Текст книги "Сладких снов (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 37 страниц)

Я сменила тактику:

– Почему быть любезной – глупо? Я думала, это моя работа.

– Твоя работа – подавать выпивку, а не заигрывать и напрашиваться на неприятности.

Теперь я не была сбита с толку и мое самообладание не трещало по швам, оно просто лопнуло.

Я тоже нависла над стойкой, положила на нее ладонь и тихо прошипела:

– Я не заигрываю!

– Детка, ты серьезно? Я похож на идиота?

– Нет, но ты идиот, если думаешь, что я заигрываю, – ответила я и увидела, как его лицо стало жестким.

Потом он положил руки по обе стороны от моей, опираясь на локти, и еще сильнее наклонился вперед, оказавшись лицом к лицу со мной.

– Завязывай, – приказал он, и по его тону я поняла, что он не просто раздражен, а по какой-то причине очень зол.

– Я не собираюсь завязывать, – сказала я. – У меня отличные чаевые!

– Если до этого ты думала, что у нас проблемы, то очень ошибалась. Продолжай дурачить тех парней и увидишь, что значат иметь проблемы со мной.

Я уставилась на него.

Какие у него могут быть проблемы? Он сказал, что половина его официанток ужасны. Ему бы прыгать от радости, потому что заполучил дружелюбную, которая продает много выпивки.

– Ты что, пива напробовался? – спросила я наполовину недоверчиво, а наполовину вполне серьезно. Но он не слишком хорошо это воспринял, потому что подался вперед и оказался всего в дюйме от моего лица.

– Не зли меня, – процедил он.

– А ты не угрожай, – выпалила я в ответ.

– Привет! Клево! – услышали мы крик. Тейт посмотрел мне за спину, а я обернулась и увидела миниатюрную женщину, подбежавшую ко мне. У нее были темные волосы с короткой стрижкой, которая ей здорово шла, и открытое дружелюбное личико с большими выразительными глазами. Она носила футболку с надписью «Спортзал Маклеода. Сожги все!», джинсы и шлепанцы. На ее лице совсем не было макияжа.

И еще она была подтянутой, очень подтянутой. У нее была настолько хорошая форма, что я видела все мышцы на ее руках.

Эта совершенная незнакомка резко затормозила передо мной и обняла меня своими накаченными руками. Инстинктивно замерев в ее руках, я все-таки не удержалась и обняла ее в ответ.

– Привет! – прокричала она, откинув голову и глядя на меня, потом отпустила меня и шагнула назад. – Я Венди. А ты Лорен! Как клево!

– Привет, – ответила я, автоматически решив, что Венди мне нравится. Раньше я любила обниматься, особенно со своей семьей и в начале нашей жизни с Брэдом. Я любила прикосновения. Я любила прижиматься к человеку и держаться за руки. С мамой, с папой, с Каролиной, с Брэдом – на самом деле со всеми близкими.

Эти дни прошли, меня уже давно никто не обнимал, и неважно, что это была совершенная незнакомка, которая, несмотря на свою миниатюрность, выглядела так, словно может сломать меня как веточку, мне все равно это понравилось и понравилась она.

– Я слышала о тебе. Джим-Билли и Надин сказали, что ты чистоплотная, и мне не терпится поработать с тобой! Разве не здорово?

Она перекатывалась с носка на пятку, в ней было столько энергии и восторга, что это казалось почти неестественным. Складывалось такое ощущение, что ей было нужно так много энергии, что она вытягивала ее из окружающего, включая меня.

– Да, здорово, – сказала я, улыбаясь.

Она наклонилась в сторону и помахала рукой:

– Привет, Тейт.

– Венди, – ответил Тейт.

– Я пойду брошу сумочку. Почему бы тебе не побыть здесь во время моей смены, чтобы мы могли поболтать? – спросила она.

– Эм... – сказала я, собираясь ответить (и этот ответ из-за присутствия Тейта и его странного поведения, к сожалению, был бы отрицательным), но она уже развернулась на пятках и бегом обогнула барную стойку.

– У тебя есть незакрытые счета? – услышала я вопрос Тейта и повернулась к нему.

– Да.

– Рассчитай их. Ты свободна, – объявил он. Я посмотрела на большие часы с логотипом «Курз Лайт», которые висели на стене над барной стойкой.

– У меня еще десять минут, прежде чем Венди начнет, – напомнила я. – И Джонелл еще не пришла.

И если вчера было показателем, то она не придет еще как минимум полчаса.

– Относи заказ, – кивнул он на мой поднос, – и, черт возьми, рассчитайся.

– Но...

– Я не люблю повторять дважды, детка.

– А я не люблю, когда меня называют деткой, детка.

Ну в самом-то деле!

Я даже не знала, что способна на подобное, но Тейт действовал на меня таким образом.

– С Крис ты тоже так разговариваешь? – спросил он меня.

– Мне нравится Кристал, – соврала я. – И она никогда мне не угрожала и не называла меня старой, толстой или бестолковой! – огрызнулась я, схватила поднос и затопала прочь.

Я не знала, что и Джим-Билли, и Надин слышали каждое мое слово. Я также не знала, почему Тейт действует мне на нервы и заставляет вести себя как стервозная буйнопомешанная. Но я не стала задерживаться на этой мысли, поскольку еще раньше решила, что он мудак и дала себе разрешение быть стервой. Так что, если он будет продолжать вести себя как мудак, то будет продолжать получать стерву.

Я отнесла заказанные напитки, посчитала, сколько должна отдать, и, к счастью, получилось, что у меня в переднике достаточно денег. Я поздоровалась с Далтоном, который только что вошел, и притормозила, пока Венди не показалась в баре, когда до семи оставалось всего пара минут. Тогда я прошла за стойку и положила свой передник рядом с Далтоном.

– Далтон, можешь меня рассчитать? А я пока пойду освежусь, – сказала я.

– Конечно, Лорен, дашь мне десять минут? – ответил Далтон.

– Без проблем, – ответила я и повернулась, чтобы отправиться в дамскую комнату, но неожиданно вокруг моего предплечья сжались пять сильных пальцев и мое тело отправилось не к туалетам, а было утащено Тейтом в кабинет.

А теперь-то что?

– Убери руку, – прошипела я.

– Заткнись, – отрезал он, открыл дверь и втащил меня внутрь. Потом он захлопнул дверь и прислонил меня спиной к ней, а сам встал передо мной.

– Отойди, – потребовала я, потрясенная тем, что находилась в кабинете, куда совсем не сбиралась, и притащил меня сюда мужчина, который мне не нравился и которого я наполовину боялась, потому что плохо знала и большую часть нашего общения он был зол, но сейчас казалось, что он просто в бешенстве.

– Я ранил твои чувства, я понял. Я извинился, – ответил он. – Ты не обязана принимать мои извинения, это твой выбор. Но тебе, бл*дь, придется меня выслушать, когда я даю тебе хороший совет. Те парни в зале состоят в байкерском клубе, не самом плохом, но они и не избегают неприятностей. Тебе лучше быть достаточно дружелюбной, чтобы продавать выпивку, но оставаться сдержанной, чтобы не заинтересовать их. Они заценили твою грудь, твою задницу, твои ноги, твои волосы и твое поведение, как только вошли, и поверь мне, Крутышка, тебе захочется, чтобы они восхищались тобой издалека. Чего тебе не захочется, так это посылать им сигналы, которые ты посылала последние четыре часа.

– Я не посылала им никакие сигналы, – возразила я.

– Детка, я бы не удивился, если бы ты забралась к кому-нибудь из них на колени.

– Это бред! – рявкнула я.

– Да ну? Ты в курсе, что я мужчина? – непонятно к чему спросил он, и я секунду пялилась на него, потому что никто на свете не мог бы не заметить, что он мужчина.

– Да, я в курсе, что ты мужчина, – ответила я.

– Так вот, у меня создалось такое впечатление, хотя я просто наблюдал со стороны. Как думаешь, что решат они, будучи объектом твоего внимания?

Упс. Как бы ни было тяжело мне признать это, но он был прав.

– Эм... – пробубнила я.

– Эм... – передразнил он, и я, прищурившись, глянула на него. – Чертовски верно, Крутышка. Как ты сюда добиралась?

– Что?

– В бар. Ты на машине?

– Я пришла пешком.

– Как только Далтон тебя рассчитает, ты на моем «Харлее».

Вот уж нет.

– Что? – заорала я. Да, заорала.

– Я отвезу тебя домой, – ответил он.

– Нет.

– Да, детка.

– Нет. Не. Отвезешь! – Я попыталась скользнуть в сторону, но он уперся ладонью в дверь, так что я остановилась. – Я остановилась в гостинице, пока не найду жилье. Это всего в пяти кварталах отсюда.

– По крайней мере двое из этих парней ждут, когда ты закончишь работать. Думаешь, они ничего не предпримут теперь, когда ты освободилась?

Это меня удивило. Они были байкерами из клуба, но среди них была парочка симпатичных, да и все они, я думала, были весьма любезными. Я думала, они просто прикалываются со мной, наслаждаются пивом, бильярдом и духом мужской дружбы, пока какая-то бойкая, старая, толстозадая официантка прерывает их остроумными замечаниями и дерзкой улыбкой (хотя, думаю, некоторые из них были моего возраста, а некоторые немного старше, среди которых и были симпатичные).

Я не думала, что могу понравиться хоть кому-то из них.

Я перевела взгляд на стену, которая граничила с баром, и тихо сказала:

– Правда?

– Господи, – пробормотал Тейт. – Тебе нужно это внимание? – спросил он, и я посмотрела обратно на него.

– Конечно нет!

Но надо признать, поскольку я все-таки живая женщина, что это внимание все равно приятно.

– Тогда ты на моем байке.

– Нет.

– Либо ты сама сядешь на него, либо я отволоку тебя.

Настала моя очередь наехать на него.

– Почему ты такой козел?

– Я могу пережить, что ты так считаешь, хотя я всего лишь защищаю твою задницу, – ответил он.

– Ты пропустил слово. Ты хотел сказать, мою толстую задницу!

Потом я скользнула в противоположную сторону от его руки, подошла к шкафчику, в котором лежала моя сумочка, и достала ее. Развернувшись, я протопала обратно к Тейту. Он стоял перед дверью, скрестив руки на груди, и наблюдал за мной.

Я прошла прямиком к двери, взялась за ручку и уставилась на нее, после чего потребовала:

– Уйди с дороги.

Я скорее почувствовала, чем увидела, что он отодвинулся, распахнула дверь и затопала прочь.

К тому времени как я вернулась, Далтон уже посчитал мои чаевые и вручил их мне с одной из своих веселых улыбок, после чего повернулся к посетителю.

– Посидишь немного, выпьешь пива? – спросил Джим-Билли, пока я запихивала чаевые в сумочку. Я подняла глаза и увидела, что он улыбается.

– Спасибо, Джим-Билли, но нет, – ответила я, ощутив присутствие Тейта. – Я пропустила обед и мне нужно поужинать.

– Тогда я приглашаю тебя на ужин, – предложил Джим-Билли. Я почувствовала, что Тейт остановился у конца барной стойки, рядом со мной, но продолжала смотреть на Джима-Билли.

– Ты оставишь этот стул? – спросила я, и его улыбка стала шире.

– Чтобы угостить красивую женщину ужином? Да, – ответил он.

– Заметано.

– Ты уходишь? – окликнула Венди, практически подскочив к нам и только в последнюю минуту затормозив.

– Да, Венди, мне нужно поужинать, – сказала я ей.

– Клево, – ответила она и повернулась к Тейту. – Тейт, ты можешь устроить, чтобы у нас с Лорен совпали смены?

– Завтра у нее выходной, и она пока работает в дневную смену, – ответил Тейт.

Венди повернулась ко мне:

– Тогда я позвоню Тоне и попрошу ее поменяться со мной сменами в субботу. Она будет в восторге. Она ненавидит работать днем. Она сова.

– Венди, детка, ты же знаешь, что нужна нам ночью, – вмешался Тейт.

Она так сильно склонила голову к плечу, что почти коснулась его ухом.

– Ну же, Тейт, пожалуйста. Я хочу смену с Лорен. Только одну, прошу. Не приговаривай меня неделями работать только с Джонелл и Тоней, – взмолилась Венди, и я повернулась к Тейту. Джонелл и Тоня, похоже, вели себя холодно не только со мной, может быть, это их обычное состояние и работать с ними изо дня в день (или, в данном случае, из ночи в ночь) отстойно.

Тейт смотрел на Венди.

– Можешь поменяться с Тоней на субботу. – Потом он перевел глаза на Джима-Билли. – Если ты ведешь Крутышку ужинать, то провожаешь ее до гостиницы.

– Джексон, мужик, а ты думаешь, почему я ее пригласил? – спросил Джим-Билли, и я распахнула глаза.

– Я думала, это потому, что я красивая женщина, – сказала я ему, и он усмехнулся.

– Так и есть, дорогая. Но еще потому, что за бильярдным столом четверо парней, которые выглядят как голодные волки и не отводят от тебя глаз, – ответил Джим-Билли.

Я не повернулась к бильярдным столам и не хотела признавать, что Тейт прав, так что сказала Джиму-Билли:

– Ты только что процитировал «Дюран Дюран»?

– Дюран кто? – спросил он, и Тейт хохотнул, так что мне пришлось проглотить смех, я не собиралась делить с ним даже это.

Вместо этого я подошла к Джиму-Билли и потянула его за руку со стула.

– Накорми меня, красавчик, – поторопила я, беря его под руку и прижимаясь к его боку.

– Хорошо, теперь только я и красивая женщина, – ответил Джим-Билли, и тогда я позволила себе засмеяться.

– Увидимся в субботу, Лорен! – крикнула Венди.

– Да, Венди, до субботы, – крикнула я в ответ.

– До гостиницы, – крикнул нам вслед Тейт, пока мы шли к двери.

Джим-Билли поднял руку, но не обернулся, а я и вовсе не ответила. Моя смена закончилась, и Тейт Джексон (или как там его фамилия) перестал существовать.

Я повернулась к своим приятелям у бильярдных столов и крикнула:

– Я иду ужинать со своим папиком! Еще увидимся, ребята!

– Пока, Лори!

– Пока, дорогуша!

– Пока, детка!

– Пока, красавица!

– До скорого!

И все в таком духе.

Я вышла из бара, улыбаясь, потому что все эти прощания были приятными, и никто не попытался наброситься на нас с Джимом-Билли, чтобы вырвать меня у него из рук и отволочь за волосы в свою пещеру.

Выкуси Тейт-как-тебя-там.

Ладно, на самом деле он не перестал существовать... да плевать.

Глава 4

Ночные заплывы

– До встречи! – крикнула Венди, высунувшись из окна своей синей «Хонды CR-V»

– До встречи! – крикнула я в ответ, потом вставила ключ в дверь своего гостиничного номера, повернула его, открыла дверь, вошла, услышала, как дверь закрылась у меня за спиной и упала ничком на кровать.

Я только что была в спортзале Маклеода, который принадлежал парню Венди, Тайлеру, светловолосому гиганту ростом в шесть футов с такими огромными бицепсами, что я не могла обхватить их двумя руками, а я пыталась (Венди предложила мне попробовать, а Тайлер с улыбкой согласился). Три раза в неделю Тайлер проводил тренировки, на которые являлись пятнадцать сумасшедших карнэльцев, чтобы их пытали в семь утра.

В субботу Венди уговорила меня попробовать, но я сказала ей, что, наверное, не смогу, пока у меня не будет выходного. К счастью (по мнению Венди), одна из тренировок проводилась во вторник.

Сегодня. В мой выходной.

Во время тренировки я думала, что меня вырвет. Потом я думала, что умру. Ни того, ни другого не произошло, и я выжила и даже была в состоянии стоять и дышать, пока Венди везла меня в их с Тайлером квартиру, чтобы сделать мне протеиновый коктейль, который состоял из органического греческого йогурта, банана, столовой ложки арахисового масла, капельки меда, порции молока, горсти кубиков льда и ложки сухого белка.

Протеиновый коктейль оказался вкусной и самой лучшей частью моего утра.

Но в эту минуту, лежа лицом вниз на своей кровати, я была уверена, что сдохну.

Тем не менее, это был мой восьмой день в Карнэле, и несмотря на изуверскую тренировку я знала, что приняла правильное решение.

* * *

После рабочего дня с Тейтом Джим-Билли повел меня ужинать в закусочную, где целый час развлекал меня. Я уже очень давно так не смеялась и даже забыла, как приятно, когда у тебя болит живот от смеха. Глаза Джима-Билли часто блуждали по моей груди, но я могла это простить, потому что все остальное время он был чертовски смешным и очень милым.

Потом он проводил меня до гостиницы. Я вошла к себе в номер и обнаружила, что он претерпел небольшое превращение. У стены рядом с дверью стоял комод с шестью ящиками, а моя одежда больше не была сложена стопками на встроенном комоде, я обнаружила, что ее переложили в новый комод. На самом комоде стояла ваза со свежими цветами. На встроенном комоде стоял электрический чайник, две огромные кружки с разноцветными завитушками, рядом такая же сахарница и молочник, а также банка растворимого кофе и две чайные ложки. Еще там лежали два кухонных полотенца с яркими полосками, сочетающимися по цвету с кружками. Рядом с чайными принадлежностями на комоде стоял мини-холодильник, и когда я заглянула внутрь, то увидела, что в нем стоит бутыль молока, бутылка дешевого шампанского и записка, которая гласила:

«Добро пожаловать домой.

Бетти и Нед.

PS. Комод у нас уже был, но мы им не пользовались».

Прочитав это, я зажала записку в руке и отходила назад, пока не уперлась икрами в кровать.

Я села и разревелась.

* * *

На следующий день я проснулась пораньше, приготовилась встретить новый день и отправилась выпить кофе с Бетти.

К этому времени она уже позавтракала и открылась, так что мы вместе сидели за стойкой регистрации, потягивали кофе и болтали. Потом я села в машину и отвезла ее в автосервис на другом конце города, заодно очень быстро выяснив, что имел в виду Тейт вчера.

Карнэл, определенно, был маленьким городком и поэтому было бы сложно избегать его.

Тейт стоял на обширном дворе автосервиса рядом со своим «Харлеем» и разговаривал с мужчиной, который был почти таким же высоким, как он, но старше, с длинными седыми волосами, затянутыми в хвост, и пивным животиком. Седой мужчина носил джинсы, черную футболку и черный кожаный жилет с кучей нашивок. На Тейте были джинсы, ботинки и еще одна футболка с длинным рукавом, на этот раз темно-синяя и не Хенли.

Я сделала вид, что не заметила Тейта, вышла из машины и направилась в сторону двери, над которой висела табличка с надписью «Офис».

У меня уже давно было строгое правило: никогда не позволительно плохо выглядеть. Конечно, когда я отказывалась признавать, что мой брак рушится, и не замечала признаки, я начала набирать вес, но никогда не переставала делать укладку, наносить хотя бы легкий макияж и достойно одеваться, когда куда-нибудь выходила, даже если просто добежать до продуктового магазина. Потом я подслушала разговор двух наших друзей, высказала Брэду все, что услышала, он признался в отношениях с Хейли и в том, что хочет развода, и я два месяца ела все, что можно было съесть, и бродила по городу как бестолковая баба, которой меня считал Тейт.

Однажды утром я обнаружила, что у меня закончился кекс, и поскольку каждое утро на завтрак я съедала половину такого кекса, я прямо в пижамных штанах и толстовке села в машину и отправилась в магазин. Мне нужен был кекс, но как только я вошла в магазин, то увидела Брэда, одетого в костюм и готового идти на работу, и Хейли, стройную и идеальную, в модном облегающем фигуру платье и туфлях на каблуках, весь ее наряд подчеркивал подтянутые ноги и руки и шикарную задницу. Они стояли в ожидании напитков возле стойки, где продавали кофе на вынос, в передней части магазина. Они идеально смотрелись вместе и улыбались друг другу, явно находясь в собственном маленьком пузыре счастья.

А я была в пижаме, я три дня не мыла голову и знала, что собиралась идти на работу, не уложив волосы, без макияжа и не погладив одежду.

Кекс я так и не купила. Я рванула обратно в машину, поехала домой, приняла душ, впервые за долгое время побрила ноги, уложила волосы, погладила одежду и едва успела на работу.

И еще я поклялась больше никогда не падать так низко. Ни из-за того, что мой прекрасный Брэд ушел к идеальной Хейли, ни из-за чего-либо другого.

К сожалению, я не перестала есть, но хоть что-то.

В тот день в Карнэле, отправляясь в автомастерскую, несмотря на то, что у меня был выходной, я все-таки надела джинсовую юбку до колен, приглушенного оттенка красного, слегка отдающего в ржавый, и красно-коричневый вязаный топ – один из немногих предметов гардероба, которые я покупала в последнее время (надо сказать, что было это год назад), о котором Брэд сказал, что он мне идет (прежде чем отвести меня в нашу спальню и снять его). Топ хорошо сидел на мне, даже немного в обтяжку, и хорошо поддерживал грудь, творя чудеса против гравитации. У него была завышенная талия, глубокий V-образный вырез заканчивался как раз над ложбинкой между грудями, и он был без рукавов. Я разделила волосы на пробор и заплела их в нетугие французские косы по обеим сторонам, закрепив их сзади большой овальной черепаховой заколкой. В уши я вставила серебряные кольца среднего размера с красными бусинками внизу, а на руку надела широкий растягивающийся браслет из бусин разных оттенков красного и коричневого. Также я надела свои босоножки, состоящие из двух тонких переплетенных ремешков спереди и такого же ремешка вокруг щиколотки, с небольшим, но симпатичным каблучком, который творил чудеса с моими икрами.

В одном мне повезло: я могла набрать лишний вес, но мои ноги и икры оставались не подвержены полноте. Они были так хорошо очерчены, что всегда выглядели отлично – это досталось мне от мамы, благослови ее Господи.

Итак, я направилась в сторону конторы, но не успела дойти туда, когда из одного из больших ангаров, в которых стояло множество машин и мотоциклов, вышли трое мужчин.

Я остановилась, а двое мужчин взглянули на шедшего впереди, черноволосого коротко стриженного мужчину с густой бородкой, в которой виднелась седина, и крепким телосложением (у него великолепные руки с интересными татуировками). На вид он был на несколько дюймов выше меня на моих маленьких каблуках. Он носил белую футболку, потертые джинсы и мотоботинки, и все это (кроме ботинок, хотя откуда мне знать, ведь они были черными) было измазано черными потеками масла.

– Привет, – сказал он, оказавшись в нескольких футах от меня. В руках он держал тряпку, тоже белую с черными масляными пятнами, которые прибавлялись, пока он вытирал ею пальцы. – Чем могу помочь?

Я пошла ему навстречу с улыбкой на лице.

– Привет, это моя машина. – Я обернулась и показала на свой черный «лексус», заметив, что Тейт и его собеседник, смотрят на меня через двор. Поэтому я повернулась обратно к черноволосому мужчине. – Мне нужно кое-что сделать.

– Что случилось? – спросил он.

– Ничего. Просто я некоторое время провела в дороге. Нужно поменять масло, может быть, отладить двигатель, поменять шины, и было бы здорово провести диагностику. Вы это делаете?

Он усмехнулся, и я отметила, что у него красивые белые зубы, которые казались сверкающими на фоне его бородки и загорелого лица.

– Да, – ответил он, и я улыбнулась ему в ответ.

– Здорово, сколько времени это займет?

– Мы загружены, – сказал он, оглядываясь через плечо на обилие машин в ангарах, а потом снова повернулся ко мне. – В воскресенье мастерская закрыта, так что, наверное, до вечера понедельника.

Я покусывала губу, мне нужна была машина, чтобы поехать в гости к Солнышку и Шамблсу сегодня вечером.

Он заметил это и спросил:

– Нужна машина напрокат?

– Вы их предоставляете?

– Нет, – ответил он, и я, не удержавшись, непонимающе моргнула.

– Тогда...

Он прервал мое бормотание:

– Однако для тебя найдем.

Я снова моргнула, теперь уже от удивления.

– Правда?

– Да, – снова усмехнулся он.

– Хорошо, это было бы здорово. Я... доплачу, если нужно.

– Не нужно, – сказал он. – Если закончится бензин, просто заполни бак, перед тем как ее вернуть. Подходит?

– Да, – улыбнулась я, – это здорово. Вы очень любезны.

– Это не любезность, – ответил он.

– Что, простите?

– Я не любезен, – повторил он.

Я склонила голову набок:

– Мне вы показались любезным.

– Если бы я был любезным, то предложил бы это просто так. Я предложил не просто так. Я предложил это, чтобы ты была мне должна.

Я снова моргнула и выпрямила шею.

– Простите?

– Мне нравится, что ты будешь мне должна.

– Ох, – прошептала я, потому что правда не знала, что еще сказать в ответ на такую странную и немного пугающую (но еще и немного волнительную) фразу.

Он протянул большую, сильную, красивую ладонь с черными следами вокруг ногтей:

– Я Вуд.

Я пожала его руку, и он сомкнул пальцы вокруг моей ладони, не пожимая ее, а просто крепко держа и не отпуская.

– Я Лорен, – тихо сказала я, потому что он начал меня пугать.

– Милое имя, – пробормотал он, не спуская с меня своих черных глаз. – Подходит тебе.

– Спасибо, – по-прежнему тихо ответила я.

– Ты новенькая в городе? – спросил он, не отпуская мою руку.

– Да, – ответила я, думая, что следовало бы прекратить разговор и забрать руку, но не делая этого.

– Откуда ты? – спросил он.

– Эм... Из Феникса, типа того. Хотя я выросла в Индиане.

– Что ты делаешь в Карнэле?

Я пожала плечами, несмотря на то, что он до сих пор держал мою руку, и продолжила говорить, хотя и не знала, стоит ли.

– Колесила по штату, заехала сюда, мне тут понравилось, и я осталась.

Он откинул голову и засмеялся, одновременно легко потянув меня к себе, так что мне пришлось сделать маленький шаг к нему.

Перестав смеяться, он наклонил голову и снова посмотрел мне в глаза.

– Заехала в Карнэл, он тебе понравился, и ты осталась. Ты сумасшедшая?

– Нет.

– Думаю, да, просто не знаешь об этом.

– Эм... не мог бы ты отпустить мою руку? – прошептала я.

– Нет, – прошептал он в ответ, и мое сердце забилось быстрее.

– Крутышка, – услышала я голос Тейта и повернула голову. Он шагал в нашу сторону, его длинные ноги быстро сокращали расстояние, седой мужчина с трудом поспевал за ним.

– Тейт, привет, – сказала я, потянула руку к себе, и, к счастью, Вуд ее отпустил.

– Крутышка? – спросил Вуд, и я повернулась обратно к нему.

– Эм... Тейт меня так называет, – сказала я, и выражение лица Вуда стало немного пугающим.

– Тейт? – спросил он.

Тейт остановился где-то сбоку от меня.

– Она со мной, – заявил он. Я слегка вздрогнула от его странных собственнических слов и быстро повернула голову в его сторону.

– С тобой? – спросил Вуд, теперь немного пугающим стал и его голос.

– Я работаю на него, – объяснила я. Лицо и тело Вуда заметно расслабилось.

– А-а, – пробормотал он, скрестил руки на груди и скривил губы.

– Проблемы с машиной? – спросил у меня Тейт, не обращая на Вуда внимания.

– Ей нужно поменять масло и провести диагностику, – ответил Вуд за меня, потом посмотрел на седого мужчину. – Я дам ей «мустанг» на замену.

Кустистые брови старика поднялись к волосам, и я почувствовала, как рядом со мной напрягся Тейт.

– Ты даешь ей напрокат «мустанг», пока будешь менять масло? – спросил седой мужчина, явно удивившись.

– Ага, – беззаботно ответил Вуд.

– Фигасе, – пробормотал седой.

– Эм... я могу ходить пешком, большую часть времени, – сообщила я. – Но сегодня вечером я должна быть у Шамблса и Солнышко, так что мне нужна машина, только на сегодняшний вечер.

– Я подвезу тебя на своем байке, – предложил Тейт, и я опять быстро повернула голову и уставилась на него.

– В этом нет необходимости.

– Во сколько тебе нужно там быть? – спросил Тейт.

Прежде чем я успела отказаться, заговорил Вуд:

– Она берет «мустанг».

Тейт перевел взгляд на Вуда:

– Я ее отвезу.

– Мы уже договорились, – ответил Вуд.

– Я ее отвезу, – повторил Тейт.

– Эм-м... – пробормотала я. Но тут Тейт повернулся ко мне, и от одного взгляда ему в глаза я захлопнула рот.

– Ты на моем байке, – прорычал он.

– Она на «мустанге», – прорычал в ответ Вуд, и Тейт глянул на него. Не знаю почему, но я могла бы поклясться, что, если бы кто-нибудь шевельнулся, они бы сорвались и вцепились друг другу в горло.

– Цветок! – услышала я. Я уже была готова к драке, но развернувшись, увидела Шамблса. Длинные волосы развевались у него за спиной, на носу сидели круглые очки с голубыми бликами. В руках он держал тарелку, накрытую белой салфеткой, на которой лежали кусочки похожие на хлеб, и бежал к нам.

– Привет, Шамблс, – окликнула я.

Он резко остановился рядом с нашей группой и улыбнулся мне, совершенно не замечая сумасшедшего напряжения, которое клубилось в воздухе.

– Сегодня ты не пришла за кофе, – беззлобно обвинил Шамблс.

– Это моя следующая остановка, – сказала я ему.

– Клево! – воскликнул он.

– Это твой банановый хлеб? – кивнула я на тарелку.

– Да! – крикнул он. – Я все утро хожу по тротуару и предлагаю его. Прикинь, человек пять попробовали кусочек и сразу же зашли в магазин, чтобы купить еще. Ты... просто... гений!

– Здорово, – улыбнулась я, потом набрала воздуха в грудь, повернулась к мужчинам и объявила: – Этот банановый хлеб – лучшее из того, что вы когда-либо ели, и вы можете получить его, пройдя прямо по улице.

Мужчины уставились на Шамблса, как будто не знали, что и думать, но те выводы, к которым они пришли, им не особенно нравились.

Тогда Шамблс осмотрел двор и взглянул на меня.

– У тебя проблемы с машиной? – спросил он.

– Нет, – быстро ответила я, пока никто не успел ничего сказать. – Просто нужно поменять масло и все такое. Хотя моя машина пробудет здесь некоторое время.

– Ясно, класс, мы с Солнышком заедем в гостиницу и заберем тебя, когда поедем домой. Приедешь пораньше, поможешь мне подавить нут для хумуса.

Спасибо, Господи, за Шамблса, неожиданно, но так кстати решившего мою проблему.

– Это замечательно, – сказала я ему.

– Потрясно! – воскликнул он. – Будем у тебя в пять.

– Тогда увидимся, – сказала я. Он посмотрел на мужчин и протянул им тарелку.

– Хлеба? – спросил он.

– Я пас, – прорычал Тейт, сердито уставившись на Шамблса.

– Нет, – прорычал Вуд, так же сердито глядя на Шамблса.

– Я возьму кусочек, – сказал седой мужчина, взял кусочек и положил в рот. Шамблс наблюдал, как он жует.

– Ну как? – спросил Шамблс.

Седой мужчина посмотрел на меня и заявил:

– Ты права, милая, это здорово.

– Точняк! – проорал Шамблс.

– Вам надо попробовать его кофе, – сказала я седому мужчине. – Просто райский вкус.

– Может быть, – пробормотал он. Тейт и Вуд хранили суровое молчание.

– Кстати об этом, Цветок, ты еще не закончила, – вставил Шамблс.

– Ах, да, точно, – пробормотала я, повернулась к Вуду и протянула ему свои ключи. – Я вернусь в понедельник?

– Мне нужен твой номер, – ответил Вуд, забирая ключи, и стоящий рядом со мной Тейт снова напрягся.

– Мой номер? – спросила я, заставив себя смотреть на Вуда.

– Да, крошка, на случай если мы обнаружим что-то, о чем тебе следует знать, – ответил Вуд. Он не выглядел напряженным, и его голос смягчился, и должна признаться, мне понравилось, как он назвал меня крошкой этим мягким голосом.

– У меня нет телефона, – сказала я ему. – Я живу в гостинице.

– Крутышка, – тихо сказал Тейт, и я повернулась к нему. По какой-то причине он качал головой.

– У тебя нет сотового? – спросил Вуд, и я посмотрела на него.

– Ну, есть, просто он не заряжен и там номер Феникса. Я не заряжала его четыре месяца.

Все мужчины, включая Шамблса, уставились на меня, но заговорил только Тейт.

– Детка, о чем, мать твою, ты думаешь?

Я подняла на него глаза и поняла, что разозлила его, как и каждый раз, когда оказывалась рядом с ним.

– Что, прости?

– Господи, ты что, сумасшедшая? – спросил Тейт.

– Почему это? – огрызнулась я, потому что, как и каждый раз, когда я оказывалась рядом с ним, он тоже меня разозлил.