Текст книги "Приключения иммигранта - Алистер (СИ)"

Автор книги: Кэтти Джемисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Разведчика трясло болезненной крупной дрожью, и Алистер против воли прижал его к себе покрепче, стараясь ее хоть как-то унять. Райни снова коснулся пальцами панели, помолчал минуту, две, три... Озноб не прекращался, но с Ленни они это уже проходили, и Алистер всерьез забеспокоился, только когда Райни закашлялся и обвис в его руках. Ну вот и что с ним делать теперь? Оттащить подальше и уложить на пол, откуда не больно падать? Наверное, он бы так и сделал, если бы еще через пару секунд разведчик не обрел способность дышать нормально, не выпрямился и не сказал срывающимся голосом: «Тамир, в два раза дальше, чем тебе полезно. Отходи. Отходи; хочешь сгореть раньше срока? Нет там ничего срочного, отходи, не увлекайся. Ты меня слышишь? Так слушай!»

Внешне в Тамире ничего не изменилось, но что-то Райни удовлетворило, потому что он встал еще прямее и сделал попытку отойти от экрана, по-видимому, забыв о том, что его удерживают. Алистер сжал его покрепче, отступил к окну и с облегчением сгрузил на подоконник. Имперец привалился к каменной поверхности неудобно, боком, и начал заваливаться вниз – пришлось опять подхватывать и усаживать на пол. В процессе обустройства шпиона Алистер с ужасом увидел, что он тоже плачет, давясь слезами, постоянно вытирая лицо, кусая губы... да что ж у них стряслось? Но, по крайней мере, ниже пола тут никто не упадет, а пол недалеко. Алистер отпустил Райни, огляделся, убедился, что Тамир еще погружен в свое телепатическое не пойми что, а вот Райвен уже встал с кресла и неодобрительно разглядывал подчиненного, но пока молчал.

– Что с ним? – спросил Алистер.

– Это я тебя должен спрашивать... – Райвен подошел поближе, сел рядом с Райни и крепко прижал его к себе. Шпион уткнул лицо ему в плечо и разревелся в голос, вцепившись в начальство, как в спасательный жилет. – Что произошло?

Алистер рассказал, как мог. Райвен поморщился, но смолчал и погладил Райни по растрепанным волосам, другой рукой по-прежнему крепко обнимая его за плечи.

– Ты так мне ничего и объяснишь?

– Объясню, – вздохнул Райвен. – Тебе уже говорили, что Райни "сгорел" с полгода назад, или не успели?

– Что-то в этом роде говорили.

– Так вот, это не метафора от любви к драматизации. Что-то в людях необратимо меняется, и перенести плотный контакт с техникой они уже не могут. Кроме того, что телепатическая работа становится болезненной не от случая к случаю, а постоянно, любой разговор с машинами очень эмоционально тяжел. Насколько – ты сейчас наблюдаешь. Он еще сутки не сможет ни работать, ни играть. Я ему влеплю еще, когда придет в себя. И ты тоже хорош.

– А что я?

– Сам не видел, насколько ему плохо? Сложно было меня окликнуть?

– Мое какое дело? – возмутился Алистер, которому почему-то стало ужасно стыдно, и это чувство его категорически не устраивало. Райвен, против ожидания, не разозлился, а только мотнул головой, отметая возражение.

– Если у тебя на глазах происходит что-то неправильное – это всегда твое дело, – возразил он. – Или ты до сих пор считаешь, что мы тебе враги и наши неприятности тебе только на пользу?

– А кто вы? – устало спросил Алистер.

– Тебе лучше знать. Но если враги, тогда кто Гиата с Таишей?

– А пошел ты, – отозвался уязвленный "гость со звезд", у которого не было другого ответа.

– А по существу? И не кипятись; можно подумать, я из тебя военные тайны выбиваю.

– Не знаю, – признался Алистер. Он долго выбирал между ответом по существу и матерной руганью, но всхлипывающий в объятиях начальника Райни действовал на нервы, и ругань почему-то показалась неуместной. – То есть про девочек знаю, а вот про вас – нет. Ненавидеть вас не за что, а дружить нам не с чего, даже если забыть о том, что наши государства воюют.

– А если мы выиграем войну, как ты думаешь, что случится?

– Не выиграете.

– Выиграем обязательно, дай только срок. Так что?

Хороший вопрос. Если... если Таиша и Гиата – типичные представители Империи, а разведчики, как им и положено, отклонения от нормы, то – что? Распустят и перестреляют армию, посадят своих губернаторов и украдут полезные ископаемые? Девочки-мальчики, которые представления не имеют, чем занимается собственный сенат, опекают иммигрантов и льют слезы по судьбе волшебного леса? Не смешно.

– А что вы, действительно, можете получить от победы, кроме морального удовлетворения?

Райвен молча посмотрел на него снизу вверх. Райни все еще всхлипывал на его груди. Скотина. Ну ладно же.

– Дешевую рабочую силу? Новые планеты? Генетический материал? Технику? Доступных проституток?

Разведчик не повелся на подначку.

– Сам не понимаешь, что чушь несешь?

– Так скажи не чушь!

– Если ее тебе сказать, ты не поверишь. Думай сам.

– Ну хорошо, вы, допустим, победите, вас оставят в покое... – начал Алистер и осекся. Ответ, как водится, лежал на поверхности, и только недоверие к недавним врагам, а теперь неизвестно кому, мешало ему его увидеть. Райвен кивнул, и опять запустил руку Райни в волосы.

– И все?

– Ну почему? Еще хорошо было бы у вас попутешествовать. Или учиться, или торговать, или работать. У нас есть чем обменяться, а любопытно всем. Я бы с удовольствием слетал не по работе.

– И часто ты летал "по работе"?

– Всего два раза. Эрвин и Иверт часто летают. Мы им даже постоянные легенды поддерживаем.

– Какие?

– Разнорабочих по найму. Даже Иверт ни за что более серьезное пока не сойдет.

– И еще пятьдесят лет не сойдет.

– Ну почему, расти они лет через десять перестанут, а грим – дело несложное. Райни, ш-ш-ш. Дыши глубже. Все пройдет. Она тебя помнит, ты же видишь.

– Я... знаю, – выдавил Райни и сел прямо, размазывая слезы по щекам. – Она... не понимает.

– Конечно, не понимает. Иди ляг. Или тебя нужно лечить?

– Может быть. Я лучше лягу. Все плывет.

– Алистер, проводи его, пожалуйста.

– Я сам, – Райни, шатаясь и хватаясь за стену, встал, сделал осторожный шаг в сторону двери. Алистер вопросительно посмотрел на Райвена, пытаясь понять, надо ему сопроводить независимого шпиона или не стоит.

– Оставь, – бросил Райвен, возвращаясь на свое место. – Свалится в коридоре – в следующий раз будет умнее.

Почему-то это предложение вместо того, чтобы успокоить, разозлило. Алистер сорвался с места, в две секунды догнал едва переступившего порог Райни, почти уже решился обхватить его за плечи, но, подумав, просто пошел рядом. Пока что имперец шел относительно прямо, хотя и медленно, и даже больше не ревел.

– Идиот, – упрекнул Алистер, когда они вышли к фонтану и тишина начала давить на уши. – Как я мог знать, что с тобой станет, если ты туда полезешь?

– Хороший предлог, – бросил Райни, осторожным шагом направляясь к лестнице.

– Испортить себе жизнь? Тебе что, нравится так себя чувствовать? Застарелый мазохизм покоя не дает?

– Ты не поймешь.

– Что неудивительно, раз ты не объясняешь.

– Я ее люблю, – сказал Райни будничным голосом, вцепляясь в перила. – И никогда не забуду.

– Она тебя сожгла, – возразил Алистер, прекрасно осознавая, что представления не имеет, что же имеется в виду на самом деле.

– Она как ребенок – она не понимает, что делает. Я отвечаю.

– Ну хорошо, у тебя несчастная любовь. Мучиться-то зачем?

– Ты никогда не... конечно, да. На Таланте, когда снаряды рвались со всех сторон, и было так страшно, что хотелось зарыться в землю и не дышать, и рядом умирали люди, неужели ты лежал носом в песок и молился богу, в которого не веришь?

– Какое это имеет отношение?.. – возмутился Алистер, пораженный и уязвленный осведомленностью разведчика. С того момента, как закончился допрос, и до сих пор персонал шпионского гнезда не давал ему понять, насколько хорошо они осведомлены о его прошлом, но... да, примерно так все и было. И тогда он все-таки встал, хотя и с трудом.

– Прямое, – Райни споткнулся, с помощью поручня с трудом восстановил равновесие и повернул в коридор. – Мне велено лежать в песке. Смирно. Или я перегорю так сильно, что вылечу из армии вообще, как Ренат и Дис, не смогу быть рядом с машинами, в одном здании, на одном острове, – Райни говорил все быстрее и быстрее; на такой скорости в его речи прорезался акцент. – Но невозможно же все время прятаться! Иногда можно хоть голову поднять! Я не боюсь ее, не боюсь совсем: ни работать, ни операций, ни сгореть еще раз, я не понимаю, почему меня так ломает, а выяснить мне запретили, "пока не будем знать больше"... и тут ты со своим предложением, – неожиданно спокойно закончил шпион, кладя ладонь на ручку двери одной из так хорошо знакомых Алистеру комнат. – А завтра мне влетит. Но, может, завтра мне уже будет не плевать. Все, ты меня проводил, вали отсюда. А Тамир в порядке, только торопится. Если тебе еще интересно. А у твоей сестры двойка по математике, и поделом, меньше надо кино смотреть.

Первым желанием Алистера после того, как за Райни захлопнулась дверь, было удрать, поджав хвост, к Таише, но эмоция была абсолютно недостойная, да и девушка обещала зайти за ним сама. Спрашивать объяснений у Райвена после всего, что произошло, было бы странно... Ленни или Иверта, разве что, разыскать? Или лучше Сэнди? Но где искать здесь Сэнди? И, главное, они с ним даже не особенно знакомы, и «спрашивать, что непонятно», он, в отличие от коренных имперцев, не приглашал. А кто приглашал... Алистера озарила светлая, хотя, возможно, и безумная идея, и он, скатившись по ступенькам, пока прилив вызванной монологом Райни храбрости не утек в глубину души, направился в кабинет шефа разведки.

Дверь в святая святых организации была полуоткрыта, и Алистер осторожно заглянул внутрь, пытаясь понять, можно ли заходить или надо быстро сматываться. Элис, в переливающемся голубым и желтым от закатных отблесков комбинезоне, сидел у своих панелей, но смотрел отсутствующим взглядом не на них, а в стену. В кресле для посетителей, удобно перекинув ноги через подлокотник и опершись спиной на другой, сидел лохматый парень в измятой и местами мокрой синей форме. Парень читал затрепанную бумажную книжку, периодически запуская руку в вазу с печеньем, стоявшую на столе в пределах досягаемости, и отправляя сладкие квадратики в рот целыми горстями. То ли почувствовав, то ли услышав Алистера, парень поднял голову и коротким жестом поманил его внутрь. Вовремя – иначе, застав такую картину в кабинете у большого начальника, посетитель удрал бы, куда глаза глядят. Элис даже не обернулся в сторону вошедшего.

– Ты по делу или так? – спросило на Стандарте со слабым акцентом необъяснимое явление из кресла, даже не подумав сменить позу.

– С вопросом.

– А. Ну подожди. Вон садись на подоконник, если хочешь.

– Я могу позже зайти.

– Позже не получится; мы едем кататься.

– Куда? – выпалил Алистер, не подумав, но странное видение не нашло в вопросе ничего удивительного и спокойно ответило:

– В предгорья, наверное. Ты Алистер, так?

– Так.

– Меня зовут Алиэр, я напарник Дейва. Вы же знакомы?

– Да, – Алистер, совершенно не представлявший себе, что сказать, бочком прошел к окну. Алиэр не вернулся к чтению, а разглядывал его открыто и спокойно, как экспонат в витрине. Что у них с Элисом за отношения, что он такое себе позволяет? Учитывая, где происходит действие, похоже, могут быть любыми... Если бы дело происходило в Федерации и на месте Алиэра была бы женщина, Алистер знал бы, как себя вести – делать вид, что ничего не происходит, и оказывать паршивке знаки уважения, но здесь-то? Вот же угораздило его выбрать для своих вопросов такое время... К счастью, Элис оторвался от своих непостижимых занятий до того, как Алиэр сделал еще одну попытку завязать разговор.

– Светлый вечер, – сказал шеф разведки, вставая и поглаживая горизонтальный экран рассеянным, возможно, даже бессознательным жестом.

– Светлый вечер. Я могу задать пару вопросов или вы... ты занят?

– Можешь. Алиэр, выметайся; не видишь, мальчик не знает, куда тебя закаталогизировать.

Алиэр, фыркнув, сунул последнюю горсть печенья в карман, придавил его книжкой и, бросив: "Жду тебя внизу; светлый вечер, Алистер", – вышел, прикрыв за собой дверь. Элис склонил голову чуть на сторону и смерил визитера изучающим взглядом, от которого Алистеру захотелось убежать и спрятаться.

– Ребята сказали мне, что ведут наблюдение за моей семьей.

Элис кивнул, явно ожидая продолжения.

– Зачем?

– Обычно люди хотят знать, что происходит дома. Можешь попросить их этого не делать.

– Нет, я хочу знать.

– Тогда какие проблемы?

– Зачем это вам? При всех проблемах с техникой и явной нехватке операторов?

– Операторы горят на сложных задачах; слежка за твоей сестрой к таковым не относится. К тому же, им полезно погружение в мелкие бытовые проблемы. Помимо информации о ежедневной рутине, такие задания снимают напряжение с рабочих связок.

– По Тамиру не заметно было, что это "снимает напряжение", – возразил Алистер.

– Тамир учится; для него это пока сложно, – улыбнулся Элис. – Но ты же не сдавать мне моих же подчиненных сюда пришел?

– Нет, – Алистер встал прямее и выпалил вопрос, который, собственно, и привел его сюда: – В прошлый раз ты сказал мне, что будет, если Федерация нападет на Гизаэллу всерьез. А если наоборот? Если вы сможете собрать достаточно сил, чтобы захватить, скажем, Ко-Миринду?

– Одна Ко-Миринда нам ничего не даст, – резонно возразил Элис. – Когда и если мы сможем продемонстрировать Федерации решающее преимущество, мы используем его, чтобы заключить договоры о ненападении, о правах на владение планетарными системами, о концепции убежища, о справедливой эксплуатации других видов... и еще с десяток договоров, наверное. По крайней мере, так я это себе представляю.

– Кто будет это решать?

– Анаренн, подозреваю. Ее поле деятельности. Может, Совет влезет под руку.

– А план захвата территории Федерации и эксплуатации ее техники и населения у вас рассматривался?

– Алистер, привлеки голову к рассмотрению этой задачи, – посоветовал шеф разведки нейтральным и оттого еще более обидным тоном. Он так и не соизволил сесть обратно в кресло, и потому Алистер тоже стоял у окна и не знал, куда девать руки. – Какими силами мы будем осуществлять эти захват и эксплуатацию? А если у нас появятся такие силы, не разумнее ли употребить их на что-нибудь более продуктивное и менее затратное, типа освоения совершенно новых планет, не загрязненных, не застроенных, которые не надо сначала отбирать у Федерации, а потом стоять с плетью на каждом углу, мотивируя местное население?

Ответить было нечего, но Алистер все равно попытался придумать возражение:

– Тем не менее, вы не удивлены, что Федерация хочет вас завоевать.

– Тому, что тигр хочет меня съесть, я тоже не удивлюсь, – спокойно ответил Элис. – И при этом мне, как это ни удивительно тигру, совершенно не интересно рвать его зубами на куски и есть потом сырым. Кроме того, Федерации не нужна Гизаэлла как таковая. Ей нужен внешний враг, против которого можно сплотить население, недовольное внутренней и внешней политикой руководства, коррупцией и беспределом на территории государства.

– Тем не менее, вас бы колонизировали, если бы вы не решили сопротивляться.

– Разумеется, – согласился Элис. – Как колонизировали только за последние двадцать лет Дивани или Ко-Ригу. И много эти две планеты принесли Федерации дохода и пользы? Вот покорят когда-нибудь известный тебе Талант – и что, кто-то это заметит? А там, между прочим, гораздо больше суши, чем на Гизаэлле, которая при нынешней манере использования ресурсов пригодится вам только под курорт. Но мы отвлеклись от темы. Если тебя успокоит мой ответ: нет, захват территории и эксплуатацию населения как цель войны мы не рассматриваем и рассматривать не собираемся. Уничтожение военного флота и баз снабжения – рассматриваем, и персонал будем щадить только по возможности, а не приоритетно. Следующий вопрос.

– Если допустить, что я вам верю, какой помощи вы ожидаете от меня?

– Я мог бы сказать "никакой" и предоставить тебе разбираться самостоятельно, – напомнил Элис, садясь наконец в кресло и жестом предлагая Алистеру последовать его примеру. – И это даже было бы правдой. Мы не настолько обделены персоналом, чтобы твоя помощь являлась вопросом жизни и смерти. Тем не менее, у меня есть для тебя работа. Если ты согласен, что с агрессивным бедламом в Федерации надо что-то делать, мы можем использовать тебя в аналитическом отделе для обработки новостей с твоей родины и подготовки дезинформации для нее же. Или я могу отправить тебя в разведшколу инструктором, там ты тоже будешь полезен. Приносить присягу, давать подписку о лояльности и целовать чьи-то руки тебе для этого не обязательно. Все понимают, что ты перепроверяешь данные и колеблешься.

– Почему вас это... устраивает? – выпалил Алистер. – Мое отсутствие лояльности?

– Ты ничего о нас не знаешь, – отмел Элис. – Клясться в вечной верности в такой ситуации можно либо неискренне, либо по глупости. Твою искренность, как и храбрость, необходимую для ее демонстрации, я ценю.

– А если я соглашусь и проанализирую вам что-нибудь не так?

– Алистер, вспомни, где ты находишься.

Гизаэлла. Империя. Телепатия. Да, конечно.

– Молодец, – улыбнулся Элис. – Не нервничай, никто тебя не съест. Ты получил с полдюжины ответов и предложение. Больше ты сейчас все равно не переваришь. Иди встречай девушку, целуйся, развлекайся, заводи знакомства и разбирайся. Будут еще вопросы – опять зайдешь. И не смотри в следующий раз такими глазами на Алиэра – если ты сядешь в кресле не как игрушка из палочек, а удобно, я не обижусь. И печенье, кстати, тоже можешь взять.

В аналитическом отделе Таиша сидела, подобрав колени к подбородку, на одном из свободных стульев и болтала с появившимся на ночь глядя Ленни. Алистер притормозил и прислушался. Разговор шел на имперском, но при желании кое-что можно было разобрать.

– ... а что к нам не приходишь?

– У меня интересный ... сейчас. И вы заняты новой ... Санни говорил, что Гиата ...

– Гиата скоро приедет. Приходи.

Ленни, улыбнувшись, наклонился и потерся щекой о щеку девушки.

– Если ты хочешь.

– А где Алистер?

– Где-то тут. Посмотреть?

– Не надо, он придет, – уверенно ответила девушка. – Как Алли?

– Пока хорошо.

– Боится?

Может быть, Алистер не разобрал слова? Да нет, вроде помнится картинка из рисованного учебника – девочка, прижимающая к лицу ладошки, ужас в глазах, пропасть под ногами...

– Конечно, нет.

Таиша засмеялась, потянулась вверх, растрепала и так торчавшие во все стороны волосы собеседника. Укладывать их каждый день явно было выше его сил, так же как и подкрашивать лицо, а вот сережки все еще блестели в ушах. Экспериментаторы, мать их. Хорошо, к нему больше не пристают.

– Талли приедет ... погулять ... будешь играть?

– Наверное, если не буду ... к тому времени. Дейв просил ... забрать.

– Разве ... не Алли, Райвен или Рэлли?

– В основном они, но ...

Диалог постепенно перерос из практически понятного в совсем неразбираемый, и Алистер решительно вошел в комнату. Таиша вылетела из кресла, как подброшенная пружиной, и кинулась к нему с поцелуями. Ленни наблюдал за ней со своего места с легкой улыбкой, как любящий брат за выкрутасами взбалмошной, но единственной сестренки.

– Ты опять здесь в ночи? – спросил Алистер вместо приветствия.

Имперец молча кивнул, усаживаясь к своему столу.

– Ленни любит ночь, – высказалась Таиша. – Пойдем ужинать? А потом я поиграю, а ты – что хочешь.

Ужин прошел мило и без приключений. Таишино настроение, будучи раз поднятым, ниже отметки "очень хорошо" пока не опустилось, она щебетала о событиях прожитого дня, заключавшихся в обучении местных школьников игре на музыкальных инструментах, в долгом купании и в поимке огромного краба, который, собственно, и являлся главным блюдом этого вечера. Алистер с удовольствием остался бы на концерт – музыка ему надоесть не могла, – но почему-то он чувствовал себя усталым и разбитым, а в голове в самые неподходящие моменты всплывали слова Элиса, не давая ему покоя, поэтому после еды он ушел к девушкам домой, слегка прибрал раскиданные по всей квартире вещи, принял душ и рухнул в постель.

Сон не шел, но лежать с закрытыми глазами, чувствуя прикосновение гладких простыней к раздраженной и шелушащейся от соли, солнца и воды коже, тоже было бы хорошо, если бы не мельтешение обрывочных мыслей. Элис ненормальный. Как можно предлагать такие вещи вражескому шпиону, пусть даже выкраденному при недвусмысленных обстоятельствах? Почему ему вообще в голову пришло, что благодарность Алистера к его спасителям перевесит долг, присягу, любовь к родине, в конце концов... Обидеться, что ли? Или обижаться не на что, потому что в Империи нет таких понятий? Вроде есть... Хотя кто их знает, этих ненормальных ребят, из каких соображений они готовы ежедневно рисковать здоровьем... А может, шеф местной разведки рассчитывает на что-то совсем другое. Но хорошо бы знать, на что. Если бы его опять начали запугивать, еще можно было бы что-то понять. Но ни пугать, ни "обижать", ни принуждать как-то по-другому не собираются так явно, что Алистер, несмотря на всю нелогичность и... нерациональность, что ли?.. этого поведения, уже и бояться перестал, и пожизненное заключение, такое ужасающе реальное всего неделю назад, не мерещится теперь даже в страшных снах. Есть у них вообще тюрьмы? Надо спросить девочек. И все-таки, почему Элис думает, что его предложение вообще может быть... не принято даже, а рассмотрено серьезно? Или он считает, что Алистеру все равно, на кого и за что работать? Может, конечно... Хотя, вроде, никто не давал повода...

Алистер еще раз прокрутил в голове оба разговора с шефом разведки. Дословно не получилось, слишком много всего произошло за эти дни, но близко к тексту... Элис рисовал такие наглядные словесные картины, что прямо завидно становилось. Как легко было представить эвакуацию обычно смешливых, а теперь грустных имперских девушек в размазанных от скорости катерах, полупустое шпионское гнездо с сосредоточенными, погруженными в свою непонятную технику операторами, безлюдные улицы, вспышки космического боя в ночном небе над затихшими пляжами... Можно не сомневаться, что насчет защиты планеты Элис не соврал – люди, которые плачут от того, что сказочный лес "со всеми-всеми зверями" рассыпался в прах, не бросят своих соседей самостоятельно сражаться с вооруженными по последнему слову техники захватчиками. А про захватчиков действительно ясно, и было бы ясно, даже если бы Алистер никогда не видел Талант своими глазами. Так что, начальник разведки рассчитывает, что импортированный специалист будет сотрудничать из жалости? Дурак он в таком случае. Помимо всего прочего, в Федерации у него осталась семья... Вот только... Алистер открыл глаза и помотал головой, но внезапно пришедшее понимание невозможно было загнать обратно в подсознание или откуда оно там пришло. "Договор о ненападении", "щадить персонал по возможности"... Неужели Элис решил, что Алистер, поверив в намерения имперцев или проверив их, будет работать с ними и на них потому, что из двух сторон в конфликте, не важно, кто там на самом деле прав, именно они не желают другой стороне зла? Наплевав на присягу и любовь к родине? Или даже именно из любви к ней? В это вообще можно поверить, будучи в своем уме? Наверное, можно, если считать, что Алистер умеет принимать решения сам... Только вот умеет ли он? Очень странно представить себе, что такой масштабный поворот мировоззрения можно осуществить без совета, без помощи, без... одобрения, что ли? Но одобрять здесь некому... В любом случае, как можно проверить намерения имперцев? Не устраивать же опрос населения! А почему, кстати, нет? Можно начать с девчонок и продолжить... где угодно, раз он ничем не ограничен и не связан! Зайти в школу, прогуляться по пляжу... И если они все, как Таиша, тогда что? Тогда не отвертишься? Или... или?

Так и не придя ни к какому убеждению, кроме того, что Элис – скотина, каких мало, Алистер уснул, уткнувшись лицом в пахнущую травой, солью и Таишей подушку.

Таиша пожалела будить его на рассвете, а сам Алистер спал так крепко, что пропустил все, что можно, включая приезд Гиаты, и проснулся только от поцелуев вернувшихся девушек. Воссоединение со счастливо избежавшей гибели в морской пучине путешественницей заняло всех троих на пару часов, но к позднему завтраку Алистер вспомнил свои ночные выводы и спросил, как бы между прочим:

– Девочки, а как вы думаете, война скоро закончится?

– Вряд ли, – ответила Гиата, запихивая варенье в круглую булку, расковырянную ножом специально для этой цели. – А почему ты спрашиваешь?

– Хочу знать, что вы думаете.

– Ребята говорят, не меньше тридцати лет, если все хорошо пойдет, – поделилась Таиша.

– А чем, вы думаете, она закончится?

– Раз теперь есть другие планеты, ничем совсем плохим она не закончится, – оптимистично пообещала Гиата. – Хотя страшно отдавать Гизаэллу, и не хочет никто. Но Алан уже собрал на Ирраоле большую библиотеку и образцы растений на всякий случай. И лишних людей там есть куда девать. Но ребята говорят, что пока не надо ждать совсем крупных неприятностей, а если надо будет, они нам скажут за сколько смогут.

– Вам лично?

– Нам, наверное, одним из первых, раз мы всех их знаем.

– А хорошо закончившаяся война – это как?

Таиша нахмурилась, но Гиата только улыбнулась и слизнула протекший через дырку в корочке сок.

– Это когда все договорятся, – объяснила она. – Но пока нож к горлу не приставишь, никто не хочет разговаривать. С Континентом тоже было так. Много лет только ругались и требовали отдать пограничные острова и людей в рабство, а как флот пошел вверх по Хитоэрн-дайе, так сразу согласились обойтись. И до сих пор обходятся и не жалуются.

– Думаешь, и Федерация обойдется?

– Угу. Только туда сложнее ввести флот, – прозаически заметила девушка, откусывая от своей истекающей вареньем булки. – Ребята очень стараются и говорят, что смогут, но надо подождать. Им виднее.

– А о чем, ты думаешь, вы будете договариваться, если победите? – спросил Алистер, ожидая ответа с некоторым напряжением. Такого хладнокровного разбора ситуации он от Гиаты не ждал.

– Во-первых, чтобы никаких больше вторжений, – девушка прикончила булку и вытерла руки и лицо многоразовой влажной салфеткой, пользоваться которой Алистер пока не решался. – Во-вторых, чтобы можно было приезжать в гости, но на это они, может быть, не согласятся. В-третьих, чтобы если кто-то хочет, то мог бы уехать оттуда. Да, и чтобы всех ненужных детей отдали нам, а то как-то даже странно получается... Может, еще что-нибудь придумаем. А почему ты спрашиваешь?

– Хочу понять, какие у вас планы.

– А какие еще могут быть? – заинтересовалась Таиша.

– Завоевать Федерацию, например.

– Что ты, нас же никак не хватит!

– А если бы хватило?

– Тогда можно было бы договориться раньше, а захватывать никому ничего не нужно. Мы даже Континент не стали, ты же видишь.

А вот это, кстати, аргумент, не приходивший ему в голову. Но весомый.

– А почему, кстати, не стали?

– А зачем? – улыбнулась Гиата, отодвигаясь от низенького стола с остатками трапезы и начиная ежедневный ритуал заплетения кос. Из своей поездки она привезла целый ворох пестрых лент с бубенчиками и бусинами на концах, которые явно интересовали ее больше разговоров о войне.

– Чтобы получить больше территории, трофеи... Не рабов, конечно, но рабочую силу.

– Все это не стоит жизней ребят, которыми придется за это расплатиться, – возразила Гиата убежденно и, кажется, очень искренне. – Да и не нужно это все. Теперь, когда есть Ирраола и скоро будут другие планеты, территория совсем не нужна. Чем за рабами и слугами смотреть, легче самим все сделать или придумать, как сделать. А трофеи, если так хочется, можно купить. А ты боишься, что мы захватим Федерацию когда-нибудь?

– Я не столько боюсь, сколько хочу знать, что вы будете делать.

– А.

– Как вы думаете, – поинтересовался Алистер, вставая, – никто не обидится, если я их так же спрошу?

– Нет, что ты! – успокоила Таиша. – Удивятся только. Но это ведь не страшно?

Алистер уверил девушек в обратном, помог им убрать еду и посуду и отправился претворять свою идею в жизнь. К вечеру, после посещения нескольких кафе и лавок, рынка, порта и школы, ему пришлось признать, что Элис и Райвен не врали. Ну, или если и врали, то вместе со всеми остальными жителями столицы, включая воспитательниц детского сада и их малолетних подопечных. К счастью, никто даже не подумал обидеться на его наводящие вопросы, но зато все норовили сунуть ему что-нибудь вкусное, уволочь играть, расспросить о Федерации или утащить в кусты с нескромными намерениями. Из школы Алистер еле удрал, отговорившись обещанием прийти завтра, а на рынке получил в подарок столько съестного, что оно не поместилось ни в сумку, ни в карманы. На закате он сдался, свалил снедь девочкам на кухню и пошел во дворец с последней серией вопросов.

В шпионском гнезде было людно и весело: все – не все, но половина разведчиков точно сидела и стояла где попало, галдела на разных языках и открыто радовалась жизни. При виде Алистера часть компании с автоматизмом, выдававшим богатую практику, перешла на Стандарт, а часть умолкла.

– Как прошел соцопрос? – поинтересовался ухмылявшийся Иверт.

– Уже доложили или сами наблюдаете?

– За тобой не надо наблюдать, ты реактивный след оставляешь. Каждый второй собеседник вызывает нас или Бенджамена и заботливо интересуется, здоров ли ты и, кстати, что ты вообще спросил.

– Если бы у вас действительно была разведка, а не компот из детсада и службы поддержки, вас бы меньше отрывали.

– Ничего, мы не против. Так как?

– Твое какое дело? Я с Райвеном хочу поговорить.

– Райвен спит. Эрвин устроит, или сразу к Элису пойдешь?

Эрвин Алистера не очень устраивал, хотя, может, и зря. Ну, вот сейчас как раз и проверим.

– У Эрвина есть какое-нибудь официальное звание, или он просто к Райвену приписан?

– Тебе именно официальное надо? – удивился Риэл, до того внимательно слушавший, но не вмешивавшийся в разговор. – Это можно, конечно, устроить...

– А неофициальное какое?

– Элис тренирует его как второго заместителя, но значок он пока не получил. Значит ли это, что он не готов или что Элис забыл, не могу тебе сказать. Может, Эрвин знает...

– Ну, давайте Эрвина спросим, – согласился Алистер. – Где он?

– В гвардии. Проводить тебя, или сам найдешь?

– Проводи.

Зал для тренировок, где в прошлый раз ошивалась гвардия, Алистер, конечно, не потерял бы, но почему-то ему показалось, что туда лучше будет явиться не одному. Кроме того, можно будет спросить, что у них в гнезде за ажиотаж...