Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

– Ты мыслишь только о деньгах! – недовольно произнес Светлый Император, хотя и сам осознавал, что награбленное может сильно укрепить его врага. Аруму придется принимать во всем этом равное участие просто чтобы не допустить этого. Но самое важное – все эти рабы были потенциальной паствой Златоликого. Нужно было лишь немного подправить их мировоззрение.

– Вы, находясь на дне колодца, делите луну в небесах, – послышался насмешливый голос.

Все присутствующие резко напряглись. Здесь не должно было быть никакой третьей стороны. Но эта сторона здесь присутствовала все время разговора. На некотором отдалении прямо в воздухе завис язычок пламени, начавший быстро расширяться, принимая форму огненного человека. Вскоре перед двумя правителями стоял статный мужчина с огненно-рыжими волосами.

– Ты… – Шагар нахмурился, чувствуя, что этот силуэт ему смутно знаком.

– Я Чиугир, отец Чиумугана.

– Огненный бог орков? – несколько заинтересованно приподнял бровь Светлый Император.

– Можно и так, – спокойно согласился элементаль.

– Зачем ты пришел? – спросил Шагар, лишь на мгновение опередив такой же вопрос от полуангела.

– Напомнить вам о том, как образовались ваши империи. И о том, как с вашими силами бороться против крылатого народа.

Глава 41

Зиргрин чувствовал себя не в своей тарелке. Этот дворец, по которому он привык ходить тайными ходами или под иллюзией, сейчас казался совершенно чужим. И дело было вовсе не в разграблении, последствия которого прислуга довольно быстро устранила. Дело было в отношении к нему! Покои, некогда принадлежавшие парню, теперь были заняты Тормом и его рабыней. Сам архан оказался в непонятном для знати статусе, отчего вызывал у окружающих еще большие опасения. Люди уже не помнили тех времен, когда освобождение королевских теней от их службы было совершенно естественным явлением. Для всех он оставался сорвавшимся с цепи зверем. И не имело значения, насколько спокойным и уравновешенным казался белый архан. Его боялись. Этот страх придавал людям совершенно особенный запах. Парень игнорировал все это, но даже его пронимала подобная атмосфера. Он был здесь лишним и хотел как можно скорее убраться из кермской столицы, чтобы заняться своими делами. Но приходилось терпеть. Ведь он еще не закончил. Его рассказ о появлении фаиров заставил глубоко задуматься даже герцога Кимира. Впрочем, особых беспокойств никто не проявил, так как новость о том, что тени способны противостоять чужакам и снимать с людей воздействие навыка крылатых позволяла немного расслабиться. Само собой, лишь до того момента, как архан описал перспективу столкнуться со всеми остальными странами, оказавшимися в подчинении фаиров. О предполагаемом объединении в Альянс герцогу пока еще не говорили, но вопрос поиска союзников топором палача завис над шеей дяди Ренана. Названые братья решили дать ему время на бесплодные поиски выхода из ситуации, прежде чем рассказывать о готовящемся объединении разных рас в единый союз.

– Зир, что с тобой? – спросил усталый принц, поднимая взгляд от кипы разнообразных документов на своем письменном столе.

Ренан сразу заметил странное поведение своего бывшего телохранителя, едва тот ступил в его кабинет. Наверное, только принц мог увидеть изменения во внешне всегда холодном архане.

– Все хорошо, – отмахнулся тот. – У меня есть новости. Кажется, в порту Гладаса ожидают прибытия важного представителя темных.

– Известно, кого?

– В течение дня станет известно.

– До коронации осталось несколько часов. Думаешь, они решат сорвать ее?

– Должны попытаться, – присел в кресло напротив письменного стола Ренана архан. – Но можешь об этом не волноваться. Делегация Маира уже в столице. В ее состав входят маги, ничуть не уступающие по уровню высшим магистрам Гарадата. Они готовы втайне оказать поддержку. Вскоре прибудет твоя невеста. Ее также охраняют очень сильные маги. А темные… Раириг сам любого способен зарезать, а его окружение еще опаснее. Кстати, Раириг, хоть, по большей части, предпочитает махать мечами, на самом деле сильнейший малефик своего народа. Его врожденный дар пугает, хотя система знаний оставляет желать лучшего. Конечно, каждая фракция будет действовать в целях самозащиты, но суть останется той же.

– Мне все равно не дает покоя сегодняшняя ночь.

– Просто волнуешься. Ты бы поспал перед коронацией?

– Это невозможно, – горько улыбнулся будущий монарх. – Через двадцать минут придет портной для примерки церемониального наряда. Все происходит слишком быстро, так что почти никто не имел возможности подготовиться, включая меня. Это – самая поспешная коронация в истории Керма. Еще и священник Златоликого оскорбился тем, что я выбрал храм Гителлы…

– Ренан, не пытайся охватить необъятное. В твоей ситуации спешная коронация – лучший выбор.

– Ашмар не прислал своих представителей. Арумцы будут, но их представительство из числа обращенных в светлую веру кермцев… Еще будет делегация от сафанитского султаната, включая никкири…

– Лилей знает? – заинтересованно спросил Зиргрин.

– Именно он мне об этом сообщил.

Архан поднялся с места, подошел к Ренану и успокаивающе положил руку тому на плечо, чуть сжав хватку по привычке.

– Все будет хорошо. Не забывай, что ты не один.

– Я словно пытаюсь станцевать санканту в окружении ядовитых змей.

– Ты знал, на что идешь, – усмехнулся арханский правитель, припоминая, как нечто подобное ему говорил сам Ренан, когда Зиргрин скрипел зубами в Ирширском дворце, имея дело с государственными делами.

– Так что там с важным представителем темных?

– Город патрулируют усиленные отряды гвардейцев, спешно все начищают и украшают. Слуги фракции Ликира, словно осами ужаленные, носятся по различным поручениям. Суета неимоверная.

– У них ведь статус зависит от силы мага. Если к приезду кого-то настолько тщательно готовятся, это может быть представитель высшей знати, или даже императорской семьи. Нам здесь только полудемонов не хватало, – вздохнул принц.

– Демонические силы на теней тоже не действуют, я лично проверял, так что нет смысла сильно волноваться.

– Как сказать. Имперцы ничего не делают просто так. У них должна быть уверенность в посланнике.

– Я присмотрю за этим. Тебе нужно сейчас думать только о коронации.

С момента их входа в столицу прошло чуть больше половины месяца. Конечно же, этого недостаточно для того, чтобы подготовиться на достаточном уровне, разослав, согласно всем этикетам, приглашения. Но в глазах Зиргрина главным были представительства будущего Альянса. И как только о создании союза будет объявлено, даже Арум с Гарадатом будут вынуждены умерить свои амбиции перед их совокупной мощью.

Перед самой церемонией Зиргрина нашел его бывший куратор. Альвар, снисходительно осмотрев своего ученика с ног до головы, извлек из пространственного артефакта роскошный наряд.

– Арнис был прав, ты на самом деле готов появиться в неподобающем виде. Именно поэтому он отправил меня вперед с некоторым поручением.

Советник был одет в костюм теней, так что никого не удивило то, что он спокойно вошел в выделенные королевской тени покои. Зиргрин, увидев в руках эльфа костюм, только тяжело вздохнул.

– Стоило догадаться о том, что нечто подобное произойдет.

– Согласно плану, делегация архан должна появиться на приеме после коронации, как и делегация альвар обеих сторон. Чтобы не сорвать случайно церемонию…

– Все верно, – согласился Зиргрин, принимая костюм и начиная переодеваться.

– Я постарался незаметно разместить их по принадлежащим Гильдии особнякам, но их внешности все же приметны, так что слухи все-таки стали распространяться.

– Это тоже хорошо, – отозвался парень, пытаясь натянуть на хвост статусное украшение.

Он через подконтрольных духов наблюдал за фракцией Ликира и несколькими отрядами диверсантов, за которыми уже присматривали тени. Появление иных рас для темных стало большим сюрпризом. А наличие в делегациях мощных магов и воинов остудило их пыл, вынудив пересмотреть свои планы. Посовещавшись с другими темными, Чириз решил ждать представителя Гарадата. В конце концов, коронация не будет иметь значения, если новоявленный король потом лишится головы вместе с вожделенной короной.

– Ты ведь уже знаешь, что Цаис в составе делегации? И Зангер с ней.

Парень лишь криво улыбнулся. Традиционно наследники не покидают Иршир. А Зангер был единственным сыном Зиргрина, способным возглавить арханский народ. Парень был совершенно не в восторге от решения супруги притащить ребенка в столь опасное место, но она настояла. В конце концов, что может ему угрожать рядом с отцом, некогда бывшим профессиональным телохранителем?

– Не стоило ей брать его с собой. Все же Керм еще далек от стабильности.

– Все будет хорошо, – успокоил его Советник. – С ним же этот жуткий трехглазый зверь, да и я присмотрю.

– Передай Арнису, что я хочу, чтобы Зангер был возвращен в Иршир портальной формацией сразу после приема.

– Как прикажет Старший, – кивнул эльф, надевая маску на лицо и растворяясь в стене. Как и Торм, все тени-эльфы обладали даром земли, которым и пользовались в работе.

Сама церемония коронации проходила в восстановленном храме богини Гителлы – богини знаний. Некогда признанный всей страной принцем-Библиотекарем, Ренан выбрал богиню, которую считал своей личной покровительницей. Эта богиня была элементалем воды, но больше всего любила науку и знания, из-за чего и заняла соответствующую нишу в пантеоне кермских божеств. Народ отнесся к выбору своего будущего короля с пониманием. Почти все горожане столицы уже слышать ничего не хотели о противостоянии темных со светлыми. Конечно, недовольство гарадатцами было значительно выше, чем арумцами, но и те, и другие вызывали уже чувство дурноты у населения вместе со своими религиями. Так что возмущались выбором Ренана только лишь самые горячие сторонники Златоликого. Сторонники демонического пантеона тоже возмущались, но очень тихо, чтобы их случайно не услышали.

Зиргрин стоически выдержал длительный молебен, искоса поглядывая в сторону богини, невидимой для других, но вполне видимой для его духовного зрения. Это была молодая девушка в голубых одеждах с синими волосами и такими же синими глазами. Она смотрела на парня с долей опаски, так как чувствовала себя слабее его. А еще она его не понимала. Кем он был? В архане оказалось намешано столько всего…

Наконец, верховный жрец подал знак Тени Ренана. Торм вышел вперед, держа на вытянутых руках символ власти – королевскую корону. Поскольку только королевские тени могли безопасно к ней прикасаться, именно им отводилась почетная роль водружения этой регалии на голову коронующегося.

Корона выглядела впечатляюще. Она сияла разнообразными драгоценными камнями и была выполнена из крайне редкого цельного зеленого кирмового кристалла, внутри которого дремали магические формации ужасающей мощи. Ренан встал на одно колено перед смотрящими на него дворянами и привилегированными гражданами, допущенными на церемонию. Торм подошел сзади, торжественно надев корону на голову своего хозяина, а жрец громогласно возвестил о коронации.

На храмовой колокольне ударили в огромный колокол, звук которого разнесся над замершей в ожидании столицей. Его звон подхватили колокола всех других храмов, возвещая о восхождении на трон нового короля.

Столица гуляла и веселилась. Внешне все казалось мирным и безмятежным, но именно в этот момент корабль «Королева морей» причалил в Гладасе. И в тот момент, когда торжественная процессия Ренана медленно продвигалась от храма к королевскому дворцу, осыпаемая по пути цветочными лепестками, с трапа потрепанного на вид корабля сошла аловолосая девушка в сопровождении огромного волка и раба-темного эльфа.

Никто не видел, как ехавший в середине процессии Зиргрин, который наблюдал за всем происходящим в Гладасе через подконтрольных духов, изменился в лице. Никто не заметил, как треснула его маска безразличия, когда приблизившиеся к Иллит подконтрольные духи были пожраны ее силой, вызвав в душе архана знакомую боль. Сообразив, что происходит, он отозвал всех своих элементалей как можно дальше от опасности. Она ведь даже не заметила случившегося! В духовном зрении низших стихиалей ее человекоподобная фигура представляла собой черный сгусток, непрерывно поглощающий любую энергию, которая с ним соприкасалась.

Каким-то потусторонним чувством, исходящим из самой глубины его души, Зиргрин сразу понял, кем именно была эта фигура. Это она!

Его дыхание стало прерывистым, а сердце бешено билось о ребра.

Она была здесь. Она сама пришла к нему! Впервые парень ощутил, как страх сжимает его внутренности. Он должен ее убить. Если не сможет, если она одолеет его, то он вернется в то место, в Алую реку. Зиргрин готов был на что угодно, только бы этого не случилось! И если Аньке придется умереть…

Немного привести мысли в порядок Зиргрину удалось только к тому моменту, когда начался официальный прием с вручением новому королю даров. Озадаченный церемониймейстер громко объявил очередных гостей.

– Главная супруга князя Маира, княгиня Цаис с наследным принцем Маира Зангером в сопровождении главного Советника Маира Арниса и иных лиц!

Ренан, с серьезным видом восседавший на троне, немного напрягся, бросив косой взгляд на стоявшего в отдалении брата, который умудрился оказаться на приеме без оглашения, как обычно, пренебрегая официозом.

В зал вошла крупная процессия, состоящая из представителей большинства кланов, что создавало несколько разноцветное ощущение. Впереди, держа за руку маленького Зангера, важно шествовала Цаис, обворожительно улыбаясь и едва заметно покачивая своим украшенным драгоценными кольцами хвостом. Зиргрин, давненько не видевшийся с женой, почувствовал непреодолимое влечение, которое с трудом сумел подавить. Позади нее важно шествовал Арнис, а рядом с ним шагал Хорм. Все самые близкие Зиргрину арханы прибыли в Керм, что вызывало у парня некоторое беспокойство о том, кто сейчас всем управляет.

Вокруг разнеслись шепотки придворных. Они еще не совсем понимали, что собой представлял Маир, но все их взгляды буквально прикипели к белоснежному ребенку, возбужденно хлеставшему хвостом из стороны в сторону. Его зверя-няньку не впустили, так что малыш был вынужден шагать рядом с матерью. Дети архан начинали ходить практически с рождения и были довольно самостоятельны, быстро учились, но, естественно, никто не стал бы вколачивать этикет в дитя, которому еще не было и года. Одной из причин было как раз то, что наследники не покидали столицу Маира. И именно из-за этого далее произошел конфуз, едва не сорвавший весь прием.

– Папа! – радостно закричал Зангер, заметив рядом с троном одинокую фигуру белого архана. Мальчик, вывернув свою ладошку из материнской руки, побежал к Зиргрину под наполненными изумлением взглядами знати.

Архан, виновато взглянув на Ренана, подхватил сына на руки.

– Муж мой, – склонилась Цаис перед ним, игнорируя нарастающий ропот кермцев. Для нее самым главным здесь и везде был только Зиргрин.

По примеру княгини, склонился Арнис и остальные члены делегации.

– Вы поступаете опрометчиво, – холодно произнес архан, выходя вперед и присоединяясь к процессии своего народа. – Это нужно было отложить.

– Прости нас, князь, – виновато проговорила Цаис, все еще не поднимая головы.

Это обращение оглушило дворян. Каждый, включая герцога Кимира, с неверием смотрел на белого архана. Зиргрин был одет в костюм своего народа без рукавов, так что татуировки подчиняющей формации, как и статусная татуировка королевской тени, были очень хорошо видны.

– Это шутка? – прозвучал чей-то голос.

Медленно люди стали переговариваться между собой, с легким презрением поглядывая на представительство Маира. В глазах людей они были какими-то дикарями, выбравшимися из леса и устроившими представление на коронации Ренана.

– Тихо! – приказал Ренан таким тоном, что все пересуды резко оборвались. – Мы планировали объявить это позже, но раз это случилось, то позвольте кое-что объяснить. Зиргрин, мой бывший телохранитель, действительно является законным правителем зургов. Точнее, их истинное название – арханы. Как и я, он когда-то был вынужден бежать из-за переворота. Но, в отличие от моего случая, это произошло с ним в детстве. Против воли он оказался в «клетке» и в последствии – моей Тенью. Когда я освободил Зиргрина от заклятия, он спас меня, переправив в свою страну, где предоставил мне убежище. Также он разобрался с восстанием и восстановил свое положение, поэтому прошу каждого запомнить одну важную истину. Маир по своему развитию превосходит Керм и приближается к уровню Темной Империи. Учитывайте это перед тем, как что-либо сказать или сделать.

– Так как меня с Кермом связывают довольно длительные и сложные отношения, – усмехнувшись, заговорил архан, – мы с Его Величеством королем Ренаном приняли решение о создании союза. Вскоре будут открыты торговые пути между нашими странами, которые непременно укрепят наши взаимоотношения. Также, по запросу Керма, Маир готов предоставить и военную помощь. Но поскольку есть различия между дипломатическими традициями наших стран, обеим сторонам предстоит привыкнуть друг к другу и к равному партнерству. Сейчас не время и не место это все обсуждать.

Зиргрин аккуратно разгладил белоснежные волосы своего сына, после чего дал знак остальным подняться.

– Давайте продолжим. Все подробности я объявлю чуть позднее, нам ни к чему сейчас обсуждать этот вопрос, – проговорил Ренан. – Будьте уверены, что в данном случае ситуация не имеет ничего общего с Ликиром.

– Я могу кровью при всех поклясться, что не намерен как-либо подавлять Керм, – спокойно ответил Зиргрин, занимая место рядом с Цаис.

– Нет, – отрезал Ренан, пока кто-то из его придворных не оскорбил архан согласным выкриком. – В этом нет необходимости. И вскоре мои поданные сами поймут это.

– Тогда вернемся к тому, ради чего сегодня здесь наша делегация, – произнес Зиргрин, махнув рукой арханам из синего клана, несшим увесистые сундуки с подарками.

Постепенно возбужденные новостью о статусе Зиргрина люди успокоились. Теперь на него смотрели совершенно иначе. Конечно, слов Ренана было недостаточно для того, чтобы убедить всех в развитости арханской цивилизации, но уровень силы сопровождавших делегацию магов невольно внушал уважение, а среди даров новому королю были артефакты такой сложности, что вполне справедливо могли посоперничать с творениями лучших гарадатских артефакторов. При этом, выделялся стиль магических формаций, совершенно отличный от того, что производили темные. Ренан же, принимая последний из даров, который преподнес разноцветный архан, произнес фразу, которая в очередной раз удивила всех.

– Спасибо, учитель.

Это был учитель магии воздуха, который помог развить своему ученику едва проснувшийся дар, обучив его контролю силы и созданию магических заклинаний.

После некоторой заминки прием продолжился. Делегации разных стран вручали разнообразные дары. Сафаниты подарили яйцо песчаного дракона. В отличие от своих огненных собратьев, песчаные драконы не были разумной расой и по интеллекту скорее приближались к вивернам. Если вырастить и воспитать птенца, то у Ренана появится мощный верховой питомец, способный защитить его в случае опасности.

А потом вошли эльфы. Темные и светлые представители расы шли рядом, словно и не было тысячелетий разделения. Это были теперь две разные расы, но обе они имели одни корни и одного предка. Ариндал снял проклятие с темных, но лишь с тех, кого представлял Раириг. Тем не менее, покрытый шрамами и зловеще скалящийся князь ночных альвар выглядел весьма довольным. На его глазах не было защищающей от яркого света повязки, что лучше всего остального демонстрировало произошедшие в среде его народа перемены.

Процессию же обычных лесных эльфов возглавляла шедшая рядом с Раиригом принцесса Мирала, увидев которую, Ренан резко поднялся со своего трона, нарушая этикет. Ему казалось, что они не виделись целую вечность. Все, кто собрался в приемном зале, невольно вздохнули от восхищения. Даже женщины ничего не могли с собой поделать – настолько прекрасной была невысокая эльфийка, небрежно поглаживающая развалившегося на ее руках пушистого крылатого котенка, увлеченно грызшего золотую монетку.

Чтобы в очередной раз не прерывать прием внезапной новостью, Ренан первым принял подарок от Раирига, с ухмылкой протянувшего ему прозрачный меч, выполненный из такого же зеленоватого кирма, как и королевская корона, и наполненный древними запутанными формациями.

– Это должно неплохо сочетаться, – хищно оскалился князь темных эльфов. Если не знать этого разумного, то можно подумать, будто он угрожает королю. Но Ренан, к счастью, имел довольно хорошее понимание его личности, так что лишь приветливо улыбнулся в ответ, принимая подарок. – Мой народ присоединяется к союзу, – коротко заявил Раириг, подняв очередную бурю среди знати. – Твои враги – мои враги, король Ренан.

Сказав это, темный эльф развернулся, зашагав в сторону стоящего в окружении архан Зиргрина. Теперь, когда его статус был разглашен, чешуйчатые подданные почти никого к нему не подпускали. Впрочем, парень и сам не горел желанием общаться, посвятив себя любопытному сыну. Зангер своей суетливостью и бесконечными вопросами помог отвлечься от прибытия Аньки. Она все равно сейчас находилась в Гладасском дворце и не торопилась в столицу, так что парень определился с приоритетами. Ею он займется позднее.

– Смотрю, твой наследник довольно быстро растет, – насмешливо произнес Раириг.

– Я недостойный отец, – ответил Зиргрин. – Сам как? Не думаешь обзавестись наследником?

– Ждал снятия проклятья предка. Хочу увидеть, каким он родится без него.

– Разумное решение.

В это время подданных Ренана ждала новая оглушающая новость. Едва принцесса Мирала выполнила свой долг посланника, она сообщила о том, что прибыла для исполнения обещания эльфийского князя. Услышав это, Ренан официально объявил принцессу Миралу своей невестой, а принцесса, в свою очередь, объявила о создании союза между Кермом и Ариндалом.

Новости о заключении союзов провозглашались одна за другой. Фракция Ренана уже перестала удивляться, осознав, что происходит нечто, о чем они не имеют понятия. Неопределенность их пугала, но, в то же время, давала надежду на скорые перемены. А уж в какую сторону – боги укажут. Конечно, странам предстояло еще обменяться послами, подписать множество договоров и обсудить целые пласты разнообразных вопросов. Но всем стало очевидно, что Керм больше никогда не будет прежним.

***

Иллит получала новости из столицы Керма едва ни сразу, как там что-либо происходило. Конечно, королевские тени провели чистку, но устранили далеко не всех шпионов темных. Происходящее девушке совершенно не нравилось. Коронация Ренана напоминала фарс, вот только при более глубоком рассмотрении…

– Что мы знаем об этих ящерицах?

– Зурги? – переспросил магистр. – Практически ничего. Наши люди множество раз пытались проникнуть к ним, но не смогли. Полностью изолированное государство. Их города находятся в пространственных карманах, которые нам не удалось никак обнаружить. Зурги их покидают, мы это видим, но отследить все равно не получается. Очень мощная магия. Переплетение пространственных формаций совершенно различного типа – телепортации и пространственных карманов, да еще и сверху защитные и маскирующие формации.

– Как это вообще возможно? Карманы и телепортация… Это же как вода и масло. Работа древних?

– Нет, энра. Боюсь, зурги – довольно развитая цивилизация. Император приказал не трогать их, пока не будет внятных разведывательных данных. Слишком они агрессивные. Стоит напасть на одного – и на тебя начинает охоту вся их раса. Живыми в плен не даются – убивают себя, прокусывая язык ядовитыми клыками. Обычно их собственный яд им не вредит, но если зург решит умереть… Остановить его практически невозможно. Врагов у них почти нет. Не выживают. Разве что рыжие дикари их беспокоят, но основной урон от них – это нападения на отдельные отряды зургов, вышедшие по каким-нибудь делам из пространственных карманов.

Иллит задумчиво сделала глоток вина из бокала, вспоминая, как впервые увидела этот странный народ на пиратских островах. И слова Гаретты о том, что их нельзя трогать ни при каких обстоятельствах.

– Это проблема. Союз Керма с ними может сделать его недосягаемым для нашего влияния. И после коронации Ренана младший принц нам уже не так уж и полезен. Придется действовать быстро, на подробное планирование нет времени.

– Согласен, – произнес Чириз.

Они находились в довольно просторном зале. За большим столом, помимо них, сидели и другие высокопоставленные темные маги, но никто не смел прерывать их беседу, внимательно слушая каждое слово.

Иллит, получая мгновенные доклады, постепенно начинала сомневаться в том, действительно ли белый зург и бывшая королевская тень является Охотником. Нетронин – князь? С женой и ребенком? Казалось, Наргот ошибается. И если так, то она снова была в неведении относительно личности своего противника.

Последующие новости о союзе Керма с темными и светлыми эльфами привели всех в еще более мрачное настроение.

– Предлагаю начинать действовать следующей ночью. Мы должны захватить Гильдию теней до того, как Керм укрепит свои силы. Это единственный шанс. Позднее мы уже ничего не сможем сделать, – проговорила Иллит.

Сказав это, она покинула зал совещаний, направившись по запутанным коридорам в сторону покоев принца Ликира. Безмолвной тенью к ней присоединился темный альвар. Рабов не допускали в зал совещания, так что он смиренно ожидал за дверьми, понятия не имея о чем там говорят, да и совершенно не интересуясь этим. Конечно, если бы он знал, что там обсуждался его сын, то реагировал бы совершенно иначе. Но он не знал.

Войдя в покои принца Ликира, Иллит невольно поморщилась от витавшего кислого запаха пота, смешанного с ашмарским курительным наркотиком. Вокруг в разных позах дрожали обнаженные рабыни в то время, как сам Ликир, из одежды на котором была только перевязь с мечом, безумно смеясь, насиловал связанную окровавленную девушку. Присмотревшись, Иллит осознала, что эта девушка была мертва, от чего к горлу магессы подступил тошнотворный ком. Она много лет прожила в Темной Империи, видела немало отвратительных поступков темного жречества, поклонявшегося демонам. И человеческие жертвоприношения входили в их число. Она спала с жестоким императором, когда-то питавшимся человечиной. Ее саму подвергали пыткам в Аруме, более того, она добровольно пошла на жертвенное изнасилование ради избавления от контроля светлых. Но то, что было сейчас перед ее глазами, казалось худшим из всего, что она когда-либо видела. Это было омерзительное зрелище. И Ликир… Ей говорили, что принц Ликир был рожден гарадатской дворянкой, которую взял второй женой прежний кермский король. С рождения Ликир был тайно посвящен демону-покровителю своей матери и, при желании, мог проявить на лбу печать гарадатского гражданина.

Однако, видя это безумно трахающее мертвое тело животное, Иллит просто не желала признавать его частью Темной Империи.

В руке девушки возникла ледяная плеть, которой она с размаху хлестнула по обнаженной потной спине местного принца.

Ликир, при всех своих недостатках, был все же искусным воином, некогда возглавлявшим армию Керма. Он ощутил опасность, ловко уклонившись от ледяной плети. Откатившись в сторону, он злобно взглянул на того, кто посмел ему помешать. И с изумлением увидел женщину. Очень красивую женщину!

– Кажется, нас друг другу еще не представили, – произнесла Иллит, силой Бездны остужая воздух помещения. Дорогие сафанитские ковры покрылись белоснежным инеем, а обнаженные рабыни начали стучать зубами, ежась от холода.

– Судя по мощной магии и цвету волос, ты та самая шлюха Темного Императора, – невозмутимо ответил Ликир, подобрав с пола штаны и начав их натягивать.

– Завтра мы атакуем столицу. Ты убьешь брата или умрешь сам.

У Ликира, довольно быстро переварившего новость, на лице проявилось беспокойство.

– Что ты имеешь ввиду? Как мне убить моего брата? Его охраняют две королевские тени!

– Одна. Белый зург теперь в ином статусе.

– Каком?

– Если бы тебе было интересно, то вместо того, чтобы сношать мертвую рабыню, ты бы находился в зале совещаний. Тень Ренана возьмет на себя Чириз. Твоя задача – убить брата и забрать себе корону.

– Ну, это я только с радостью, – усмехнулся Ликир, и было в его улыбке нечто мерзкое. Даже наказатели не производили столь отталкивающего впечатления, как этот… принц.

– Будь готов, – презрительно бросила девушка, покинув комнату. После всего увиденного ей безумно хотелось принять ванную.

***

Зиргрин, хоть и держал подконтрольных духов вдали от Иллит, продолжал наблюдать за Чиризом. И благодаря этому смог выяснить предстоящие планы.

Итак, они атакуют меньше, чем через сутки. И это не могло не пугать. Анька…

Перед глазами стоял сгусток тьмы, словно черная дыра, пожиравший все вокруг себя. К счастью, она, казалось, контролировала эту силу, не позволяя ей распространяться на окружающих ей разумных, но вот низшие элементали явно не входили в область контроля. Пугает…

Парень продолжал общаться с послами и знатью, отговариваясь от назойливых вопросов ничего не значащими фразами. Он с огромным трудом дождался окончания приема.

С его открывшимся статусом парню пришлось переселиться в другие, более роскошные и просторные покои вместе с сыном и супругой. Цаис, истосковавшаяся по мужскому вниманию, немедленно потащила его к постели. И, как бы ни торопился архан, ему пришлось в первую очередь исполнить свой супружеский долг, после чего, отпустив няню, сидеть с сыном, пока он не уснул. И только тогда Зиргрин стал одеваться в костюм тени.

– Ты безумен, знаешь это? – поинтересовалась Цаис, наблюдая за тем, как ее муж проверяет оружие и смазывает иглы ядом.

– Знаю, – тихо отозвался Зиргрин. – Надеюсь, скоро это все закончится.

Вот только он не знал, что будет делать потом. Ариндал своими вопросами разбередил и без того незаживающую рану. Он хотел вернуться назад, в прошлую жизнь. Забыть, как он убивал, как верным псом выполнял чужие приказы. Начать все заново. Но семья… Взгляд парня переместился на двери детской комнаты, где мирно спал его наследник. Что будет с ним? И с Маиром? Если бы он никогда не появился в этом мире, каким путем пошла бы история?

– О чем ты думаешь? – спросила Цаис, садясь в постели, прикрыв полную грудь одеялом. – Ты никогда не говоришь о том, что у тебя на душе. Это неправильно, никто не может жить, замкнувшись в себе.