать.

– Ну нет, – холодно произнес Зиргрин, с молниеносной скоростью оказавшись внутри круга, который немедленно стал утрачивать свое свечение.

Обычно портальные формации вполне могли быть использованы королевской тенью, так как не воздействовали непосредственно на тело, а деформировали пространство, создавая канал-проход. Но этот рунный круг, вероятно, сильно отличался. Зиргрин был уже готов ударить по основным энергоузлам портала, но этого не потребовалось. Процесс переноса оказался оборван, оставив четверых похожих на ангелов людей стоять с посеревшими от страха лицами. Четыре парализующих иглы вошли в тела крылатых, пригвоздив их к месту. Следом Зиргрин извлек четыре рабских ошейника и антимагические браслеты.

– Зачем ты сохранил им жизнь? – недовольно поинтересовалась Лил.

– Их нужно допросить. Это какой-то новый враг, о котором мы ранее не подозревали.

– У них явно мощная ментальная устойчивость. Думаю, пытки на них не действуют.

– А это смотря какие пытки, – нехорошо усмехнулся архан, надеясь про себя, что эти четверо будут действительно устойчивыми. – Когда я пытал герцога тьмы – он продержался полгода. Не думаю, что эти птички смогут повторить его подвиг.

– Ты пытал герцога тьмы? – изумленно спросил Старейшина, все еще пытавшийся разобраться в себе после ментального контроля.

– Это неважно. Проблема в том, что поддерживающий защиту города сильдов круг однозначно является каким-то типом порталов. Боюсь, нам придется уничтожить его.

– Безусловно, – серьезно кивнул сильд. – Оставлять его слишком опасно.

– Да. В крайнем случае, Маир примет сильдов в любое время. Непонимание друг друга позади, многие ваши собратья живут в Иршире и вполне неплохо себя чувствуют. Я уверен, что никто не будет притеснен.

– Если придется – мы именно так и поступим. А пока что просто организуем патрули, чтобы люди и другие разумные не могли к нам подобраться.

– Хорошо.

– Зир, – маленькая девичья ладошка успевшей обратиться в человеческую форму Лил коснулась когтистой руки супруга. – Я надеюсь, ты немного задержишься?

Глядя в эти большие синие глаза, как он мог отказать?

– Конечно.

На следующий день парень выбрал довольно глубокую естественную пещеру, куда отволок захваченных крылатых. Под их наполненные презрением взгляды он методично вбил в скалу металлические скобы, к которым прикрепил кандалы. Одного за другим, архан распял пленных на стене, отдельно закрепив их крылья. У него была мысль их просто отсечь, но зачем? Ведь это дополнительная пара конечностей, которые могут испытывать боль во всем ее многообразии.