Текст книги "Жара"

Автор книги: Кейт Петти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

Глава 6

– Сегодня едем в экспедицию, – сказал Олли, – прогноз погоды благоприятный. Скорей бы туда добраться, мечтаю искупаться!

– Ты не о том ли бездонном омуте с щуками-убийцами говоришь? – спросила я.

– Именно.

– А кто еще поедет?

– Джоша не будет, так что у нас только одна машина. – Фух! Облегчение оказалось сильнее разочарования. – Влезем все, если не возьмем Скраппи.

– Пикник?

– Мы с мамой и Томом все приготовим.

– Купальник брать?

– Конечно.

Погода налаживалась: из-за облаков выглянуло солнце. Наконец мы приехали на место.

Перед нами простирался черно-синий бездонный омут, тихий, загадочный. Охотно верю, что здесь обитают щуки.

– Идите сюда, Шарл, Джо, – крикнул Олли, – нечего возиться с малышней, здесь – купание для взрослых.

Они с Джо направились к скалам.

Олли зашел в воду и быстро поплыл, тихонько вскрикивая от холода. Джо входил медленно, прижав скрещенные руки к груди, солнце обжигало плечи и спину. Джо обернулся ко мне:

– Давай! Как только окунешься, сразу станет легче!

Он как-то странно погреб к Олли. Я решительно двинулась вперед, дно вскоре ушло из-под ног, и я поплыла. Вода обожгла холодом. Я продолжала молотить руками и ногами, и постепенно ощущение холода ушло. Мальчики плыли ко мне, Олли был какой-то взъерошенный и смешной, а Джо гладкий и блестящий, как тюлень. Я перевернулась на спину: какое блаженство!

И тут кто-то ущипнул меня за пятки.

– Эй!

Рядом вынырнул Олли.

– Осторожно! Тут щуки! – засмеялся он, и сразу на поверхность выскочил Джо с невинным лицом.

– Свинтусы! – закричала я, но они уже снова пропали.

В нескольких ярдах от меня вынырнул Олли. А где же Джо? Это нечестно, пользоваться моей беззащитностью. Опять кто-то щиплет за ноги.

– Джо?

И вдруг он выскочил прямо рядом со мной:

– Я спасу тебя, Шарлотта. Скажи мне, если эти мерзкие щуки будут щипать тебя.

И он снова нырнул, даже не колыхнув воду.

– Джо! – заорала я.

– Ты звала?

– Джо… – что-то потянуло меня за ноги, и я по-настоящему испугалась: ведь до берега очень далеко и никого рядом.

– Джо! – крикнула я. – Помогите!

Джо вынырнул совсем близко.

– Так это ты за ноги меня хватал! Хороши шуточки! Ладно, поплыли к берегу, я замерзла.

Джо улыбался:

– Я думал, ты никогда не попросишь. Можно я потренируюсь на тебе, как спасать утопающего? Ложись на спину, а я потащу тебя на берег.

Я легко согласилась, потому что немного устала. Я с удовольствием повернулась на спину. Джо ловко зажал локтем мою голову и притянул себе на грудь и поплыл к берегу, сильно отталкиваясь ногами. Я глядела на белые облака и открывала для себя, каково это – быть спасенной рыцарем в сияющих доспехах… Сказочно!

– Ты спасена, – сказал Джо, когда его ноги коснулись дна. Я стояла в воде и рассматривала своего рыцаря. Оказывается, Джо очень изменился за год: высокий, темноволосый, загорелый, с мускулистым торсом… Он смутился под моим взглядом и побежал к Олли и еде. Мне стало как-то неспокойно. Что это со мной? Мне же нужен Джош, а не его младший братик.

Было довольно жарко. Мы поели, после еды меня стало клонить в сон, я разложила полотенце на камнях, легла и закрыла глаза. Разговоры, смех, плеск воды, волны – все это словно далеко-далеко…

– Не возражаешь, если я тут с тобой позагораю? – разбудил меня голос Джо.

Я открыла глаза, Джо устроился на соседней скале.

– Как хорошо, что не надо каждую минуту беспокоиться о Скраппи, правда?

Честно говоря, я и думать забыла о Скраппи:

– Бедняжка, такое доверчивое и глупенькое создание: она же и мухи не обидит, разве можно на нее сердиться?

– Этой собаке когда-нибудь достанется, – сказал Джо. – Я бы мог выдрессировать Скраппи, но твоя тетя избаловала ее. С животными надо быть последовательным. Они должны знать, кто хозяин, что можно, а что нельзя. Наверное, собакам люди кажутся странными. – Он засмеялся. – А вообще животные лучше, чем люди, – они никогда не предадут.

Несколько минут мы оба молчали. Потом Джо продолжил, как будто и не было паузы:

– В моей семье вообще все очень странные. Луиза мне не родная мать, ты знаешь?

Я ничего не ответила, и он продолжил:

– Она хотела заполучить меня в основном ради папы. Мне кажется, она даже больше, чем он, хотела, чтобы я с ними остался. Моя настоящая мать меня совсем не любит, а Джоша обожает, просто с ума по нему сходит. Но меня не любит. Я почти никогда ее не вижу, представляешь? Странно, да?

Он приподнялся и заглянул мне в глаза.

– Джош нормальный парень, не обижайся на него. Ему знаешь как невесело – в его жизни только и есть, что мама да школа-интернат. Из-за этого он по всем нам очень скучает, особенно по Кейт, конечно. Наверное, ты заметила! Ее все обожают. Именно она каким-то образом делает нас семьей. Не представляю, что было бы без нее…

– Кейт – чудесный ребенок, – согласилась я.

Некоторое время мы помолчали. Для Джо это была довольно долгая речь. Я была польщена тем, что он решился рассказать мне про свои непростые семейные обстоятельства. Если бы Джош хоть вполовину столь же доверял мне…

Подул легкий холодный ветерок, и по всему телу побежали мурашки. Тут я услышала, что сюда идут все остальные. Я натянула кофту и джинсы в запоздалом ужасе, что Джо лицезрел меня в купальнике, и бросилась помогать с едой: малышам надо быстро перекусить и выпить что-нибудь горячее. Джо пошел к Олли, и в тот день мы с ним больше не разговаривали.

Глава 7

Следующий день не задался с самого утра, а закончился еще хуже – никогда в жизни у меня не было и, надеюсь, не будет, такого ужасного дня.

Вив проспала и забыла, что должна отвезти Олли и Тома на занятия по футболу. Мальчики тоже были какие-то заспанные, медлительные и недовольные. Вив ворчала на них, что для нее совершенно нехарактерно: велела им быстро одеться, завтракать и живей собирать свои вещи. Нед путался под ногами и раздражал Тома тем, что играл на «Геймбое» без разрешения. Скраппи тоже суетилась под ногами, и все об нее спотыкались. Когда Вив с ребятами уехали, нам с Недом удалось спокойно позавтракать. Но почему-то меня не покидало ощущение, что день пойдет не так, как обычно.

Вив вернулась. Она явно переживала, что была так раздражительна с утра, да и старенькая «вольво» добавила беспокойства: жутко громыхала всю обратную дорогу и едва смогла въехать на холм. Весь следующий час Вив обзванивала автосервисы, пока наконец не уговорила кого-то приехать осмотреть машину.

Настало время обедать. Мы принялись за суп и бутерброды, но тут зазвонил телефон. Нед, горя желанием помочь маме, поспешил взять трубку:

– Мама! Скорее! С Олли несчастье!..

Мы с Недом жадно ловили каждое слово Вив, когда она говорила по телефону.

– Что случилось? Что с Олли?.. Перелом?.. Ах, вы не уверены… А что мне делать?.. Я не знаю. Где ближайший травмпункт?.. О боже, нет, я не смогу приехать. У меня машина сломалась. Надо будет соседа попросить… В общем, я как-нибудь приеду. Передайте Олли, что я уже еду. Мы постараемся быть там как можно раньше. Да, хорошо, до свиданья.

Она села и уронила голову на руки.

– Я заварю вам чай, – ничего другого мне не пришло в голову. – Нед, сбегай к соседям, позови Джоша.

Нед вылетел из двери.

– А что там с Олли? – осторожно спросила я Вив.

– Да лодыжка. Он неудачно упал и повредил лодыжку. Похоже, перелом.

– Может, просто вывих или растяжение? С Мишель такое было, когда она играла в хоккей. Сделали рентген, подозревая перелом, но все обошлось: ей только наложили тугую повязку, она потом немного походила на костылях.

– Будем надеяться на лучшее. Бедный Олли. По телефону сказали, он держался молодцом, но я знаю, что это очень больно. О господи, только бы Джош смог отвезти нас в травмпункт. Тебе придется дождаться мастера из автосервиса и присмотреть за малышами. Извини, Шарл, не очень-то веселое занятие.

– Не беспокойтесь. – Честно говоря, я даже обрадовалась, что останусь дома за хозяйку, буду играть с Недом и Кейт – все это поднимет меня в глазах Джоша. По крайней мере, тогда я так полагала.

Наконец-то пришел Джош, но выглядел он не очень привлекательно: с красными глазами, небритый и в мятой футболке, как будто только что встал с постели. Кейт пришла следом за ним, тоже не такая жизнерадостная, как обычно.

– Я все утро ждала, пока Джош проснется и поиграет со мной, – обиженно сказала она, – а теперь он должен куда-то ехать и оставляет меня дома одну. А еще мама сказала, чтобы мы не надоедали вам сегодня. Она говорит, что мы и так слишком много времени проводим у вас.

– Глупости, – сказала Вив, – наоборот, сейчас Джош сделал мне большое одолжение, что согласился подвезти, а ты, Кейт, сделаешь одолжение Неду, если составишь ему компанию. – Она повернулась к Джошу: – Спасибо, Джош, я так тебе благодарна. Поехали уже.

– Веди себя хорошо, – сказал Джош Кейт и повернулся ко мне: – Она сегодня немного странная, не слушай глупости, которые она говорит, Шарлотта.

Скраппи увидела, что они уходят, и радостная побежала за ними, чуть не сбив их с ног.

– Нет, Скраппи, – прикрикнула Вив, – дурная собака. Вечно путаешься под ногами.

И они с Джошем уехали.

– Бедная Скраппи, – пожалела Кейт.

– Но она правда путается под ногами. – Нед не знал, кого защищать – маму или собаку.

– Заткнись, Нед, – сказала Кейт, обняв собаку за шею, – милая Скраппи не виновата. Она ничего не может с этим поделать. В любом случае собаки гораздо лучше людей. Правда, Скраппи?

По-моему, я где-то уже это слышала?

– Ах вот ты какая, тогда я пойду смотреть телевизор один, – крикнул Нед и убежал.

– Кейт, – сказала я, наверное, чуть более строго, чем хотела, – прекращайте ссориться. С Олли случилась беда, а вы тут пререкаетесь из-за пустяков.

– А я и не пререкаюсь из-за пустяков, – возразила Кейт. – Сегодня вообще ужасный день. Сначала мама сказала, чтобы я не проводила слишком много времени у вас, а все потому, что я просто хотела, чтобы она хоть раз в жизни осталась дома. Потом Джо уехал играть, а Джош никак не хотел вставать и сердился, что я его будила. Джош никогда не злится на меня – но сегодня просто день такой. А теперь, когда мне разрешили прийти сюда, Нед тоже злится…

Она прижалась к Скраппи, всхлипнула и заморгала. Я поняла, что сейчас будут слезы.

– Успокойся, Кейт, милая. Может, чуть попозже сходим все вместе на плотину и Скраппи возьмем. Почему бы нам всем…

И тут раздался звонок в кухонную дверь. Скраппи подскочила, залаяла и бросилась туда. Это были мастера из автосервиса.

– Скраппи, назад! – закричала я, но та вознамерилась защищать нас до последней капли крови. Я открыла дверь, а она выскочила на улицу, чуть не сбив их с ног.

– Утихомирьте собаку, – раздраженно сказал один из них.

– Извините, пожалуйста. Скраппи, иди в дом!

Я схватила ее за загривок, втолкнула в кухню и захлопнула дверь, не обращая внимания на истерический лай по ту сторону двери.

– Ну, и где машина? Владелец не вы. Ключи есть?

Ключи! Вив хранила их на кухне, придется вернуться. Я открыла дверь и тут же наступила на Скраппи, которая разлеглась у самого входа. Скраппи жалобно взвизгнула.

– Дурная собака! – огрызнулась я, прямо как Вив.

Я схватила ключи, пытаясь не обращать внимания на немой укор в глазах Кейт, которая снова ласково обняла Скраппи.

– Я быстро! – через плечо бросила я, но Кейт, похоже, меня не слушала. – Только покажу дядям из автосервиса, где машина.

Как хорошо было выйти из дома, только погода переменчива – то солнечно, то пасмурно и ветрено. «Может, и правда, стоит прогуляться с малышами к плотине», – подумала я. Рабочие проследовали за мной в гараж.

– Эта старушка? – спросил один, увидев машину, и довольно невежливо захохотал. – Странно, что она вообще еще ездит!

Я уже хотела возмутиться, но тут второй мастер подошел к машине.

– Не волнуйся, детка. Может, просто цилиндр засорился. В худшем случае мы поменяем насос для подачи бензина, а он недорого стоит. Иди, занимайся своими делами, грязную работу предоставь нам. Я зайду в дом, когда мы тут закончим. Твоя мама скоро вернется?

– Моя тетя, – поправила я, – надеюсь, скоро. Она должна забрать своего сына, у него какая-то травма, может, они еще в больницу поедут.

– Ну хорошо. Так, давай-ка заглянем под капот…

Они склонились над машиной, и я ушла.

Мы всегда проходим в дом Вив с задней двери, но гараж был ближе к передней, поэтому я вскарабкалась по крутой, заросшей тропе, которая ведет от дороги к дому. Я не торопилась, наслаждаясь тишиной и спокойствием, подошла к дому, позвонила в дверь и стала ждать, пока Нед или Кейт откроют.

Никого. Я заглянула в окно гостиной, где Нед смотрел телевизор, – его там не было. Я видела, что дверь из комнаты открыта, и попыталась разглядеть, нет ли кого в коридоре или на кухне, но было слишком темно.

– Нед! Кейт! – позвала я.

Никто не откликнулся. Они не ждут посетителей со стороны передней двери. Пришлось вернуться к задней. Открывая дверь, я услышала шум машины Джоша, въезжающей на холм. С ним приехали Том и Джо, Вив с Олли не было. Джош посигналил, я помахала. Сердце привычно заколотилось.

– Вы быстро, – сказала я.

– Мы отвезли их прямо в травматологию. Олли сделают рентген. Там большая очередь, так что мы позже съездим и заберем их.

Ребята вышли из машины: Том пошел за Джо к Роулинсонам, а Джош – за мной к нам. Я старалась дышать спокойно.

– С Кейт все хорошо? – спросил он. – С утра она на меня злилась. Надеюсь, она немного развеселилась, поиграв с тобой и Недом.

Я не показала виду, что беспокоюсь за Кейт, когда мы наконец вошли в дом через заднюю дверь. Меня не было от силы минут десять, может, она свернулась калачиком и заснула в обнимку со Скраппи на кухне, где я ее и оставила. Но Скраппи там не было. И Кейт тоже. Может, где-то с Недом? Но и в его комнате никого не было. Я вышла в коридор.

– Нед! Кейт!

Дом был окутан тишиной.

Я вернулась на кухню. Джош ставил на плиту чайник.

– Где дети? – спросил он.

– Не знаю, – я пыталась подавить растущую панику. – Когда я вышла к машине, Кейт была здесь, с собакой, а Нед смотрел телевизор. А сейчас я не знаю, где они, все трое.

Джош ни капельки не встревожился.

– Наверное, прячутся где-нибудь. Пусть понервничают, пока мы пьем кофе. Я сегодня с самого утра ничего не ел.

Он передал мне кружку с кофе. Я взяла ее и села в кресло, но тут же встала – там что-то мешалось. Это был поводок Скраппи.

– А, значит, все в порядке, – с облегчением сказала я. Джош, наверное, прав. – Если поводок здесь, то Скраппи и дети тоже где-то в доме…

Мы сели обратно за кофе. И вдруг одновременно вскочили и закричали:

– Или Скраппи сбежала без поводка…

– О боже! – я сунула поводок в карман и выбежала в заднюю дверь. – Поищи детей. Я поищу собаку. Скраппи!!! Скраппи!!! – заорала я не своим голосом. – Иди сюда, девочка!

Джош поднялся наверх, потом побежал к себе домой. Через несколько минут он, белый как простыня, бурей влетел во двор и подбежал ко мне.

– Ты должна была приглядывать за ними! Почему ты оставила Кейт без присмотра? Если она побежала за этой придурочной собакой…

Он так злился и так кричал на меня, что я чуть сознание не потеряла.

Оправдываться бесполезно. Я сделала глубокий вдох и попыталась спокойно восстановить цепочку событий. Что произошло, когда пришли рабочие? Нед в гостиной смотрел телевизор. Кейт была со мной на кухне. Тут я вспомнила обиженное личико Кейт и визг Скраппи, когда я наступила на нее. О боже! Я так и представила, как Кейт говорит: «Пойдем, Скраппи. Никому мы с тобой не нужны. Я возьму тебя на прогулку». Но почему без поводка? Даже Кейт понимает – Скраппи надо держать на поводке. И почему Нед тоже ушел? Может, Нед и не ушел. Может, он убежал уже после? И все это в такое короткое время…

Я помчалась к берегу реки за домом и снова стала звать.

– Нед! Нед! Иди сюда, помоги мне! Ты мне нужен!

И тут я увидела маленькую взъерошенную фигурку, бегущую с поля.

– Нед! Что случилось? Где Кейт? Скраппи с ней?

Нед подлетел, сильно запыхавшись, и обнял меня за колени.

– Шарлотта! Ты где была? Кейт не было на кухне, когда я пришел мириться. И Скраппи тоже там не было. Я стал звать тебя, и тебя тоже не было. Я подумал, что Кейт убежала, и побежал на холм искать ее. Но я ее не нашел…

– Успокойся, Нед. Я отсутствовала очень недолго. Я была у машины, это недалеко. Уверена, Кейт где-то рядом.

– Может, она просто взяла Скраппи на прогулку и они пошли к плотине? Надеюсь, Скраппи не сильно тянет поводок, ведь даже Тому тяжело удержать ее, когда она тянет…

Мысль, что Скраппи не на поводке, приводила меня в ужас.

Джош все еще стоял у кухонной двери. Казалось, он врос в это место. Пришлось взять управление в свои руки – надо было действовать, и быстро! Нед сбегал к Джо и Тому. Джош тупо смотрел в одну точку, словно парализованный.

– Кейт и Скраппи потерялись, – объяснила я ребятам, – похоже, Скраппи не на поводке.

Джо мгновенно собрался и начал давать указания:

– Том, ты с Шарлоттой и Недом поищите Кейт на плотине, она не могла далеко уйти. Но собака может быть где угодно. Джош, если ты сейчас поедешь к больнице, я доеду с тобой до Верхней фермы, а потом пешком вернусь к остальным. Эта сумасшедшая собака, похоже, попала в беду. Шарл, пошли Тома обратно через пару часов, чтобы сообщить Вив о случившемся. Сейчас всего лишь полчетвертого, пока папе и Луизе звонить не надо, но позже придется. Нед, не отходи от Шарлотты ни на шаг. И еще, Нед, подумай. Вы с Кейт лучшие друзья. Ты знаешь, куда она любит ходить. Помоги Шарлотте и Тому, договорились? Джош? Джош? Давай, шевелись.

Но Джош не пошевелился – у него был такой вид, будто он сейчас заплачет.

– Найдите ее, – сказал он сквозь стиснутые зубы, – найдите мою маленькую сестренку. Только бы с ней ничего не случилось! Пожалуйста, Господи!

Джо дотолкал его до машины, и они уехали.

Том и Нед повернулись ко мне.

– Пойдемте, – сказала я.

Мальчики взяли меня за руки, и мы побежали к плотине.

Поднялся по-настоящему сильный ветер. Деревья качались и трещали, и казалось, с минуты на минуту начнется ливень. Том волновался и тянул меня вперед, но Нед, как ни странно, отпустил мою руку и скакал за нами, разговаривая сам с собой.

– Надо найти Кейт до того, как стемнеет. Ты только представь себе, что начнется, если мы придем без нее. Я действительно волнуюсь, Шарл, – сказал Том.

– До темноты еще долго, – ответила я, – мы ее найдем.

Мы проходили мимо водяной мельницы.

– Она же знает, что туда нельзя заходить, Нед? – спросила я.

– Кейт же не глупенькая, – ответил Нед, – там страшно. Она не пойдет туда, где страшно.

– А что, если она искала там Скраппи?

– Скраппи туда тоже не полезет. Скраппи всегда бежит в те заросли. Ей на мельнице неинтересно, там нет кроликов.

Мы шли дальше, постоянно выкрикивая имена Кейт и Скраппи. Ветер усиливался, а небо темнело. Назревает летняя буря. Я даже думать не могла, что Кейт где-то ходит одна. Мы перепрыгнули через ограждение и побежали через поле к реке. Сейчас абсолютно все казалось опасным для маленькой девочки и неуправляемой собаки. Смогу ли я найти в себе силы заглянуть в реку? А что, если она туда упала? Том прочитал мои мысли:

– Я пройду вдоль берега. Тут не глубоко, но течение очень быстрое. Мы выросли на этой реке. Кейт должна быть здесь очень осторожна. Конечно, она не такая уж глупенькая.

Нед совершенно не тревожился за свою подругу.

Том прошел вдоль реки за плотиной. Я видела, как он нагибается, садится на корточки, шарит в кустах и заглядывает в заросли. Нед держал меня за руку, пока мы наблюдали за ним.

– Что-нибудь надумал, Нед? – спросила я. – Где может быть Кейт?

– Я думаю, Шарлотта, – сказал он. – Я думаю, но не боюсь за нее. Ведь Кейт старше меня, а я бы ни за что не забрался в мельницу и не упал бы в реку, и вообще не ушел бы далеко от дома один. Вот об этом я и думаю.

Я нашла большую палку, чтобы шарить в кустах и в высокой траве. Мы исходили поле вдоль и поперек, я правда не знала, что именно мы искали. Может, я надеялась найти какую-нибудь вещь Кейт, что подсказало бы, где она. Прошел почти час. Я не решалась заглядывать в большие запруды и водопады – я боялась того, что могу там найти. Но Том упрямо искал. Он перешел плотину по верху («Кейт знает, что ей так нельзя делать», – сказал Нед), потом осмотрел деревья на другом берегу, но ничего не нашел. Мы прошли мимо плотины к землям, относящимся к Верхней ферме, где сейчас был Джо. Я даже не помню, где мы еще ходили, но вдруг стало очень трудно искать. Пока мы пробирались через поля Блэйтвейта, задул ледяной пронизывающий ветер. Я пыталась не отвлекаться, высматривала под изгородями и звала, постоянно звала.

Джо тоже нигде не было видно. Мы все ужасно устали.

– Я, наверное, побегу домой и сообщу маме, – сказал Том, – мы ходим уже два часа. Не волнуйся, я хорошо знаю дорогу обратно. Я пробегу по этим полям, а вы возвращайтесь тем же путем, что мы пришли сюда. Пожалуйста, приведите с собой Кейт. Я и представить не могу, что будет со всеми, если она на самом деле потеряется. Еще труднее представить, что будет с Кейт, если она на самом деле потерялась…

И он убежал.

(А мне страшно было подумать, что будет с Джошем, если что-нибудь случится с его сестрой…)

– Давай немножко отдохнем, – попросил Нед. – У меня ноги устали, я хочу сесть. Давай сядем на том большом камне у плотины! Я дойду туда, потому что тут все время под горку.

Бедный Нед, иногда я забываю, что ему всего шесть лет, а он сегодня проделал такой большой путь.

– Конечно. Мы сейчас с тобой сядем на камень и еще раз хорошенько подумаем.

Когда Том вернулся домой, там творилось какое-то сумасшествие. Вот что происходило дальше, с его слов. Джош привез домой Вив и Олли. Олли был на костылях, и его немного раздражало, что не он больше в центре всеобщего внимания. Вив и Джош отреагировали на исчезновение Кейт и Скраппи примерно одинаково, а именно – ужасно. Вив, сильная Вив, плакала о своей (вдруг!) полюбившейся собаке. Джош только подлил масла в огонь, заявив, что у нее потерялась всего лишь безмозглая собака, а у него… Возвращение Тома без Кейт еще ухудшило положение, тут все сообразили, что до сих пор ничего не сказали родителям Кейт, хотя давно уже надо было сообщить. В конце концов Олли решился позвонить им на работу, так как ни Вив, ни Джош были не в состоянии это сделать. Но звонить не понадобилось, потому что именно в этот момент послышался звук приближающейся машины Джона Роулинсона. Все молча ждали. Джон сначала вошел к себе, а потом заглянул к нам.

– Вот ты где, Джош! А где дети? Я думал, ты сегодня за старшего.

Хуже он сказать не мог. Джош словно язык проглотил, так что об исчезновении Кейт сообщил Олли. Джон сердито сказал, что надо немедленно звонить в полицию. И он не понимает, почему никто до сих пор не сделал этого.

А мы с Недом между тем сидели на камне.

– Шарлотта, ведь Джо сказал, чтобы я подумал, так?

– А ты еще что-то вспомнил, Нед?

– Да. Я уверен, что Кейт никуда не терялась. С ней все в порядке. Я думаю, она прячется.

– Прячется?

– Да. Кейт всегда прячется, когда ей кажется, что на нее сердятся. Я сердился на нее, и она могла подумать, что ты тоже сердишься на нее, и Джош тоже злился.

О господи! Значит, я во всем виновата.

– Да не сердилась я на нее, Нед. Я просто не хотела, чтобы вы с ней ругались из-за ерунды. Хорошо, предположим, она вправду прячется, ты знаешь ее любимые укромные места?

– В том-то и дело. Я не знаю. Понимаешь, Кейт умеет хорошо прятаться. Она всегда прячется в новых местах.

Мы встали и снова пошли на поиски. Мы все еще звали Кейт, но я начинала думать, что Нед, скорее всего, прав. Я ухватилась за эту идею, как за спасительную нить. Вообще-то, Джош изначально именно это и предположил. А мы даже как следует не обыскали дом. Идиоты!

– Нед, пойдем-ка домой и заставим всех хорошенько обыскать дом. Джош только наспех осмотрел все, так что если она… прячется…

Когда мы вломились в кухню, я почувствовала себя полной дурой. Вив была тут. Мама и папа Роулинсоны тоже. Даже полиция была тут. И у всех серые, каменные лица. Вив и Джош, очевидно, недавно плакали. Я повесила поводок Скраппи на крючок у двери – на место. Все смотрели на меня.

– Вот, мы пришли, – зачем-то сказала я, – мы подумали, может, она где-нибудь прячется…

Молчание.

– Простите, – сказала я и убежала в туалет: только там можно уединиться и подумать.

Внезапно меня поразила мысль: Кейт любит ходить за мной по пятам. Иногда она преследует меня, даже когда я иду в туалет, прячется за углом, ждет, пока я выйду. Она очень общительная девочка, постоянно рассказывает истории, или просто делится бесконечными мыслями, или вспоминает что-то, о чем мы говорили много часов назад.

Мне казалось, я близка к разгадке. А что, если Кейт увязалась за мной, когда я вышла к машине? А за ней, в свою очередь, увязалась Скраппи?

Я сбегала в комнату за свитером, а потом выскользнула из передней двери в ветреный вечер. То место, где Вив оставляет машину, трудно назвать гаражом – это строение раньше было хлевом или свинарником, а теперь почти разрушилось. Крыша была из волнистого пластика, придавленного камнями. Кроме как в машине, прятаться было негде. Ветер громыхал крышей и завывал. Упало несколько больших капель.

Вдруг я заметила движение внутри машины, на полу, за водительским сиденьем. Кто-то, увидев меня, пригнулся и свернулся комочком. Я попыталась открыть дверь, но она не поддалась. Было слишком темно, и поэтому ничего не видно. Только бы это была Кейт!

– Кейт, – позвала я, – это я, Шарлотта! Пожалуйста, открой дверь!

Кейт, а это все-таки оказалась она, не пошевелилась. Я поняла, что придется вернуться в дом за ключами, но при этом не привлечь к себе всеобщего внимания. Мне был нужен помощник, и я точно знала, кто это будет.

Когда я снова вошла на кухню, все вопросительно посмотрели на меня, но к счастью, полицейские закончили свои записи и выходили. Это отвлекло внимание взрослых. Я подошла к Тому.

– Том, – прошептала я, – принеси ключи от маминой машины. Я буду ждать у передней двери.

Том просто молодчина. Вполне возможно, что он вытащил ключи у Вив из кармана, а она и не заметила.

– На. А зачем они тебе?

– Затем, что я, кажется, нашла Кейт. Я пошла. Смени тему, если спросят, где я.

Я вернулась к машине и открыла дверь.

– Кейт! – позвала я. – Кейт! Отзовись! – Я нервно протянула руку в тот угол, где видела движение и наткнулась на что-то теплое. – Кейт?

– Вы сердитесь на меня из-за Скраппи? – тоненьким голоском спросила Кейт.

– Да никто на тебя не сердится, Кейт. Все просто с ума сходят, куда ты делась. Пойдем. Уже и полицию вызвали тебя искать.

– Ой-ой-ой, – она заплакала, – это все потому, что все сердятся на меня?

– Ну что ты, Кейт. Никто не сердится. Просто страшно волнуются, куда ты могла пропасть. – Я села на переднее сиденье. – Пойдем. Перелезай, и обнимемся с тобой.

Она протиснулась между сиденьями и села ко мне на колени.

– Вы все так злились на меня. Но я хотела пойти с тобой и хотела взять Скраппи на прогулку, потому что она такая бедная. Вот я и пошла за тобой. Я забыла закрыть дверь, и Скраппи выбежала на улицу. – Кейт заплакала. Всхлипывая, она продолжала рассказывать. – Я попыталась вернуть ее, но не смогла… и тогда я побежала искать ее поводок и не нашла, но потом подумала, что во дворе ей без поводка можно, так что я снова вышла… но Скраппи убежала и не отзывалась. Я так испугалась, что мистер Блэйтвейт застрелит ее… я знала, как все рассердятся на меня… я спряталась за стеной, а когда рабочие ушли, я залезла в машину. Я нажала замки на всех дверях и, наверное, случайно заснула…

Я обняла ее.

– Пойдем домой. Знаешь, как все обрадуются, когда увидят тебя, Кейт.