Текст книги "Время перемен (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

Он почувствовал, что удивление исходит и от Ким.

Выражение исчезло с лица Джейни, она выглядела расстроенной, затем немного испуганной, а затем отвернулась и прошептала:

– Я не боюсь.

– Хорошо, детка, ты не боишься, как насчет того, чтобы, когда следующим летом тебе исполнится шесть, твоя мама начнет тебе читать эту книгу? – предложил Курт.

Она снова просияла и слегка вильнула попой в русалочьем хвосте.

– Ладно!

Он поднял кружки.

– Хочешь какао?

Ее «Хорошо!» на этот раз прозвучало громче.

Он взглянул на Ким, которая все еще не сводила глаз с дочери, и направился на кухню.

Ким последовала за ним, и, уже успев отойти от двери, сказала:

– Шесть лет – слишком рано для таких книг, Курт.

– Я их не читал, но к тому времени она, скорее всего, все равно забудет, – ответил Курт, наполняя обе кружки кофе.

Он ставил кофейник на место, когда почувствовал, как она легонько шлепнула его по руке.

Он взглянул на нее.

Она широко улыбалась.

– Мы создаем монстра, – сказала она так, словно была вне себя от счастья.

Он сомневался, что это так. В Джейни просто не могло быть ничего от монстра.

Но надо сказать, даже если это прозвучит безумно, ее чувство свободы, достаточное, чтобы открыто показать, что она чем-то раздражена, было шагом в правильном направлении.

Курт почувствовал, что его губы снова дрогнули, протянул ей кружку и поднес свою к губам, прежде чем сказать:

– Мы можем об этом пожалеть, – и сделал глоток.

Ее взгляд скользнул к двери кухни, затем вернулся к Курту, и она тоже подняла кружку, но прежде чем сделать глоток, сказала:

– Лучше займись какао для нашей подающей надежды маленькой принцессы-русалки.

Курт усмехнулся.

Ким одарила его улыбкой и сделала глоток кофе.

– Мамочка! – крикнула Джейни из соседней комнаты в гораздо привычной манере. – Можно я отнесу свою шкатулку с балериной наверх и положу туда драгоценности?

– Да, милая, – крикнула Ким в ответ.

Курт подошел к холодильнику и спросил:

– Сколько у нее драгоценностей?

– Одно ожерелье и браслет. Но она спросила, не проколоть ли ей уши. Будь к этому готов.

Он посмотрел на Ким.

– Ну уж нет.

Ким кивнула, но спросила:

– В шесть?

– В восемь, – ответил Курт.

Она дерзко улыбнулась.

– Значит, в семь.

О да.

Эта новая Ким была намного лучше.

– Договорились, – ответил Курт и достал молоко.

– Знаменитые французские тосты с корицей и карамелью от Курта Йегера? – спросила она.

Курт, закрыв дверцу холодильника, замер, воспоминания пронеслись сквозь него по-новому, еще не слишком приятные, но уже не обжигали так, как раньше.

Он заставил себя пошевелиться и посмотрел на нее.

Ким вгляделась в его лицо.

Затем, криво усмехнувшись, сказала:

– Дай угадаю. Это рецепт Кэди.

Не совсем.

Это был их рецепт.

То, что он готовил каждое Рождество, начиная с того первого, подумал он, потому что был идиотом и мучил себя. Теперь он знал, что значит проводить время с Кэди, даже если она не с ним. Но как бы то ни было, с дня рождения Джейни, когда она уже могла жевать настоящую пищу, это блюдо приобрело другой смысл, поскольку стало ее любимым завтраком.

– Ким, – тихо позвал он.

Она пожала плечами.

– Клянусь, я не лгу, когда говорю, что хорошо бы заполнить пробелы. И, просто к слову, Курт, я думала, французский тост достался от Дарси. Ты умеешь готовить, но ты не Эмерил, и никогда не упускал случая поморщиться, когда я включала кулинарный канал. Поэтому я всегда считала, что этот чей-то рецепт и в нем чувствовалась женская рука. (Прим. переводчика: Эмерил Лагассе – американский шеф-повар, ресторатор, телеведущий, автор кулинарной книги).

– Кое-что было и от Дарси, – осторожно сказал он.

Она склонила голову набок, взглядом спрашивая: «И?»

Глядя на нее, он скривил губы.

– А теперь будет и от тебя.

– Можешь сделать для нее гамбургеры-наоборот по моему рецепту, – заявила Ким.

Курт не знал, как отнестись к этому, пока она, с блеском в глазах, не закончила:

– Но не говори ей, что это не мой рецепт, я, вроде как, не хотела, чтобы и ты знал, что он не мой. Авторство принадлежит Гаю Фиери (Прим. переводчика: Гай Фиери – телеведущий, ресторатор, кулинарный писатель, совладелец ресторанов).

– Я в шоке, Ким, – поддразнил он.

Ее глаза все также блестели.

– Твои любимые.

– Только хочу сказать, что во время передачи «Закусочные, забегаловки и дайв-бары», я не морщился. Теперь я знаю почему.

Она рассмеялась.

– Французский тост с корицей и карамелью? – тихо спросил он.

– Конечно, – твердо сказала она.

Он изучал ее, целиком и полностью сосредоточившись на своих чувствах по поводу того, как сильно она пыталась наладить между ними отношения.

И она должна это знать.

– Ты даже не представляешь, как много значит для меня то, что ты такая классная, – сказал он, все еще тихо.

– А ты не представляешь, как я счастлива, что ты счастлив, Курт. Ты крутой парень, но ты также не можешь скрыть, какой ты чувствительный, так что, предполагаю, чувствительность для тебя – не совсем легкое дело. Но от этого мои слова не становятся менее правдивыми.

– За это, Ким, я тебе благодарен.

– В любом случае, – она повернулась к буфету, чтобы вытащить миску, – однажды я найду горячего парня, приготовлю ему французские тосты с корицей и карамелью и обрету свое счастье.

Курт расхохотался.

Оглянувшись через плечо, она широко ему улыбнулась.

– Над чем вы смеетесь? – воскликнула Джейни, остановившись рядом с Ким, русалочий хвост исчез (к сожалению, его девочка не умела плавать вверх по лестнице), теперь на ней были только толстые фиолетовые носки и розовая пижама с танцующими снеговиками.

– Над твоей мамой, кексик, – ответил Курт. – А теперь иди сюда и помоги приготовить французский тост, пока мама делает тебе какао.

– Лан! – крикнула она и бросилась к нему.

Они устроили беспорядок на кухне Ким.

Позже они помогли ей привести все в порядок.

Кэт

– Господи, она сейчас вылезет из кожи вон!

Кэт отвернулась от раковины, где мыла посуду от приготовлений к рождественскому обеду, и посмотрела на подошедшего к ней мужа.

Собравшись вокруг ёлки в гостиной Кэди на маяке, они обменялись подарками и позавтракали.

Теперь все дети разбрелись кто куда.

Но женщины и мужчины оставались в студии, где отодвинули мебель в гостиной, поставили деревянные козлы и накрыли их фанерой, раздобытой для них Элайджей. Они покрыли ее скатертями и сервировали керамической и стеклянной посудой, собранной из двух домов. Чтобы они все могли пообедать на Рождество в свете ёлки, поставленной Кэди и Элайджей перед их приездом.

В канун Рождества друзья Кэди, Уолт и Аманда, привезли складные стулья, так что, подготовкой рождественского обеда на пятнадцать человек в двух кухнях были задействованы все.

Так как обед был только в три, а уже перевалило за час, то подготовительные работы только что закончились и две индейки сидели в духовках. Кэт оглянулась через плечо и увидела, что Кэди нервно поправляет яркие рождественские крекеры, разложенные на каждой тарелке.

Насколько Кэт могла сосчитать, это был уже четвертый раз за последние пятнадцать минут.

И за те несколько секунд, что Кэт за ней наблюдала, Кэди дважды перевела взгляд на окно в задней части студии.

Окно выходило на фасад дома, где находились ворота.

Нет нужды говорить, что в ближайшее время должны прибыть Курт и Джейни.

– Правильно ли я поступил? – тихо спросил Пэт.

Кэт перевела взгляд с сестры на мужа.

– Да, – ответила она.

– У нее нервное расстройство, – пробормотал Пэт.

– Она взволнована, – ответила Кэт.

Он кивнул в сторону Кэди.

– Это не волнение. Она сходит с ума.

– Через пару тройку минут она встретится с любовью всей своей жизни.

Или встретится с ней снова, на этот раз (как она надеялась) без слез.

Пэт оглянулся через плечо и прошептал:

– Но она прекрасно ладит с детьми.

– Ты же знаешь, что здесь иная ситуация.

Он посмотрел на Кэт.

– То есть?

Ох уж эти мужчины.

Невежи.

– Ладно, Кэти, если на этот раз все пойдет хорошо, она будет помогать растить этого ребенка, – заявил Пэт. – Но она уже проделывала подобную работу с семерыми детьми. И она видит, кем они стали. И должна знать, что сыграла в этом свою роль.

– Ничего плохого не случится, – возразила Кэт.

– Не случится. Это ведь Кэди. Эта маленькая девочка влюбится в нее примерно за две минуты, – ответил Пэт.

– Ничего плохого не случится, – повторила Кэт. – Потому что все, что было для них важным, пошло наперекосяк раньше, так что теперь им нужно все, абсолютно все, Пэт, но особенно важные для них вещи, и это самое главное... им нужно, чтобы все шло правильно.

Кэт знала, он ее понял, потому что увидела в глазах мужа свет зарождающейся надежды.

Поскольку он был невежей, но милым и симпатичным, так как беспокоился о Кэди, она приподнялась на цыпочки и коснулась губами его губ.

В ту же секунду, как обычно делал Пэт, он обнял ее, притягивая ближе.

Прежде чем она успела ответить ему тем же, они оба услышали странный шум, доносившийся из гостиной.

Посмотрев туда, они увидели бегущую к входной двери Кэди, а Шеннон и Дейли смотрели ей вслед.

Подойдя к двери в гостиную, Кэт и Пэт увидели, как Кэди, стоя в дверях, натягивает пальто, а собака вьется у ее ног.

Они почувствовали, как Пэм, готовившая на противоположной стороне кухонного островка, подошла к ним как раз в тот момент, когда Кэди посмотрела в их сторону.

– Он здесь, – прошептала она, и ее лицо озарилось таким невероятным счастьем, что Кэт даже пришлось зажмуриться от такого яркого света.

Затем Кэди вышла за дверь, закрыв ее за собой, не выпуская Полночь.

– Пэт, выпусти собаку, – приказала Кэт.

– Что? – спросил Пэт.

– Надо выпустить Полночь, – пробормотала Пэм, сама быстро направляясь в сторону двери.

Полночь металась вокруг нее, чувствуя, что получит желаемое, и получив это, побежала за своей мамочкой.

Сразу за ней вошел Майк, отправившийся вынести мусор, его лицо было хмурым.

Он знал, что за мужчина там с Кэди.

Кэт не обратила на него внимания, они все подошли к окну и увидели большой серебристый «Шевроле Сильверадо», припаркованный у края гаража рядом с одним из их припорошенных снегом «Денали», и высокого красавца Курта Йегера, шедшего по направлению к студии.

Он держал за руку очаровательную маленькую девочку, одетую в розовое с фиолетовым пальто, и его знание того, где найти Кэди, объяснялось тем, что с ними были Райли, указывающий на студию, и Корбин, который шел сзади, не сводя глаз со спины Курта.

Маленькая девочка шла вперед вместе с папой, но оглядывалась на Корбина.

До того как посмотреть вперед и увидеть Полночь, возбужденно прыгавшую по снегу, и остановилась лишь на мгновение, чтобы обнюхать Кэди, когда скакала мимо нее.

И это была любовь с первого взгляда.

Любовь с первого взгляда между маленькой девочкой и немецкой овчаркой, которая станет ее и только ее собакой на всю оставшуюся жизнь.

Кэт поняла это, потому что Полночь опрокинула дочку Курта в снег, и хотя поначалу Курт попытался их разнять, они услышали заливистый смех, когда Полночь закружила вокруг нее, тыкаясь всюду носом и осыпая собачьими поцелуями, а Джейни изо всех сил пыталась обнять возбужденного щенка.

Вокруг них взметнулся снежный вихрь, а Корбин, Райли, Кэди и Курт стояли, наблюдая, как собака и ребенок исчезают в белых облаках снега.

– Хорошая идея с Полночью, – пробормотал Пэт.

Кэт усмехнулась.

– Господи, эта собака сейчас закопает ребенка, – пробормотал Майк, присоединяясь к ним.

Его челюсть была крепко сжата, и, оглянувшись, Кэт увидела, что лицо Курта скрылось в волосах Кэди.

Кэт не могла сказать, говорил ли он ей что-то на ухо или целовал в шею.

Но она могла только разглядеть, как Кэди прильнула к нему, обняв за талию, а он обнял ее за плечи, и она повернулась к нему и склонила голову.

Но это не имело значения. То, как они так естественно смотрелись в этих обычных объятиях, так сосредоточившись друг на друге, говорило о многом.

– Ты не будешь вести себя как мудак.

Кэт отвернулась от удивительного зрелища, услышав, как муж приказал это твердым голосом старшего брата, от которого он не избавился, даже если ему было пятьдесят три, а его братья приближались к этой цифре.

– Пэт, – предупредила Кэт.

– Я не собираюсь быть мудаком, – выплюнул Майк.

– Майк, – осадила Пэм.

– О Боже! Вы видите, какая там милота? – воскликнула Шеннон со своего места, вероятно, у окна в гостиной.

Она бросилась на кухню, чтобы присоединиться к ним.

Дейли более спокойно последовал за женой.

Все глаза вернулись к окну, чтобы увидеть, что Курт теперь низко нагнулся, отряхивая заснеженную, все еще явно хихикающую Джейни, в то время как Кэди тоже присела на корточки, пытаясь сдержать облизывающую и обнюхивающую, заснеженную Полночь.

– Ладно, к сведению, у этого чувака все идет своим чередом, – заметил Дейли.

– Собака, маленькая дочка, и ему требуется примерно тридцать секунд, чтобы лицо Кэди стало таким? Дерьмо. Парни, возможно, нам следует у него поучиться.

– Ты все делаешь хорошо, – сказала ему Шеннон.

– Спасибо, дорогая, – ответил Дейли. – Но «хорошо» – это еще не высшее достижение.

Шеннон хихикнула.

Шеннон и Дейли присоединились к ним у окна, они теснее прижались друг к другу и наблюдали, как Курт отряхивает снег с дочери, Полночь начинает облизывать Кэди, Джейни улыбается Кэди, прежде чем возбужденная Полночь берет над Кэди верх и, опрокинув ее в снег, обнюхивает.

Вмешались Райли и Корбин, парни удерживали Полночь, а Курт вытаскивал Кэди из снега.

В этот момент Кейди и Джейни захихикали друг над другом.

– Господи, прямо как в фильмах Холлмарк, – пробормотал Майк.

– Заткнись, Майк, – пробормотал в ответ Дейли.

Кэт почувствовала, как к ней прижалась Пэм.

– Как же тут пыльно, – шмыгнув носом, прошептала Пэм.

Кэт почувствовала ее боль. То, что она видела снаружи, внезапно пошатнуло их мир.

Курт сказал что-то, отчего Корбин и Райли рассмеялись, и Курт улыбнулся им и похлопал Райли по спине.

Райли, запрокинув голову и глядя на красавца шерифа, явно впал в преклонение перед своим героем.

Кэди протянула руку Джейни, и та, не колеблясь ни секунды, приняла ее.

Теперь носом шмыгнула Шеннон.

Кэт почувствовала, как рука мужа скользнула вокруг ее талии, а затем ее бок плотно прижался к его телу.

– Вам, женщины, лучше взять себя в руки. Войдет маленькая девочка, а вы все будете реветь, и хорошее начало пойдет прахом, – предупредил Майк.

– Заткнись, Майк, – повторил Дейли.

Кэт перестала смотреть, как Кэди и Джейни, держась за руки, идут к студии впереди мужчин, – Джейни запрокинув голову и не переставая что-то лепетать, а Кэди с сияющей улыбкой на лице, опустив голову и не сводя глаз с девчушки, – и посмотрела на мужа.

– Ты поступил правильно, – прошептала она.

На этот раз Пэт наклонился, касаясь губами губ жены.

Когда муж отстранился, его взгляд скользнул к брату.

– Ты не будешь мудаком, – повторил он свое предупреждение.

– Я не буду мудаком, просто вдарю тебе хорошенько, – парировал Майк.

– О, отлично, вы двое деретесь, когда горячий парень Кэди и его дочь входят в дверь, – саркастически сказала Пэм. – Идеально.

Майк повернулся к жене:

– Этот парень не горячий. Он похож на любого полицейского в округе.

– Если это правда, то надо было выходить замуж за полицейского, а не за специалиста по отоплению и кондиционированию воздуха, – парировала Пэм.

Майк нахмурился.

– Ты не помогаешь, – сказала Шеннон Пэм.

Дверь открылась, они услышали собачье «гав» и взволнованный голос Мелани:

– Санта тоже пришел сюда за тобой следом!

– Неужели? – донесся до них возбужденный и изумленный детский голосок.

– Ага! Подарки под ёлкой, – ответила Мелани, когда мужчины и женщины, как один, двинулись от окна к большому проему в гостиную.

Взгляд Кэди был прикован к Джейни.

Внимание Курта тут же перешло к взрослым.

Джейни посмотрела на отца.

– Можно я их открою, папочка?

Курт посмотрел на дочь.

– Через минуту, кексик. Как насчет того, чтобы сначала познакомиться с остальными членами семьи Кэди? – спросил он.

О боже.

Он называл свою обожающую кексы дочь «кексик».

Как мило!

– Ага! – воскликнула Джейни, а затем помахала рукой в варежке всей комнате. – Привет! Я – Джейни!

Кэт двинулась вперед.

– Привет, Джейни. Меня зовут Кэти.

– Тетя Кэти, Джейни, – пробормотал Курт.

Глаза его дочери стали огромными.

– Тетя Кэти?

– Это сестра Кэди, – объяснил Курт.

– О, – выдохнула Джейни, почти сверхъестественно очаровательная с ее широко раскрытыми глазами.

– А я, по всей видимости, дядя Пэт, – сказал Пэт, подходя к Кэт и становясь рядом с ней. – А это дядя Майк, тетя Пэм, тетя Шеннон и дядя Дейли, – представил он, указывая на каждого по очереди.

Джейни осмотрела их всех, а затем откинула голову назад, взглянув на Кэди.

– У вас очень большая семья. Как и у мамы.

– Да, милая, – пробормотала Кэди.

– Давай снимем твое пальто, детка, – сказал Курт, присаживаясь на корточки рядом с дочерью, чтобы помочь ей раздеться.

После того, как Курт вытащил свою девочку из ее снаряжения, Кэди продолжила представлять Джейни столпившихся вокруг детей, а Курт вышел вперед, чтобы пожать руки взрослым.

Майк не был мудаком.

Но он не был и слишком приветлив.

Пэт наверстывал упущенное.

– Мы очень рады, что вы смогли приехать.

– Спасибо, – ответил Курт. – Мы очень рады, что вы нас пригласили.

Мужчины встретились взглядами.

Между ними произошло нечто такое, чего Кэт, имея вагину, никогда не поймет, а возраст и дарованная ей мудрость, научили ее много лет назад даже не пытаться.

Но это было Рождество. Еще нужно открыть подарки, потом прибраться, накрыть стол, пережить еще одну уборку и разобрать стол, прежде чем все вырубятся, впав в коматозное состояние от обилия пища, разойдясь по двум домам и фургончику, припаркованному позади гаража, который арендовали Майк и Пэм, чтобы у них было больше места для совместного отдыха или сна.

Поэтому Кэт объявила:

– Санта действительно приходил сюда вчера вечером ради некой Джейни Йегер, и сказал, что мы должны удостовериться, что ты получишь свой подарок. Итак, Мелани, как насчет того, чтобы отыскать под ёлкой подарки для Джейни и Курта, и мы разберемся с этим, прежде чем с головой окунуться в приготовление пищи.

– И папочка получил подарки от Санты? – выдохнула Джейни.

– Санта знает, что в душе все дети, Джейни, – сказала Кэди, и ошеломленный взгляд Джейни переместился на нее. – Он всегда оставляет под нашей ёлкой что-то особенное для всех.

Джейни снова посмотрела на отца.

– А мы можем каждый год получать здесь подарки?

Взгляд Кэди метнулся к Курту.

Когда его внимание было приковано к дочери, красивое лицо Курта становилось таким нежным, что впервые (за исключением того случая, когда она встретила Джорджа Клуни на премьере «Скорой помощи») Кэт усомнилась в своей верности Пэту.

– Даже не начинай, – прошептал ей на ухо Пэт.

Она повернулась и улыбнулась ему.

Он закатил глаза к потолку.

– Как насчет того, чтобы позволить Кэди снять куртку, а тебе несколько минут побыть со всеми и Полночью? Мне нужно срочно поговорить с братьями Кэди, – сказал Курт Джейни.

– Вот дерьмо, – пробормотал Дейли из-за спины Кэт.

Курт посмотрел в их сторону.

– Можно вас на минутку, парни?

– Конечно, – тут же ответил Пэт, направляясь к ёлке в прихожей, где на полу в кучу были свалены куртки, варежки, шапки, перчатки и ботинки.

– Конечно, – сказал Дейли.

Майк ничего не сказал, просто направился за своей курткой.

Кэди испытующе посмотрела на Курта.

– Все нормально, – пробормотал он, касаясь ее бедра рукой в перчатке, прежде чем повернуться к двери.

Мужчины вышли наружу.

Кэт заметила, что Джейни смотрит вслед уходящему отцу.

Она открыла было рот, но Кэди ее опередила.

– Ладно, ты повозилась в снегу с Полночью, давай тебя согреем. Хочешь горячего сидра? Или какао? Или ты голодна? Хочешь немного перекусить перед обедом?

– У вас есть сливочный пирог? – спросила Джейни.

Кэди уставилась на нее.

Шеннон толкнула Кэт плечом.

В воздухе снова ощущалась пыль.

– Я... нет, милая. У меня его нет, – ответила Кэди.

– Вы испекли нам сливочный пирог, и он был настоящей вкуснятиной. Нам с мамой очень понравилось. Мама просила обязательно сказать вам спасибо, так что, спасибо!

Ну и слава Богу.

Бывшая попросила поблагодарить.

Становилось все лучше и лучше.

– Не за что, Джейни. Я рада, что тебе понравилось, – тихо ответила Кэди. – И твоей маме тоже.

Джейни коротко кивнула и продолжила:

– Но на завтрак у нас были французские тосты с корицей и карамелью, так что сегодня я пирог не ела.

Кэди заметно притихла.

– Вот дерьмо, – прошептала Шеннон.

– Ты ела тосты? Мы то..! – начала было Мелани.

– Точно! – громко сказала Пэм, хлопая в ладоши. – Джейни, давай выпьем какао, и ты сможешь угостить Полночь собачьим печеньем. Как тебе? – спросила Пэм, протягивая руку Джейни.

– У нас нет собаки, – сказала Джейни, подходя к ней и беря ее за руку.

– Ну, тогда наслаждайся, – вставила Шеннон, направляясь вместе с ними на кухню.

– Эй, мам, а можно нам тоже какао? – спросила Элли.

– Ну конечно, крутышка, – ответила Пэм.

Часть присутствующих отошла и двинулась на кухню. Другие бросились к диванам и креслам, отодвинутым к стенам. Мелани все еще раскладывала под ёлкой подарки для Джейни и Курта.

Кэт подошла к Кэди.

– Я так понимаю, французские тосты готовила ему ты? – сказала она Кэди вполголоса.

Кэди перевела взгляд на Кэт.

– Мы вместе придумали рецепт.

Х-м-м.

Хорошо?

Плохо?

– И мы придумали его на Рождество, – закончила Кэди.

О боже.

Это была неизведанная территория.

Поэтому Кэт действовала осторожно.

– Кэди, французские тосты фантастические. – Кэт погладила тыльной стороной ладони сестру по руке. – Хорошо, что он готовит их своей дочери.

– Я была с ним, – заявила Кэди.

Кэт ничего не поняла.

– Что, прости?

– Все это время я находилась с ним. Он держал меня при себе. А я держала при себе его. Я провела то время, которое могла провести с ним сегодня с вами, готовив для вас завтрак. Он провел то время, что мы должны были провести вместе, с Джейни и Ким. Хочу сказать, мы оба готовили французские тосты для наших семей, Кэт. Потому что так и должно быть.

Так что все было хорошо.

Или, по крайней мере, так решила Кэди.

Кэт подошла ближе.

– Это правильный взгляд на вещи.

Кэди выглядела смущенной.

– А как иначе?

Кэт не собиралась касаться этой темы.

– Сними куртку, детка, – приказала она вместо этого. – Там есть подарки, которые ждут, чтобы их открыли.

Кэди, снимая пальто, повторила уже сказанное ранее, когда узнала, что они это сделали.

– Как же здорово с вашей стороны, отправиться вчера за подарками для Курта и Джейни.

– Нельзя принимать их в семью, не побаловав хотя бы маленькую принцессу. Патрик в могиле перевернется.

Кэди одарила ее улыбкой, вешая куртку поверх куртки Беа, а так как она висела поверх куртки Шеннон и Декстера, то упала на пол.

Кэди наклонилась, чтобы ее поднять, и бросила на скамью в прихожей рядом с кучей другой одежды.

Потом она посмотрела на дверь.

Поскольку в течение двадцати двух лет Кэт была замужем за представителем мужского рода, по крайней мере, в этом она могла дать совет.

– Ему нужно оценить положение дел, – сказала Кэт. – Все будет хорошо.

Кэди повернула голову в ее сторону.

– Майк…

Кэт схватила ее за руку.

– Все будет хорошо.

Кэди снова посмотрела на дверь, потом перевела взгляд на кухню и, наконец, снова на Кэт.

– Полночь ей понравилась.

Кэт широко улыбнулась.

– Да. – Она потянула ее за руку. – Пойдем приготовим какао. Вераити все еще дуется на смотровой площадке. Мне нужно написать ей, чтобы она пускалась и познакомилась с Джейни, и семья смогла бы вместе открыть подарки.

Они перешли на кухню, Кэди занялась Джейни и какао, а Кэт отправила сообщение дочери.

Едва раздался звук ушедшего сообщения, как в комнату вошли мужчины.

Кэди посмотрела на Кэт.

Поэтому Кэт направилась прямо к Пэту.

Пэт с Куртом без курток стояли в дверях, и, когда Кэт к ним подошла, Курт оглядывался по сторонам.

– Где мои девочки? – спросил Курт.

Его девочки.

Множественное число.

Боже, она подумала, что без памяти полюбит этого парня.

– На кухне. Заняты какао, – ответила она.

Он улыбнулся.

Да.

Она уже полюбила этого парня.

– Спасибо, – пробормотал он, кивнул Пэту, затем ей, и направился на кухню.

Кэт подскочила к мужу.

Очень близко.

– Господи, милая, – пробормотал он, когда она прижалась к нему, но не сдвинулся с места и не улыбнулся.

– Все нормально? – спросила она, переводя взгляд на дверь и обратно на него, объясняя то, что ему не нужно было объяснять. Что она спрашивает о произошедшем снаружи.

– Ну, да, – ответил Пэт.

Но больше ничего не сказал.

– А можешь поподробнее? – надавила она.

Пэт слегка отодвинул ее от себя, повернулся боком к комнате и наклонился к жене.

– Ну, ясно, что он парень серьезный, потому что взял ответственность на себя. Сказал прямо, что понимает, мы не доверим ему Кэди, и он понимает, почему. Сказал, что знает, ему придется для этого потрудиться, и безусловно к этому готов. Сказал, что любит ее. Она любит его. У них все получится, и он сделает ее счастливой. И поблагодарил нас за то, что мы купили его дочери рождественские подарки.

После этого Пэт замолчал.

– И все? – спросила Кэт.

Пэт пожал плечами.

– В значительной степени.

– Вы пробыли там дольше, – заметила она и прищурилась. – А что сделал Майк?

– Майк молча пялился на него. Йегер все говорил, игнорируя его, поэтому я думаю, Кэди предупредила его о Майке. А Дейли отпустил около пятидесяти глупых шуток о том, как хорошо, что нам не пришлось воспользоваться ни одним из способов, что мы узнали о том, как заставить тело исчезнуть, над чем Йегер смеялся. Потом, когда стало ясно, что ему не терпится вернуться к дочери и Кэди, мы отправились в дом.

Кэт выдержала взгляд мужа.

Затем объявила:

– Я тебя люблю.

Он улыбнулся и еще теснее к ней прижался.

– Люблю тебя больше.

– Невозможно, – прошептала она.

Он заключил ее в объятия как раз в тот момент, когда Джейни, выплывая из кухни, воскликнула:

– Папочка говорит, что мы можем открыть подарки!

Какое же Рождество без подарков.

Появилась Вераити, все устроились возле подарков, и в течение следующего получаса стало ясно, что Джейни не привереда. Ей понравилось все.

Но фиолетовая печь с фиолетовыми, кремовыми и синими кругами и завитушками на дверце все же победила.

И Майк не пропустил этого из вида.

– Кэди специально сказала Санте, что она тебе понравится, – объявил Майк.

Со своего места на полу Джейни перевела огромные глаза на Кэди, которая, подогнув под себя ноги, сидела рядом с Джейни.

Курт почти не прикасался к Кэди, но это не означало, что он не прильнул к ней своим длинным телом, наблюдая через плечо своей женщины, как дочь открывает подарки.

– Вы сказали Санте? – спросила она.

Кэди не говорила Санте.

Она сказала Кэт, Пэм и Шеннон, что Джейни любит печь кексы. Кэди была так увлечена поездкой к Курту, что думала только о пироге, а не о подарках.

Это сделала ее семья.

Но когда Кэди открыла рот, чтобы ответить, Майк ее опередил.

– Да, сказала. Отправила письмо прямиком на Северный полюс.

– Ого, – выдохнула Джейни. – У вас тоже есть адрес Санты?

Кэди улыбнулась ей и прошептала:

– Я помню его с тех пор, как была такой же маленькой девочкой, как и ты.

– Потрясающе! – ответила Джейни.

Кэди продолжала улыбаться, после чего повернулась к Майку.

Курт был очень благодарен за два новых свитера и кожаные перчатки на подкладке, несмотря на то, что они не вызывали особого энтузиазма. Но они узнали, что в штате Мэн свитеров и перчаток много не бывает, и решили, что Курт это прекрасно знает.

Когда Кэт уже собиралась объявить, что пора чистить картошку, Джейни заявила:

– Подарки Санты мы уже получили. Так что сейчас ты должен подарить наш.

– Может, позже, кексик, – пробормотал Курт.

– Нет! – воскликнула она, поднимаясь на колени и прыгая вверх-вниз. – Сейчас! Нужно подарить сейчас.

Курт с напряжением изучал свою маленькую девочку, что было немного странно.

– Ладно, Джейни, детка. Достань его из папиной куртки.

Джейни, в кремовом кофточке в горошек с розовой и зеленой елочкой и красных брючках в розовый и зеленый горошек внизу, побежала к куртке отца и вернулась с маленькой коробочкой, завернутой в элегантную зеленую оберточную бумагу с белой бархатной лентой.

Упакованный в магазине, но кому какое дело?

Маленький подарок был великолепен.

Она упала на колени перед Кэди и протянула его ей, заявив:

– Это от нас с папой. Не знаю, что это. – Она огляделась вокруг, прежде чем снова посмотреть на Кэди, и продолжила: – Мы не принесли подарочки всем, но папочка сказал, что как только все это увидят, все будет нормально.

Кэди взяла коробочку и приподнялась в окружении тела Курта, расположившись так, что могла прислониться спиной к его согнутой в колене ноге, положив на нее руку. Кэт надеялась, что на следующее Рождество она будет сидеть также, и через много лет тоже.

Однако, подарок она не разворачивала.

– Откройте! – Джейни чуть не кричала. – Не могу поверить, что такой маленький подарок может всех осчастливить, не могу дождаться, чтобы его увидеть!

– О Господи, он же не собирается подарить ей кольцо в присутствии дочери, как думаешь? – пробормотал Пэт.

Мужчины.

– Это не коробочка для колец, – прошептала Кэт. – Может, ожерелье. Может, браслет.

– Точно, – пробормотал Пэт.

Кэди повернула голову и посмотрела на Курта.

– Когда ты усп... – начала она.

– Просто открой ее, милая, или Джейни лопнет, – прервал он ее с усмешкой.

Это было не кольцо.

Но это должно было что-то значить.

Она не сводила с него глаз, потом посмотрела на Джейни, мило ей улыбнулась и склонила голову, разворачивая подарок.

Кэт посмотрела на Пэм.

Пэм посмотрела на Кэт, потом на Шеннон.

Шеннон посмотрела на них обеих.

– О боже, – выдохнула Кэди.

Они посмотрели на Кэди.

– Ожерелье, – благоговейно произнесла Джейни, наклоняясь вперед, чтобы заглянуть в футляр в руках Кэди. – Какое блестящее!

– Да, – прошептала Кэди, глядя на него.

– Мне нравятся блестящие вещи, – сообщила ей Джейни.

– Мне тоже, милая, – ответила Кэди и снова посмотрела на ожерелье. – Помоги мне его надеть, – сказала она, и ее голос прозвучал странно.

– Кэди, ты можешь... – начал Курт.

Она повернулась к нему.

– Пожалуйста. Можешь его надеть?

Они провели Рождество вместе.

Только одно.

Кэт мало что об этом знала, но одного было недостаточно.

Но она догадывалась, что ничего подобного у них не было.

Кэди вытащила из коробочки нечто похожее на изящную золотую цепочку и протянула ее Курту.

Затем она поставила коробочку на пол, подняла волосы, и руки Курта сомкнулись перед ней, исчезая затем на затылке.

И тут Кэт увидела на цепочке один бриллиант. Он ровно лег в ложбинку на горле Кэди.

Он был прекрасен.

– Кто-то должен здесь прибраться, – пробормотала Пэм, Кэт оторвала взгляд от Кэди, чтобы посмотреть на Пэм и увидела, как та проводит пальцем под глазом. – Повсюду пыль.