Текст книги "Длинные тени"
Автор книги: Лана Туулли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)
– Да ладно, – хихикнула Далия. – Хотите, угадаю, о чем вы хотите поговорить? О, вы и кошелек приготовили – а я-то боялась, что в новой должности не найду дополнительных подработок.
Ньюфун решительно подошел, вырвал из рук онемевшей от неожиданности графини кошель, заглянул внутрь.
– Серебро хорошее, старинное, а топазы бы могли быть и покрупнее, – заключил он, осмотрев изящный браслет.
– Что..? как?.. Послушайте, любезный…
– Не соглашайся, – громовым шепотом предупредил гном. – Она пытается тебя обмануть! У браслета замочек сломан и последние два камушка фальшивые!
– Не обращайте внимания, – Далия изящно вытолкала Ньюфуна прочь и предложила ее милости располагаться в креслах. – Так о чем вы хотите поговорить?
– Позвольте сказать вам, ваше магичество, что я нахожусь под впечатлением от того, как легко вы нашли общий язык с моей дочерью и сыном.
– Всегда полажуйста… то есть, пожалуйста. У Денизы неплохая память, хотя ей и не помешало бы дополнительно освоить пару мнемотехнических [22]22
Мнемоника, мнемотехника – совокупность способов, облегчающих запоминание. Обычно – благодаря установлению ассоциативных связей.
[Закрыть]приемов; а Рауль, если убедить его забыть о чрезмерной ответственности, весьма любопытный мальчик. Его тяга к знаниям весьма похвальна.
– Вчера я застала детей спорящими из-за книги. Правда, я была несколько шокирована, когда оказалось, что книга – о карточных играх, казино и о том, как король Ранн Сонный проиграл Луаз герцогу Пелаверинскому.
– Я ж говорю – да здравствует детское любопытство!
– Мне бы не хотелось, чтобы Рауль брал пример с Золотых Герцогов – все-таки властители Пелаверино и короли Кавладора находятся в традиционной оппозиции друг другу, – чопорно поджала губы графиня.
– Как скажете, – развела руками Далия. После оживленной дискуссии с Ньюфуном ее горло побаливало, а издеваться над вдовой, в одиночку воспитывающей двоих детей, она считала неспортивным поведением. – Так о чем вы хотели поговорить?
– Дениза вам очень доверяет. Пожалуйста, последите, чтобы во время занятий она почаще оказывалась в обществе его высочества; понимаете, я заметила, что Дениза очень расположена к…
– О боги! – Далия не смогла сдержать изумления. Придворные клуши просто сошли с ума!
– Его высочеству Ардену, – испуганно закончила графиня. – А что?
– Ничего, – смутилась алхимичка. – Ну, заметили – и что? Я вот уже неделю замечаю, что Арден, не в обиду их величествам будь сказано, демонстрирует задатки великого авантюриста.
– Ах, этого всего лишь детские шалости!.. А вот привязанность, возникшая в детском возрасте, привычка видеть кого-то каждый день – это очень, очень серьезно. Не могли бы вы, используя свой Талант и учёность… – она уставилась на собеседницу щенячьим, умоляющим взглядом.
– Привязать Ардена к Денизе на ближайшие десять лет, чтоб потом еще полвека он терпел ее по старой привычке? – саркастически протянула Далия. С великим трудом она подавила первый порыв взять что-нибудь тяжеленькое и объяснить клуше, насколько та неправа. В следующую минуту в постепенно трезвеющую голову алхимички пришла мысль, что не получив помощи у одного союзника, графиня Желорен будет искать помощи у другого. Поэтому сапиенсологиня приняла единственно верное решение – сказала, что подумает. Нет-нет, пока платить не надо – просто будьте готовы выполнять мои распоряжения и полностью, совершенно доверять мэтрессе Далии дело воспитания будущей невесты наследника Кавладора.
Мир сошел с ума, – уныло размышляла алхимичка. В цветные стекла высоких окон бил мокрый снег, в камине потрескивали поленья; книга, с которой Далия забралась в постель, оказалась в меру скучной, но это и к лучшему – ей было, о чем подумать.
Итак, кое-кто считает, что воспитание – это сводничество. Печально. А еще кое-кто считает, что выйти замуж за принца, пусть и младшего, – предел мечтаний. Впрочем, из Элоизы Росинант получилась бы неплохая принцесса – характер у девочки покладистый, уступчивый… У маркизы Сюзетт другое преимущество – она будет хорошо выглядеть на парадных портретах. Опять-таки, скряги [23]23
Название неполиткорректное, но верное по сути. Сотрудников Министерства Золота частенько называют «скрягами», Министерства Спокойствия – «покойниками» или «спокушниками», Министерства Чудес – «чудиками».
[Закрыть]из Министерства Золота наверняка найдут тысячу преимуществ в браке родственницы королевы Брабанса и брата короля Кавладора – таможенные льготы, снижение пошлин и тому подобные финансовые радости, в которых Далия не разбиралась.
Сюзетт или Элоиза? Маркиза или наследница графства?
Вопрос, конечно, интересный – но почему за его разрешением обращаются к Далии? Если бы она знала секрет удачного брака, она бы первая им воспользовалась. А пока вынуждена терпеть ухаживания инспектора Клеорна. Не то, чтобы сыщик был ей неприятен, но… но… От его разграфленного, строго регламентированного понимания счастья сводит скулы, как от незрелого яблока!
Бедняга Лео – как он выдерживает, общаться с занудой Клеорном каждый день! Когда в последний раз Лео появлялся во Дворце…
Тут Далия нахмурилась. Закрыла книгу, потерла лоб, вспоминая случившееся два дня назад. Мэтр Лео появился, когда принцессы и их фрейлины гуляли в парке; показывал фокусы с белыми мышами (никакого исчезновения, исключительно чудеса дрессировки); для Ардена и гномов сотворил кролика, за которым немедленно началась охота с применением новейших изобретений клана Штрудельгольц. Хмм… Или Далия резко поглупела, или волшебник пытается произвести на графскую дочь хорошее впечатление.
И как же этот тезис согласуется с утверждением Синтии, что Элоиза интересуется Роскаром? Хотя, если подумать, графиня Росинант лишь обещала, что «поговорит с дочерью».
Ситуация всё интереснее и интереснее.
В этот момент Далия услышала, как тихо скрипнула входная дверь. Кто-то легкими, осторожными шагами пробирался в лабораторию придворного мага.
Опять!
Что им, мёдом намазано?
Подхватив книгу, Далия выбралась из постели и отправилась разбираться с очередным грабителем.
– Доброй ночи тебе, эльфийская дочь Камюэль! Каких богов мне благодарить за радость видеть тебя в столь поздний час?
– Доброй ночи, ваша ученость, – вежливо поздоровалась девушка. Она стояла у стеллажа с книгами, пытаясь высвободить руку из капкана.
Далия довольно ухмыльнулась – изделие клана Кордсдейл держало мертвой хваткой. Стальные челюсти, во избежание лишних травм лишенные зубьев, до поры до времени прятались в фальшивой деревянной опоре, и сработали, стоило девушке попытаться снять с верхней полки какой-то предмет.
– Погодка сегодня мерзкая, – великосветским тоном заметила Далия, присаживаясь рядом с лабораторным столом.
– Да уж… А их величества завтра в Борингтон на охоту собираются. Вы б им отсоветовали – еще простудятся, не допусти Праматерь.
Камюэль предприняла еще одну попытку разжать челюсти капкана. Безуспешно.
– А что, я могу? То есть – неужели мэтр Фледегран и за старшим поколением присматривал? – Далия перелила в бокал остатки вина, пригубила и устроилась поудобнее. Ах, отменный букет!
– Мэтр Фледегран был очень заботливым человеком. Чуть ли не каждый день я видела, как он расспрашивает принца Роскара о его самочувствии.
Камюэль еще пыталась сохранять хорошую мину при плохой игре и делала вид, что оказалась в покоях мэтрессы совершенно случайно. Далия решила поддержать молодёжь:
– Да уж, это признак великой заботы… Кстати, всегда хотела узнать – правда ли, что лет пятнадцать назад его высочество хлебнул какого-то запрещённого зелья, сваренного нашим добрым мэтром? Слухи всякие ходят – но, быть может, они всего лишь слухи?
– Истинная правда. Мне и кухарка рассказывала, и Олбер упоминал, и сам его высочество – я из него в прошлом месяце стрелу вытаскивала, швы накладывала; говорю ему – вот маковый отвар для обезболивания. А он мне – нет, говорит, спасибо, я после снадобья мэтра Фледеграна зарекся магические настойки пить. Потерплю… А стрела в нем глубоко сидела – хорошо, что осенью яблоки крупные…
– Прости, я малость не поняла – при чем тут яблоки?
– Так осень ведь была! Их младшие высочества вычитали, что осенью эльфы устраивали игрища в честь урожая, вот и попробовали!
– А, – догадалась Далия. – И наверняка затеяли сбивать из лука выстроенные в ряд яблоки! И кто ж по любимому дядюшке промахнулся – Анна, Дафна или малыш Арден?
– Ее величество, собственноручно. Она говорила, что меткость у нее в крови. И, чтоб доказать это, сказала Роскару поставить яблоко на голову, прицелилась и попала ему точнехонько под ключицу, – ответила Камюэль. Помолчала, бросила тревожный взгляд на собеседницу – та с глубокомысленным видом потягивала вино. – Э-э… ваше магичество… А у вас тут капканы откуда-то взялись…
– Готовлюсь сопровождать королевское семейство на охоту. Тренируюсь.
– А не могли бы вы… э-э… оно открывается?
– Вряд ли. Предполагается, что жертва сидит рядом с ловушкой, пока не умрет от голода и жажды, – рассеянно ответила Далия. Зябко передернула плечами, закуталась в шаль и отставила вино. – Так что можешь начинать, голодай себе на здоровье. А я, пожалуй, пойду спать. Завтра вставать на рассвете…
– Но… но… вы ведь выпустите меня, правда? Вы ж шутите, вы же несерьезно!
– Конечно, серьезно! Зачем мне тебя отпускать? Оставайся, станешь призраком. Появятся воры – будешь отпугивать их бренчанием костей…
– Костями стучат скелеты. А призраки издают потусторонние звуки! Мэтресса, пожалуйста! Выпустите меня, я ж не хотела ничего дурного!
– Прекрасно. Значит, ты будешь добрым призраком.
– Ну пожалуйста! Я не хотела… я не собиралась… Я ж не Фотис, чтоб пытаться вас обмануть!.. Я все-все объясню, только, пожалуйста, выпустите меня! – причитающая Камюэль попробовала броситься на колени. Попытка вышла не слишком удачной – длины капкана не хватило; и тогда девушка принялась взахлеб объяснять, какие злые силы толкнули ее на отчаянный шаг. – Я не хотела ничего дурного, я совершенно ничего не хотела! Мне герцог Тирандье заплатил, а вы же знаете, как тяжело живут начинающие профессионалы! За учебники плати, за шпаргалки – плати, новое платье, туфельки, зеркало, чтоб видеть себя в полный рост…
– Тщеславие всегда дорого обходится, – изрекла алхимичка. Девчонке стоило ограничиться жалобами на дороговизну книг; а так… Жалости к ней Далия не испытывала. – И что герцог подрядил тебя сделать? Я, в принципе, догадываюсь, но мне хочется проверить, насколько ты откровенна.
– Он попросил… – тут Камюэль спохватилась, огляделась по сторонам и продолжила шепотом. – Он просил приворотное зелье!
– И кто счастливица, удостоившаяся внимания его сиятельства?
– Не счастливица, а счастливчик. Принц Роскар.
– Ух ты, – восторгу Далии не было предела. А еще говорят, что время любви – весна. Осень, господа, глухая осень, и темные вечера начинающейся зимы. Такой взрыв гормонов, что в страшном сне не приснится!
– Старый герцог хотел, чтоб Роскар влюбился в его дочурку.
– Ах, вот оно что… – с некоторым разочарованием протянула алхимичка.
– Я, конечно, долго сопротивлялась, ведь понимаю, что соблазнение и приворот – дело тонкое; а принцесса Ангелика прознает – мало не покажется… Но когда Тирандье предложил заплатить втрое… то есть, когда он принялся мне угрожать, что его дочка вышвырнет меня из Дворца, я пообещала, что сделаю! А рецепт не помню! Вот и пришла – я не собиралась ничего воровать, я хотела только справочник прочитать! Простите меня, ваша учёность! Я больше не буу-дууу… – захныкала начинающая ведьма.
– Хватит сырость разводить. Дальше рассказывай.
– Но я ведь всё рассказала! Всё, что знала! Мне герцог рыжий волос Мелорианы принес, я собиралась…
– Про тебя я всё поняла. Рассказывай, что Фотису у мэтра Фледеграна понадобилось. И не надо его оправдывать – то, что я не захотела раздувать скандал, еще ничего не значит. Может быть, я рассчитывала, что он умрет от царапин моего котика.
– Так тот кадавр [24]24
Кадавр – созданное с помощью магии существо. В случае использования Магии Смерти существо изначально мертвое, но оживлено с помощью чар. Иногда кадавры создаются иначе – в частности, Черно-Белый Кот был выращен магическим способом.
[Закрыть], который исполосовал Фотиса – ваш? – с ужасом и восторгом спросила Камюэль. – Каким ядом вы его пропитали – царапины до сих пор не заживают?!
Вместо ответа алхимичка ограничилась тонкой загадочной улыбкой.
– Вообще-то, поделом ему, – сдаваясь, признала Камюэль. – Он действительно хотел стащить у мэтра… вернее, уже у вас, пару артефактов. Понимаете, это не потому, что Фотис жадный, просто он решил вам магические штуки без надобности, вы ими даже не сможете пользоваться. Вот он и подумал, что они зря будут пылью покрываться… Простите меня, мэтресса! Я не хотела, я его даже отговаривала – но он меня не послушал. Я его убедю! То есть, убежу, чтоб он вернул всё до последней мелочи! Отпустите меня, мэтресса! Пожалуйста!
«Весёленькое место, этот Королевский Дворец,» – решила алхимичка.
Ресторация «Алая роза», плюс-минус полночь
Весь вечер Напа занималась подготовкой к реализации Великого Плана.
Вообще-то, Великих Планов в голове достойнейшей дочери клана Кордсдейл всегда было немало. Один-два – как минимум, но в хорошие дни Напу Леоне осеняло полдюжины грандиозных идей, которые требовали практического воплощения. Однако – есть планы, а есть Планы; есть просто хорошие идеи – а есть Великие, Способные Перевернуть Жизнь.
Последний раз подобной мощи идея забиралась в голову гномки летом и завершилась путешествием по Эль-Джаладу, «прогулками» по подземельям, встречей с огромной трехголовой змеей, подкопами, магическим водопадом и прочими радостями [25]25
См. «Алхимик в Пустыне»
[Закрыть].
С практической точки зрения идея раскопать гробницу царя Тиглатпалассара принесла Напе Леоне весьма скромный доход. А именно – большую стеклянную бусину из некрополя гиджа-пентийских владык, медный кувшин с узорами в эльджаладском стиле, да пару кусков мрамора, которые сейчас оформляли вход в ресторацию.
Но Напе-то хотелось большего…
Да, она оставила свое имя в археологии; да, благодаря ее рассказу о некрополе мэтр Люмус написал монографию, а мэтр Филипп – четыре статьи; но гномы – странные люди, славы мирской им мало… Всегда было мало. Они – существа прагматичные, они испокон веку предпочитают наличность.
Как-то так получилось, что добывать золото в Талерине у Напы Леоне не получалось. Ресторация приносила стабильный доход, который так же стабильно расходовался на благотворительность и ремонтные работы. И если первое как-то подлежало проверке и учету – Далия, а теперь еще и Ньюфун, драконами стояли на страже интересов Напы и более пятнадцати поэтов прикармливать ей не позволяли, то второе, увы, было бесконечно, как океан.
Великий План по Обогащению сложился у Напы, когда ей передали подарок от собравшегося в Путешествие к Центру Земли родственника. Свинка-копилка благодаря своим магическим качествам могла справиться с любой неприятностью; ценности, спрятанные внутри, она отстаивала, будто собственную жизнь. Мгновенно у Напы сложилась идея последовать примеру дяди Дюши: сделать сапогам новые подметки, привязать котомку за спину и отправиться в путешествие – с помощью свинки перевозить из города в город разного рода ценности.
Она бы так и поступила, но вот беда. Не нашла, кому доверить управление «Алой розой». Далия отказалась наотрез, братцу Ньюфуну доверять любимую ресторацию опасно – один раз он уже устроил здесь пороховой эксперимент, спасибо большое… Третьим доверенным лицом был Айра из клана Моргенштерн – славный, милый Айра, он тут же согласился помочь Напе во всём, что она задумала, потом вздохнул и трепетно поинтересовался, когда же она вернется. Ах, драгоценный Айра… Проблема с «Алой розой» оказалась решенной, но тут выяснилось, что никто из доверенных лиц не соглашается присматривать за Черно-Белым Котом. Никто. Даже терпеливый Айра. Задавшись вопросом, почему все так не любят ее Котика, гномка на время отложила путешествие; да еще разгулялись дожди… Одним словом, План по Обогащению был забыт до лучших времен.
И что же? Вдруг выяснилось, что ее Котик, груз, который она добровольно возложила на свою шею, знает источник алмазов! Где же он их отыскал?! Где?!
Маловероятно, чтобы было открыто новое месторождение. Все горы континента были исхожены вдоль и поперек, и не одну сотню раз. Что-то новенькое могли подарить лишь Ничьи земли, располагающиеся далеко на северо-востоке, за Большим Лесом или за самыми восточными провинциями Вечной Империи Ци; но до них Коту своими лапами не добраться. Второй вариант – Риттландские острова. Насколько было известно Напе, ее родичи, гномы клана Кордсдейл, периодически строили планы достичь Хаги или Одиле, построить там гномье поселение, обжиться пару столетий, а потом снарядить экспедицию дальше на север. Возможно, что в тамошних снегах найдется что-то, более интересное, чем моржовая кость. Одна загвоздка – гномы не знали, как справиться с морской болезнью. Возможность путешествовать по жидкостипротиворечило гномьим представлениям о мироустройстве, а потому завоевание… пардон, освоение Риттландии постоянно откладывалось.
Но теперь… Теперь у Напы образовался новый План.
Дано: Кот принес алмаз. Причем алмаз магический, да еще такой, который никто не ищет. Кому он принадлежал? Далия же сказала – мэтру Фледеграну! Найден в Королевском Дворце, это во-первых, никто камень не ищет, это во-вторых. Маги не полные дураки, чтоб такими хорошими бриллиантами разбрасываться, значит, бывший хозяин алмаза – точно ныне покойный Фледегран, это «в-третьих».
Вывод: надо поискать, какие еще камушки у мертвого мэтра водятся.
Именно поэтому весь вечер Напа носилась по кухне, изобретая и готовя изысканные яства. Поздним вечером, когда ушли последние посетители, гномка осторожно, с великим почтением, поставила перед греющимся у очага Черно-Белым Котом поднос с накрытыми крышками тарелками.
– Смотри, что я для тебя припасла. Карпаччо из телятины, копченые миноги, бараньи ребрышки с соусом из кориандра…
– Уауууу! – взвыл Кот, мигом подскочив на ноги. Он бросился к еде…
И врезался в металлическую крышку, которую Напа успела опустить буквально перед кошачьим носом.
– Получишь, если принесешь мне вот такой же камушек, – объяснила гномка, вертя перед мордой ЧБК переданный на хранение алмаз. – Посмотри, какой он красивый… – иииияяяя… – тонко намекнул Котик. Гномка почесала питомца за ушами:
– Ты, конечно, гораздо красивее. Но алмаз можно продать, а тебя – нет. Принеси мне еще один, такой же… ну, можно другой, но тоже чтоб карат на восемь-десять, не меньше… Хотя мелкие продать легче, потом никто не сможет доказать, что я их в тайнике покойного мэтра нашла, – вовремя спохватилась Напа. – Знаешь, неси всё, что найдешь – а я тебе…
Коварная гномка приподняла край тарелки. По ресторации поплыл волшебный аромат жареного мяса.
– Фсфсёоуоуооууу!! – заорал Кот.
– Всё получишь, всё, но только после того, как принесешь мне камушки. Ладно? Договорились, мой хороший?
Черно-Белый Кот не удостоил Напу ответом. Он вырвался из ее рук, разбежался – и исчез в каменной стене.
«Не слишком ли многим я рискую?» – задумалась гномка. Конечно, вырастить алмазодобывающего кота это хорошо; но что, если попутно на бедное животное воздействует столько магии, что от него будут случаться чудеса на каждом шагу?
Впрочем, черные мысли благополучно выветрились из напиной головы. Утро она встретила, поглаживая Черно-Белого Кота – тот спал, объевшийся до невозможности. Жесткие кошачьи усы утонули в остатках соуса, лапы нежно прижимали к тарелке последнее баранье ребрышко; рядом переливалась искрами горсть мелких бриллиантов и большой идеально ограненный сапфир.
Он лежал с открытыми глазами и смотрел, как мокрые хлопья снега бьются в окно. А может быть, ему снилось, что он лежит с открытыми глазами и пристально смотрит на разноцветные прозрачные квадратики, запаянные в оконный переплет.
Сон не шел. А может, ему просто чудилось, что спать он не хочет, что он лежит, раз за разом пиная подушку, чешет покрасневшие глаза, растирает горящую огнем грудь…. Рядом с кроватью – бутыль ячменного пойла, надо протянуть руку, выпить глоток… Теперь огонь не на коже, а под ней, растекается ядовитой кислотой по горлу, заставляет нутро свернутся в тугой ком…
Он не спит – или спит? Который час? Полночь? Утро? Полдень?
За окном – беспросветная зимняя серость. Сквозь плотные хлопья снега мерещатся желтые пятна факелов, с которыми обходит крепостные стены стража. В комнате горит камин, сияет магический фонарь на подставке – после смерти Шторма он вдруг начал боятся темноты. В сгущающихся сумерках ему мерещатся тени, тени, тени…
У них тысяча голов и сотня тел, они жадные и голодные, как пустынные сфинксы… Они чего-то ждут, будто им обещали… обещали – что? Он должен, должен найти ответ!
С ними бесполезно сражаться. Стоит придушить одну гадину, поднимается вторая; легче сражаться с гидрой, легче выйти в одиночку против взбешенного медведя, да что медведя! Он готов сразиться хоть с драконом, хоть с демоном, но тени… Они – ташуны-трупоеды, подкрадывающиеся исподтишка; болото, не вызывающее на поединок, но засасывающее в бесконечную беспроглядную тьму…
Теперь Она снилась ему постоянно. Вернее, теперь он видел Ее всегда, прекрасно понимая, что этого не может быть, и смиренно принимая новый симптом подступающего безумия. Она улыбалась, говорила, смеялась, качала головой… Он пытался объяснить, что иногда ее голосом говорит не она, а страшный мертвый человек с глазами жаркими, как кровь демона; но… тени снова и снова душили его, сбивали с мысли, не давали сказать главное… Потом он просыпался – в холодном поту, и слышал печальный вой Шторма.
Он должен ей сказать… но что? Он забыл. Он должен, он обещал…
«Ты обещаешь?» – скалится тень, и он уже не понимает, где сон и где явь. «Сделай, и мы навечно будем вместе!» – обещает Она. «Сделай, и душа твоя будет моей!» – хохочет мертвец.
Сон или явь? День или ночь? Всё смешалось, мир исчез, и он чувствует потоки крови, которые прожигают его насквозь…
Он обещал. Он сделает.
Если, конечно, вспомнит, что именно он обещал сделать…
Не бойся, убеждают тени. Мы подскажем. Отныне и навсегда мы будем следовать за тобой.
