Текст книги "Сладких снов (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 37 страниц)

– Распакуй... свои чертовы... чемоданы, – выдавил он.

Я смотрела на него.

Потом сердито уставилась на него.

Потом я уперла руки в бедра и подалась перед, еще ближе к его лицу.

– Знаешь, Капитан, – прошептала я голосом, больше похожим на шипение, – я неделями ждала, пока ты меня попросишь, неделями, чтобы сделать это официальным и переехать к тебе, и ты делаешь это вот так? – Я взмахнула рукой и положила ее обратно на бедро.

Я была слишком зла, чтобы заметить изменения в его лице, я просто продолжала шипеть.

– Каждый раз, входя в эту гардеробную, я смотрела на эти сумки и беспокоилась. Не остаюсь ли я слишком долго? Не нужно ли тебе пространство? Следует ли мне разобрать чемоданы? Или оставить как есть? Я думала, что безопаснее оставить, поэтому оставила. Но ты ничего не говорил. Тебя не волновало, что я живу на чемоданах, которые стоят на полу в твоей гардеробной.

Тнейт положила ладонь мне на шею и тихо сказал:

– Детка.

Но меня уже понесло, так что я не остановилась.

– Поэтому я решила, что раз ты ничего не говоришь, то это значит, что еще слишком рано, и да, мы с Эмбер смотрели квартиры. – Я раздраженно всплеснула руками. – А что мне было делать? Читать твои мысли?

Он сжал ладонь на моей шее, его тело придвинулось ближе, и вторая рука легла мне на талию.

– Лори...

– И теперь это. Ты услышал от Селлы, ты вернулся после недели с лишним отсутствия и даже не поздоровался с Джонасом. Ты не спросил меня. Ты даже не поцеловал меня, ты просто начал...

Я замолчала, потому что не могла говорить, когда его губы накрыли мои, а язык ворвался в мой рот. Я попыталась умерить свою реакцию, но его не было больше недели, я соскучилась, и последнее, но самое важное – до меня наконец дошло, что он хотел, чтобы я переехала к нему.

Так что, возможно, это и стало проявлением слабости, но мне было наплевать.

Я поцеловала его в ответ.

Я обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом, когда его губы оторвались от моих и проследовали к моему уху.

– Вижу, ты научилась быть подружкой байкера, – прошептал он, его руки двигались по моему телу, вызывая дрожь. – Улучшение поведения впечатляет, Крутышка.

– Тейт, ты нахал, – ответила я, но получилось с придыханием, в основном потому, что я не могла отдышаться.

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Распакуй чемоданы.

Мой кратковременный счастливый настрой испарился, и я прищурилась.

– Раскомандовался.

– Распакуй чемоданы.

– Те квартирки симпатичные. Из одной открывается вид на...

Его ладони перестали гладить мои бока и сжали их.

– Распакуй. Чемоданы.

Я сердито зыркнула на него.

– Тейтум Джексон, тебе повезло, что ты чертовски горячий крутой байкер и охотник за головами, который хорошо выглядит в джинсах, и хороший отец, и я люблю тебя, иначе ты действительно не стоил бы этого.

Я думала, что это точно нанесенный удар, но Тейт явно посчитал его забавным. Он наклонился к моему лицу и потерся своим носом о мой, прежде чем снова отодвинуться, и я увидела, что он улыбается.

– Чертовски горячий? – поднял он брови.

– Заткнись, – огрызнулась я.

Тейт расхохотался и одновременно крепко сжал меня в объятиях.

– Знаешь, – сообщила я, – твоя последняя речь принесла мне новый ковер и новый диван.

Его щека прижималась к моему виску. Он отодвинулся, посмотрел на меня и заявил:

– Детка, это женская территория, мне все равно.

– Тебе не должно быть все равно, – продолжала я. – В ковровом покрытии в комнате Джонаса затяжка, и, если она начнет распускаться, он может споткнуться об нее и разбить голову об тумбочку или еще что-то.

Тейт снова опустил голову, на этот раз, чтобы коснуться моих губ своими, и, когда отстранился, нежно предложил:

– Детка, сделай дом безопасным для моего сына.

Мне нравился его нежный голос, к тому же его долго не было, так что я соскучилась по нему, но тем не менее чувствовала необходимость затаить обиду.

– Я и так это сделала бы, просто потому что это рискованно, – проворчала я, глядя на его ухо. – И плевать на гнев Тейта.

– Детка, – окликнул он.

– Что? – огрызнулась я, возвращаясь к его глазам.

– Распакуй чемоданы, – прошептал он, легко поцеловал меня, потом отпустил и отодвинул от двери. Я поняла, что он собирается поговорить с Джонасом, но его глаза посмотрели мне за спину на стену над кроватью, и затем он полностью замер.

– Боже, – пробормотал он.

Ой-ой.

– Эм... – пробубнила я, и он перевел взгляд на меня.

– Не хочу знать.

– Стоуни был...

– Не хочу знать, – повторил Тейт.

– Стоуни понял, что она нужна тебе в...

Тейт рывком притянул меня к себе, опустил голову и поцеловал, крепко и болезненно, но долго и сладко, а затем поднял голову.

– Я люблю ее, детка, всю жизнь любил эту картину, – прошептал он. Мой желудок кувырнулся, сердце сделало сальто, а Тейт продолжил. – И я знаю, что Стоуни ее тоже любил, но как ты получила ее от него... я не... хочу... знать. Ясно?

Я решила, что благоразумнее будет согласиться, поэтому кивнула.

– Хорошая девочка, – тихо сказал он, отпустил меня, вышел из комнаты и пошел поздороваться с сыном.

Я стояла и пялилась на картину, улыбаясь самой себе. Затем я уставилась на гардеробную и подумала: если начну разбирать чемоданы сразу же, не решит ли Тейт, что я слишком нетерпелива?

Так что я решила подождать.

Вместо этого я вышла из спальни, прошла по коридору на кухню и закончила наливать себе «Кул-Эйд», что я делала, когда Тейт приехал домой. Я предложила Тейту и Джонасу напитки и принесла Тейту пиво, а Джонасу «Кул-Эйд» со льдом.

Потом я вернулась обратно в спальню, захватив «Кул-Эйд» с собой, и разобрала чемоданы.

* * *

Ночью меня разбудили мысли.

На следующий день Тейт собирался в суд сражаться за своего сына.

Он охотился за беглецом и потерял бы время и деньги, если бы ему пришлось бросить эту охоту, так что он был в цейтноте, и ему повезло, что он нашел свою жертву до того, как ему нужно было возвращаться домой.

И он любил меня и хотел, чтобы я переехала к нему, он услышал, что я ищу квартиру, и, как обычно, когда все навалилось на него одновременно, он разозлился.

Мне придется посмотреть, что я могу сделать, чтобы оградить его от этого.

– Детка, ты проснулась? – послышался хриплый ото сна голос Тейта.

Я потерлась носом о его спину и прижалась ближе, крепко обняв его рукой за талию.

– Нет.

– Чушь, – пробормотал он.

– Спи, Тейт.

– Лори...

Я прижалась еще ближе и обняла его еще крепче.

– Детка, ради меня? – прошептала я.

Он положил свою ладонь поверх моей на его животе, переплетя наши пальцы, и перекатился немного вперед, подняв мою руку вверх, так что наши ладони оказались прижатыми к матрасу, а я лежала большей частью на его спине.

Мне нравилась такая позиция, очень, так что я переплела наши ноги и успокоилась.

– Лори, – окликнул он, но я не ответила, хотя слышала его.

Я не ответила, потому что спустя секунду я действительно успокоилась, навалившись на него всем своим весом, и заснула.

* * *

Нед, Бетти, Шамблс и я стояли в зале суда. Тейт сидел за столом со своим адвокатом, Ниной Максвелл, очень красивой блондинкой на последних неделях беременности. Адвокат Ниты сидел за другим столом, но самой Ниты не было. Я нервничала, но Тейт, надевший хорошо скроенный костюм и выглядевший в нем невероятно великолепно, был абсолютно спокоен.

Я ерзала, терла ладони и переминалась с ноги на ногу, когда Тейт посмотрел на меня. Его взгляд опустился на мои ладони, затем поднялся к моему лицу, и в нем появилось нежное выражение. Тейт едва заметно улыбнулся мне и затем обратил все свое внимание обратно к Нине. Я сделала вдох, запечатлев в памяти нежный взгляд Тейта, и успокоилась.

На мне была бледно-розовая блузка с рукавами-крылышками, льняная юбка-карандаш сливочного цвета и пара розовых туфель на каблуке с ремешком на пятке. В ушах жемчужные гвоздики и больше никаких украшений, кроме часов. Волосы я убрала в низкий хвост.

Чуть раньше я выяснила, что была права, думая, что больше похожа на милфу, чем на мать. Когда я вошла в гостиную, Тейт, Стелла и Джонас посмотрели на меня, Тейт сексуально улыбнулся и заявил:

– Господи, ты выглядишь как сексуальная училка.

Я тут же развернулась на каблуках и направилась обратно в спальню, слушая, как Джонас громко и демонстративно ржет, почти, но не полностью, заглушая смех Стеллы.

Тейт поймал меня до того, как я дошла до спальни, и отвел к «Эксплореру».

Я вздрогнула, когда двери зала суда неожиданно открылись и вошел Вуд.

Он посмотрел на меня, потом на Тейта и подошел прямо к тому месту, где маленькая отполированная деревянная перегородка отделяла свидетелей от оппонентов.

Тейт пристально смотрел на Вуда, как и Нина.

– Я сказал: все, что нужно, – тихо сказал Вуд Тейту и повернулся к его адвокату. – Я был там обе ночи, когда Нита приезжала к Тейту домой, включая ту ночь, когда она приехала туда пьяная.

– А вы кто? – спросила Нина.

– Брат Ниты, – ответил Тейт.

Нина Максвелл улыбнулась.

* * *

Мы все расселись, я между Вудом и Шамблсом. Заседание суда должно было начаться десять минут назад, служащие уже теряли терпение, а адвокат Ниты выглядел обеспокоенным.

Ему предстояло еще большее беспокойство, потому что, когда двери открылись и вошла Нита, не нужно было быть официанткой в байкерском баре, чтобы сразу понять, что она пьяна в стельку.

– Боже правый, – пробормотала Бетти, а я смотрела, как пьяная Нита идет по проходу.

Она была одета чуть приличнее обычного. Короткая юбка (мятая), прозрачная блузка (без майки, с черным лифчиком, и тоже мятая) и босоножки на каблуке (с потертостями).

За ней шел темноволосый мужчина в плохо сидевшем костюме, который был куплен во времена, когда пиво не являлось главным компонентом его диеты. Он привлек мое внимание даже больше, чем нетрезвая Нита, потому что с первого взгляда было понятно, что когда-то он был красив. Он мог быть таким же красивым, как Тейт, для доказательства мне понадобилась бы фотография, но все признаки были налицо.

Тейту было сорок четыре, но выглядел он на тридцать с чем-то.

Мужчина Ниты был, скорее всего, одного возраста с Тейтом, но выглядел на все пятьдесят.

Господи, она не просто глупая, она безмозглая.

Злорадствовать нехорошо, так что я не стала, и к тому же я была слишком поражена тем, что Нита явилась пьяной на слушание по делу об опеке над сыном, чтобы злорадствовать.

Я отвела взгляд от зрелища, как мужчина Ниты пытался вести ее вперед, и увидела, что Вуд смотрит на сестру.

Я сжала его бицепс. От моего прикосновения он повернулся ко мне, не скрывая боли.

– Милый, – прошептала я.

– Глупая, – прошептал он в ответ. – Пи**ец. Какая же глупая.

Я сжала его руку и посмотрела на Тейта, который все еще стоял, пристально глядя на Ниту. Он стиснул челюсти, а его глаза были холодными.

Он повернулся ко мне и покачал головой от отвращения. Я качнула головой в ответ и опять сжала руку Вуда, прежде чем опустить ладонь на бедро.

Мужчина Ниты подвел ее к ее адвокату, и она не смотрела ни на кого, когда проходила мимо нас. Скорее всего потому, что сосредоточилась на том, чтобы идти. Блейк вернулся на свое место через проход от Вуда. Он не смотрел на Тейта, не смотрел на Вуда, он не смотрел ни на кого. Он просто сел и стал смотреть перед собой.

– Вы наконец готовы? – спросил пристав у адвоката Ниты.

– Мы с моей клиенткой хотели бы... – начал адвокат Ниты.

– Вы готовы, – перебил его пристав и скрылся за дверью.

Я повернулась обратно к Тейту и увидела, что он тоже сел.

Пять секунд спустя мы все встали, услышав:

– Всем встать...

Когда нам снова разрешили сесть, я села и задержала дыхание.

* * *

Пять минут спустя судья прервал адвоката Ниты на полуслове и, прищурившись, обратился напрямую к ней:

– Миссис Дэниелс, в пьяны?

– Ваша честь, позвольте... – начал адвокат Ниты.

Судья перебил его, резко и нетерпеливо обратившись к приставу:

– Принесите сюда алкометр.

Затем он резко встал, пристав выкрикнул «Всем встать...» Мы все встали, и судья стремительно вышел.

* * *

– Я зря покупала одежду, – брюзжала я в «Эксплорере» по пути домой.

– Детка, она клевая, – ответил Тейт.

Я повернулась к нему.

– Судья разговаривал со мной пять секунд. Я рассказала ему про затяжку на ковре Джонаса и что я собираюсь это исправить, и он сказал: «Хорошая идея, мисс Грэм, это может быть опасно. Пригласите хозяев гостиницы, когда будете выходить, хорошо?» И это все! – закончила я, повысив голос.

– Лори...

Я скрестила руки на груди и перебила его:

– Думаю, он не очень хороший судья. Откуда ему знать, подхожу ли я для того, чтобы жить рядом с Джонасом?

– Лорен...

– Неда и Бетти он продержал целых пятнадцать минут. Я засекала, и я слышала, как они смеялись. Пятнадцать минут, а ведь они даже не живут с Джонасом. Он просто ходит к ним в бассейн. Он продержал меня меньше пяти минут и отправил прочь, а я живу с Джонасом! Я могу оказаться кем угодно. Я могу быть сумасшедшей, которая кормит его только кошачьей едой!

– Милая...

– Я считаю, тебе следует попросить другого судью, – заявила я, и Тейт издал ошеломленный смешок, так что я повернулась к нему. – Что?

– Детка, я получил полную опеку. Я не стану просить другого судью только затем, чтобы ты могла убедить его, что будешь хорошей мачехой, и поразить своим прикидом сексуальной училки.

Конечно, он был прав, и я вела себя как ненормальная.

Я глубоко вдохнула и посмотрела в окно.

– Я зря нервничала, – прошептала я. – Как глупо.

– Глупо заявиться пьяной в хлам на заседание суда. Вот это глупо. А волноваться достаточно, чтобы купить новую одежду, сделать прическу, выглядеть презентабельной и ответственной, несмотря на то, что чертовски нервничаешь, знать, что в ковре твоего ребенка затяжка, и беспокоиться об этом – не глупо. Такому человеку судья может доверить десятилетнего ребенка. Думаешь, он этого не увидел?

И опять Тейт был прав.

Я повернулась к нему и тихо спросила:

– Думаешь, она тоже нервничала?

– Безумно, – ответил Тейт.

– Боялась потерять Джонаса?

– Насчет этого не знаю, но боялась, да. Боялась потерять алименты, потому что это почти весь их доход. Боялась плохо выглядеть, потому что все в Карнэле узнают результат, а она знала, что дело плохо. И боялась, потому что знала, что ты придешь в таком виде, в каком ты пришла, и на твоем фоне она будет выглядеть еще хуже. Нита – мастер сбывшихся плохих предчувствий, и сегодня она превзошла саму себя, а это непросто.

– Но не боялась потерять Джонаса, – прошептала я.

– Не знаю, но если и боялась, то это предчувствие тоже сбылось.

Я посмотрела вперед и тихо произнесла:

– Я начинаю ее жалеть.

Тейт взял меня за руку.

– Да, детка, ты же общалась с Джонасом. Мать, потерявшая его? Ее можно только пожалеть.

Я развернула свою руку ладонью вверх и сжала его пальцы:

– Она не получила ничего, кроме посещения под присмотром раз в две недели, так что тебе больше не нужно беспокоиться.

– Да.

– И тебе больше не придется платить алименты.

– Да.

– Нам надо отпраздновать, – решила я, и Тейт сжал мою руку.

– Надо. У нас заказан столик в «Петухе».

Я повернулась к нему.

Я слышала про «Петуха». Это роскошный ресторан, в котором подают стейки, в горах примерно в получасе езды. Там должно быть потрясающе.

– Правда? – спросила я.

– Да, детка, правда.

Он заказал столик по дороге, думая о своем сыне и надеясь, что у нас будет повод отпраздновать.

Я наклонилась, поцеловала его небритую щеку и прошептала ему на ухо:

– Я так счастлива за тебя, Тейт.

Он сжал мою руку. Я сжала его.

Потом я откинулась на свое кресло и стала смотреть на дорогу.

– По крайней мере, поход в «Петуха» хорошее оправдание тому, что я потратилась на новую одежду, – заметила я.

Тейт хохотнул, и я довольно слушала, глядя, как мимо проплывает пейзаж, пока Тейт вез нас домой к Джонасу.

* * *

После решения судьи мы с Тейтом внимательно наблюдали за Джонасом.

Он старался скрывать это, но его одолевали противоречивые чувства: облегчение, вина и беспокойство о матери.

В попытке сгладить их и создать у своего сына новую привычку, Тейт поощрял его звонить ей почаще.

Джонас звонил. Не часто, но звонил.

Разговоры получались короткими, явно смущающими и столь же явно причиняли боль.

Поэтому Тейт перестал поощрять своего сына звонить матери.

* * *

Прошло четыре дня после суда, я работала в дневную смену, Тейт стоял за барной стойкой. Около трех часов в бар вошли Кристал и Бабба.

Я не видела Баббу сто лет и не заговаривала о нем ни с Крис, ни с Тейтом, потому что знала, что оба сильно злы на него. Настолько сильно, что я избегала выпускать эту злость – не ради Баббы или себя, а ради них самих.

Бабба выглядел помятым – всклокоченные волосы, красные глаза и виноватое выражение лица.

Кристал выглядела еще более злой на весь мир, чем обычно. Впору было надевать смирительную рубашку.

Я перевела взгляд на Тейта, он смотрел на Баббу, и лицо его было словно высечено из гранита.

– Я уже получил дома, Тейт, не нужно этого здесь, – пробормотал Бабба, подняв руку ладонью к Тейту. Я сжала губы, почувствовав, как в животе запекло.

– Лори, дорогуша, спокойно, – прошептал Джим-Билли, сидевший за стойкой рядом со мной.

Кристал не произнесла ни слова, просто скрылась в коридоре.

Бабба сел на стул рядом с Джимом-Билли, и Тейт пошел вдоль стойки в нашу сторону.

– Привет, красавица, – тихо окликнул Бабба, не глядя мне в глаза.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но тут подошел Тейт и без предисловий объявил:

– Я хочу выйти из дела.

Бабба поднял взгляд на него:

– Что?

– Выйти из дела, – ответил Тейт. – Вам с Крис надо собраться и выкупить мою долю. И еще вам надо повесить объявление. Лори увольняется. Она будет работать на меня.

Я округлила глаза и посмотрела на Тейта.

Я увольняюсь?

– Что? – повторил Бабба.

– Ты меня слышал, – ответил Тейт.

– Ты не можешь... – начал Бабба.

– Могу, – перебил его Тейт. – Меня уже тошнит от этого дерьма, Бабба. Я на это не подписывался. Ты давал обещания, до хрена обещаний, и все их нарушил к херам.

– Тейт, чувак, ты не можешь...

– Я могу, и Лори может. У нас дома Джонас. Мы нужны там, – постановил Тейт.

– Я слыхал об этом, но Па и Стелла...

– Я не могу рассчитывать на них все время, это неправильно. У них своя жизнь, а у меня работа. Я не хочу в дороге беспокоиться о Джонасе, Лори и баре. Придется от чего-то избавляться, и это бар.

– Но Крис... – начал Бабба.

– Если Крис знает, что для нее лучше, она тоже избавится от кое-чего, – ответил Тейт.

Все мы: Бабба, Джим-Билли и я – поняли, что это значит. Бабба выпрямился и напрягся. Я посмотрела на Джима-Билли, он почувствовал мой взгляд и повернулся ко мне, округлив глаза.

В этот момент к нашей компании присоединились Кристал.

– Что такое? – спросила она, моментально почувствовав напряженную атмосферу.

Все повернулись к ней.

– Тейт хочет, чтобы мы выкупили его долю, – ответил Бабба, и взгляд Кристал метнулся к Тейту.

– Что? – прошептала она.

– Мы наймем аудитора просмотреть бухгалтерскую отчетность и определим справедливую цену, – ответил Тейт, и Кристал побледнела.

Я решила, что настало время вмешаться, и тихо проговорила:

– Капитан...

Но Тейт заговорил с Кристал:

– Лорен увольняется. У меня работа, Джонас и Лори, не хочу проводить половину времени в разъездах, а вторую – в баре и с бумажками. Лори будет заниматься этим для меня, и половину времени, что освободится от бара, я буду проводить со своей семьей.

При этих словах взгляд Кристал метнулся ко мне, и я сразу увидела, как ее броня дала трещину. На ее лице отразилась боль предательства.

– Крис... – прошептала я.

Она отвернулась от меня и посмотрела обратно на Тейта.

– У нас было хорошее лето, в том числе и потому, что Лори здесь. Парни ее любят. Если она уйдет, они не станут приходить и зависать с Твайлой.

– Не моя проблема, – заявил Тейт.

– Капитан... – снова попыталась я.

– Я потеряю Лори, потеряю выпивку, которую она продает, выкуплю твою долю, и останусь без гроша, – заметила Кристал.

– Опять же не моя проблема, – повторил Тейт.

– Тейт, милый... – попыталась я еще раз.

– Я не верю в эту чушь, – пробормотал Бабба, и Тейт пронзил его взглядом.

– Не веришь? – резко спросил он. – С чего бы? Господи Боже, Бабба, я говорил тебе, говорил тысячу раз: если ты не возьмешься за ум, я умываю руки. Больше говорить я не стану. Я выхожу из дела.

– Тейт, я знаю, что здесь сумасшедший дом, и слышал про Ниту и Джонаса. Я должен был разобраться со своим дерьмом, и я отстойно поступил, оставив вас в такой момент, но, приятель, все в прошлом. Мы с Крис поговорили и... – объяснил Бабба.

– Уже слышал это раньше, больше я тебе не верю, – перебил его Тейт.

– Но, Тейт, клянусь Богом...

– Не верю.

– Но... – продолжал настаивать Бабба.

– Пусть он уходит, – прошептала Кристал, и все повернулись к ней. Она пристально смотрела на Баббу.

– Что? – спросил Тейт, и она медленно повернула голову к нему.

– Бабба. Пусть он уходит, – сказала Кристал.

– Что? – воскликнул Бабба, слезая со стула, но Кристал смотрела только на Тейта.

– Ты поможешь мне выкупить его долю? – спросила она, и огонь у меня в животе погас, но сердце бешено заколотилось.

– Ты что несешь, женщина? – потребовал ответа Бабба.

Кристал проигнорировала его.

– Все, что хочешь, Тейт, я буду заниматься баром, я согласна на любую сделку, но Бабба должен уйти.

Баба начал обходить Джима-Билли и меня, чтобы добраться до Кристал, но Тейт тоже игнорировал его и заговорил с Кристал:

– Мы выкупим его долю, ты наймешь еще одного бармена, мы сделаем Лорен менеджером и повысим ей зарплату. Она будет управлять графиком, запасами, штатным расписанием, персоналом и заказами. Ты все равно ненавидишь это дерьмо, а у нее хорошо получается. Это освободит тебе время на работу за стойкой. Она работает в зале только днем и укороченную смену, с десяти до пяти. Офисная работа до открытия, пять дней в неделю, и через выходные свободна.

Я потрясенно уставилась на Тейта. Похоже, он все это обдумал, но мне ни словом не обмолвился. Бабба дошел до Кристал и поднял руку, чтобы схватить ее за предплечье. Тейт резко посмотрел на него и предупреждающе рыкнул:

– Только тронь ее, Бабба, пожалеешь.

Бабба сердито глянул на Тейта, потом всплеснул руками и заорал:

– Это бред!

– Это последствия, – возразил Тейт. – Ты живешь, не заботясь о них, и все остальные разгребают вместо тебя. С меня хватит. – Он повернулся к Кристал и спросил: – Ну что?

– Договорились, – моментально ответила она и повернулась к Баббе. – Иди домой и собирай свои манатки, чтобы к вечеру тебя там не было.

– Ты совсем с ума сошла? – продолжал кричать Бабба, теперь уже на Кристал.

– Да, – ответила она. – Десять лет назад.

Бабба нахмурился, глубоко вдохнул, покачал головой и уже гораздо тише сказал:

– Дорогая...

– Я должна держаться за настоящее, – оборвала его Кристал. – Этот бар настоящий. Если я потеряю Тейта и Лорен, то не смогу удержать единственную настоящую вещь в моей жизни.

– Мы... – начал Бабба.

– Нет никаких «мы». И никогда не было. Ты запудрил мне мозги, заставив думать, что есть мы, а потом я сама обманывала себя. Но теперь я знаю: нет никаких «мы» и никогда не было.

Бабба подошел ближе к ней.

– Дорогая, нам надо поговорить, пойдем в кабинет.

– Никаких разговоров, иди домой и забирай свое барахло.

– Нам надо поговорить, – настаивал Бабба, и я заметила перемену в Кристал.

Она повернулась лицом к Баббе, и ее тело заметно напряглось, а лицо расслабилось, но не от нежности или любви, а от душевной боли.

– Дело даже не в баре, – прошептала она и покачала головой. – Дело не в баре, – повторила она и вдохнула через нос. – Там маньяк, Баб. Лори и шага не делает без присмотра. Она не выходит за эту дверь, пока рядом с ней нет мужчины. Она не входит в эту дверь, пока тот, кто за ней присматривает, не проводит ее сюда. Она никогда не остается одна, потому что нынче в Карнэле одинокая женщина может пострадать. Одиночество делает ее беззащитной. И это организовала не она, а Тейт. А ты? Что делаешь ты? Тоню порезали и изнасиловали, напали на ту девчушку-хиппи, по твоему городу разгуливает убийца, а ты уезжаешь пить, трахаться и веселиться, а я остаюсь здесь, одна, и никого рядом. Вот в чем дело, Баб. Я уже и так одна. Просто оформляю это официально.

Бабба придвинулся ближе к ней, поднял руку, чтобы дотронуться, но она отпрянула, и он уронил руку.

– Но, детка, ты можешь позаботиться о себе, я знаю, – прошептал он.

– Тоня тоже могла, – ответила Кристал.

– Тоня была молодая и глупая, ты не такая, – возразил Бабба.

– Нет, я уже много месяцев безумно боюсь, – тихо сказал Кристал. – Одна и безумно напугана.

– Детка, – прошептал Бабба.

– Уходи, – прошептала она в ответ.

– Нужно было только сказать мне, – продолжал попытки Бабба.

– Нет, видишь, вот чего ты не понимаешь. Я не должна тебе говорить, – возразила Кристал. – Ты должен хотеть, чтобы я была в безопасности, и делать все для этого без моих напоминаний.

– Крис...

– Уходи.

– Дорогая...

– Уходи.

Они уставились друг на друга, и я задержала дыхание.

Бабба открыл было рот, но Тейт заговорил первым.

– Бабба, выбирай, чувак. Или ты уходишь, или я тебя заставлю.

Бабба повернул голову к Тейту, и его лицо посуровело. Я напряглась, а Джим-Билли слез со стула.

– Баб, дружище, я помогу тебе дома, – предложил он.

Бабба скрестил руки на груди и заявил:

– Мой дом и мой бар, я не собираюсь уходить. К черту.

Я поняла, что беззаботный байкер Бабба уперся рогом, чтобы сохранить лицо.

И тут я решила, что с меня хватит.

– Серьезно? – спросила я, и он повернулся ко мне. – Ты заставил их пройти через все это и теперь, когда дело дошло до такого и ты наконец можешь поступить как мужчина, ты собираешься мучить их дальше?

– Не знаю, какое это имеет отношение к тебе, Лори, – ответил Бабба.

– Конечно, тебя же так долго не было. Ты не знаешь, что я люблю Тейта и люблю Крис, ведь ты так часто уезжаешь на рыбалку, что не в курсе, что и остальные тоже их любят. Если с них хватит, то и с нас тоже. – Бабба сердито уставился на меня, а я продолжала: – Мы терпели тебя, потому что заботимся о них. Теперь с них хватит, значит и с нас тоже.

Бабба убрал руки с груди и заявил:

– Мне не нужно это дерьмо.

– Вот видишь, – тут же ответила я. – В этом твоя проблема. Ты думаешь только о себе. Ты не понимаешь, что это им не нужно это дерьмо, и уже очень, очень давно.

У Баббы на скуле дернулся желвак, потом он повернулся к Джиму-Билли.

– Мне не нужна твоя помощь, старик, – объявил он и быстро вышел из бара.

Мы все смотрели, как за ним закрылась дверь, потом я посмотрела на Джима-Билли, он смотрел на Кристал. Я перевела взгляд на Тейта, он наблюдал за мной и выглядел при этом совсем не радостно, затем мы с Тейтом посмотрели на Крис.

– Крис, милая... – начала я.

Она перебила меня.

– Завтра утром я покажу тебе работу в кабинете.

– Почему бы нам с тобой не выпить? – предложила я.

– На случай если ты не заметила, дорогуша, я не такая, как другие твои подружки. Я не перевариваю бабские разговоры. Жизнь продолжается, и я двигаюсь дальше, – ответила она. – Все произошло, и я двигаюсь дальше.

Закончив говорить, она развернулась и снова скрылась в коридоре.

Я посмотрела на Тейта:

– Ты справишься здесь один?

– Да, детка.

Я кивнула и перевела взгляд на Джима-Билли, который кивнул мне, потом я зашла за стойку, схватила бутылку водки (ее предпочитала Кристал), два стакана, добавила в них лед и последовала за Кристал.

Потребовалось пятнадцать минут, чтобы уговорить ее выпить.

И полбутылки, чтобы убедить ее поговорить.

В семь часов пришли Далтон, Венди и Джонелл, а Тейт съездил домой на байке и пригнал «Эксплорер».

Сильно выпившая, очень уставшая и поговорившая по душам Крис вернулась домой с нами и спала на диване.

* * *

Крис посапывала на диване, Джонас спал в своей кровати, а я сидела по-турецки на кровати Тейта в штанах и майке, пока он чистил зубы.

Он вышел из ванной голый, что нанесло удар по моему настрою на серьезный разговор – такой, чтобы донести до него мою точку зрения, но не разозлить. Я взяла себя в руки и, оторвав взгляд от его тела, посмотрела ему в глаза.

– Можно попросить, – мягко начала я, – чтобы ты обсуждал мое будущее со мной, прежде чем решать, как, где и на кого я буду работать, и объявлять это на весь мир?

Тейт некоторое время смотрел мне в глаза, затем откинул одеяло и залез в кровать. Он лег, опираясь спиной на изголовье, и снова посмотрел на меня.

– Я не объявлял на весь мир.

– Объявлял.

– Я сказал это Баббе, Крис и Билли. Это не весь мир, Крутышка.

– Почти весь мой мир.

Он вздохнул, потом взял меня за запястье и потянул к себе. Я упала на колени, машинально вытянув руку, чтобы не упасть. Я уперлась ему в грудь секунды за две до того, как он слегка подался вперед, обхватил меня обеими руками, и я шлепнулась на него.

Я отстранилась и рявкнула:

– Тейт...

– Детка, ты не поняла.

Я сердито глянула на него и спросила:

– Чего я не поняла?

– Мне плевать на бар.

– Что?

Он не ответил, вместо этого заявив:

– Мне не плевать на Крис и на тебя. Я не хочу выходить из дела. Бар приносит чертовски хороший доход, с тобой и нормальными официантками, которые продают выпивку, а не болтают. Скоро парни начнут убирать байки на зиму, но, когда выпадает снег, горы оживают. В часе езды от нас находятся три лыжные трассы. Было бы глупо выходить из дела сейчас, когда у нас есть славная помощь.

– Тогда что?..

Тейт крепче обнял меня и прошептал:

– Ей нужна была мотивация.

До меня дошел его замысел, и я расслабилась.

– Ты хотел, чтобы она избавилась от Баббы, – прошептала я.

– Она хорошая женщина и заслуживает большего, – тихо сказал он. – И даже если она не смогла это найти, она все равно заслуживает жизнь без этого дерьма.

Боже, как же я люблю этого мужчину.

Я положила ладонь на его заросшую бородой щеку.

– Тейт.

– И тебе нравится там, но и тут нравится. Я знал, что ты не стала бы просить об особом отношении и не хотела бы вредить Крис. Поэтому я сделал так, чтобы ты могла продолжать работать там, разделить нагрузку с Кристал и не чувствовать угрызений совести, но быть дома для меня и Джонаса.

Я еще больше расслабилась рядом с ним и приблизила свое лицо к его.

– Тейт, – нежно повторила я.

– И я не врал. У меня в документах бардак. Я знаю, что ты способна привести их в порядок. У меня не хватает терпения, времени и склонности к этой фигне, так что я тоже не откажусь от твоей помощи.

Он не откажется от моей помощи. Мне это нравится.

Я приблизилась еще и прошептала:

– Капитан.

– Чтобы исправить то, что Нита сломала в Джонасе, мне нужно построить семью. Полагаю, ты бы хотела стать ее частью.

– Да, – тихо ответила я.

– Тогда я должен делать то, что должен, чтобы построить семью для Джонаса. Я обманул Крис ради нее, ради тебя, ради Джонаса и, да, ради себя.