Текст книги "Ева (СИ)"

Автор книги: Константин Фрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 53 страниц)

– Поганый скользкий осьминог, – выругалась Виро, с досадой прикусывая губы. – Этот пиздюк ударил сразу в нескольких местах!

– Где? – почти выкрикнул Вейдер. В его широко раскрытых глазах отражался весь вертящийся космос, вся мерцающая карта, и Виро, на миг отодвинув эмоции на задний план, уподобившись неживому бесстрастному передатчику, отрывисто произнесла то, что назойливо бубнили ей в уши:

– Крупный конфликт в пограничном секторе. Акбар отвел оттуда часть флота, улетев на встречу, там прорыв. Просят подмоги. Второй конфликт снова у верфей – та же группа, что атаковала Акбара. Флот сопротивления возглавила принцесса Лея Органа. Советом ей отказано в большой группировке флота, и принцесса Лея пытается собрать группу, способную атаковать нападающих. Третий конфликт здесь, недалеко. Линия соприкосновения смещается в сторону Риггеля.

Лицо Вейдера было мертвенно бледно, когда он выслушивал этот скупой отчет, а на губах его расцветала адская усмешка.

– Вот оно, – произнёс он, покачивая головой, и в крови разгорелось знакомое ощущение опасности и близости боя. – Вот зачем нужно было убивать Акбара. Подвести под удар Лею. Император вынуждает меня сделать выбор, и на этот раз он согласится отдать мне лишь одну фигуру в этой партии. Либо отстоять Альянс, либо спасти дочь, либо забрать у него Еву.

Весть о гибели Акбара потрясла Альянс. В это невозможно было поверить, и Лея, для которой адмирал долгое время был едва ли не вторым отцом, и которая крепко повздорила с ним на последнем совете, испытывала горечь и стыд оттого, что их последний разговор был таким, и что ничего уже не исправить. Не сгладить углы, не произнести примирительных слов, и не услышать ободрения и поддержки.

Не примириться.

Говорят, Лея рвала и метала. Говорят, она кричала так громко, что лопались стекла и зеркала, и в этот миг горячая кровь Скайуокеров ударила ей в голову.

Месть – вот чего ей хотелось сейчас же, сию минуту!

Сменив свое белое чистое одеяние на костюм пилота, она явилась в Совет и потребовала флот, чтобы возглавить его в наступательной операции против сил Империи. Но, видимо, Вайенс глубоко запустил свои щупальца в тело Альянса; шепотки "ситх" за спиной Леи сделали своё дело, и ей не позволили координировать военную операцию. Её просто и бесцеремонно откинули, отстранили; звание осталось при ней, но оно ничего не значило. Впервые принцесса почувствовала, что такое борьба за власть, и осуществлял её не кто-то пугающе-незнакомый, а вчерашние верные соратники.

Но даже отказ Совета и бессилие не могло остудить пылающий пожар в сердце Леи – месть должна была свершиться! И она, пользуясь своим родством с Люком и Дартом Вейдером, просто возглавила лётчиков, подчиняющихся им.

В этот момент Дарт Вейдер ощущал себя так, словно в его тело вцепились невидимые безжалостные цепкие руки, впились в живую плоть стальными когтями, прорвав до крови кожу, разрезав мышцы, и рванули одновременно в разные стороны.

И рывок каждой из них был невыносим и мучителен, но какую из этих безжалостных рук отбросить? В какую сторону мчаться? И от чего отказаться?

Кого удастся спасти, прикрыть собой? Кто дороже – Лея или Ева?

Привычный устойчивый мир рушился, крошился под его ногами, растрескивался на части, удерживаясь лишь на его, Вейдера, сознании, которое теперь рвалось, истончалось, терзаемое сразу тремя полыхнувшими взрывами, и нужно было много сил, чтобы удержать его и вновь собрать воедино.

Император, управляя своим Чёрным Корпусом, отдавая приказы, словно был во всех местах разом, и Вейдеру чудилось, что он слышит издевательский хохот Дарта Акса. На шахматной доске этой партии он выдвинул сразу три ферзя, что было против правил, но в этой партии их и не могло быть.

– Каков будет ваш приказ, Владыка? – с нажимом произнес Дарт Фрес, чуть склонив голову. Его напряжённый вид, каждая черта его лица требовали действия, решения, сиюминутного ответа!

– Лорд Фрес, вам я поручаю поддержать Лею Органа, – тотчас ответил Дарт Вейдер. – Вы вольны распоряжаться флагманом по своему усмотрению. "Затмение " достаточно весомый аргумент в умелых руках, и этим аргументом имперцев можно будет убедить унять свои амбиции.

Фрес почтительно склонил голову – так, как он делал это перед Императором в темноте потаённых комнат во дворце, получая очередной приказ.

– Обещаю вам, Владыка – Лея Органа будет цела и невредима, – твёрдо ответил он.

– Борск, вам лучше всего быть сейчас в районе конфликта на линии разделения. Ваше присутствие воодушевит войска, – продолжил Дарт Вейдер. – Место Акбара сейчас будут оспаривать и попытаются занять те, кто благосклонен к Вайенсу, а этого нельзя допустить. Если они захватят власть, то Альянс превратится в нечто такое, отчего Империя со всей её тиранией покажется вам сладким сахарным сном. Вайенс безумен, и захватив власть, он будет воплощать свои безумства в жизнь. Вы будете нашими ушами и глазами в Совете. В помощь себе возьмите Джейсена Карата; у него есть несколько действенных способов хотя бы ненадолго остановить наступление. Силы Виро тоже помогут Альянсу заткнуть брешь в обороне, которую оставил после себя Акбар.

– А вы? На Риггель? – нетерпеливо повторил свое предложение Борск. Вейдер отрицательно качнул головой:

– Нет. Я возьму небольшую группу ИЗР-ов и попытаюсь остановить наступление тут.

– Но, – упорствовал Борск, – не лучше ли самому быть рядом с леди Рейн?

Вейдер перевел взгляд на Фей'лию, и того словно ледяной волной окатило.

– Вы предлагаете пустить их до самого Риггеля? – уточнил Дарт Вейдер. – Я думаю, что намного лучше не давать им ни полшанса попасть туда. Поэтому я встану на их пути здесь, – он ткнул пальцем в карту, – а не усядусь на Риггеле и не стану поджидать их прибытия.

– Но кто доставит леди Рейн ваш подарок?! – в отчаянии пробормотал Фей'лия.

– Я.

Дарт София, о которой все словно позабыли, делая поспешные кадровые расстановки, неторопливо поднялась с места, и, пройдя к жарко спорящим мужчинам, положила свою спокойную белоснежную руку на чёрный ларец.

– Я передам леди Рейн ваш подарок, – твёрдо повторила Дарт София, глядя в глаза Дарту Вейдеру. – Верьте мне, Владыка. Триумвират это триединство. Я – часть вас, как рука, как часть разума. Я не предам и не обману. Я сделаю это.

– Ты не боишься? – спросил Дарт Вейдер, указывая на ларец.

– Нет.

– Хорошо, иди, – Дарт София взяла тяжёлый ларец обеими руками и чуть поклонилась. – Теперь всё зависит от тебя. Не опоздай.

* * *

Еве было душно в её комнате и отчего-то особенно тяжело сегодня. Жаркий воздух катящегося к концу Риггельского пыльного лета давил на плечи, обжигал горло, и она уходила в тень, в темноту, завешивала окна портьерами и опускалась в мягкое кресло, откинув голову, но даже работающие кондиционеры не могли отогнать дрожащее марево, так мучающее женщину, и тоска тревожила всё сильнее.

Не помогал успокоиться даже императорский сайбер, который она теперь всюду носила с собой, подвесив к поясу на тонкую серебряную цепочку. Ева вертела его, гладила золотистый металл и сияющий рубин, но заключённая в этом изящном корпусе мощь казалась ей ничтожной и не способной исправить что-либо.

Да что же за напасть!

Вайенс отсутствовал, и это было даже хорошо. Его полные ненависти и боли глаза не преследовали её больше, зловещая чёрная фигура не заставляла вздрагивать, выступая внезапно из темноты, и воздух не был наполнен его дребезжащим, как треснувшее стекло, раздражением.

Не было и его надоевших до боли в зубах разговоров о том, что ей "нужно скрыться". Глядя, как растет её живот, он всё чаще говорил о том, что Дарт Вейдер попробует отнять её дитя, и скоро сам звук голоса Вайенса превратился для Евы в один непрекращающийся скребущий скрежет, терзающий уши.

Бежать?

Куда?

Как будто есть на свете место, где Дарт Вейдер не сможет найти своего ребенка, если захочет…

Однако, этот вопрос, эта мысль, вложенная Вайенсом в её голову, все чаще тревожила Еву. А и в самом деле, что будет, когда она родит? Час Икс приближался. Как отреагирует ситх на известие, что снова стал отцом?

Пожалуй, эта мысль теперь тревожила Еву сильнее, чем всепожирающая душная жара, и она со стоном поднимала свое отяжелевшее тело из кресла и шла искать другой тёмный уютный уголок, где гнетущие мысли не найдут, не настигнут её, но всё впустую. Тревога не уходила – воздух был полон ею, и гроза могла разразиться в любой момент.

Поэтому известие о нападении Империи совсем близко от Риггеля прозвучало словно взрыв, порвавший с треском серый шёлк тяжелой душной муки.

– Они наступают, леди Рейн!

Крик адъютанта вырвал её из тягучей полудремы, и она подскочила так легко, словно не была беременна.

– Что? Кто?

Ввалившийся в её покои человек запыхался и был растрепан, словно пару раз перекувырнулся через голову где-нибудь на лестнице, торопясь сюда.

– Имперские войска, леди Рейн! Они стремительно приближаются к Риггелю, они уже в секторе В! Альянс говорит о немедленной эвакуации!

– Какая, к черту, эвакуация! – рявкнула Ева, покраснев от злости. – Я не успею даже собрать людей, как имперцы уже будут здесь! Даже если я посажу, чёрт, их на корабли, наступающие расстреляют флот!

– Также генерал Вайенс прислал приказ срочно вывезти вас, – продолжил адъютант. – На это у нас хватит и времени, и сил. Корабль уже готов – он всегда был готов на такой случай.

У Евы даже дыхание перехватило, и она в ярости сжала кулаки до хруста, ощущая, как удушающая волна гнева поднимается к самому горлу, не позволяя выговорить ни слова. Мозг взрывали сплошные ругательства, одно грязнее другого.

– Да он вконец ёбнулся! – истошно завопила Ева, обретя, наконец, возможность говорить. – Убежать и кинуть Риггель, как сделал это он?! Да за кого он меня держит?! Передайте генералу Вайенсу, что я затолкаю этот корабль ему в зад, нет, сначала набью его заключенными, а затем забью ему в задницу, если он ещё раз сунется ко мне со своими глупостями, блядь!

– Миледи…

– Ма-а-алчать! – у Евы от крика даже уши побагровели, на шее верёвками вздулись вены. – Мы в состоянии защититься! Приказываю привести в боевую активность станцию Кулак Вейдера и весь флот на ней! Если имперские силы достигнут Риггеля, атаковать их немедля! А на этот блядский корабль посадить женщин и детей – всех, кто пожелает, дать пинка, и пусть летят в тыл!

– Слушаюсь! – адъютант вытянулся в струнку.

– Выполнять! – рявкнула Ева, терзая шёлковое платье. Теперь лёгкие светлые наряды и распущенные по плечам завитые нежные душистые локоны, призванные украсить будущее материнство, бесили несказанно, и она многое отдала бы, чтобы у неё была возможность надеть свою старую форму и самой запрыгнуть в кабину истребителя, но…

– Миледи…

– Что ещё? – огрызнулась Ева.

– К вам посланница от Альянса. Прибыла с важным посланием от Совета. При ней записка за подписью Борска Фей'лии.

Ева нервно выхватила у адъютанта записку и бегло прочла её.

"Примите её, это очень важно".

– Что важно? – пробормотала Ева, потирая покрывшийся испариной лоб. – Пусть войдёт. Что там у неё?

Адьютант вскользнул юрким угрем за дверь, спасаясь от мечущей молнии Евы, и раздался звук шагов, от которых Ева отчего-то вздрогнула и ощутила слабость в ногах.

Звук стука каблуков Леди Софии по блестящему до боли в глазах полу тронного зла императорского дворца.

Видение накатилось на Еву с такой силой и было так ярко, что буквально сшибало с ног, и шагнувшая в покои чёрная фигура Леди Ситх словно вынырнула, перешла из залитого космическим светом тронного зала в затенённую комнату Евы.

Так входит не человек; ситхи тоже не входят так победоносно и неумолимо, хотя могли бы. Так входит сама судьба, то, что осознаешь, чувствуешь и ждёшь. Оно неотвратимо, и когда встречаешься с ним глазами, понимаешь: иначе и быть не могло.

– Ты!! – яростно выдохнула Ева, вцепляясь ногтями в обивку на подлокотниках кресла и вся подавшись вперед, словно собираясь наброситься на посетительницу. Гнев затопил сознание целиком, и ей казалось, что с раскаленных щёк с шипением испаряется пот.

– Я.

Леди Ситх, чуть улыбнувшись, прошла к столу и установила на нём чёрный ларец. Отступив на шаг, она подняла руки и откинула с головы капюшон, и Ева увидела чёрные блестящие волосы и знакомые бесстыжие ярко-зёленые глаза.

– Ах ты, императорская подстилка! – прорычала Ева, поднимаясь.

Тонкая цепь лопнула, и оружие покойного императора ярким алым цветом окрасило нежные складки платья женщины.

– Я убью тебя, – прошипела Ева, наставив луч сайбера на молчащую Дарт Софию. – Видит Сила, я убью тебя!

Размахнувшись широко, неумело, Ева полоснула темноту алой дугой, но чёрная фигура Леди Ситх ушла, ускользнула из-под удара, и алый луч развалил пополам любимое кресло Евы. Ева с неимоверной для неё прытью вновь ударила, почти не замахиваясь, прочертив искрящуюся чёрную линию на пышной портьере, и этот удар достиг бы цели – ведь никто не двигается быстрее смерти, – но леди София остановила алый дрожащий луч, направив Силу тонкими пальцами, и Ева ощутила, что невидимая рука больно и жестко ухватила её за локоть и остановила, не дав закончить удар. Однако, рыча, упираясь, Ева попыталась отнять свою руку у удерживающей её Дарт Софии, и это ей удалось. Рывком она отвела вооружённую руку назад, и Дарт София опустила свою.

– Неплохо для начинающего, – произнесла Дарт София с полуулыбкой, указав взглядом на живот Евы, и та ощутила неприятный тянущий толчок и со стоном ухватилась за бок. – Давай поговорим без оружия, хорошо?

Ева опустилась на пол, тяжело дыша. Её сайбер погас, повинуясь пассу Дарт Софии, и та снова отступила, глядя свысока на тяжело дышащую Еву.

– Что тебе нужно от меня?! – прорычала Ева злобно. Её ладонь вновь нащупала рукоять сайбера, и Дарт София с улыбкой наблюдала такое упорное желание сопротивляться.

– Ева, – задумчиво произнесла она, – надёжная и сильная, как земля, по которой мы ступаем… Поэтому он и выбрал тебя. Я пришла защитить тебя.

– Защитить?! От кого?!

– От Императора. От себя. Ото всех.

Она ступила к столу, и Ева вновь оказалась на ногах, с пылающим сайбером.

– Стой! – резко крикнула она, ткнув в сторону Дарт Софии лазерным лучом. – Что в коробке? Бомба?

– Подарок, – немного удивленно произнесла Дарт София, и Ева, не раздумывая, с рёвом обрушила луч сайбера на чёрный ларец.

Но ей не удалось разрубить его: словно железо от камня, отскочив от чёрной крышки, алый луч чиркнул по столу, выжигая глубокую оплавленную яму в столешнице, и Дарт София интуитивно накрыла руками ларец.

– Стой! Стой! Это подарок от него. Это он послал меня.

– Что?! – прошептала Ева, и руки её ослабли, и пылающий алый луч опустился к ногам.

– Он послал меня, – повторила Дарт София. – Я никогда не служила Императору. Император заставил меня сделать много гадостей, но я не служила ему ни дня. Я ненавижу его больше всех на свете.

– Ты лжешь, это неправда, ты лжешь! – произнесла Ева, и вновь подняла сайбер.

– Стой! Остановись! – словно защищаясь, Дарт София вытянула вперёд руку, и Ева ощутила, что воздух перед ней словно уплотнился, превратившись в тугую резиновую подушку, в вязкую массу, в которой практически невозможно двигать руками, в которой сайбер застревает, как ложка в тесте. – Ты же знаешь о Триумвирате?

– Вот именно, – прошипела Ева, изо всех сил стараясь вытянуть из этого вязкого месива свое оружие и багровея от натуги. – Я видела тебя у трона! Я видела, как ты поддерживала его!

– Ну, а того, кто сидел на нём, – произнесла Дарт София, преодолев невидимый щит и шагнув к Еве, положив свою ладонь на её напряженную руку и принуждая опустить сайбер. – Ты видела его?

Их глаза встретились, и Ева ощутила странный покой и холод. Взгляд Леди Ситх, такой мёртвый, такой остывший, смотрел ей прямо в душу, и Ева невольно отшатнулась от незнакомого ей существа, живущего теперь в этой привычной красивой хрупкой оболочке.

– Посмотри сейчас, пока не поздно, – посоветовала Леди София, отпуская руку Евы. – Глянь, пока ты с ребёнком ещё единое целое. Ты же доверяешь ему? Он тебя не обманет. Спроси у него, что говорит Сила? Кто образует Триумвират?

Веки Евы чуть дрогнули, и знакомое видение Силы мгновенно наплыло на неё, раскрываясь до конца.

Снова зал, и щелчки каблуков сапог Дарт Софии в тишине. Она встала подле трона, привычно положив руку на подлокотник.

– Первая, – прошептала Ева пересохшими губами.

Из темноты вынырнул ещё один человек, но это был не Император. На его широких плечах Ева рассмотрела погоны офицера Альянса, и высокий худощавый мужчина в форме Альянса, в высоких блестящих сапогах прошел к трону и встал по другую сторону от трона, устроившись так же, как и леди София.

– Второй, – произнесла Ева.

И, наконец, тяжело ступая, эхом сотрясая весь зал, к трону прошел Дарт Вейдер и встал прямо перед ним, на ступенях, в видении обернувшись к Еве.

– Это его Триумвират, – произнесла Леди София, наблюдая, как в широко раскрытых глазах Евы проступает изумление. – Я его союзница. Убей меня – и ты разрушишь этот треугольник.

Она взяла руку Евы и поднесла гудящий луч к своему горлу.

Ева перевела свои полные изумления глаза на лицо женщины, и та, чуть улыбнувшись, продолжила:

– Ты можешь прикончить меня сейчас. Тебе есть, за что мне мстить. Но прежде поклянись, что откроешь ларец и примешь то, что там лежит. Ну?!

Леди София крепко встряхнула руку Евы, выводя ту из странного оцепенения, и луч сайбера чуть лизнул её кожу, опалив самый тонкий, самый нежный пушок на шее.

– Клянись! – прошипела Дарт София, злобно оскалившись, и её глаза налились пламенем, перестав притворяться. – Я дала ему обещание, что ты получишь его подарок.

– Клянусь, – произнесла Ева, и цепкие пальцы сильнее сжали её руку. Пылающие глаза закрылись, и Леди София откинула голову, подставляя открытое горло под луч с почти мечтательным, каким-то экстатическим выражением на лице.

– Бей! – велела она, направляя луч на бьющуюся под кожей жилку. – Бей! Ну же!!

– Нет, – холодно ответила Ева, луч в руке погас, и она вырвала свои пальцы из сжимавшей их ладони. – Если хочешь смерти – найди её сама. Я тебе не помощник.

Ева обессиленно отступила прочь, и пылающие глаза вновь раскрылись и взглянули на неё с некоторым разочарованием, как ей показалось.

– Жаль, – произнесла Дарт София. – Я бы на твоем месте не упустила такого шанса.

– Ты не на моем месте, – огрызнулась Ева, опираясь на стол и переводя дух. – Так что в ларце?

– Защита, – произнесла Дарт София, и под её ловкими пальцами ларец звонко щелкнул, чёрная крышка отошла, и внутри обнаружился хрупкий стеклянный цилиндр с крохотной ящерицей внутри. – Это ящерица исаламири. Владыка Вейдер шлет тебе её, чтобы ты могла защититься от Императора.

– Каким образом этот червяк меня может защитить? – удивилась Ева. Леди София вновь приблизила свое лицо к её и заглянула в хрустальные затуманенные глаза молодой женщины:

– А ты попробуй, загляни в Силу теперь, – вкрадчиво произнесла она, чуть стукнув ногтем по стеклянной колбе, заставляя ящерицу заметаться внутри.

Ничего.

Тишина и пустота.

Ева не слышала даже своё дитя, хотя его смех и какие-то обрывки образов, которыми ребенок делился обычно с матерью, и которые потоком шли через сознание, стали уже привычными для неё.

– Император не сможет теперь воздействовать на тебя, – продолжила Леди София. – Я не смогу. Никто не сможет. Просто держи её рядом с собой, с кем бы ты ни общалась, и вели солдатам хорошенько охранять тебя.

– Зачем я Императору? – произнесла Ева.

– Затем, чтобы нанести удар Дарту Вейдеру прямо в сердце, – произнесла Леди София с непонятным чувством в голосе.

– Тогда Император промахнется, – устало произнесла Ева, и плечи её поникли. – Ты-то должна знать. То, что ты натворила… он ни разу не приблизился ко мне после того, как я… как я… Я для него больше не существую.

Леди София неторопливо натянула капюшон на голову и уничижительно взглянула на сгорбившуюся, сжавшуюся в жалкий комок Еву:

– Наверное, поэтому именно сейчас он лично защищает твой никчемный Риггель, сражаясь с имперцами, – презрительно бросила она, поправляя одежду.

– Он здесь?! – вскричала Ева, оборачиваясь к Софии.

– Ближе, чем ты думаешь.

– Ты идешь туда, к нему?!

– Да.

– Возьми меня с собой!

– Куда?! На поле боя?

– Да!

– По-моему, – произнесла Дарт София, выразительно посмотрев на Еву, – в скором времени ты будешь о-о-очень занята. У тебя роды начались. Разве нет?

Ева вновь ощутила боль, и тело против её воли согнулось пополам. Леди София с интересом наблюдала за тем, как роженица часто дышит, стараясь перетерпеть нарастающую боль, и кивнула головой.

– Точно. Может, улетишь, пока не поздно? Это может длиться весьма долго. Ты родишь где-нибудь подальше от войны.

– Нет, – ответила Ева, тяжело дыша. – Я в безопасности, если он защищает меня. Если погибнет он, тогда… тогда и я погибну.

Дарт София усмехнулась, в её глазах промелькнул горький огонь.

– Это очень романтично, – произнесла она с усмешкой. – Любили и умерли в один день… ну, что же…

Подойдя к дверям, она приоткрыла их и крикнула в коридор:

– Эй, кто-нибудь! У леди Рейн роды начались. Ей нужно в больничный корпус.

* * *

Лея, в отличие от оплакиваемого ею Акбара, не совершила его ошибки, и прежде, чем напасть на имперцев, атакующих защитников верфи, помня слова отца, выслала вперед разведку. Беспилотные дроны, разумеется, были сбиты, но до того, как погибнуть, они всё же сумели показать позиции врага, да и пострелять тоже смогли, нанеся небольшой ущерб атакующим СИД-ам, и каждый их выстрел был словно сладкая капля в глубокой чаше мести, которую Лея хотела наполнить и осушить до дна.

– Те самые "Покорители", – пробормотала Лея, просматривая переданные с дронов отчёты. – Это означает, что Император отвел их с позиций, по которым хотел бить Акбар! Если сейчас ударить там, то Императору придется оставить верфи, или он потеряет тот сектор! Весь, полностью!

Напасть на "Покорители" силами одной только авиации было бы чистым самоубийством. Парой выстрелов из своих мощнейших ионных пушек такой корабль способен захватить и уничтожить все истребители Леи. Корабли Альянса были более совершенны и быстры в сравнении с техникой КНС, которая тяготела к более мощному вооружению, и всего-то нужно было обманными маневрами окружить "Покорители", и…

Но Совет, к которому Лея уже второй раз обратилась за помощью, вновь отклонил её просьбу и её предложения. Акбара, который прислушался бы к горячим доводам Леи, больше не было. Фей'лия, говорили, возглавил силы сопротивления на одном из прорывов, Дарт Вейдер, своим решением расставив силы Альянса, принял на себя другой, более мощный удар – и перешептывались, что дела там идут отвратительно, – Мон Мотма молчала, а прочие…

Они были против.

С удивлением всматривалась Лея в лица вчерашних союзников, и за каждым из их ей отчего-то виделась рука Императора. Они были словно перчатки, надетые на руку, с головами людей, а Император шевелил пальцами, изображая движения их рук, и говорил их голосами.

Нет разведке.

Нет атаке на верфь.

Нет.

– Вы с Лордом Вейдером, кажется, думаете, что галактика должна крутиться вокруг ваших желаний, – с прохладцей ответили Лее. – Лорд Вейдер вообще поступает, как ему заблагорассудится, ни с кем не советуясь. Точнее, он принимает советы лишь от приближённых к нему людей, каких-то мутных проходимцев, игнорируя Совет и его решения. С чего вдруг Совету теперь помогать ему и вам?

– Но сейчас речь идет не о простом желании, и не о прихоти! – воскликнула Лея. – Речь идет о жизнях людей и о судьбе Альянса, за который Лорд Вейдер сейчас сражается!

– Лорд Вейдер занял место адмирала Акбара, не спросив ничьего мнения. Он самовольно распорядился флотом. В это сражение он направился сам, ни с кем не советуясь, – был ответ. – А если это ловушка? Что, если мы перегруппируем силы, спасая его жизнь, а Император ударит в самое сердце Альянса?!

С каждым их ответом Лея отступала на шаг, понимая, что союзники вдруг вступили в борьбу за власть. То, как неприкрыто Совет топил Вейдера, потрясло её.

– Невероятно! – прошептала Лея, отступая. – Невероятно! Да есть ли здесь преданные Альянсу люди, готовые встать на его защиту?!

– Одни верфи, за которые вы тут так отчаянно бьетесь, это ещё не весь Альянс.

– Это верфи, которые мой отец отвоевал у Империи! – вскричала Лея гневно. – За них погибли сотни наших пилотов! Адмирал Акбар, наконец! Неужели не осталось никого, кто ещё в состоянии бороться?!

Ответом ей было угрюмое молчание: военные, допущенные до высшего Совета, вероятно, разделяли мысли, высказанные Леей сейчас, но одно-единственное слово крепко сковывало им руки, готовые подняться в защиту Леи.

Ситх.

Кто-то здорово взвинтил командующих, вложив им в головы мысль о том, что Дарт Вейдер самовольно занял то место, которое по праву мог занять любой из них, и они ответили молчанием на призыв Леи.

– Да какого чёрта, – пробормотала одна девушка из командования, тряхнув темноволосой кудрявой головой. Лея перевела на неё взгляд умоляющих глаз, и та, устыдившись собственной слабости, поднялась на ноги.

– Фетты, – зычным голосом прокричала мандалорианка, – никогда не прятались и не избегали опасностей! И сейчас мне стыдно, – она ударила себя кулаком в грудь, – что тот, кого мы обвиняем в захвате власти, находится там, в пылу боя, в самой жаркой схватке, а я сижу здесь и обижаюсь непонятно на что вместе с вами! Как можно претендовать на командование армией и флотом, если никто из вас даже не осмелился отдать ни одного приказа?! Не взял на себя ответственность за то, что происходит?!

Гул одобрения прошел по рядам, люди оживились, задвигались.

– Лорд Вейдер, – процедил оппонент Леи, упершись руками в стол, нависая над девушкой, словно скала, – защищает только свои интересы, а точнее – свою любовницу!

– Лорду Вейдеру, – в тон ему ответила Лея, так же точно уперев свои ладони в стол и приблизив своё разгневанное, разгоряченное спором лицо к его лицу, налитому тёмной кровью, – есть, что защищать в Альянсе, хотя бы свою женщину. Поэтому он воюет. А вам?

С этого скандального Совета Лея ушла во главе с ослушавшимися решения Совета военными, и первой среди них была Лора Фетт, поддержавшая Лею.

– Остановитесь! – кричали им вслед. – Это чистое самоубийство!

Но никто не остановился.

В Альянсе наметился раскол.

* * *

Против "Покорителей", хозяйничающих на верфях в сопровождении штурмовых барж и небольших крейсеров, ополчение под командованием Леи смогло выставить только лёгкие крейсера мон-каламари и тяжёлый крейсер мон-каламари MC-80.

Разумеется, даже в этом раскладе "Покорители" были более опасны. Более маневренные и быстрые, мон-каламари уступали в вооружении и защите, и именно на это и рассчитывали ополченцы.

– Главная опасность – это их чудовищные ионные пушки. Только не попасть под их огонь! Я слышала, во времена Республики джедаям удавалось уничтожить такие корабли, проникнув к ним внутрь. Предлагаю разделиться на две группы и атаковать "Покорители". Пока наш флот будет отвлекать внимание имперцев, мы десантируемся на их флагманы и взорвём их. Это должно подорвать их волю к сопротивлению!

В темноте Космоса огромные тела крейсеров казались чёрными телами глубоководных хищников, рыскающих в поисках добычи, и их бока то и дело расцвечивались яркими вспышками быстро сгорающего кислорода, вырывающегося из разломов погибших кораблей.

Картина разрушений, устроенных этими наглыми завоевателями, была поистине чудовищна. Пояс из обломков, обездвиженных и мёртвых кораблей, истребителей окружал верфи, и флот сопровождения кружил над полем боя, словно стервятники, подавляя слабые, самые последние попытки к сопротивлению.

– Нужно вынудить их стрелять своими ионными пушками, и напасть на них во время перезарядки! – сказала Лея. – Перезаряжаются они долго. В это время мы должны отвлечь их шквальным огнем наших маневренных каламари, и, максимально сблизившись, десантироваться.

План был хорош; но теперь вставал другой вопрос: как заставить ионную пушку "Покорителя" выстрелить в пустоту?

Однако у сил Империи были свои планы на этот бой.

Лишь только вновь прибывший флот Альянса появился у них на экранах, они оставили в покое защитников верфей и начали перегруппировку, чтобы напасть на подкрепление.

Авиация Альянса налетела на имперские силы, словно рой ос, заставив могучие "Покорители" отплевываться огнем. Юркие мон-каламари, проносясь мимо огромного тела крейсера, расстреливали его, но выстрелы тонули в мощных дефлекторных щитах, и неповоротливое неуязвимое чудовище, развернув свои орудия, дало первый залп ионными пушками.

Ущерб, нанесенный ими, был поистине чудовищным. В ужасе Лея наблюдала, как замирают на вираже и мёртво плывут в никуда не успевшие увернуться малые крейсера и истребители.

– Боже, да они и своих подбивают!

Кажется, "Покорителям" было безразлично, сколько потерь будет у них. Их целью было уничтожить вновь прибывших любой ценой, и вместе с очередной группой авиации они выпустили, словно отравленные шипы, дрокх-суда.

– Десантная группа! – орала Лея по громкой связи. – Скорее! Скоро тут будет жарко!

Истребители сопротивления, отозванные командованием, были перенаправлены на уничтожение дрокх-судов, и вся огневая мощь Альянса сосредоточилась на перезаряжающемся "Покорителе", огрызающемся ответными залпами турболаеров, до полного исчезновения дефлекторных щитов, защитным куполом накрывающих всю носовую часть корабля.

Однако некоторые дрокх-суда достигли своей цели. Лея словно собственной кожей ощутила тяжёлый металлический шлепок об обшивку корабля, с которым штурмовое судно приклеилось к поверхности крейсера, и второй, и третий, и оставалось только гадать, в какой части корабля высадится десант.

– Штурмовой отряд отправлен, принцесса Органа! – доложили меж тем.

Штурмовая баржа под прикрытием авиации стремительно приближалась к чёрному могучему чудовищу, и от их удачи зависел исход сражения.

– Отлично! – прошептала Лея, и её рука привычно сжала рукоять бластера. Щеки её горели, и в крови кипела жажда боя. – Готовьтесь! Сейчас тут будет вражеский десант!

Одной вторгшейся десантной группе не повезло: они пробили обшивку прямо над ангарами, но там их поджидали, и справились очень быстро, расстреливая дроидов, протискивающихся в пробуренное отверстие одного за другим.

Зато два других штурмовых судна прикрепились прямо около капитанского мостика, и металлические конечности заскребли, жутко затарабанили по ступенькам лестниц, и звуки выстрелов и крики разрезали гудящую тишину.