Текст книги "Ева (СИ)"

Автор книги: Константин Фрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 53 страниц)

34. Падение в Темноту. Дарт Акс

Казалось, что Ева абсолютно не напугана визитом Дарта Вейдера.

Ни разрушения, которое он устроил в комнате, ни суетящиеся военные и охрана, осматривающие лопнувшие, раздробленные двери, ни Люк, с яростью доказывающий прибывшему начальнику службы безопасности, что первыми напали солдаты Вайенса, не нарушили её молчаливого странного покоя.

На вопрос начальника безопасности о том, правдивы ли слова Люка, Ева лишь кивнула, что вызвало у молодого человека ещё более бурное негодование, которое он тут же поспешил выместить на Вайенсе, обвинив того в смерти людей.

– Это вы отдали им самоубийственный приказ стрелять! – кричал Люк, горячась. – Как вам вообще в голову пришла такая мысль – нападать на нас?!

– Я отдал своим солдатам распоряжение охранять мою жену от различных посягательств! – прорычал Вайенс, испепеляя молодого джедая взглядом. – Я не могу допустить, чтобы кто-то причинил ей вред!

– Вред?! Какой вред? Мы всего лишь пришли, чтобы поговорить!

– Вам не о чем говорить с моей женой! И незачем приходить сюда!

– Да не вам решать, куда нам ходить и с кем разговаривать, – в громком, почти срывающемся на крик голосе Люка холодным звоном прозвучали ледяные нотки, и воздух в комнате в который раз за сегодня дрогнул, принимая на себя удар Силы, вырвавшийся у Люка от раздражения.

Вайенс испуганно мигнул и отпрянул, часто-часто моргая. Этот нечаянный удар был направлен на него, прямо в лицо, и был чем-то средним между плевком и пощёчиной.

Бледные губы Евы чуть дрогнули, и слабая улыбка озарила лицо. А мальчик всё больше походит на отца, подумала женщина, отворачиваясь, чтобы никто не успел заметить, что её порядком забавляет трепка, полученная так называемым мужем от Люка Скайуокера.

Впрочем, Люк тотчас устыдился своей резкости; мгновенно остыв, он буркнул какие-то невнятные извинения и пулей вылетел прочь из разгромленных апартаментов.

Ева успела заметить его взгляд на себе – осуждающий, но не злой. Молодой человек был раздосадован и даже оскорблен её поступком по отношению к его отцу, но вместо клокочущей ярости в душе Люка была печаль.

Грустный взгляд пристыдил Еву больше, чем едкие слова Вейдера. Она отвернулась, не в силах больше видеть ни Люка, ни его осуждающих глаз, и почувствовала, как слезы щекочут нос.

Вместе с разгневанным, расстроенным Люком из её жизни уходил и Дарт Вейдер. Навсегда.

Широко и уверенно шагая. Не колеблясь и не оборачиваясь.

Вайенс что-то кричал, обеспокоенно и бестолково мечась по комнатам. У него началась какая-то чудовищная истерика, словно Дарт Вейдер пришел убить его лично, но почему-то передумал.

И теперь этот страх вместе с адреналиновым чувством невероятного везения, небывалого фарта выплёскивался из Вайенса, выходил с криком, с командами, щедро сыпавшимися на головы подчинённых, с какими-то не то гневными, не то радостными речами.

Один раз Вайенс даже зашёлся совершенно уж ненормальным хохотом, и, обессилев, опустившись на краешек кровати, сжал голову руками и затих.

Смотрелся он более чем жалко. На миг Еве стало нестерпимо стыдно за его поведение, но потом пришло безразличие.

Разве может стыдиться тот, кто мёртв?

Однако кое за что она была, несомненно, благодарна Вайенсу.

За то, что он не попробовал, даже не попытался прикоснуться к ней. Не попытался перед всеми утвердить на неё свои права, которые только что оспорил у Дарта Вейдера.

Если бы он решился для всех присутствующих ломать комедию под названием "брак", она бы не перенесла этого.

– Ева, – произнес Вайенс, наконец, когда захлёстывающие его эмоции немного отступили. – Мне необходимо отлучиться – по очень важной причине.

– Да, разумеется, – ответила Ева ровным голосом.

– Это не займет много времени, обещаю.

– Вы можете располагать временем как вам угодно. Важные дела не делают в спешке.

Вайенс, которого продолжало колотить от пережитого потрясения, взглянул в спокойное лицо женщины. Ева словно бы находилась в прострации, и её взгляд был совершенно нездешним. Понимала ли она, что сейчас произошло? Что сейчас пережил Вайенс из-за неё? Разумеется, нет.

Вейдер был тут, но у него даже мысли не зародилось, что Вайенс как-то причастен к этой грязной интриге. Он прошел мимо, не притронувшись к Вайенсу. Веяние скользнувшей около Силы – почти то же самое, что наблюдать, как мимо проходит твоя Смерть.

Однако ситх встал на след.

Может, он и отказался от Евы, которая в этой ситуации легко дала себя одурачить и отвергла его, но от мести-то не отказывался. Он будет разыскивать сбежавшую Ирис, и горе Вайенсу, если Дарт Вейдер найдёт её первым!

Да и от Евы он отвернулся что-то уж чересчур легко. Вот так запросто выпустил из когтей то, что долгое время давало ему Силу, наполняло жизнью, то, ради чего он так стремительно изменился?

Нет, ни черта подобного!

Дарт Вейдер пошёл, чтобы расставить все точки над теми буквами, над которыми ему вздумается. А потом, когда он подчинит свою злость и докопается до правды, вёрнется и возьмет то, что ему принадлежит. Тонкое равновесие между ним и Евой сломано; удар, нанесённый им обоим, избавил их от необходимости относиться друг к другу с трепетом, в проявлении своих чувств и желаний теперь оба будут беспощаднее и прямолинейнее. Дарт Вейдер особо не станет церемониться с Евой теперь, даже если она скажет "нет".

"Нет, не трогай Орландо!" – "Смерть засранцу!".

"Нет, я не буду вашей!" – "Иди сюда, я сказал!"

Поэтому нужно, чтобы ситх как можно дольше искал Ирис, чтобы у Вайенса было время подумать, куда ему спрятать Еву…

Добравшись до своего комлинка, Вайенс первым делом открыл личное дело Ирис, чтобы отследить все её передвижения, но его поджидал чертовски неприятный сюрприз: запрашиваемое дело было пусто.

От бессильной злости он даже взвыл, и из глаз его брызнули слёзы.

– Как?! – выл он, кусая себе пальцы, чтобы не разораться от ужаса во весь голос. – Как ей это удалось, а, я спрашиваю вас, как?!

Вся информация об Ирис исчезла. Ни фотографии не осталось, ни последних данных о её перемещении. Ничего.

Вайенс, покрываясь липким потом от ужаса, искал и так и этак, делал множественные запросы, но Ирис зачистила всю информацию качественно. Более того, по всему выходило, что и на прием она не приезжала. Где бы она ни была сейчас, оттуда затерла и эту информацию, а если покинула прием, то стерла все данные и о своей новой личности. В списке отбывших гостей Вайенс не обнаружил ни одной женщины, но что-то говорило ему, что здесь Ирис больше нет.

С одной стороны – просто прекрасно: теперь ни одна ищейка не сможет связать её с Вайенсом.

С другой стороны, это делало дальнейший поиск невозможным. Просто невозможным. Дрянь мастерски обрубила все концы. Вероятно, Дарту Вейдеру тоже не удастся её найти так быстро, как хотелось бы. Разумеется, он пустит по следу ищеек, но расследование займет много времени.

Вайенс на миг откинулся на спинку кресла и, потирая подбородок рукой, задумался. Куда могла податься Ирис?

Многочисленные запросы возвращались с одним лишь ответом – "не найдено", и он, глядя на мельтешение цифр на экране, мучительно размышлял, где же теперь искать беглянку.

И вдруг – о чудо! – один из запросов дал положительный результат, и Вайенс так и подскочил, едва не вывалившись из кресла.

"Одну мелочь, единственный крохотный, ничего не значащий след Ирис, вероятно, всё же проглядела", – с ликованием подумал Вайенс, глядя на ответ, пришедший по запросу.

Номер бэджика. Номер пластиковой карточки, которую он сам выдал девушке. Вайенс даже хохотнул, заметив время и дату выдачи документа – все сходится, это тот самый бэдж!

Пальцы Вайенса быстро пробежали по клавиатуре, уточняя месторасположение объекта. Ответ пришел быстро и гласил – Риггель, копи.

– Риггель?! – усмехнулся Вайенс. – Однако…

Почему девчонка выбрала именно Риггель? Испугалась бежать в неизвестность? Огромный Космос напугал её? Думала спрятаться в Чёрном городке, среди рабочих?

Это разумно; там её Вайенс точно никогда не нашел бы. Туда он и не заглядывал никогда.

А Дарт Вейдер?

Но какая разница!

Нужно спешить поймать беглянку намного раньше, чем это сделает ситх. Ведь существуют же иные способы поиска, чем тот, к которому прибег он.

* * *

Скандал по поводу убитых Дартом Вейдером солдат стих мгновенно, едва только Люк произнес магическое "агент Императора".

– Эта девушка, о которой мы хотели расспросить леди Еву Рейн, была агентом Императора! И её появление здесь, в самом сердце Альянса, среди нас – разве вас это не тревожит? Она пробралась к нам под видом спасённой жертвы в день битвы при Биссе, и кто знает, какое у неё задание! Отец считает, что её деятельность направлена против него лично, но что, если это не так?

– Вы уверены? – осторожно произнёс Акбар. – То есть, я хотел сказать, не кажется ли вам, что вы преувеличиваете? И банальную любовную интригу превращаете в детектив со шпионами?

Люк вспыхнул до корней волос: очередное напоминание об отношениях отца, сделанное таким уничижительным тоном, он воспринял как личное оскорбление.

– Если вам так кажется, – отчеканил Люк, смело глядя адмиралу в глаза, – если вы считаете, что мы преувеличиваем опасность, то я готов отказаться от вашей помощи в расследовании и искать эту женщину самостоятельно, – и я найду её, хотя бы для того, чтоб защитить честь отца! Но после, – не без тени злорадства продолжил Люк, – я отпущу её на все четыре стороны. И если она вам отравит Совет или покусится на сенаторов – что ж, я назову это банальной любовной интрижкой!

Люк преувеличенно широко улыбнулся, разведя руки в стороны, как артист, покидающий сцену и откланивающийся перед публикой, и поспешил убраться восвояси.

На сердце его лежал тяжкий камень: утренние слова отца начали сбываться, а ведь еще и полдня не прошло!

Альянс и Акбар не желали помогать Дарту Вейдеру искать Ирис. Люди, в которых так верил Люк, внезапно делались такими, какими расписал их отец. Они не умели и не желали признавать своих ошибок, не желали принимать помощи от Вейдера, прикрываясь недоверием к нему, и по той же самой причине не желали помогать ему. И чем выше был чин, тем более глухим к голосу здравого смысла человек оказывался.

Дарт Вейдер так и сказал: "Они не станут слушать тебя, Люк".

Люк не поверил, в очередной раз не поверил и получил отказ, потому что он был сыном Вейдера. Альянс с прохладцей отнесся к тому, что было связано с ситхом и с его проблемами.

Это с горечью теперь осознавал молодой человек. Инициатива наказуема: Альянсу не нужны были ни его мысли, ни его расследования. В нём нуждались как в умелом пилоте и беспрекословном исполнителе.

Но один человек всё же не остался глух к опасениям Люка. Начальник службы безопасности.

Выслушав молодого человека, он по камерам наблюдения отыскал Ирис.

Даже в этой красавице в изысканном платье и украшениях Люк тотчас безошибочно узнал женщину, оказывающую ему помощь после битвы при Биссе.

– Да, это она!

Начальник безопасности попытался разузнать, откуда она прибыл, но с тем же успехом, что и Вайенс – данных на женщину не было. Среди прибывших гостей он тоже не смог её обнаружить, как ни старался.

– Это само по себе странно, не так ли? – воскликнул Люк, довольный, что его правоту признали.

А вот засечь, как она уходит, у них получилось.

Переключаясь с камеры на камеру, они отследили весь путь женщины до космопорта, и начальник службы безопасности победно стукнул кулаком по столу, довольно откинувшись на спинку кресла:

– Она села на транспортник до Риггеля! Данных о личности по-прежнему нет, но у вас есть шанс найти её следы там.

– Спасибо! – Люк горячо пожал протянутую ему руку. – Вы очень помогли нам!

* * *

Вайенс беспрестанно следил за передвижениями владелицы бэджа, и, признаться, был порядком удивлён. Казалось, что она нарочно выбирала людные места и отмечалась на всех мероприятиях, где появлялся более-менее важный чин.

Она словно тень следовала за расписанием всяких комиссий. Что бы это значило?

Такое поведение порядком обеспокоило Вайенса. Она что, переворот там замышляет? Трётся рядом с тюремным руководством, рассказывая о нем, о Вайенсе, мерзости? Не ожидает ли его арест сразу после приземления?

Он мучительно пожалел о том, что не взял с собой оружия, и особенно – сайбер. Тот сайбер, что он собрал сам, во время самых ужасных приступов ярости.

Кристалл получился небольшой, но насыщенного ярко-красного цвета, словно тёмная венозная кровь. Луч сайбера был темнее обычного ситхского меча. Вот его бы сейчас сюда!

Но он упрятан в лаборатории, где раньше работала Ирис.

…Сумеет ли он добраться до своего меча?

Однако на орбите Бисса ему дали свободно миновать транспортное кольцо, и при посадке его личный шаттл не подвергся никакой дополнительной проверке.

Да и на сам факт возвращения Вайенса никто особого внимания не обратил. Он столько раз покидал планету и вновь возвращался, что его частое мельтешение в космопорту стало чем-то привычным.

"Всё складывалось удачно, – про себя отметил Вайенс, но отчего же тогда на душе так неспокойно?"

Ирис сумела выскользнуть из рук, хотя ему казалось, что он надежно схватил и удерживает её. Такое ощущение, что у неё был могущественный покровитель среди высшего начальства Риггеля. Но этого быть не может!

Ебись оно все ранкором, а что она ещё успела натворить?!

Первый подарочек ожидал его в лаборатории, куда он явился проверить свой тайник.

Тот был цел; Вайенс достал оттуда сайбер и прикрепил его к поясу, спрятав под одеждой. Проверил сыворотку, которую синтезировала ему Ирис – та тоже была на месте. Никто о тайнике не знал, поэтому и не разорил его.

Если бы Ирис хотя бы догадывалась… Вайенс передернул плечами от ужаса, представляя, каких гадостей она могла ему подмешать в эти пробирки. Какой-нибудь гнусный вонючий секрет шишковидной железы южуаньского жука, чтобы Вайенс не получил Силу в нужный ему момент, а обделался.

– Черт, – прошипел Вайенс, – клоны! Она же имела доступ к клонам!

Теперь дурные предчувствия не просто витали над его головой – они орали ему в уши страшными голосами об опасности, о том, что мир кругом рушится, и земля уходила из-под ног Вайенса, спешащего в кабинет Ирис.

Ворвавшись в лабораторию, он заметался от цилиндра к цилиндру, рассматривая свои сокровища. Все клоны были живы, и даже тот, что лежал на операционном столе. Возле него стояла пустая капельница, на обритой голове, утыканной электродами, начал отрастать яркий золотистый ёжик… Вайенс перевёл было дух, убедившись, что всё как будто в порядке, привалившись спиной к операционному столу, но тут его взгляд уперся в крохотный листок бумаги, прикреплённый к самому верху цилиндра клейкой полоской.

Словно в дурном сне, не чувствуя под собой ног, Орландо оттолкнулся от стола и потянулся к этому беленькому стикеру. Чтобы его приклеить так высоко, крохотная Ирис наверняка встала на подставку или влезла с ногами на кресло. Поэтому бумажка не бросилась в глаза сразу – когда он метался от цилиндра к цилиндру, лапая ладонями толстое стекло и вглядываясь в мутноватые воды внутри.

Он подцепил бумажку двумя пальцами и отклеил. Поднес к глазам: на плотном квадратике бумаги грубо, палка-палка-огуречик, был нарисован человечек.

Треугольное тело, вероятно, обозначало юбку, а длинные параллельные полосы, спускающиеся от головы к плечам – волосы. Ирис изобразила женщину, точнее, себя.

Тельце было скрючено, словно человечек воровато втянул голову в плечи, огромные круглые глаза с точками-зрачками наполовину затянуты снизу веками, и рот-полумесяц с острыми акульими зубами был растянут от уха до уха. Гнусная маленькая нарисованная тварь с опухшими буркалами скалила зубы и потирала круглые ладошечки с растопыренными в разные стороны пальцами.

– Что ты натворила, мерзавка, а? – взревел Вайенс, комкая в кулаке рисунок и бросаясь к клону, распростёртому на столе.

Анализатор показал, что клон абсолютно нечувствителен к Силе. То есть, абсолютно.

Его показатели были точно такими же, и даже ниже, чем у самого Вайенса.

Бросившись к другому цилиндру, Вайенс и на нём обнаружил то, чего не заметил раньше – стикер с нарисованной на нём оскалившейся мордашкой, и подписью: "И этот тоже, ы-ы-ы…"

Словно безумный, Вайенс, рыдая, влезал к верху цилиндров, открывал тяжёлые крышки, нырял за плавающими телами и, едва ли не разрывая вены на скользких руках, брал у них каплю крови. Тела с шумом и плеском обрушивались обратно в стеклянные банки, выбивая столбы вязкой жидкости, а совершенно мокрый, отчаявшийся Вайенс, поскальзываясь, спускался с лестницы и несся к анализатору в надежде на чудо. Но раз за разом анализатор указывал ему на отрицательный результат, и под конец этого дикого марафона Орландо просто упал на пол, сполз по стенке мокрого цилиндра и разрыдался в голос, закрыв лицо руками. В ушах его звенел издевательский смех Ирис, нарисованные рожи с острыми акульими зубами скалились перед его глазами.

Ирис уничтожила его запасы, уничтожила его независимость от Императора, лишила его возможности нанести удар внезапно.

Единственное, что у него осталось – это три дозы, синтезированные ему Ирис, и императорский подарок, доза на один раз.

А потом снова рабство у Палпатина, его тычки, пинки и издёвки…

Проклятая стерва!

Он не знал, сколько так просидел на холодном полу в скользкой вязкой жиже, один, словно оглушенный осознанием потери. Тот урок, что выучила без труда Ирис, ему дался очень дорого. Удар, нанесённый оскорблённой женщиной, был очень точным, почти смертельным. За ту недолгую власть, что он имел над ней, она отплатила очень жестоко.

Нельзя недооценивать своих противников.

Когда, наконец, Вайенс нашёл в себе силы, чтобы подняться, он был собран и сосредоточен, и в голове был чёткий план действий.

Прежде всего, нужно привести себя в порядок и надеть нечто иное, чем белый китель, в котором он был на приеме Альянса, а затем плавал в колбах с бесполезными теперь клонами.

Затем, конечно, нужно выманить эту стерву в какое-то отдаленное, безлюдное место. Она следует за крупными комиссиями? Вот и создадим ей мероприятие.

Вайенс сколотил какую-то несуществующую группу с совершенно несуществующими именами, свои решением включив туда имя той девушки, которая была отмечена бэджем Ирис. Теперь он знал день и час и место, где она появится в надежде на людное общество, и где её встретит он.

И, наконец, сыворотка.

Он без колебаний ввел её себе.

За Ирис охотится Дарт Вейдер, – это было абсолютно ясно – и как далеко он продвинулся в своих поисках, Вайенс не знал. Вероятно, он очень близок, и встречаться с ним без Силы Вайенс не хотел. А эта инъекция… с ней у Вайенса был реальный шанс уничтожить Вейдера, просто испепелив его одной молнией.

* * *

Разумеется, наживка для Вайенса, адъютант Евы, болталась по различным мероприятиям не так просто.

Это Ирис от имени Евы посылала ей задания быть там-то и там-то, и девушка послушно следовала указаниям мнимой начальницы. Поэтому когда в очередной раз Ирис просматривала график своей наживки и обнаружила, что кто-то уже назначил ей работу, она тотчас же поняла, что Вайенс вышел на след.

– Вот и первый клюнул, – пробормотала Ирис. – Время и место известны.

Интересно, поспеет ли за Вайенсом Дарт Вейдер?

Ирис очень хотела бы, чтобы эта парочка встретилась, догоняя призрак яблока раздора. Тогда уже Вайенс не сможет отрицать своей причастности к этому грязному дельцу, да Дарт Вейдер и слушать его не станет.

От одной только мысли о том, как стальные пальцы главкома вопьются в горло Вайенса, Ирис начинала бить нервная злая дрожь, и в воображении рисовались картины одна кровожаднее другой.

Но когда в ушах смолкали душераздирающие предсмертные хрипы и стоны, когда воображение досыта насыщало её жажду мести воображаемым хрустом переломанной шеи Вайенса, когда кровавая пелена спадала с глаз, а злобная лихорадка, колотившая тело, унималась, Ирис, приходя в себя от этого ненормального, болезненного приступа ярости, возвращалась в реальность, и память услужливо ей подсказывала одну простую вещь: Вайенс будет в Силе, когда повстречается с Дартом Вейдером.

Этого никак нельзя забывать.

И совершенно непонятно, кто победит, если два ситха сойдутся в смертельном поединке.

Посему выходило, что для Ирис выгоднее победа Дарта Вейдера.

Во-первых, он послужит великолепным орудием мести этому извращенцу-Вайенсу.

А во-вторых, вместе с Вайенсом навсегда умрет и её, Ирис, тайна. Если бы Вайенс успел прихлопнуть адъютанта, ну, просто обознавшись, в спешке, то, вероятно, Вейдер бросил бы поиски настоящей виновницы, посчитав её мертвой…

Но не всё так просто, не всё! Таких удач не бывает.

Была одна мысль, которая свербила и мучила куда больше, чем чувство опасности, которое родилось сразу, как только Ирис поняла, что Вайенс заглотил наживку.

Это была мысль о том, что Вайенс выйдет победителем из этой схватки. Для выигрыша у него есть все шансы, и Ирис сама вложила ему оружие в руки.

Мысль была так мучительна, что Ирис извивалась, как от сильнейшей боли, и из её груди рвались стоны и злобное рычание.

Что, если он повстречается с Дартом Вейдером, который прихватит его над трупом адъютанта, и в этой схватке победит? Убьёт великого ситха и поймёт, кто заманил его в ловушку, кто устроил встречу.

И тогда не останется никого, кто смог бы помочь Ирис справиться с безжалостным Дартом Аксом…

Нет, нет! Этого допустить нельзя!

Потом, когда… если Дарт Вейдер будет мёртв, сладить с Дартом Аксом в одиночку она не сможет.

Она должна пойти туда, где должны будут встретиться ситхи.

Её рука нащупала крохотный впрыскиватель и крепко сжала его в кулаке.

Ирис не будет драться сама, но, может быть, сумеет помочь нанести решающий удар?

– Никто, кроме меня самой, не будет решать мою судьбу! – прошептала она.

* * *

Дарт Акс, стараясь ступать осторожно, прошёл по крытой галерее, тонкому мосту, соединяющему два берега огромного провала, глубокой трещины в земле, выгрызенной в земле тяжёлой техникой.

Он хорошо подготовился к всякого рода неожиданностям: его чёрный ребристый комбинезон из плотной синтетической ткани удобно облегал тело, не сковывая движений, сапоги на толстой мягкой подошве позволяли его шагам быть бесшумными, а ещё один презент от Палпатина – маска-шлем из тёмного легкого металла, удобно сидящая на изуродованном лице, – была оснащена системой ночного видения и тепловым сенсором. Даже в парящей душной темноте Дарт Акс безошибочно угадал бы местоположение Ирис.

Чтобы защитить разрабатываемую шахту от сильных ветров, свирепствующих в этой части Риггеля, над ней построили когда-то давно защитный купол. За много лет эта конструкция из бетона и стали запылилась, заросла метровым слоем грязи, шлака, осколков породы и теперь больше походила на огромный естественный грот с огромным входом и полуразвалившимися хибарками внутри, по обеим сторонам от провала – шахты.

Скоро его дорогая гостья появится тут; ему казалось, что в тишине шахты он уже слышит её дыхание и стук каблучков.

Лучше всего будет спрятаться у дороги, подальше от обрыва. Как только эта сучка Ирис появится, нужно будет отрезать ей путь обратно, загнать к обрыву и скинуть вниз. Там её тело долго не найдут, если найдут когда-нибудь вообще.

Пока Вейдер в тщетных поисках будет метаться по галактике, можно будет решить проблему с Евой. Её можно будет спрятать.

…Ева Рейн (редкая сучка, надо отметить) велела своей помощнице присутствовать при осмотре этой заброшенной старой помойки. Кому вообще в голову пришла мысль – реанимировать давно выработанную шахту?

Однако приказ есть приказ. Пришлось самой добираться до места; район был настолько отдалённый, что туда даже дежурный транспорт не ходил.

На площадке перед шахтой никого не было. Наверное, чины прибудут попозже; конечно, кто захочет лезть в эту грязную дырищу!

Сверившись с планшетом – в послании говорилось, что встреча будет происходить в здании бывшего управления, – девушка нехотя вылезла из машины и поспешно направилась к темнеющему на серой грязной поверхности защитного сооружения входу, и красное садящееся солнце прочертило длинную колеблющуюся линию её тени на серой промёрзшей земле.

Под куполом было темно и очень душно. Кажется, система подогрева работала до сих пор, а вот вентиляция давно сдохла, и дышать в этом каменном нагретом шатре было просто нечем. Даже если раскрыть рот и вдыхать полной грудью, не поможет. Система водоснабжения тоже была повреждена, и где-то нудно капала вода.

Здание управления было далеко в глубине постройки, и девушка, ругаясь про себя, торопливо засеменила туда, поднимая целые тучи серой тяжёлой пыли на каменистой дороге. Тишина стояла гробовая, но отчего-то ей казалось, что за ней кто-то наблюдает из темноты. Она оглядывала мрачные грязные стены и ускоряла шаг, желая как можно скорее добежать до спасительного круга света, маячившего где-то вдалеке.

…Женщина появилась намного раньше, чем он рассчитывал, – он ещё не успел спуститься из галереи. Увидев на светлом фоне далёкого выхода её силуэт, ситх почти бегом кинулся к дверям, ведущим на лестницу вниз. Если не успеет, то она сама поднимется в эту галерею, и тогда придется оттаскивать труп и сбрасывать его вниз самому, а Дарту Аксу не больно-то хотелось возиться.

Спустившись с лестницы, Дарт Акс огляделся вокруг – красотка внезапно пропала из поля его зрения. То ли задержалась за камнями, то ли почуяла недоброе. А может, просто услышала, как он спешил ей навстречу.

Дарт Акс осторожно снял с пояса лайтсайбер, готовый активировать его в любой момент, но в этот миг фигурка девушки вынырнула из густой тени и торопливо направилась прямо к нему. Ситх осторожно шагнул на тропинку, протоптанную в породе, и кинулся вперёд, прямо на женщину.

От шума и треска породы, раздавленной тяжёлыми сапогами Дарта Акса, девушка взвизгнула и мгновенно рванула обратно со всей скоростью, на которую была способна, но шансов выжить у неё не было никаких. Завывая и визжа, она едва ли проделала и десяток шагов, когда жёсткие сильные пальцы ухватили её за плечо, и она, споткнувшись, кубарем полетела на землю, пропитанную вонючей застоявшейся водой, капающей из обломанных труб. Темноту разрезал алый гудящий луч, и тёмная фигура, почти слившаяся с окружающим сумраком, нависла над вопящей и плачущей женщиной.

На миг Дарту Аксу показалось, что вся пещера пляшет и содрогается от хохота Ирис. Тот смех катался, как шар по железной крыше, грохотал, наполнял доверху сознание ситха и душил его.

Женщина в испачканной форме Риггеля, с точно такой прической, как у Ирис, вопящая сейчас на земле у его ног, была ему не знакома.

Еще один подарочек от этой блядищи, от этой твари Ирис!

А чтоб тебя ситхи вчетвером драли, погань!!!

– Кто ты такая?! На кого ты работаешь? Кто тебя послал?!

Шлем исказил голос ситха, и он прозвучал ровно, практически без каких-либо интонаций, хотя Дарт Акс насилу сдерживал себя, чтобы не перечеркнуть это ноющее существо пару раз своим сайбером.

Ответить женщина не успела – из темноты, вслед за нею, выступили две фигуры, и глубокий голос Дарта Вейдера произнес:

– Вот мы и встретились с тобой, Дарт Акс.

И его сайбер тоже загудел, окрасив алым отсветом серую землю и стоящего рядом с ним Люка.

Можно было бы спросить, как Вейдер нашел его; можно было поинтересоваться, а не работает ли на него эта стерва Ирис, подстроившая их встречу. Можно было бы заморочить Вейдеру голову, выгадать время и придумать путь отступления, но ничего этого Дарт Акс делать не стал.

Словно синий огненный шар сорвался с пальцев его выброшенной вперед руки, и целая сеть молний Силы рванула, накрыв расположившуюся перед ним группу людей.

Синими шипастыми лентами она оплела тело лежащей на земле женщины, заставляя его корчиться и биться в конвульсиях, и Люка, не успевшего активировать сайбер. Дарт Акс хрипло расхохотался, глядя, как молодой джедай, подлетев от мощного удара в грудь, рухнул на землю, изломанный разрядами молнии.

Но это длилось всего миг – сайбер Дарта Вейдера, разрубив эту сеть, поглотил большую часть энергии, дрожа в руке ситха как живой, и Вейдер, выступая вперед, закрывая собой неподвижно лежащего сына, продолжил вращать сайбером так быстро, что сияние его алого луча превратилось практически в одну непрерывную широкую дугу, ограждающую его от всякого рода выпадов Дарт Акса.

– Хочешь побеседовать наедине? – произнёс Вейдер и одним прыжком подскочил к Дарту Аксу, который встретил его мощным ударом сайбера. Два красных яростных луча сшиблись с ужасной силой, на миг два лица ситхов оказались друг напротив друга, и Дарт Ведер заглянул в непроницаемые тёмные стекла маски Дарта Акса.

Словно в собственное прошлое.

Теперь тот, с кем он сражается, занимает его место.

Дарт Акс, ни слова не говоря, оттолкнул Дарта Вейдера, и, размахнувшись, нанёс очередной удар. По его руке, удерживающей сайбер, словно быстрые гибкие змеи, промчались ленты искрящихся молний Силы, и от столкновения алых лучей в очередной раз в разные стороны, словно шлепки раскаленного металла, брызнула кипящая плазма, а металлические руки Дарта Вейдера дрогнули, и он почувствовал, как сплавляются тончайшие швы на его блестящих пальцах.

– Тебе не совладать со мной, – механический бесстрастный голос Дарта Акса, казалось, вибрировал от злобной радости, отфильтрованной маской. – Ты не представляешь себе той мощи, что течет в моих жилах.

Вместо ответа Дарт Вейдер оттолкнул обжигающий его меч и обрушил целую серию ударов на Дарта Акса, который её успешно отразил. Однако эта мощная и быстрая атака заставила Акса отступить, и он запрыгнул с каменистой дорожки, вьющейся между вросших в землю камней, на ровную площадку у лестницы, ведущей в галерею.

– Посмотрим, – ответил Вейдер, наступая на оттеснённого от лежащих на земле людей Дарта Акса.

Ситхи сшиблись с несказанно большей энергией, вкладывая в свои удары не только физические усилия, но и всю ту мощь, что дает им Сила, и брызги плазмы, обжигая кожу и выжигая дыры во взметнувшихся чёрных одеждах Вейдера, плеснулись во все стороны, украсив медленно затухающими оплавленными пятнами близлежащие камни.

К части фокусов Дарта Акса Вейдер был готов и смог противопоставить его атакам надежную защиту. Если бы руки Вейдера были живыми, он не сдержал бы чудовищных ударов сайбера Дарта Акса, в которые ситх вкладывал вдобавок и Удары Силы, но благодаря своей физической силе и преимуществу в росте Вейдер сдержал первую, самую мощную атаку Дарта Акса, и смог потеснить его.

Выбор места дуэли для Акса был очень неудачен: пространство было очень маленьким, и Дарт Акс не мог в полной мере использовать свою Силу, не попав по себе. Та же убийственная молния оплела бы площадку целиком и вытряхнула бы душу из него самого.