Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

Глава 14

– Двигайся, не подпускай его к себе близко!

Дерк резко оттолкнулся от палубы, разрывая дистанцию между собой и наседавшим на него пиратом. Нацеленная на голову сабля с неповторимым звуком рассекаемого воздуха ухнула в то место, где только что стоял мальчишка. Иллит, наблюдая за ним, громко давала советы.

Дерк крутанул мельницу своей глефой. Когда Иллит только подарила ему свое старое оружие, оно казалось для мальчишки невероятно тяжелым, но за последние месяцы он свыкся с ним. Тело парня еще продолжало развиваться, благодаря чему он очень быстро набирал нужную форму. И вот теперь почти на равных уже сражался с обладающими немалым боевым опытом матросами.

– Ха, а мой ублюдок, оказывается, на самом деле не бездарен!

Гаретта была в восторге. Ее сын за столь короткое время умудрился уже многому научиться.

– Ему нужен учитель магии. Я больше не имею права давать ему дальнейшие знания. Да и моя цель находится на Архипелаге.

– Помню, – проворчала Гаретта, с опаской взглянув на чистящую перышки на плече Иллит белоснежную птичку.

Всего день назад эта птичка в бесшумном белом взрыве уничтожила военный корабль Арума. Да так уничтожила, что от него даже следа не осталось. Благодаря демонстрации столь подавляющей мощи, торговца и второй военный корабль удалось взять почти бескровно. Светлые были деморализованы и почти не сопротивлялись. В итоге, им досталась ценная добыча в виде золотых слитков, на которые Арум намеревался что-то приобрести у Ашмара. В дополнение, на некотором расстоянии от «Саринаи» теперь рассекал волны захваченный боевой корабль.

– Мы и без того направляемся на Архипелаг, – проговорил Ариф, с нежностью поглядывая на сопровождавший их захваченный корабль. Пришлось поделить команду, что усложнило управление, но оно того стоило! Даже простые матросы, у которых сократилось время для отдыха и участились вахты, были полны рвения и с оптимизмом смотрели в будущее. Ведь это было началом их собственного флота!

– Вот как? – обрадовалась Иллит.

– Нам нужно будет заполучить один из островов для размещения собственной базы. Требуется переоснастить захваченное судно, набрать на него команду. Вскоре флот Арума появится в водах Архипелага. Сейчас самым разумным будет пересидеть. Наших сил пока недостаточно для того, чтобы противостоять сразу нескольким боевым кораблям, да и команде требуется отдых.

– В таком случае, давайте отнимем остров у Леворукого? – предложила девушка, воодушевленная перспективой, наконец-то, встретиться с Охотником.

– Это…

Ариф замолк, не зная, что сказать. Он, конечно, знал, что Алая ищет Леворукого, но нападать на принадлежащий ему остров? Все же, его силы равны силам Беспалого. Ариф был просто не готов в открытую выступать против кого-то из них…

– Если я убью Леворукого, то какой смысл бояться его команду?

– Мы ведь не знаем, где он…

– Ха, капитан, о чем беспокоишься? Разве это не часть условий, на которых Алая вступила к нам в команду? – ощерилась Гаретта. Ее странная улыбка-оскал одновременно выражала угрозу и злое веселье. – Если Алая грохнет Леворукого, то можно будет попировать на остатках, пока основные его бойцы будут делить власть.

– Это если она его сможет убить. Слишком уж удачливый парень…

– Не беспокойтесь об этом, – произнесла Иллит. – Он умрет.

– Тогда нужно плыть на Портовую Шлюху. Там его база. Если нападать на другой остров, то на подавление Фаран может элементарно отправить пару кораблей своего флота, не вмешиваясь лично.

Названия у пиратских островов все, как один, были необычными и поразительно вульгарными.

– Значит, давайте захватим его базу!

Ариф только вздохнул, глядя на двух совершенно не похожих внешне женщин. Казалось, невозможность выполнения этого плана ничуть их не беспокоила. И Иллит, и Гаретта были полностью уверены в том, что смогут добиться своего.

На палубу поднялся молчаливый темный эльф в рабском ошейнике. Он подошел к своей хозяйке, встал на колени и протянул туго свернутый свиток, запечатанный тяжелой императорской печатью.

– Госпожа, маленький демон принес для вас послание от Императора. Из-за страха перед вами, демон отдал послание мне.

Иллит приняла свиток, после чего сломала печать и развернула его, вчитываясь в сообщение Шагара. По мере чтения, она все сильнее хмурилась. Еще один материк? Крылатые люди, похожие на ангелов? Потомки древнего народа, создавшего ту самую сеть порталов?

«Разве ты не говорил, что этот народ вымер?» – поинтересовалась она у Наргота.

«Он вымер, иначе все люди в этом мире давно были бы рабами, как и остальные расы. Вероятнее всего, речь идет о выживших смесках. Учитывая, сколько эпох прошло с тех пор, вряд ли эти крылатые люди сохранили хотя бы сотую долю способностей изначальной расы. Они теперь даже называются иначе».

– В любом случае, это неожиданный фактор. Нужно как можно скорее покончить с Охотником и вернуться в Империю, – тихо произнесла она. Волны заглушили ее слова, так что расслышал их один только темный эльф, но он – раб, так что для него они не имели значения.

В этот момент Дерк, сбившись с ритма, все же пропустил удар. Матрос бил тупой стороной сабли, но все равно мальчишку бросило на палубу, где он свернулся от боли калачиком, хватая ртом воздух.

– Достаточно, – произнесла Иллит. – Дерк, иди за мной, разберем твои ошибки.

Через несколько дней корабли вошли в воды Архипелага. Никакой земли еще не было видно, но Ариф, лично занявший место у штурвала, постоянно поворачивал корабль то в одну, то в другую сторону только по одному ему известной системе. Незнающий человек мог подумать, что капитан заблудился и теперь метался, не зная, куда плыть, но это было, конечно же, глупостью. В этих водах разбились тысячи кораблей из-за того, что капитаны не знали о скрывающихся клыках под водой. Здесь в одном месте было несколько сотен метров под килем, а совсем рядом – мель, максимум, по колено. Ко всему прочему, постоянно меняющиеся течения и порывы ветра, способные прилететь с совершенно неожиданной стороны, превращали эти воды в кладбище для кораблей. Одни лишь местные обитатели в лице пиратов могли ориентироваться в подобном адском месте.

– Я слышала, что когда-то Архипелаг был крупнейшим материком этого мира, который ушел под воду из-за древнего катаклизма.

– Ага, – рассеянно ответил Дерк, потирая приличный синяк на спине. Его мать, Гаретта, перебралась на второе судно, поскольку только она, кроме капитана Арифа, могла бы провести судно в этих водах.

– Ты слишком хватаешься за древко. Из-за этого у тебя снижается скорость реакции.

– Но ты же вчера ругала меня за то, что я слишком слабо держусь и у меня можно легко выбить оружие!

Иллит достала свою глефу и медленно прокрутила ее, показывая положение рук при каждом положении глефы.

– Держит одна рука, страхует вторая. Тебе нужно вовремя осознавать, когда какой рукой держаться за древко крепче и, при необходимости, уметь быстро переключаться.

Вскоре показался еще один пиратский корабль. Они разошлись, не обратив друг на друга никакого внимания. По правому борту стал виден один из внутренних островов, но Ариф проигнорировал и его.

Еще около недели они пробирались вглубь Архипелага. Вокруг можно было увидеть множество кораблей, не только боевых пиратских, но и рыбачьих, даже торговых, на которых пираты переправляли и доставляли с материков разнообразные товары, обеспечивавшие жизнедеятельность этого странного анархического образования.

Ариф постоянно держал при себе артефакт связи, через который получал с островов информацию и новости.

– Нам повезло. Леворукий, которого потрепал флот Бесплого, сейчас зализывает раны на своей базе. Если не начнется шторм, то прибудем к его главному острову еще до рассвета.

– Превосходно, – ответила Иллит капитану. Ее сердце бешено колотилось, она нервничала от предстоящей встречи.

***

Королевство Генц.

Муга сидел на каменном троне одного из захваченных замков людей. Раньше подобный захват стоил оркам огромных потерь, но постепенно они выработали свою собственную методику нападения. Шаманы, призывая духов воды, осушали колодцы, отворачивали в сторону реки, запрещали дожди. Окруженные орочьей ордой люди оставались без питьевой воды. Это было гораздо сложнее, чем голод во время осады, ведь без воды люди могли продержаться гораздо меньше, чем без пищи. Когда у Муги было настроение, он превращался в пламенного волка, перескакивая стены и выжигая оборонявшихся солдат. Также было и в этот раз, о чем свидетельствовали оплавленные стены замка и сожженные ворота в донжон.

Полуорк сидел на троне местного правителя, которого было решено съесть незамедлительно, пока его нежное мясо не испортилось лишениями рабства.

– Нравится на людском троне? – послышался кряхтящий старческий голос.

– Дагут… – Чиумуган взглянул на пожилого шамана, с насмешкой рассматривавшего вождя вождей, сидевшего на человеческом символе власти.

– О чем думаешь, Дух Степи?

– О том, что нужно возвращаться. Мы захватили много рабов и скота, полезных вещей и оружия. Нет смысла идти дальше в земли людей.

– Не могу с этим не согласиться. Другие вожди давно об этом тихо говорят.

– Значит, точно пора, – вздохнул полуорк. – Где моя дочь?

– На Дикой Охоте, – ухмыльнулся шаман, вспоминая молодой задор этой степной волчицы.

Дикой Охотой у орков называлась забава. Самых сильных людей раздевали до гола, измазывали кровью, после чего отпускали. Через час за ними пускалась погоня из молодых орков. Людям говорили, что если смогут уйти от охотников – то будут свободны. Но никто еще не уходил. Орки с детства обучались чтению следов и выслеживанию добычи.

Арга очень любила это развлечение, отчего Муга только головой качал. Слишком она еще молода, слишком сильно бурлит в ней кровь.

У Чиумугана были еще дети, в том числе и старший сын. Но власть Муга хотел оставить именно Арге, поскольку ее дикий и необузданный характер лучше всего раскрывал истинный дух Степи. Да, пожалуй, пора было возвращаться. Полуорк хотел познакомить дочку со своим отцом, Чиугиром. Из всех своих детей он был уверен, что именно она должна ему понравиться. Если все получится, то Арга получит дар огненного бога и вторую ипостась. И пусть женщин-вождей у орков еще не было, если Арга станет полубогом, как Муга, то у степняков не останется возможности ей противостоять.

Уже третий год Муга ощущал за спиной холодное дыхание смерти. Он чувствовал, что ему осталось жить не так много, потому очень хотел подготовить дочь для того, чтобы стать его преемницей и продолжить начатые им перемены в обществе орков. Полуорк хотел, чтобы его народ, наконец, избавился от клейма дикарей, поднявшись на одну ступень с другими расами. И ради этого своего желания он готов был на все.

– Хорошо. Тогда пусть духи сообщат другим вождям о том, что мы возвращаемся.

Достигнув людей, орда разделилась, тем самым покрывая большее пространство. Их нашествие длилось больше трех лет, и степняки уже тосковали по дому. Пора было отправляться назад.

– Почему ты запретил есть рабов в красных ошейниках? Хочешь строить город людей посреди Степи?

По приказу Муги, пленные, обладающие мастерством в различных ремеслах, должны были отправиться в глубь Степи.

– Не людской. Орочий город. Я построю в сердце Степи город для орков. И магическую Башню, как у темных. Я хочу, чтобы мой народ процветал.

– Мы не станем оседлыми, – недовольно проворчал шаман.

– Конечно, не станем. Все будет, как прежде. Просто в центре Степи будет город, в который всегда можно прийти. В котором будут обучаться будущие защитники наших племен. Чтобы нам никогда больше не пришлось просить людей о помощи!

Дагут лишь головой покачал. Он не одобрял эту идею, но вот другие вожди легко согласились с Мугой. Их гордость была уязвлена тем, что они самостоятельно не смогли разобраться с ночными альварами.

– Хорошо. Пойду отправлю духов к остальным шаманам. Будем возвращаться.

***

Рух, Гарадат.

– Ваше Императорское Величество! – в кабинет Шагара влетел раскрасневшийся от спешки дворцовый распорядитель Зереш, который, по совместительству, был личным секретарем правителя.

– Что случилось? – нахмурился Император. Он еще не пришел в себя от существования нового врага в лице крылатого народа, как, судя по виду Зереша, его ожидает очередная неприятная весть.

– Орки возвращаются в Степь.

– Это точно?

– Да. Разведка доложила, что сегодня на рассвете вожди по всему периметру фронта поворачивают войска. Орда вновь начинает концентрироваться в одном месте, направляясь обратно.

– Что же, они и без того довольно долго продержались, – успокоился Шагар.

Он уже думал, что случилось что-то неприятное, а уход орков он давно ожидал. Конечно, это добавит головной боли, но ничего критического не произошло. Орки давно уже выполнили свою роль, так что Темный Император не особенно следил за тем, чем они заняты. В конце концов, степняки его мало интересовали. Взять у них нечего, к захвату они непригодны из-за кочевого образа жизни, порабощать их – слишком дорого. Каждый воин этого племени настолько упрям, что на их слом у наказателя уходит просто уйма времени и сил. Раб, получающийся в итоге, не стоит затраченных на него сил. Обдумав все «за» и «против», Шагар решил остановиться на умеренном союзничестве. Орки не вторгаются на территорию Гарадата, а Темная Империя, в свою очередь, покупает у них награбленное и обеспечивает предметами первой необходимости. Для полуголых дикарей это уже невероятно выгодная сделка. Конечно, его очень интересовали способности орочьих шаманов, но в них не было ничего такого, что заставило бы самую могущественную Империю гоняться за их знаниями. Да и для шаманства требовались крайне специфические способности. Склонность одновременно к ментальному дару и одной из стихий, плюс крепчайшая воля. И даже в этом случае элементали могут отвергнуть кандидата в шаманы, если он им чем-то не понравится. Слишком много условностей для любящего контроль полудемона.

– Но ведь в этом случае союзники Арума… – робко проговорил Зереш, опасаясь, что уход орков осложнит ситуацию на границах.

– После трех лет опустошения и потери колоссального количества населения этим мелким шакалам только об Аруме остается думать. Светлые даже продовольствием им не могут помочь, поскольку сами уже голодают. Иллит хорошо потрудилась. Ее ручные пираты перехватили тайно отправленного торговца с немалым количеством золота, предназначавшимся для покупки продовольствия из Ашмара и Фаиса. Теперь светлым будет очень тоскливо. Полуангел явно не в лучшем настроении – отправил на борьбу с пиратами целых сорок боевых кораблей, почти весь свой оставшийся военный флот. Нет, с этой стороны можно сюрпризов не ждать. Но, на всякий случай, усилим приграничные гарнизоны.

– Да, Ваше Императорское Величество, – кивнул Зереш, взявшись писать приказ от имени Императора.

Когда он закончил, правитель внимательно прочитал написанное, после чего подписал и запечатал личной печатью. Собственноручно Шагар писал приказы крайне редко, и, по большей части, это были письма для Иллит.

– Есть еще одно важное донесение, – произнес распорядитель, забирая запечатанный приказ, чтобы передать его позднее в канцелярию.

– Что еще?

– В Драконьих горах, где находится ключ-руна, зафиксированы колебания энергии. Маги полагают, что кто-то попытался удаленно перехватить контроль над ключом, но потерпел неудачу.

– Это уже третья их попытка. И с каждой новой я убеждаюсь, что враг не столь опасен, как кажется. Думаю, скоро они переключатся на соседний материк. Если там есть ключ-руна, надо ее перехватить. Я напишу Иллит, чтобы она отправлялась в Рузмин, как только разберется со своими делами. Все равно, при патрулировании Арумским флотом, ее пираты мало что смогут сейчас сделать. А уж если крылатые не смогли перехватить контроль у меня, то и у нее не смогут. Я считаю, что в данной ситуации можно действовать более решительно.

– Как прикажет Ваше Императорское Величество, – склонился дворцовый распорядитель, покидая кабинет.

Глава 15

Еще по пути к «клетке» Зиргин через статусную татуировку послал приказ о полной готовности. К тому моменту, когда он приблизился к главному входу, их уже ожидало несколько сотен затянутых в черное силуэтов.

Теор, пораженный высоченными стенами, с открытым ртом стоял, задрав голову. Казалось, стены были так высоки, что даже птицы не смогут их перелететь.

– Тень, три полоски приветствую Старшего, – вышел навстречу пожилой подтянутый мужчина с пронзительным взглядом глубоко посаженных глаз, после чего встал на одно колено.

– Советники не пришли?

– Они ждут в зале Совета, Старший. Сегодня мое дежурство на входе, потому именно я встречаю вас первым.

– А почему ты на воротах, Хмурый? Разве эти дежурства не несут только инструктора первого круга?

– Меня понизили. Когда узнали, что именно вы стали королевской тенью…

– Вот идиоты, – вздохнул Зиргрин. – Я это исправлю.

– Не нужно. Старший, позволь мне остаться на первом круге. Мне так лучше.

– Хорошо. Как моему бывшему наставнику, тебе нет нужды обращаться ко мне так официально.

Хмурый поднялся с колен, после чего без обиняков протянул руку. Архан, ничего не понимая, пожал ее.

– Ты помнишь наш разговор в тот день, когда ты сбежал из "зверинца"?

– Смутно, – попытался покопаться в памяти парень. Хоть она и была у него специально натренированной, но тот разговор он не счел чем-то важным.

– Я тогда попросил, чтобы ты заставил Гильдию почистить столицу от преступности. Ты поступил иначе, взявшись за это сам, но все равно… Спасибо.

– Я это делал не из-за твоей просьбы, а из-за своего безумия. Тебе нет нужды меня благодарить.

Отвлекшись от Хмурого, парень распорядился об усиленной охране Ренана. Тени заняли свои позиции, окружив принца со всех сторон. С такой охраной можно было быть уверенным, что даже мышь не сможет проскочить, чтобы навредить ему.

– Не задерживайся только, – проговорил слегка опешивший Ренан.

– Постараюсь. Пойдем, Теор, – потянул за плечо увлеченно озиравшегося по сторонам мальчугана архан. – Хмурый, заберешь его к себе?

– После всего, что было, ты просишь меня, а не Старика?

– Старик же возглавляет одно из отделений. Его здесь нет.

– Он вернулся. Темные маги руками горожан разобрали отделение… Сейчас мы организовываем там подпольную ячейку.

– Понятно… Все равно, возьми ты.

Хмурый с ног до головы осмотрел вздрогнувшего Теора.

– Первичная подготовка? Чей сын?

– Дезертира.

– Понятно. Хорошо, если не умрет в первом бою, приму в свой барак. У меня ученики уже полугодки, но этот впишется.

Зиргрин подвел Теора к рунической линии у входа в «клетку». Когда-то его заставили пересечь эту черту силой. Теперь он делает почти то же самое.

– Готов? Ступив туда, назад ты уже не выйдешь, пока не станешь тенью.

– Страшновато, – признался Теор, после чего смело перешагнул линию, схватившись за правую руку и зашипев от боли. Он содрал с себя рубашку и внимательно посмотрел на одинокую алую полоску ученика.

– Неплохо держится, – довольно кивнул Хмурый, ступая следом и протягивая мальчику клинок теней. – Сейчас приведу кого-нибудь для вступительного боя. Готовься пока, бой будет насмерть.

Зиргрин хлопнул опешившего Теора по плечу, наблюдая, как Хмурый быстрым шагом направляется в сторону бараков.

– Пойдем, проведу тебя к дуэльной площадке.

– Дядька Зир, мне правда придется убивать?

– Думал, я шутил с тобой? Это жестокое место, потому привыкай быть жестоким. И не называй меня иначе, как Старший.

Статусное давление, которое раскрыл Зиргрин, заставило новоиспеченного ученика буквально рухнуть на землю. Теор ощущал такой страх, что его сердце на миг остановилось, после чего понеслось вскачь. В следующее мгновение давление исчезло, а мальчишка смог подняться и с опаской посмотреть на того, с кем он рядом проделал такой путь. Только сейчас стало понятно, какая пропасть лежит между ними. Призрачный Пес казался… богом. Неосознанно Теор вновь сжал в кармане подаренную Зиргрином фигурку.

– Я стану, как вы, Старший. Стану королевской тенью!

– Глупое желание, – спокойно ответил архан.

К этому моменту подошел Хмурый в сопровождении заплаканного мальчика лет тринадцати. Как и первый соперник Зиргрина много лет назад, у Теора противник тоже оказался простым.

Понаблюдав, как Теор легко проткнул клинком тело противника, после чего добил его, отрубив голову, архан кивнул. Он не стал его успокаивать, заметив, как после первого убийства мальчишку колотит. В «клетке», чем быстрее привыкнешь к ее жестокости, тем легче будет выжить.

– Пойдем, я проведу тебя на обращение дара.

– Ты весьма заботлив к мальчишке, – произнес Хмурый, удивившись, что королевская тень лично готова отвести на обращение дара какого-то ученика. Он понятия не имел, что Зиргрину было просто по пути, ведь у него в том месте были свои дела.

– Хмурый, если не против, я хотел бы лично заняться обращением дара. Позднее я вынесу его к тебе.

– Ко мне не нужно, сразу в лазарет неси, раз уж взялся его опекать. Пацан, ты первый в истории протеже королевской тени. Даже не знаю, тебя поздравлять или сочувствовать, – после этих слов Хмурый развернулся и зашагал в сторону своего барака.

– Дядь… Старший, почему он так сказал? – поинтересовался Теор по пути к отдельно стоявшему зданию, внутри которого было лишь одно – обращающая дар сфера.

– Потому что это вызывает зависть. Тебя будут задирать, но, при этом, никто не посмеет делать тебе открытые гадости, опасаясь моего гнева.

– Пусть попробуют, – сжал кулаки мальчик. Он еще не отошел от первого в своей жизни убийства, но был преисполнен уверенности в себе.

– Хороший настрой, но не переоценивай себя. Сперва изучи способности того, перед кем собираешься задирать нос, иначе можешь погибнуть.

– Угу, – Теор и сам это хорошо понимал.

Вскоре они зашли в просторное помещение с высоким потолком. Почти все пространство занимала огромная переливающаяся серебристым светом сфера. Казалось, в ней поселился живой туман, двигавшийся сам по себе в самых разных направлениях, но неспособный вырваться из своей тюрьмы.

– Раздевайся, – приказал архан.

Он хорошо помнил, какие именно и в каких местах надрезы сделал когда-то на его теле Старик. Сейчас Зиргрин чистым кинжалом повторил все это на теле мальчишки. Пусть из-за недоразумения Теора и приписали в его протеже, архан был не против. Пусть будет протеже.

– Заходи в сферу, – произнес Зиргрин покрывшемуся кровавыми подтеками и дрожащему парню.

Теор послушно вошел в сферу. Архан никогда не видел этот процесс со стороны, потому наблюдал с любопытством. Вот мальчик ступил внутрь. Серебристый туман, словно голодный хищник, ринулся на него, проникая в порезы. Едва это случилось, Теор упал без сознания.

Зиргрин зашел внутрь, подсознательно готовясь к каким-то неприятным ощущениям, но не почувствовал ровным счетом ничего. Аккуратно подняв бессознательного ребенка, он вынес его и положил на пол. Настало время для того, ради чего он, собственно, и покинул свою страну и семью.

На самом деле, как ему объяснила Ирша, получив сущность Сарса, он бы вынужденно переродился еще много лет назад. То, что ему удалось уравновешивать силы до этого дня – целиком и полностью заслуга самого первого обращения дара. Именно эта загадочная сущность помогла сохранить баланс. Но чтобы и дальше оставаться собой, ему придется пройти второй этап единения.

Архан вошел в туман и сбросил с себя куртку. В принципе, заполучить себе эту сущность мог любой представитель Гильдии, просто никому еще в голову не приходило втыкать кинжал себе в сердце внутри сферы.

Зиргрин приставил лезвие к солнечному сплетению острием вверх. Сердце архан располагалось не там, где у людей, к тому же, было заключено в дополнительную костяную клетку, которую очень непросто пробить. Чтобы поразить архана в сердце, нужно знать угол, под которым надо ударить. Нервно выдохнув, Зиргрин со всей силы всадил кинжал себе в сердце. На мгновение ему показалось, что он умирает, что совершил самоубийство и теперь опять отправится в Отстойник для суицидников. Но нет. Хаотично перемещавшийся по сфере туман вдруг оживился, после чего ринулся в то место, где архан нанес себе рану. Зиргрин, шипя, вытащил нож, позволяя странной субстанции влиться в его тело, заполнить прорехи в душе и энергоструктуре. На этот раз он не терял сознания, четко контролируя происходящее. Сущность продолжала вливаться в тело, но он не имел права забирать все. Нужно было оставить пятую часть. Постепенно эта часть, как древесный отросток, сможет восстановить свою первоначальную насыщенность. Она будет продолжать обращать дар учеников, но самого главного в ней уже не будет – ядра, способного изменить внутреннюю структуру любого существа. Потому что ядро впиталось в сердце белого архана. Конечно, потребуется еще слиться с ним, но сейчас это не главная проблема. Главное – это то, что его ранее не заживавшая душа стремительно восстанавливалась. Находившийся в духовных слоях крылатый змей радостно заревел, ринувшись в средоточие воздушной стихии. Теперь он мог продолжить свое развитие и переродиться в средний круг!

– Ну… Внешне даже и не скажешь, что со сферой что-то не так, – пробормотал архан, наблюдая неторопливое движение серебристого тумана.

Но кое-что изменилось кардинально. Сейчас он ощущал свою полную власть над каждой тенью. Не благодаря статусной татуировке, как раньше, а благодаря тому, что в каждом из них была частица той сущности, главная часть которой была сейчас внутри Зиргрина. Парень только надеялся, что никто этого не заметит, иначе случится форменный скандал. С этой силой он мог подчинить себе даже другую королевскую тень. Если станет об этом известно – на него откроют охоту все, кому не лень. Как бы он ни был силен, если за ним начнет охотиться весь мир – то, рано или поздно, он оступится, и его убьют.

Но все это было проблемой отдаленного будущего. Сейчас у него оставались еще дела, которые требовалось завершить.

Одевшись и подобрав бессознательного Теора, парень покинул помещение и направился в сторону лазарета. Это было особенное место. Сколько времени он в нем провел? Даже и не сосчитать.

– Приветствую Старшего, – поклонился встречавший его маг-лекарь в рабском ошейнике.

– Ученик после обращения дара. Забери его.

– Разумеется, – вежливо произнес лекарь, после чего подал знак вышедшим из-за угла крепким мускулистым рабам. Два раба легко подхватили Теора и бережно унесли вглубь длинного коридора.

Разобравшись с этим, Зиргрин направился дальше. Ему постоянно встречались снующие ученики. Хоть время и было уже позднее, но отбой пока не объявили, так что они занимались своими делами, весело подзуживая друг друга. Чтобы их не будоражить, Зиргрин набросил на себя капюшон и надел маску. Если не раскрывать свой статус, то отличить его от других высокоранговых теней просто невозможно.

Довольно быстро пройдя через тренировочную территорию, он вошел в "зверинец". Два могучих раба, которые были призваны не выпускать зверье из этого места, никак на него не отреагировали.

Он шел мимо загонов. Учеников видно не было, так как каждый загон был своеобразным пространственным карманом. Чтобы заглянуть в него, нужно туда войти, но он не был в этом заинтересован.

Пройдя насквозь Колизей, в котором он когда-то сражался за право стать тенью Ренана, архан перешел в жилую часть Гильдии. Расстояние было приличным, обычному человеку пришлось бы потратить несколько часов, но он перемещался очень быстро, так что всего за два часа оказался перед залом Совета.

– Я знал, что ты вернешься, – радостно встретил его старейшина Филир, с каким-то предвкушением и детским нетерпением глядя на фигуру архана. За ним стояли все, находящиеся в Гильдии высшие Советники. Те, у кого на руке было по четыре полоски.

– Давайте зайдем внутрь.

Лицо старика как-то странно дернулось, но он послушно проследовал за решительно нырнувшим во входной проем Зиргрином. Здесь уже поставили огромный круглый стол, за которым стали занимать места Советники. Зиргрин выбрал первый попавшийся стул и стал дожидаться, когда все сядут.

– Итак, – начал без спроса совещание Филир, строго и победоносно осмотрев каждого Советника.

– Итак, – эхом повторил Зиргрин, глядя на так раздражавшего его старика. – Сядь для начала.

– Но… разве ты не пришел сюда, чтобы…

Старик казался потерянным. Явно происходило нечто, выходившее за рамки его ожиданий.

– Чтобы что? Встать на колени перед тобой? – нехорошо усмехнулся парень, скрестив руки на груди и внимательно посмотрев на старого интригана.

– Что…

Филир не знал, что сказать на такое обвинение. Даже остальные Советники были поражены заявлением Зиргрина и принялись перешептываться.

– Растерялся? Просто ты пил зелье забвения и не помнишь, как я прогнал тебя из ритуального зала во время подготовки. Меня сопровождал в тот день мой куратор. Более того, я отказался от части ментального блока. Видишь ли, я прошел тогда отбор в очень юном возрасте, меня даже допускать не хотели. Но я с самого начала решил, что хочу быть тенью именно Ренана, а не Ликира. Учитывая это, мне не стали встраивать установку на получение удовлетворения от приказов. А вместе с ней и маленький сюрприз от тебя. Когда я понял, что это было, то залез в Тайную библиотеку и перечитал уйму книг.

– Старший, мы ничего не понимаем, – громко произнес один из Советников, глядя на трясущегося старейшину.

– А я объясню. Пять сотен лет назад королевским теням не удаляли язык. Они были более свободны в выборе того, как именно защищать своего хозяина, благодаря чему были эффективнее. Согласитесь, разве не глупость, что фактически идеальный шпион не может сообщить своему хозяину полученные им данные? Да королевская тень из-за этого теряет добрую половину своей ценности! Но я сейчас не об этом. Был приблизительно пять сотен лет назад один принц, – произнес Зиргрин, с наслаждением наблюдая за реакцией Филира. – Принц этот являлся наследником Керма, был он заносчив и глуп. В те времена не королевская тень ехала в столицу к своему будущему господину, а принц должен был прибыть к главному входу «клетки». Вот и тот принц прибыл, дожидаясь появления своего телохранителя. Но вот незадача, решив пощекотать себе нервы, он подошел вплотную к рунной линии. Мог ли он ожидать, что его любимый конь сотворит невероятную пакость, толкнув его мордой в спину? Ему повезло, что у него был небольшой магический дар. Один шаг – и вместо наследного принца получился ученик Гильдии. Королевская тень, приготовленная для него, дала присягу младшему брату новоиспеченного ученика «клетки». Поскольку выйти из этого места можно только став тенью, принц искренне учился убивать. И добился своего, вышел. Даже не с одной полоской вышел. Вот только, явившись во дворец, был изгнан отцом. Оказалось, что его вычеркнули из семьи, генеалогического древа и даже из самой истории страны! Словно он никогда не существовал. Став тенью, бывший принц больше не был свободен и не мог принадлежать к королевскому роду. Но младший брат искренне жалел его. Как только венценосный отец преставился, младший братик тут же приблизил своего отверженного старшего, постаравшись обеспечить ему достойную дворянскую жизнь. Вот только бывший наследник глубоко возненавидел своего младшенького, получившего то, что предназначалось когда-то ему. Он затаил злобу и начал реализовывать свой собственный путь к трону, сблизившись со своим племянником, сыном наследного принца и будущим королем. Постепенно драгоценный дядюшка без всякой магии умудрился промыть мозги племяннику, а потом и сыну племянника. Четыреста лет назад, когда Сарут Седьмой был уже на пороге смерти, его старший сын внезапно принял ужасающее решение. Он, привязавшись к своей тени, решил освободить ее. А лишенный престола бывший принц с радостью подсказал, как это сделать. Вот только он не сообщил, что в момент освобождения на тень обрушивается ворох неконтролируемых эмоций, которые до этого были на жестком поводке подчиняющей формации. Конечно же, это бьет по мозгам. Если бы беднягу приковали на несколько дней антимагическими цепями, дав время разобраться в себе, то ничего страшного бы не произошло. Но, увы, в безумии освобожденная тень убила своего бывшего хозяина. Сарут, узнав обо всем, был в бешенстве, приказав уничтожить освобожденное чудовище, которое пустилось во все тяжкие, устраивая резню в столице. И тут несостоявшийся наследник подлил масла в огонь старческого маразма дряхлого короля. Он обвинил во всем королевских теней и предложил изменить формацию. Конечно же, куда современным магам до творцов заклинания? То, что у них получилось, стало одной из причин того, что все королевские тени едут крышей, что не обошло и меня. Теперь королевским теням удаляли язык, чтобы они не могли влиять на своих господ, у них отняли возможность действовать по своему усмотрению, даже если это угрожало жизни их хозяев. Они просто умирали вместе с теми, с кем были связаны формацией, так как не могли пойти против приказа. Пример – страх Ренана перед высотой во время переворота. Если бы он тогда меня не отпустил, то заклятье не дало бы вырубить его и вытащить через окно. Конечно, поле смерти наследника Сарута Седьмого, следующим наследником был объявлен его младший брат, который уже не был так любезен со своим дядюшкой. Тому пришлось покинуть дворец и вернуться в Гильдию. Впрочем, это вполне согласовалось с его дальнейшими планами. Скорректировав формацию, этот принц, при помощи одного из магов-рабов, внес туда едва заметное изменение. Удовольствие от выполнения приказов. Если наложить на этот блок небольшое устное внушение, получается занятная картина. Если вдруг однажды королевская тень освободится, то, утратив связь с хозяином, начнет искать себе другого, так как просто не сможет жить иначе. И вот тут-то срабатывает тайная закладка. Такая тень должна была испытывать наибольшее доверие перед тем, кто сопровождал ее в момент ритуала. И именно этот человек был бы выбран, как следующий хозяин. Так опальный принц мог бы заполучить власть над всей Гильдией и вернуть себе трон. Вот только принц сам себя перехитрил. Королевские тени, из-за вмешательства в формацию бестолковых магов, все поголовно свихнулись, отчего их освобождение стало в принципе невозможно. Они стали страшилкой для населения. Но принц не терял надежды. Он упорно сопровождал каждую тень во время подготовки, надеясь, что однажды все же появится кто-то достаточно сильный, чтобы самостоятельно освободиться от формации. Увы, это действительно нереально. Даже в моем случае, Ренан сам меня отпустил. Наверное, когда об этом стало известно, радости у постаревшего принца было выше крыши. Кто же мог предусмотреть, что именно я откажусь от ментального блока? Более того, именно я выгоню навязчивого старика из комнаты подготовки. Не удивительно, что он был так удивлен моему пренебрежению при каждой встрече. Какое невезение, не так ли, принц Филир?