Текст книги "Приключения иммигранта - Алистер (СИ)"

Автор книги: Кэтти Джемисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Оба мгновенно обернулись – Дари вскочил.

– Алистер! Я думал, ты до весны не вернешься, что ты тут забыл?

– Он бы, может, и не вернулся, – ответил Ленни. – Но Гиата испугалась, что он без присмотра потеряется, и попросила Райвена его забрать. – Алистер не успел даже возмутиться, как имперец продолжил, обращаясь уже к нему: – Да, я понимаю, что ты нигде не заблудишься и не пропадешь, но не пересказывать же ей было с утра пораньше твою рабочую биографию.

– Что она с тобой делала? – с интересом спросил Дари.

– Зачем ты спрашиваешь, ты же знаешь Гиату!

– Алистер, ты себе ничего не потянул? А то с вами случается... Сэнди, вон, до сих пор с ужасом вспоминает!

– Не потянул, – огрызнулся Алистер на единственный вопрос, все еще нуждавшийся в ответе. Он бы с удовольствием рявкнул: "Не ваше дело", – но только у него тоже было, что спросить: – Когда Гиата успела поговорить с Райвеном, мы же все время были вместе?

– Когда угодно, она с ним телепатически разговаривала. Ты легко мог не заметить.

– То есть вы все-таки телепаты?

– Обязательно. Показать?

– Покажи.

– Отведи Дари в другой угол и скажи ему что-нибудь.

Дари, улыбаясь до ушей, проследовал к окну, выслушал серию не связанных друг с другом чисел, с десяток таких же существительных и первые строки "Поэмы о доме", которые почему-то пришли Алистеру в голову несмотря на то, что именно это приторно-патриотическое произведение он всегда терпеть не мог и ни разу не учил наизусть.

– Все, или еще будет? – спросил Ленни. Все присутствующие в комнате теперь внимательно следили за разговором – вместо того, чтобы заниматься делом, разве что белобрысый парень по-прежнему диктовал в свое щупальце. Дисциплинированный какой...

– Все, повторяй.

– Два, сто пятнадцать, шестьдесят четыре, триста восемьдесят три, две тысячи одиннадцать, восемь, девятнадцать, двадцать пять тысяч четыреста тринадцать, сто сорок четыре, пятьсот девяносто семь, звездолет, камень, бетонопласт, книга, молекулярная биология, ром, качели, опера, прорубь, бронежилет. "Как солнце, дарящее свет, как ключ, источник влаги нежной, в чужом краю, где счастья нет, где жизнь казалась безнадежной, меня спасала мысль о ней". А дальше ты помнишь?

– Не наизусть, – признался впечатлившийся, против воли, Алистер. Одно дело – знать о теоретической возможности, другое... хорошо устроилась здесь контрразведка! – Вы мои мысли тоже так читаете?

– Твои как раз нет. Нужно два активных участника. Это как телефонный разговор без телефона.

– То есть абонент может не ответить?

– Запросто.

Ну хорошо, соображение о контрразведке снимается.

– И какая дальность?

– У кого как.

– У тебя.

– Ну, скажем, три тысячи километров. Без усилителя.

– А с усилителем?

– Тебе в какую точку Федерации достать?

Так, и этот вопрос снят. Если это правда, конечно, что, вообще-то, легко проверить, но не сейчас.

– А ко мне у тебя совсем нет вопросов? – поинтересовался Киери, до сих пор смирно стоявший у стола.

– Есть, конечно. Я так понимаю, тот эпизод был разыгран специально для меня?

– Не только для тебя и не разыгран! – горячо возразил Дари. – Эпизод был самый настоящий; ему так не сыграть! Да и чувствуете вы фальшь, даже если не отдаете себе в этом отчета. Розыгрыша ты бы так не испугался.

– Кто вам сказал, что я испугался?

– Эмпатия, в отличие от телепатии, не нуждается во втором активном участнике. Как ты испугался, чувствовало полгорода.

Алистер прикусил губу. Возразить... нет, было что, не вопрос. Но тогда полгорода почувствует совсем другие эмоции. Не пошли бы они все, в конце-то концов.

– Возвращаясь к теме – как еще назвать эту пленку, если не розыгрышем?

– Записью нейродопроса, – предложил Киери. – Пятнадцать минут мучений, зато какой эффект. И вас никого даже пальцем не пришлось трогать.

– И много "нас" было?

– Шесть человек. Один еще здесь. И нет, его жизнь и здоровье не зависят от твоего хорошего поведения и вообще ни от чего не зависят. Мы будем сдувать с него пылинки и в скором времени найдем способ отправить домой.

– Почему?

– Потому что он дурак. А дураков в разведке противника надо любить и ценить, ты не согласен?

Алистер промолчал, хотя был согласен.

– И он, в отличие от некоторых, скажет начальству только то, что оно хочет услышать, продвинется по службе и будет готовить таких же умных и правдивых товарищей себе на смену, – вмешался Дари. – В общем, всем будет хорошо, вот увидишь. Тебе точно не пора спать, Алистер?

Спать было очень обидно, потому что этот сюрреалистический "пикник для шпиона" не мог продолжаться бесконечно, и когда-нибудь его, наверное, бросят если и не в сырую темницу, то хотя бы в комфортабельную тюрьму. Но глаза после активно проведенных суток действительно закрывались.

– Пора.

– Найдешь свою комнату?

– Разумеется.

– Тогда сладких снов.

Алистер, провожаемый взглядами так и не вернувшихся к работе обитателей комнаты, вышел в знакомую дверь. Интересно было бы остановиться за ней и послушать, о чем будут говорить имперцы (если будут, конечно), но ноги машинально понесли его в указанном вчера Райвеном направлении. Наверное, он действительно слишком хотел спать, и ничего путного из подслушивания все равно не вышло бы.

Отведенная ему комната оказалась сестрой-близняшкой подвальной камеры плюс очередное незакрывающееся окно. Алистер подумал было о том, чтобы смыть с себя песок и соль, но вместо этого просто содрал комбинезон, о цвете которого умудрился напрочь забыть, и свалился в постель.

Закатное солнце разбудило его тем, что запустило красные лучи под ресницы. Не привыкший к неразбавленной шторами, кондиционерами или хотя бы стеклами природе Алистер проснулся резко и полно. Сел на постели, хотя мог бы, наверное, просто перевернуться на другой бок, осмотрелся. Если бы не закатные краски, могло бы показаться, что время пошло назад и он сидит несколькими этажами ниже, борется с тошнотой от просмотра «кино» и ожидает допроса... Как хорошо, что здесь есть окно! Ради этого можно даже недоспать пару раз. Или каждый день. Хотя вряд ли он будет каждый день просыпаться на закате. Интересно, играет ли сегодня Гиата и если да, то где? Тут, похоже, можно спросить у кого угодно. Заодно проверим насчет телепатии. Хотя какая же это проверка – легко предсказать, про кого он спросит, если не постесняется. И кстати, нужно ли держать в голове, что Гиата могла «опекать шпиона» по заданию, или это уже паранойя? Сложно представить эту непосредственную девушку хоть как-то контролирующей свои действия...

Сегодняшнее утро вспоминалось как в тумане. Синтезатор белков и углеводов, Киери и, похоже, правдивый, но не укладывающийся в голове рассказ о "пятнадцати минутах мучений", телепатия и эмпатия с какими-то усилителями, его собратья-разведчики... значило ли то, что здесь остался только один из них, что всех остальных отправили домой? И как их там приняли? И почему он вообще продолжает ломать над этим голову? По инерции? Из остатков любопытства? Потому что ему здесь жить? Ну не надо перед собой-то притворяться, кто верит в то, что ему действительно дадут долго гулять на свободе?

Алистер прервал расползавшиеся во все стороны размышления о прожитом дне и решил принять душ. Мыло здесь больше походило на травяной настой, но кто-то постарался и специально для него привязал к бутылке этикетку с надписью на Стандарте. Депилятор оказался химический (в "школе" у Бенджамена были явно импортные бритвы), и на второй секунде из предписанных инструкцией десяти Алистер начал всерьез опасаться, что с лица вместе со щетиной слезет кожа, но обошлось. Солнце к тому времени село, а как включать здесь свет, ему не сообщили. Алистер попробовал поговорить с выключателем, как с экраном внизу, но никакого успеха это не принесло, да и пора уже, наверное, спускаться вниз в поисках ужина, разговора или даже Гиаты.

В коридоре было светло, но не ярко-электрически, а приглушенно... если бы Алистер хоть раз бывал на болоте, он сказал бы "болотно", но поскольку он об этом только читал, то пришлось честно признаться внутреннему собеседнику, что понятия не имеет, похоже это на фосфоресцирующее гниение или нет. Тем не менее, света хватало, и к фонтану он вышел без приключений. Дверь в рабочую комнату РУ была открыта, и народа там собралось гораздо больше, чем на рассвете. Алистер поколебался несколько секунд, но все-таки вошел. Даже если Ленни там, не развалится он от очередного идиотского диалога, зато, может быть, еще о чем-нибудь поспрашивает.

Ленни оказался внутри, за столом у окна, но был, кажется, так поглощен работой, что не замечал никого и ничего. Чем он занимался, понятно не было... вот эти их закорючки на экранах, это азбука или шифр? Кроме Ленни в комнате находилась масса народу, и половина обитателей немедленно уставилась на вошедшего любопытными темными глазами. Кого-то он видел мельком тогда на пристани, кого-то нет. Серьезного светловолосого парня в углу не наблюдалось, его стол стоял пустой... детский сад, значит, без присмотра. Один из ребят встал из-за стола и подошел к Алистеру.

– Ты меня пока не знаешь, меня зовут Иверт.

– Рад знакомству.

– Сомневаюсь! – фыркнул имперец, оказавшийся таким же смешливым, как и все остальные представители нации. – Будем знакомиться дальше?

На Алистера обрушился водопад имен. Кто-то представлялся сам, слишком погруженных в работу называли соседи, причем никто не сомневался, что он всех запомнит. Не сомневались правильно, конечно... Большинство ребят и пара присутствовавших девушек были одеты в потрепанную сине-черную форму, с вкраплениями "хамелеонов" там и сям. Один парень носил легкую черную рубашку – Алистеру сразу вспомнился Райни и первая экскурсия по Тейринну. Если раздеть этого, найдутся рубцы от плети или нет? У всех на поясах висели ножи, у нескольких – бластеры, у одной девушки – патронташ с непонятно чем.

– Тебя Райвен просил зайти, – сказала сидевшая рядом с так и не поднявшим головы Ленни Одени, когда знакомство завершилось. У нее на голове вместо лохмато-полудлинной стрижки были четыре короткие косички с синими ленточками, совершенно не гармонировавшие с бластером на бедре. – Вот в ту дверь, стучать не обязательно.

Вопреки ожиданию, за дверью был не отдельный кабинет, а такая же общая комната, только поменьше размером и с гораздо более массивной аппаратурой вдоль стены. Кресла, больше напоминавшие анатомические сиденья в звездолетах, чем деревянные стулья в соседнем зале, прилагались к каждому большому экрану. Тут работало всего три человека, хотя, если судить по количеству кресел, могло находиться двадцать. Райвен махнул ему рукой из дальнего конца комнаты. Этот жест можно было истолковать как угодно, но Алистер предпочел понять его как "присядь и подожди", угнездился на ближайшем сиденье и еще раз огляделся. Хорошо знакомый ему Алли, подобрав под себя ноги, свернулся практически клубком в великоватом для него кресле вплотную к мигавшему разноцветными сполохами экрану. Что и как он с этим экраном делал, если делал, было неясно. Может, просто смотрит... что-то? Или у них телепатические экраны? Или вообще все телепатически управляемое? Это многое объяснило бы... Например, отсутствие нормального интерфейса в катере, да и здесь... А как тогда обходятся иммигранты? Никак? А что, вполне может быть... тем самым фактически гарантируется, что они никуда не денутся из "приютившей" их державы... Вполне логично и даже до какой-то степени гуманно. Хотя Бенджамен же управлял катером – Алистер видел из окна... Хотя поручиться, что в катере никого больше не было, он бы не смог.

Райвен оторвался от... что он там делал (на его экране не было вообще ничего, даже сполохов) и развернулся к посетителю.

– Выспался?

– Вполне, спасибо.

– Во-первых, про тебя спрашивала Гиата. Если хочешь, она будет ждать тебя в том же кафе поближе к полуночи. Во-вторых, вот тебе коммуникатор, – Райвен протянул ему громоздкий прибор из сизого пластика, размером примерно двадцать на двадцать сантиметров и еще пару в толщину. – Оберни вокруг предплечья или кинь в сумку, как хочешь. Для того, чтобы связаться с нами, надо положить указательный палец вот в эту выемку и назвать наши имена. Если кто-то захочет поговорить с тобой, тебя позовут голосом. Ясно?

– Ясно.

– Вопросы есть?

– Есть, конечно.

– Я тебя слушаю.

– Что у вас тут за организация?

Райвен улыбнулся и вскочил. Алистер решил было, что они сейчас опять куда-то пойдут, но, похоже, собеседнику просто надоело сидеть на месте.

– Департамент дальней разведки и анализа. Называется "шпионское гнездо", тиассэ лидеа. Дальняя разведка тут. Эти машины направляют наш телепатический сигнал... куда угодно, в пределах разумного. При условии, что там есть хоть какая-то компьютерная сеть. Когда Элис и Анита в первый раз соединились с компьютером напрямую, разведшкола праздновала до полнолуния... Анализ в соседней комнате.

– То есть, ты можешь отсюда попасть в любой компьютер Федерации.

– Ну не то чтобы совсем в любой... Хочешь, попаду в твой университетский?

– И как я это увижу?

– Так и увидишь.

Райвен, не возвращаясь в кресло, коснулся пальцами панели перед собой – экран засветился мягким розовым цветом – и замолчал. Алистер ждал, наблюдая, как розовое облако клубится и бурлит перед глазами, потом сереет, бледнеет и в нем возникают очертания знакомой библиотеки, видимой откуда-то сверху. Картинка нечеткая, едва цветная, и ракурс странный... Внезапно до него дошло, что это вид с камеры видеонаблюдения. На часах было шесть вечера – быстрый пересчет с наручных часов показал, что так оно и должно быть. Мисс Эванс, библиотекарша, появилась в поле зрения, выговорила что-то парочке студентов за столом и скрылась обратно. Алистер поискал и нашел знакомую стойку со словарями и энциклопедиями, каталожный компьютер в углу, едва видимый за стеллажом периодических изданий...

– Насмотрелся? – спросил Райвен.

– Да, – картинка смазалась и исчезла. – За мной вы так же наблюдали?

– За тобой мы наблюдали гораздо внимательней, потому что боялись пропустить что-нибудь нестандартное. Но механизм тот же.

– А если в помещении нет камеры?

– А тебе кто-нибудь говорил, что "мы повсюду"? В любом случае, у нас недостаточно персонала, чтобы за всем подряд следить.

– А если компьютеры не подключены к сети или защищены паролем?

– Мы с ними соединяемся не через сеть. С паролями сложнее.

– Почему вы отвечаете на все мои вопросы?

Райвен рассмеялся.

– Потому что мы рады, что ты у нас наконец-то официально в гостях, разве незаметно? Ты всем очень понравился.

– А если я найду способ вернуться в Федерацию?

– То нам будет очень тебя жалко, и мы, может быть, даже выкрадем тебя еще раз. Если Элис не запретит.

Мда. И ведь даже, чума на высокое начальство, не поспоришь. Его и в прошлый-то раз слушать не стали... Точнее, внимательно выслушали и не поверили ни одному слову. А то, что он мог бы рассказать сейчас, вообще ни в какие ворота не полезет.

– А кто такой Элис? – "перепроверил" Алистер. Он помнил объяснения Ленни в школе, но когда это было...

– Наш начальник. Шеф разведки.

– Ты сказал, у вас не хватает персонала, почему?

– Во-первых, добыча и обработка информации – талант вообще редкий. Во-вторых... Слушай, ты не против, если я тебе за ужином расскажу? Я умираю с голоду.

– Не против, – согласился Алистер, которому было все равно.

Они прошли, провожаемые внимательными взглядами, через "аналитический отдел" и спустились в столовую. Несмотря на, казалось бы, более подходившее для еды время, там сидела только пара ребят в комбинезонах и все тот же погруженный в чтение мальчик... он что, так с утра и не уходил? Уже начинавший понимать местный принцип обслуживания "бери, что нравится, и не напрягай персонал" Алистер помог спутнику набрать побольше разного съестного со стойки и из глубокой кастрюли за ней и донести все это до стола.

– Рассказывать дальше? – спросил Райвен, проглотив первый кусок. На ужин все-таки была рыба или какая-то ее производная.

– Валяй.

– Во-вторых, наша биотехника не очень добра к людям, и операторы с ней долго не работают, особенно в нашей области. В-третьих, у нас вообще не очень много народу.

– "Вообще" – это плохо определяющее слово.

– Ты, разумеется, прав, – сказал Райвен с улыбкой. – В Империи не очень много народа. Двести с чем-то тысяч по последним подсчетам. На все не хватает.

Алистер даже пытаться не стал это осмыслить.

– А систем сколько?

– Как считать. Две или три.

– Ты морочишь мне голову и даже не пытаешься сделать это правдоподобно, – нахально заметил Алистер.

– Вот и твое начальство не верит. Хотя у них, между прочим, есть завались подтверждающих данных из отчетов космографической экспедиции. Мы вышли в космос чуть больше десяти лет назад, после контакта с Федерацией. Хочешь верь, хочешь нет – это полностью твое дело. Покрутишься тут подольше, покопаешься в библиотеке, так найдешь доказательства. И сможешь их тоже, при желании, проигнорировать.

Алистер хотел было возмутиться, хотя он не очень четко представлял, чем, но к их концу стола подошел один из только что закончивших ужин ребят, бесцеремонно сваливший на своего товарища необременительную задачу уборки посуды.

– Райвен, есть минута? – спросил он, не делая попытки присесть.

– Минута есть, новостей никаких. Алистер, это Дейви, командир второй линии катеров. Он командовал группой, которая забрала вас с тюремного транспорта, и теперь волнуется, потому что его напарники завтра руководят обороной планеты.

– Я не волнуюсь, – возразил Дейви одновременно с Алистером, который не смог удержаться от напрашивавшегося: "Обороной от кого?"

– От кого мы последнее время обороняемся? От Федерации, разумеется. Нас будут наказывать за кражу государственных преступников. Дейв, перестань кудахтать. Если у меня вдруг, неожиданно, паче чаяния, появится крупица новой информации, ты узнаешь вторым. После Ламирена, перед Элисом.

– Договорились, – Дейви, кажется, ничуть не обиженный пренебрежительным тоном, отошел. Райвен усмехнулся, провожая его взглядом.

– Вот так и живем, – сказал он, когда избавившиеся от посуды ребята вышли за дверь. – И Дейв еще ничего... Как ведут себя остальные, ты еще увидишь. Ну что, хватит с тебя новой информации, в которую ты все равно не очень веришь? Пойдешь гулять? Гиата тебя займет чем-нибудь неинтеллектуальным и полезным для кровообращения...

– В тебе от еды проснулась язвительность? – спросил Алистер, не торопясь вставать. Зачем делать одолжение собеседнику, избавляя его от своего присутствия, когда он так хочет именно этого?

– Наверное, – вздохнул Райвен. – И вообще, я устал. И достали меня все со своими выкрутасами... Хотя ты-то, конечно, ни при чем...

По коридору зашлепали сандалии, звонко, как будто бежала Гиата, только без позвякивания бубенчиков, и в столовую влетел очередной юный и черноволосый военный в синей форме. Алистер запоздало сообразил, что к форме явно полагалась какая-то другая обувь, потому что во дворце никто больше не передвигался с таким шумом. Вновьприбывший развернулся у стойки, метнулся к ним, на бегу кинул: "Светлый вечер, Алистер!" – и обнял попытавшегося, но не успевшего встать Райвена, уткнувшись лицом в его волосы. Заместитель шефа разведки протянул руку и обхватил странного посетителя за шею. Несколько секунд они провели без движения, потом Райвен с явным сожалением убрал руку, и мальчик выпрямился.

– Алистер, это Эрвин, мой напарник, – представил их Райвен.

– Я рад видеть тебя целым и невредимым, а теперь вали на свежий воздух, – распорядился Эрвин. – А то тут кто-то заработался до полной потери сознания. Пошли, Райвен. Душ, постель, массаж... Алистер, ты еще здесь? Могу отправить к Гиате под конвоем, хочешь?

– Не хочу, – поспешно отказался Алистер, вставая. – Светлой ночи вам.

В принципе, он согласился бы идти в город в сопровождении охраны, но одному было, конечно, гораздо спокойнее.

Гиата действительно ждала его в том самом кафе, за столиком у сцены. Сегодня она, видимо, играть не собиралась и даже свирель с собой не принесла. Алистеру стало неловко, что его ждали, но Гиата ни на секунду не заставила его чувствовать себя виноватым, не расстроилась, что он поужинал без нее, и с удовольствием болтала на своем прерывистом, щебечущем, льющемся Стандарте. Они выпили по стакану сока – ничего крепче ему не предложили, и он решил не спрашивать, не зная, как подействует на него местный алкоголь и существует ли он вообще, – и уже собирались уйти гулять, когда к ним подсела вчерашняя девушка. На счастье Алистера, Гиата выпалила ее имя в первую же секунду – оказалось, ее звали Таиша. Следующие пять минут «гость из Федерации» никак не мог понять, на каком свете он находится: девушки, пересмеиваясь и переглядываясь, обсуждали, куда именно Гиата поведет своего кавалера в этот раз, хотя обеим наверняка было ясно, что маршрут закончится в ближайшем укромном уголке... или он опять чего-то не понимает? Но теплая ладошка Гиаты, то и дело переползающая с колена соседа на традиционно не демонстрируемые публике места, казалось, достаточно ясно объясняла, что ее такой план устраивает... В конце концов, девушки дохихикались до какого-то решения, потому что Таиша, вскочив, пообещала, что «чуть-чуть их проводит», и недоумевающий, но заинтригованный Алистер погрузился в слабо освещенную улицу в сопровождении сразу двух красавиц.

Оказалось, заинтригован он был правильно. Они не дошли даже до первого угла, когда Таиша подала голос:

– Алистер, можно я к вам присоединюсь? Можно?

Пока он думал, как истолковать этот вопрос и имеет ли девушка в виду то, что пришло ему в глупую голову, вмешалась Гиата:

– Ты ей тоже очень нравишься. Она будет хорошо себя вести, и мы всегда будем помнить, что тебя нельзя обижать.

Весь его личный и профессиональный опыт съежился и затих, не имея возможности хоть как-то помочь в этой ситуации. А с другой стороны – ну что с ним сделают эти чудные девчонки, кроме хорошего? И вообще, от такого предложения можно отказаться только затем, чтобы потом всю жизнь жалеть... А завтра он вытрясет из Райвена подробности местных обычаев, которые Бенджамен и Тэфи тактично опустили. Что б им быть менее тактичными и более полезными!

– Конечно, девочки, если хотите.

– И-и-и! – издала восторженный боевой клич Таиша. – Я тебе говорила, говорила! Он совершенно нормальный!

– Ну говорила, – согласилась Гиата, прижимаясь к Алистеру со своей стороны. – Но он только что приехал, и мы должны "иметь сострадание", – последние два слова прозвучали цитатой. Интересно, из кого?

– Пойдем ко мне тогда? Или ты хочешь опять на пляж?

– Можем к тебе, – согласился Алистер. – Раз на пляже мы уже были.

И девочки, вцепившиеся в него с двух сторон то ли от избытка чувств, то ли для гарантии, что он не передумает, поволокли его в очередной переулок.

В этот раз Гиата, похоже, не испугалась, что он «потеряется» или, что вероятнее в этом климате, получит солнечный удар, не уйдя вовремя в тень с открытого пляжа, поэтому Алистер проснулся к полудню самостоятельно, разбитый, голодный и в замечательном настроении. Девичьи голоса приглушенно щебетали за дверью – он смутно помнил, как пару часов назад обе выскользнули из постели и устремились к завтраку или чем они там занимаются по утрам.

Где умываться, ему показали еще вчера. Складывалось стойкое впечатление, что комнату переоборудовали под "современную сантехнику" наспех, что хорошо укладывалось в полученную вчера от Райвена сенсационную информацию... Легко ли это сымитировать? Делать нечего. И все-таки. Умывшись, причесавшись и удостоверившись в отсутствии щетины (неплохо бы, кстати, знать, долго ли действует депилятор), Алистер вышел на кухню, где был немедленно зацелован Гиатой и Таишей. С ними было так легко поверить в собственную неотразимость, что Алистеру пришлось пару раз напомнить себе о том, что неотразимость сомнительна, а вот любопытство и любвеобильность девочек – бесспорны. Они наперебой кормили его фруктами и мягкими рассыпчатыми пирожными, прижимались и гладили со всех сторон и вслух строили разнообразные и завлекательные планы на остаток дня. Убедившись, что все варианты одновременно физически невоплотимы, и, значит, у него будет выбор, Алистер осмелился подать голос:

– Девочки, а можно тут где-нибудь одежду купить? У меня кроме этой никакой нет.

– Вообще-то такой красный – не твой цвет... – задумчиво протянула Таиша. – Так что насчет одежды ты прав...

– Мне все равно какую, просто у меня другой нет.

– Хорошо, пойдем купим, если ты доел. Ты точно больше не хочешь? Как-то ты мало ешь... Ну ладно, мы что-нибудь по дороге найдем.

Девчонки отвели его на рынок или его аналог, так как на настоящем базаре выросший в городе Алистер никогда не бывал и сравнить не мог, под руки, но с их заботой бывший разведчик с удовольствием смирился. Рынок был шумным и пестрым, с прилавками, приткнутыми то тут, то там, навесами, лавками в окрестных домах и громадным выбором мороженого и морепродуктов со всех сторон. Гулять среди всего этого разнообразия было жутко интересно, и Алистер сунул нос практически всюду, но в конце концов девушки заскучали, дисциплина возобладала, и они закончили маршрут под пестрым навесом одежного прилавка.

– У тебя есть что-нибудь для него? – спросила Гиата у миловидной девушки, чья длинная коса только что не мела мостовую. Алистер даже рот раскрыть не успел.

– Есть такой же алый... Но, по-моему, ему лучше малиновый. Или желтый. Посмотри, тебе нравится?

Малиновый и желтый были таких же слепящих оттенков, как и красный. Кукла он им, что ли? Похоже, кстати.

– А чего-нибудь посветлее нет?

Продавщица окинула его критическим взглядом.

– Ты вообще-то и так светленький... Хотя еще загоришь, конечно. Как тебе вот это?

Из вороха одежды показалась светло-красная ткань яркого, но хотя бы слегка акварельного оттенка. "Тебе пойдет!" – воскликнула Гиата, и Алистер понял, что проиграл с разгромным счетом. Ну, или будет стоять здесь до ночи и спорить с двумя девчонками, не наигравшимися в детстве в "переодевания", что после всей их ласки было бы черной неблагодарностью.

– Очень красиво, – согласился он. – Сколько я вам должен?

Девушка непонимающе нахмурилась, и Гиата что-то быстро прощебетала на имперском – Алистер разобрал только "он", "не знаю" и "потом".

– Это новая ткань, машины делали, – сказала продавщица, видимо, удовлетворенная объяснением. – Она недорогая. Давай я тебе дам пару, а ты придешь в храм и расскажешь моим детям про Федерацию. В обмен?

– Хорошо, – согласился Алистер, слегка ошарашенный идеей бартера в галактической державе. Но девочек явно все устраивало, да и несложно ему рассказать детям о Федерации... – А они знают Стандарт?

– Как я, – успокоила продавщица. – Ты хотел неяркий? Возьми серый тогда еще.

"Серый" был на самом деле зелено-голубым очень красивого оттенка – дома он такого даже и не видел. У них что, все не "вырви глаз" – "серое"? А что, может быть, учитывая, как одеваются все вокруг... Зачем же они придумали себе сине-черную форму – неужели в наказание?

Глазомер у продавщицы был замечательный. Одежда, которую девочки упросили его примерить прямо здесь подошла идеально. Ему записали, куда приходить с лекцией (договорились на следующий вечер), Гиата обещала "проводить его на всякий случай", и они уже совсем было собрались пойти дальше, как сумка на его плече заговорила человеческим голосом:

– Алистер, активируй, пожалуйста, коммуникатор.

Надо популяризовать здесь идею телефонного звонка... Не может быть, чтобы у него одного такой вызов ассоциировался с постоянным наблюдением. Хотя... если они действительно телепаты, то зачем им нужны телефоны и какое им дело до звонков? И откуда взялась иллюзия отсутствия наблюдения? Вот уж точно идиот. Алистер вытянул аппарат из сумки и провел по нему рукой.

– Слушаю.

– Час до начала вторжения в систему. Хочешь посмотреть космический бой с нашей стороны?

Интересно, кто-нибудь может предположить, что он ответит "не хочу"? Даже девушки не могут... и они, похоже, этим расстроены, судя по разочарованному выражению Таиши. Что ж они в нем нашли? И у кого они будут спрашивать, куда он делся, когда... А, какая разница! У Райвена спросят, Гиата его знает.

– Хочу.

– Приходи в "гнездо". Девочки, мы его к вечеру вернем.

– Вечером мы играем, – жалобно сказала Гиата.

– Значит, вернем к рассвету. Алистер, объясни им, пожалуйста, что ты их не бросишь завтра. По пути. До встречи.

Паршивец. И других слов просто нет... Или есть, но непечатные.

– А ты не бросишь? – переспросила слегка повеселевшая Гиата, и Алистер в очередной раз осознал, что чего-то не понимает.

– Ни в коем случае.

– Ну тогда ладно. Давай мы тебя проводим и пойдем по-зани-мае-мся. Так говорят, когда играют, чтобы лучше получалось?

– Так, – подтвердил Алистер и коварно поинтересовался: – А почему вы расстроитесь, если я вас брошу? Разве мало ребят вокруг?

– Ребят много, но ты один! – горячо возразила Таиша. – И ты только что приехал! Это же самое интересное! Обычно Бенджамен запирает вас на острове, выгуливает под охраной и ни с кем не делится, а тебя выпустил, и мы очень рады.Н-да... И как реагировать на такую очаровательную аргументацию – непонятно. А раз непонятно, то не надо реагировать вообще. Алистер обнял обеих девушек сразу и решил, что подобных вопросов больше пока задавать не будет.

В середине дня в «шпионском гнезде» вовсю кипела работа. Алистер ожидал, что в таком жарком климате около полудня будут делать перерыв, но имперцы плевать хотели на его . Аналитический отдел возился со своими столами-экранами, а комната дальней связи была забита до отказа, но никто, казалось, не работал... Или нет, вот четверо ребят в середине комнаты сидят, уткнувшись отсутствующими взглядами в пустые панели перед собой... работают или нет? Алли, опять устроившийся с ногами в кресле, болтает о чем-то со стоящими рядом Райвеном и Ленни, у соседнего кресла Тамир – так, еще один знакомый по прошлому разу, и, судя по тому, как спокойно он опирается на подлокотник, рука у него уже зажила – лениво водит ладонью по серой поверхности перед собой. Чуть позади него стоят Дейви, Райни (что-то везет ему на знакомых, и, похоже, контрразведка «нагнетала обстановку» исключительно своими силами... Хорошо бы еще понять, что это меняет в его представлении об их национальном характере. Или ну их совсем?), пара не виденных им прежде ребят. Еще один неизвестный пока парнишка сидит рядом с Тамиром...

– Алистер! – Алли вылетел из кресла, как подброшенный пружиной. – Я рад видеть тебя целым и наконец-то достаточно расцелованным!