Текст книги "Ева (СИ)"

Автор книги: Константин Фрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 53 страниц)

28. Клин (+18)

– Пойдём потанцуем!

Накачать адъютанта алкоголем была та ещё проблема.

Девчонка затащила Ирис в заведение, где коктейли больше напоминали сладко-кислый компотик с вишенкой, а на что-то покрепче она никак не соглашалась.

Ирис, потягивая ароматную жидкость через соломинку, слушала трехсоттысячную весёлую историю из жизни тюремной охраны и в нужных местах смеялась, показывая все тридцать два зуба.

Адъютант находила, что они с новой знакомой отлично проводят время, то и дело покатываясь со смеха от собственного рассказа. Тоска.

Налившись своим компотом по самые уши, девчонка, наконец, захотела в дамскую комнату, и Ирис, воспользовавшись моментом, влила в её оранжевое месиво грамм сто коньяка.

Молоденькая офицер, вернувшись, залпом проглотила эту адскую смесь, и крыша её скатилась мгновенно. Наверное, вот что являлось причиной того, что она отвергала всяческие попытки Ирис заказать что-нибудь покрепче – девчонка абсолютно не умела пить. Ирис заказала ещё пару раз по сто коньяка, и это убило девчонку наповал.

Далее было разнузданное веселье, танцы на барной стойке и песни с такими же отвязными парнями.

Под конец вечера девушка не могла стоять на ногах.

– Идём, я отвезу тебя домой, – Ирис, поддерживая хрупкое тело, попыталась придать ей вертикальное положение, но девчонка гнулась в разные стороны, как тряпичная кукла.

– Ы-ы-ы, – ответила девица, совершенно счастливо улыбаясь. – Но у тебя… ик! Нет допуска. Ик! Я вызову дроида…

– Но у тебя-то он есть, – зашептала Ирис заговорщически. – Смотри!

Она напялила фуражку адъютанта, надвинув её поглубже на глаза и выпятила губы, и это вызвало у девчонки взрыв хохота.

– А волосы, волосы!

Кто остриг Ирис, осталось загадкой. Благородным атласом блестящие чёрные пряди сыпались на пол, под стулья у барной стойки, а прическа Ирис становилась похожа на аккуратное ассиметричное каре офицера – покороче на затылке и подлиннее спереди, – которая следила за преображением Ирис, прихлёбывая алкоголь прямо из бутылки.

Когда стрижка была окончена, Ирис встряхнула головой, освобождаясь от отрезанных волосинок, и, нацепив фуражку, шутливо отсалютовала зрителям этого действа. Подогретые винными парами, они приветствовали её преображение радостным рёвом и очередным тостом. Губы Ирис своей алой помадой нарисовала сама адъютант.

Немного позже, Ирис вытащила свою новую знакомую из бара и кое-как устроила на заднем сидении машины. Нацепив её китель и фуражку, Ирис выспросила адрес, и они покатили в военный городок.

Проверка прошла без сучка, без задоринки. Макияж, прическа и бэдж сделали свое дело – Ирис пропустили практически не глядя.

* * *

Адьютант спала без задних ног, слегка похрапывая. Ирис сгрузила её бесчувственное тело на постель и перевела дух.

– На сегодня ты свою роль выполнила, – прошептала она, накрывая девушку покрывалом. – Сладких снов, красавица. А мне вот ещё нужно поработать!

Странно было то, что Ирис практически не испытывала никакого волнения. Ступив на территорию, где ей находиться было нельзя, в чужой одежде, с чужими документами, она была почему-то абсолютно спокойна.

Минуя один пост за другим, она не вызвала ничьих подозрений, да и сама она словно не замечала людей, встречающихся ей на пути. Перед собой она видела только свою цель – кабинет Евы, где сейчас должно быть темно и пусто. Её воображение рисовало комнату, залитый ночным светом стол и забытый под ворохом документов сайбер.

Кто знает, почему видение оружия раз за разом тревожило её воображение. Вероятно, это медленно затухающие остатки Силы нашептывали что-то, говорили что-то важное о спасении. Ирис не знала; более того, она старалась избегать мучительных мыслей о сайбере Императора – она боялась себе даже представить, что ей придется использовать его в бою, стоя лицом к лицу с безумным от жажды крови Дартом Аксом, – но они возвращались снова и снова, словно преследуя.

До кабинета Евы Ирис дошла без приключений, но немного поплутав по ночным коридорам, еле освещённым приглушённым светом.

Панель для введения кода сияла хромированными кнопками в темноте, и пальцы Ирис, прикоснувшись к ним, отыскали те самые кнопки, на которые утром нажимала Ева.

Энакин Скайуокер…

Дверь мигнула зелёным огоньком, разрешающим доступ, и Ирис бесшумно открыла её и проскользнула внутрь кабинета.

Странно, что имя Тёмного Лорда является ключом, паролем к её свободе.

Внутри всё было так, как рисовало воображение в её видениях – темно и тихо. Свет, падающий из окна, бликовал на столе, бледными пятнами лежали разложенные бумаги, ярко блестел экран планшета.

Ирис, затаив дыхание, прокралась к столу и скользнула за него бесшумно, осторожно, словно кто-то мог её услышать в этом огромном пустом здании.

Планшет Евы, её связь с общей сетью данных, со всей информацией, касающейся Риггеля, отозвался на прикосновение пальца Ирис, и светлый серебряный экран загорелся синим светом.

Пароль.

Ни секунды не раздумывая, Ирис ввела всё тот же пароль – 257, Энакин Скайуокер, – и планшет открыл ей базу данных, приветствуя, как Еву.

Тёмный Лорд и тут помог ей; протянув руку помощи, он вёл Ирис дальше, к её судьбе, и одной Силе было известно, куда заведет эта дорога…

Ирис на миг замерла, разжав пальцы, сжимающие прибор, и перевела дух.

Волнение накатило на неё только теперь, словно долго ожидало своей очереди, и, наконец, вырвалось наружу. Несколько секунд Ирис не могла справиться с дыханием, нервный спазм перехватил горло, и цифры прыгали перед глазами, не желая складываться в сколько-нибудь понятную, логичную информацию.

– У меня получилось, у меня вышло! – прошептала Ирис. Её охватили смешанные чувства: ликование, радость – оттого, что она сумела осуществить свой дерзкий план, – и страх перед ожидающим её неизвестным будущим. Сила до сих пор не ушла окончательно из тела Ирис, что само по себе не могло не беспокоить её; затухая, она еле теплилась в сознании и настойчиво, неумолимо, раз за разом рисовала одну и ту же картину – путь меж звёзд и острое ощущение опасности и смерти рядом. Напрасно Ирис гнала прочь эти видения – они повторялись вновь и вновь, обрастая подробностями, мелкими деталями, всё ярче и вместе с тем всё ужаснее. Дорога меж звезд обещала войну и кровь, и напротив, из тьмы, на Ирис смотрели яростные ситхские глаза, полные гнева, боли и маниакального упрямого стремления идти вперед. До смерти. До темноты. До ада.

И рука этого человека крепко удерживала руку Ирис, и она падала, летела с этим ситхом вниз, в самое отчаянное пламя, бурлящее и всепожирающее, и обратного пути не было.

– Нет, – решительно сказала Ирис, с отчаянием тряхнув головой. – Нет!

В темноте и тишине её голос прозвучал как крик.

Ирис очнулась и увидела, что сидит за столом Евы, ухватившись за край стола побелевшими пальцами.

– Нет, – повторила она, воскрешая в уме образ Вейдера. – Я не пойду туда, куда ты ведёшь меня. Я не допущу этого. Я клянусь, я обещаю – не стану стремиться к тому, чтобы стать ситхом, как это делает Вайенс. Я не хочу этого, не пойду этой дорогой. Я ученый и врач, а не воин. То, что я способна сопротивляться, вовсе не означает, что я хочу власти и способна убить каждого. Я пробовала Силу – она не смогла изменить меня. Я не хочу её больше. Я не пойду с тобой, Тёмный Лорд. Я сделаю всё, чтобы не оказаться в том огне.

И Ирис вернулась к планшету Евы.

План был максимально прост: пользуясь доступом Евы, она хотела создать себе новую личность в базе данных, новое имя и новые документы. С ними она собиралась проникнуть на любой корабль, в ближайшее время отбывающий с планеты, и затеряться среди миллионов планет.

Кто обратит внимание на безликую женщину, прибывшую, скажем, с гуманитарной миссией на одну из пустынных, умирающих планет?

Если очень повезёт, то вылет можно будет организовать прямо через несколько часов, пока нет Вайенса…

Свои прежние данные – те, на которые Вайенс завел ей бэдж, – она начисто стёрла. Не осталось ни фото, ни имени, ничего.

Свой личный опознавательный знак, по которому Вайенс всегда мог отследить её местоположение, она прикрепила к документам новой знакомой, потешаясь над генералом. Вот он удивится, попытавшись её поймать!

От имени Евы она создала себе новую анкету, вписав названия учебных заведений, где якобы училась, место рождения, работы и прочие данные. Воспользовавшись своим бэджем, дающим ей право входить в медицинские базы на высшем уровне, она влезла в базу данных учёта граждан и сфабриковала даже отметку о рождении своей новой личности.

Поставив личную отметку Евы – проверено, подтверждаю, – Ирис легализовала новые документы и новую личность. Немного помедлив, Ирис осторожно нажала пальцем "ввод", и имперский врач Ирис навсегда исчезла.

Вместо неё во всех базах Риггеля, а оттуда и всего Альянса появился совершенно иной человек – младший офицер медицинской службы София Калас, тридцати лет, человек. На службе Альянса пять лет, три года из них на Риггеле. Отзывы начальства – положительные, взысканий по службе нет. С недавнего времени подписана отставка, вылет свободный.

Теперь, даже если Вайенс и начнёт поиск, у него ничего не получится.

Сначала Ирис хотела пристроить свой новый персонаж на любой корабль, но это оказалось невозможным. Экипажи формировал кто-то другой, у Евы не было доступа к этой базе данных. А ведь свобода была так близка! Ирис едва не разрыдалась от разочарования.

Но она расширила себе зону доступа, значительно расширила.

Со свободным вылетом она могла покинуть планету на любом корабле, как только транспортник отправится с пассажирами с Риггеля.

Окончив свои дела, распечатав себе новый бэдж, Ирис выключила планшет и осторожно положила его на место. Поутру хозяйка найдет его на прежнем месте, и, начав на нем работать, ей и в голову не придет, что им кто-то мог воспользоваться.

Задев бумаги, Ирис услышала какой-то странный звук – что-то тяжёлое покатилось по столу и упало на пол. Чертыхнувшись, Ирис нырнула под стол, в темноте шаря руками, отыскивая упавший предмет, и её пальцы наткнулись на холодный металлический корпус, а указательный палец коснулся острых граней драгоценного камня.

Ирис сразу поняла, что это такое.

Забытый Евой среди бумаг световой меч, принадлежавший когда-то Императору Палпатину, отнятый у него вместе с жизнью Дартом Вейдером.

Пальцы удобно легли между переплетающих рукоять сайбера металлических лент, сливаясь с оружием в единое целое, и Ирис, замирая от вновь нахлынувших на неё видений, подняла световой меч и активировала его.

Алый гудящий луч разогнал мрак, осветил лицо женщины.

Зачем она взяла его?

Какое глубинное чувство подсказало ей, подтолкнуло, заставило покориться неизбежному – потому что некоторые вещи неизбежны, сколько им не сопротивляйся.

Наверное, это была Сила, которая уже подхватила в свой мощный поток Ирис – крохотную песчинку, – оторвав её от статичного берега.

Рассматривая сайбер, ощущая в своей ладони тонкую вибрацию, глядя, как плавится и превращается в плазму прикасающийся к энергетическому лучу воздух, она раз за разом видела, как меч с алым лезвием пронзает, кромсает тело Вайенса. Радостная, яростная, садистская дрожь удовольствия пробегала по спине, когда в воображении слышался его вопль, полный муки и ужаса, и его собственный клинок, погаснув, падал вниз, вниз, куда-то в мёртвую темноту.

– Только ради этого, – прошептала Ирис, чуть касаясь губами кипящего воздуха. Она нестерпимо хотела припасть губами к алому лучу, поцеловать его только за одно сладостное видение мести, которое он дарил, и невозможность сделать это отдавалась в теле нетерпеливой дрожью и сладкой истомой. Алое свечение отразилось в её разгоревшихся жаждой мести глазах, и на миг на лице женщины появилась ситхская маска, лицо, полное гнева и жестокости. – Ради мести я готова ещё раз попробовать Силы! Нет, только ради возмездия.

Водоворот видений снова нёс её, вслед за поражением Вайенса показывая пылающее пламя войны, но оно уже не так пугало Ирис, которая убаюкивала собственную совесть, уверяя себя, что не зайдёт дальше одного-единственного удара ради осуществления мести, и не вполне понимая, что Сила не пойдет на уступки. Сделав один шаг, придётся сделать и второй.

Но Ирис гнала эту мысль прочь.

* * *

Утром Ирис очень сильно пожалела, что вчера пила этот чёртов кисленький компотик с вишенкой. Голова просто разламывалась пополам, лицо отекло, словно она квасила неделю, глаза не открывались. А вчера казалось, что она совсем не пьяна!

И чёртов Вайенс, притащившийся чуть свет.

Принюхиваясь к стойкому запаху перегара в комнате, он усмехнулся, с отвращением глядя на женщину, ворочающуюся на постели. Кажется, все его догадки относительно того, как отреагирует Ирис на случившееся, полностью подтвердились.

– Напилась вчера? – презрительно произнес он. Его голос, как циркулярная пила, впился в мозг Ирис, и она застонала, сжав голову руками. – Весело было?

– Веселее, чем с тобой, – зло огрызнулась Ирис.

– Чёрт тебя дери, а что ты сделала с волосами?! Зачем ты их обкромсала? Ты похожа на метлу! – Вайенс разозлился, как следует разглядев перемены, произошедшие с Ирис. – Я не велел тебе уродовать себя!

– Тебя забыла спросить, – огрызнулась Ирис.

Против обыкновения, Вайенс не стал её бить. И пальцем не притронулся, хотя по его лицу было видно, что он был не прочь сбросить её с постели на пол и как следует поколотить ногами.

– Приводи тебя теперь в человеческий вид! Ладно, это поправимо, – произнёс он. – Давай, поднимайся, ты, пьяная свинья! Чтобы через час ты привела себя в порядок и явилась в лабораторию! Ясно тебе?

– Зачем?

– Затем! Мне нужна сыворотка, – услыхав это, Ирис сразу навострила уши. – Как можно больше.

Вот оно! Сердце Ирис заколотилось, предчувствуя развязку, женщина выпрямилась столбиком в смятой постели, протирая глаза.

Вайенс, наконец, назначил день икс, и, готовясь к нему, двигая вперёд свою пешку и жертвуя ею, хочет пополнить свои запасы могущества…

– Нафига тебе много? – произнесла Ирис.

– Император хочет продолжить моё обучение, – ответил Вайенс, – и я хотел бы поразить его своими успехами.

– Но разве… как же… – заикнулась было Ирис, и тут же захлопнула свой рот.

"Разве Император не почувствует чужую, другую Силу? " – хотела спросить она.

И они с Вайенсом посмотрели друг на друга, каждый про себя понимая, что чуть не попались, чуть не выдали своей тайны.

Ирис чуть не выболтала, что знает, что такое разница между форсъюзерами, а, следовательно, она пробовала Силу, а Вайенс тщательно попытался скрыть тот факт, что врёт.

Конечно, он не для Императора готовит сюрприз.

– Жду, – сухо подытожил Вайенс, пятясь к дверям. Он словно отступал с поля боя, и Ирис, нащупав среди смятых складок одеяла лайтсайбер, стащенный накануне со стола Евы, сжала его в руке, словно ища поддержку.

– Нам пора, – прошептала она, глядя, как за Вайенсом закрывается дверь. – Пора!

Куда и когда конкретно бросит её Вайенс, Ирис не знала, но интуиция говорила о том, что это произойдет в ближайшее время. Размышляя над новой проблемой, Ирис решила, что будет всячески затягивать процесс изготовления сыворотки, чтобы у Вайенса было как можно меньше возможностей обрести Силу.

Свою порцию – последнюю, как строго обещала себе Ирис, – она набрала в миниатюрный металлический впрыскиватель, которым делают местные анестезирующие инъекции. Крохотная вещица свободно поместилась в неглубокий кармашек брюк, и, застегнутый на молнию, он выглядел пустым и ничем не привлекал к себе внимания.

С сайбером было сложнее. Разумеется, он будет заметен, вопрос в том, как сделать эту заметность минимальной. Карабином из прочного сплава Ирис подцепила кольцо на рукоятке и привесила сайбер к своему поясу, прикрыв оружие свитером. Вышло почти незаметно. Под халатом и совсем не разглядеть.

– Ну, да поможет мне Сила! – произнесла Ирис.

В лаборатории её уже поджидал Вайенс и незнакомый человек, оказавшийся парикмахером. Он поправил Ирис стрижку, и Вайенс остался доволен и больше не орал: с такой прической лицо Ирис – отдохнувшей, принявшей душ, посвежевшей – принимало более изысканный, экзотический вид.

– Ты очень красивая, – тихо произнёс Орландо, пока она рассматривала себя в зеркало, поправляя чёрные блестящие пряди и челку, клином спускающуюся к переносице. Её белое личико с яркими изумрудными глазами, с тёмными ровными бровями притягивало к себе взгляд. Такую женщину трудно игнорировать, да…

– Спасибо, – холодно ответила Ирис. Та поспешность, с которой Вайенс велел ей навести марафет, говорила лишь об одном: беседа произойдёт именно сегодня.

– Теперь о деле, – произнёс Вайенс серьёзно, как только парикмахер, собрав свой инструментарий, исчез за дверью. – Сколько доз сыворотки ты можешь сделать за день?

– Одну, максимум две.

– Так мало?!

– Это тебе не варенье сварить, – огрызнулась Ирис. Вайенс в досаде прикусил губу, и она поняла, что тот лихорадочно ищет способ как-то избежать её убийства и не находит его.

Сыворотка была ему нужна – необходима, как воздух! Она давала такие надежды, рисовала радужные перспективы! Она открывала перед Вайенсом практически безграничную власть, и забудь он о своем плане, этой сыворотки у него было бы вдоволь, но…

Безумие, зовущееся страстью, ставило на другую чашу весов одну-единственную фигуру, белую королеву, и эта чаша перевешивала. Вспоминая о Еве, о её тонком теле, о походке, улыбке, Вайенс словно с цепи срывался, и все мысли о Силе разбивались вдребезги.

Еву он жаждал больше Силы, больше власти, больше всего того, что обещал ему разум.

– Хорошо, – с трудом произнёс он; на лице явственно были написаны внутренние метания, борьба эмоций, и Ирис даже дышать перестала, лелея надежду, что он всё-таки передумает, отменит свой гнусный план и предпочтет Силу, и сохранит ей, Ирис, жизнь, но… он с трудом взял себя в руки и сделал выбор. – Хорошо. Делай, сколько успеешь, – взгляд Вайенса скользнул по цилиндрам с плавающими там бесполезными, бессильными теперь клонами, и в его глазах появилось больше уверенности. – К вечеру приведи себя в порядок, мы летим на светский прием.

– Куда?!

– Устраивает Акбар, по поводу победы при Биссе, – сухо ответил Вайенс, пряча глаза. – Думаю, там будет и Ева. Не сможет не быть, – Вайенс нервно дернулся и замолчал конец фразы, но Ирис отлично поняла, что Ева там будет потому, что и Вейдер туда приглашен. Дело принимает опасный оборот. – Там ты выполнишь свою миссию.

– А потом?

Вайенс, кажется, был готов к этому вопросу. Его речь звучала плавно и спокойно, и это говорило о том, как долго и тщательно он её репетировал.

– Потом я устрою тебя здесь, – великодушно ответил он, – Ты будешь готовить мне сыворотку, и если хорошо себя будешь вести, проживешь долгую счастливую жизнь и ни о чём не пожалеешь.

"Да, так я тебе и поверила", – мрачно подумала Ирис.

В его словах было столько естественности, что она, пожалуй, могла бы ему поверить, если бы не чуть теплящаяся в ней Сила…

Неужто нужно так много времени, чтобы последние рдеющие искры потухли навсегда?!

– Но, а пойду-то я в чём? – произнесла Ирис, чтобы как-то заполнить неловкую тишину и не выдать своего недоверия. – И в качестве кого? Кто бы меня туда пригласил?

– Я всё продумал, – ответил Вайенс, с трудом сдержав вздох облегчения. Кажется, его ложь была проглочена! – Ты отправишься со мной, в качестве обслуживающего персонала или, скажем, адъютанта…

"Адъютанта", – молнией вспыхнуло в мозгу Ирис, и всплыло видение бледного лица её недавней знакомой, удивлённого, со сбившейся клинообразной гладкой чёлочкой на вспотевшем лбу, с ярко-красным, как вишенка, округлившимся ротиком…

– А там, на приеме, ты не обязана будешь представляться каждому, – продолжал Вайенс. – Затеряешься между гостей и сделаешь свое дело.

– А платье?

– А что, это проблема – найти платье? Какое ты предпочитаешь?

Кажется, Вайенс решил прихвастнуть своей могущественностью и сделать широкий жест.

Ирис на миг прикрыла глаза, словно ребёнок, загадывающий желание.

– Хочу длинное чёрное вечернее платье, – ответила она, – и алый палантин.

– К вечеру оно у тебя будет! – пообещал Вайенс. – А ты пока подумай, что ты скажешь Еве.

Что сказать Еве!

Сказать, что Дарт Вейдер был с нею, что он провел с ней ночь?

Нет, немыслимо, невозможно!

Но именно этого требует от неё Вайенс…

Ложь или жизнь.

Впрочем, правда тоже равна смерти.

И финал один.

* * *

События разворачивались именно так, как и предполагала Ирис.

К вечеру были готовы три порции сыворотки – третий пузырёк Вайенс буквально выжал из Ирис, стоя у неё над душой и нетерпеливо подгоняя, – и роскошное вечернее с открытой спиной платье.

Примерив его и накинув на плечи палантин из алого шелка, Ирис, глядя на себя в зеркало в полный рост, даже замерла от собственной ослепительной красоты, исполненной, однако, чего-то зловещего. Вайенс, зайдя ей за спину, собственноручно повесил на шею тонкое изящное колье, сверкнувшее россыпью чистейших бриллиантов, и у Ирис мурашки по спине побежали.

– Ты ослепительна, – прошептал Вайенс, и его горящие восторгом глаза отразились в зеркале рядом с её тёмными, чуть печальными глазами. – Моя чёрная королева… Ты совершенна, ты прекрасна, ты так хороша, что будь я Вейдером, я бы соблазнился на тебя. Теперь да, наверное.

– И не мечтай, – грубо ответила Ирис. – Я даже не попытаюсь к нему приблизиться.

Вайенс пожал плечами, однако, испытав некоторое разочарование.

Если бы события начали вдруг развиваться по этому сценарию, так было бы намного лучше и проще, но…

– В разговоре с Евой не упоминай ни моего имени, ни Риггеля вообще! – поучал Вайенс, заботливо оправляя колье и волосы Ирис. – Для неё ты – тайно проникшая на бал любовница Вейдера, понимаешь? Он или привёз тебя тайком, или ты сама пробралась, чтобы увидеться с ним.

Ах, вот даже как.

Ирис усмехнулась, потешаясь над собой. Все вопросы, которые могла задать Ева, и изощрённые ответы на которые мучительно искала Ирис, усложняя грубый схематичный план Вайенса, он решил до смешного просто. Ева поверила бы даже вуки, если бы к своей лжи волосатый негодник добавил всего один штрих: этой встречей мы с тобой, милочка, обязаны Дарту Вейдеру. Он сам привёз меня сюда.

– Гениальность в простоте, – пробормотала она. Все-таки, Вайенс гениален, этого отрицать нельзя. Его грубые, словно сколоченные из старых досок, планы-мосты работают и очень надёжны. Главное, положить доску в нужном месте…

– Ну, давай, переодевайся! – скомандовал Вайенс, вдоволь налюбовавшись красотой Ирис. – Оденься как-нибудь неприметнее, и возьми сумку побольше. Свои вещи понесёшь сама.

* * *

Приём обещал быть ослепительным.

Любому становилось ясно ещё в ангарах, куда стекались корабли приглашённых на него.

Так много важных чинов, генералов и такой многочисленной свиты Ирис не видела даже в Империи.

Впрочем, встречающих тоже было немало. Целые легионы солдат, вытянувшихся в струнку, приветствовали гостей и отдавали честь героям, выигравшим такую важную битву при Тёмном Биссе.

– Смотри! – Вайенс, по левую руку от которого шла Ирис, толкнул её в бок, и Ирис увидела Еву.

Та прибыла на приём отдельно от Вайенса, со своими сопровождающими. Этот факт не остался незамеченным, и злые языки уже поговаривали о разладе между ними.

Пусть!

Сегодняшний вечер изменит расстановку фигур.

Ирис была одета в облюбованный ею наряд – куртка, ботинки, свитер, – и лайтсайбер удобно прятался под тонкой кожей одежды.

– Первая часть праздника будет скорее похожа на совет – что-то нудное и официальное, – продолжал Вайенс. – А позже, когда обсудят события и посчитают расходы, будет бал. До него посидишь в моих апартаментах, и я вызову тебя, когда будет можно. И будет твой блистательный выход. После тебе нужно поскорее скрыться, – Вайенс улыбнулся, понимая, что Ирис без него беспомощна, и никуда не денется. Без его покровительства она даже сбежать не сможет, а если попытается, то её задержат, и… впрочем, тут палка была о двух концах.

* * *

Ева, оправив шёлковое нежно-розовое длинное узкое платье, укутав плечи серебристым мехом, шагала по ковровой дорожке к залитому светом залу. Праздничный гул приятно бодрил, щекотал нервы, и предчувствие, предвкушение встречи, уносило на седьмые небеса от счастья.

Ева ждала нужного дня долго.

Нет, не конкретно этого приема и не этого листка в календаре. Она ждала повода, который мог бы позволить Дарту Вейдеру оставить ненадолго свою мрачную страсть – войну – и прилететь к ней, к Еве.

Получив конверт с приглашением, даже не открывая его, Ева уже знала, что в нём, и знала, что эта весть означает скорую встречу.

Занимаясь текущими делами планеты, оставаясь внешне спокойной, Ева готова была петь, ликовать. Думая об этом, представляя, она краснела, и на губах расцветала улыбка. Она стала ужасно рассеянной и где-то оставила лайтсайбер императора. Ева могла поклясться, что он спокойно лежит на столе в кабинете, но его там не оказалось.

Впрочем, не всё ли равно!

Жёсткая рука подхватила её под локоть, и Ева ахнула, чуть не упав. Она была остановлена прямо перед лестницей, и человек, поймавший руку, буквально сдернул женщину, поставившую было ногу на ступеньку, вниз.

Она обернулась, и счастливая мечтательная улыбка сползла с её лица.

Это был Вайенс, разумеется.

Ради праздника он приоделся в парадную белую форму, и даже его изуродованное лицо, прикрытое искусно выкроенной полумаской, выглядело приятно – если бы не выражение бесконечной ненависти в прищуренных глазах.

– Вы!

Вместо ответа Вайенс принудил её взять его под руку, и далее по лестнице они поднимались вдвоём.

– Куда это вы собрались без меня, милая? – произнёс он, сжимая её локоть, словно тисками. – В глазах общества вы моя невеста, так что извольте соблюдать этикет.

– Ещё чего, – ответила Ева, с удивлением взглянув на собеседника. – Вы с ума сошли? Я вам не раз и не два говорила, что лучше разорвать наш нелепый договор, пока этого не сделал кто-нибудь другой, – Ева многозначительно помолчала. – Согласитесь, и вы избавите себя от позора.

– Это вы на Лорда Вейдера намекаете? – по лицу Вайенса, прикрытому маской, скользнула неприятная усмешка, и он похлопал Еву по руке, словно наездник норовистую лошадь. – Я бы не делал таких смелых заявлений от его имени. Если бы ситх желал, давно бы исправил положение вещей, не так ли? Однако он не торопится. Значит, его устраивает настоящая ситуация. А раз так – вы ему не очень-то и нужны. А вот мне – очень. И потому я повторю своё предложение – выходите за меня, Ева.

– Прекратите ваши гнусные инсинуации!

Так препираясь, они вошли в зал, где, собственно, и планировалось проведение официальной части вечера.

Вероятно, там бы Ева и вырвалась, убежала от Вайенса, если бы их не окружили поздравляющие, высказывающие свое восхищение Вайенсу – а его безупречный белый китель украшала новая орденская планка, – и бегство стало неудобным. Еве пришлось остаться рядом с принимающим поздравления Вайенсом, она даже улыбнулась в ответ обращённым и к ней поздравлениям – леди Ева, ваш жених, он просто герой, поздравляем! – но сама продолжала искать глазами знакомую тёмную фигуру в толпе.

Дарта Вейдера не было; прислушиваясь к взлетающим, словно легкие бабочки, шепоткам, Ева расслышала "был ранен", и у неё тоскливо заныло сердце.

Было больно оттого, что рана вновь украшает тело, которого касались её руки, и кожа, когда-то полыхающая от страсти под её ладонями, рассечена уродливой рваной красной полосой. Разумеется, Дарт Вейдер справился со своим недугом, иначе и быть не могло, но Еве причиняла боль даже сама мысль о его немощи. И к этому чувству примешивалось другое: чувство свербящего беспокойства и страха, что он не придёт. Что ситха не будет сегодня тут, и она вынуждена будет зря терпеть эти утомляющие суету и шум, да ещё вдобавок в компании с Вайенсом.

Вот где мука.

– Дарт Вейдер, – произнес где-то в стороне голос, полный восхищения и страха, и Ева встрепенулась, обернулась на шум, который нарастал лавинообразно, наполняя зал осторожными боязливыми шепотками. Если бы Вайенс не стиснул до боли её пальцы, она бы вырвала свою руку и бросилась бежать, но этого не произошло.

– Ведите себя прилично! – зло прохрипел он, грубо обнимая её талию. К его удовольствию, всё внимание было приковано к ситху, и никто не увидел, как Ева едва не оттолкнула своего так называемого жениха.

– Пустите! – потребовала она, стараясь освободиться, привстать на цыпочки и рассмотреть Тёмного Лорда, но Вайенс продолжал настойчиво удерживать руку.

– Вы теряете лицо!

– Это вы теряете лицо, и мне до этого нет никакого дела!

Толпа расступалась перед шагающим Вейдером, и Ева, наконец, увидела его. Казалось, он шел к ней целенаправленно, то ли увидев в толпе поверх голов, то ли чувствуя и ощущая, как источник благодатного света.

Их глаза встретились, и Ева замерла.

Казалось, ей не нужно было даже слышать голос, чтобы понять, что он хочет сказать. Его мысли, его чувства, его желания были понятны и слышны так же ясно, как если бы это были её собственные мысли.

Казалось, рука ситха нежно касается её щеки, лаская. Ева ощутила даже нетерпеливую страстную дрожь этого прикосновения, и щеки предательски вспыхнули. От прикосновения страсти она почувствовала слабость и тяжело опёрлась на руку Вайенса.

И чем ближе подходил Вейдер, чем меньше людей разделяло их, тем сильнее ощущала Ева его жадные, нетерпеливые прикосновения, которые уже с трудом выдерживала, и от которых у неё подкашивались ноги и кружилась голова.

– Леди Рейн, – произнёс Вейдер, останавливаясь прямо перед парой Вайенса и Евы. – Генерал Вайенс.

Глаза Вейдера скользнули по лицу Вайенса, прикрытому маской, и лицо ситха выразило некоторое удивление.

– Вот как, – произнес он. – Вы ранены?

– Как и вы, – парировал Вайенс. – В битве при Биссе, помните? Мы встречались.

– Ах, да. Припоминаю, – ответил ситх, чуть усмехнувшись. – Мы с Люком пересекались с вами.

Ситх чуть отступил в сторону, и Ева заметил, что он не один. Вместе с Тёмным Лордом был его сын, с интересом глазеющий на женщину, поздороваться с которой подошёл его отец.

Казалось, от Люка не укрылась нетерпеливая страсть, исходящая от отца, и он казался смущённым. К тому же, присутствующие называли Еву невестой человека в маске, что делало ситуацию довольно щекотливой. Поэтому он поздоровался очень сдержанно и поспешил отступить.

– А вы здесь… – произнесла Ева, наконец, полувопросительным тоном. Вейдер вновь перевел взгляд на неё, и женщина почувствовала, как её колени вновь вздрогнули.