Текст книги "Залив Полумесяца"
Автор книги: Лана Фаблер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)
В его отсутствие по приглашению на свадьбы юных султанш прибыл наставник шехзаде Махмуда – адмирал флота Махмуд Реис, который не успел вернуться из военного похода в Стамбул, как снова пустился в дальнюю дорогу. Теперь он был уже немолод, и седина закралась в его смоляные волосы, а морщины испещрили волевое лицо, но его темные глаза были по-прежнему полны жизни и энергии. Его трепетная привязанность к Нуране Султан, которую он сам когда-то привез в эти края и подарил в гарем шехзаде Махмуда, с годами нисколько не угасла. Едва оказавшись во дворце, он тут же попросил ее о встрече в саду.
– Ты почти не улыбаешься, султанша, – проницательно заметив грусть на дне ее глаз, произнес Махмуд Реис, хмуро смотря перед собой. – Что тебя так печалит?
Нуране Султан не торопилась отвечать и некоторое время шла молча, крепко держась за его руку.
– Я знал, что здесь ты счастья не обретешь, – не дождавшись ответа, мрачно сказал адмирал. – Моя ошибка, что я привез тебя сюда. Могла бы провести жизнь на свободе рядом со мной. Или же, если бы ты этого пожелала, я бы… отпустил тебя. Жила бы так, как велело тебе твое сердце.
– Что толку говорить об этом? – ласково-тоскливо улыбнулась Нуране Султан, погладив его по руке. – Не тревожьтесь обо мне. Не так уж и ужасно мое существование. Я живу в достатке, меня называют султаншей и госпожой, да и, в конце концов, я стала матерью. Такова моя судьба, как видно. Вы однажды сами сказали мне, что от судьбы не убежать. Она настигнет тебя, как бы ты не пытался вырваться, укрыться.
– Безнадежность и покорность в твоем голосе ранят меня даже больше, чем печаль в твоих глазах, – остановившись, Махмуд Реис повернулся и с высоты своего роста с болью вгляделся в бледное лицо султанши. – Ты не расскажешь мне, что стало всему этому причиной?
Нуране Султан опустила голову, и ее густые каштановые волосы колыхнулись. Подняв ее, она взялась за руку адмирала и шагнула вперед, показывая, что хочет продолжить прогулку.
– В первое время я… была влюблена. И мне казалось, что шехзаде тоже чувствует это. Возможно, так и было, но, как случалось с ним много раз, со временем он остыл. Другие женщины были всегда, и мне было трудно смириться с этим. Я списывала это на свою беременность. Но и после родов шехзаде все чаще стал предпочитать других наложниц мне. А я страдала и мучилась в своих покоях, зная, что он с другой и думая, что вина за это лежит на мне. Что это я не смогла сохранить его любовь. Что это я ее убила.
Махмуд Реис молча слушал ее и смотрел вперед.
– Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что была права. Когда… спустя месяц жизни умер мой новорожденный сын, я сошла с ума от горя. Два месяца я провела в постели, проливая слезы. Когда они закончились, еще несколько месяцев я вспоминала, что значит жить: есть, ходить, разговаривать. А когда я пережила свое горе, то увидела, что шехзаде уже нет рядом со мной. Я смутно помню, что поначалу он приходил ко мне, жалел меня, пытался успокоить и утешить, но, верно, он от этого быстро устал. Мужчины не любят слезы и безутешных печальных женщин. Особенно Махмуд. Его оттолкнуло мое горе. Конечно, когда есть такая женщина, как Элиф Султан, которая всегда лучезарна и весела, он выбрал ее и подобных ей ничем не обремененных красавиц, которые только и ждали его внимания.
Нуране Султан, ненадолго замолчав, заставила себя успокоиться, так как почувствовала подступающие слезы.
– Конечно, я пыталась все изменить: наряжалась, улыбалась, ломала себя и притворялась, что я наслаждаюсь жизнью в гареме. Что я еще умею веселиться. Но спустя годы поняла, что притворяться бесполезно. Шехзаде не забыл обо мне окончательно, он и сейчас меня помнит, но… в его глазах больше никогда не было того чувства, с которым он когда-то смотрел на меня. И я смирилась. Стала собой, разрешила себе улыбаться, когда я действительно чувствовала радость, и плакать, когда мне этого хотелось. Потом родился Мурад, через пару лет Искандер. И в них я обрела свое счастье. Отныне моя единственная любовь – это сыновья.
– Я слышал, шехзаде их тоже очень любит, – по-доброму улыбнулся Махмуд Реис. – Ты, верно, хорошо их воспитала.
– Да, Махмуд к ним очень привязан, хвала Аллаху. Всегда берет с собой на охоту, часто приходит их увидеть. Он хороший отец для тех детей, которых любит. Остальных же игнорирует…
– Не мудрено забыть о ком-то, когда у человека столько детей.
Нуране Султан усмехнулась и, остановившись, с теплом посмотрела на человека, заменившего ей отца. А Махмуд Реис заметил бирюзовый кулон, висящий на ее шее на серебряной цепочке, и коснулся его, вспомнив о своей умершей дочери, которой он прежде принадлежал.
– Я его никогда не снимала за все эти годы, – перехватив его руку и сжав ее, сказала султанша. – Он меня оберегает.
– Не слишком-то на него надейся, Нуране. В таком месте, как гарем, ты должна сама оберегать себя и своих детей.
В этот момент, разорвав умиротворенную тишину и покой этого утра, в сад въехали всадники, и во главе всех скакал шехзаде Махмуд. Он сразу же заметил сцепленные руки жены и Махмуда Реиса. Нуране Султан высвободила свою руку и, прикрыв лицо платком, поклонилась. Шехзаде Махмуд спешился с коня в числе других мужчин, вернувшихся с охоты, и, направившись к ним сначала с грозным лицом, после вдруг ухмыльнулся.
– Неужели пожаловал?
– Шехзаде, – улыбнулся Махмуд Реис, кивнув, а после мужчины крепко обнялись, как старые друзья после долгой разлуки.
Шехзаде Искандер, который с помощью слуги выбрался из седла, увидел мать и со взбудораженным взглядом побежал к ней.
– Мама!
Рассмеявшись, Нуране Султан наклонилась и раскинула руки, приняв сына в свои объятия. Шехзаде Мурад, который был постарше, спокойно подошел к ним.
– Мой милый, – выпустив сына, Нуране Султан взглянула на другого и любовно коснулась темных волос шехзаде Мурада. – Ну как вы, мальчики? С вами все хорошо?
– Что с ними станется? – небрежно заметил шехзаде Махмуд, который наблюдал за ними с тенью насмешливости. – Целы и невредимы.
– Добро пожаловать, господин, – глянув на него со спокойным видом, Нуране Султан поклонилась и удивленно вскинула голубые глаза, когда шехзаде Махмуд вдруг протянул ей свою крепкую ладонь. После короткой заминки султанша взяла ее и поцеловала. В последнее время они редко виделись и отдалились, а теперь это? – Надеюсь, охота прошла хорошо?
– Теперь в наших рядах на одного охотника больше, – гордо произнес мужчина, покровительственно положив руку на плечо шехзаде Искандера, который с вымученной улыбкой посмотрел на мать.
Нуране Султан из рассказов старшего сына знала, что это означает. Ее мальчику пришлось собственными руками убить пойманного зверя, и она обеспокоенно-сочувственно посмотрела на младшего сына.
– Какая прекрасная новость, – выдавила она. – Я очень рада.
К ним подошел высокий и черноволосый шехзаде Орхан с мрачновато-красивым лицом и обворожительно улыбнулся, сочетая это с самоуверенным взглядом темных глаз.
– Султанша, рад видеть вас. Как обстоят дела во дворце?
– Шехзаде, – Махмуд Реис заметил, как напряглась Нуране Султан, но она постаралась этого не показать и приветливо улыбнулась. – Во дворце все в нетерпении ждут праздника. Ждали только вас, чтобы начать торжества. Сегодня, я слышала, приехала и Мелек Султан с мужем и дочерью.
– Мелек? – радостно переспросил шехзаде Мустафа, который подошел к брату со спины – еще более высокий и крепкий, с располагающим улыбчивым лицом. – Хорошая новость.
После юноши заметили Махмуда Реиса и оба приветственно ему кивнули, тем самым проявляя и свое почтение. Шехзаде Махмуд, глянув сначала на него, а после на стоящую рядом с адмиралом жену, коснулся ее плеча, как бы отталкивая ее.
– Нуране, иди в гарем. Мурад, Искандер, ступайте с матерью.
Поклонившись, султанша коснулась спины шехзаде Мурада, подталкивая его вперед, а более ласкового шехзаде Искандера приобняла за плечи, и втроем они направились ко дворцу, чем-то неуловимо похожие.
– Похожи на мать, – вслух заметил это Махмуд Реис, смотря, как и остальные, им вслед.
– Порою слишком, – неопределенно отозвался шехзаде Махмуд и, отвернувшись, ухмыльнулся и с силой хлопнул старого друга по плечу. – Идем, познакомлю тебя со всеми. Здесь и Ферхат Бей, помнишь его?
Гарем.
– Орхан сказал, что я уже неплохо владею луком, – довольно сообщил шехзаде Мурад, пока они с матерью и братом шли по гарему в покои. – Правда, после этого я не сумел пустить стрелу, и Мустафа сказал, что это действительно неплохо, но только для Баязида.
Нуране Султан улыбнулась, так как шехзаде Баязид был одним из многих детей Элиф Султан и самым младшим ребенком из детей во дворце. Ему недавно исполнилось пять лет, поэтому ирония шехзаде Мустафы вызвала ее улыбку.
– В каждом деле необходимо упорство, если хочешь овладеть им, – заметила она. – Ведь из неудач складывается опыт, а на опыте строится любое умение. Занимайся усердно, и однажды ты будешь владеть луком даже лучше Орхана.
Они вышли к ташлыку и встретились с идущими им навстречу четырьмя женщинами. Атике-хатун шла с дочерью Ясмин Султан – обе статные, смуглые и пышнотелые с яркой восточной внешностью. И Дилафруз-хатун с дочерью Махфируз Султан, которые также были очень схожи между собой, только у султанши были не голубые, а темно-карие глаза, как у отца.
Атике и Дилафруз стали подругами по несчастью – обе родили дочерей, когда еще шехзаде Махмуд давным-давно звал их к себе скорее от скуки, а после оказались окончательно и бесповоротно забыты. К тому же, их объединяло кое-что еще – обоюдная ненависть и зависть к Нуране Султан, которая сумела их обойти, стать султаншей, родить сыновей и до сих пор остаться в фаворе у господина.
– Нуране, какая встреча! – с ехидной улыбкой протянула Атике-хатун, явно намереваясь, как и всегда, как-нибудь задеть ненавистную соперницу. – Доброе утро. Шехзаде, вы уже вернулись с охоты? Как славно. Теперь-то ваша валиде, наконец, снова начнет улыбаться, а то все бродит по дворцу как привидение, что аж жаль ее становится.
Шехзаде Мурад нахмурился, но был слишком хорошо воспитан, чтобы нагрубить, а шехзаде Искандер обиженно насупился.
– Мурад, идите с братом в покои, – проговорила Нуране Султан и, увидев недовольные лица сыновей, тверже добавила: – Идите.
– Ясмин, вы с Махфируз тоже идите. Позже сходим на примерку платьев.
Девушки, переглянувшись, поклонились и ушли. Шехзаде тоже направились прочь, а Дилафруз-хатун, завистливо глянув им вслед, ядовито улыбнулась напряженной Нуране Султан.
– Хвала Аллаху, у меня родилась дочь, а то я бы с ума сошла, отпуская своего ребенка на эту охоту. Что угодно может случиться! Не так ли, Нуране? Твои сыновья, например, упадут с лошади.
– Или чья-то стрела по ошибке пронзит их тела, – добавила Атике-хатун со злорадством. – Упаси Аллах от такой беды, но ведь потеряй ты их, что у тебя останется?
Негодование целиком затопило Нуране Султан, но она, заставив себя не опускаться до уровня этих женщин, вынудила себя прохладно улыбнуться, чтобы показать, что она не задета их ядовитыми речами.
– Вы лучше бы о себе так беспокоились, как обо мне и моих детях. На днях ваши дочери выходят замуж и покидают вас. Что же станет с вами? Забытые, никому не нужные, так и будете тешить себя склоками со всеми, к кому питаете зависть? Ведь, что бы вы не говорили, вы большего всего на свете жалеете о том, что родили не сыновей, а дочерей. Аллах, мне вас жаль. Но каждому свое, как говорится…
Наигранно вздохнув, Нуране Султан не стала дожидаться, когда эти змеи соизволят ей ответить и, тряхнув гривой каштановых волос, развернулась и пошла своей дорогой, чувствуя спиной прожигающие, полные ненависти взгляды.
Покои Махфируз Султан.
– Мне понравилась вот эта ткань. Я выбрала ее. Матушке она тоже пришлась по вкусу, – показав фиолетовый шелк, из которого ей должны сшить платье на празднование свадьбы, Махфируз Султан довольно улыбнулась. – Как тебе, Ясмин?
Сидя на тахте, Ясмин Султан недовольно взглянула на ткань и пожала плечами.
– Тебе никогда не шел фиолетовый. Это больше мой цвет.
Чуть сникнув, Махфируз Султан положила ткань обратно в сундук и достала из него шкатулку, из которой выудила броское колье с аметистами, которое, верно, подобрала к будущему наряду. Она с радостной улыбкой приложила его к шее и, встав, подошла к зеркалу, перед которым стала красоваться. Султанша всегда была очень озабочена своим внешним видом и любила наряжаться, потому что от природы ее красота была неброской – средний рост, обычное милое лицо с карими глазами и русые волосы.
– А по мне фиолетовый очень даже подходит мне, – весело заметила она. – А тебе, Ясмин, всегда больше шел красный цвет.
– Ну, конечно, ты же у нас больше всех разбираешься в вопросах красоты, – съязвила Ясмин Султан.
– Да что с тобой? – обиженно возмутилась ее сестра, обернувшись и уронив руку с колье. – Ты который день так со мной говоришь. Я тебя чем-то обидела? Так скажи.
Ясмин Султан, явно будучи не в духе, скрестила руки на груди и промолчала, поджав губы. Будучи ровесницами, сестры с самого детства были подругами, включая старшую сестру Дильназ Султан, которая была негласным лидером в их компании. Когда последняя вышла замуж и уехала, две сестры еще больше сблизились, но в последнее время Ясмин Султан стала сама не своя: была ужасно язвительной и постоянно обиженной. Ничего не понимая, Махфируз Султан села обратно на тахту и, в неловком молчании повертев в руках колье, осторожно спросила:
– Ты не расскажешь мне?
– Это несправедливо! – желчно воскликнула Ясмин Султан, посмотрев на сестру так, будто она виновата в этой несправедливости.
– Ты о чем? – не поняла Махфируз Султан, сдвинув брови.
– О чем?! – взорвавшись, гневно вскрикнула ее сестра и, подорвавшись с тахты, обернулась. – Тебе всегда доставалось лучшее! Отец дарил тебе более дорогие украшения. Бабушка звала тебя на эти свои ужины «избранных», а меня – никогда! Даже когда отец встречал нас где-то вдвоем, то тебя он целовал, а мне лишь позволял поцеловать его руку. И это далеко не все, в чем ты буквально переступаешь через меня! Даже сейчас тебя выдают замуж за красивого мужчину из самой династии, который к тому же еще и богат, а кто достался мне?! Больной старик с противной рожей, у которого за душой ни гроша! Отец выбрал его мне в мужья лишь потому, что ему нужна поддержка его санджака! Почему он решил сделать меня его женой? Почему я не могу выйти замуж за Ферхата Бея вместо тебя?!
Растерянная Махфируз Султан не знала, что на это сказать, и изумленно-испуганно смотрела на сестру. В этот момент, разрядив накалившуюся атмосферу, в покои вошла настороженная Дильназ Султан в черно-золотом платье и в бесконечных золотых украшениях, которые она горячо любила.
– Что у вас здесь происходит? – строго спросила она, посмотрев сначала на одну, а потом на другую сестру. – Вас слышно даже за дверью.
– Ничего, – выдавила Махфируз Султан, покосившись на Ясмин Султан, которая наградила ее хмурым взглядом. – Проходи, Дильназ.
– Я разобрала последние несколько фраз, когда подошла к дверям, – холодно произнесла та, повернувшись к напряженной Ясмин Султан. – Тебе не подобает так себя вести и обвинять в подобном Махфируз. Ты должна понимать, что она не виновата ни в чем из того, что ты поставила ей в вину. Так решил отец. И Карахан Султан, которая и давала ему советы относительно браков каждой из нас. Если тебя что-то не устраивает, Ясмин, ступай к ней, потому что именно она и есть зачинщица несправедливости. А теперь я хочу, чтобы ты извинилась перед сестрой, и после мы все забудем о случившемся.
– Я не… – попыталась воспротивиться та, но наткнулась на ледяной взгляд Дильназ Султан, который пронзал до самой глубины души. Наступив на горло собственной гордости, Ясмин Султан повернулась к Махфируз Султан и проговорила: – Прошу прощения.
– Ничего страшного, – пролепетала сестра в ответ.
– Вот и прекрасно! – Дильназ Султан улыбнулась своей красивой широкой улыбкой, и она преобразила ее обычно надменное и холодное лицо. Грациозно пройдя к тахте, она опустилась на нее и легким движением руки откинула на спину длинные черные волосы. – Вы еще не видели Мелек? Сегодня приехала. Она все больше становится похожа на свою мать, как я заметила.
– И чем же? – хмыкнула Ясмин Султан, сев рядом с нею.
– Вечно беременная, – ухмыльнулась Дильназ Султан, и девицы захихикали.
Среди сестер с самого детства выявились два лидера – Мелек Султан, которая собрала вокруг себя таких же солнечных и добрых сестер Эсмехан Султан и Айше Султан, и стервозная, язвительная Дильназ Султан, что завладела привязанностью младших сестер Ясмин Султан и Махфируз Султан. Они были похожи на матерей своей склонностью к сплетням и ехидству. Обе образовавшиеся компании не выносили друг друга и вечно во всем соперничали, оттого между Дильназ Султан и Мелек Султан, возглавляющими их, шло извечное противостояние.
– Спрашивает меня, а что же ты, Дильназ, не рожаешь? Я, мол, уже родила и снова беременна, – плевалась ядом Дильназ Султан. – Как будто в жизни больше нет иных забот, кроме как производить на свет бесчисленное количество детей. Она себя-то, интересно, давно в зеркале видела? Вскоре станет такой же круглой, как ее мать, если продолжит уплетать со стола все, до чего рука дотягивается, и рожать каждый год.
Ясмин Султан и Махфируз Султан переглянулись, но тут же отвернулись в стороны, так как обеим все еще было неловко после случившейся ссоры.
Вечер.
Покои шехзаде Махмуда.
– Возможно, стоило поднять восстание, пока султан Баязид со всеми своими пашами был в походе? Мы бы без проблем захватили столицу.
Шехзаде Махмуд, отпив вина из кубка, хмуро посмотрел на мужчину и небрежно поставил кубок на столик.
– И что дальше, Ферхат? Он вернется с войском, отвоюет столицу и казнит меня заодно с моими сыновьями и всеми вами. Нет, в этом деле нужны осторожность и осмотрительность. Малейшее сомнение в моей преданности – и мы окажемся под угрозой. И пока, чтобы восстание удалось, нам нужно золото, что брат посылает мне. Мое войско растет, но оно не сравнится по силам с войском янычар. Здесь важно выждать удобный момент, чтобы я мог применить силу в последний миг, зная, что победа точно будет за мной. Так говорит валиде, и в этом я с ней полностью согласен, потому что я не знаю женщины умнее.
– Поддерживаю, – кивнул Махмуд Реис, сидя вместе с ними за столом на террасе. – Карахан Султан права, считая, что оружием нам эту войну не выиграть. При любом раскладе у нас не будет и половины того войска, которым располагает султан Баязид. Его нужно низвергнуть иначе – хитростью. А уже после, когда действительно настанет время, пустить в ход грубую силу с тем лишь, чтобы добить его.
– Хорошо, – размышляя, кивнул Ферхат Бей – он был во многом похож на свою мать Хюма Шах Султан – такой же высокий, смуглый и темноволосый. Ему досталась и красота матери, отчего даже в возрасте сорока лет он был по-прежнему притягательным мужчиной. – Что вы намерены делать, шехзаде? Низвергнуть хитростью. Что это значит?
– Однажды валиде уже одержала победу в борьбе за власть и именно путем хитрости, хотя, конечно, ей пришлось пойти на многое, в том числе и на убийства. Сейчас бы я правил, сидя на троне отца, если бы не предательство пашей совета, которые отказались поддержать мою мать и открыли ворота дворца брату и его войску. Именно поэтому я заручился поддержкой влиятельного человека в совете, который, я знаю, поможет мне в свое время и сделает все, чтобы Совет Дивана поддержал меня, если что-то пойдет не так.
– Вы уверены, что ему можно верить? – настороженно спросил Ферхат Бей. – И что может пойти не так?
– Верить ему можно, пока он уверен, что за свое содействие получит желаемое, – усмехнулся Махмуд Реис, ответив за шехзаде, который позволил ему это. – Я знаю этого человека достаточно хорошо. В походах часто пересекались. При султане Баязиде он не продвинется выше того чина, который имеет, но он хочет большего и имеет возможность это получить, если поддержит нас. Возможно ли удержаться от соблазна? Да и он не из тех, кто отказывается от своих слов – гордый до абсурда.
– А насчет того, что может пойти не так… – с ухмылкой продолжил шехзаде Махмуд. – Этими делами ведает валиде. Ей нет равных в подобных играх. И, насколько я знаю, скоро эта игра начнется.
– Игра? – мрачно переспросил Ферхат Бей, почуяв неладное.
– Сейчас я последний в очереди на престол – после моего брата мне преграждают путь к трону его сыновья. И прежде, чем низвергнуть брата, я избавлюсь от них – один за другим. Когда-то таким путем к власти пришла валиде, и я верю, что нам это удастся вновь. Когда у султана Баязида не останется наследников, когда он будет сломлен потерями, а горе будет убивать его изнутри, я нанесу ему удар кинжалом в спину, и он меньше всего будет этого ожидать. Вот тогда, уже ничего не опасаясь, я сяду на трон, который по праву принадлежит мне.
Ферхат Бей почувствовал тревогу и смятение от подобных кровавых намерений. Слушая полный ненависти и откровенной жажды власти голос шехзаде, он невольно испугался последствий их неудачи, которая для всех участников заговора станет смертельным приговором. Посмотрев на Махмуда Реиса, бей наткнулся на его тяжелый внимательный взгляд.
– Теперь, когда ты женишься на моей дочери, ты на моей стороне, Ферхат, – положив руку на его плечо, произнес шехзаде Махмуд. – Я ведь могу положиться на тебя? Поддержка твоего санджака понадобится мне в будущем, когда я подниму восстание. И я буду на нее рассчитывать, зная, что за это вручил тебе собственную дочь.
– Разумеется, – выдавил мужчина. А что ему оставалось? После того, что он узнал, ему не простят предательства. Да и такой человек, как шехзаде Махмуд, способен на любую жестокость, если считает ее необходимой. Ему, не глядя на родство, просто перережут глотку за любой неверный шаг. – Вы можете на меня рассчитывать.
– Вот и прекрасно, – ухмыльнулся тот. – Ну что, выпьем за наше дело? – взяв свой кубок, шехзаде Махмуд поглядел на мужчин, последовавших его примеру. – Дай Аллах, у нас все получится, и однажды мы будем вот так восседать в Топкапы, с улыбкой вспоминая былое.
– Аминь, шехзаде, – усмехнулся Махмуд Реис.
Гарем.
Он шел к матери, потому как знал, что она ждала его после возвращения с охоты, и был так погружен в свои мысли, что даже не заметил, как наткнулся на кого-то, заворачивая за угол. Раздался оглушительный грохот – рабыня, которая несла поднос с яствами кому-то из господ, от столкновения выронила его, и все опрокинулось на мраморный пол.
– Шехзаде, простите, я… – испуганно залепетав, девушка тут же села на корточки и стала лихорадочно собирать упавшие блюда обратно на поднос. – Я не заметила вас.
– Успокойся, – хмуро посмотрев на нее сверху-вниз, шехзаде Ахмед неожиданно для себя тоже опустился на колени и принялся ей помогать.
Только когда их руки случайно соприкоснулись, он вздрогнул, словно обжегшись, и опомнился. Распрямившись одновременно с рабыней, шехзаде напряженно взглянул на нее, неловко прижимающую к себе поднос.
Девушка тоже смотрела на него, но смущенно и испуганно, чуть опустив ресницы, и на щеках ее алел румянец. Невысокая и худенькая, длинные темные волосы струятся по плечам мягкими волнами. Они обрамляли ее миловидное лицо с большими и чистыми светло-карими глазами в обрамлении пушистых ресниц. Не красавица, но облик ее был полон своеобразного очарования и источал невинность.
Столкнувшись взглядами, они, сами не зная, почему, несколько секунд стояли неподвижно и смотрели друг на друга. Но момент был испорчен звуками приближающихся шагов и мужских голосов.
– Мне… нужно идти, – пробормотала рабыня и сделала шаг в сторону. – С вашего позволения, – неловко поклонившись, она поспешно обошла растерянного шехзаде Ахмеда и пошла дальше по коридору, по пути поклонившись идущим навстречу ей двум другим шехзаде.
Взгляд шехзаде Орхана зацепился за нее – он никогда бы не оставил без внимания сколько-нибудь милую девицу – а после обратился к застывшему к ним спиной брату. Необъяснимое желание ранить тут же завладело им, и он, ухмыльнувшись, насмешливо произнес:
– Смотри-ка, Мустафа, похоже наш братец просто ошеломлен тем фактом, что девица впервые посмотрела прямо на него, а не мимо, как обычно.
Шехзаде Мустафа, привыкший к его задиристому нраву, промолчал и спокойно посмотрел на шехзаде Ахмеда, который на них обернулся.
– Лучше иди своей дорогой, Орхан, – твердо сказал он.
– А что ты сделаешь? – с вызовом вскинув черноволосую голову, самоуверенно отозвался тот. – Маме пожалуешься? Ты же у нас известный любитель жаловаться – чуть что, Фатьма Султан в истерике бежит к отцу с обвинениями в том, что все к тебе несправедливы.
– Брат, – попытался урезонить его шехзаде Мустафа. – Давайте мирно разойдемся и забудем об этом разговоре.
Его никто не слышал. В серых глазах шехзаде Ахмеда вскипели гнев и обида. Он с презрением на лице приблизился к нагло усмехающемуся шехзаде Орхану и сквозь плотно сжатые зубы процедил:
– Закрой свой рот и не смей произносить даже слова в адрес моей матери!
– Не впечатлил, – небрежно ответил шехзаде Орхан и хотел было обойти его, но брат в запале толкнул его в грудь, отчего он невольно сделал шаг назад, чтобы сохранить равновесие.
Миг звенящей от напряжения тишины – и он, куда более вспыльчивый и несдержанный, рванулся к шехзаде Ахмеду. Они сцепились посреди коридора прямо как обычные мальчишки.
– Хватит вам! – шехзаде Мустафа тут же бросился их разнимать. Благо, он был крепче обоих, потому спустя несколько секунд с силой оттолкнул братьев друг от друга. – Вы с ума сошли?!
Со сбившимся дыханием и помятыми кафтанами шехзаде Орхан и шехзаде Ахмед стояли и прожигали друг друга ненавидящими взглядами. Шехзаде Мустафа подтолкнул старшего брата в спину.
– Идем, Орхан, – когда тот яростно дернулся, сбрасывая с себя его руку, он твердо добавил: – Да остынь ты!
– Я тебе это еще припомню! – перед тем, как уйти, выплюнул шехзаде Орхан.
– Буду ждать с нетерпением, – в тон ему ответил шехзаде Ахмед.
Раздраженно отдернув задравшийся кафтан, он хмуро посмотрел уходящим братьям в спины, и сросшееся с ним с детства чувство острого одиночества и обиды всецело завладело юношей. Он всю свою жизнь был вынужден терпеть выходки Орхана, который только и делал, что насмехался над ним, и видеть, как другие братья всякий раз или молча за этим наблюдают, или вот так вот уходят вместе с Орханом, всегда – всегда! – предпочитая его.
Озлобленно насупившись, шехзаде Ахмед побрел в покои матери – к единственному человеку, который его любил и принимал таким, какой он есть. Фатьма Султан встретила его улыбкой и отложила в сторону читаемую прежде книгу, но тут же насторожилась, заметив мрачное настроение сына.
В темно-сером простом платье, с русыми волосами, собранными в незатейливую прическу, и почти что полным отсутствием украшений, за исключением диадемы из серебра, султанша выглядела женщиной неброской. Но в то же время в ее взгляде таилась сталь, как у человека, познавшего много плохого.
– Ахмед, что случилось?
Вспомнив, как брат обвинил его в жалобах, шехзаде Ахмед качнул головой, мол ничего, и сел на тахту. Фатьма Султан тут же примостилась рядом и заглянула ему в лицо с невеселой усмешкой.
– Снова они на тебя набросились…
– Валиде, никто на меня не набрасывался, – отрезал шехзаде Ахмед. Не хватало еще, чтобы мать и вправду снова пошла к отцу с обвинениями в несправедливом отношении. Тот и без того не особенно его уважал. – Все в порядке. Я зашел, чтобы сказать это. На охоте не случилось ничего, что заслуживало бы вашего внимания. Как вы сами, матушка?
Фатьма Султан помолчала, отвернувшись в сторону и пытаясь погасить в себе негодование, а после выдавила:
– У меня все хорошо.
Они некоторое время сидели молча, а когда шехзаде Ахмед собрался было уйти, Фатьма Султан не выдержала и резко схватила его за руку.
– Не позволяй им убедить себя, что ты чем-то хуже! – горячо заговорила она. – Ты такой же наследник с теми же правами на трон. И пусть этот Орхан родился раньше. Никто не знает, как Аллах распорядится нашими судьбами, Ахмед. Возможно, однажды ты будешь насмехаться над ними, как они сейчас над тобой, и тогда они узнают, что все эти годы мы были вынуждены терпеть. Всевышний все видит. Он заставит их поплатиться за содеянное!
Выдохнув, шехзаде Ахмед не ответил и, поцеловав руку матери, ушел. Но когда он стремительно шел по коридору к себе, в груди у него все неистово полыхало.
Покои Бахарназ Султан.
Она недвижимо стояла у окна, обхватив себя руками за плечи, и угрюмо смотрела в окно. Пламя в камине отбрасывало оранжевые блики на ее черные волосы, которые также танцевали на рубиновой короне. Дильназ Султан, зная, что в таком ее настроении мать лучше не трогать, со скучающим лицом сидела на тахте, вальяжно откинувшись на спинку, а Айше Султан вышивала рядом, склонившись над своей работой.
– Хороший муж достанется Махфируз, – тишину нарушил голос Дильназ Султан, полный скрытого недовольства и толики зависти. – Сын самой Хюма Шах Султан – значит, дальний родственник султана. И сам ничего, и богат. Ясмин вне себя, ведь ей достался старик, как она говорит, без гроша, но зато сидящий в стратегически важном, по мнению отца, санджаке.
– Хотя бы кому-то из нас повезло… – откликнулась Айше Султан печальным голосом. – Возможно, Махфируз и этот бей полюбят друг друга и создадут крепкую семью.
– И будут жить долго и счастливо, – съязвила Дильназ Султан и хмыкнула. – Наслушалась сказочных рассказов нашей сестрицы Мелек? Она любит выставлять себя безмерно счастливой, лишь бы ей все завидовали.
– Мелек не такая, – мягко возразила Айше Султан, но, наткнувшись на насмешливо-злобный взгляд сестры, вернулась к вышивке и тихонько вздохнула, сетуя на ее нрав.
– Валиде, а вы что думаете? – резко изменившимся уважительно-мягким тоном спросила Дильназ Султан, повернувшись к той, все еще стоящей у окна к ним спиной.
– А как у тебя самой обстоит семейная жизнь, Дильназ? – обернувшись и неспешно направившись к тахте, спросила Бахарназ Султан с намеком. Ее дочери тут же напряглись. – Как и ее мать, я не жалую Мелек, но в одном она права – годы идут, а у тебя все нет детей. Все твои сестры, кроме младших Ясмин и Махфируз, которые только выходят замуж, успели родить. Эсмехан, правда, потеряла ребенка. И что же ты на это скажешь?
– Я обязана отчитываться? – несмело, но все же возмутилась Дильназ Султан. – Рожу в свой срок.
