Текст книги "Приключения иммигранта - Алистер (СИ)"

Автор книги: Кэтти Джемисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

– О чем задумался, Тэри? – неожиданно спросил Ленни, подплывая поближе.

Признаваться не хотелось, врать было глупо, и Алистер неопределенно пожал плечами:

– О ерунде. Нам не пора в "гнездо"? Пока оденемся, пока долетим...

Ленни устремил невидящий взгляд в пространство, встряхнулся.

– Нет пока, но скоро. Они уже заканчивают.

– Планета отсутствующей личной тайны, – проворчал "гость со звезд", и Гиата непонимающе нахмурилась:

– Вы о чем?

– Мы ждем, пока освободится Райвен, – объяснил Алистер.

– А почему тайна?

– Так он как раз и расстраивается, что ее нет, – усмехнулся Ленни.

– А зачем нужна?

– Тэри, зачем тебе понадобились тайны?

– Отвали, – ответил Алистер и прижал Гиату к себе. – Мне ни за чем, но неужели никому не обидно, что про каждый чих все известно?

– Чем это Райвен таким занят, что ему должно быть обидно? – заинтересовалась девушка. – Вы меня заинтриговали.

– Играл с напарниками с утра, теперь они зализывают раны.

– Серьезные раны?

– Из серьезного только самолюбие.

– А-а-а, – протянула Таиша, которой все, очевидно, стало понятно, а Алистеру, разумеется, наоборот, совершенно непонятно, но он на всякий случай промолчал.

А потом им вдруг стало пора на работу (очевидно, самолюбие таки было зализано). Девочки отказались спускаться на катере, уверив сомневавшегося любовника, что "они лучше так, благо еще светло", а вот один из их знакомых согласился быть подброшенным до дворца, сказав, что ему "лень спускаться". Если судить по прошлому опыту, "лень" у имперцев была удобной отмазкой, на которую валили все, о чем не хотелось говорить, поэтому, едва они вошли в рубку и Ленни принялся делать третье кресло, Алистер переспросил: "Так-таки лень?"

– Ну, нет. Просто я тороплюсь домой.

– С чего вдруг? – впечатления сильной спешки этот парень не производил и даже не попросил его подвезти, пока это не было предложено.

– Подруга неожиданно дома. Помогу ей готовить ужин.

– Так нужна помощь?

– Мы любим вместе возиться. Слушай, Ленни, он правда еще любопытней вас!

– Их сложно переплюнуть, – проворчал не обрадованный такой характеристикой "гость со звезд" на родном языке, а потом до самой посадки объяснял имперцу, откуда взялось это интересное выражение и есть ли в Стандарте еще. Так что о "любопытнее" все-таки кто бы говорил...

Райвен был в комнате дальней разведки, умытый, одетый по форме и даже причесанный, но еще не влипший в свои экраны. Ленни тактично, а может быть просто от отсутствия интереса к процессу доклада, не потащился следом, и Алистер явился в дальний угол в одиночестве.

– Ты по делу? – спросил имперец.

– Невовремя?

– Почему? Выкладывай.

– Пойдем к моему столу, или ты можешь сюда схему вывести?

– Лучше сюда.

С минимальными уточнениями от Алистера Райвен выудил из общего доступа необходимую картинку, а потом с непроницаемым лицом слушал сбивчивый доклад – столкнувшись с пристальным вниманием, Алистер, как обычно, слегка путался.

– Очень интересно, – признал разведчик, когда немного злой из-за собственной бессмысленной нервозности, но, в общем, довольный успешным завершением монолога "гость со звезд", наконец, замолк. – То есть, от флота там почему-то осталась половина... А почему?

– "Половина" – это не совсем правильно. Если они все починят, там все будет.

– А почему тогда не починили?

– Сложно сказать... Может, рук не хватает, может – запчастей, может, сами в своей отчетности запутались... Там во всем Секторе такой же бардак, не только в армии.

– Да, но как-то обычно в армии его меньше... – Райвен задумчиво щелкнул по паре точек и просмотрел выплывшую информацию. – Очень наглядно, молодец. Гораздо лучше печатных сводок. У вас все так делают, или это твое изобретение?

– Я не знаю, как принято, я же не работал у нас аналитиком.

Разведчик обернулся к двери, и Алистер, проследив за его взглядом, увидел только что вошедшего человека в полетном комбинезоне. Двигался он уверенно и чувствовал себя в "гнезде", похоже, как дома – кинул быстрый взгляд на Алли, кивнул Кайлу, пошел, не дожидаясь приглашения, в глубь комнаты... Сначала, из-за роста и серьезной, уже не подростковой, внешности, Алистеру показалось, что это один из "старой гвардии", вроде Иртана или Вера, но потом он понял, что, несмотря на густой загар и черные волосы, пришелец был тут таким же "подарком с небес", как и он сам.

– Джастин, это Алистер, – представил их Райвен, когда явление подошло поближе.

Ах, вот, значит, на что похож знаменитый друг Скотта, над которым Дейви дрожит как курица над яйцом!

– Привет, – поздоровался Алистер на Стандарте. – Алли много о тебе рассказывал.

– Что именно? – поинтересовался Джастин, но не нервно, а с тем непосредственным любопытством, за которое и имперцев-то хотелось периодически прикопать, а потом вдруг спохватился: – Я вам не помешаю?

– Ничуточки, – уверил Райвен. Помнил, наверное, что за моральный ущерб этому индивиду могут и голову оторвать. – А рассказывал только хорошее. Алистер – твой соотечественник, но зато мой коллега.

"Коллегу" Алистер слышал только в самом начале своего пребывания на Гизаэлле, и в основном в подвале – поэтическое "гость со звезд" нравилось ему гораздо больше, – и потому невольно поморщился. Ну, спасибо, Райвен. Сейчас этот не в меру любознательный еще что-нибудь спросит...

– Долго держалась твоя легенда? – оправдал ожидания Джастин.

И не пошлешь же никуда при Райвене, тем более что вопрос логичный, как сумма из "дважды два".

– Два дня. Но морочили мне голову они гораздо дольше.

– Твое счастье, что до инфаркта не довели, – посочувствовал визитер, и Алистер решил срочно сменить тему. Тем более что было на что менять.

Этот иммигрант у нас "умный и талантливый"? Вот пускай теперь выкручивается.

– Не то слово. Раз уж ты здесь, скажи, сколько истребителей несет "Дракон"? Ты же наверняка наизусть помнишь.

– Который? – спросил Джастин.

Алистер поднапряг память.

– Четвертый.

– Пятьдесят два, а в пятом пятьдесят четыре.

Скотт и разведчики были правы – инженерное дело это приобретение Империи знало назубок.

– Возможна техническая причина, по которой он будет нести двадцать восемь или шестнадцать?

– А экипажей и запчастей у них комплект?

– Не имеет значения для решения этой задачи, – насчет запчастей Джастин, конечно, угадал, но хотелось бы посмотреть, что еще он может придумать, раз такой образованный.

– На "Драконах" две стартовые палубы. Если бы ты сказал "двадцать шесть", я бы предположил, что они одну из них заняли под лишние орудия, боезапас или транспортный трюм. Больше сходу ничего придумать не могу. Но скорей проблема с запчастями – у нас была вечная недостача.

– Насколько серьезная? – влез Райвен, то ли почувствовавший напряжение, по крайней мере, одного собеседника, то ли искренне интересовавшийся вопросом, кто его знает.

– Процентов на двадцать.

Разведчик вопросительно глянул на Алистера; хотя на кой ему подтверждение, сам же все знает. Тем не менее, "гость со звезд" кивнул.

– Там значительно больше, причем по всем пунктам.

– "Там" – это где? – влез Джастин.

– В Секторе Единорога, – объяснил разведчик, когда Алистер, не уверенный, можно ли Джастину это знать, промолчал. Хорошо быть любимчиком! Хотя он, наверное, был несправедлив – с их скоростью распространения сверхсекретных сплетен Райвен мог, наверное, рассказывать что угодно кому угодно. – Алистер последнюю неделю смотрел их документацию, и обнаружил, что официальные реестры не соответствуют тому, что там есть на самом деле, на сорок-пятьдесят процентов.

– Так плохо? – ужаснулся иммигрант.

Алистер, в последние дни увлекшийся работой настолько, что забыл, что и зачем он, собственно, исследует, поморщился. Нашелся, тоже, образец сострадания. Какое ему вообще дело?

– С нашей точки зрения – хорошо, – усмехнулся Райвен, подтвердив смутные и загнанные было в дальние углы подсознания общением с девушками соображения о том, зачем, собственно, имперцам знать точную недостачу чего-либо где угодно. – Потому что если это правда, то Сектор становится нам вполне по силам. Ребята будут в восторге. Алистер, завтра докладываем Элису – иди готовься. Джастин, если я дам тебе список наличествующей и предполагающейся техники, ты его откомментируешь?

– Пожалуйста.

Джастин уходить не спешил и явно намылился болтать с разведчиком до победного конца, но Алистер не стал дожидаться окончания беседы, развернулся и ушел к себе. Докладывать Элису придется так или иначе, а о высокоморальных соображениях надо было либо помнить с самого начала, либо уже забыть.

Ленни, наверняка уловивший внутреннее бурление соседа, с интересом обернулся к нему. Впрочем, не он один. Алистер втиснулся за стол и хмуро отвернулся от любопытствующих шпионов... Телепаты, на его голову! Что б ему попасть на какую-нибудь человеческую планету!

– Что случилось? – вполголоса спросил Ленни.

– Отвали.

Разведчик дисциплинированно замолчал, и Алистеру даже стало немножко стыдно за свою резкость – правда, совсем чуть-чуть. Он ещё повозился с отчетом, перечитал самые сложные места несколько раз, запоминая получше, и, не прощаясь, пошел домой, к девочкам, ужину, музыке и уверенности в том, что собранные им данные не принесут никому вреда.

Предположив, что "завтра докладываем Элису" предполагает время, отличное от привычного ему "после полудня", Алистер лег спать относительно рано, проснулся утром и явился в "гнездо" нервным, но внешне, судя по отражению, спокойным. Райвен встретил его в дверях.

– Пошли? – спросил он. – Элис свободен.

– Ну, пошли.

Недолгое путешествие в кабинет начальства взвинтило Алистера еще больше. Хотя, казалось бы, было из-за чего... Но одно дело – население "гнезда", даже Райвен и Эрвин, и совсем другое – Элис. Хотя ночь с девочками, конечно, прочистила ему голову на предмет беспокойства за Сектор Единорога.

Шеф разведки был один и, как и обещалось, не занят – стоял у окна и смотрел на белые барашки у пристани, ну, или в общий допуск, кто его знает. Райвен бестрепетно вошел в комнату; "гость со звезд" последовал за ним.

– Садитесь, ребята, – пригласил Элис. – Что вы мне принесли?

– Много интересного, – уверил Райвен. – Тэри, тебе нужна карта?

– Да, пожалуйста.

Его многострадальная схема появилась на экране. Алистер подошел поближе – Элис подвинулся, давая ему пройти – и начал излагать хорошо зазубренный доклад.

Райвен слушал рассеянно – еще бы, по второму-то разу! Зачем он вообще сюда потащился? Ради моральной поддержки? А вот его начальник, похоже, – с интересом, или, по крайней мере, внимательно, не прерывая, даже когда "гость со звезд" запинался на особо трудном месте. Когда Алистер закруглил отчет, Элис подвинул к нему корзинку с печеньем. Райвен немедленно запустил туда лапу.

– Очень интересно, – похвалил шеф разведки. Алистер никак не мог понять, что он на самом деле думает, и это жутко нервировало. – И что вы намерены с этим делать?

– Вы... ты меня спрашиваешь?

– Вас с Райвеном, – уточнил Элис все тем же нейтральным тоном.

– Я собираю Райна и командиров линий на вечер; пусть они думают, – отозвался Райвен.

– И на чем, ты считаешь, они остановятся?

– Если Райн всех не затормозит, я думаю, полетят проверять Сектор на прочность. Я бы слетал. Всегда можно развернуться и уйти домой.

– Как тебе эта перспектива? – спросил Элис, слегка поворачиваясь к Алистеру.

И что на это, мать его, отвечать? Алистер так разозлился, что даже дергаться перестал.

– Нафига? Раз вы такие со всех сторон мирные и невоинственные?

– С какой это стороны мы невоинственные? – удивился Райвен.

Элис улыбнулся.

– Если оставить в стороне гипотезу о том, что мы сгоним всех красавиц в грузовой катер и увезем в гарем мне лично, – предложил шеф разведки совершенно невозмутимым тоном, – то, может, найдутся какие-нибудь идеи по поводу "зачем"? Или тебе так рассказать?

Райвен закашлялся. Элис смерил его быстрым взглядом и продолжил:

– И совершенно не смешно. Вполне жизнеспособная теория. Может быть, мне для полного личного счастья не хватает именно гарема. Так что, Алистер?

– Расскажи лучше так, – проворчал "гость со звезд".

Оригинального местного юмора ему с утра пораньше не хватало... Если предположить, что это, конечно, юмор, хотя вон Райвену смешно.

– Слабый Сектор предоставляет хороший полигон для пилотов. Проверять свои силы в атакующей позиции удобнее все-таки до того, как придется атаковать всерьез. Обкатают тактику и вернутся домой ужинать.

– Оставив за собой кучу дымящихся трупов?

– Вряд ли в безвоздушном пространстве будет сильно дымить, – усмехнулся Элис. – А высаживаться на планеты им незачем... Тебе жалко этот вопиюще некомпетентный и насквозь продажный персонал?

– А вам не жалко? – вконец разозлился Алистер. – Там женщины, у них у всех есть семьи, в конце концов! Даже если половина мобильных частей в разгоне – это тысячи людей! Которых надо распылить, чтобы вы могли потренироваться? Тренируйтесь на моделях! Или, вон, на луне, я включу вам тренажеры!

– Не заводись, – посоветовал Райвен. – Зачем кого-то распылять? Есть парализаторы.

– Видел я ваши парализаторы в прошлый раз! Триста человек убитыми и кто знает сколько ранеными!

– Что ты предлагаешь? – спросил Элис, которого, кажется, вообще невозможно было вывести из себя. – Сидеть смирно и ждать, пока все само образуется?

– Нет, но... Ну не делают так! Не планируют боевых операций, "чтобы потренироваться"! Это какая-то дремучая первобытность! Одно дело, если бы вам что-то было нужно...

– То есть, если бы мне действительно понадобился гарем, это было бы, с твоей точки зрения, более оправдано?

– Это было бы, по крайней мере, понятно! Оставьте этот несчастный Сектор в покое, они сами себя доконают! Я уже жалею, что согласился вам помогать!

– Не в первый и, наверное, не в последний раз, – сказал Элис с милой улыбкой. Они все стояли вокруг стола лицом друг к другу, и Алистер вдруг, совершенно беспричинно, почувствовал себя полным ослом и устало сел в кресло. – Ты действительно думаешь, что даже если среди наших командиров найдется садист, готовый взрывать там все подряд, Райн выпустит его с планеты?

– Не знаю, – проворчал Алистер и встал, сообразив, на чье место плюхнулся.

– Сиди, – махнул рукой Элис. – Лучше скажи мне, какие потери ты считаешь приемлемыми в такой ситуации.

– Я всю ситуацию считаю совершенно неприемлемой.

– Я с тобой согласен, а твои коллеги вообще мечтают летать туда исключительно на экскурсии. И все же. На Звениге, главной планете Сектора, каждый день погибает от насилия около шестисот человек. Если мы, находясь в состоянии войны с Федерацией, убьем столько же для достижения своих негаремных целей и тем предотвратим бойню в будущем, когда нам придется брать какой-нибудь Сектор без подготовки, это разумно?

– Это, несомненно, негуманно.

– Война негуманна в принципе, – кивнул Элис. – Но в ней есть, тем не менее, некоторые правила: предупреждать о начале военных действий, не трогать нонкомбатантов, не бросать людей в космосе, не пытать пленных, предоставлять – по необходимости – необходимую медицинскую и техническую помощь противнику. Какие из этих правил будут нарушены в результате нападения на Сектор Единорога?

– Никаких, – признал Алистер. – Если вы, разумеется, не собираетесь потравить планеты. Но ни убитым, ни их родственникам легче от этого не станет.

– Разумеется, нет. Теперь давай посмотрим на проблему с другой стороны. Ты хорошо знаешь историю. Ты помнишь, была ли когда-нибудь какая-нибудь космическая война, в которой пассивно оборонявшаяся сторона одержала победу?

– Не припомню, – ответил Алистер после минутной паузы.

– Я вашу историю, знаю, подозреваю, хуже, а в нашей мне известна пара прецедентов. Оба закончились тем, что к оборонявшимся пришла неожиданная помощь. Учитывая, что другой разумной жизни в Галактике никто пока не нашел, наши шансы эту помощь получить пренебрежимо малы, тебе не кажется?

– Ну, кажется.

– Значит, от обороны нам придется когда-нибудь – и лучше раньше, чем позже, – перейти к нападению, если мы, конечно, хотим победить и заключить мир на наших условиях. Это ясно?

– Ясно.

– А то, что, имея опыт нападения на ослабленный Сектор в идеальных условиях, мы сможем в будущих агрессивных действиях учитывать ошибки и удачи этого опыта, избегая ненужных жертв как с нашей, так и с противоположной стороны, тебе тоже ясно?

Алистер неохотно кивнул.

– Как и то, что в драке с уже ослабленным флотом противника, в тепличной обстановке, где все известно заранее, гораздо меньше шансов, что кто-то из наших ребят запаникует и взорвет что-нибудь не то?

– Да.

– И ты все еще жалеешь, что согласился с нами работать? Могу я спросить, где ты найдешь для Федерации другого такого осторожного противника? Я хочу с ним познакомиться.

– Пошли бы вы все... – вздохнул Алистер, вставая.

Других аргументов у него, как всегда после бесед в этом кабинете, не было, но этот он решился высказать в присутствии шефа разведки в первый раз. Элис усмехнулся и, разумеется, ничуть не обиделся.

– У нас есть все шансы, – пообещал он. – Какой бы пункт назначения ты ни имел в виду. Сожми свой доклад во что-нибудь покороче и повтори его, пожалуйста, на сегодняшнем совещании у Райна. Райвен, сделай мне одолжение и поспи пару часов. Я не знаю и знать не хочу, чем ты занимался этой ночью, но тебя шатает ветром.

Алистер вымелся в коридор, сделал несколько глубоких вдохов, отмахнулся от спросившего что-то заботливое Райвена (а чем он, правда, занимался ночью? У кого бы узнать?) и почему-то решил, что к третьему за два дня повторению отчета он готовиться не будет, а куда-нибудь пойдет. «Куда-нибудь» неожиданно определилось само – проходя мимо поворота, ведущего к госпиталю, он вспомнил о Миэли и о том, что несколько дней его не навещал.

За несколько суток в Империи могло произойти море интересных изменений, и, стучась в палату, Алистер ожидал практически чего угодно, даже и того, что возвращенец уже гуляет по каменному полу самостоятельно, но до этого дело пока не дошло. Миэли сидел в новом кресле у окна, растягивал в пальцах веревочку и, когда "гость со звезд" вошел в комнату, улыбнулся ему совершенно настоящей улыбкой.

– Давно ты сидишь не в кровати?

– Со вчерашнего дня.

– Не устал?

– Не-а, садись. – Миэли кивнул на подоконник, и Алистер устроился, где предложили. – Что ты такой хмурый?

– Разговаривал с Элисом.

– Что он тебе такого сделал?

– Что обычно... Или ты хочешь сказать, что я один оттуда злой на все человечество выхожу?

– Не похож ты на сильно обозленного человека, – возразил имперец. – А выходят по-разному, насколько я помню. Хотя в плане разносов ему до Иртана далеко... Так чем он тебя все-таки обидел?

– Да отстань ты от меня; никто меня лично не обижал! Твои ненаглядные сослуживцы намереваются напасть на Сектор Единорога!

– Почему это плохо? – поинтересовался Миэли, чуть склоняя голову к плечу.

Алистер возмущенно фыркнул:

– И ты туда же! Это плохо, потому что убивать людей вообще нехорошо!

– Да неужели? В первый раз слышу! Может, Элису об этом надо рассказать, а то и он не в курсе?

– Я сейчас расквашу тебе физиономию, – пригрозил "гость со звезд" без должной, правда, уверенности в голосе. – И у меня будут неприятности с врачами. Не издевайся!

– Ну ладно. На самом деле, откуда такое человеколюбие? Федералам можно, а нам, значит, нельзя? С чего бы?

– Вы хотите мира, или я что-то путаю?

– Разумеется, хотим, но не ценой же полного поражения. Иначе не надо было начинать. Нам предлагали сдаться.

– Может, и стоило?

– А ты сам как думаешь?

– Я думаю, что это был вариант, – но Алистер сказал это без должной уверенности, вспомнив, как плакала по сказочному лесу Таиша и как едва одетая Гиата побежала знакомиться с новым человеком в пустынных переулках. Разведчики "гнезда", наверное, приспособились бы к законам и правилам Федерации если и без радости, то легко, девочки же – вряд ли.

Миэли согласно кивнул:

– Был. Он серьезно обсуждался. Иртан был «за», но с ним почти никто не согласился. Сдаваться кому попало вообще не полезно, для «кого попало» в первую очередь. Хитоэрн, например, наша победа пошла только на пользу... ну, или мне так кажется, у Храма Солнц может быть другое мнение.

– То есть ты одобряешь эту авантюру? – спросил Алистер то, что было понятно и так.

– Я недостаточно знаю ни про нас, ни про Единорожьи угодья, чтобы что-то одобрять, – уточнил имперец. – Но из общих соображений вылазка на территорию противника – дело благое.

Алистер без энтузиазма кивнул и перевел разговор на девушек. Спорить с Миэли было странно: незачем, да и не о чем, по большому счету, но и от мысли о том, что имперские линии ворвутся в густо населенный Сектор, по коже шли противные мурашки.

Вечерний доклад прошел – из-за недостатка подготовки, потому что верный принятому решению Алистер пошел после визита к Миэли купаться, – слегка сумбурно, но без нервотрепки. Едва выслушав, компания в основном незнакомых военных потеряла к докладчику интерес и заговорила о чем-то своем – мало того, что полностью на имперском, так еще и непонятно даже с еле слышным синхронным переводом Райвена. Минут через пять «гость со звезд» махнул рукой и сказал: «Оставь». Весь этот тактический и технический компот был ему все равно неинтересен. Он, может быть, ушел бы совсем, но на подоконнике рядом с Дейви сидел молчаливый, но явно увлеченный беседой Джастин, и покидать комнату почему-то не хотелось... Хотя какое ему дело до других иммигрантов вообще и этого «отличника по жизни» в частности? Впрочем, Райвен тоже не спешил покидать комнату – возможно, на случай, если кому-то понадобятся уточнения.

Беседа, периодически перетекавшая в свару, затянулась на несколько часов. В конце ее слово дали даже Джастину – Алистер поплотнее вжался в стенку, чтобы и у него чего-нибудь не спросили, но обошлось, – после чего все оказались вольны наслаждаться глубокой ночью за окном. Отпущенный на все четыре стороны "гость со звезд" догулял до дома, медитативно подъел все остатки из "холодильного мешка", так и не разобрался, что ему больше всего не нравится, и заснул в обнимку с подушкой, а с утра его разбудила Таиша.

– Пойдем гулять! – потребовала она.

В комнату едва струился дневной свет, а музыкантша была еще в сценическом макияже, но Алистер, не споря, потянулся за одеждой – гулять так гулять. Должен же он ухаживать за любовницами, в конце концов...

На прогулку его повели между домами, но вдоль пляжа.

– Куда мы идем? – задал Алистер первый из двух самых насущных вопросов.

– Завтракать, – пояснила девушка. – Джарейн, ты его не знаешь, готовил еду для напарников и перестарался. Теперь всех приглашает.

– Это насколько же он перестарался? – не поверил своим ушам "гость со звезд".

– Вот сейчас увидим, – оптимистично пообещала Таиша. – Гиата уже там. Она запасет нам самое вкусное.

"Завтрак", разложенный концентрическими кругами вокруг одинокого катера на заросшей травой дюне, впечатлял. Для того, чтобы употребить это количество истекающей сиропом сдобы, нужны были не двое некрупного размера близнецов – напарников несколько смущенного тихого мальчика, с которым Алистера познакомили наскоро и с набитым ртом, а как минимум рота солдат. Рота, впрочем, была приглашена и с задачей вполне справилась. Зрелище эта компания темноволосых, темнокожих, в разнообразной степени одетых и очень шумных ребят являла из себя фантастическое – "гость со звезд" даже жевать периодически забывал. Компания галдела, спорила, договаривалась, мирилась, целовалась и обнималась вся вперемешку, ни секунды не сидела спокойно и напоминала не то птичий базар, не то здорово упившихся студентов. Алистер сначала жался к Таише и вновьобретенной Гиате, потом поймал себя на этом, разозлился, решил было пойти знакомиться самостоятельно, еще раз глянул в сметающий сладости водоворот, передумал и договорился с поднявшей голову независимостью полюбовно.

– Как ты умудрился настолько промахнуться с количеством? – спросил он у оказавшегося рядом Джарейна.

– Отвлекся, – пожал плечами пилот. Таиша уже объяснила по дороге, что он, как и вовлеченные во что-то подозрительно похожее на драку близнецы, летает в исследовательской линии. – А она с вечера возбуждена, и вот что получается, когда отвлекаешься.

– Что ее так взбудоражило?

– Предстоящая вылазка, конечно, – слегка улыбнулся Джарейн. – Хотя мы даже не летим. Но весь остров счастлив – и она тоже.

– По какому поводу ликование?

Пилот смерил его непонимающе-удивленным взглядом.

– Ты не рад? Почему?

– Я вообще не понимаю, с чего такой восторг от того, что два флота будут планомерно разносить друг друга в щепки и кровавые клочья.

Джарейн перевел свои черные глазищи на Таишу.

– Алистер не хочет, чтобы погибли люди, – пояснила девушка, и лицо пилота озарилось пониманием.

– Все будет хорошо, вот увидишь! – пообещал он. – У нас удачные идеи в этот раз! Мы никого не повредим.

– Свежо предание, – проворчал Алистер, но спорить было глупо, и вместо этого он спросил у Джарейна, где тот научился печь сдобу и откуда в катере такие запасы провианта.

Во дворце, куда Алистер вернулся после завтрака и купания, было, приятным контрастом с пляжным дурдомом, тихо. Аналитический отдел почти в полном составе занимался «тихими играми», в комнате дальней разведке трудилось с полдюжины человек и вели негромкую беседу у окна Райвен, Эрвин и Кайе, которого давно не было видно. «Гость со звезд» подошел поближе.

– ... все равно больше некому, – услышал он обрывок последней фразы.

– С таким настроением лететь – последнее дело, – укорил Райвен.

Кайе неопределенно пожал плечом.

– Лучше тогда я, – предложил Эрвин.

Его собеседники синхронно поморщились.

– О чем речь? – вклинился Алистер, ободренный тем, что при его появлении беседу не свернули.

– Думаем, кто отправится в Сектор Единорога с ударной группой. Одного хотя бы шпиона с ними надо послать.

– Со способностью к дальней связи?

– Да нет, там-то будет недалеко, а вот способность к одновременному контакту нужна, – пояснил Эрвин. – А сейчас это только мы с Райвеном, Тамир, Кайе и Альерет. Ну, и Элис, конечно, но как ты себе это представляешь?

– А ты предложи, – посоветовал Алистер и был вознагражден сдержанным фырканьем всех троих.

– Н-да, – сказал Кайе, подавив смех. – Ты, Эрвин, вернешься вообще без способностей. Тебя как машины затянут, так и не отпустят. Тамир пока не знает технику. А Альерет еще ближе к порогу, чем я. Буду перебарывать настроение, что делать?

– Перебарывай, – согласился Райвен. – Получится – хорошо, нет – полечу я.

– Договорились.

Кайе ушел, махнув на прощанье всем сразу. Эрвин обменялся с напарником долгим задумчивым взглядом и "перевел" для телепатически неодаренного собеседника:

– Опять у нас ужасающая нехватка кадров, и опять это действует всем на нервы. О прошлом разе я, правда, только слышал от сестры.

– Такой коллективной депрессии, как тогда, я больше не вынесу, – усмехнулся Райвен. – Ладно тебе, что-нибудь придумаем. Элис говорит, советник обещала помочь. Нашла же она Тамира. Может, еще кого приволочет... Хочешь почитать про другой Сектор, Тэри? У меня есть для тебя пяток на выбор.

«Другой Сектор» (Алистер выбрал Сепфору, где никогда не был) оказался на первый, да и на второй взгляд гораздо более приличным местом, чем системы Единорога. А говорят: «Дичь, глушь...» Чем такой бардак, так уж лучше глушь, а культурно отдохнуть можно и в столицу съездить. Он вяло делал пометки на экране, мешая родные и имперские символы – разведчики употребляли очень удобные сокращения, глупо было бы их не использовать, но каша получалась страшная, – и исподтишка наблюдал за «гнездом». Создавалось впечатление, что разведка сделала свое дело и расслабилась; по крайней мере, того увлеченного ажиотажа, которому Алистер был свидетелем у катера Джарейна, не наблюдалось. Одени чертила разноцветные схемы на панели, Риэл, периодически облизывая от старания нижнюю губу, редактировал какой-то текст, Сарет занимался не пойми чем телепатического толка, Ленни сосредоточенно читал отчеты, делая быстрые маловразумительные пометки красным... Огненные буквы уползали в левый верхний угол, образуя отдельный столбик, и заинтригованный «гость со звезд» наклонился поближе, пытаясь прочитать. «А: 12 мп, 16 мп, 6 мп, В: 12 мп, 16 мп., 6 мп, С: 24 мп, 10 мп» и далее по алфавиту. Н-да, понятно, что ничего не понятно.

– Это что-то значит? – спросил, наконец, Алистер, промаявшись любопытством пару минут.

Ленни оторвался от работы и жестом затормозил плывущие строчки.

– Интересного – ничего. Считаю мобильные платформы в Шестом флоте.

– Зачем?

– Хороший вопрос... – протянул разведчик. – Потому что больше ничего не идет в голову, наверное. Но ты прав, идиотское занятие.

Красные пометки побледнели и пропали.

– Почему? Это надо знать. Или как?

– Так, но считать их по отдельности – я свихнусь. Заработался, наверное, перестал соображать. Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – удивленно отреагировал Алистер. Вообще-то Ленни был, конечно, прав – в середине утра для него уже поздновато работать и пора в постель, но как-то неожиданно, что он сразу признался. – Шел бы ты спать.

– Да, наверное, пора... Сходишь со мной позавтракать?

После рассветного пиршества есть не хотелось, но Алистер, тем не менее, встал. Да и работать не сильно хотелось, в конце-то концов... Они спустились в столовую, где Ленни сгреб на тарелку серо-рыжее месиво из морепродуктов и овощей, а иммигрант налил себе козьего молока, к которому неожиданно пристрастился, хотя коровье, будь оно натуральное или синтетическое, никогда особо не любил.

– Все еще нервничаешь? – спросил Ленни, едва попробовав свой завтрак.

Алистер вздохнул.

– Ты бы на моем месте не нервничал?

– Не могу себе этого представить, – признался имперец после секундной паузы. – Но важно то, что переживаешь ты, даже если бы я на твоем месте вел себя иначе. Чего ты боишься? В худшем случае?

– Что там будет резня. Что кто-нибудь по ошибке или по дурости разнесет полпланеты или орбитальные станции. Или даже подорвут корабли через один.

– Ты правда так плохо о нас думаешь?

– Я хорошо о вас думаю, – проворчал Алистер. – Иначе был бы уверен, что ничего у вас не выйдет и удерете вы домой, поджавши хвост...

– Это разное "хорошо", – улыбнулся разведчик. – Поджать хвост у нас, кстати, есть все шансы. Нет, пилоты, разумеется, считают, что нет, но на то они и сорвиголовы... Их притормозят, если понадобится. Но на самом деле... Ты же знаешь немного Дейва, неужели ты думаешь, что он способен "разнести полпланеты"?

– Во-первых, это может произойти нечаянно. Во-вторых, я знаю многих вполне приличных военных, которые именно это когда-то и сделали.