Текст книги "Ответственность"

Автор книги: Лев Правдин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

Так Ася успокаивала сама себя. Но получилось так, что Ася сама все рассказала, да еще такому человеку, которого надо было больше всего ненавидеть.

ПОЯВИЛАСЬ ФРОНТОВИЧКА

Ю. Рак, начальник кладбищенской конторы, сказал:

– Времечко идет, время катится, а кто девок не целует, тот спохватится. Нам сейчас хорошо – земля мягкая. А вы об зиме думаете или как?..

Он вынул из кармана кителя аккуратно сложенный душистый платочек и понюхал его, чтобы заглушить запах сырой земли и злой махорки, исходивший от могильщиков. Запахло земляничным мылом, которым, за неимением духов, он душил платки. Этим же платком он расправил свои черные усы и провел по жестким волосам, стриженным «под ежик».

Жирное лицо еще больше залоснилось: наступающий сезон сулил ему много тихих и нечистых радостей. Но глаза смотрели строго и как бы сквозь все, что находилось в поле его зрения. Он, маленький и преждевременно ожиревший от сытой сидячей жизни, стоял на крыльце, опираясь на толстую черную палку. Всем он рассказывал, будто потерял ногу в жестокой классовой борьбе во время коллективизации. Действительно, ногу он отморозил в тридцатом году, пьянствуя с мужиками. Некоторые это еще помнили, но спорить с ним не связывались: буйный он человек и мстительный, да к тому же и псих, как и все инвалиды-пьяницы.

– Об зиме надо думать сейчас, а мы на все возможные проценты думаем о предстоящем сезоне.

Сеня еще не знал, что, кроме того, что начальник жулик, он еще и дурак, и поэтому думал, что насчет сезона он шутит. Какой тут может быть сезон, люди-то умирают, не считаясь ни с какими сезонами. Но никто не засмеялся. Работники кладбища сидели на крыльце у ног Ю. Рака и наслаждались пронзительным благоуханием земляничного мыла.

Когда он закончил, наступило молчание.

– Кто хочет высказаться по существу наступающего сезона?

Старики-могильщики переглянулись. Один из них испустил густой махорочный вздох и хриплым, простуженным голосом проговорил:

– Баб от нас отделите. Не можем мы с ними в дальнейшем.

Проговорив это, он застыдился так, что у него даже покраснела шея.

– Не бабы, а женщины, – строго поправил Ю. Рак.

– Они сейчас свой сезон откроют, – торопливо заговорил второй могильщик. – Это они зимой действительно женщины. Зимой они ничего. А как весна, так они начинают взбрыкивать. По веснянке-то. Вот и выходит – бабы.

А третий – маленький, кривоногий – ничего не говорил, а только стыдливо хихикал в испачканную свежей глиной шапку.

Тут поднялись бабы-могильщицы – большие, темнолицые, толстогубые. От них тоже пахло землей и махоркой.

– А не стыдно вам, мужики, при всех-то?

– Какие они мужики: ни вкусу, ни навару.

Кривоногий взмахнул шапкой и радостным голосом заорал:

– От старой-то кости самый навар!

– Ох, чтоб тебя, собачий огузок. Смотри, как бы я тебя не задавила в истоме-то.

– И задавишь, – восторженно вскрикнул кривоногий. – Она, гражданы, задавит!..

– Хоть бы им какого помоложе, – прохрипел простуженный. – Одного бы хоть на всех.

– Народ! – Ю. Рак поднял жирную ладонь. Дождавшись тишины, заложил руку за борт кителя и величественно продолжал: – Отставить половой вопрос. У нас на повестке производственный. Проблема.

В это время в воротах показалась похоронная процессия: лохматый человечек, впряженный в двухколесную тележку на толстых шинах, тащил гроб. Трудно ему приходилось, этому лохматому. Так он неистово сучил тоненькими ножками и так извивался в оглоблях, что походил на муху, попавшую в тенета.

За тележкой шло немного народу – несколько старух, беременная женщина-фронтовичка и две девушки. Одна очень молодая, другая постарше. «Сестры», – решил Сеня, хотя они нисколько не были похожи. Но существует какое-то внутреннее неуловимое сходство, которое безошибочно позволяет угадывать близкое родство. У младшей гуще черные брови и глубже голубые глаза. При ходьбе она острыми коленками подбрасывала подол своей юбочки и, совсем как девочка, держалась за руку фронтовички.

Именно эта молодая женщина в солдатской одежде привлекла Сенино внимание. Невысокая, плотная, она неторопливо шагала за тележкой, недоуменно поглядывая кругом. Недоуменно и, пожалуй, требовательно, как будто спрашивала: «Кто тут смеет помирать в такое время?..»

Она и на Сеню посмотрела очень требовательно, и ему даже показалось, будто она удивленно подняла брови. Наверное, просто показалось, потому что она сразу же отвернулась и поправила новенькую пилотку на пышных волосах.

Одна из баб-могильщиц сказала:

– Старуху Гуляеву привезли.

Простуженный прохрипел:

– Крепкая была фамилия. Сам-то Гуляев первейшим мастером по пушечному делу был. Уральский корень.

– Девочки-то красивенькие, в бабку.

– Девчонки фамилии не продолжители. Сироты тем более.

– Да что ж ты без времени девчонок сиротишь? – возразила могильщица. – Отец-мать поди-ка живы.

Ю. Рак строго заметил:

– Из лагерей редко живыми выходят. Контрики тем более. Прекратить обсуждение.

– Это можно, – с готовностью согласился один из могильщиков, но тут же сообщил: – А фронтовичка-то, глядите, с брюхом!

Это замечание подействовало на женщин почему-то больше, чем окрик начальника, они притихли и долго, пока не прошла похоронная процессия, задумчиво смотрели на фронтовичку. Потом одна понимающе и очень сочувственно проговорила:

– Жизнь свое берет, хоть война, хоть что.

– Вот и родит человечка, – в тон подруге добавила вторая.

– Мужиков-то у них там на каждую сотня, – вздохнула первая.

– Тыща!.. – воскликнул один из могильщиков.

На него никто не обратил внимания. Старшая проговорила:

– Пошли, бабы. Чего ей ждать-то, старухе Гуляевой?

– Спокойно, – осадил ее Ю. Рак. – Некуда ей торопиться, успеет на тот свет – там кабаков нет. Итак, значит, времечко наше катится, и нам надо это явление природы учитывать…

Сене надоело слушать эту болтовню, и он тихонько отошел в сторону. За домом сел на завалинку. Между могил крался пестрый, рыжий с черным, кладбищенский кот, такой же сытый и нахальный, как и все, кто кормился около человеческого горя. Пришел Кузька Конский. Поморгал набрякшими веками. Спросил:

– Когда война, то все рубят на дрова. Даже кресты. Отчего такое?

– Наверное, оттого, что нет дров, – нехотя ответил Сеня, зная, что сейчас услышит что-нибудь глубокомысленное и глупое.

– Нет. Оттого, что когда война, то все можно. Понятно? Если уж убивать можно, то все остальное чепуха. Самый главный запрет в жизни – это убийство. А если человек видит, что убивать разрешено и даже надо, то чего же ему?.. Когда на человека цена снижена…

Сеня проговорил:

– Жизнь – самое дорогое.

– Это люди сами выдумали для своей утехи. Человек ничего не стоит. Самый дешевый товар. Вот отчего и рубят все на дрова. Даже кресты.

Сене показалось, будто Кузькины слова похожи на мертвецов, которых забыли похоронить и они неприкаянно бродят вокруг. Вот уже второй день пошел, как он обосновался на кладбище, и чем дальше, тем противнее было тут оставаться, но уйти было некуда. Кому он нужен? Только таким, как Кузька. Невелика же ему, такому, цена. Но зато здесь никто его не тревожит, не угрожает, никто не стремится устроить его судьбу, не навязывает своих правил жизни. Кузька? Нет, он ничего не навязывает, он просто портит воздух, и если не обращать внимания, то ничего, можно пережить. Приходится терпеть. Он и терпел целый день, а потом начал срываться и говорить злые слова, стараясь обидеть Кузьку.

Сейчас он сказал:

– Кресты эти ты сам же и продаешь. Я ведь видел.

Но Кузька ничуть не обиделся.

– Вот и дурак. Если кому я не продам, то они ночью сами возьмут. Это уж закон жизни: какого товару в продаже нет – тот больше и воруют.

– Так уж все и воруют?

– Не все, конечно. Если все воровать станут, то у кого же красть? Нет, честных еще много.

Сначала Сеня думал, что если молчать, то Кузьке надоест говорить, но скоро убедился, что это неверно. Он все равно говорил.

– По-всякому люди воруют: кто силой, кто хитростью, а больше обманом. На том жизнь вертится…

Он продолжал говорить даже тогда, когда Сеня встал и пошел от него. Он тоже побрел за Сеней, раскачиваясь и сильно отмахиваясь длинными руками.

– Жизнь вертится, а людишки помирают один за другим. Все вот тут лягут, под кресты, под звездочки. Рядом будут лежать: злые и добрые, начальники и так просто, неизвестные люди. И на каждую могилку я, захочу, плюнуть смогу.

Он и в самом деле плюнул на чью-то могилу.

– Вот, видал?

– Дурак ты, – не оглядываясь, сказал Сеня и вздохнул, зная, что и на это Кузька не обидится. Ничем его не проймешь.

Ю. Рак все еще стоял на высоком крыльце, заложив ладонь за борт кителя и пронзительно глядя куда-то вверх. Его ежиковые волосы стояли непоколебимо, как проволочные.

– И он тут ляжет когда-нибудь. И я приду и плюну на его могилку, если захочу.

– А за что же? – спросил Сеня.

– У каждого человека есть за что.

– А если он на тебя?

– Он? Нет. Начальники над живыми любят покуражиться. Мертвых они уважают.

«ЭЙ, ПАРЕНЬ, ПОГОДИ!..»

Широко расставив ноги в солдатских сапогах, фронтовичка стояла на каменных плитах паперти. Правая рука, согнутая в локте, кулак под высокой грудью – как будто все еще сжимает автомат. На груди две медали. Стоит, как часовой. Что она охраняет?

Из распахнутых дверей доносилось певучее бормотание и возгласы попа Возражаева. Иногда старухи подпевали ему скулящими, повизгивающими голосами.

Увидав Сеню, фронтовичка спросила:

– А ты тут зачем?

– Живу я здесь.

– Разве на кладбище живут?

– Некоторые живут, которые здесь работают.

– Ты здесь работаешь! Почему?

Почему… А разве он знает, почему. Не желая отвечать на этот вопрос, заданный, как он считал, из простого любопытства, Сеня поднялся по каменным ступенькам и независимо прошел мимо нее прямо в церковь.

Сначала ему показалось, что в церкви очень темно и желтенькие язычки свечей только усиливают мрак. Потом он разглядел толстые пыльные столбы света, падающего из-под купола. А вот и сестры, они прижались друг к другу, и младшая крепко держится за локоть старшей. В ее испуганно расширенных глазах дрожат желтые огоньки. Черные старухи без движения стоят вокруг гроба, который словно плывет по волнам пыльного света.

Поп упругими шагами расхаживал около гроба, размахивая пустым кадилом. Он выпячивал грудь и поглядывал на девушек озорными блестящими глазами. Округляя румяный рот бабника, он бархатным голосом напевал что-то не очень скорбное, а, скорее, вкрадчивое, одурманивающее. На фоне тонкого старушечьего скулежа это выходило особенно противно, и было что-то стыдное, нечистое в том, что здоровый, жирный парень заодно с этими черными старухами.

«А ты тут зачем?» – снова зазвучал голос фронтовички, и, как недавно на паперти, он застал Сеню врасплох. Зачем он тут? И снова этот вопрос поднял в его душе темную бурю протеста против несправедливости, которая загнала его сюда. Мысль о собственной глупости еще не приходила ему в голову.

В волнах солнечной пыли плывет поп. В своем черном переливчато-поблескивающем балахоне он напоминает нахального голосистого петуха, скликающего куриное стадо. Но вот он, заглушая старушечий хор, громко запел ликующим и в то же время скорбным голосом. Под каменными сводами гулко застучали шаги. Еще не оглядываясь, Сеня понял, что это идет фронтовичка, и он сразу же решил, что идет она за ним.

Он обернулся. По солнечной дорожке, что пролегла от дверей почти через всю церковь, шла фронтовичка. Солдатские сапоги стучат по каменным плитам пола. Пилотка прочно сидит на пышных волосах. Рука все еще прижимает к груди невидимый автомат. Идет прямо к Сене. Подошла и приказала:

– Выйдем?

– Зачем?

– Там поговорим. Пошли.

Вот привязалась! Что ей надо? Не из тех ли она, кто приходил за ним, чтобы отправить в детдом? Ася говорила, что приходила какая-то. Уж не она ли?

Сеня пошел к выходу, прислушиваясь к стуку солдатских сапог за спиной. Идет не торопясь, видно, что она уверена: скрыться ему некуда. Только на паперти Сеня оглянулся. Шаги приближаются. Он спрыгнул с крыльца, завернул за угол и услыхал ее голос:

– Эй, парень! Подожди! Ты – Емельянов, да?

Вот теперь ясно, кто она такая, зачем пришла и откуда ей известна его фамилия.

Нет, подальше от нее! Так будет вернее.

Стоя на паперти кладбищенской церкви, она еще раз крикнула! «Эй, парень, да постой ты, постой!..» – и даже сделала движение, как бы намереваясь броситься вдогонку, но тут же и остановилась. В ее положении не побежишь. В ее положении можно только осторожно передвигаться и как можно меньше волноваться. Как будто волнение можно регулировать: больше-меньше?

ПРИШЕЛ ОЖГИБЕСОВ

Прошел день – фронтовичка не появлялась, и Ася совсем успокоилась. Утром, проводив маму на работу, Ася, не торопясь, возвращалась домой. Погода хорошая, дома никто не ждет – торопиться незачем. Она вспомнила, какое красивое платье купили ей перед войной, когда она перешла в четвертый класс. Такое, что даже старшеклассницы и те завидовали. Мама-то была модница, и дочку одевала всем на удивление. Теперь от этого платья остались одни ремки.

Пыльный смерчик прокатился вдоль улицы, метнулся под ноги и завертелся у самых ворот. Тут он свернулся клубочком и нырнул в молоденькую травку, что выбилась щетинкой вдоль забора.

Прищурившись от яркого света, Ася толкнула калитку. И увидела военного летчика. Он сидел на нижней ступеньке крыльца. Видно, сидит давно: шинель перекинута через перила, фуражку вертит на пальце, лицо задумчивое. Давно, видно, сидит, обжился.

Ася никогда не видела Ожгибесова, но сразу догадалась, что это он и что он пришел именно к ней. Зачем? Что ему здесь надо? Мало зла причинил, пришел добавить. Вот сейчас он получит.

С таким намерением она пошла прямо на него. Он поднялся, посторонился, пропустил ее. Отпирая дверь, она слышала за спиной его спокойное дыхание и поскрипывание новых сапог, когда он поднимался вслед за ней.

– Здравствуйте, Ася, – сказал он.

Ася распахнула дверь, обернулась на высоком пороге.

– Зачем вы пришли?

– Я пришел к вам и к Сене Емельянову. К Семену.

– Его нет, – отрезала Ася.

– Я подожду.

Но Ася стояла на пороге, неприступная и решительная.

– Его, понимаете вы, совсем нет. И никогда его для вас не будет.

Он нахмурился:

– Понимаю, хотя и не совсем: как это для меня никогда не будет?

– Вот так и не будет. И вам тут не надо ничего, и вы уходите насовсем.

– Уйти я не могу. Теперь уж я не имею права уйти. Такие у нас сложились дела.

С высокого порога она смотрела на Ожгибесова сверху вниз. Это сомнительное превосходство придавало ей силу и уверенность в правильности того, что она делает и говорит. Ася сейчас и не думала о том, как это она, девчонка, седьмой класс, смеет так разговаривать с человеком намного старше ее. Да, вот и смеет! Она видела не человека, а только то зло, которое он принес, а зло не имеет ни возраста, ни заслуг, и недостойно почета… Девчонка? Ну и пусть. Но она не позволит ему переступить этот порог.

– Уходите лучше, – повторила Ася.

– Тогда надо все сказать вам, потому что вы одна знаете, где он. Это очень важно для Сени, то, что я узнал про Таисию Никитичну. Я только вчера узнал…

– Вы уже один раз рассказали, – вспыхнула Ася.

– Нет, не то совсем. Я ему всю настоящую правду хочу открыть.

– Да он все равно вам теперь не поверит. Что бы вы ни сказали – не поверит. Потому что не может быть она предательницей. Вот какую смертельную неправду вы придумали.

– Да, – покорно согласился Ожгибесов. – Это была неправда. И мы еще дознаемся, кто в этом виноват. Смертельная неправда. Она и для меня только случайно не сделалась смертельной. И я не уйду отсюда, пока вы не поймете меня. Не уйду.

Проговорив это, он снова бросил на перила свою шинель и уселся на самой верхней ступеньке.

Асю не тронули ни почтительность, с которой он смотрел на нее, ни его спокойствие и сдержанность. Его твердость – вот что поколебало ее, и, прищурив глаза, она спросила:

– В чем они все провинились перед вами?

– Они? Ни в чем. Это я перед ними виноват. Перед ней, а еще больше перед Сеней.

– Так вы что? Извиняться, что ли, пришли? – спросила Ася, чувствуя новый прилив негодования. – Этого только еще и недостает…

Ничего на это он не ответил и даже головы не повернул, и Ася поняла, что не за этим он пришел и что сказала она глупость. Тогда она торопливо проговорила:

– Входите. Да, конечно, входите. – И сошла с высокого порога, давая ему дорогу.

«БРОСАЙ ЭТУ ВОЛЫНКУ!»

Почему-то за это время Сеня ни разу не вспомнил о первоисточнике всех своих бед, о летчике Ожгибесове. Не оттого ли, что все бредовые видения улетучиваются с первыми проблесками сознания? А Ожгибесов – бред. Сумрачный больничный коридор, летящие навстречу белые двери и обезумевший человек в сером халате. Бред.

Сеня только что поднялся по склону оврага, где у реки набирал песок, и сразу же увидел Ожгибесова. Летчик появился в чаще белеющих крестов и памятников неправдоподобный, как загробная тень, слоняющаяся среди могил. Ничем он не напоминал того, в сером халате, бесноватого, каким он запомнился Сене. И шел он не торопясь, как бы гуляя, ловко огибая могильные холмики.

Сеня уронил ведро, и оно покатилось прямо под ноги Ожгибесову. Остановив ведро носком начищенного сапога, он приветствовал Сеню:

– Здорово, служитель!

– Вот так, – сказал Сеня и почему-то торжествующе улыбнулся.

Он тут же сообразил, что и говорит и улыбается глупо, но ничем иным не мог защитить себя от неминуемого осуждения.

– Сенька, брось, – властно сказал Ожгибесов.

– А кто поднимет? – с прежней глупой улыбкой спросил Сеня.

Он никак не мог побороть себя, никак не мог принять тон суровой отчужденности и высокомерия. Только так и надо разговаривать с человеком, которого перестал уважать.

Но Ожгибесов ничего не заметил и просто предложил:

– Давай-ка потолкуем, как на свете жить.

Если бы Сеня не был так сбит с толку, он бы увидел, насколько изменился Ожгибесов со времени той бредовой встречи в госпитале. Но Сеня ждал от него какой-то новой опасной выдумки. Хотя разве можно придумать еще что-то хуже того, что уже произошло?

– О чем нам толковать? Все ясно.

– А мне вот не все ясно. Что ты о себе думаешь?

– Какое вам дело до меня!

– А такое, что мне надо тебя выручать. Я, Семен, неладно действовал. Понимаешь, прощения у тебя просить глупо. Ну, простишь ты меня или нет, от этого никому не полегчает. Слушай, уйдем отсюда, для разговора. Как ты тут терпишь, не понимаю?

Они прошли мимо могил, спустились в овраг, к Лягушихе. Она все еще не могла утихомириться и все еще пыжилась и бурлила по-весеннему, но уже ясно было, что сила ее на исходе. Сеня легко перепрыгнул на другой берег, даже не оглядываясь на своего спутника. А тот шел за ним и, наверное, думал, что Сене очень интересно слушать то, что он рассказывает про себя.

В другое время такой рассказ Сеня выслушал бы с сердечным трепетом, а сейчас, если сердце и трепещет, то исключительно от ненависти к этому человеку. Это он предал маму и убил отца. Что еще ему надо?

Сеня почти ничего не слушал, что он там рассказывает. Сбили самолет, ранение, госпиталь. А тут еще это глупое врачебное заключение.

Заключение? Сеня прислушался: чем он, такой герой, болен? Оказывается, он психически неполноценный и такому, как он, нельзя доверить не только боевую машину, но и вообще все его слова и действия подвергаются сомнению.

Конечно, Ожгибесов пришел сюда совсем не для того, чтобы жаловаться на свою судьбу. Или на медиков, которые были заодно с судьбой. Сеня ждал, когда будет сказано то главное, для чего он пришел, но Ожгибесов так был занят спором со своей судьбой, что думал, будто кому-то это очень интересно.

Наконец Сене надоели его жалобы, и он уже достаточно овладел собой, успокоился и сам начал задавать вопросы.

– Как вы меня нашли? Кто вам сказал?

Но своим ответом Ожгибесов снова нарушил его спокойствие:

– Ася сказала.

– Ася? Так просто взяла и сказала? Вам сказала! Трудно поверить в это.

– Она – железо! – Ожгибесов сжал кулак и, потрясая им, заверил: – Понял? Ты не сомневайся. Такая зря ничего не скажет. И уж если она сказала, где ты находишься, то, значит, нельзя было не сказать. Ты это учти.

Все еще недоумевая, Сеня сказал:

– Учел. Ну?

Они все еще шли вдоль речки, тщательно повторяя все ее своенравные изгибы. Оба они не замечали этого, и, может быть, поэтому Ожгибесов тоже начал так вилять, что Сеня никак не мог сообразить, к чему это он клонит.

– Вообще-то разговор не к месту. Для взрослых. Вот Ася поня ла, хотя и младше тебя. И сказала, что ты тоже поймешь. А если и не захочешь сейчас понять, то как-нибудь потом…

В конце концов он совсем запутался и так внезапно остановился, что Сеня прошел несколько шагов, прежде чем это заметил. Он тоже остановился и посмотрел на Ожгибесова. Что с ним? Запсихует еще тут. И в самом деле, в глазах летчика мелькнуло что-то такое безумное и отчаянное, как тогда, в больничном коридоре.

Больше всего Сеня боялся, как бы Ожгибесов не свалился в Лягушиху. Что тогда делать?

Но Ожгибесов совершенно нормальным голосом проговорил:

– Не место тут тебе.

– А где мое место? Где? Ну, где мне еще найдется место!..

– А, брось ты петушиться. Ты не мальчишка, ты человек взрослый и отвечай по-взрослому. Я понимаю, нервишки шалят. А ты их в кулак зажми, чтобы не пищали. Какие-то сволочи, проходимцы сильней тебя оказались, ты от них аж в овраг сиганул, вот какого страху нагнали!

– Ладно, – Сеня сунул ладони под мышки и поднял плечи. – Все сказали?

Ему стало не по себе. Все, что говорил Ожгибесов, было обидно слушать и еще обиднее соглашаться с его словами, а не соглашаться невозможно. Ведь правда, что он совершил самый тяжкий грех, какой только может совершить человек: он струсил. Что может быть постыднее трусости? Что?

– Так. Значит, нигде тебе нет места, кроме как на кладбище? Балда ты, однако.

Сеня презрительно скривил губы, но смолчал.

– И все люди против тебя, – продолжал Ожгибесов, уже не скрывая своего подозрения. – Все, кроме попов. Не думал я, что ты такой слабак.

– Ну, хватит. В этом я и без вас разберусь. Зачем вы пришли?

Тогда Ожгибесов рассказал о Таисии Никитичне все, что узнал от Вали. Наступила такая тишина, что Сене показалось, будто его оглушил этот рассказ. Он старался ничем не выдать своего волнения и крепче зажал под мышками ладони, чтобы унять дрожь. Бедовая речонка Лягушиха шумит у самых ног, все еще никак не успокоится после весеннего разгула.

– Ошибся я, Сеня. Поверил людям. Да и как было не поверить?..

– Да за такую ошибку знаете куда вас… как вас… – Он не мог говорить, его била дрожь, будто он только что искупался в ледяной лягушихинской воде.

– Нет, не то. Ты еще ничего не знаешь. Ты главное самое еще не знаешь.

– Все я знаю! – выкрикнул Сеня, не понимая, что делает, и неожиданно для себя ударил Ожгибесова по лицу. Он совсем не хотел этого и ударил, скорей всего, от растерянности, от бессилия, оттого, что надо было что-то сделать, но он не знал, что.

– Вот ты как… – растерянно проговорил Ожгибесов. Он даже покачнулся, хотя удар совсем не был таким сильным. – Что же нам с тобой теперь делать?

Сеня не ответил. Спокойствие Ожгибесова возмутило его, и он презирал себя за то, что и сам не мог так же спокойно сказать что-нибудь такое, что заставило бы этого предателя дико закричать, забиться в припадке, как тогда, в больничном коридоре.

– Давай, Семен, не сдерживайся, – сочувственно посоветовал Ожгибесов, чем совсем добил Сеню. – Мне доктор так посоветовал, если что подопрет по линии психической, то не сдерживаться, а выдавать на полные обороты. Сдерживаться, оказывается, хуже. Вот не думал.

Ожгибесов сел на пригорок, поросший сухой прошлогодней травкой, обогретой щедрым солнцем. Расстегнул воротник и одобрительно проговорил:

– Припекает. Размагнитили тебя попы. Нервишки расшатали. А раньше ты боевой был. И вежливый.

Сеня заставил себя сесть на другой теплый пригорок. Раскис. Только сейчас он понял, как неприглядно все, что он делает и говорит, как глупо ведет себя, вызывая совсем не те чувства, на которые он рассчитывал. Он-то думал показать этому психу, как он ненавидит и презирает его, но вызвал только жалость к себе. Да, все его поступки ничего, кроме жалости, и не могут вызвать. Противно все это.

И он решил держать себя в руках, ничего не отвечать и не поддаваться ни на какие уговоры.

А Ожгибесов и не думал его уговаривать, он просто потребовал:

– Бросай эту волынку!

– Мне некуда идти, я же говорил.

– А ты ходил куда-нибудь?

После этого Сеня не мог не рассказать, как он оказался здесь и что ему грозит, если его местопребывание откроется.

– Чепуха! – сказал Ожгибесов. – Нет такого закона, чтобы тебя, вполне взрослого парня, в детдом.

– Так уж приходили за мной. Вот и скрываюсь…

– Ну и напрасно. Не преступник же ты в самом деле.

– А вы разве псих? – спросил Сеня и этим своим вопросом почему-то очень развеселил Ожгибесова.

Посмеиваясь, он наклонился к Сене и тихо проговорил:

– Врач мне сказал: «Теперь все психи». Врач – душа-человек, выдал мне непробиваемую справку, будто я на сто процентов психически здоров. И могу воевать не хуже других. Это я тебе, Сеня, по секрету. Если откроется, меня обратно запрут. А врача того в штрафную.

Вот только в эту минуту встрепенулась мальчишеская отчаянность. Заикаясь от волнения, Сеня спросил:

– Как же это так?

– Осуждаешь?

– Нет. Наоборот. Здорово!

– Ох, Сенька, спасибо! Только пойми, у меня другого выхода нет. И другой жизни нет. Я воевать должен. Должен! А псих я или не псих, какое это имеет значение…

– Никакого! Я бы и сам…

– Сам! Так вот, иди, Семен, в жизнь и держись. Жив останусь – все перечеркнем и начнем новую жизнь. Погибну, – он на минуту задумался, – все может быть – я тебя, Сеня, прошу: все маме скажи, что я тут тебе… Ты не обижайся, ты меня прости за то, что я тебе как брату… Пусть и она, если сможет, простит. Она мне… – он не договорил и только ударил кулаком по земле и легко вскочил на ноги.

Он и еще что-то собирался сказать, но губы его дрогнули, как будто он хотел улыбнуться и не сумел, а только как-то неловко и нелепо взмахнул рукой. И вдруг обнял Сеню, очень крепко прижал к себе. «Братишка», – глухо выкрикнул он и, оттолкнув Сеню, побежал вверх по рыжему откосу. А потом пошел медленнее, низко пригибаясь к земле, почти касаясь ее руками. Снизу казалось, будто он ползет, как большой зеленый жук. Мелкие камешки и комочки сухой глины, подпрыгивая, скатывались из-под его сапог.

Уходит и, может быть, насовсем. Навечно. То, что он сказал, изменило весь ход Сениных мыслей, и все стало так ясно, как было всегда, всю жизнь до той встречи в госпитале. Он почувствовал непреодолимое отвращение ко всей этой ненастоящей жизни, к этому бредовому состоянию, в которое он сам влез. Нет, скорее отсюда и подальше.

Только успел он подумать о последних неприглядных днях своей беспокойной жизни, как она сейчас же напомнила о себе. Кузька, неслышно подкатившись, спросил с явным удовольствием:

– За что ты его, летчика-то, по рылу? А?

Сеня не ответил.

– Сдачи он тебе не дал, все принял, как по уговору. Значит, заработал и сознает, – раздумывал Кузька. – Если у человека совесть имеется, он лишнего не примет. Он сдачи даст. А, как ты думаешь, горюн?

Ожгибесов уже одолел один откос и перебрался на другой, густо поросший весенней травкой. Теперь он шел быстрее, оттого что увидел близкий край оврага, над которым сразу началось просторное, ничем не омраченное небо. Хорошо, наверное, сейчас там наверху!

Глядя на небо, к которому приближался Ожгибесов, Кузька, как всегда, глубокомысленно говорил глупости:

– Заметил я, когда человек в гору идет, то шибче всего задницей работает. Это уж как закон.

Помолчал и снова:

– Интеллигентный человек. Такого приятно по морде лупить. Все примет и даже не утрется.

Сеня уже привык молча выслушивать Кузькины слова и не обращать на них внимания. Тем более что сам Кузька и не требовал ответа. Просто он молол всякую чепуху, какая придет в его голову. Но тут Кузька вдруг сказал:

– Ловкач… – и одобрительно покрутил головой.

– Ты что? – спросил Сеня.

– Я тут кое-что подслушал, хотя и не все понял из его разговора. Они, психи, все хитрые. Он что? Из госпиталя удрал?

Сеня не ответил. Кузька посоветовал:

– Если у тебя котелок варит, сообрази, какой тут случай, какая тебе выгода. Ты про этот факт сообщи, куда надо. Вот ты у них и свой человек. И тут тебе все удовольствия предоставят…

Со всей силы Сеня оттолкнул урода. Кузька упал, отчаянно забился, покатился к речке, и там удалось ему остановиться, уцепиться за какой-то кустик.

– Ух, зверь! Ух, подлюга-зверь! – прохрипел он и, опершись на руки, с трудом поднял свое тяжелое тело.

Не слушая его, Сеня пообещал:

– В другой раз, смотри, только заикнись про это!..

– А если я тебя, подлюгу?..

– Меня не за что.

Отдышавшись, урод неожиданно для Сени рассмеялся и одобрительно сказал:

– Вот ты, значит, какой! Молодчик. Ну, лады. Давай, коли так, замиримся.

Сеня ничего ему не ответил. Спустившись к речке, он начал мыть руки. Похвала урода совсем его убила. Докатился! Надо сегодня же уйти отсюда. Куда – он еще не решил. Домой? К Юртаеву? В детдом? Все равно, только подальше от этих мертвых людей.

А Кузька вдруг сказал:

– Девчонка твоя, гляди-ка! Красное какое катится.

Сеня оглянулся. Да, Ася. В своем старом красном свитере отчаянно бежит по зеленеющему отлогому склону. Он перемахнул через речонку и побежал к ней навстречу.

Ася схватила его руку:

– Ожгибесова видел? Он тебе все сказал? Вот как все получилось отлично. Совсем как мы с тобой думали. Видишь, как все хорошо. И еще такая у нас новость: у нас теперь у всех такая радость! Мама смеется и плачет, переживает и за тебя и за нас. Ох, да ты еще не все знаешь! Вот тут, – она положила ладонь на вздрагивающую от быстрого бега грудь, – тут у меня письмо… Скорей убежим отсюда куда-нибудь!

Они побежали вдоль Лягушихи к мосту. Давно уже кончилось кладбище. По склонам оврага шла работа. Люди вскапывали землю, насыпали и укрепляли террасы под огороды. Живая работа. Здесь Ася с разбегу упала на траву.

– Слушай, – торопливо заговорила она, – вот письмо, папа нас к себе зовет. И мы ему все простили. Оч хорошо! Читай сам…

Да, и в самом деле все было «оч хорошо». Сеня поспешно прочитал письмо.

Ася спросила:

– Что тебе рассказал Ожгибесов?

От Аси скрывать ничего не надо, но, оказывается, она знала больше, чем Сеня. Кроме того, Ожгибесов дал ей домашний адрес командира партизанского отряда, который все доподлинно знает о Емельяновой.