Текст книги "Сладких снов (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 37 страниц)

– Я никогда не создаю проблем, – сказала я ему.

Это правда. Не создаю. Я хорошая девочка. Я всегда была хорошей девочкой. Я всегда принимала правильные решения и совершала правильные поступки. Может, я и выбрала неправильного мужа и неправильных друзей, но в этой ситуации гадами были они, а не я. Я была хорошей. Я была рассудительной. Я была внимательной к людям. Я приглядывала за соседями. Я вставала, когда пожилой леди нужно было сесть в приемной. Я позволяла людям с двумя-тремя покупками пройти вперед меня на кассе в магазине, если у меня была полная тележка продуктов. Я умела хранить секреты. Я придерживала язык, когда мои знакомые совершали глупости, о которых, я знала, потом будут жалеть, и продолжала молчать, когда эти глупости выходили им боком и они приходили ко мне и ныли по этому поводу.

Я не ношу мини-юбки с бахромой на подоле, я вообще не ношу мини-юбки. А если бы носила, то не стала бы надевать их с босоножками на высоком каблуке. Может, со шлепанцами или балетками, но не с каблуком. Я не посылала бы воздушные поцелуи мужчине по имени Нед, даже если бы знала его. Я не вожу кабриолет. Я не бросаюсь в объятия мужчины.

И я никогда не смеюсь так громко, что воздух наполняется музыкой.

– Бетти не такая, как я, – прервал Нед мои мысли, и я сосредоточилась на нем.

– Да? – спросила я, подумав, что что-то пропустила.

– Я неплохо разбираюсь в людях, но она может видеть.

– Видеть? – глупо повторила я.

Он еще раз улыбнулся и выпрямился. Это была широкая улыбка во все зубы. Один из верхних клыков оказался кривым, но все остальные зубы были ровными и белыми. У него были тонкие светло-коричневые волосы. Он был не высоким, но и не низким. Стройным, ближе к худощавому. И я начала верить, что он искренний хороший человек, а не жуткий ночной сторож в захолустной гостинице.

– Видеть, – кивнул он и посмотрел на гостиницу, прежде чем повернуться ко мне. Я подгребла к бортику бассейна. Вытянув руку, я ухватилась за бортик, а Нед продолжил: – Она сказала мне, что только встретила тебя, и сразу поняла.

– Что поняла?

– Произойдет что-то особенное.

Я моргнула, и вовсе не из-за попавшей в глаза воды.

– Что-то особенное?

– Ага.

– Со мной?

– С тобой, из-за тебя, с твоей помощью – неважно. Но что бы это ни было, оно будет особенным и хорошим.

Я не знала, что с этим делать, в основном потому, что это звучало слегка безумно.

– Она так сказала?

Нед кивнул и скрестил руки на груди, снова качнувшись на пятках.

– Ага. А она никогда не ошибается. Мы женаты двадцать пять лет, и повторю, когда у нее появлялось это предчувствие, она ни разу не ошиблась. Моя Бетти всегда права. Всегда.

Я не знала, что на это сказать, поэтому промолчала.

– Ладненько! – громко провозгласил Нед. – Лучше оставлю тебя плавать. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти. Я иду спать около полуночи, но тебе стоит только нажать на звонок перед дверью, и я проснусь. Хорошо?

Я кивнула.

– Все что угодно, милая леди, я серьезно, – сказал он действительно серьезно.

– Хорошо, – ответила я.

– Рад, что ты с нами, Лорен.

– Спасибо, Нед.

Он помахал мне рукой и отправился обратно в свой домик.

Я смотрела на «Харлей» и слушала тишину Карнэла.

Потом я заставила себя проплыть еще десять кругов (с тремя перерывами), вышла из бассейна, вытерлась, собрала свои вещи и побежала в свой номер.

Глава 2

Меня ждет работа

Я больше времени провела, раздумывая, что надеть на работу, чем училась работать в «У Баббы».

Поскольку вчера Кристал была в майке, я решила, что, скорее всего, никакой униформы там нет и подойдет любая одежда. Так что я надела джинсы, ремень, розово-персиковую футболку с круглым вырезом и тремя рядами оборок на рукавах. Я считала, что она веселая и миленькая. Мой бывший муж, Брэд, говорил, что она слишком молодежная для меня, но она мне нравилась, я считала, что она подходит моему цветотипу. Я надела шлепанцы, потому что обычно всегда носила шлепанцы, если была возможность, и еще я посчитала, что мне понадобится удобная обувь. Я вставила в уши сережки в виде маленьких подвесок из персиково-розовых кристаллов, надела на шею ожерелье-ошейник в виде паутинки из розового и персикового бисера, а на руки несколько браслетов в виде нанизанных на резинку разноцветных бусин: персиковых, розовых, розово-персиковых, нежно-персиковых, нежно-розовых, прозрачных, добавив еще парочку голубых, чтобы они сочетались с джинсами.

Я шла от гостиницы в бар, размышляя о том, что вчера вечером мне следовало подумать наперед и купить продуктов. Я вышла пораньше, чтобы заскочить в булочную и купить пончик и кофе. Вчера я даже не вспомнила про ужин, поэтому сейчас была голодна.

Мышцы у меня тоже болели. Не сильно, но они не привыкли к нагрузкам. Во-первых, они четыре с половиной месяца были заперты в машине, но и до того я не посещала спортзал регулярно. Я подумала, что это не слишком хорошо, учитывая, что мне придется провести на ногах целый день.

Когда я пришла, Кристал уже была на месте, и я сразу поняла, что она в плохом настроении. Не знаю почему, но подозреваю, что из-за того, что несколько грязных стаканов и пивных бутылок остались «на полу», как она это называла, хотя большая часть стояла на выступах стен вокруг бильярдных столов, а вовсе не на полу. И еще, когда мы сняли стулья со столов, оказалось, что большинство из них не протирали.

Видимо, это и являлось причиной ее плохого настроения, потому что она сердито пробормотала:

– Гребаные Тоня и Джонелл. Сколько раз можно повторять? Протирайте столы, убирайте пустые бутылки с пола.

– Черт. – Она посмотрела на меня. – Когда будешь выходить в вечернюю смену, убирай пустую посуду с пола и хорошенько протирай столы. Это не так уж сложно, а Анита приходит по утрам подметать и мыть пол, так что это не значит, что ты уборщица по совместительству.

Я кивнула, мысленно сделав заметку убирать пустую посуду с пола и протирать столы «хорошенько», потому что поняла: Кристал из тех людей, которым не надо много, чтобы сорваться, а я не хотела ничего добавлять к ее, кажется, и так постоянно плохому настроению.

Она показала мне бар, но это было несложно. Барная стойка, столы перед ней и бильярдные столы по бокам. Она объяснила, что по рабочим дням бар обслуживает только одна официантка и бармен. По выходным пол делится на два сектора для двух официанток. По вечерам в обычные дни всегда работают две официантки и один или два бармена. По вечерам в выходные работают три официантки и как минимум два бармена.

– У нас нет помощников, – сообщила Кристал, направляясь к одному из двух коридоров, который вел в заднюю часть бара. Над входом в коридор висела табличка «Только для персонала». – Нет необходимости платить еще одному человеку, когда официантки в состоянии сами носить пустую посуду.

Я кивнула, хотя она и не смотрела на меня.

Она привела меня к кабинету и открыла дверь.

– Здесь будешь оставлять свою сумочку и отдыхать в перерывах. Мы не даем ключи кому попало, так что, если тебе понадобится зайти сюда, ты должна найти Тейта, Баббу, Далтона или меня, чтобы тебя впустили.

– Тэйта, Баббу или Далтона? – спросила я.

– Бабба мой мужчина, – ответила она. – Тейт совладелец бара. Он нечасто заглядывает. Впрочем, Бабба тоже нечасто здесь бывает. Как сейчас. Он на рыбалке. – Она так произнесла «на рыбалке», словно съела что-то невкусное и ей надо было срочно выплюнуть это, иначе вкус останется у нее во рту навсегда. – Далтон еще один бармен, – закончила она.

– О, хорошо, – сказала я, и она пристально уставилась на меня.

– Я скажу только один раз: Бабба, Тейт и я – владельцы этого бара, и Бабба в моей постели уже десять лет. Это максимум служебных романов, что нам нужно. Половину времени я не хочу видеть этого придурка в своей постели, половину времени его там нет, потому что он на рыбалке. Если ты решишь положить глаз на Тейта или Далтона, а все кладут на них глаз, подумай дважды. Ты здесь, чтобы работать, а не переспать с кем-то.

– О, – повторила я, немного удивленная поворотом разговора и тем, как она это преподнесла. – Хорошо.

Она не сдвинулась с места:

– Я не шучу, девочка.

– Эм... – Я решила не оставаться в долгу и заставить ее понять, что я не та модная штучка, которой она явно меня считала, судя по ее вчерашним комментариям, хотя, честно говоря, я вроде как была ею, по крайней мере я не была девушкой байкера, как она. – Вообще-то, я не ищу с кем переспать, Кристал.

Она продолжала смотреть на меня. Потом вышла из кабинета, пробурчав:

– Ага, просто ты еще не видела Тейта или Далтона.

Должна признать, меня это немного обеспокоило. Мне совсем не нужно работать рядом с симпатичными мужчинами, особенно в самом начале. Это будет меня тревожить. Как только я привыкну, сориентируюсь, я буду в порядке. По большей части я не врала, я действительно не искала с кем переспать. Эта тема закрылась, и меня все устраивало. Но мне не хотелось учиться работать официанткой в байкерском баре и выглядеть неловкой в глазах привлекательных байкеров.

Словно прочитав мои мысли, Кристал заговорила, ведя меня обратно по коридору:

– Ты будешь работать в дневную смену неделю, может, две, посмотрим, как будешь справляться. Запомни обстановку, прежде чем начнешь работать по вечерам.

– Спасибо, – сказала я, когда она остановилась перед закрытой дверью.

Она повернулась ко мне:

– Не благодари меня. Днём дерьмовые чаевые.

Отперев дверь, она распахнула ее и показала мне кладовую. Потом она сказала, что официанток могут позвать, чтоб помочь пересчитать запасы или сбегать в кладовую и принести что-нибудь, если бармены заняты. Потом она показала мне планшет с бумагой, где они вели записи о запасах каким-то сложным образом, который намного понятнее бы выглядел на экране компьютера. И хотя я могла бы настроить программу для нее примерно за час, я не стала сообщать об этом.

– Мы открываемся в полдень и закрываемся в три утра, – продолжала Кристал, выходя в коридор. – Дневная смена с одиннадцати утра до семи вечера с двумя пятнадцатиминутными перерывами и получасовым перерывом на обед. Ночная смена длится с семи вечера до трех утра. Последний заказ принимается в половину третьего, так что тебе лучше выполнить его и приниматься за уборку, пока народ в баре. Тебе не захочется зависнуть здесь до четырех, убираясь, а я не хочу платить тебе за это. Ясно?

– Да, – кивнула я, но она не смотрела на меня. Она провела меня через бар и привела в другой коридор, над входом в который висела табличка «Туалеты».

– Анита убирается здесь утром и приносит туалетную бумагу. Если посетители скажут, что с туалетом какие-то проблемы, ты зовешь кого-нибудь из ребят. Туалетная бумага в кладовой. Тебе, возможно, придется приносить ее, и предупреждаю, может быть, тебе придется убирать тут. Не поверишь, сколько всего может случиться в туалете бара. – Она останавливается в коридоре между двумя дверями в туалеты – сначала женский, чуть подальше мужской – и поворачивается ко мне. – У тебя с этим проблемы?

– Ты имеешь в виду рвоту? – спросила я, потому что, надо признать, я не любительница рвоты.

– Рвота, моча, дерьмо – мне приходилось убирать все, то может произвести тело.

Я распахнула глаза:

– Все?

– Девочка, это байкерский бар. Эти парни возбуждаются, им нужно спустить пар, и им плевать, где это делать. А девушкам, которые тусуются с байкерами, плевать еще больше.

– Ого, – прошептала я.

– Так что, у тебя с этим проблемы? – повторила она.

Я посмотрела на нее и выпрямила спину.

– Ко всему можно привыкнуть, верно?

Несколько секунд она пристально изучала меня, потом пробормотала:

– Верно.

Потом она отвела меня к стойке и показала, как пользоваться кассовым аппаратом.

– У тебя в переднике будет мелочь для сдачи, и ты сама решишь, как тебе удобнее вести записи о том, сколько ты продала и сколько у тебя в кармане. Я, Бабба, Далтон или Тейт будут рассчитывать тебя перед уходом, оставлять себе нашу долю и отдавать тебе твои чаевые. – Она сурово посмотрела на меня. – В твоих интересах следить за этим. Когда народу много, тебе придется поработать, чтобы получить чаевые. Я не хочу сказать, что кто-либо из нас обманет тебя. Я просто хочу сказать, что ты сама должна думать о себе. И если ты напортачишь с расчетами, возьмут с тебя. Ты продаешь, ты следишь, мы тоже следим, и, если что-то не сходится, это вычитается из твоих чаевых. Тебе не придется много пользоваться кассовым аппаратом, но ты должна знать, как с ним обращаться.

Я кивнула. Кристал изучала меня, словно думала, что я не догоняю, потому что женщины, относящиеся к среднему классу, просто от природы не способны продавать пиво, считать сдачу и запоминать проданное, потом она пожала плечами, как будто ей все равно.

Она показала мне сложную процедуру мытья стаканов в трех раковинах, показала, куда отправлять пустые бутылки, и сказала, что в основном стаканы моют бармены, но, если в баре много народа, официантки должны помогать чем могут. Она дала мне лист бумаги со списком напитков и закусок (здесь продавали картофельные чипсы, свиные шкварки и арахис) и ценами.

– Запомни как можно скорее, – велела она и скрестила руки под грудью, прикрытой еще одной майкой с надписью «Харлей» (на этот раз майка была белая с клевыми серебристыми, красными и черными буквами), глядя мне в глаза. – У нас случаются неприятности, Лорен, и довольно часто. Парни приходят сюда, напиваются и творят глупости. У некоторых при себе бывают ножи, а кулаки есть у всех. Если почувствуешь, что назревают проблемы, скажи мне, Баббе, Тейту или Далтону и держись в стороне.

Меня и так не обрадовала та часть работы, где надо убирать рвоту и все, что может произвести тело, но мужчины с ножами подняли это на новый уровень.

Хотя, вынуждена признать, что у меня вызвала некоторое беспокойство идея звать при этом Кристал. Она была на десять сантиметров ниже меня и как минимум на двадцать три килограмма легче. Ей незачем вмешиваться в драку с ножами, да и вообще в любую драку.

Я решила сосредоточиться на последнем.

– Сказать тебе? – спросила я.

– Мне, – ответила она.

– Но не лучше ли позвать мужчину...

– Я многое повидала, девочка, и это мой бар. Это мой гребаный бар уже пять лет. Думаешь, я не могу разрулить проблемы?

– Эм... ты ростом метр шестьдесят пять и весишь сорок пять килограмм, – сообщила я ей то, что она, скорее всего, и так знала (хотя насчет веса я польстила, учитывая ее попу и грудь).

– Я умная и быстрая, но это не важно, потому что я знаю, где мы держим дробовик, – ответила она. – Даже пьяные в стельку, мужчины перестают драться, если на них направить дробовик. – Она показала на противоположную стену, где на дереве были отчетливо видны отметины. – Картечь. Моя. Здесь всем известно, что я знаю не только, где лежит дробовик, но и как им пользоваться, и, если кто-нибудь станет буянить в моем баре, я это сделаю.

Я снова кивнула, задумавшись, почему меня не пугает количество безумных вещей, что она мне говорила, и я стою здесь, слушая ее, вместо того чтобы сказать: «Спасибо... но, думаю, мне лучше уйти».

Вместо этого я сказала:

– Хорошо.

– Отлично, – ответила она, и тут открылась дверь.

Мы обе повернулись, чтобы посмотреть, кто вошел, и когда я увидела, то перестала дышать.

Это был вчерашний парень с «Харлеем». Хоть я и не видела его лица, я поняла, что это он. И оказалась права. Он был поразительным.

Высокий, возможно, даже выше, чем мне показалось на стоянке гостиницы, или он просто казался больше в помещении бара, поскольку у него были такие широкие плечи. Но его бедра были стройными, а ноги длинными и явно мощными, это было видно даже через джинсы. Его темные волосы блестели даже в тусклом свете бара. Они были густыми, и было ясно, что он их помыл и оставил лежать как придется, потому что пробор был неровным и естественным. Он откинул волосы назад, но они все равно обрамляли виски и немного вились за ушами и на шее. Его глаза казались темными, я не могла определить цвет, но из уголков разбегались морщинки от солнца, что добавляло ему привлекательности. Его лоб был тяжелым, нос был не идеальным, но прямым, с небольшой горбинкой на переносице, что делало его только интереснее, скулы были четко очерченными, а подбородок сильным. Его кожа загорела таким образом, что я поняла: он получил этот загар, не бездельничая у бассейна. Сегодня он был в потертых джинсах, черных мотоботах и выцветшей серо-голубой футболке Хенли с длинными рукавами.

Он был прекрасен.

– Привей, Тейт, – крикнула Кристал, и я на деревянных ногах повернулась к ней.

Ладно, может Кристал и была права, когда сказала, что я еще не видела Тейта (хотя я видела, просто не знала этого и думала, что его зовут Джексон). И если это Тейт, то я совершенно точно хочу с ним переспать. Определенно.

Хотя такой мужчина, который может получить такую девушку, как Нита, даже не посмотрит на меня, а он мог бы – у него уже есть Нита, но, черт возьми, он мог бы – заполучить любую.

Я повернулась обратно к Тейту и обнаружила, что ошиблась. Он стоял близко, около барной стойки в том месте, где она заканчивалась. Я увидела, что глаза у него темно-карие и смотрят прямо на меня.

– Это кто? – спросил он глубоким и слегка хриплым голосом. Он не отводил от меня глаз и, как и Кристал, выглядел так, словно у него плохое настроение.

– Это Лорен, наша новая официантка, – ответила Кристал.

Я открыла было рот, чтобы поздороваться, но он заговорил первым.

– Лорен? – спросил он язвительно. Откровенно язвительно. И выражение его лица изменилось с похожего на плохое настроение на явное и полное презрение.

Мое тело инстинктивно напряглось.

– Да, Лорен, она... – начала Кристал, но он ее не дослушал.

– Поговорим, – прорычал он и, повернувшись, направился в коридор.

Кристал повернулась ко мне.

– Проверь холодильники. – Она показала на ряд холодильников со стеклянными дверцами у дальней стены бара. – Посмотри, чего нужно доложить, и сходи в кладовую. Новые бутылки ставь назад, а старые передвинь вперед.

Она вручила мне свою связку ключей и пошла в коридор следом за Тейтом.

Я помедлила секунду, потому что восстанавливалась после странной сцены и думала, почему же я не нравлюсь всем этим людям с первого же взгляда. Кристал наняла меня, и это хорошо, но она была не слишком дружелюбна, даже во время обучения. А Тейт, что ж...

Я списала это чувство на отсутствие у меня опыта общения с байкерами. Может быть, они представляют собой тесно сплоченную группу и сначала нужно доказать им, что ты чего-то стоишь. Я смогу. Я не работала официанткой с тех пор, как подавала коктейли в кабаре во время летних каникул в колледже, но не может быть сложным вспомнить заново. Я усердный работник. На своей памяти за всю трудовую жизнь я всего один раз брала больничный, когда заболела гриппом. Я ненавижу опаздывать и никогда так не делаю. На самом деле обычно я прихожу раньше. «Как только они узнают меня получше, – сказала я себе, – я им понравлюсь».

Я шла по коридору, дверь в кабинет была закрыта. Я уже почти прошла мимо, к кладовой, когда услышала громкий голос Тейта.

– Господи, Крис, может, стоит поговорить со мной, прежде чем нанимать какую-то бестолковую, старую, толстую сучку из загородного особняка в наш долбаный бар?

Я остановилась, и мне даже пришлось опереться рукой на стену, чтобы удержаться на ногах.

Бестолковая, старая, толстая сучка из загородного особняка.

Слова этого красивого мужчины звучали у меня в голове, причиняя такие сильные страдания, которые, я знала, никогда-никогда не излечатся.

Потом я вздрогнула всем телом и побежала к кладовой, с четвертой попытки нашла ключ, вошла, щелкнула выключателем и закрыла за собой дверь.

Потом я прислонилась к ней лбом.

Ладно, мне сорок два года, конечно, не юная девочка. Ладно, я далеко не стройная, и мое тело просто не может быть стройным и никогда не будет, даже если я постараюсь (хотя мне не мешало бы сбросить несколько килограмм, или даже больше чем несколько). Но я не бестолковая. И я жила за городом, но мне никогда там не нравилось, я просто уговаривала себя ради Брэда, потому что любила его. Но это было не мое, и как только мне представилась возможность, я уехала.

И сорок два – это не восемьдесят пять. Мне еще больше двадцати лет до пенсии. Вряд ли меня можно назвать старой.

Не всем же быть такими великолепными, как он. Не каждый обладает фантастическими чертами лица, как он. Не у каждого густые, великолепные волосы, как у него. Не у каждого такое красивое тело, как у него. Большую часть (может быть, за исключением тела, потому что это требует работы) он унаследовал от своих родителей! Ему просто повезло! Не все такие везучие, особенно я.

Вот козел!

– Да пошел он, – прошептала я и сжала губы, потому что не любила ругаться. Потом, бесконтрольно, прошептала: – И Кристал тоже пошла.

Я развернулась и уставилась на полки, заставленные бутылками со спиртным, ящиками с пивом и вином. Вдоль стен стояли бочонки, коробки с чипсами и огромные упаковки туалетной бумаги. И тут я поняла, что не определила, что именно мне нужно, прежде чем пришла сюда.

Плевать.

Плевать!

Это моя жизнь, и я хочу сама управлять ею. И я хотела жить в этом месте. Я колесила по дорогам, по большим и маленьким городам в поисках того, что мне нужно, и после четырех с половиной месяцев только это место, единственное, показалось мне правильным. И бар «У Баббы» казался мне правильным тоже, несмотря на то, что он не был большим и люди тут не были добрыми, он все равно казался мне правильным.

И мне наплевать, если я им не нравлюсь. Наплевать, если они не думают, что я одна из них. Наплевать, что мои джинсы стоят в два раза больше, чем их, а футболка дизайнерская, и они видели это, знали это, и им это не нравилось.

Да пошли они. Оба.

Я вышла из кладовой и вернулась в бар. Отыскав лист бумаги, я записала, что мне нужно, и вернулась в кладовую, чтобы найти это на полках. После третьей ходки я присела на корточки и стала переставлять бутылки «Будвайзера» и «Курз светлого», когда услышала, что они вернулись.

Я медленно вдохнула, подняла голову и уперлась взглядом прямо в Тейта. Когда наши глаза встретились, его лицо резко изменилось, он поморщился и слегка дернул головой.

Он понял, что я его слышала, и по крайней мере имел хоть немного совести, судя по реакции.

Я поставила в холодильник последние бутылки, встала, закрыла холодильник и подошла к ним со словами:

– Еще одна ходка, и я закончу. Я записала, что взяла, и отмечу это на планшете. А потом протру столы.

И я прошла мимо них в коридор к кладовой.

Да пошли они.

Оба.

Меня ждет работа.

Глава 3

Забей

Я вышла из своего номера и закрыла дверь.

– Привет, милая, – окликнула меня Бетти. – Симпатичный топ.

Я повернулась в ее сторону. Бетти держала в руках шланг и поливала цветы. На ней был сарафан, легкий кардиган и ярко-розовые резиновые тапочки. Ее окрашенные в огненно-рыжий цвет волосы были стянуты в хвостик. На ногах уже появился легкий загар, наверное, потому что она много времени проводила на улице, поливая свои цветы, очищая бассейн или площадку вокруг него с помощью воздуха из шланга, и еще я заметила, что она всегда носила сарафаны.

Начинался мой четвертый день в Карнэле и третий день работы в баре.

Я не ошиблась: оказалось нетрудно вспомнить работу официантки, опять же, посетителей в баре было немного. В течение дня это в основном был Джим-Билли и случайные прохожие. Около пяти начинал собираться народ, и ко времени моего ухода в семь тридцать (в первый день, потому что Тоня опоздала) и в семь двадцать (во второй день, потому что опоздала Джонелл), становилось по-настоящему многолюдно. Самым сложным оказалось запомнить цены и быстро считать сдачу. В первый день я напортачила с расчетами и из-за этого вернулась домой с чаевыми в пятнадцать долларов. На следующий день я была умнее и предупреждала клиентов о том, что я новенькая, поэтому считаю медленно. К счастью, они, кажется, не возражали. И тем не менее домой я принесла всего двадцать три доллара. Дневной смены точно не хватило бы, если бы мне приходилось жить на эти деньги.

К счастью, мне досталась половина от суммы, которую мы с Брэдом получили за дом, плюс я устроила распродажу и продала все свои вещи, прежде чем свалила из жилого комплекса «Высокий горизонт», где мы с Брэдом прожили пять лет (пять лет, в течение которых он спал с Хейли). У нас был огромный дом с четырьмя спальнями и тремя отдельными ванными комнатами и двор, за которым ухаживал мужчина по имени Хуан-Карлос. На него работали семь тысяч мексиканцев. Мы пользовались услугами Хуана-Карлоса, потому что так делали все наши друзья. Также я нанимала девушку по имени Гризелла, чтобы убирать дом, потому что все нанимали Гризеллу и ее сестру Алисию. Это был не мой выбор, а выбор Брэда. Он говорил, что такие люди, как мы, должны приглашать уборщиц. Но мне нравилось убираться самой. Это одно из тех занятий, где я могу видеть результат, и обычно я включала музыку и даже не думала о том, что делаю, просто растворялась в музыке и перемещалась по дому, убираясь. Странным образом, уборка была единственным временем, когда мне нравилось находиться в собственном доме. А потом появилась Гризелла и все закончилось.

Я не была богата, но у меня имелась солидная заначка. И потом, возможно, со временем мне захочется купить дом в Карнэле, и тогда мне понадобятся деньги, чтобы купить в него мебель и все прочее, а денег, что у меня есть, не хватит надолго. Я не смогу жить на двадцать три доллара в день плюс низкая почасовая оплата. Я собиралась как-нибудь исправить это положение.

Я подошла к Бетти и улыбнулась.

– Спасибо, твой сарафан тоже мне нравится, – сказала я.

– Мама всегда одевала меня в юбки. Говорила, что если у нее родится девочка, то она не будет носить штаны, и, как видишь, у нее родилась девочка. – Она улыбнулась струе воды, льющейся на цветы, и продолжила: – Я могу посчитать на пальцах одной руки случаи, когда надевала брюки. Не знаю почему. Я просто привыкла и никогда не думала носить брюки. – Бетти закончила рассказывать о своей жизни, посмотрела на меня и кивнула на мой топ. – Ты хорошо подбираешь цвета. Я заметила, что ты всегда надеваешь правильные. Которые идеально тебе подходят.

Я осмотрела себя.

На мне была последняя из трех имевшихся пар джинсов, немного более поношенная, чем те, которые я надевала в предыдущие два дня. Я купила их уже давно и на самом деле некоторое время не носила, потому что они стали слишком тесными. Сейчас они сидели лучше и по какой-то причине даже несколько свободно, так что я их надела. Также я надела бледно-розовую маечку, а сверху полупрозрачную ярко-зеленую блузку с мелкими рюшечками вокруг круглого выреза и по краям коротких рукавов. Рюшечки и тонкие защипы также шли по переду, а застегивалась блузка на множество маленьких перламутровых пуговичек. К этому я подобрала серебряные сережки-гвоздики в форме маленьких маргариток, набор серебряных браслетов с подвесками в виде маргариток и розочек и пару ярко-зеленых замшевых балеток с большим цветком на круглом мыске.

– Спасибо, – сказала я.

– Повышаешь уровень «У Баббы», – улыбнулась мне Бетти.

Вчера, болтая с ней перед уходом на работу, я рассказала, что устроилась в бар «У Баббы».

Если подумать, то ее замечание было не слишком приятным, хоть и любезным.

Слава Богу, в первый день Тейт уехал прежде, чем я вернулась из кладовой, и не появлялся во второй день. Но Кристал, которая оба дня была моим барменом, не становилась дружелюбнее (даже немного). Короткое знакомство с Тоней и Джонелл показало, что по части холодного приема они оказались еще хуже Кристал.

Единственными людьми, которым я понравилась, были Джим-Билли, Надин (еще одна постоянная посетительница, которая приходила каждый день в районе четырех) и Далтон, который приходил в половине шестого.

Далтон тоже был очень красив. Длинные русые волосы почти до плеч. Стройное тело, но не такое мощное и крупное, как у Тейта. Он был всего на пару дюймов выше меня, в отличие от Тейта, который возвышался надо мной на четыре или пять дюймов, а во мне было пять футов девять дюймов (175 см – прим. пер.). И Далтон носил джинсы так, словно они создавались исключительно для него и каждый, кто их шил должен был заручиться его одобрением, прежде чем он наденет пару. И наконец, он часто и открыто улыбался, и я сразу поняла, что делал он это искренне.

Даже с учетом того, что количество тех, кому нравится Лорен, и тех, кому не нравится, разделилось пополам, я не думала, что моя блузка, которая стоила больше, чем две пары Levis, будет определена в колонку плюсов во время оценки моей работы. С другой стороны, у меня было мало футболок, и я посчитала, что майки Кристал от «Харлей» тоже были не дешевыми, поскольку были настоящими.

– Мне, наверное, стоит съездить в торговый центр. Купить что-нибудь, чтобы сочетаться с остальными, – предположила я, обращаясь к Бетти.

Она выключила шланг и, дернув, подтащила его к горшку перед четырнадцатым номером. Я последовала за ней.

– Дорогая, ты выглядишь мило. Будь собой. Такой, какой можешь быть только ты.

Я взяла это на заметку, но все равно считала, что мне следует увеличить запас футболок, хотя Тоня и Джонелл их не носили. Когда я встретила Тоню, на ней был треугольный замшевый лоскут бежевого цвета, прикрывающий грудь и державшийся на двух тоненьких тесемках вокруг спины и вокруг шеи. Джонелл была в сверкающем фиолетовом топе-бандо. Ни за что на свете я не смогу носить топ с открытой спиной или бандо. Никогда.

Если я хочу вписаться, то футболки – единственный способ.

– Может быть, ты и права, – сказала я Бетти, поливающей вазон. – Пойду выпью кофе и позавтракаю.

Бетти кивнула и посмотрела на меня:

– Если захочешь как-нибудь заглянуть на завтрак, просто приходи и звони. Нед обычно еще спит, когда я открываю в семь, но я всегда готовлю себе плотный завтрак. Полный набор: яйца, бекон, тосты или блинчики и сосиску. Нужно хорошо подготовиться к новому дню. Даже если ты не любишь есть по утрам, у нас всегда есть кофе, и мы будем рады, если ты зайдешь выпить чашечку.

Надо признать, что ждать половины одиннадцатого, чтобы получить первую дозу кофеина, меня не устраивало. Я собиралась спросить Бетти или Неда, могу ли принести в свой номер электрический чайник, но мне никак не представлялся случай. В первый вечер после работы я была уставшая как собака. Не то чтобы я сбивалась с ног до конца вечера, когда начал собираться народ, но я все еще не отошла от своего заплыва. Я просто вернулась в номер и рухнула на кровать. Даже не поужинала. На второй вечер после работы я пошла прямиком в забегаловку и съела бургер, после чего у меня открылось второе дыхание, я вернулась в гостиницу и пошла плавать. А потом отрубилась.