Текст книги "Залив Полумесяца"
Автор книги: Лана Фаблер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)
Михримах Султан оказалась такой же приятной женщиной, как и Эсма Султан, только более спокойной и скромной. Бельгин Султан сразу же почувствовала в ней родственную душу, и они принялись увлеченно беседовать. Айнур Султан, которая не имела интереса к их разговору, из вежливости побыла в их обществе некоторое время, а после, заметив на себе робкий взгляд Нермин, вдруг улыбнулась ей и воскликнула:
– Нермин, ты не хочешь пройтись со мной?
Бельгин Султан с радостным удивлением обернулась на нее. Ее дочь никогда не проявляла особого стремления к общению с кем-либо, кроме своих братьев.
Ошеломленная Нермин, которая не ожидала подобного поворота событий, смутилась и вопросительно поглядела на свою мать. Эсма Султан улыбнулась ей, показывая, что она не против.
– Вам, наверно, скучно слушать нас, – заметила она, чтобы подбодрить дочь. – Ступайте непременно.
Девушки поднялись на ноги и, поклонившись, вышли из беседки, обе чувствуя себя неловко – прежде они никогда не оставались наедине. Признаться, Айнур Султан не слишком-то тяготилась обществом Нермин – ее мысли были заняты другим. Предложение прогуляться с ее стороны было лишь поводом сбежать от матери, чтобы отыскать Орхана.
Проводив ушедших по одной из дорожек девушек, султанши с довольными улыбками переглянулись.
– Было бы неплохо, если бы они подружились, – выразила общее мнение Эсма Султан. – Моей Нермин дружба со сверстницей пойдет на пользу. Она слишком много времени проводит подле меня, во дворце.
– Да и Айнур не помешает женское общество, – удовлетворенно добавила Бельгин Султан. – Она постоянно с братьями. Подруги нужны всем. И вы с Михримах Султан служите тому прекрасным примером.
– Вы очень любезны, султанша. Кстати, я слышала, мой брат Мехмет захворал. Как он, поправился уже?
Дворец санджак-бея в Манисе. Дворцовый сад.
Гроза прошла, и ветер постепенно разогнал облака. На лазоревом небе снова засияло солнце. Воздух был влажный и на удивление теплый, и дождевые капли сияли в солнечных лучах, словно рассыпанные повсюду крохотные алмазы. Ступая по все еще сырой земле, Фаниса Султан с грустью в золотых глазах любовалась всей этой красотой. Она держалась за руку Лейсан-хатун, которая молчала, чувствуя настроение своей госпожи.
– Вы за весь день и пары слов не произнесли, – наконец, воскликнула она и беспокойно оглядела султаншу.
Фаниса Султан вздохнула и, помолчав некоторое время, тихо ответила:
– На душе тяжело, Лейсан. Не хочется ни есть, ни говорить. Единственное, чего я сейчас хочу, это… снова стать ребенком. Жаль, что это невозможно. Было так славно быть всего лишь маленькой девочкой, радоваться всему, играть, ни о чем не беспокоиться и знать, что семья убережет тебя от всего плохого. А теперь выходит, моя семья и принесет мне несчастье…
– Решение о свадьбе еще не принято.
– Это лишь дело времени… – обреченно произнесла Фаниса Султан. – Ибрагим-паша не посмеет отказать шехзаде, наследнику престола. Да, к тому же, кто откажется жениться на дочери будущего падишаха? С воцарением отца Ибрагим-паша, как зять султана, войдет в совет и скорее всего займет место визиря. Он не ни за что не упустит эту возможность.
– И что же, вам придется выйти за него замуж и уехать в Египет? – грустно посмотрела на нее Лейсан-хатун. – Не может быть, чтобы все вот так сложилось в вашей судьбе.
– Выходит, это и есть моя судьба, Лейсан, – с горечью улыбнулась султанша и вдруг дрогнула.
Они вышли из-за зарослей кустарника и увидели тренирующихся на поляне шехзаде Алема и Дастана, окруженных другими воинами, которые наблюдали за ходом их поединка на мечах. Лейсан-хатун сочувственно поглядела на госпожу. Та же, замерев, смотрела на Дастана, и невыразимая печаль наполняла ее прежде всегда лучистый взор.
Он со смехом ловко увернулся от выпада шехзаде Алема и переместился на поляне так, что оказался лицом к девушкам. Дастан сразу же заметил их, и его темные глаза жадно впились в Фанису Султан.
Юноша лишь на миг потерял бдительность, и не ожидавший этого шехзаде, который атаковал в твердой уверенности, что воин, как всегда, отразит его удар, неожиданно для всех ранил его в плечо.
Дастан приглушенно вскрикнул, и против воли Фаниса Султан громко ахнула и дернулась вперед, к нему, но ее вовремя поймала за руку Лейсан-хатун. Все резко обернулись на них, но после тут же окружили раненого Дастана, скрыв его от глаз.
– Нам лучше уйти, султанша, – быстро зашептала Лейсан-хатун. – Мы и так привлекли к себе внимание.
Ей не составило труда увести обескураженную случившимся Фанису Султан из дворцового сада. Они вернулись в покои, но султанша места себе не находила от беспокойства.
– Что, если рана серьезная?.. О, Аллах, и зачем мы только там появились?! Если бы он не отвлекся на меня, этого бы не произошло! Лейсан, как ты думаешь, будет уместно пойти к брату и узнать о его состоянии? – перестав в тревоге расхаживать по покоям, обратилась к служанке Фаниса Султан, но тут же сама себе ответила: – Нет-нет, нельзя! Я и так вызвала подозрения своей реакцией. Вот глупая, чуть ли не бросилась к нему через всю поляну…
– Госпожа, не переживайте так, – пыталась хоть немного успокоить ее Лейсан-хатун. – Я уверена, что рана несерьезная. Шехзаде его только слегка задел. Но даже если вы и отправитесь к брату узнать о состоянии Дастана, вряд ли кто-то сочтет это неуместным. Ведь вы видели, как его ранили, значит, имеете основания для своего интереса.
– Тогда идем! – Фаниса Султан словно только и ждала этих слов. – Иначе я с ума сойду.
Держась под руки, они спешно ступали по коридорам дворца, направляясь в покои шехзаде Алема, как вдруг у них на пути оказался сам Дастан – целый и невредимый, не считая перевязанного бинтом плеча, на котором уже проступила кровь. Он шел в сопровождении своего друга Хасана. Видимо, он отводил его в лазарет.
Фаниса Султан, увидев его на ногах, испытала такое громадное облегчение, что ее собственные ноги едва не подкосились. Она замерла посреди коридора и смотрела на Дастана во все глаза. Тревога в ее душе утихала, уступая место смущению. Ведь она с головой выдала свои чувства! Чувства, в которых и сама еще толком не успела разобраться.
Дастан замедлил шаг, увидев ее на противоположном конце коридора, и по его лицу было ясно: он понял, что султанша к нему неравнодушна. Хасан подавил понимающую улыбку и, поклонившись, когда они с султаншей поравнялись, бросил другу через плечо:
– Пойду сообщу шехзаде, что все обошлось.
Лейсан-хатун тоже ни о чем не пришлось просить – она тактично отошла в сторону и отвернулась.
– Султанша, – не отрывая от не глаз, Дастан склонил черноволосую голову в знак почтения. – Надеюсь, я не заставил вас слишком уж тревожиться? Рана не опасна.
– Я тревожилась не больше положенного, но, надо признать, рада, что вы в порядке, – дрожащим голосом произнесла Фаниса Султан, и он выдавал ее не меньше, чем глаза. – Как раз направлялась к брату, чтобы узнать о вашем состоянии. Я испугалась, увидев, как вас ранили. Такое произошло на моих глазах впервые, поэтому, я надеюсь, вы простите мне мою… неуместную реакцию.
Темные глаза Дастана потеплели. Его согревала мысль о том, что султанша столь переживала о нем и пыталась так отчаянно это скрыть. Значит, его чувства не безответны, как он думал из-за того, что она избегала его после получения любовного послания.
– Простить вас? – он чуть усмехнулся и от этого стал совершенно невыносимо красив. – Я был бы счастлив, зная, что и мне есть место в ваших мыслях.
Фаниса Султан порозовела и, опустив глаза, в смятении вдруг вспомнила, что совсем скоро ее выдадут замуж. Вся ее радость, все волнение горьким осадком осели в душе, и вновь печаль заполнила ее до краев.
– Увы, вы не должны быть в моих мыслях, – она заставила себя сказать это, хотя хотела бы говорить совершенно иные слова, даже думать о которых было неловко.
– Почему нет? – Дастан шагнул к ней, заглядывая в лицо.
Не в силах выдержать его заволакивающий взор, переворачивающий все внутри нее, султанша обреченно произнесла, зная, что этими словами оборвет все то, что только-только зарождалось меж ними:
– Семья решила выдать меня замуж и уже даже выбрала мне жениха.
Дастан озадаченно нахмурился – он совершенно не ожидал услышать нечто подобное. Медленно он весь потемнел, и тепло исчезло из его глаз. Он сглотнул и мрачно произнес:
– Кому же посчастливилось стать вашим мужем?
– Наместнику Египта Ибрагиму-паше, – боясь взглянуть на него, Фаниса Султан смотрела на пуговицы его кожаного дуплета и боролась с желанием расплакаться прямо перед ним. – То послание… Нам нужно о нем забыть. И друг друга забыть, пока никто не узнал о том, что мы себе позволили.
– Забыть?.. – почему-то усмехнулся Дастан, и султанша растерянно подняла на него полные слез золотые глаза. Перехватив ее взгляд, юноша посуровел и жестко заговорил: – Уже несколько лет я пытался не думать о вас. Я ломал себя, заставлял свое сердце молчать, потому что был уверен – надежды нет. А теперь, когда вы мне ее подарили, тут же ее отбираете?
– Не я отбираю ее, – с безысходностью ответила султанша. – Моя семья приняла такое решение. И мне, и вам не остается иного выхода, кроме как смириться. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня. Поэтому вам все же придется забыть меня. И я забуду. Словно ничего и не было. Ни того послания, ни этого разговора.
– Возможно, вы и вправду меня забудете, – Дастан смотрел на нее с болью. – Я вас за это не виню – вы не чувствуете того же, что наполняет меня. У вас будет своя жизнь, муж, дети… Ну, а я останусь здесь и буду продолжать хранить память о вас, как о самом прекрасном, что было в моей жизни.
Раненая его словами, Фаниса Султан почувствовала, как слеза все же скользнула по ее щеке, но Дастан этого не увидел. Он уже обошел ее и двинулся прочь по коридору, удаляясь от нее все быстрее и быстрее, пока не скрылся из виду за поворотом.
Дворец Топкапы. Дворцовый сад.
Мехмет старался не показать, как ему было хорошо в обществе Искандера-паши, но удовлетворение и энтузиазм буквально переполняли его обычно холодный взгляд. Как только он отыскал пашу во дворце, тот на удивление радушно его встретил и, оставив дела, предложил прокатиться верхом по предместьям дворца. Мехмет не ожидал подобного, но отказаться даже из вежливости не смог.
Он говорил взахлеб, как никогда и ни с кем. Делился своими размышлениями по любому вопросу, которого только касался разговор. И Искандер-паша действительно его слушал, много улыбался, как улыбаются уже бывалые, опытные мужчины в обществе пока еще порывистых юнцов, и давал пищу для размышлений своими краткими, но дельными замечаниями.
Восхищенному Мехмету казалось, что он осведомлен обо всем, о чем бы они не заговорили. На протяжении жизни он так отчаянно жаждал обрести отца, что едва появившийся в ней Искандер-паша сразу же занял это место. Пока еще Мехмет и сам этого не осознавал, но чувствовал успокоение и тепло в груди, когда пребывал вместе с пашой. Как будто он нашел то, что так долго искал. И теперь все было на своих местах.
Они выходили из конюшни, уже закончив прогулку верхом, и, продолжая разговаривать, увидели пребывающих в беседке султанш. Михримах Султан сидела лицом к ним, и она тоже заметила их. Ее лицо осветилось любовью, а губы тронула улыбка при взгляде на сына. После глаза ее переместились на Искандера-пашу, который тоже перехватил ее взгляд, и султанша улыбнулась и ему, но уже с оттенком благодарности. Она видела, как расцветал ее сын в обществе паши, и была рада тому, что у Мехмета теперь есть рядом крепкое мужское плечо, опоры на которое ему так не хватало прежде.
– А вот и матушка, – воскликнул Мехмет, немного раздосадованный тем, что их единение с пашой нарушено. – Нам стоит подойти.
– Разумеется, – нарочито спокойно отозвался Искандер-паша, заставив себя оторвать взгляд от султанши, чтобы не вызвать ни у кого подозрений.
Они направились к беседке, изменив траекторию своего движения, и, подойдя, поклонились почти что одновременно. Эсма Султан искоса глянула на подругу и заметила, как она сияет, смотря на мужчин. После глаза ее обратились к Искандеру-паше, и султанша различила в его взгляде, направленном на Михримах Султан, благоговение и тепло. Что же, он действительно влюблен…
– Султанши, – поприветствовал их Искандер-паша. – Доброе утро. Надеюсь, мы вас не потревожили?
– Ну что вы? – будучи единственной, кто не смутился от появления мужчин, с ноткой веселья заговорила Эсма Султан. – Мы только рады, что вы разбавили собой наше исключительно женское общество. Вижу, вы с Мехметом тоже наслаждаетесь прогулкой?
– Да, госпожа, – будучи, как всегда, немногословным, ответил паша. – Мы катались верхом.
– Мехмет, ну как тебе наш дворец? – напомнив о себе, с вежливым интересом спросила Бельгин Султан.
– Надо признать, я восхищен, – Михримах Султан с удовлетворением заключила, что тон ее сына был безукоризненно учтивым. – Как, впрочем, и вами, султанша. Для меня честь познакомиться с вами.
– Знаешь, я была бы счастлива, если бы ты познакомился и с моим сыном, шехзаде Мехметом. Уверена, вы поладите. Правда, сейчас он нездоров, но вскоре поправится. Приезжай как-нибудь еще во дворец. Тогда и увидитесь.
– Непременно, госпожа.
На миг воцарилась неловкая тишина, но Эсма Султан быстро взяла ситуацию в свои руки.
– Мехмет, где-то в саду гуляют Айнур с Нермин. Ступай, поприветствуй и их, – когда юноша покорно поклонился и ушел, напоследок посмотрев на Искандера-пашу, который ему кивнул, султанша повернулась к Бельгин Султан. – Султанша, не желаете немного пройтись со мной? Я слышала, недавно вы получили письмо от повелителя. Мне хотелось бы узнать подробности.
– Да, конечно, – не смея противиться, Бельгин Султан с готовностью поднялась, но растерянно оглянулась на Михримах Султан. – Но будет ли уместно оставить Михримах Султан одну?
– Мы же ненадолго, – тут же ответила Эсма Султан и лукаво глянула на Искандера-пашу, как бы намекая ему, что она в очередной раз даровала ему шанс. – А в наше отсутствие ее отвлечет паша, верно?
Михримах Султан смутилась тона подруги и взглянула из-под ресниц на Искандера-пашу, который, поклонившись ушедшим султаншам, посмотрел на нее в легком смятении. Обоим сделалось неловко, но паша поспешил исправить это:
– Если пожелаете, мы тоже можем пройтись.
– Нет, не стоит, – скромно ответила Михримах Султан и, поборов взявшуюся неизвестно откуда робость, заставила себя быть учтивой. – Что же вы стоите? Присядьте. Заодно расскажете, как прошла ваша поездка верхом с Мехметом. Надеюсь, он вас не очень обременяет?
Тем временем в другой части сада две девушки ступали по дорожке, а подолы их длинных платьев и платки, покрывающие головы, ворошил ветер. Айнур Султан искренне старалась поддерживать разговор со слишком уж застенчивой Нермин, которая явно старалась завоевать ее расположение улыбками и попытками выдавить из себя хоть какие-нибудь слова. Как могла, Айнур Султан ей помогала, задавая наводящие вопросы, постоянно что-то уточняя и переспрашивая, чтобы девушка могла говорить больше и свободнее. А сама то и дело оглядывалась вокруг себя.
– Ты ищешь кого-то? – заметив, как она в который раз обернулась через плечо, удивленно спросила Нермин.
– Перед тем, как прийти в сад, я увидела с балкона своего брата, – не стала таиться Айнур Султан. – Возможно, он еще здесь? Я хотела поблагодарить его.
– Мех-Мехмета? – запнувшись, уточнила Нермин.
Они с матерью часто приезжали в Топкапы на праздники, и Нермин хорошо помнила всех его обитателей. Шехзаде Мехмет всегда казался ей очень милым и приятным юношей. Она предпочла бы, чтобы Айнур искала его, потому что другой ее брат, шехзаде Орхан, всегда вызывал у нее мурашки. Рядом с ним возникало тревожное чувство, как будто он – действующий вулкан, который в любой момент может взорваться. Самоуверенный, жесткий и где-то даже пугающий. Нермин всегда его сторонилась и побаивалась.
– Нет, Орхана, – отмахнулась Айнур Султан, быстро посмотрев на нее с натянутой улыбкой. – Мехмет захворал, и ему пока нельзя покидать покои.
Нермин тут же напряглась и поджала плечи. Встретить этого Орхана и уж тем более говорить с ним она хотела меньше всего на свете.
– Наверно, матушка уже ждет меня, – она стала поспешно искать пути отступления. – Я, пожалуй, вернусь к беседке.
– Да брось! – возмутилась Айнур Султан, оказавшись на удивление настойчивой девушкой вопреки своему хрупкому и ранимому облику. – Мы же ушли несколько минут назад. Прогуляемся еще немного.
Султанша не стала бы возражать, если бы не одно обстоятельство. Останься она одна, Орхану будет очевидно, что она намеренно искала их с Тансу, чтобы помешать их прогулке. Айнур этого не хотелось. Эта рабыня еще подумает, будто она расценила ее как соперницу за внимание ее брата. Возможно, и так, но признавать этого Айнур стыдилась. А если с ней будет Нермин, она с легкостью сошлется на то, что они с ней просто гуляли и совершенно случайно на них наткнулись.
– Ты, кажется, рассказывала что-то про вашу поездку с матерью в Манису? – она подхватила Нермин под руку и, поведя ее вперед, подтолкнула к разговору.
– Но я уже рассказала об этом, – робко ответила Нермин, однако Айнур промолчала. Чувствуя неловкость, Нермин решилась поинтересоваться из любопытства: – А за что ты хочешь его поблагодарить?
Лицо Айнур Султан тут же смягчилось, как будто она вспомнила о чем-то очень приятном, и девушка с чуть самодовольной улыбкой ответила:
– За подарок. Просыпаюсь утром и вижу двух рыбок – таких красивых, что невозможно оторвать глаз. Любопытно, как они называются?
– Настоящие рыбки?.. – изумилась Нермин.
Айнур Султан не ответила, потому что, наконец, нашла то, что искала. В ореховой роще, скрытой от чужих глаз и постороннего вторжения, на резной каменной скамье в своей манере сидел Орхан, а эта Тансу прильнула к нему сбоку и о чем-то ему говорила. Нермин проследила за ее взглядом и, остановившись, закусила губу.
– Он же не один. Может, не пойдем? – почти прошептала она.
– Глупости, идем! – Айнур Султан потянула ее за руку за собой в сторону рощи, но Нермин высвободила руку, почему-то вся побледневшая. – Что такое?
– Если хочешь, ступай. Я… я пойду к матушке. Мне уже правда пора.
Пролепетав это, смущенная Нермин развернулась и, как испуганная лань, скрылась из виду за ветвями деревьев с редкими пожелтевшими листьями на них. Проводив ее недоуменным взглядом, Айнур Султан пожала плечами, развернулась и направилась вперед своей легкой поступью.
Тансу первой заметила ее, прервалась на половине фразы и поспешно поднялась на ноги, чтобы поклониться. Приближаясь к ним, Айнур Султан против воли оглядела ее с головы до ног и с досадой заключила, что рабыня по-настоящему красива – красивее всех фавориток Орхана. Высокая, статная, стройная фигура с женственными формами, яркие и длинные рыжие волосы, густо ниспадающие по плечам, и выразительное лицо, притягивающее к себе внимание.
Но, распрямившись из поклона, Тансу вдруг кольнула ее взглядом с плохо скрываемым недовольством. Она явно была расстроена, что им помешали, и это отозвалось в душе Айнур Султан намеком на злорадство. Шехзаде Орхан выглядел слегка удивленным неожиданным появлением сестры и тоже поднялся ей навстречу. Взгляд его, теперь направленный на нее, неуловимо изменился, и Тансу отметила это не без ревности. В нем читалось какое-то неуместное в отношениях брата и сестры почтение, подобное даже трепету, и безотчетное, но искреннее благоговение.
– Айнур? – шехзаде Орхан подошел к сестре и оглядел ее с беспокойством. – Сегодня прохладно. Тебе не стоило выходить в сад.
– Не холоднее, чем обычно, – польщенная его заботой, улыбнулась Айнур Султан. Она подчеркнуто не обращала внимание на стоящую рядом Тансу, словно ее здесь и не было. – Я и не думала встретить тебя здесь. Мы с Нермин гуляли и вдруг увидели тебя.
– И где же Нермин? – чуть усмехнулся шехзаде, и взгляд его сверкнул насмешливостью.
– Она не пожелала подойти. Испугалась тебя, полагаю.
– Да, я ведь такой страшный.
Улыбнувшись из-за его самоиронии, Айнур Султан под влиянием неясного импульса подошла ближе к брату и, скользнув белой ладонью по его груди, заглянула в глаза.
– Я хотела поблагодарить тебя за подарок. Где ты смог их достать?
Тансу резко вдохнула через нос и отвела глаза в сторону, чувствуя, как внутри нее все вскипает. Она прекрасно понимала, что ее нарочно провоцируют, но ничего не могла с собой поделать и полыхала от негодования и ревности.
Наконец, обратив на нее свое внимание, шехзаде Орхан как-то даже пренебрежительно велел, что после его недавних ласк больно ранило Тансу:
– Возвращайся в гарем.
Та повернулась к нему лицом, но не шелохнулась, словно бы намеренная возразить. Все было так прекрасно, пока не пришла его сестра! Тансу не успела толком насладиться прогулкой и им самим, как вынуждена была уйти, оставить наедине с этой… Тансу толком не знала Айнур Султан, но уже терпеть ее не могла. Наверняка она намеренно им помешала, чтобы показать, что она по-прежнему на первом месте и не намерена это место уступать.
Заметив заминку, шехзаде Орхан обратил к своей заупрямившейся фаворитке тяжелый взгляд. Тансу, выдержав его всего пару секунд, все-таки опустила глаза в землю. Неохотно она поклонилась и ушла, рассерженно тряхнув волосами, которые сверкнули пламенным отблеском в солнечных лучах, пробившихся сквозь облака. Айнур Султан наблюдала за этим с мрачным удовлетворением, в котором, правда, не отдавала себе отчета.
– Я хотел тебя приободрить, – нежно коснувшись пальцами острого подбородка сестры, улыбнулся шехзаде Орхан. Но глаза его при этом остались серьезными. – Как ты?
– Не знаю… – честно призналась Айнур Султан, опустив разномастные глаза и обхватив тонкими пальцами его руку в области локтя, ладонь которой уже переместилась на ее шею в основании головы. – Я не спала всю ночь. А когда проснулась утром… – на этих словах она ласково улыбнулась и снова посмотрела на брата. – Утром, почувствовав аромат роз и увидев двух прелестных рыбок, я забыла обо всех своих печалях, – немного помолчав, султанша посмотрела в сторону и тихо вздохнула. – Матушке я ни о чем не говорила. Она и не догадывается, что мне обо всем известно… Мне кажется, что, если я с ней об этом заговорю, пути назад уже не будет.
– Когда вернется отец, я с ним поговорю, – решительно заверил ее шехзаде. – Пока ты этого не хочешь, никакой свадьбы не будет.
Айнур Султан с теплотой взглянула на него, но промолчала. Она боялась положиться на подобное обещание, ведь, в сущности, их с Орханом в семье еще не воспринимали всерьез. Отец не станет его слушать, а только разозлится на него еще больше за очередное проявление дерзости и вмешательство в дело, которое его не касается.
– Знаешь, как я их назвала? – решив отвлечь его, вдруг воскликнула султанша.
– И как же? – усмехнулся брат, поняв, что она говорит о своих рыбках.
– Эрос и Антерос.
Шехзаде Орхан насмешливо хмыкнул, хотя и ожидал чего-то подобного.
– Ты, главное, никому не рассказывай о том, чьи это имена, иначе кто-нибудь обязательно усмотрит в этом нечто непристойное.
– Я уже поведала матушке, – тихо рассмеялась Айнур Султан. – Видел бы ты ее лицо. Она была на грани того, чтобы покраснеть от смущения. Совсем как Нермин. И что в этом такого страшного?.. Подумаешь, божества любви и страсти. Как будто это что-то плохое. Отчего все стыдятся говорить об этом вслух?
– Ну как же, женщина должна быть благочестивой и скромной, – смотрящие на нее серые глаза шехзаде Орхан светились весельем.
– Но ведь женщины не меньше мужчин способны испытывать страсть и любовь. Почему мы обязаны прятать эти чувства за мнимой скромностью? Знаешь, я думаю, так угодно вам, мужчинам.
– Неужели? – брат слушал ее с усмешкой, позабавленный подобными размышлениями.
– Да. Вы принуждаете нас быть стыдливыми и скромными, боясь, что мы привлечем внимание других мужчин, и вам придется вести с ними борьбу за нас. Посмотри, как тщательно охраняются гаремы от взглядов других мужчин. Как вы прячете нас друг от друга за бесчисленными накидками и платками, лишь бы чужие глаза не увидели нашей красоты.
– Это скорее связано с нежеланием потерять женщину, нежели со страхом борьбы за нее. Любой мужчина, если любит, хочет, чтобы его женщина принадлежала лишь ему одному. Иначе это не любовь.
– Меня это, правда, не коснется, но ведь женщинам, например, живущим в гареме, приходится делить вас с другими, а вы сами отчаянно этого не хотите. Вы пытаетесь избежать той боли, которую вынуждаете испытывать нас. Это несправедливо и жестоко…
– Да, наверное, – уже чуть более серьезно ответил шехзаде Орхан. – Но так все устроено: мы, мужчины, правим этим миром, а вы – нами.
– Но это пока мы любимы вами. Когда же любовь уходит, а она уходит всегда, то у женщин ничего не остается… Выходит, все могущество женщины и заключается в любви?
– Бывало, из-за этой силы гибли тысячи людей и низвергались целые государства.
Задумчиво улыбнувшись, Айнур Султан в умиротворении прислонилась к его плечу. Выглянувшее из-за пелены туч солнце освещало их мягким золотистым светом. Где-то наверху в ветвях деревьев раздавался щебет одинокой птицы, и легкий ветерок овевал их, полный запахов осени. Шехзаде Орхан одной рукой приобнял сестру за плечи и коснулся губами ее виска, как вдруг неподалеку, разрушив эту идиллию, раздался испуганно-возмущенный голос:
– Айнур!
В удивлении отстранившись от брата, Айнур Султан обернулась и увидела застывших на тропинке, с которой она сама недавно увидела в роще Орхана и Тансу, свою мать и сестру. Если Бельгин Султан выглядела напуганной и смущенной, то Эсма Султан пребывала в несвойственном ей мрачном состоянии, свела брови и в возмущении смотрела на них.
– Матушка?.. – растерянно обернувшись на шехзаде Орхана, который остался подчеркнуто спокойным и невозмутимым, Айнур Султан все-таки почувствовала себя неловко из-за подобной реакции родных. Что они такого сделали? – Простите, мы вас не заметили…
– Да, это очевидно, – раздался в ответ буквально звенящий от напряжения голос Бельгин Султан. Она еще никогда не выглядела такой рассерженной и одновременно пристыженной. – Сейчас же ступай к себе.
– Но что?.. – хотела было возмутиться Айнур Султан, однако ей и слова не дали сказать.
– Немедленно!
Вздрогнув от того, что мать впервые повысила на нее голос, да еще в присутствии других людей, девушка порозовела от смущения и, искоса посмотрев на брата, подхватила в руки подол своего бирюзового платья и поспешно удалилась по дорожке. Бельгин Султан дождалась, когда дочь пройдет мимо нее, после чего наградила хмурым, осуждающим взглядом шехзаде Орхана и также спешно ушла.
– Орхан, подойди, – с видом строгой матери, намеренной выговорить провинившегося сына, произнесла Эсма Султан.
Тот смерил ее холодным взглядом, после чего с ленцой подошел и широко расставил ноги, как делал всегда, когда атмосфера вокруг него накалялась.
– Я не хочу выяснять, почему вы оба позволяете себе подобное. Однако, надеюсь, вы понимаете, что это не подобает брату и сестре. Я и помыслить не в силах, что однажды я и, например, Мурад позволим себе нечто такое, что позволяете себе вы с Айнур! Это же…
– При всем уважении, султанша, но вы мне не мать, – прервал ее шехзаде Орхан, тем самым резко остудив ее пыл. – И даже ей я не позволяю подобное. Я сам решаю, как мне поступать.
Он отвернулся, собираясь уйти, но Эсма Султан неожиданно властно вскинула ладонь, словно бы даже приказывая ему остановиться. Проследив за этим с холодным негодованием, юноша медленно обратил к ней хмурое лицо.
– А я не позволю говорить со мной в подобном тоне! – процедила явно оскорбленная старшая сестра. – Афсун Султан многое сносит от тебя, но я – не она, ты прав. И молчать не стану. Как тебе поступать решает наш повелитель. Все наши судьбы в его руках! И если ты не хочешь, чтобы однажды он потерял остатки терпения и жестоко покарал тебя, ты будешь прислушиваться и к матери, и к другим членам семьи. Пойми, Орхан, мы заботимся о твоем благе. Нельзя быть настолько неосмотрительным! Ты – шехзаде. И любое неповиновение с твоей стороны будет расценено как угроза власти падишаха, ему самому. Все мы знаем, что случалось прежде. В таких случаях падишах забывает, что он отец, и карает предателей даже казнью. Ты хочешь себе такой судьбы?
– Вы решили испугать меня тем, что мой собственный отец казнит меня? – с презрением отозвался шехзаде Орхан, ничуть не пристыженный. – Что же это за семья в таком случае, где любовь к сестре порицается, где запрещено иметь собственное мнение и где любой твой шаг оценивается с точки зрения угрозы престолу?!
– Это семья падишаха, – отрезала Эсма Султан, пораженная его пылом и буйством. Он даже не думает отступить, а ведь она его намного старше! – И ты – ее часть. Потому обязан следовать…
– Я много раз это слышал и отвечу вам то же, что и другим: ради трона я не стану ломать себя и изображать покорность. Он мне не нужен такой ценой. И я буду таким, какой я есть, до своего последнего вздоха! Вам всем стоит, наконец, с этим смириться и оставить меня в покое.
Он не стал ждать, что сестра на это ответит, обошел ее решительным шагом и скрылся среди деревьев, провожаемый досадливым взглядом Эсмы Султан. Как и все до нее, она потерпела сокрушительное поражение в попытке победить своенравие своего брата.
К тому времени Нермин уже почти вышла к беседке, как вдруг у нее на пути оказался шедший навстречу Мехмет. Она удивилась, не ожидав его встретить, и оробела, замедлив шаг, а после и вовсе остановившись. Мехмету тоже стало неловко, но он этого постарался не показать. Он ведь намеренно отправился в сад, чтобы отыскать ее. Правда, сам не знал, зачем.
– Вы… ищете свою матушку? – тихо спросила Нермин, не зная, что еще сказать. – Она была в беседке.
– Нет, я просто хотел прогуляться. Кстати, обращайся ко мне на «ты», иначе я чувствуя себя… странно. Мы же с тобой одного возраста.
– Х-хорошо, – от волнения Нермин всегда запиналась и от этого еще больше покраснела.
– Если ты идешь в беседку, я могу тебя проводить, – пытаясь сгладить неловкость разговора, предложил Мехмет.
Нермин неопределенно покивала, и, пряча глаза, вместе с ним двинулась по дорожке.
– Здесь очень красиво, не так ли? – Мехмет как мог пытался поддерживать беседу. – Вы с матушкой часто бываете в Топкапы?
– Не очень, – пожала плечами девушка. Она была такой беззащитной и милой, бросая на него взгляды из-под ресниц и отворачиваясь каждый раз, когда их глаза встречались. – Приезжаем по праздникам. Матушка, правда, бывает здесь чаще. Повелитель очень любит проводить с ней время, да и Фатьма Султан приглашает ее на ужины.
