Текст книги "Сладких снов (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 37 страниц)

– Я тебя искал, увидел твой байк, – сказал полицейский Тейту, после чего посмотрел на меня.

– Надеюсь, ты не против, Лори, но он сказал, что ему нужен Тейт, – вставила Бетти.

– Что происходит? – спросил Тейт, не сводя взгляда с полицейского.

– Вчера ночью Тоню Пэйн изнасиловали, – заявил тот.

Я ахнула, бросила все, что было у меня в руке, на кровать, и торопливо подошла к Тейту, прошептав:

– О Боже.

Полицейский посмотрел на меня и сказал:

– Это точно.

– Что, мать твою, случилось? – прорычал Тейт, и я с опозданием заметила, что он стоит абсолютно неподвижно, а его лицо закаменело, но от него прямо-таки исходила смертельная угроза. Она была такой сильной, такой мощной, что быстро заполнила комнату, и если бы Бетти не стояла возле двери, держа ее открытой и позволяя энергии Тейта выходить наружу, то я представила, что эта мощь задавила бы нас всех.

– Все плохо, мужик. И это действительно так, – сказал Тейту Фрэнк. – Она в ужасном состоянии, в больнице. Он отымел ее ножом.

Бетти вскрикнула, а я, не думая, подняла руку и вцепилась в бицепс Тейта, навалившись на него всем телом, иначе просто потеряла бы сознание.

Тейт передвинулся, освободившись от моей руки, но я не рухнула на пол, потому что он обнял меня за талию и крепко прижал к своему боку.

– Господи Иисусе, Фрэнк, тут же люди, – выдавил Тейт.

Фрэнк взглянул на нас с Бетти и пробормотал:

– Черт. Точно. Извините.

– Точно. Извините, – разъяренно отрезал Тейт. – Это ты скажешь в три часа ночи, когда эти женщины не смогут заснуть, потому что у них в голове будет звучать все, что ты сейчас поведал?

– Извините, – снова пробормотал Фрэнк.

– Скажи, что вы поймали парня, – потребовал Тейт.

– Как думаешь, почему я здесь? – спросил Фрэнк.

– Потому что вы, блядь, не поймали его, – съязвил Тейт.

– Ты нам нужен, Тейт, – сказал Фрэнк, но в этих четырех словах слышалась почти незаметная, но отчаянная мольба.

Я удивилась. Почему им понадобился Тейт?

Я подняла глаза и увидела, что у него на скулах заходили желваки.

– Выйдем, – отрезал он.

Бетти отошла от двери, и Фрэнк вышел, а Тейт сжал мою талию и поставил меня прямо перед собой. Вплотную к себе, так что наши бедра и животы соприкасались!

Глядя на меня сверху вниз, он приказал:

– Закрой дверь, сделай себе кофе и не подслушивай. Я вернусь.

Потом он отпустил меня и вышел вслед за Фрэнком.

– Ох, дорогая, – сказала Бетти, и я посмотрела на нее.

– Тоня, – прошептала я, и мои глаза наполнились слезами.

Я плохо знала ее, и она мне не нравилась, но быть изнасилованной ножом?

Бетти кивнула, взяла меня за руку и подвела к кровати. Там она положила ладони мне на плечи и надавила.

– Я сделаю кофе, – прошептала она, когда я села, и повернулась к чайнику.

Бетти молча занималась кофе, пока я успокаивалась. Потом она принесла две кружки, села рядом со мной и передала одну мне.

И только тогда я спросила:

– Зачем копам приходить к Тейту?

– Ну, он был одним из них, – ответила Бетти, и я уставилась на нее.

– Правда?

– Ага... причем хорошим.

– Почему был? – спросила я.

– Нита, – ответила она.

– Что, прости?

– Нита. – Она увидела выражение моего лица и похлопала меня по колену. – Долгая история, и некрасивая. Я потом тебе расскажу. Сейчас неподходящее время, Тейт снаружи. Ладно?

Мне хотелось знать прямо сейчас, но она была права, так что я согласилась:

– Ладно.

– В любом случае, хорошо, что они к нему пришли, – сказала она. – Тейт его найдет.

– Но почему копы просят его о помощи, если он бармен? – спросила я, и она улыбнулась.

– Он не бармен, милая, он охотник за головами.

– Что? – выдохнула я.

– И тоже хороший, как я слышала. Когда Бабба не прогуливает, а у Кристал укомплектован штат, Тейта вызывают во все уголки страны, чтобы найти тех, кто скрывается от закона.

– Правда?

– Да, Лори. Тейтум Джексон не из тех мужчин, которые всю жизнь проводят за барной стойкой.

Я перевела взгляд на дверь.

– Ничего себе, – прошептала я.

– Пей кофе, – поторопила Бетти, и я повернулась обратно к ней, но так и продолжила сидеть, так что она напомнила: – Кофе, милая.

– Точно, – прошептала я и принялась за кофе.

* * *

Через пять минут в дверь постучали.

Бетти побежала открывать, потому что я сидела по-турецки на кровати и пила кофе.

Тейт кивнул Бетти и направился прямо ко мне. Остановившись у кровати, он бросил на нее зарядник для телефона и блестящую коробочку и посмотрел на меня.

– Больше никаких ночных заплывов, Крутышка, – сурово заявил он.

Я подняла на него глаза и потрясенно прошептала:

– Что, прости?

Он наклонился ко мне, опираясь кулаками на кровать по обеим сторонам от моих бедер, и приблизился к моему лицу, а я была слишком поражена, чтобы отодвинуться.

– Плаваешь только днем и только если Нед или Бетти поблизости, – приказал он.

– Но откуда ты...

– Потом возвращаешься в комнату, накидываешь на дверь цепочку и остаешься здесь, поняла?

– Но...

– Не открывай дверь, если не знаешь точно, кто за ней и что он один, – продолжил Тейт.

– Я...

– Я записал свои номера в твой телефон. Если тебе нужно куда-то ночью, звони мне, я приеду и отвезу тебя на своем байке.

Я сглотнула, но слезы продолжали стоять в глазах.

– Все плохо, – прошептала я.

– Ей повезет, если она выживет, – прошептал он в ответ.

– Тейт, – продолжала шептать я, впервые за все время назвав его по имени.

С некоторым восхищением я смотрела, как он закрыл глаза и на его лице отразилось что-то совсем непонятное. Потому что было похоже одновременно на нежность и страдание.

Он открыл глаза и тихо сказал:

– Я выгнал ее вчера вечером.

Я положила ладонь ему на предплечье.

– Это не твоя вина.

– Я выгнал ее, – повторил он.

– Тейт, не надо, – прошептала я.

– Я был груб.

– Не надо...

– Последнее, что она услышала от меня, как я назвал ее шалавой.

– Тейт...

– Если бы она была на работе...

Я сжала пальцы и подалась ближе:

– Не надо, милый.

Он молчал, и мы некоторое время смотрели друг другу в глаза.

Потом он приказал:

– Больше никаких ночных заплывов, детка.

– Хорошо, – мягко ответила я.

Он оттолкнулся и пошел к двери, обратившись к Бетти:

– Ей понадобится алоэ вера.

– Хорошо, Тейт, – ответила Бетти, но он уже вышел.

Бетти повернулась ко мне и улыбнулась так, что я, не будь такой обалдевшей от разнообразных эмоций, посчитала бы ее, особенно учитывая обстоятельства, сумасшедшей и одновременно исполненной надежды на счастье.

– Откуда он знает, что я плаваю? – только и сумела произнести я.

– Вот поэтому он был хорошим копом и сейчас хороший охотник за головами. Тейт Джексон знает все, – ответила Бетти.

Не думаю, что это хорошая новость. Не для меня.

Я только надеялась, что это настолько же плохая новость и для того, кто обидел Тоню.

Глава 5

Измотать тебя

На следующий день, еще один неторопливый день в баре «У Баббы», едва минуло два часа, как пришел Тейт.

Была моя смена, а Далтон работал за стойкой.

После тренировки у меня болело все тело, и утром я довольно долго пыталась определить, что болит больше: мышцы ног, рук, пресса или ягодиц, но так и не смогла понять, потому что все болело одинаково сильно.

Когда пришел Джим-Билли, они с Далтоном некоторое время обсуждали Тоню. Далтон выглядел несколько измученным, как будто не спал, наверное, был шокирован случившимся с Тоней. Они разговаривали про Тоню, пока не заметили, что это меня нервирует. Джим-Билл многозначительно посмотрел на Далтона, и они оба заткнулись.

Я сбегала в гастроном за сэндвичами для себя, Далтона и Джима-Билли и заскочила в «Волшебную страну», чтобы купить на всех брауни с крошкой из арахисового масла.

– Арахисовое масло – вкус этой недели, детка-а-а, – прокричал Шамблс, когда я вошла этим утром, чтобы попить кофе и позавтракать. Так что я просто обязана была вернуться за угощением для мальчиков, потому что я обожала арахисовое масло.

В течение дня я занималась инвентаризацией, которую не успела закончить два дня назад, и бегала из кабинета в бар и обратно, чтобы удостовериться, что Далтон в порядке. Я только закончила и мысленно составляла сводную таблицу, которую хотела сделать на своем ноутбуке вечером и показать Кристал. Я шла по коридору, когда увидела, как открылась входная дверь и вошел Тейт.

Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы я споткнулась.

– Привет, Тейт, есть новости? – спросил Далтон, как только Тейт вошел.

– Крутышка, – окликнул Тейт, глядя на меня и не ответив на вопрос Далтона. – Кругом. В кабинет, – приказал он.

Не возражая, я кивнула, развернулась, поспешила обратно по коридору и стала ждать его перед дверью в кабинет. Подойдя, Тейт открыл ее своим ключом и распахнул, придержав, чтобы я смогла пройти вперед. Я щелкнула выключателем, сделала несколько шагов вперед и развернулась. Тейт закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

Я открыла рот, чтобы заговорить.

– Она умерла сегодня утром, – объявил Тейт.

Я захлопнула рот и закрыла глаза, потом открыла глаза и шагнула к нему.

– Не надо, – выдавил он, и я резко остановилась. – Не подходи ко мне, детка.

– Капитан...

– Вчера ты звала меня по имени, Крутышка, – перебил он.

Я сглотнула и пробормотала:

– Тейт...

– Я разговаривал с Бетти и Недом, – снова перебил он. – Они переселят тебя в номер поближе к себе. Не хочу, чтобы ты жила с краю. Слишком далеко.

– Ладно, – согласилась я.

– Ты сегодня пришла пешком?

– Да.

– Я приеду в семь и отвезу тебя домой.

– Я попрошу Джима-Билли...

– Лорен, я приеду.

– Хорошо, – прошептала я.

Он замолчал, и мы уставились друг на друга.

Наконец я набралась достаточно храбрости и сказала:

– Ты не виноват, Тейт.

Он не ответил.

Я сделала шаг к нему и остановилась, когда его лицо стало еще суровее.

– Не виноват, – прошептала я.

– Почему ты плаваешь по ночам? – спросил он, и я склонила голову набок при такой смене темы.

– Почему я плаваю по ночам?

– Да.

– У меня бессонница, – ответила я. – Всегда была, даже в детстве.

– Ты не можешь спать?

Я покачала головой:

– Иногда я не могу заснуть. Иногда просыпаюсь два-три раза за ночь. Иногда, когда я проснулась, то не могу снова заснуть.

– И поэтому ты плаваешь.

– Ну, обычно нет, хотя дома у меня был бассейн, просто я почему-то никогда им не пользовалась. Но здесь...

Я не закончила – я просто не знала ни почему так редко пользовалась нашим с Брэдом бассейном, ни почему так часто пользовалась бассейном Неда и Бетти.

– Твой мужчина, он не помогал тебе заснуть? – спросил Тейт, и я резко втянула воздух.

Это его не касается, совсем.

Но я все же ответила.

– Не уверена, что он мог что-то сделать. Это... – Я помолчала. – ...его раздражало, так что в итоге, если я знала, что у меня будет тяжелая ночь, я уходила в гостевую спальню.

– И он позволял тебе?

– Позволял? – удивилась я. – Он просил меня об этом.

– Он просил тебя уходить из постели, которую делил с тобой, – заявил Тейт, как будто то, что Брэд просил меня уйти в другую кровать, чтобы он мог спокойно выспаться, походило на просьбу оставить нашу жизнь, сложить в узелок некоторые вещи, привязать его к палке и стать бродягой.

– Почему мы это обсуждаем? – тихо спросила я.

– Ты спишь после того, как поплаваешь? – спросил в ответ Тейт, совсем не тихо, продолжая осыпать меня вопросами, как на допросе.

– Что, прости?

– В те ночи, когда ты плавала, ты засыпала, вернувшись в номер?

– Да.

– И больше не просыпалась?

– Нет.

– Изматываешь себя, – подвел итог он.

– Возможно. Послушай...

– Так, может быть, если бы он изматывал тебя, у тебя не было бы проблем со сном?

– Изматывал меня?

– Да, Крутышка, трахал бы тебя так сильно, что ты не могла бы двигаться, не могла бы ничего, кроме как спать. Изматывал бы тебя.

Несколько секунд я не могла даже пошевелиться, не могла ничего, только пялиться на него.

– Если бы ты была в моей кровати и не могла уснуть, я бы поступил именно так, – сказал он мне.

– Тейт, – выдохнула я.

– Теперь хочешь подойти ко мне? – спросил он, словно бросая мне вызов.

– Я... – Я сглотнула. – Не думаю.

– Наверное, это правильно.

– Ты злишься, – мягко сказала я, решив, что причина в этом. Вот почему он вел себя так настораживающе, говорил все эти безумные вещи. Он же объяснял мне, что, когда злится, говорит много такого, что не имеет в виду, так что, должно быть, причина в этом.

– Да, детка, я злюсь. Я злился, когда уволил ее и наговорил то, чего не следовало. Она ушла, попалась какому-то проклятому психу, который связал ее и порезал, внутри и снаружи. Она была жива, пока он это делал, все время, пока он это делал. Он отрезал ей все волосы под корень, даже порезал голову, но крови вытекло совсем немного, потому что к тому времени ее уже не осталось. Потом он оставил ее, голую, покрытую кровью, под открытым небом, чтобы ее нашла какая-то старушка, которая выгуливала свою долбаную собачку. Так что теперь я злюсь на это.

Мне не понравилось то, что он мне рассказал. Я не хотела этого знать, ненавидела картины, которые его рассказ вызвал в моем воображении, ненавидела, что это случилось с Тоней, с ее красивым телом и великолепными волосами. Я ненавидела всю эту историю.

Но я знала, что ему нужно выплеснуть это. Я не знала, почему он доверился именно мне, но он это сделал, и я также знала, что должна принять это.

– Ты не виноват, – повторила я.

– Я вышвырнул ее, и не прошло и часа, как она была практически мертва.

– Тейт, ты не виноват. Не Тоня, так кто-то другой.

– Но это оказалась Тоня.

Некоторое время мы смотрели друг на друга.

Потом я прошептала:

– Могу я подойти к тебе?

– Ты готова?

– Не знаю.

– Тебе придется пересечь комнату, Крутышка, я стою на месте.

Я не думала, просто пересекла комнату.

Подойдя к нему, я прижалась к его длинному телу, обняв его за пояс обеими руками и прижавшись щекой к его груди. Он обнял меня так крепко, что мне стало трудно дышать, и опустил щеку мне на макушку.

– Я знал, что ты это сделаешь.

Он не ждал ответа, что было хорошо, потому что он, может, и знал, но я даже не подозревала, пока не сделала это.

– Ты не виноват, милый, – прошептала я ему в грудь.

– Продолжай повторять, малышка, может, это меня убедит.

– Ты не виноват.

Он стиснул меня в объятьях.

– Бетти рассказала мне, чем ты занимаешься, – тихо сказала я.

Тейт не ответил.

– Ты собираешься найти его? – спросила я.

– Да, я собираюсь найти его. Полицейские думают, что хотят, чтобы я это сделал, но это чертовски не так.

Я задрала голову, чтобы посмотреть на него, и он поднял голову.

– Почему?

– Когда я найду его, Крутышка, я оторву ему член и засуну в глотку.

Я не удержалась и скривилась, пробурчав:

– Фу, гадость.

Тейт улыбнулся, мое лицо разгладилось, и я уставилась на его губы.

Он поднял одну руку и взял меня за подбородок.

– Лори, я найду его, – пообещал он.

– Хорошо, – прошептала я.

– Не беспокойся.

Я кивнула, но он не убрал руку.

– Хорошо.

– Ты мне веришь? – спросил он.

– Да, – ответила я. И я действительно верила.

– Значит, будешь крепко спать?

О.

Мой.

Бог.

Мое тело по собственной воле вжалось в его.

– Тейт, – только и сумела сказать я.

Затаив дыхание, я смотрела, как его лицо приблизилось к моему. Он приподнял мой подбородок, и я в последний момент закрыла глаза, подумав, даже понадеявшись, что он собирается меня поцеловать, но почувствовала, как он коснулся своим носом моего и дотронулся губами до моего лба.

– В семь часов, дета, на моем байке, – пробормотал Тейт мне в лоб, потом поцеловал его, отпустил меня, отодвинул в сторону, развернулся и исчез за дверью.

Я стояла и таращилась на пустой коридор.

Потом потаращилась еще и спросила:

– Это что сейчас было?

Ответа не последовало.

* * *

Без пятнадцати четыре дверь открылась и вошла Кристал. Я уставилась на нее.

Ее волосы больше не были платиновыми, они стали черными. Изменения были поразительными и очень шли ей.

Когда я смогла оторвать взгляд от новой Кристал, то заметила позади нее мужчину и уставилась уже на него.

Он был огромным, как мамонт. Должно быть, выше двух метров. У него были русые волосы и большая густая борода. Широченные плечи, ноги как стволы деревьев, руки как прочные ветви, и огромный живот, который подходил ему, потому что тоже выглядел твердым и сочетался с его массивным телосложением. Он был одет в свободную белую футболку, потертые джинсы и обязательные для Карнэла мотоботинки.

Мужчина увидел меня и распахнул глаза, после чего прогудел: «Вот она!» – и направился прямиком ко мне.

У меня не было времени, чтобы увернуться, его пальцы сомкнулись на моем предплечье, резко дернули, и мое тело впечаталось в его. Он обнял меня и стал раскачивать из стороны в сторону.

– Лорен суперофициантка! – прокричал он у меня над головой, и я задрала голову, чтобы посмотреть на него, когда он перестал раскачивать меня.

– Эм... привет, – сказала я.

Он посмотрел на меня сверху вниз и представился:

– Бабба.

– Я так и подумала, – сказала я. Он улыбнулся, и его улыбка была такой же огромной и ошеломляющей, как и все в нем.

– Крис рассказала мне о тебе. Сказала, что ты молодец, – сообщил он мне, и мой взгляд переместился на Кристал, которая стояла рядом с Джимом-Билли у края барной стойки и смотрела на нас с нечитаемым выражением на лице (если не считать обычного, слегка раздраженного).

Я была весьма потрясена таким комплиментом. Кристал казалась крепким орешком. Я не могла представить, как она дома говорит Баббе, что я хорошо делаю свою работу. Я представляла, что дома она все время думает о множестве вещей, которые ее раздражают, о том, почему они ее раздражают, и о том, что они никогда не перестают ее раздражать, или если Бабба дома, то она все время его критикует. Но не хвалит меня.

– Спасибо, это мило, – сказала я Баббе, и он отпустил меня.

– Наконец-то, приличная официантка, – заявил он, протискиваясь за барную стойку, и направился прямиком к холодильнику, чтобы достать пиво. Он развернулся и открутил крышку. – Ой... о мертвых плохо не говорят.

Я посмотрела на Джима-Билли и увидела, что он поморщился. Потом я посмотрела обратно на Баббу и увидела, как Кристал с быстротой молнии подошла к нему, обхватила его запястье, когда он поднял руку, чтобы глотнуть пива, и резко дернула. Пиво выплеснулось и залило бороду Баббы и его футболку.

– Женщина! – заорал он, вытирая бороду.

– Ты здесь, чтобы работать, Баб, а не напиваться, – рявкнула она.

– Какой смысл владеть баром, если не можешь даже выпить пива? – возразил он.

– Не знаю. Может, продавать его, чтобы выплачивать ипотеку за дом? – язвительно предположила она.

Бабба сердито глянул на нее и спросил:

– Дорогуша, хочешь еще раз узнать, почему я так чертовски часто уезжаю на рыбалку?

– Баб...

Он посмотрел на Джима-Билли:

– Выкручивает мне яйца на глазах у всех. Дерьмо.

– Я провела инвентаризацию, – вмешалась я, стараясь разрядить ситуацию, и Бабба с Кристал повернулись ко мне. – Закончила сегодня утром. Я написала отчет и прикрепила его к планшету. Все в порядке, несколько мелочей тут и там, ничего страшного, кроме одного: похоже, не хватает ящика «Джека Дэниэлса». Я решила, что в данных была ошибка, и попыталась найти ее, но...

Я замолчала, потому что воздух вокруг сгустился, Кристал медленно повернула голову и посмотрела на Баббу.

Ой.

– Это ты взял ящик? – спросила Кристал.

– Дорогая... – начал Бабба.

– Ты взял? – рявкнула она.

– Я не езжу на рыбалку без «Джека», – заявил он.

– Твою ж мать, – буркнула она, развернулась, вышла из-за стойки и протопала по коридору.

Я посмотрела на Баббу, он смотрел ей вслед. Потом он перевел взгляд на меня.

– Извини, – прошептала я, – я не хотела...

Он покачал головой:

– Не волнуйся об этом, красотка. Она бы рано или поздно узнала. Она и так уже злится на меня как черт. Лучше получить за все сразу, чем слушать ее ругань, чтобы потом она успокоилась и нашла новый повод поругаться. Думаю, ты оказала мне услугу.

– Что ж, я рада, что ты смотришь на это таким образом, – сказала я.

– Светлая сторона жизни, Лорен. Когда живешь с грозовой тучей, учишься находить во всем светлые стороны, – ответил он и пошел следом за Кристал.

Я посмотрела на Далтона, потом на Джима-Билли.

– Упс! – сказала я Джиму-Билли.

– И не говори, – пробормотал Джим-Билли.

– У них все время так? – спросила я, придвигаясь ближе к нему.

– Они разные как день и ночь, – ответил Джим-Билли. – Бабба хороший чувак, беззаботный, добродушный, любит повеселиться и не любит ответственность. Кристал пришлось непросто, она работала всю свою жизнь, это сделало ее жесткой, и ей хочется иметь хоть что-то лично для себя. Она думала, что с баром получит это, будет боссом, ей не придется тяжело работать. Как ты видишь, она все еще много работает, а Бабба ловит рыбу. Он не видит в этом ничего такого. Она часто работает в две смены. Я не вижу ничего хорошего.

– Она не знает... – начала я.

– Про Баббу?

Я кивнула.

Он тоже кивнул.

– Она знает, Лори. Но он обещает ей, Тейту, что завяжет, займется делом, повзрослеет. – Джим-Билли покачал головой. – Тейт надавит на него, он возвращается, но всегда срывается.

Я придвинулась еще ближе и тихо спросила:

– Он так сильно любит рыбалку?

Джим-Билли уставился на меня.

Потом наклонился и прошептал:

– Милая, он не ловит рыбу.

Я не ответила и, должно быть, выглядела сбитой с толку, потому что Джим-Билли шепотом продолжил:

– Как думаешь, почему ты пробилась сквозь каменное сердце Кристал и заставила ее дать тебе шанс?

– Я не...

– Лори, он трахает всех вокруг, все, что движется, все, что дышит. И тут, и там, и повсюду, развлекается и трахается. Горожане зовут его Бабба Загул. Когда он в загуле, он не разборчив.

Я посмотрела на вход в коридор и спросила:

– Почему она это терпит?

Повернувшись обратно к Джиму-Билли, я увидела, как он пожал плечами.

– Она его любит.

Это я понимала. Многие женщины, которые не сталкивались с изменой, не понимают, как можно мириться с подобным. Когда Брэд признался, рассказал мне о Хейли, моя первая мысль была: «Я прощаю тебя». Я не могла представить себе жизни в одиночестве. Я не могла вынести жизни без него. Я так сильно любила и хотела его, что готова была принять его любым.

Просто он не хотел меня.

– Бедная Кристал, – прошептала я.

– Не позволяй ей услышать, что ты так говоришь, – прошептал в ответ Джим-Билли.

Я посмотрела на него, прикусила губу и кивнула.

Открылась дверь, и в бар вошли посетители. Я их знала, они приходили раньше.

Я схватила поднос, подошла к ним и улыбнулась:

– Привет, Стег, Боб, как дела?

* * *

– Два «Будвайзера» разливного, – сказала я Кристал, подходя к барной стойке.

– Сейчас, – ответила она, развернулась, чтобы взять кружки и, повернувшись обратно, положила руку на кран.

Я внимательно рассматривала ее.

У меня на уме было много чего, главным образом Тейт, который собирался приехать за мной на байке, чтобы довезти меня до гостиницы через пять кварталов. И еще я думала о его яростном желании обеспечить мою безопасность.

Однако слова, сказанные им в кабинете, лишали меня равновесия, они пугали меня, но не только. Я ничего не понимала. Я не была уверена, что именно там произошло и почему это произошло. Я только знала, что это случилось.

Но сейчас я думала о Кристал.

Она поставила кружку на поднос и принялась наливать вторую.

– Ты в порядке? – спросила я.

Не глядя на меня, она ответила:

– Да, а что?

– Тоня, – мягко сказала я, и она взглянула на меня, а потом обратно на кружку, которую наливала.

– Девчонка зря занимала место, – пробормотала она, и я поморщилась. Потом она продолжила: – И все-таки, Господи.

– Да, – сказала я, и она поставила на поднос вторую кружку.

Потом она удивила меня, спросив:

– Ты в порядке?

– Насчет Тони? – спросила я, и она кивнула. – Нет, – ответила я.

– Никто не заслуживает такого, – сказала она.

– Да, – согласилась я. – Никто не заслуживает.

– Люди говорят, что ее манера одеваться и вести себя привели к этому, – сказала мне Кристал.

– Правда? Люди уже говорят?

– Ага, – кивнула она.

– Они знают про все, что с ней сделали? – спросила я.

– Все, что с ней сделали?

– Ну... с ее волосами, – объяснила я.

– А что с ее волосами?

Мгновение я смотрела на нее, а потом пробормотала:

– Ничего.

Она внимательно изучала меня. Потом ее лицо неуловимо изменилось.

– Тейт, – сказала она.

– Что?

– Тейт рассказал тебе, что с ней сделали?

– Эм... да, он заходил раньше и...

– Нет, люди не знают всего, что с ней сделали, – перебила она меня и пробормотала: – Ублюдки.

– Это точно, – ответила я.

Она посмотрела мне в глаза и снова удивила меня:

– Спасибо, что провела инвентаризацию, Лорен.

– Пожалуйста...

– И Тейт сказал, что ты вытерла большую часть бара, – продолжила она.

– Был тихий день, – сказала я.

Она кивнула.

– Кстати, об этом, Тони нет, а Тейт отправится на охоту, нам не хватает официантки днем. Я переделала расписание, копии лежат на столе в кабинете. Теперь все девочки работают по вечерам, даже ты.

Я тоже кивнула:

– Хорошо, меня устраивает.

– У тебя получится, – сказала она, и я улыбнулась ей.

Она не улыбнулась в ответ.

Вместо этого она сообщила мне:

– Я дала объявления в газеты по всему округу. Гно-Бон, Шантел, повсюду. Надеюсь, скоро у нас появится пара девушек.

– Хорошо, – ответила я.

– Какое-то время будет нелегко...

– Мы справимся, – перебила я ее.

Она пристально посмотрела мне в глаза.

– Я лучше отнесу это, – сказала я.

Она отвернулась, пробормотав:

– Да.

* * *

Я стояла в туалете бара и изучала себя в зеркале.

Я все еще искала способы стать лучшей официанткой, чтобы работа могла прокормить меня, когда придет время. Чаевые днем были невелики, как и предупреждала Кристал. В субботу и воскресенье, когда в баре было много народа, чаевые были фантастические. Но даже фантастических чаевых не хватало на всю неделю. Будет хорошо поработать вечерами.

В ходе своих исследований я экспериментировала с макияжем. Сегодня он был немного насыщеннее. Не как у Кристал, Джонелл или Тони, упокой Господи ее душу, но ярче, чем обычно для меня.

Также я экспериментировала с обувью.

Я порылась в своей одежде и откопала топ, который купила несколько лет назад, но который уже некоторое время не налезал на меня. Поскольку я постоянно пропускала приемы пищи, все время была на ногах и регулярно плавала, одежда стала сидеть на мне свободнее. Так что я померяла его и обнаружила, что топ мне как раз, хотя и обтягивал грудь. Сегодняшняя кремовая блузка, немного прозрачная (так что я носила под нее простую эластичную маечку), тоже сидела в обтяжку, но она и должна была, поскольку имела вытачки под грудью и на спине. Блузка была с воротником и такими коротенькими рукавами, что их и рукавами-то не назовешь, просто несколько сантиметров ткани. К этому я добавила несколько серебряных цепочек, которые обычно носила по одной, на каждой красовались либо цветочки, либо кулончики с выгравированными на них цветочками. Я вставила в уши свои гвоздики с маргаритками и надела браслеты с цветочками. Я надела джинсы, добавила светло-коричневый ремень и – новая тактика – босоножки на шпильке. Они были из светло-коричневой кожи, почти такого же цвета, как ремень, и состояли из пяти полосок, которые были украшены розой на большом пальце, и ремешка вокруг щиколотки, который не было видно под краем джинсов (очень жаль, потому что я всегда считала это сексуальным, и Брэд был со мной согласен; ему нравились эти босоножки и особенно сексуальный ремешок вокруг щиколотки).

Я проходила на них весь день, и мои ноги отваливались, но я решила воспользоваться советом Баббы и найти в этом светлую сторону. Сосредоточившись на ногах, я могла перестать думать о боли во всем теле. И еще я обнаружила, что, когда подхожу к посетителям, они окидывают меня взглядом и улыбаются, даже если я их не знаю.

Я не была уверена, поскольку не пересчитывала, но, думаю, мои чаевые изменились в лучшую сторону. Может, и не очень сильно, чтобы я могла позволить себе внести в расписание еженедельный маникюр, когда устроюсь, куплю дом и обставлю его, но я по крайней мере смогу покупать продукты.

Однако в данный момент меня беспокоило, как босоножки на шпильках сочетаются с байком.

Нормально ли это?

И еще я думала, не стоит ли воспользоваться блеском для губ.

Я думала об этом, потому что семь часов уже наступило, и я ждала, когда Тейт приедет и заберет меня.

И я думала об этом, одновременно беспокоясь о том, что на мне маленькая кремовая блузка, джинсы, которые сидели не в обтяжку, а немного свободно, и пара босоножек стоимостью больше двухсот долларов. Весь наряд Ниты, наверное, стоил половину этого, а Тейт внес ее в номер гостиницы, не переставая целовать.

Я не походила на Ниту даже при большом воображении. Я не была женщиной, которая приносит неприятности, из-за которой мужчина меняет карьеру, которая встречает его ночью в гостинице.

Я была женщиной, которая носит кремовые блузки, а не майки, и которую нужно подвезти домой, потому что ее босс – который время от времени может быть козлом, но продемонстрировал, что умеет брать на себя ответственность, – знает, что она одинока и за ней некому присмотреть.

Вот он и присматривал за мной. Вот и все.

Поэтому, решила я, никакого блеска для губ.

Но это не помешало мне неимоверно нервничать, но нервничала я от восторга и бабочек в животе – как будто я только что въехала на вершину американских горок и была готова вот-вот сорваться вниз.

Это, уговаривала я себя, не потому, что Тейт сообщил мне, как он избавил бы меня от бессонницы, оттрахав меня так, чтобы я не могла пошевелиться. Я решила, что он сказал так, потому что был расстроен из-за Тони и пытался переключиться на что-нибудь другое.

Это, уговаривала я себя, потому что я собираюсь прокатиться на его байке.

Открылась дверь, и вошла одна из посетительниц, одетая и накрашенная как Кристал. Я не видела ее раньше, так что я улыбнулась ей и прошла к двери.

Зайдя в бар, я тут же увидела Тейта, стоящего у другого конца стойки рядом с Джимом-Билли. Порхание в животе усилилось, и я подумала, что мне может стать плохо.

Потом меня отбросило на фут назад, когда в меня со всей силы что-то врезалось.

Я опустила глаза и увидела обнимавшую меня Венди.

– О, Лорен, – прошептала она.

Я обняла ее одной рукой, а второй погладила по коротким волосам, наклонив голову, чтобы приблизить губы к ее уху.

– Детка, – прошептала я.

– Я не любила ее, но это ужасно, – прошептала она, не отпуская меня.

– Я знаю.

Она отпустила меня, отошла на шаг и посмотрела вверх.

– Я чувствую себя такой сукой из-за того, что смеялась, когда ее уволили.

– Не думай об этом, Венди, – посоветовала я.

– Да, как? – спросила она.

– Не знаю, солнышко, просто... когда мысли повернут в эту сторону, представь знак «стоп» и не ходи туда. Ты не могла знать, что с ней случится.

Она на секунду отвела глаза и снова посмотрела на меня.