Текст книги "Право на власть. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

Глава 30

Избавившись от маскировки и сняв экипировку, Зиргрин вышел из дома матери Липучки. Стиравшая одежду на улице женщина, заметив изменившегося парня, на несколько секунд замерла, после чего вернулась к стирке. Он ведь говорил, что скрывал свои истинный облик. Разумеется, из-за короткого рукава его руки буквально приковывали к себе взгляд. Покрытые узорами белой чешуи, рунными татуировками и шрамами, они просто не могли не привлекать внимания. И особенно ярко на всем этом смотрелась решетчатая татуировка на правом плече с пятью продольными полосами и четырьмя поперечными. Символ высшего статуса в Гильдии теней.

– Уходишь? – спросила Амета, старательно делая вид, что не видит ничего необычного во внешности друга своего сына.

– Да. Тим уже отправился к воротам?

– Не может дождаться, когда увидит свою зазнобу, – рассмеялась женщина. Она была очень счастлива тому, что ее ребенок не только вернулся к ней живым, но еще и привел в дом невесту, которая, судя по всему, действительно сделала парня счастливым.

– Я заскочу в Гильдию, после чего присоединюсь к нему.

– В таком виде ты соберешь за собой толпу зевак, – покачала головой Амета.

– Если понадобится – скроюсь за иллюзией. Но мне надоело прятаться, словно преступник. Пусть смотрят.

– Тоже правильно, – кивнула женщина, сливая воду после стирки под яблоню.

Липучка звал мать с собой встречать Мику, но та отказалась. Параллельно со стиркой в уличной печи готовились незамысловатые простые блюда, которыми она намеревалась потчевать невестку. К вечеру планировался праздник с участием всех сестер Тима с их собственными семьями. Зиргрин не намеревался там присутствовать, решив отправиться с Ренаном в Рузминский дворец.

Как и предсказывала Амета, стоило белоснежному «зургу», покрытому татуировками подчиняющего заклятья, выйти из ее дворика, как он немедленно приковал к себе десятки глаз, количество которых с каждым мгновением становилось все больше. В одном мать Липучки ошиблась. Никто не решался следовать за освобожденной королевской тенью. Люди его боялись, стараясь не попадаться на глаза. В такой гнетущей обстановке парень дошел до филиала Гильдии, скрывшись из виду. Только сейчас сгустившийся в районе страх начал постепенно рассеиваться. Мог ли архан не чувствовать эту атмосферу? Конечно, он ее ощущал.

Советник, управлявший рузминским филиалом Гильдии, увидев визитера с пятью полосками, немедленно опустился на одно колено. Его помощник поступил идентично. К счастью, обычных теней сейчас здесь не было.

По кодексу в филиал Гильдии необходимо являться в полном снаряжении, но кто бы сейчас посмел упрекнуть в нарушении этой традиции Зиргрина?

– Тень, четыре полоски, приветствует Старшего, – хрипло выдавил Советник, пытавшийся переварить то, что увидел. Больше всего его шокировало, что на статусной татуировке архана было всего четыре поперечные линии. Парень пробыл в «клетке» всего четыре года, выпустившись королевской тенью! Являясь Советником с четырьмя статусными полосками, этот ветеран и сам воспитал несколько претендентов, прекрасно зная, сколько времени обычно занимало их обучение. Какого рода монстр стоял перед ним?

– Встань, я здесь скорее по личному делу, чем по вопросам Гильдии.

– Как прикажет Старший, – уважительно ответил глава филиала, поднимаясь с колен и возвращаясь за свой стол.

– У меня есть два запроса. Первый на жилье для меня в верхнем городе. У нас есть подходящий резерв?

– Разумеется! – ответил Советник, отвернувшись к стене позади него, где хранились свитки и папки с документами. Достав несколько пакетов документов, он выложил три из них перед арханом. – У нас есть три подходящих особняка. Старший может осмотреть каждый и выбрать тот, который больше понравится. В каждом уже имеется минимальный штат слуг, но, если вам угодно, можете всех уволить и набрать собственных.

– В этом нет необходимости. Если захотят остаться, увидев меня, я не стану гнать.

– Можно заменить наемных слуг рабами, – предложил Советник.

– Нет, не нужно. Есть еще кое-что, – парень выложил на стол кошель с двумя тысячами золотых. Это была огромная сумма, но арханский князь отнюдь не был стеснен в средствах. – У меня есть задание для теней.

– Старший…

Советник был в настоящем шоке. Королевские тени никогда не оплачивают работу своих подчиненных. Они просто приказывают – и Гильдия исполняет.

– Все нормально, это личное, так что с моей стороны будет правильным оплатить услуги Гильдии.

– Что нужно сделать? – убрал в свой пространственный артефакт золото Советник.

– Нужно срочно найти и выкупить одну рабыню… Если она мертва, найти место захоронения и сообщить мне.

Около часа Зиргрин объяснял все нюансы своего заказа. За две тысячи золотых этот заказ относился к категории приоритетных, к которому отнесутся с максимальной серьезностью. Даже если часть этих средств пойдет на оплату поисковых сведений, тень, завершившая задание, все еще получит немало, учитывая, что сумму выкупа рабыни архан также был готов компенсировать по предъявлению соответствующей покупной накладной с указанием суммы сделки.

Разобравшись с этим, парень также пополнил запасы расходников, вроде обычных метательных игл, артефактных болтов для мини-арбалетов, почти закончившихся пустых мензурок для зелий и прочего. Когда он завершил эти дела, подконтрольные духи уже сигнализировали, что уставший отряд Ренана вышел из болот и теперь направляется по ашмарскому тракту в сторону Рузмина. К счастью, место выхода принца было в противоположной стороне от вялотекущего фронта, где сражалось ополчение Рузмина с регулярной армией Керма, так что Ренан не столкнулся с проблемами, уверенно направляясь в сторону портового города. Встречать его выехал сам герцог Кимир верхом на горячем белом жеребце, то и дело пытавшемся взбрыкнуть. Этого коня герцог намеревался подарить племяннику. Сопровождал Кимира внушительный отряд оставшихся преданными истинному наследнику королевских гвардейцев. Далеко не все они были втянуты в заговор Ликира. Большинство попытавшихся воспротивиться восстанию в тот день погибли, но были и те, кто выжил. В основе своей, это были гвардейцы, находившиеся в момент переворота вне дворца и не участвовавшие в сражении. Едва прошли слухи, что истинный наследник жив, а его дядя, родной брат покойного короля, собирает ополчение – эти рыцари сразу же примкнули к нему.

Слухи о возвращении принца уже облетели весь город, и возле ворот в Рузмин образовалась настоящая толпа. Люди находились в радостном возбуждении, крича и смеясь, обсуждая то, как теперь Ренан вернется во дворец. Однако стоило появиться белоснежному архану, как все звуки резко стихли. Словно волнорез, он пересек опасливо расступающуюся перед ним толпу, остановившись у самого входа, невозмутимо оперевшись спиной о распахнутую створку ворот. Стоявший рядом городской стражник, который не имел права сходить со своего поста, покрылся холодным потом от близости самого опасного убийцы страны.

– Не нервничай так, боец, – толкнул того архан в плечо кончиком хвоста. – Я что, похож на врага?

– Никак нет, энр королевская тень, не похожи, – выдавил страж.

Разумные слова Зиргрина помогли ему немного прийти в себя. Да и тот факт, что он был в обычной одежде, уже говорил о мирном настрое убийцы. Если бы не татуировки и ранее оглашенная в розыск внешность, кто бы его вообще сейчас узнал? Не смотрись архан так броско, то привлекал бы к себе куда меньше внимания.

Из толпы выбрался Липучка, с большим трудом протискиваясь к воротам. Тим также был одет в гражданскую одежду, так что ему стоило немалых усилий пробиться, но появление друга помогло тому все-таки выбраться из давки, направившись к Зиргрину. В конце концов, он ждал свою невесту, как можно было ему оставаться среди толпы зевак?

– Куда?! – рявкнул на него охранявший ворота изнутри стражник. Это королевскую тень никто не смел останавливать, но кто был Тим? Обычный парень!

– Пропустить, – тихо приказал Зиргрин, наблюдая, как подоспевшие королевские гвардейцы начинают оттеснять зевак в стороны, напирая на них лошадьми и непрерывно крича и угрожая плетью. До прибытия принца проход должен был быть освобожден. Путь, который должна проделать процессия Ренана от ворот до дворца, расчищался с поразительной скоростью.

– Ух, спасибо! – вытер пот Липучка, выбравшись из давки и заняв место у ворот рядом с другом. Даже тренированной тени нелегко выдержать подобное.

– Надо было просто пройти по стене под иллюзией и спрыгнуть с этой стороны, – заметил архан.

– … – Липучка не нашелся, что сказать. Он так волновался от предстоящей встречи с Микой и знакомства ее с матерью, что даже не подумал о таком простом варианте.

Минут через сорок показались ехавшие впереди Ренана рыцари во главе с Ранисом, который, лично присягнув принцу, резко взлетел в рыцарской иерархии. За ним в окружении гвардейцев ехал сам Ренан, рядом с которым, уже на другой лошади, скакал герцог Кимир. Сразу за Ренаном верхом на гнедой кобыле двигалась его Тень, зорко наблюдая за герцогом, находившимся слишком близко к хозяину. Дальше следовали многочисленные придворные и прочая свита. Замыкали процессию ехавшие на выделенных им лошадях Лилей и Мика, позади которых тряслись два водных мага. Сопровождавшие отряд тени, включая однорукого Лона, выполнив свое задание, буквально исчезли, каждый своим способом прибывая в рузминский филиал Гильдии, чтобы отчитаться. Их дальнейшая судьба зависела от решения местного Советника.

Обычно после таких массовых заданий тени возвращались к филиалам закрепления, но на этот раз ситуация была иная. Вскоре принцу придется направиться в столицу. Наличие в его армии теней было необходимостью, так как никакая разведка не могла действовать более эффективно, чем они. Больше того, Рузмин ожидал постепенного прибытия все большего числа теней, включая ранги трех и четырех полосок.

Ренан что-то серьезно обсуждал со своим дядей, медленно направляясь к воротам в город. Заметив впереди расслабленно ждущего белого архана без какой-либо маскировки, принц на мгновение опешил, но потом вздохнул и махнул ему рукой.

Зиргрин спокойно вышел навстречу, с кривой улыбкой ловя на себе раздраженный взгляд Кимира.

– Зир, ты куда пропал? Я волновался.

– Извини, были некоторые дела, так что пришлось прибыть в город раньше тебя.

– Все хорошо? – принц был названым братом архана и не мог не чувствовать, что в какой-то момент его ситуация была очень опасной.

– Да, все хорошо.

– Дайте ему коня! – приказал Ренан. Сейчас он выглядел настоящим правителем. Властный голос, уверенный взгляд, горделивая осанка.

Приказ был немедленно исполнен. Один из рыцарей спешился, подавая поводья своего коня архану, сам же запрыгнув позади одного из своих товарищей. Как только они вступят в город, этот рыцарь отберет лошадь у одного из городских стражников, организовывавших оцепление. Позднее каждый вернет своего скакуна, так как боевой конь для любого рыцаря был сродни близкому другу. Сражаться на чужой лошади они бы стали только в самом крайнем случае.

Зиргрин вспорхнул на лошадь, подобрав поводья, после чего занял место рядом с Тенью Ренана позади герцога Кимира, что явно не нравилось последнему.

– Дорогу Его Высочеству наследному принцу Ренану! – оглушительно воскликнул Ранис.

Под восторженные возгласы горожан Ренан ступил в город. Он благосклонно улыбался толпе, иногда махая рукой сидевшим на плечах своих отцов детям, отчего те восторженно начинали визжать. Вспоминая первое прибытие принца в это место, разница была поразительной.

Проследовав во дворец, их процессия немного сократилась. Мика, увидев встречавшего ее Липучку, счастливо улыбнулась, подъехав прямо к нему. Отдав лошадь магу воды, сидевшему позади, она спешилась и бросилась в объятия своего возлюбленного. Тени часто уходили на длительные задания, оставляя своих жен мучительно дожидаться их, гадая, смогут ли их мужья вернуться живыми. Именно поэтому каждое воссоединение в таких семьях было особенно трогательным.

Липучка, дождавшись, когда зеваки рассосутся, повел Мику в сторону дома своей матери. Он уже знал, что Зиргрина ждать нет смысла.

Во дворце архана провели в выделенные для него гостевые покои. Они находились в противоположном крыле от покоев Ренана, но парню было наплевать на все это. В любом случае, в его планы не входило здесь оставаться.

Ренану понадобилось некоторое время, чтобы устроиться. Его Тень, наконец-то получив собственную рабыню и полагавшиеся его статусу покои, также пытался освоиться. Зиргрин за это время решил принять ванну, с интересом наблюдая за прижавшейся к стене испуганной служанкой, посланной его обслуживать. Парень достал из пространственного артефакта другой арханский наряд, более добротный, чем тот, в котором он ходил с утра.

– Подготовь к сегодняшнему вечеру.

– Слушаюсь, – пискнула девушка, схватив вещи и исчезнув за дверью.

Вечером должен состояться праздничный бал в честь прибытия Ренана. Учитывая, что Рузмин был наводнен большим числом оставшихся верными трону дворян, событие обещало быть не менее грандиозным, чем столичные праздники. Все же Кимиру удалось собрать под именем Ренана больше половины кермской знати. Никому из этих людей не нравилось то, что их страной правили теперь темные маги, так что они поддержали принца-Библиотекаря, даже если не считали его подходящим правителем. Впрочем, очень скоро их будет ждать большой сюрприз. Ренан на самом деле сильно изменился. И после смерти отца и бегства из дворца на его плечах постоянно присутствовало незримое давление долга. Это не могло не повлиять на характер наследника престола, сделав его жестче.

Зиргрин, полностью раздевшись, залез в ванну и постарался расслабиться. Он пытался решить, как ему поступить с тем свитком, который передал Советник, когда парень уже уходил из Гильдии. На свитке была личная печать принца Ликира и адресовался он Ренану. Архан провел почти час, изучая свиток и пытаясь определить, не был ли он отравлен. Но даже ничего не обнаружив, он не успокоился. Существовали яды, которые по запаху не мог определить даже Зиргрин!

– Кажется, у меня нет выбора…

Парень вышел из воды и обтерся приготовленными служанкой полотенцами. Судя по сведениям подконтрольных духов, Ренан сейчас отдыхает от долгого путешествия в своих покоях. В данный момент вся знать готовится к предстоящему балу, а герцог Кимир, как обычно, разбирает стопки бумаг с докладами как с линии фронта, так и внутренней разведки, отлавливавшей шпионов Ликира.

Одевшись в уже выглаженный изящный черный наряд с переплетающимися узорами серебристой вышивки, сшитый из ткани, производимой питомцами темных альвар, архан осмотрел себя в зеркало, после чего расчесал волосы и завязал их в тугой хвост.

Покинув свои покои, парень направился прямо к кабинету герцога. Встречавшиеся на его пути люди испытывали немалый шок. Зиргрин сейчас казался настоящим дворянином. Даже его кошачья походка убийцы сейчас немного изменилась. Он все еще мягко ступал на пушистые ковры, но каждый шаг был наполнен уверенностью представителя знати. Все же три года во дворце не могли на него не повлиять, так что некоторым вещам белому архану пришлось научиться. В том числе, как себя держать в среде знати.

Никто не помешал ему войти в покои Кимира и направиться прямо в кабинет последнего.

– Ты все же пришел, – произнес герцог, увидев вошедшего гостя.

– В самом деле ждал меня? – поинтересовался Зиргрин, без приглашения занимая одно из кресел в углу кабинета.

Бывший глава Тайной Канцелярии лишь вздохнул, выбираясь из-за заваленного бумагами стола и усаживаясь в кресло напротив.

– На самом деле, нет, не ждал. Зачем ты здесь?

– Прояснить некоторые моменты. Например, ваши планы давить на меня через Мику. Для начала, ее жизнь для меня действительно очень важна, но ради нее я не встану на колени. Я ни при каких обстоятельствах не дам вам вновь отнять у меня свободу. Скорее уж я позволю вам убить Мику, после чего буду долго и со вкусом мстить.

Голос Зиргрина был холодным и лишенных всякой эмоциональной окраски. Он сидел в кресле в достаточно раскованной позе, но все равно казалось, что парень может в любой момент сорваться с места и стремительно атаковать.

Окажись здесь Липучка, то на всю жизнь разочаровался бы в своем друге. Настоящая личность Зиргрина была намного хуже, чем он создавал впечатление у окружающих. Парень не был героем и, если бы оказался перед выбором, то поступил бы именно так, как сказал. Пребывание в качестве безмолвного инструмента было самым тяжелым периодом в его жизни. Это едва не сломило архана. Иногда от отчаяния он готов был лезть на стены. Добровольно решиться это повторить? В этом мире не было ни одного разумного, ради которого он бы на это согласился. И если в Кимире есть хоть капля благоразумия, то он не станет доводить ситуацию до обострения.

Холодные слова королевской тени действительно заставили герцога невольно вздрогнуть. Если этот монстр говорит о мести, то в его словах нельзя было сомневаться.

– Кто доложил о наших планах? – недовольно поинтересовался дядя Ренана.

– Не ищите предателя в своем окружении. Всех их я уже вычислил, вот список, – архан небрежно бросил на чайный столик перед собой небольшой свиток со списком имен. – У меня есть способность наблюдения, через которую я могу узнать все, что говорят и делают интересующие меня люди.

– Ты еще опаснее, чем я мог представить, – произнес герцог, убирая список со стола. – Судя по тому, что ты совершенно не злишься, то понимаешь причины этого моего решения. Ты опасен и непредсказуем. Я не могу такой нестабильный элемент оставить без внимания.

– Мне показалось, я дал вам достаточно доказательств своего отношения к Керму и Ренану.

– А что насчет приступов безумия, энр королевская тень? Что ты сделал этой ночью? Как мне не бояться, что однажды ты поднимешь меч на моего племянника? Налить тебе вина? – поинтересовался Кимир, наполняя свой бокал из стоявшей на том же столике бутылки. Из-за напряженного разговора у герцога пересохло в горле.

– Благодарю, но откажусь. Мой организм отличается от человеческого, так что я не могу есть и пить человеческие продукты.

– Об этом мне не докладывали. Впрочем, не имеет значения. Так что ты мне ответишь? Разумеется, я благодарен тебе за то, что спас Ренана, хотя любой другой на твоем месте убил бы его. Ты защищал его на протяжении трех лет. Те перемены, которые я вижу в принце, не могут меня не радовать. Кажется, он действительно взялся за ум. Но это все еще не отменяет того факта, что ты остаешься угрозой для него и всех нас.

– Даже без клятвы я не смогу навредить ему…

– И что же тебя удержит? У тебя нет морали, нет жалости. Даже собственной рабыней, к которой, казалось бы, неравнодушен, ты готов пожертвовать. Не понимаю, почему ты остался рядом с принцем, но догадываюсь, что скорее из привычки следовать за ним. У тебя ведь нет чувств, верно?

Зиргрину нечего было сказать. С его эмоциями действительно была проблема, но у парня все еще была способность оценивать последствия своих решений, так что даже без некоторых эмоций он был уверен, что сможет правильно расставить приоритеты. Но как объяснить подобное герцогу? Да и не все так плохо было у архана, он не был на самом деле бесчувственным.

– Вы не совсем правы, герцог. Я далеко не бездушный голем.

– Думаешь? Какие эмоции ты вообще способен испытывать? Допускаю, что гнев или ярость. А как насчет жалости? Сопереживания? Преданности, в конце концов? А что ты без них? Зверь. И невозможно предсказать, на кого ты бросишься в следующий момент. Так почему я должен принимать твое присутствие? Что, если ты завтра решишь переметнуться к Ликиру просто потому, что он логически покажется тебе перспективнее Ренана?

– Это невозможно!

– Почему же? – продолжал напирать герцог, совершенно не убежденный ни единым словом или поступком Зиргрина.

– Потому, что я сам выбрал Ренана.

– Что ты имеешь ввиду? – несколько сбавил свой напор герцог.

В ответ архан только повернулся к нему правой стороной, показывая свою статусную татуировку.

– Здесь четыре годовые полоски. Это означает, что попав в «клетку», я пробыл в ней только четыре полных года. Хотя я выпустился за полтора месяца до получения пятой, это не имеет особого значения. Мне пришлось пройти через очень тяжелые тренировки, гораздо тяжелее тех, что проходят обычные претенденты в королевские тени. И причиной тому было желание войти в отбор для Ренана. Попав в «зверинец», я первым делом решил наблюдать через свой навык за тем, кому мне предстояло служить. Исходя из возраста, я должен был стать тенью Ликира. Но со временем я осознал, что не хочу оказаться под его контролем. Чтобы попасть в отбор к Ренану, мне пришлось завершить курс и получить необходимый навык за кратчайшее время. И даже тогда меня не допускали к выпуску, мне приходилось сражаться за право участвовать в отборе. В глазах Советников я был слишком юным, но мне все равно удалось своего добиться. В тот день, когда я склонился перед Ренаном, мне было всего пятнадцать лет.

Герцог, услышав это, был совершенно сбит с толку. Всего пятнадцать? Как такое вообще могло произойти?

– Как видите, – продолжил архан, – у меня изначально не было ненависти к своему хозяину, так как я сам выбрал его и пошел на многое, чтобы оказаться именно его Тенью.

– Это все еще не говорит мне о том, что тебе можно доверять.

Зиргрин поднял взгляд своих желтых глаз с вертикальным зрачком, прямо посмотрев в глаза герцога.

– Я скажу больше, если вы кровью поклянетесь не разглашать этого факта, пока Ренан сам не будет готов его огласить.

От такого заявления герцог Кимир впал в ступор. Он смотрел в холодные глаза убийцы, понимая, что тот не шутит. Потребовать от дворянина такой клятвы – величайшее оскорбление, но…

Небольшой стилет появился в руке дяди Ренана, после чего он принес требуемую клятву. У него просто не было выбора! Как он мог доверять этому зверю? Но и избавиться от него он просто не мог, не находил способа это сделать!

Достав из кармана одну из печатей, изолирующих звук, Зиргрин пробил ее кинжалом по центру, тем самом активировав мощный магический полог. Конечно, кабинет Кимира был изолирован заклятьями, но в таких вопросах не бывало лишней предосторожности. Дальше парень произнес всего несколько фраз, из-за которых лицо обычно спокойного и уравновешенного герцога побагровело от ярости.

– Ты посмел?! – воскликнул он, с ненавистью глядя на архана.

– Это было решение принца. Я даже отговаривал его. Впрочем, позднее вы поймете всю пользу того нашего поспешного решения. Между прочим, магический дар Ренана пробудился только благодаря нашему братанию. У меня, хоть и обращенный, но очень мощный дар воздуха.

Бывший глава Тайной Канцелярии еще какое-то время тяжело дышал, приходя в себя от услышанного.

– Это ужасная новость! Ты не имеешь права рассказывать об этому кому-либо!

– Понимаю, – усмехнулся Зиргрин. Он и не ожидал, что эта информация принесет радость дяде наследного принца.

– Очень надеюсь, что понимаешь. Увы, уже ничего назад не вернуть. Впрочем, это тоже способ удержать тебя под контролем.

– Раз уж мы прояснили этот момент, есть другой вопрос, по которому я пришел сюда, – не стал возражать Зиргрин, решив сменить тему.

– Что за вопрос?

Архан достал скрепленный личной печатью Ликира свиток, передавая его герцогу.

– Ликир передал это Ренану через Гильдию. Я не уверен, что он не содержит скрытое проклятье или не пропитан ядом, который даже мне не удалось почувствовать, так что просто опасаюсь отдавать его.

– И ты решил проверить его безопасность на мне?

– Я решил, что вы более опытны в таких вещах, так что сможете самостоятельно распорядиться данным посланием.

Энр Кимир глубоко задумался, рассматривая лежащий перед ним свиток так, словно тот мог в любой момент ожить и укусить его.

– Учитывая, что за Ликиром стоят темные, мы действительно не можем рисковать. Я сам открою его.

– Не думаю, что это разумно, – попытался остановить герцога архан, но тот уже уверенно взломал печать, раскрыв свиток.

К счастью, с дядей Ренана ничего после этого не случилось. Пользуясь все еще действующим магическим барьером, он стал тихо вслух читать письмо, не видя причин скрывать его содержимое от того, кто, при желании, и сам может все узнать, просто применив к пожилому дворянину некоторую силу.

«Дорогой брат. Наверное, ты ненавидишь меня, но я хочу, чтобы ты знал: я совершенно не хотел, чтобы все так случилось. Моя покойная матушка втянула меня в интригу на стороне Темной Империи и в том возрасте я просто не смог противостоять их планам. Не говорю, что был лишен своих амбиций, но я совершенно точно не желал смерти нашему отцу. То, что случилось во время переворота, меня и самого поразило до глубины души, но что я мог сделать? Моя матушка подчинила мою кровь темным магам, когда я был еще ребенком. Это было столь невыносимое ощущение, что я сам не заметил, как обезумел. Да, я безумен, я – раб темных, но все еще не хочу оставаться под их контролем. Именно поэтому я отправил свою Тень на смерть от рук Призрачного Пса, именно поэтому я рассредоточил войска по стране под предлогом твоих поисков, позволяя нашему дядюшке собрать сопротивление. Я делал все, что мог, чтобы препятствовать планам проклятых гарадатских магов, но в последнее время они все сильнее меня ограничивают. В последний год меня не выпускают даже на конную прогулку! Только благодаря тому, что доверенный человек согласился рискнуть своей жизнью, я могу передать тебе это послание. Сейчас у армии строгий приказ тянуть время при штурме Рузмина. Темные не знают о нем, как не знают о том, что рыцарский корпус, все еще сохранивший лояльность Керму, обеспечил твое прохождение через болота. Я не хочу сражаться, брат! Сейчас, когда маги решили, что достаточно меня ограничили, так что я больше ничего не значу, мои люди смогли выкрасть артефакт, который моя матушка привязала к моей крови. Магистр, втайне заполучивший власть над Кермом, даже не заметил его пропажи. У меня все готово для того, чтобы возглавить сопротивление и вышвырнуть зарвавшихся колдунов из нашей страны. И ради этой цели я прошу тебя отринуть прежние обиды и вернуться в столицу, вновь возглавив Тайную Канцелярию. Конечно же, я знаю, что ты являешься официальным наследником, но ты должен и сам понимать, насколько не подходишь для правления. Отрекись от трона, встань на мою сторону! Помоги очистить Керм от захватчиков! Я знаю, что тени сохранили тебе лояльность, потому надеюсь получить ответ через Гильдию как можно скорее».

– Он с ума сошел? – пробормотал герцог. – Кто в это поверит?

– Ренан бы поверил, – сказал Зиргрин, тяжело вздыхая. – Он, конечно, сильно улучшился, но некоторая наивность его все еще не покинула. В такой ситуации принцу непременно захотелось бы поверить в то, что его брат не виноват, а Керм пострадал от хитрых схем Гарадата. Но, кажется, темные действительно лишили его свободы действия, раз он решился на подобное. Я даже готов допустить, что Ликир на самом деле препятствовал темным. Но думаю, что он это делал вовсе не из-за какого-то подчинения, а в желании помешать тем, кто узурпировал его власть. Даже оказавшись в самом деле в таком ограниченном статусе, Ликир продолжает упорствовать в том, что именно он должен стать королем.

– Теперь даже не знаю, показывать ли это письмо Его Высочеству. Все написанное выглядит очень правдоподобно, – задумчиво потер лоб герцог.

– Нужно показать. Он не настолько глуп, чтобы не понимать, что Ликир хватается за соломинку. В конце концов, младший принц ошибся в главном. Если бы Ренану предложили такое решение раньше, он, скорее всего, согласился бы. В нем не было никакого желания править. Но сейчас Ренан очень даже готов возглавить свою страну.

Разумеется, ведь его обучали все вожди кланов Маира. Конечно, они пытались обучать Зиргрина, а Ренан просто присутствовал, но белый архан показал редкостную невосприимчивость к тонкостям политики. А вот Ренан… он впитывал все, словно губка.

Конечно же, Зиргрин об этом не сказал герцогу, но тому было достаточно и абсолютной уверенности в своем бывшем хозяине королевской тени.