Текст книги "Обещание (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 38 страниц)

К счастью, со мной был лучший мужчина в мире, иначе вид этого кольца был бы опустошающим.

– У тебя есть что-нибудь для меня? – спросил он Бенни.

– Не-а, – вмешался Сэл. – Прежде чем мы дадим вам что-нибудь, мы должны получить гарантии, что вы не напортачите.

Старк перевел холодный взгляд на Сэла.

– Я даю гарантии только тем людям, которые мне платят.

– Я плачу только тем людям, которые могут все сделать правильно, – парировал Сэл в ответ, и я затаила дыхание, когда Люк Старк повернулся торсом в сторону Сэла. Что означало обратил все свое внимание на Сэла. Что означало, что только такой человек, как Сальваторе Джилья, не съежился под его мрачным взглядом.

– Тогда скажу, что Ли делает все правильно. Он находит дерьмо, которое ему не нравится, например, возможность появления на рынке плохого препарата, компания, производящая его, скрывает доказательства того, что их продукт приносит ущерб здоровью, и Ли начинает копать. Он заинтересован. Итак, Ли копает, и когда Ли что-то делает, он делает все правильно.

– Я не разговариваю с Ли, – настаивал Сэл.

– Нет, – прорычал Старк, явно теряя терпение. – Ты обращаешься ко мне, но когда я говорю «Ли», я имею в виду себя, потому что он втянул меня в это дерьмо. Так что это означает, что именно я сделаю все это дерьмо правильно.

Сэл открыл рот, но я быстро заговорила, потому что не думала, что кому-то пойдет на пользу, если Люк Старк окончательно потеряет терпение.

– У меня есть вопрос. – Старк посмотрел на меня. – Ты можешь надрать задницу Чаку Норрису?

Люк Старк улыбнулся ленивой улыбкой.

Мое сердце бешено заколотилось.

– Я стремлюсь быть Чаком Норрисом, – ответил он.

Я улыбнулась в ответ.

– Для меня этого достаточно. – Я посмотрела на Бенни. – Отдай ему флешки, малыш.

Бену, очевидно, тоже понравился внешний вид Старка, потому что он зашевелился, чтобы засунуть руку в карман, когда Сэл сказал:

– Подожди.

В этот момент рука Бена замерла, он посмотрел на Сэла.

– Посмотри на этого парня, – приказал он.

Сэл не смотрел на Старка. Он хмуро смотрел на Бенни.

– Черт возьми, Сэл, мне даже не нужно видеть его в действии, чтобы понять, что этот парень может успешно осуществить государственный переворот в одиночку в маленькой южноамериканской стране, – заявил Бенни.

Я хихикнула.

Сэл перевел свой хмурый взгляд на меня.

– Это серьезно, Франческа.

– Тебе же не кажется, что мистер Старк похож на комика, Сэл? – спросила я, мотнув головой в сторону Старка.

Сэл посмотрел на Старка.

– Кто будет защищать Фрэнки? – спросил он.

Брови Старка сошлись на переносице, и он посмотрел на Бенни.

– Я думал, ты ее мужчина.

– Так и есть, – подтвердил Бен.

– Тебе нужна помощь в защите? – спросил Старк.

– Черт возьми, нет.

Старк оглядел его, от торса до волос, и сказал:

– Я тоже так думаю.

Мило. Комплимент от коммандос.

Я пнула Бенни ногой под столом.

Бен посмотрел на меня и покачал головой.

Я ухмыльнулась ему и снова посмотрела на сидящих за столом.

Старк перевел взгляд на Сэла.

– Еще какие-нибудь проблемы?

– Когда будет сделано? – спросил Сэл.

– Зависит от того, что на флешках. Если много всего, то во вторник, – ответил Старк, и брови Сэла взлетели вверх.

– Ты обещаешь во вторник?

– Да. Во вторник, – твердо повторил Старк.

– Так быстро? – спросил Сэл.

– Мы не валяем дурака, – заявил ему Старк. – У нас есть три медсестры, готовые повторно дать показания. У них есть данные. И у нас есть данные о пяти пациентах, которые, если бы им было известно, что прием этого лекарства негативно отразиться на их сердце, они позвонили бы своим адвокатам, что и сделают. Кое-что, могу вас заверить, они сделают во вторник.

Я наклонилась к столу, и когда я наклонилась, Старк, уловив мое движение, обратил на меня свои очи черные. И очи черные, как я только что заметила, были голубыми, они были такими темными.

Удивительными.

– Ведущий ученый проекта сейчас мертв, его оригиналы документов находятся на флешках, – поделилась я.

– Превосходно, – ответил Старк.

Бен снова зашевелился, засунув руку в карман джинсов.

Подошла Элейн с подносом, уставленным кофейными кружками и кофейником, поставила все это на стол.

– Я знаю, что уже почти три, но сегодня еще и воскресенье, хочу сказать, вы были бы просто дураками, если бы не попробовали блинчики Фрэнка в воскресенье, – заявила она.

– Мне с черникой, – тут же ответил Старк, беря кружку, которую Бен пододвинул к нему по столу.

– У тебя есть время на блинчики с черникой? – раздраженно спросил Сэл.

– Всегда найдется время для блинчиков с черникой, – небрежно ответил Старк.

Я наклонилась к Бенни и прошептала:

– Мне нравится этот парень.

Бен посмотрел на меня и снова покачал головой.

Я посмотрела на Элейн.

– Можно мне тоже блинчики с черникой? – Спросила я.

– Живи на всю катушку, – ответила Элейн, что, как я догадалась, означало «да».

– Господи, – пробормотал Сэл.

– Мне без черники, но побольше сиропа, – заказал Бенни, откидываясь на спинку и кладя руку на спинку моего стула.

Вот так. Глядя на Старка, он мог сказать, что может доверять ему. Теперь все, что ему нужно было сделать, это присматривать за мной, отчего скорее всего, он чувствовал облегчение. Я поняла все это по тем флюидам, которые он излучал.

И это сделало меня счастливой, поэтому наклонилась к нему.

Он положил руку мне на плечо.

– Господи, я бы тоже взял с черникой, – наконец произнес Сэл.

Я посмотрела на Бенни и ухмыльнулась.

Он наклонил голову и прикоснулся губами к моим.

Получив от него порцию доброты, я повернулась к столу и потянулась за своим кофе, взглянув на Старка.

– Ваша жена тоже коммандос?

Один уголок губ поднялся вверх прежде, чем он ответил:

– Она графический дизайнер.

– Она разрабатывает логотипы для экипировки коммандос? – Продолжала интересоваться я.

Уголок губы приподнялся выше.

– Нет.

Я продолжала смотреть на него.

– Она мать племени малышей-коммандос?

Он покачал головой, но свет отразился в его глазах, свет, который проник мне прямо в сердце, согревая.

– Пока что все девочки.

По его словам и по тому, как он их произнес, я поняла, что означал этот свет. Я уже знала, когда его дочери достигнут определенного возраста, посмотрят в зеркало, то увидят истинную красоту. Я подумала, судя по его внешнему виду, его жена, вероятно, тоже была привлекательной, так что было бы без преувеличения сказать, что их дочки станут красавицами.

Но не той красотой, которую они видели в зеркале.

Они увидели бы красоту, которая приходит, когда смотрят на себя глазами своего отца.

За глотком кофе я скрыла свои эмоции, вызванные этими мыслями. Эмоции, если дать им волю, я могла бы и разрыдаться. Пока я потягивала кофе, прониклась в слова Сэла, сказанные ранее.

Затем до меня дошли вчерашние слова Бенни.

И вдруг мне захотелось броситься в туалет и посмотреть в зеркало.

Но я знала, что там увижу.

Итак, миссис Замбино была далеко не дурочкой.

Я уже поняла это.

Чего я с нетерпением ждала, так возвращения домой в Чикаго, чтобы перейти улицу и встретиться с ней.

Она бы не удивилась.

Она еще тогда видела эту красоту во мне.

Ну, что ж, увидит и второй раз.

* * *

Я стояла, положив руку на стойку, расстегивая ремешки на босоножках после того, как мы с Беном вернулись домой, вывели Гаса на прогулку на поводке, потом вернулись.

Бенни снял поводок с Гаса, затем плюхнулся на диван, потянувшись за пультом дистанционного управления, что свидетельствовало о том, что он, возможно, готовился к отсроченной блинной коме.

Блинчики были очень вкусными. Еще больше мне понравился Люк Старк, когда он не смотрел грозно и не пугал, а был непринужденно крутым и в то же время дружелюбным.

Но что касается меня, я была просто рада, что все это скоро закончится и мы сможем подумать о чем-то более хорошем.

Например, подобрать плитку и кухонные полотенца.

Как только я разулась, подошла к Бенни, заметив, что он наблюдает за мной. Это означало, что он был готов, поэтому я без колебаний рухнула на него сверху.

Он приготовился к удару, принял его и обнял меня.

Я передвинулась так, чтобы мои руки оказались у него на груди, и посмотрела ему в глаза.

– Тебе понравился внешний вид Старка, – заявила я.

– Не так сильно, как тебе, но да, – ответил он, и я склонила голову набок.

– Что значит «не так сильно, как мне»?

Его губы дрогнули, прежде чем он сказал:

– Детка, глядя на него, у тебя практически текли слюнки.

О-о-о. Бенни заметил.

– Что ж… – Я начала, потом остановилась, потому что понятия не имела, что сказать и почему губы Бенни подергивались, и он не впадал в ревнивую собственническую ярость горячего итальянского парня.

– Ему тоже понравилось, как ты выглядишь, – отметил Бенни.

Я почувствовала, как мои брови взлетели вверх.

– Ему понравилось?

– О да, – заявил Бен.

– Откуда ты знаешь? – заинтриговано спросила я, хотя понимала, что не должна спрашивать.

Бенни, как ни странно, ни секунды не раздумывая, ответил:

– Он остался сидеть за одним столом с Сэлом, словно это была пытка у стоматолога, где ему предстояло вырвать зубы. Он терпел присутствие Сэла, потому что увидел тебя и понял, возможно, ты в опасности. Он также понял, что Сэл принимает участие в этом деле, потому что ты что-то значишь для Сэла, а Сэл что-то значит для тебя. Он не проявлял к нему особого неуважения, но он проявил к нему больше уважения, если бы встретил его в другом месте, и это все ради тебя. Он решил, что ты такая, какая есть – красивая и забавная. Такой мужчина, как он, не станет нежничать с мафиози. Ты ему понравилась.

– Но он женат.

– Он женат, но у него есть глаза.

– Я думаю, он очень сильно любит свою жену, – сообщила я ему.

– Определенно, – согласился Бенни. – Мужчина, который носит такое обручальное кольцо, испытывая слабость перед своей женой, которая выбирала ему это кольцо или потому, что он по уши влюблен в свою жену. Хотя в этом человеке нет ни йоты слабости.

Это правда.

– Разве ты не…Я имею в виду, он привлекательный, и ты заметил, что я это заметила. Ты не злишься?

– Детка, ты моя, но у тебя тоже есть глаза. Это не значит, что только потому, что ты трахаешься со мной, ты не должна обращать внимание на парней, на которых приятно посмотреть.

– Тебя это не расстраивает? – Спросила я.

– Ты собираешься с ним трахаться? – спросил он в ответ.

– Нет, – резко ответила я.

Это вызвало у него улыбку и вопрос:

– Тогда почему это должно меня расстраивать?

– Но тебе не понравилась идея, что я буду «вторым пилотом» у Шерил.

– Когда тебе нравится парень, который женат, сидя рядом со мной – это одно. Когда ты идешь с одной из своих подруг, а на твоем пальце нет моего кольца, и любой парень обратит на это внимание, возможно, наберется смелости подойти – это совсем другое.

– Я бы не стала трахаться ни с кем из них, – заметила я.

– Тебе понравится, если какая-то женщина будет приставать ко мне, когда тебя нет рядом? Спросил он.

Я поняла, к чему он клонит, и поджала губы.

Его взгляд опустился на мои губы, когда он снова посмотрел на меня, в его глазах плясали смешинки.

Я поняла его мысль, но не доверяла предыдущей части и сказала ему почему.

– Значит, ты будешь пялиться на хорошеньких женщин со мной, и мне не стоит возражать?

– У меня тоже есть глаза, детка. И я могу обратить внимание на красивую женщину, но даже если и обращу, не сделаю никакого движения, потому что нутром знаю, что я не увижу ничего прекраснее того, что вижу в тебе.

Боже.

Бенни.

Мне так понравились его слова, что я не смогла удержаться и опустила голову, прижавшись лбом к его шее, именно так я и застыла, глубоко вздохнув, пытаясь не разрыдаться.

Бен скользнул рукой вверх по моему позвоночнику и опустил руку на затылок, прошептав мне в макушку:

– Видишь, с этим я справился.

– Иногда твоя сладость переполняет меня, – призналась я, прошептав ему в горло.

– Вызов принят.

Я подняла голову и снова посмотрела на него.

– Что?

Он посмотрел мне в глаза.

– Вызов принят, я ищу способы подарить тебе только самое прекрасное на всю жизнь.

Я могла бы глубоко дышать целую вечность, но все равно бы не остановила слез, наполнивших мои глаза.

– Ты только что сделал это снова, – прошептала я.

Он улыбнулся и прошептал в ответ:

– Хорошо.

Я посмотрела на его улыбку, потом снова ему в глаза, теплые, нежные и прекрасные, и тоже улыбнулась, продолжая шептать:

– И снова.

Он запустил руку мне в волосы и ответил:

– Детка, ты чувствуешь все, я вижу, что ты чувствуешь, не доводи это до слез. Поцелуй меня.

Мой Бенни.

Такой мудрый.

Это была гораздо лучшая идея.

Поэтому я не заплакала.

Я приподнялась и поцеловала его.

Бен подвинул нас на диване так, что оказался сверху и поцеловал меня в ответ.

Потом занялся любовью.

После этого Бен прижал меня к себе, я отключилась, пока он смотрел игру.

* * *

Позже мы вместе приготовили ужин и посмотрели фильм.

А еще позже, прежде чем лечь спать, я стояла в ванной в ночной рубашке и смотрела на себя в зеркало.

Я видела то, что видела всегда, но совсем по-другому.

Человека, получившего любовь, верность и защиту. Человека, получившего все это, потому что смогла вернуть саму себя. Видела человека, которым всегда была, но никогда не видела себя такой.

И женщина в зеркале передо мной была прекрасна.

Я перевела взгляд со своего отражения на Бенни, одетого в светло-голубые пижамные штаны, приближающегося ко мне.

Он наблюдал за мной в зеркало, приближаясь, но потерял из виду, прижавшись к моей спине, обняв за талию, уткнувшись лицом мне в шею.

– Ты как? – он коснулся кожи на шее.

Я скользнула ладонями по его рукам, удерживая их на себе, отвечая:

– Хорошо.

Он обнял меня и пробормотал:

– Иди в постель.

Бенни должен был выполнить еще одно обещание в этот день.

– Хорошо, детка, – прошептала я.

Именно тогда мне довелось пережить вторую часть этого дня – лучшую. Может она была связана с первой частью. Заняться любовью с Бенни Бьянки, а потом заснуть с ним рядом. Услышать его глубокий и непринужденный голос, пожелавший мне спокойной ночи. Отчего я погрузилась в спокойный сон, зная, что завтра проснусь рядом с Бенни и всеми удивительными обещаниями, которые он обязательно сдержит.

25
Обещание

– Не выходи из своего офиса, – приказывал Бен следующим утром, пока вез меня на работу, он все время командовал, пока я собиралась на работу. – Я буду у тебя в вестибюле в полдень, чтобы повести тебя на ланч. Ты не задерживаешься. Я буду ждать тебя у входной двери в пять. Буду поддерживать связь со Старком. Если они не «забьют гвозди в крышку гроба» сегодня, то завтра мы проделаем то же самое.

– Хорошо, Бенни, – ответила я, понимая, что ему просто необходимо, чтобы я слушалась его, не спорила и ни к чему не придиралась, заметив его нервозное состояние. И то, что он трахнул меня жестко и по-быстрому, совсем не уменьшило его нервозности. Я поняла это, когда он прихватил с собой пистолет, засунув его в бардачок перед тем, как мы отправились на работу.

– Никаких разговоров, просто сиди и работай. Даже не смотри на Бирмана, если в этом нет необходимости, – продолжал Бен, как будто я ничего не говорила.

– Хорошо, малыш.

Бенни замолчал.

Я посмотрела в его сторону.

– Как ты? – тихо спросила я.

Он взглянул на меня, затем снова на дорогу, прежде чем пробормотать:

– Проснулся с дерьмовым предчувствием.

Великолепно.

– Все будет хорошо, – заверила я его, надеясь, что так и будет.

Он ответил не сразу, когда ответил, то только сказал:

– Да.

Но я поняла, что он не верил в это.

Поэтому промолчала. Просто протянула руку и сжала его бедро. Когда хотела уже убрать руку, он схватил мою руку, переплел пальцы и прижал ее к своему бедру.

Наконец-то у меня наступила хорошая жизнь, и было бы эгоистично желать большего, но я хотела, хотя, конечно, не круто с моей стороны, но я хотела бы каждый день ездить на работу с Бенни Бьянки, держащим меня за руку.

Остаток пути мы оба погрузились в свои мысли, храня молчание, пока Бен не подъехал к входу в «Уайлер Фармасьютикалз». Он отпустил мою руку, чтобы поставить свой внедорожник на стоянку.

Я повернулась к нему, он уже смотрел в мою сторону.

Он опередил меня, когда сказал:

– Люблю тебя, Фрэнки.

Я улыбнулась ему, наклонилась в его сторону и прикоснулась губами к его губам, прежде чем отстраниться на полдюйма, ответила:

– Я тоже люблю тебя, Бенни.

Ответная улыбка не коснулась его глаз, поэтому я подняла руку и коснулась его лица, прежде чем сказать:

– Увидимся за ланчем.

– Ага.

– Хорошо тебе провести время с Гасом.

Он покачал головой, но улыбка заиграла в его глазах, когда ответил:

– Будет сделано.

– Ты не хочешь позвонить Кэлу? – спросила я, думая, что провести время с Кэлом, вернувшимся из своего медового месяца, было бы хорошим способом отвлечь его от темных мыслей.

– Нет. Если он узнает, что я здесь, будет задавать вопросы, почему я не уехал, а решил задержаться, начнет беспокоиться. Мы расскажем ему, что произошло, после того, как все закончится.

Я кивнула, испытывая еще большую благодарность к Бенни, что он не захотел лишний раз волновать Кэла, хотя Кэл явно не относился к тем мужчинам, которых можно было чем-то разволновать. Скорее он относился к тем мужчинам, которые быстро принимают меры вместо того, чтобы волноваться, и Старк обо всем позаботиться. А новоиспеченному папочке и мужу Кэлу не нужно вмешиваться.

– Увидимся, – произнесла я.

– Хорошего дня, детка, – ответил Бен.

Я одарила его еще одной улыбкой, убрала руку с его лица, подхватила свою сумку с ноутбуком и вышла из машины.

Помахала Бенни, прежде чем войти в здание, заметив, что он и его внедорожник не сдвинулись с места ни на дюйм, готовясь к отъезду. Я знала, что он не уедет, пока я не войду внутрь.

Мой Бенни.

Я вошла внутрь и направилась прямиком к лифтам, по пути улыбнувшись секретарше. У лифтов я выглянула в окно и увидела, как Бенни отъезжал.

Лифт зазвонил, я вошла еще с тремя сотрудниками, хотя, как мне показалось, только я одна сделала глубокий вдох, прежде чем нажать кнопку этажа.

Добравшись до своего этажа, я провела разведку через окна офисов, пока шла к своему кабинету.

Клэнси Бэрроу не было в его кабинете, но, с другой стороны, его часто не бывало в кабинете. Он часто путешествовал, предположительно по делам, но ходили слухи, что он много играл в гольф и у него был строгий график деловых поездок в места, где были лучшие поля для гольфа.

Трэвис Бергер находился в своем кабинете.

Как и Рэнди Бирман.

Моего босса не было, Хита тоже. Хит не подал заявление об отставке в пятницу, и я задавалась вопросом – подаст ли он заявление сегодня. Несмотря на то, что он был придурком, я все же надеялась, что Старк сможет все уладить, чтобы его отставка продлилась всего двадцать четыре часа. Компания вот-вот должна была пережить серьезные потрясения. Нам нужно было как можно больше стабильности. Хотя Хит и был придурком, но он хорошо справлялся со своей работой.

Я приготовилась к сегодняшнему дню, включила компьютер и проверила голосовую почту. Вскоре после этого увидела, как Ллойд выходит из лифта, затем появился Хит.

Он заглянул прямо ко мне в кабинет, и выражение его лица было как у человека, который только что высосал лимон.

Глядя на его выражение лица, я подумала, что он готов был подать заявление.

Что ж, по крайней мере, он решил не бросать Сэнди под автобус, образно выражаясь. Это было хорошо.

Я надеялась, что впереди будет еще кое-что хорошее.

Сэнди не появилась вслед за Хитом через две минуты. Кабинеты и рабочие столы заполнялись, Тэнди появилась раньше Сэнди.

До конца не совсем разбираясь во всех этих шпионских играх, Тэнди посмотрела на меня и широко помахала, на ее лице застыла смесь испуга и напряженности.

Она не подошла к своему столу. А прямиком направилась к моей двери, воскликнув с повышенным возбуждением, нежели требовалось:

– Привет, Фрэнки! Надеюсь, ты отлично провела выходные.

Я ухмыльнулась ей.

– У меня были хорошие выходные, детка.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– У меня тоже! Теперь моя очередь идти за латте. Хочешь пойти со мной?

Я кинула взгляд на стеклянную стену кабинета офиса, затем снова на нее и тихо ответила:

– Может нам лучше сегодня остаться за своими рабочими столами, милая. Бенни придет в полдень, отведет меня на ланч. Ты можешь пойти с нами, я куплю тебе латте на обратном пути на работу.

– О, точно, хорошая идея, – пробормотала она, затем просияла: – Ты гений!

Очевидно, она тоже испытала облегчение из-за участия Найтингейла.

Она подскочила к своему рабочему столу, и через несколько минут я увидела, как вошла Сэнди.

Она и близко не выглядела хорошо. Она выглядела бледной, осунувшейся, словно ее били мешками всю ночь. Она ни на кого не посмотрела, пробираясь между рабочими столами, чтобы добраться до своего места. Она, конечно, не подошла к кабинету Хита, чтобы взволнованно сказать ему «Доброе утро».

Скорее всего, Хит с ней закончил отношения. И, судя по ее внешнему виду, Сэнди надеялась то, что у них было, было нечто большее, чем то, что оказалось на самом деле.

Бедняжка Сэнди.

После того как она села за свой стол, я принялась за работу, решив с головой окунуться в дела, пытаясь ускорить течение дня. Я потратила две минуты на это неудачное занятие, потом зазвонил мой телефон.

На появившемся номере был код города три-ноль-три.

Денвер.

Я взяла трубку и поздоровалась:

– Фрэнки Кончетти.

– Детка. Подними глаза. Левый угол твоего кабинета над окнами, – ответил мне знакомый низкий голос.

Мой взгляд поднялся вверх, но я ничего не увидела, поэтому прищурилась, чтобы вглядеться повнимательнее, и именно тогда увидела крошечный красный огонек.

– Улыбнись. Ты в камере, – произнес Люк Старк мне на ухо.

Святое дерьмо. Как ему удалось проникнуть внутрь и установить камеры? Здание охранялось службой безопасности.

– Скоро закончим, Фрэнки, – продолжил Старк. – Оставайся на своем месте. Мы следим за тобой и твоей командой. Мы также приставили охрану к Ферлоку. У меня за спиной местные таланты, они наготове на случай, если что-то пойдет не так, чего не случиться, так что пусть это тебя не пугает. Это всего лишь меры предосторожности.

– Э-э… хорошо, – ответила я.

– Команда просмотрела то, что было на флешках. Отлично. Колеса пришли в движение. Звонил Бьянки, сообщил твое расписание на день. Придерживайся его.

– Тэнди пойдет с нами на ланч, – сообщила я ему.

– Хорошо, – ответил он. – Ассистентка Трэвиса Бергера назначит ему срочную встречу сегодня вечером в шесть. Мы позвоним тебе после, как будет сделано. Ты все поняла?

Я посмотрела на экран своего компьютера и пробормотала:

– Угу.

– Хорошо. Будь умницей, – произнес он на прощание, и у меня не было возможности ответить ему что-нибудь остроумное или нахальное, потому что он отключился.

Едва я положила телефон на стол, как увидела Хита с белым конвертом в руке, выходящим из своего кабинета, с опущенной головой.

Я посмотрела на Сэнди, которая даже не взглянула в его сторону. Затем я не хотела этого делать, но не смог удержаться, мои глаза быстро метнулись к кабинету Бирмана.

Он наблюдал за Хитом с самодовольным выражением на лице.

Что-то в его выражении заставило меня внезапно почувствовать приподнятое настроение.

Если он был доволен поведением Хита, значит понятия не имел, что за этим последует.

И это было потрясающе.

Мой взгляд вернулся к Хиту, и я увидела, как он поднял глаза. Когда он поднял глаза и его взгляд зацепился за что-то, что заставило его остановиться как вкопанного.

Я посмотрела в ту сторону и увидела Ллойда, направлявшегося ко мне.

Он улыбнулся моей помощнице и сказал:

– Доброе утро, Тэнди, – проходя мимо нее и подходя к моей двери, остановился. – Привет, Фрэнки. Хорошие выходные? – поинтересовался он.

– Да, а у тебя?

– Да, Фрэнки. Спасибо. – Он склонил голову набок. – У тебя есть минутка, чтобы обмолвиться парой фраз со мной и Трэвисом?

Трэвис и он. Большой босс, мой босс и я?

Это было неожиданностью, и мне потребовалось немало усилий, чтобы не поднять глаза на камеру.

– Конечно, – ответила я, отодвигая стул и хватая сотовый.

– Не стоит беспокоиться, – произнес Ллойд. – Мы с Трэвисом просто хотим поговорить с тобой о твоих планах по поводу Чикаго.

Вот оно. Они приняли решение.

Я надеялась, что это будет вторая хорошая новость за это утро, но, как бы то ни было, это был важный вопрос о моем будущем, на который требовался ответ, и я вот-вот его получу.

Я кивнула Ллойду, он отошел в сторону, пропуская меня вперед.

– Мы поговорим в офисе Трэвиса, – произнес он мне, шагая рядом.

– Ллойд, – позвал Хит, и мы с Ллойдом посмотрели в его сторону. – После того, как ты поговоришь с Фрэнки, у тебя найдется минутка?

– Конечно, Хит. С Фрэнки не займет много времени, – ответил Ллойд.

Хит кивнул и, избегая смотреть Сэнди в глаза, вернулся в свой кабинет.

Я пошла с Ллойдом в офис Трэвиса.

Войдя, поняла, что Трэвис Бергер относился к людям, которым не нужно доказывать свою значимость. Когда мы вошли, у него не было важного телефонного разговора, он не рылся в компьютере, не читал файл и не делал пометок. Он наблюдал за нами, не сводя с меня глаз, с ничего не выражающим лицом. В этом было что-то такое, что заставило меня уважать его еще больше. Ему была нужна я и то, что он наблюдал, как я вхожу в его офис на импровизированную встречу, говорило о том, что эта встреча была важной, я была важна для компании, и он хотел, чтобы я это понимала.

Состоялся обмен приветствиями. Он предложил мне сесть. Я села. Ллойд сел в кресло рядом со мной перед столом Трэвиса, затем Трэвис спросил:

– Хочешь, Пенни принесет тебе кофе?

Сегодня я еще не принимала допинг на работе и не отказалась бы от порции «джо», но все равно отрицательно покачала головой.

Трэвис откинулся на спинку кресла, переплел пальцы на своем плоском животе. Его взгляд не переместился на Ллойда, остался на мне.

Затем он начал.

– Ллойд сказал мне, что в твоей жизни кое-что происходит, и ты хочешь вернуться в Чикаго.

Я кивнула, подтвердив:

– Да.

Он мгновение изучал меня, его голос стал тише, когда он сказал:

– Наш выбор нанять тебя был превосходным, мы ни в коей мере не пожалели об этом, несмотря на то, что ты задержалась с выходом на работу.

Я не думала, что напоминание о моем переносе выхода на работу сулило что-то хорошее.

Он продолжил:

– Твой начальник хорошо отзывается о тебе. Ты нравишься своим подчиненным. Твои представители работают. Однако, наша политика разрешает сотрудникам работать из дома и делать это регулярно, но наши правила не разрешают сотрудникам работать удаленно, например, из другого города.

Плохие новости.

Дерьмо.

– Понятно, – мягко ответила я.

– Я сам видел твои цифры, Фрэнки, и Ллойд высоко отзывается о тебе, – продолжал Трэвис. – Нам было бы жаль с тобой расстаться. Есть ли какой-нибудь способ, чтобы твой парень переехал в Инди?

– Он управляет семейной пиццерией, второе поколение. Его ресторан действует уже сорок лет. – Я заметила скуку на лице Бергера, говоря ему о важных для себя вещах, на которые ему было насрать, поэтому перешла к сути: – Хочу сказать, нет. Семейный бизнес важен, и я бы не стала просить его сделать такой шаг.

Бергер кивнул один раз, прежде чем заявить:

– На данном этапе я чувствую необходимость отметить, что у «Уайлера», Фрэнки, много возможностей. Особенно для отличных исполнителей. Тридцать пять процентов нашего руководящего персонала составляют женщины. Очевидно, что это не мое дело, но в моем положении частью моей работы является удержание хороших работников, сохранение в неприкосновенности команды, которая преуспевает, и иногда мне приходится выступать в роли советчика. И как советчику мне не хотелось бы видеть, как ты упускаешь возможности только лишь потому, что твоя вторая половинка не понимает важности твоей карьеры.

Я уставилась на него, потом перевела взгляд на его руку и увидела обручальное кольцо. Оно было не широким, не пафосным.

Увидев его обручальное кольцо, я задалась вопросом, вспоминая, когда я приходила до восьми утра, а он уже сидел у себя в кабинете, словно пробыл там не несколько минут, и другие случаи, когда я уходила после шести, а он все еще сидел в своем кабинете, выглядя так, словно даже не собирался домой, что его жена думала о том, что он расставлял приоритеты своей карьеры, а не своей «второй половинке».

С другой стороны, без сомнения, он зарабатывал шестизначную сумму, возможно, она чувствовала себя лучше в связи с отсутствием мужа, выходя из магазина с очередной парой туфель.

– Я намерена провести с ним остаток своей жизни, – ответила я, хотя это было не его дело. И добавила для пущей убедительности:

– И я только что получила новость, что у моей сестры будет ребенок. Она живет в Чикаго. Моя семья разрастается, и я планирую построить свою собственную семью с Бенни. Я не могу быть рядом со своей сестрой или создать семью с Бенни, находясь в Инди. По крайней мере, это нелегко.

На мгновение мне показалось, что я увидела его смущение, будто находиться мне с моей сестрой или со своей «второй половинкой», строя совместную жизнь, было для него чуждым понятием, и мне внезапно стало жаль его жену.

Затем он заявил:

– Жизнь трудная штука, Фрэнки.

– При всем уважении, Трэвис, я пришла в себя после огнестрельного ранения. Я знаю об этом. Жизнь трудная штука и знаю, что важно в этой жизни.

Он изучал меня некоторое время.

Затем посмотрел на Ллойда и спросил:

– Ллойд, ты не мог бы дать нам минутку?

Я посмотрела на Ллойда и увидела, что он не хочет давать нам ни минуты. Он заботился о своих сотрудниках. Но это был исполнительный вице-президент. У него не было выбора.

Он кивнул и сказал:

– Конечно.

Он встал со стула, затем бросил на меня понимающий взгляд и слегка улыбнулся, прежде чем уйти, закрыв за собой дверь.

Я снова посмотрела на Бергера, он немедленно заговорил:

– Я уважаю твое решение, Фрэнки. – Но сказал он это так, словно совсем не уважал мое решение, вернее ему было наплевать, и мне вдруг стало интересно, уважаю ли я этого человека. Конечно, он был великолепен на работе, но жизнь – это не только работа. Даже близко нет. – Если мы не сможем позволить тебе работать из Чикаго, и тебе придется покинуть нас, конечно, это будет ударом, но женщина должна делать то, что должна делать женщина.

Мне не очень понравилось его высказывание «женщина должна делать то, что должна делать женщина», как будто только женщины принимали подобные решения, но я пропустила это мимо ушей, не сводя с него глаз.

Внезапно его поведение изменилось, и мне не понравилось, потому что я не могла понять причины. Обычно он был не очень читабельным парнем. Но сейчас он казался полностью непроницаемым.

– Теперь, разговор окончен, и мы здесь одни, ты не хочешь мне кое-что сказать?