Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

– Сколько таких сабель еще ты можешь сделать?

– Только тебе и Гаретте. Не в том дело, что я не хочу, просто у меня осталось не так много крови херувима. И когда я смогу встретиться еще с одним – не представляю.

Капитан, услышав, из чего именно была сделана чудо-сабля, а точнее, внедренная в нее формация, закашлялся, поперхнувшись дымом.

– К-кровь херувима?

– Если бы знала, что будет нужна – собрала бы тогда побольше, – вздохнула Иллит. – Что будете делать с кораблем?

– Утопим, разумеется, – ответил, все еще кашляя, капитан. – Самуд, брось эту сраную статую! Какого демона тебе понадобился этот кусок глины?

Последнее он произнес таким голосом, что вздрогнула вся команда. Тащивший в сторону «Саринаи» бюст какого-то святого пират от неожиданности выронил свою добычу, от чего она, ударившись о металлическую скобу, раскололась на две части.

– Брось это дерьмо!

– Есть, капитан, – браво ответил матрос, вновь исчезая в ведущем к трюмам люке.

– Я думала, ты старался не палить по кораблю, потому что хотел сохранить его для своего будущего флота, продолжила их предыдущий разговор Иллит.

– Для будущего флота я предпочту боевой, а не торговца, – хмыкнул Ариф, наблюдая, как Гаретта пинками гоняет попытавшихся филонить матросов. – А не палили – чтобы трюмы не затопить. Одно ведь дело – в защиту стрелять, а совсем другое – в чистый корпус, да магической пушкой.

После разъяснения Иллит поняла, что это на самом деле было логично. Затапливать свою будущую добычу? Проще все решить в горячей схватке и получить весь товар целым и невредимым!

Из экипажа торговца живым не оставили никого. Когда самое ценное перекочевало в трюмы «Саринаи», Гаретта установила на дне мощную взрыв-печать и последней вернулась на борт своего корабля. Едва пиратское судно отцепилось от захваченного, как внутри торговца что-то прогремело. Из пушечных бойниц вырвались языки пламени, а само судно начало неспешно погружаться под воду. Это было настолько будоражащим зрелищем, что Иллит не могла отвести взгляда от уходящего на дно исполина, в два раза превышавшего габаритами даже такой крупный корабль, как «Сариная».

– Как печально…

– Смерть хорошего корабля всегда печальна, – произнесла подошедшая к ней Гаретта. – Но и оставить его нельзя. Наших сил пока недостаточно, чтобы отогнать такого гиганта на продажу. Да и кто его купит? Ашмар не рискнет связываться с Арумом, Гарадату он не нужен, так как у вас свои гораздо лучше, пиратам неповоротливый торговец не нужен тем более! Керм? Какое-то время там можно было многое сбыть, но сейчас в стране творится хаос. Уж лучше сбывать только товар. Есть у нас умелый посредник в ашмарском Загриде, сам был из нашей братии когда-то. Вот к нему сейчас и отправимся.

Вскоре Ариф стал раздавать команды. Корабль медленно развернулся, взяв курс на Ашмар, где предполагалось сбыть награбленное.

Глава 9

Из-за нелегальности пиратского корабля, им пришлось подходить к ашмарским берегам в ночной темноте к дальнему причалу, отделенному от основной бухты высокими скалами. Сюда попасть могли только пираты с прочными связями в Ашмаре. И Ариф, сам являясь выходцем их этой страны, нужными связями обладал.

Ашмарцы были очень практичным народом. Они старались соблюдать внешнее благочестие, но одновременно не гнушались никакой торговлей, в том числе рабами, контрабандой и даже откровенно награбленным, как в случае с содержимым трюмов «Саринаи».

В Ашмаре деньги правили всем.

– Ха-ха! Брат мой, Ариф, сколько лет прошло? Когда я получил от тебя магический сигнал – то просто глазам не поверил! – воскликнул поднявшийся по трапу упитанный ашмарец в пятиэтажной широкополой шляпе золотого цвета. Шляпа напоминала крышу восточного храма, пирамидально заостряясь кверху. При каждом движении этого человека шляпа разливалась перезвоном сотен хрустальных колокольчиков, которые были к ней пришиты. Этот необычный головной убор был в Ашмаре символом государственного чиновника, и количество этажей знаменовало количество высших чинов, стоявших между тем, кто ее носит, и правителем. Ашмарский правитель же, по традиции, и вовсе обривал голову, демонстрируя, что между ним и небом нет никого.

Позади чиновника семенили четверо подручных с какими-то бумагами в руках.

– Здравствуй, Ахрут, действительно, давно не виделись! – радостно вышел ему навстречу Ариф.

Два ашмарца тепло обнялись, словно на самом деле родные братья, но это было не так. В реальности такое поведение являлось обычным общением между постоянными партнерами по бизнесу.

– Ах, прекрасная Гаретта все еще сопровождает тебя! Какая честь, какая же это услада для моих стариковских глаз! Давай же обнимемся, дочка!

Ахрут широко распахнул объятия, двинувшись навстречу стоявшей позади своего капитана пиратке. Гаретта нахмурилась, после чего достала саблю и приставила ее к горлу визитера. Она обладала суровой и довольно непритязательной внешностью, отчего слова чиновника выглядели, как издевательство.

– Шлюха портовая тебе дочка, старый вонючий пеликан!

Спутники чиновника побледнели и засуетились. В Ашмаре оскорбление государственного служащего каралось немедленной смертной казнью! Однако, к их удивлению, Ахрут лишь покорно отступил, после чего рассмеялся.

– Все такая же Бешеная, как и раньше. Но, Ариф, брат мой, действительно давно тебя не было видно! Никак нашел местечко для сбыта потеплее?

– Какое там, – проговорил капитан, набивая трубку табаком. – Под Беспалого пошел. А он, сперва, в Рузмине все сбывал. Только в последнее время немного подвинулся и стал доставлять по другим странам.

– Так вот оно что, – закивал головой чиновник, вызвав переливчатый звон своей шляпой. – Не удержался, значит, в одиноком плавании.

– Ну теперь-то все будет иначе, – загадочно улыбнулся Ариф, бросив взгляд на стоявшую в отдалении с сыном Гаретты Иллит.

– Ох, что-то ты задумал, но по глазам вижу – не скажешь, – мельком взглянул в ту же сторону Ахрут. – Оно и ладно, Морской Бог не любит пустой похвальбы. Лучше покажи мне свои трюмы! Надеюсь, рабы ничем не переболели? Кормил их хорошо?

– В этот раз не рабы, брат.

– Нет? – удивился чиновник. – Что еще тогда ты мог привезти в Загрид? Остальное, вроде как, вы на своих островах сбываете шакалью, чтобы не тащить через весь океан.

– Дохлый арумец у меня в трюмах, – спокойно ответил Ариф.

На некоторое время воцарилась тишина. Термин «дохлый арумец» или «дохлый кермец» и тому подобное обозначал, что в данном конкретном случае он перевозит товар с корабля, который лично им был отправлен на дно.

– Брат, ты что же, смог взять арумский корабль? Я слышал, что у них такая защита, что даже «Синий Дьявол» на одно судно только с флотом ходить решается!

– Нашел способ, – скупо ответил капитан, попыхивая трубкой и хитро щурясь на жаждущего подробностей торговца.

Ариф не собирался задерживаться в Загриде. Едва товар будет выгружен и он получит свой увесистый мешок с золотом, как «Сариная» вернется в море. Сейчас ему не хотелось, чтобы его подпившая команда распустила языки и раньше времени рассказала об их козыре. Чем дольше Иллит будет оставаться в тени, тем более успешными будут их набеги. Ариф хотел взять максимум из этого шанса до того, как арумцы всполошатся и еще больше усилят защиту кораблей.

– О-о-о! – счастливо произнес чиновник, уже мысленно подсчитывая в голове вероятную прибыль.

Награбленное скупалось Ашмаром, хоть и тайно, но на государственном уровне. При этом, как правило, пиратам доставалась лишь четверть реальной стоимости товара, да и то – если у капитана хорошие отношения с властями. Иначе морские бандиты могли, в лучшем случае, довольствоваться одной шестой. Но все равно обе стороны оставались довольны. Для пиратов это были легкие деньги, а для Ашмара – огромная прибыль от перепродажи.

– Если Морской Бог не отвернется – довольно скоро привезу еще одного арумца.

– О-о-о! – вновь застонал Ахрут, от непрерывных подсчетов окончательно утратив дар речи.

– Прекращай вопить, как баба под матросом, – грубо одернула ушедшего в нирвану чиновника Гаретта. – Кто у тебя заведует продовольствием? Нам нужно пополнить припасы!

– Ох, да, разумеется. Сделаем взаимозачет в стоимость товаров, – пришел в себя чиновник, после чего ткнул на одного из сопровождавших его помощников. – Ты! Иди с энрой Гареттой и обеспечь, чтобы носильщики доставили все, что она потребует, как можно скорее!

– Ослиный выкидыш, – ругнулась пиратка, когда ее назвали «энрой». – Чего встал? Читать на международном умеешь? Вот список!

– Д-да, госпожа, – стуча зубами произнес молодой парень с еще более высокой шляпой на голове, но без позолоты и бубенцов. Он принял внушительный свиток и стал вслух читать, чтобы убедиться в своем правильном понимании написанного.

Иллит, осознав, что в ближайшее время корабль не отчалит, решила прогуляться. Позади нее беззвучной тенью материализовался порабощенный бывший князь темных эльфов. За все время плавания девушка его почти не видела, отдав раба в полное распоряжение Гаретты, загрузившей несчастного грязной работой. Теперь же, когда его хозяйка должна была сойти с корабля, он обязан был следовать за ней, обеспечивая ее защиту.

На плечо Иллит села маленькая белоснежная птичка. Благодаря тому, что ее силы не использовались, птичка полностью восстановила заряд магической энергии и была готова к применению в любой момент. Иллит мягко почесала клювик этой псевдожизни, мысленно сравнив ее с карманной многозарядной ядерной бомбой.

Выделенная для нее карета, в которую были запряжены два могучих верховых ящера, очень быстро доставила девушку в основной порт. Нижний Загрид выглядел так, как и любой портовый город. Пахло рыбой и гнилыми водорослями, вокруг суетились что-то таскавшие носильщики. Крики, шум… Это место они проехали без остановок. Правивший ящерами темный альвар приковывал к себе внимание, поскольку на этом континенте подобные рабы были огромной редкостью. Пару раз карету Иллит даже останавливали, умоляя продать раба. Девушка хмуро отказывалась, про себя начиная жалеть, что не захотела брать предложенное сопровождение в виде одного из помощников Ахрута. В компании государственного чиновника их останавливать никто бы не посмел. Наконец, когда ездовых ящеров опять остановили, да еще и схватили за поводья, чтобы они не могли продолжить движение, Иллит рассердилась. Одно небольшое заклинание – и на том месте, где ее карету окружили охранники особо настырного работорговца, остались стоять десять замороженных скульптур, а в отдалении выл и извивался от боли тот самый жадный работорговец, у которого были полностью отморожены ноги. Иллит не рискнула убивать знатного горожанина, не зная, как к этому отнесутся местные власти. В этой далёкой дикой стране магия была очень слабо развита. Ни один из защитных артефактов, которыми были увешаны ее обидчики, словно гирляндами, не смог остановить простое заклинание мастерского уровня – Домен ледяного ада.

Ее действия принесли результат, больше никто не посмел не то, что останавливать ее повозку, но даже смотреть в ее сторону опасались. После нижнего города начался средний. Здесь уже было вполне чисто и опрятно. Почти каждый дом имел три этажа, на первом из которых располагался какой-нибудь магазинчик, и лишь на двух верхних обитали его хозяева. Вокруг пахло пряностями и свежей выпечкой. Не удержавшись, Иллит приобрела несколько разных кулинарных изделий, желая все это попробовать. Покупки делал раб, так что девушке даже не требовалось выходить из своей повозки.

Вскоре ящеров остановила стража верхнего города. В это место кого попало не пускали, однако Иллит была знатной энрой Гарадата. Ей было достаточно назвать свой титул – и стража тут же пропустила бы ее. Но она не стала так поступать. Ведь сейчас девушка являлась членом пиратской команды и подобное наложение статусов могло негативно повлиять на Арифа, команду и ее главную цель. Впрочем, несколько изумрудов растопили суровые сердца ашмарских воителей. Кто попало драгоценностями не разбрасывается. Очевидно, что в верхний город въезжала знатная дама, так что поводов ее задерживать дальше у них не было.

Проехав ворота, Иллит оказалась в царстве цветущих деревьев, многочисленных прудов и фонтанов.

– Правь к ближайшей гостинице, – приказала она.

Это было ее главной целью. Выросшая в роскоши девушка просто не могла отказаться от возможности хоть одну ночь провести в достойных условиях. Выбрав покрытую резьбой и позолотой гостиницу, она заплатила баснословные, даже по меркам привыкшего к роскоши Ашмара, деньги за огромный богатый номер.

От дыма множества благовоний свербело в носу, но Иллит даже нравилась эта диковинная культура. Тем не менее, основную цену за номер составляло вовсе не это. В центре многокомнатных покоев располагался защищенный зал для отработки заклинаний. В пути было довольно скучно, так что Иллит провела немало исследований противодействия светлой силе на воде. Пришло время проверить теорию на практике!

На следующее утро Иллит проснулась с рассветом. Привычно поупражнявшись с глефой и помедитировав, она приняла ванну. И именно в этот момент за дверью ванной комнаты послышался уважительный голос ее раба.

– Госпожа, к вам хашар Загрида. Желаете принять?

Хашарами назывались ашмарские градоправители. Вероятно, Иллит не удастся сохранить свою личность в тайне от высших чинов, но она на это и не рассчитывала.

– Пусть войдет, – ответила она, обтираясь полотенцем и набрасывая на себя выделенный гостиницей роскошный широкополый халат.

К тому моменту, когда она вышла в гостиную, там уже с немалым удовольствием попивал чай худощавый темноволосый мужчина лет пятидесяти с орлиным носом и пронзительными глубоко посаженными глазами.

– Чем могу быть вам полезна, хашар? – поинтересовалась девушка.

Мужчина резко поднялся, готовый приветствовать ее по всем правилам этикета, но, в итоге, застыл в какой-то странной полупозиции, неотрывно смотря на острые рожки, выглядывающие из-под влажных волос.

– Ох! – наконец, очнулся хашар. – Прошу простить мою невоспитанность. Я много наслышан о красоте энры и вот, увидев это в реальности, был буквально поражен тем, насколько слухи недооценивают истину!

– Давайте без излишней лести, энр, – произнесла Иллит, присаживаясь на кресло и жестом предлагая гостю занять кресло напротив. – Вам должны были доложить, что я прибыла на пиратском корабле. Учитывая мою личность и статус, вы озаботились безопасностью своей префектуры?

– Ох, энра, – тяжело вздохнул хашар, разочарованный тем, что девушка вела такой деликатный разговор с излишней прямолинейностью. – Не могу скрывать, в ваших словах имеется доля истины. Но главной причиной моего к вам визита стало вот это.

Мужчина передал Иллит небольшой свиток. Развернув его, Иллит бегло прочитала содержимое, после чего задумчиво постучала ноготком по подлокотнику кресла.

– Насколько я понимаю, это находится в Рузмине? Вы должны знать, что Керм на данный момент не полностью под контролем Гарадата, более того, сейчас он не обладает первоочередной стратегической важностью.

– Да, разумеется. Оно там было необнаруженным в течение тысячелетий. Более того, если бы наши войска несколько лет назад не были загнаны в прилегающие топи принцем Ликиром, то это место до сих пор осталось бы скрытым. Нам не к спеху, но, в то же время, Ашмар не хочет повторения той разгромной войны. Чтобы добраться туда, необходимо приструнить Керм. И наш правитель, да хранят звезды его многие дни, готов разделить радость открытия в обмен на некоторую помощь.

– Предложение, конечно, интересное. В любом случае, там сейчас плотно обосновались серьезные силы ополчения, так что в ближайшее время эту проблему не разрешить. Я передам это письмо Шагару, но предупреждаю сразу, что Империя не сможет выделить ресурсы до решения проблем с Арумом.

– Мы не торопимся, – довольно кивнул хашар.

Сразу же, как только ему донесли о прибытии в Загрид наложницы Темного Императора, он связался со столицей и получил соответствующие инструкции напрямую от правителя. Теперь, заручившись непрямой поддержкой Гарадата, Ашмар мог быть уверен в успехе следующей войны. Разгром под Легореем стал крайне болезненным. В столице по итогам этого разгрома прошла волна казней. Не один десяток знатных голов слетел с плеч из-за гнева жаждавшего стать императором правителя. Поражение стало горькой пилюлей для его амбиций, но, вместе с тем, дало пищу для размышлений. К реваншу Ашмар стал готовиться основательно. По всему миру были разосланы элитные наемнические отряды, отлавливавшие магических зверей, элементалей и даже богов. Все это стало частью приготовлений к будущему сражению. Никто в Ашмаре не сомневался, что Керм ответит за пережитые их страной унижения. Но полученный удар стал хорошим уроком. Даже теперь высшие военные чины осознавали, что им недостаточно всего этого. Именно потому им требовалось заручиться поддержкой Гарадата. Не такой, как в прошлый раз, а настоящей. И ради этого Ашмар был готов пойти на многое, включая предоставление своих элитных войск темным. А также продажу ресурсов по заниженным ценам. Теперь, когда ашмарцы добровольно поделились крайне важной для любого мага информацией, Гарадат не устоит перед искушением.

– Надеюсь, вы осознаете, что пока не стоит распространяться о моей связи с пиратами? Меня видели только чиновники Загрида, вы и сотрудники этой гостиницы.

– Не сомневайтесь, энра, ради нашего будущего сотрудничества я озабочусь тем, чтобы никто не смог произнести и слова о вашей истинной личности.

Иллит осознавала, что за этими словами стояла, как минимум, перспектива лишения языка, а, скорее всего, лишение жизни видевших ее людей, за исключением чиновников.

– Что же, мне пора возвращаться. Полагаю, Ариф закончил свои дела.

– Если энра не возражает, мой личный сильд к вашим услугам. Между прочим, не так давно выяснилось, что это разумная раса двуипостасных. Представляете? Разумные существа веками притворялись обычным зверьем! Неудивительно, что их так легко поработить! Раса, добровольно отказавшаяся от своей идентичности, кроме как рабами, никем иным быть не может!

– Как любопытно. Пожалуй, я бы хотела немного изучить их при следующем своем визите.

– Я и мои рабы к вашим услугам, энра. Для меня большая честь подарить вам своего сильда…

– Нет нужды. Он мне в море будет только мешать.

– Как пожелаете.

Как оказалось, Ариф ожидал только возвращения Иллит. Команда была готова к отплытию в любой момент, и едва девушка спрыгнула с несшего ее сильда прямо на палубу, Гаретта тут же принялась командовать. Пираты забегали, загремела толстая якорная цепь. «Сариная» отправлялась в свое следующее приключение.

Глава 10

Иллит не стала объяснять Арифу, почему прибыла на личном сильде местного градоправителя, хотя выяснить причину ему очень хотелось. Увы, девушка лишь холодно посмотрела на него, сообщив, что это является государственным делом Гарадата. Пирату ничего не оставалось, кроме как смириться с этим ответом. В конце концов, изначально его решение принять Иллит в команду было чистой воды авантюрой, так что он прекрасно осознавал, что не имеет над ней полной власти. Скорее, они использовали друг друга, каждый в своих целях. Но о таком раскладе капитан знал изначально и был согласен на это.

Пройдя мимо замиравших при ее приближении матросов, Иллит скрылась в своей каюте. Здесь она еще раз, более вдумчиво, перечитала послание Императора. Девушка находилась в Ашмаре не совсем легально, потому правитель этой страны не мог устроить для нее официальный прием, но вышел из положения таким вот образом.

– Еще одна сеть порталов, – облизала пересохшие губы она, изучая приложение с результатами разведки ашмарских шпионов.

Во время последней войны между Ашмаром и Кермом, возглавлявший кермские войска принц Ликир загнал разбитых ашмарцев в Ганнские болота, которые располагаются совсем рядом с Рузмином. Солдаты бродили в них, подвергаясь непрерывным атакам магических зверей, ядовитых насекомых и даже хищных растений. Выжить и добраться до Ашмара удалось лишь нескольким людям, включая одного-единственного офицера, который и рассказал об обнаруженном входе в подземные катакомбы. После этого разведке потребовалось несколько лет, чтобы тайно выяснить, что же это было за место. А выяснив, ашмарцы ни на миг не пожалели о затраченных ресурсах. Оказалось, катакомбы вели прямо под болота в исполинскую пещеру, находившуюся метрах в трехстах под уровнем моря. Почти всю пещеру занимал огромный телепортационный круг. Увы, но без ключа запустить его не получилось, однако маги смогли расшифровать древние записи, сохранившиеся еще со времен, по сравнению с которыми Эпоха Единения и ее распад казались недавним событием.

Выяснилось, что этот портал был ключом к целой сети подобных порталов по всему континенту. И, что еще важнее, он был связан и с соседним континентом тоже! Подобное открытие могло вызвать целую революцию! Больше бы не требовалось пересекать океан, рискуя встретиться с пиратами или морскими монстрами, чтобы попасть на соседний материк. Ашмарский правитель, хоть и был крайне амбициозен, но смог успокоить себя и сообразить, что этот лакомый кусок может застрять в горле и задушить его. Если о том, что они завладели порталом, способным перебросить войска в любую точку материка, узнают более крупные игроки – их просто разорвут. Портал находится на Кермской территории, но граница между странами была слишком близка к нему, чтобы потрясения не затронули Ашмар в том случае, если существование древней формации будет раскрыто. Да и без ключа это открытие было лишь отражением луны в колодце. Разве что маги смогли вынести кое-какую пользу для своих исследований, но этого было слишком мало. Когда ашмарцы узнали, что в Гарадате появился ключ, они сразу же смекнули, как лучше разыграть этот козырь. С каждым днем Темная Империя переваривает все больше территорий арумцев. Самые ярые сторонники светлых, столкнувшись с орками, не могли выделить большие силы в помощь воюющим союзникам. Гарадат использовал это на полную, стремительно расширяясь и осваивая некогда принадлежавшие светлым земли.

Появление Иллит среди пиратов было для любого политика фактическим признаком того, что Арум очень скоро будет заблокирован с моря. Учитывая, что сейчас почти все поставки светлые получали именно морскими путями, когда их отрежут от снабжения – наступит настоящая катастрофа.

Очевидно, что Гарадат готовился стать Гегемоном обоих континентов, прожевав, наконец-то, своего извечного соперника. Сейчас даже Керм оказался под их полным влиянием, что усложняло реализацию амбиций Ашмара. Но с козырем в рукаве в виде этого самого ключ-портала можно было поторговаться. И даже при гегемонии темных становилось возможным заполучить одно из самых лучших мест под солнцем. И, если хорошо сторговаться, то под рукой Гарадата Ашмар мог бы подчинить все остальные страны, а ашмарский правитель в таком случае имел все шансы стать правителем своего континента, пусть и в подчинении Темного Императора.

Хоть внешне перспектива потерять независимость и не казалась очень привлекательной, но, при условии получения власти над целым континентом, включая Керм с их тенями, ситуация выглядела гораздо перспективнее, чем статус правителя одной небольшой, по меркам всего мира, страны, которую и без того, при случае, захватят. Чем пытаться плыть против течения, ашмарский правитель хотел возглавить нарастающий бурный поток перемен. И начать он хотел со своего кровного врага – Керма.

Иллит все это прекрасно понимала, читая намерения Ашмара между строк сухого текста. Впрочем, не ей принимать столь важное решение. Как бы оптимистично ни выглядела ситуация Гарадата, но Империя понесла тяжелые потери и сильно растратилась на эту войну с Арумом, которая, к тому же, была далека еще от окончания. Тем не менее, еще одна портальная сеть могла стать одной из переменных в этой войне.

Вздохнув, девушка свернула письмо в аккуратный свиток, взяла со стола чистый лист, написав на нем для Шагара информацию о том, как именно ей передали это письмо. Вложив его в ашмарское послание, она скрутила все в один свиток и поставила на него свою печать. Закончив с этим, Иллит достала угольную палочку, которой начертила на столешнице прибитого к полу стола своей каюты замысловатый круг с множеством печатей, после чего влила в него свою силу.

Это был насильственный призыв, который вытаскивал из демонического мира младшего духа против его желания. Способ был крайне затратным в плане энергии и волевых усилий, но добровольно к Иллит не хотел являться ни один дух. Даже высшие демоны ее побаивались, что уж тут говорить о их подчиненных. Вот и сейчас, после прочтения заклинания, в кругу призыва появился небольшой демон размером со среднюю собаку. Едва увидев, кто именно его призвал, демон затрясся в ужасе. Энергия голодной Бездны, жаждущей поглотить все вокруг себя, вогнала призванного духа в форменный ужас. О возрождении падшего Наргота с силами пожирателя в духовных мирах ходили такие слухи, что даже демоны дрожали от страха.

– Н-нет!

Это все, что выдавил из себя призванный демон, когда увидел своего призывателя.

– Успокойся, я не стану тебя поглощать, – холодно проговорила Иллит. Ей было не очень приятно такое отношение, но факт оставался фактом – она действительно периодически питалась духами. Этого требовала ее внутренняя сила, а точнее, сила Наргота, жившего в ее душе.

– Т-тогда, чем я могу услужить госпоже? – немного приободрился демон, повиливая своим напоминающим крысиный хвостом.

– Передай это Шагару, – протянула она свиток. – И не вздумай бросить послание и попытаться сбежать. Я запомнила твою энергию, если посмеешь делать глупости – найду тебя в любом из миров и буду поглощать по частям.

Это была не пустая угроза. Насильственным призывом с образцом энергии младшего духа она могла выдернуть его даже из духовного сосуда.

– Госпожа, не сомневайтесь, я все исполню!

Все еще дрожа от страха, демон принял послание и исчез из круга призыва. В то же время символы внутри круга начали тускло мерцать. Через несколько минут символы сменили цвет и стали тускнеть. Это было знаком того, что демон выполнил свое задание.

– Что же, посмел бы он не выполнить, – криво усмехнулась девушка, рассуждая, во что же она превратилась, если ее даже демоны теперь боятся.

«Осталось не так много», – послышался в голове голос Наргота. – «С каждым днем скорость восстановления моей сущности увеличивается. Это вначале, когда от меня оставался лишь маленький осколок, было тяжело. Теперь же мое восстановление напоминает снежный ком. Чем больше я восстанавливаюсь, тем быстрее восстанавливаюсь. Очень скоро я смогу попытаться еще раз обратиться к Урташу. Он точно сможет найти для тебя подходящую Суть, и тогда мы сможем разделиться».

– Только вот он не явился на призыв, сколько бы ты ни звал, – тихо вздохнула Иллит, глядя на качающуюся под потолком магическую лампу.

«Вероятно, он еще считает меня слишком слабым».

– Надеюсь, что это действительно так.

Иллит сомневалась в рассуждениях Наргота. Если бы этот странный бог хотел им помочь, то зачем было воспитывать для нее персонального убийцу? По логике Наргота, Охотник должен стать для него чем-то вроде испытания, нужно доказать, что он достоин милости своего господина и той силы, с которой тот пытался слиться. Но так ли это было на самом деле? Девушка постоянно мучилась сомнениями. Охотник… В голове не укладывалось, что на его роль был выбран Сашка Нетронин. Как и почему он оказался в этом мире? Она умерла, попав сюда через мир Смерти. Но что насчет него?

«Он должен был тоже умереть и переродиться. Простым смертным не дано перемещаться между мирами».

– С чего бы ему умирать?

«Мне откуда знать? Когда встретитесь – спросишь».

– Что-то мне не хочется с ним встречаться.

«Встречи не избежать. Вы с ним связаны Мирозданием. Хоть связь и обратили, но сама встреча обязательно состоится. Это ваша судьба».

– И нам придется сражаться до смерти одного из нас…

«Это тоже судьба».

Иллит только тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Судьба… Пройдя через столько всего, поверить в ее существование было просто невозможно. Вполне вероятно, что эта самая судьба существовала только у нее и Охотника.

«Не питай себя иллюзиями. Мироздание не обладает индивидуальным разумом, но имеет свою волю. Даже Урташ до конца не понимает, как это устроено, но и ему не удалось избежать навязанной Мирозданием Судьбы. Впрочем, он никогда и не проявлял желания избавиться от нее. Судя по всему, его все устраивает».

Наргот как-то рассказывал Иллит романтичную историю любви между Урташем и воплощением мира Земли. Рассказ казался какой-то сказкой, но Наргот утверждал, что лично при всем этом присутствовал. Ей оставалось только поверить, так как эта странная сущность никогда не смела шутить или врать относительно своего хозяина. Всякий раз, когда он произносил имя бога Хаоса, Иллит ощущала отголоски дрожи в своей душе, исходящие от Наргота.

– Вот только у нас другая ситуация. Счастливого конца для нас не предусмотрено.

«Да, здесь тебе с Охотником не повезло».

Иллит ожидала ответа Шагара, но он, получив письмо, сохранял молчание. Учитывая важность информации, правитель не мог ее проигнорировать. Но в ответ не пришло даже благодарности. Император никогда не игнорировал Иллит. Даже если он не собирался посвящать ее в тонкости государственных дел, то обязательно присылал хотя-бы пару строк о том, как он скучает по ней. Но в этот раз ничего. Ни в тот же день, ни на следующий. Девушка даже начала волноваться, не случилось ли чего-то в столице. Но нет, в подобном случае ее призвали бы ко двору… Чтобы немного развеяться, она взялась за своего ученика с удвоенной силой. Несчастный Дерк, даже будучи физически крепким и весьма смышленым мальчишкой, выглядел крайне несчастным. Ему казалось, что еще немного – и он умрет от этих бесконечных тренировок. В пику ему, Гаретта ходила очень довольной и всякий раз, глядя на еле ползающего по палубе сына, в ее глазах проскальзывала нежность. Любой смотрящий на старпома «Саринаи» в этот момент мог подумать, что она наслаждается страданиями своего ребенка. О чем думала Бешеная Гаретта – даже боги не знали.

– Вижу парус! – наконец-то раздался громкий крик с «вороньего гнезда». – Три корабля по правому борту!

– Ха-ха! – раздалось с капитанского мостика, где стоял Ариф, всматриваясь через подзорную трубу в горизонт. – Два боевых барка сопровождают торговца! Что-то мне подсказывает, что этот торговец везет нечто очень хорошее! Что скажете, энра? Управитесь?