Текст книги "Приключения иммигранта - Алистер (СИ)"

Автор книги: Кэтти Джемисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

– Разве что ненамеренно, – усмехнулся разведчик. – Так как действительно не знаю, что именно тебя беспокоит. Ну ладно; разберешься – спросишь. Где тебя высадить – у Гиаты?

Следующее утро Алистер снова посвятил безуспешным поискам Джастина, а вечер – работе над принимающим разумные очертания отчетом. Одени сегодня была в чудесном настроении и насвистывала, сначала отвлекая от чтения и письма, но потом он так привык, что отвлекся уже на ее молчание.

– Хорошее настроение? – спросил "гость со звезд", потягиваясь.

Пора уже было, наверное, закругляться...

– Угу.

– Почему?

– У моего мужа родилась дочка.

С полминуты Алистер пытался осмыслить эту фразу, потом сдался.

– Не ваша общая дочка?

– Я похожа на молодую маму? – подняла бровь девушка.

– Ну... нет. Тогда чья еще?

– Его школьной подруги.

– И тебя это... не беспокоит?

– Дети не могут никого расстраивать, – наставительно произнесла Одени. – А могут только радовать. Она обещала переехать на Тейринн и делиться ребенком; правда, добрая девочка?

– Тебе повезло, – согласился Ленни, пока Алистер пытался найти подходящие к случаю слова.

– А ты не хочешь своих детей? – наконец выдавил он.

– Очень хочу, но пока подожду.

Спрашивать "почему" было, несомненно, бестактно, но девушка улыбнулась ему и продолжила:

– У меня не хватит ресурсов организма. Либо машины, либо беременность.

– Какие машины – эти?

– Эти тоже, но я еще летаю.

– Я думал, ты не можешь.

Одени покачала головой.

– Я не так сильно пожглась и быстро восстановилась. Летать могу; командовать – нет.

– А. А как же Анита? – спросил Алистер, видевший эту женщину несколько раз в коридоре с малышом на руках.

– Анитка специально ждала затишья в работе и родила сына только в двадцать три года, – пояснила разведчица. – Поздно для нас. И все равно еле справилась, и похудела так, что было страшно смотреть. Я подожду пока, тем более уже есть малыш. Хотите поиграть с нами в войну, мальчики?

Ленни ответил согласием, Алистер – отказом и возобновил было работу, но тут вспомнил, что отвлекло его в начале этого бредового диалога.

– Одени, а ты любишь музыку?

– Угу, – согласилась девушка.

Она уже встала из-за стола, собираясь, похоже, идти играть прямо сию минуту.

– А "Гимн детству" ты слышала?

– Не-а, – она мотнула косичками.

Ленни с интересом подался поближе; Сарет за соседним экраном тоже прекратил работу.

– Я попрошу Райвена тебе достать.

– Это в открытом доступе? – тут же спросил Ленни и, получив утвердительный кивок в ответ, добавил: – Я сам сейчас найду. Имя группы?

– Это хорал. Представления не имею. Посмотри в общей сети Равенны.

Ленни защебетал и зажестикулировал в экран. Надо же, с этих панелей, оказывается, тоже есть доступ в Федерацию! Мама дорогая, откуда его нет? Скоро они из яслей начнут в секретные архивы шастать! Неужели никто в разведуправлении до сих пор не заметил ни одной протечки?

– Нашел! – победно воскликнул Ленни через пять минут. – Запускать?

– Давай, – согласилась Одени, присаживаясь, и комнату заполнила любимая мелодия мамы Алистера.

Сразу вспомнилось, как она включала ее по вечерам, и сильный теплый голос отвлекал их с сестрой от уроков, и сестра морщила нос и говорила: "Ну ма-ам!" – но, тем не менее, никогда не приглушала звук. Когда последняя трель скрипки отзвучала во влажном воздухе, он с трудом вынырнул из воспоминаний и оглянулся. Разведчики сидели молча, то ли пораженные, то ли огорошенные. Одени встряхнула косичками, спрыгнула со стола и молча обняла Алистера за шею.

– Какие вы молодцы! – потрясенно выдохнул Ленни, но Алистер не смог ему ответить, потому что на них с Одени налетел, стиснув обоих в крепких до боли объятиях, не замеченный до этого момента Алли, встрепанный, с мокрыми дорожками на темных щеках.

– Thank you! – прошептал он почему-то на староанглийском. – Тhank you, Тэри, Тэри, – разжал руки и выбежал вон из комнаты.

– По-моему, вы всей компанией спятили, – проворчал Алистер, хотя ему было очень приятно, что музыка его родины произвела такой эффект. – Светлой всем ночи; завтра еще что-нибудь найдем.

За время, понадобившееся Алистеру для того, чтобы разыскать и поцеловать Гиату с Таишей, пол-острова узнало, что «гость со звезд» поделился чем-то новым и увлекательным. Обе девушки изъявили желание послушать «Гимн» немедленно и отволокли любовника обратно во дворец, где не убежавший играть в войну Ленни до глубокой ночи искал – и неизменно находил – для музыкантш и десятка задержавшихся шпионов любимые Алистером произведения. В конце концов Гиата сказала, что она «не может больше чувствовать», а Ленни начал морщиться от каждого нового вылавливания файла, и все тихо-мирно разошлись по домам или, в Гиатином случае, на работу, куда она уже безобразно опоздала.

Наутро Алистер плюнул на поиски неуловимых иммигрантов, заглянул в школу, рассказал детям об Олимпийских Играх, явился в "Гнездо", добил отчет и со смешанным чувством исполненного долга и не совсем спокойной совести перевел его в хранилище "общего доступа". Райвен и Сэнди обещали прочитать выжимку вечером и выдать коллеге с мазохистическими наклонностями что-нибудь такое же скучное; Алистер послал их к черту, связался с Алли и попросился присоединиться к экскурсии. Он сам не знал, ожидал отказа или уже нет, но, конечно, не получил – Алли пообещал, что "они со Скоттом подождут его у лавки с мороженым у пристани", и Алистер пошел к указанному месту встречи. Он не осмеливался и даже не очень хотел носить выданную Эрвином форму, а сейчас бы она пришлась кстати – синие штаны и рубашки делались из очень тонкой ткани, а на улице было неимоверно жарко. Не то чтобы его алый комбинезон был сильно толще, но в Империи имел значение каждый градус, и в примеренной – на пробу – несколько дней назад форме было значительно удобнее. Но, может быть, позже... Или попросить кого-нибудь сделать ему шорты и открытую майку вырви-глаз-малинового цвета?

На пристани, сидя на парапете и болтая ногами, Алли облизывал со всех сторон огромную порцию тающего на глазах мороженого. Его спутник сидел рядом и ногами не болтал, но сласти уплетал с тем же ожесточением. Алистер замедлил шаг, рассматривая нового иммигранта. Скотт (Джастина ему и в этот раз, очевидно, не перепало) выглядел, как человек после долгой болезни: костлявый, изможденный и слабенький. На его фоне болезненная послеоперационная худоба Алли смотрелась как реклама здорового образа жизни. В откормленном и подлеченном состоянии новое приобретение Империи выглядело бы, наверное, симпатичным, или, по крайней мере, его светловолосость и курносость воспринимались бы как достоинства, а не как недостатки. Скотт был одет в новую, "с иголочки", синюю форму без знаков отличий.

– Скотт, Алистер, – сказал Алли, слизывая последние сладкие капли.

– Приятно познакомиться, – более-менее искренне сказал Алистер. Приятно – не приятно, а любопытно – несомненно.

– Угу, – отозвался Скотт, дожевывая лист.

– Джастина на тебя нет! – улыбаясь, упрекнул разведчик. – Где твои манеры?

– Пошли на *** со своими запросами.

Скотт произнес слово, за которое его вышибли бы не только из школы или из приличного общества, но даже из шахтерской коммуны, совершенно безэмоционально, а вот Алистер почувствовал, что краснеет.

– Скотт! – фыркнул Алли. – Это уже даже не эпатаж! У нас это слово помечено аж тремя спиральками!

– Записать для вас еще пару? – предложил улыбавшийся до ушей новый иммигрант.

Алли был прав насчет эпатажа – Скотт явно проверял нового знакомого "на прочность", и Алистер обрадовался, что не успел ни возмутиться, ни укорить собеседника.

– Потом, – пообещал Алли. – Пошли гулять! Куда вы хотите?

– Купаться! – потребовало новое, на первый взгляд сомнительное, приобретение Империи, и экскурсовод смиренно повернул к ближайшей лестнице на пляж.

– Вы что-нибудь, кроме моря, вообще видели такими темпами? – съязвил Алистер.

– А здесь есть что-то кроме моря? – не остался в долгу Скотт. – Алли, вам так понравился Джастин, что вы приобрели улучшенный экспортный вариант, который не затыкается после первого возражения? И где взяли?

Алли фыркнул, но конструктивного ничего не сказал, предоставляя Алистеру выпутываться самому.

– Сильно ты любишь своего друга, как я погляжу.

– Обожаю, – согласился Скотт. – Пойдем туда, где барашки!

Алли опять послушно поменял направление. Они дошли до избранного места и разделись – Алли остался в штанах и с ножом на поясе, и Алистер последовал его примеру.

– Чего-то опасаетесь? – заинтересовался полностью сорвавший с себя одежду экскурсант.

– На всякий случай, – успокоил Алли, потуже затягивая ремень. – Акул здесь, конечно, давно не видели, но с вами в компании...

– Федералы вкуснее?

– Встретим – спросим, – пообещал разведчик.

Приглядевшись к его смуглой коже поближе, Алистер понял, что он весь в синяках.

– Все еще занимаешься с Иртаном? – спросил он неодобрительно.

– Угу. И улучшаю технику с каждым днем! – похвастался Алли, подпрыгивая и теряя завязку с хвоста.

Скотт нагнулся и подал пестрый шнурок владельцу.

– На первый взгляд Иртан тихий и смирный, – прокомментировал он.

– Это ты просто его в деле не видел, – возразил разведчик, перевязывая волосы. – Уже больше тридцати лет как никому мало не казалось. Было время, Элис его беспрекословно слушался и слова поперек не говорил. Мы идем в воду или подождем, пока ты до хрустящей корочки обгоришь? Обоим от Джастина влетит, но ты с ним ночуешь! Пошли уже!

Плавал Скотт плохо, а чувствовал себя, судя по тому, как быстро выдохся, примерно так же, как выглядел. К концу недолгого купания Алистер сменил отношение к собрату по несчастью с любопытствующего раздражения на такую же жалость, хотя демонстрировать свои чувства, естественно, не стал. После моря они пошли обедать, а после обеда их нашла любознательная Таиша. Алистер приготовился «стиснуть зубы и не ревновать», но этого не потребовалось. Музыкантша с интересом поворошила волосы Скотта, спросила, любит ли он музыку, рыбу и цветы, пригласила в кафе, чмокнула Алли, расцеловала Алистера и исчезла в серой дымке.

– Везунчик, – похвалил Скотт.

– Ты еще Гиату не видел, – заметил Алли. – Алистер, запиши нам альбом? Ленни тебе поможет, ну или кто еще. Чтобы все могли слушать.

– Запишу, – пообещал "гость со звезд".

– Вы о чем? – спросил Скотт, успевший, видимо, переварить комментарий разведчика, и Алли с готовностью объяснил про музыку и поэтически пересказал собственные впечатления.

– У вас что, нет своей?

– Это такой же идиотский аргумент, как "есть же клубничное мороженое"! – неожиданно возмутился шпион. – Думай головой, а не как учили! Наша другая!

– Ребята, брэк, – Алистер неожиданно обнаружил себя в роли миротворца и попытался соответствовать. – Нашли из-за чего!

– Ладно, ладно, – сдал обратно Скотт. – Другая, договорились. Пошли домой, я устал... Или лучше я сам дойду.

– Гуляй, – разрешил Алли. – Ближе к ночи я тебя подберу. Тэри, ты во дворец?

– Я тоже собирался домой, – соврал Алистер. – Светлый день.

Они вышли в розовеющий воздух вместе, но Алли, махнув на прощанье рукой, побежал ко дворцу медленной рысью, а Алистер позволил Скотту выбрать направление и пристроился сбоку, как будто так и надо.

– Нам по пути? – спросил собрат-иммигрант.

– Пока да; не знаю, где ты живешь. Как ты здесь оказался?

– Мне предложили переехать.

– И ты с радостью переехал?

– Из колонии строгого режима? – нехорошо усмехнулся Скотт. – Я бы без антиграва полетел! А ты?

– А меня они украли за пять минут до расстрела. И я тоже полетел, – Алистер не хотел влезать в подробности, но Скотт их и не потребовал, а просто свернул за угол.

– Они на самом деле такие или придуриваются? – спросил он через десяток шагов.

– Насколько я вижу, на самом деле.

– Джастин то же самое говорит.

– Кто такой, кстати, этот Джастин?

– Так вы действительно незнакомы? Мой друг, одноклассник. Я его практически не узнаю. Был просто тихий, а стал совершенно несгибаемый. Всю свою лабораторию уже застроил.

– С людьми случается.

– Угу, но я ж его пять лет не видел и не слышал!

– Насмотришься, – успокоил Алистер. – А что ты собираешься делать?

– Думаю пока. Инженеры им не нужны, да и куда мне против Джастина и Вена... Может, в армию подамся, они тут всех берут.

– Не то слово, – согласился Алистер. – Но дерут три шкуры – на Алли посмотри.

До него неожиданно, скачком, дошло, что разница в обращении с полумертвым разведчиком и вполне здоровым Сэнди могла объясняться тем, кого из них суровый Иртан считал за "армейский персонал"... Ленни говорил что-то про это, довольно давно, правда.

– Тэри, есть новости по Миэли, – сказал коммуникатор голосом Райвена. – Приходи – покажу.

– Извини, – бросил Алистер, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – Потом увидимся!

Если Скотт что-то и спросил, он этого уже не услышал.

В комнату дальней разведки Алистер влетел запыхавшимся и еле затормозил перед креслом Райвена. Разведчик подождал, пока он отдышится.

– Эта, похоже, настоящая, – сказал он и без дальнейших проволочек вызвал на экран запись с ужасающе знакомой камерой и бледным скучным Миэли, привязанным к креслу.

Ему задали какой-то вопрос; он перевернул ладонь знакомым жестом – быстрое, резкое, почти конвульсивное движение, и тут же истошно заголосил какой-то прибор. Стало видно, как медтехник на заднем плане встрепенулся и потыкал в несколько кнопочек, но сигнал не утих. Миэли побледнел еще больше и выдохнул – медленно, осторожно. Медтехник подбежал к нему, проверил соединения на груди и с надеждой глянул на свой прибор, но тот продолжал, видимо, показывать что-то не то и вопил не прерываясь.

– Код Синий! – заорал медтехник и со всей силы шарахнул Миэли в грудь. Завыла сирена, за которой не стало ничего больше слышно, но на экране Миэли спешно отстегивали от кресла, клали на пол, делали массаж сердца, совали что-то в горло, потом запись прервалась.

– Что это было? – спросил заинтересованный голос за спиной, и Алистер едва не упал, разворачиваясь быстрее, чем того требовала ситуация. Слегка взъерошенный Скотт опирался на стену и с любопытством смотрел на них с Райвеном. – Медицинский сериал?

– Это их разведчик, – пояснил Алистер, тяжело садясь в кресло. Ноги перестали держать.

– А его вы выкрасть не могли?

– Восемь лет назад не умели, – внешне спокойно ответил Райвен.

– А чего сейчас тогда такой траур?

– Алистер нашел для нас доказательства того, что они могут быть живы; мы ищем. Но это выглядит плохо.

– Да уж, не шикарно, – фыркнул Скотт. – А отчего это он?

– Он остановил сердце.

– Сам?

Скотт так удачно подавал все реплики, что Алистеру оставалось только слушать и думать. Может, от этого криминального товарища тоже будет польза?

– Сам.

– Нафига?

– Я откуда знаю, Скотт? Я видел ровно то же, что и ты.

– Избавление от пыток ты считаешь недостаточным основанием? – желчно спросил Алистер, которому неимоверно захотелось надавать этому полудохлому иммигранту по морде, но он, очевидно, был несправедлив, потому что Скотт опустил глаза и признался:

– Откуда мне было знать, что с ним делали?

Райвен мотнул головой и сказал:

– Исключено.

– Что исключено?

– Что Миэли не выдержал допросов. С какой стати? Дариэль и Этани в полном порядке, а он вдруг, без причины, выжигает себе сердечные нервы? Нет, там что-то другое, и хотелось бы знать, что... Я посмотрю, как только Риэл даст мне временной анализ.

– То есть вариант, что он покончил с собой от боли, ты не рассматриваешь категорически? – уточнил Алистер.

– Нет, конечно. Так не делают.

– Ты уверен? У нас очень даже делают. Если бы я был в его положении, я бы там трех дней не прожил.

Райвен вздохнул и перевернул обе ладони в жесте "окончания работы".

– Не знаю, как тебе объяснить... Элис!

– Слушаю, – шеф разведки появился на экране так быстро, как будто он слушал разговор с самого начала и только ждал, пока его позовут.

Скотт неожиданно сказал:

– Привет.

– И тебе привет, красавец, – улыбнулся Элис. Алистер, который уже ежился от ожидания, что с зарвавшегося федерала сейчас снимут голову, осторожно выпрямился. – Укатал Алли и принялся за Райвена? Что у вас за беда?

– Не могу объяснить им, почему самоубийство от боли – не вариант.

– А пробовал? – поинтересовался шеф разведки.

Он неожиданно весело выглядел, особенно учитывая то, что ему наверняка доложили новости.

– Не пробовал.

– Тогда неудивительно, что у тебя не получается. Стыдно, Райвен, ты не раз читал про самоубийства, должен знать. Иди отдыхай. Загляните ко мне, ребята, я вам все объясню. Алистер, проводи Скотта.

Экран погас. Алистер осторожно выдохнул:

– Предупреждать надо!

– О чем? – Райвен встал и потянулся.

– Неважно, – отмахнулся Алистер, понимая, что это не объяснить уже ему. – Светлый вечер. Пошли, Скотт, в логово тигра.

– Почему тигра? – полюбопытствовал Скотт еще до того, как они вышли в коридор.

Остроухие разведчики наверняка услышали, но, слава богу, ничего не спросили.

– Так... метафоры у него интересные. Ты-то его откуда знаешь?

– Я его видел у Вики и Иртана.

– А там ты чего забыл?

– Так Вика меня и привезла, – разъяснил иммигрант. – А ты с ними работаешь? А что форму тогда не носишь?

– Не хочу.

– Ну думай, – усмехнулся Скотт.

Для рубахи-парня с дурными манерами, которого он весь день усиленно изображал, он был удивительно проницателен.

Алистер толкнул дверь в кабинет шефа разведки и пропустил спутника вперед.

– Садитесь, – предложил Элис. – Скотт, возьми печенья, а то ты опять в обморок грохнешься. Отвечаю на ваш вопрос: самоубийство без веской причины в Империи считается трусостью высшей пробы. Поскольку обвинять соратников в трусости нехорошо, Райвен попытается поискать иную причину и, несомненно, найдет.

– То есть ты тоже считаешь, что нескончаемая пытка – не причина?

– Я как раз готов посчитать это за хороший повод, – неожиданно согласился разведчик. – Но я долго прожил на Континенте, где на эти вещи смотрят по-другому, а Миэли там бывал только в составе ударной группы. Поэтому очень и очень вряд ли. А вот если он знал, что близок к тому, чтобы рассказать лейтенанту Грашичеку что-то полезное, тогда другое дело. На мой взгляд, не так уж он был и близок, но вид из кресла для допросов не способствует критическому мышлению. Посмотрим, что найдет Райвен.

– А как вообще останавливают сердце? – вмешался Скотт.

– Если пойдешь в армию, тебя научат.

– Думаешь – пойду?

– Думаю, тебе больше некуда деваться, – Элис сверкнул улыбкой.

Похоже, шебутное новое приобретение ему очень нравилось.

– Зачем вы вообще тогда всех учите, с таким отношением к делу? – влез Алистер.

– Это не специально получается. Мы учим их управлять собственным телом. Возможность самоубийства – только малоиспользуемый побочный эффект. А вот замедлить сердечную деятельность, когда катер слишком повышает гормональный баланс, бывает нужно и полезно. Кстати о полезном. Ты составил интересный, разумный и подробный отчет, из которого не сделал, по крайней мере, письменно, никаких выводов. Я хочу, чтобы ты внимательно прочитал свою работу, потом посмотрел на ситуацию с военной точки зрения и эти выводы мне или Райвену пересказал. Данные по диспозиции войск у нас есть, и доступ к ним тебе открыт.

– Хорошо, – почему-то разговаривать с Элисом, который не сказал ни ему, ни даже в его присутствии ни одного плохого слова и не назначил ни одного наказания, всегда было ужасно трудно, но Алистер все-таки попробовал высказать что-то кроме "будет сделано": – Эрвин сказал мне, чтобы я не возился очень долго. Когда ты хочешь, чтобы все было готово?

– Я хочу, чтобы ты хорошо подумал; сроки тут не так важны. Две-три недели.

– Хорошо.

– Ну чудесно. Еще вопросы? Про самоубийство вы поняли?

– Не особенно, – сказал Скотт. – Нет, ясно, что "так считается", но почему так считается? Кому может помешать смерть в плену?

– Ты хочешь, чтобы я объяснил тебе, каким именно образом наша культура приняла такие странные формы? Так я представления не имею, – неожиданно признался шеф разведки. – Подозреваю, потому, что мы любим драться до конца, желательно победного, но уж как получится. А самоубийство – это не только не "победный конец", это вообще непонятно что. Зачем делать за врагов их работу? Ну, и нас не очень много, жалко терять соратников только потому, что у них в какой-то момент сдали нервы. А поскольку никому не хочется остаться в памяти любимых и друзей паникером, у которого сдали нервы, то все стараются до последнего думать головой, пытаться выжить, вернуться, доложить и собрать положенные похвалы и поцелуи. Ну или если выжить и доложить никак не получается, то хотя бы умереть лицом к врагу и с гордо поднятой головой, "как на картинке". У вас точно так же, на самом деле, только вы терпимее к проигрышу.

– Это кто как, – усмехнулся Скотт. – Я увижу тебя вечером?

– Если ничего нового не случится – увидишь. Алистер, у тебя есть вопросы?

– Нет, спасибо.

– Тогда гуляйте, передавай привет девочкам, и светлой ночи вам обоим.

– Что ты жмешься, как будто он тебя съест? – спросил Скотт, подождав, на этот раз, слава богу, пока они вышли за пределы кабинета.

– Пошел ты...

– Я-то пойду, но почему, на самом деле? Они тебе что, что-то плохое сделали?

– О, сделали они достаточно, – огрызнулся Алистер, но честность побудила его добавить: – Хотя плохого как раз ничего, по их меркам.

– Ну и что тогда?

– Отвали. – Но приподнявшее голову под грузом смущенного раздражения любопытство заставило его через пару шагов спросить: – А сам ты совсем их не боишься?

– С чего бы? – похоже, искренне удивился Скотт. – Я от них пока видел только хорошее, Джастина они вообще дважды спасли от неминуемой смерти, а теперь всем островом опекают и развлекают.

– Логично, но недальновидно, – вздохнул Алистер.

– Ну, давай, дальновидно дрожи тогда, – разрешил паршивец-иммигрант. – Пока!

Алистер вежливо попрощался – Скотт был таким непосредственным нахалом, что при ближайшем рассмотрении его даже не очень хотелось удавить, и свернул в библиотеку, где его уже наверняка ждала Тэфи.

Непосредственный нахал появился в «гнезде» на следующий день, и через день тоже. Стоило с такими трудами искать его по всему городу! Джастин же был по-прежнему неуловим. В конце концов Алистер не выдержал и спросил, где тот ошивается. Скотт пожал плечами, но, тем не менее, с гордостью матери, чей сын выиграл городскую Олимпиаду, выдал: «Выращивает катер».

– Да ну! – не поверил Алистер.

– Стану я тебе врать!

– Алли, правда?

Стремительно выздоравливающий разведчик практически не вылезал из "гнезда", хотя в комнату дальней разведки заходил редко, неохотно и ненадолго. Тем не менее, из всех сгоревших шпионов он был, несомненно, самым жизнерадостным, шумным и общительным. Сейчас он сидел рядом с Райни на панели, болтал ногами и периодически тыкал пальцем в разноцветную схему, сути которой Алистеру никто не объяснил.

– Правда, а что?

– Так он, вроде, недавно у вас.

– А он способный к технике, – уверил Алли. – Если мы его с налета не запугаем, будет летать, как ласточка и щебетать, как синичка.

– Его не так просто напугать, – пообещал Скотт.

– Это хорошо, – протянул разведчик. – Я вниз, заниматься; кто со мной? Сэнди?

– Чуть попозже, – пообещал иммигрант, не отрываясь от чтения.

– Скотти, Тэри?

Скотт соскочил с подоконника. Алистер неохотно встал. Не хотелось ему смотреть, как из Алли будут выбивать пух и перья, но работа все равно застопорилась. Элис, оказалось, дал ему более сложную задачу, чем казалось с первого взгляда – "гость со звезд" уже который раз сбивался, терял нить наблюдений и ловил себя на том, что тупо пялится в ничего не значащие цифры...

В зале для тренировок Алли и, что удивительнее, Скотта, уже ждал Иртан. Алистеру тоже предложили позаниматься, но он, разумеется, отказался, устроился у стены и с болезненным интересом пронаблюдал, как из обоих любителей острых ощущений вытрясают душу. Потом пришел Сэнди, и неумолимый инструктор отправил учеников совершенствоваться в одиночестве. Разведчик воспринял рекомендацию серьезно и, отойдя подальше, начал повторять какие-то движения, а вот второй любитель острых ощущений немедленно нашел себе другого партнера и через минуту уже катался с ним по каменному полу. На удивление, у Скотта была прекрасная выучка. Алистер, конечно, в армии занимался рукопашным боем, но уже давно признался себе, что в Империи все его достижения несерьезны. Впрочем, джиу-джитсу, или что там изучал в юности бывший зек, на этой планете принесло ему только лишние синяки и никаких значительных преимуществ. Проиграв пять спаррингов из пяти, иммигрант признал, наконец, поражение и отошел к стене, тяжело дыша.

– Развлекаешься? – поддел Алистер.

– Угу.

– Они тут всегда рады, только попроси.

– И попрошу.

– Хватит на сегодня, – посоветовал Иртан, и Скотт неубедительно кивнул.

– Ты слушай его лучше, – посоветовал подбежавший к ним Алли.

– Почему?

– Во-первых, он старше и умнее. Во-вторых, не слушая, ты рискуешь.

– И что он мне сделает – в угол поставит?

Алли фыркнул и сел на пол напротив них.

– Это ты просто не знаешь, как Иртан может рявкнуть, – просветил он "гостей со звезд" вполголоса.

– Ну-ну, – отозвался невпечатленный Скотт.

– Алли, оставь, – посоветовал Иртан, даже не глянув в их сторону. Как он расслышал их разговор через гомон и лязг зала, осталось загадкой. – От моих замечаний пока еще никто не развалился. Скотт, резче, если хочешь не только поиграть, но и когда-нибудь выиграть. Ни силы, ни техники тебе не хватает; компенсируй.

– Угу, спасибо! – согласился ничуть не пристыженный Скотт и снова побежал искать приключений на свою голову.

Приключение в виде свежепойманного за рукав лохматого мальчика в форменных штанах и цветастой желтой рубашке не возражало. Скотт явно воспринял совет всерьез и утроил усилия, от чего оказался впечатанным в прохладный жесткий пол еще быстрее и эффектнее. Ну, сам напросился...

– Не хочешь поиграть? – спросил знакомый голос справа.

Алистер обернулся и встретился взглядом с неслышно подошедшим Ленни.

– А ты чего не спишь?

Разведчик дернул плечом.

– Поиграй со мной! – влез Алли.

– Тебе велели работать одному; вот и работай, – ответил Ленни, но дружелюбие его тона смягчило отказ. Алли, утвердительно мотнув хвостиком, отошел в сторону. – Ну так как, Тэри?

– Ну давай. – Алистер оттолкнулся от пола и неохотно встал. – Но я против вас, как Героические Защитники Парламента против скиммеров.

Ленни, либо уловивший историческую отсылку, либо просто позабавленный сравнением, улыбнулся:

– Ну и кто виноват, что вас ни черта не учат, кроме высокого командования? Но раз ты теперь здесь живешь, надо с чего-то начинать.

– Пола помягче у вас нет? – спросил Алистер, следуя за Ленни в глубь зала.

– На пляже, разве что. Но ты не упадешь. Я тебе просто пару игр покажу.

"Игры", оказавшиеся парными тренировочными упражнениями (в имперском для этого было, разумеется, специальное слово, да и в Стандарте наверняка тоже, просто Алистер его не помнил), действительно были интересными и безобидными, и, кроме пары синяков, "гостю со звезд" никаких неприятных последствий не перепало. Когда он устал и начал пропускать замедленные, несильные удары, Ленни опустил руки и отступил.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Алистер.

Он не очень увлекался боевыми искусствами, но обидно же, что даже девочки умеют на порядок больше.

– Не за что. Мне внезапно пришло в голову, что если тебе кто-нибудь не покажет, как выглядит начальный курс, то ты не спросишь.

– Ну... ты был прав.

Ленни улыбнулся и подставил ладонь для хлопка.

– Кстати, я до сих пор не понял, что этот жест значит, – вцепился в шанс прояснить вопрос Алистер. – Сначала я думал, что вариант рукопожатия, но уже понятно, что нет.

– Я не знаю, с чем его сравнить, – задумчиво сказал Ленни после недолгой паузы. – Ни с чем, наверное... На рукопожатие не похоже, ты прав. Или... знаешь, как у вас девушки обнимаются? Не только при встрече, но и когда им что-то нравится друг в друге? Ну, прическа там, или макияж, или одна из них расстроена, или, наоборот, рада. Как-то так.

– Хм. Это многое проясняет. Пойду-ка я еще поработаю, – решил Алистер, но громкий треск заставил их с Ленни развернуться на месте и уставиться на Скотта с его цветастым партнером.

Разведчик легкой трусцой побежал к предполагаемому источнику звука, и Алистер последовал за ним. С другой стороны туда же подтянулись Алли и пара незнакомых ребят.

– Скотт, ты молодец! – эту реплику мальчика в желтой рубашке "гость со звезд" услышал первой. – А мне поделом. Ты запомнил, что ты сделал?

– Я совершенно точно знаю, что сделал, – подтвердил выглядевший слегка озабоченным Скотт. – Ты в порядке?

– Заживет. Повтори с Алли, медленно, я хочу посмотреть.

– Да-да, я тоже с удовольствием посмотрю, – подтвердил голос, заставивший всю группу снова развернуться на звук. Советник Вика в мокрой форме стояла совсем рядом. Как подкралась-то? – Скотт, Дилэйн, возродить мне, что ли, традиции старой гвардии и выдрать обоих, чтобы думали иногда? Так ты будешь показывать?

Алистера бы такое предложение, по крайней мере, смутило, если не напугало; с другой стороны, он-то точно знал, что в устах Вики это не пустая угроза, а вот Скотт мог даже и не подозревать. Иммигрант улыбнулся советнику и продемонстрировал на несопротивлявшемся Алли, что именно он сделал с противником.

– Сломал ключицу? – спросила Вика.

– Угу. В двух местах. Хороший... удар? Это не захват... Как сказать на Стандарте, птенчики?

– Прием, – подсказал Ленни, похоже, не смущенный уничижительным эпитетом. – Тебя отвести или голова уже не кружится?

– Сам как-нибудь. – Дилэйн подставил Скотту ладонь, кивнул советнику и быстрым шагом направился к выходу.

– Пошли искупаемся и поработаем? – предложил Ленни.

Идея была здравая. Оказалось, что во дворце есть открытый бассейн с соленой водой. Разведчики нырнули туда, не раздеваясь и даже не снимая оружия; Алистер со Скоттом, переглянувшись, большую часть одежды все-таки оставили на бортике. Разведчики немедленно втянули гостей в игру "кто кого утопит", и полуослепший от соленых брызг Алистер смог спросить у Ленни то, что намеревался, только по пути в "гнездо", когда Скотт, попрощавшись, ушел по своим делам, а Алли убежал вперед.

– Ты, конечно, знаешь про Миэли?

– Конечно, – подтвердил разведчик.

– Расстроен?

– Разумеется.

– Вы совершенно не подаете виду.

– Мы стараемся, – улыбнулся Ленни. – Да и Элис шкуру спустит, если увидит кого-нибудь в соплях... Не расстраивайся, Тэри. По крайней мере, Этани и Дариэль уже здесь. Может, и еще кого найдем. А про Миэли Райвен еще посмотрит документы – вдруг они его успешно реанимировали?