Текст книги "Приключения иммигранта - Алистер (СИ)"

Автор книги: Кэтти Джемисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

– А что он сказал про вас с Таишей, когда узнал? – спросил Миэли.

Любопытный какой...

– Ой, он такой умница! Он все так быстро понимает! Я испугалась, когда Таиша тоже попросилась к нему под бок, но ее уже было не удержать; ты же ее знаешь... А он жутко удивился, но даже не покраснел, как они это умеют.

– Я правильно понял, что он теперь твой?

– Больше мой, но Таишин тоже, – подтвердила девушка. – Но он пока не смотрит ни на кого другого.

– Можно подумать, если посмотрит, ты поделишься, – поддел Миэли, и Гиата рассмеялась:

– А и поделюсь! Нельзя же его совсем себе забрать! И напарник наверняка будет... будем делить по-честному; мне – большую часть!

– А что Таиша думает?

– Ее спроси. А самому он тебе нравится?

– Да, конечно, – Миэли почему-то задумался или, по крайней мере, помолчал. – Но шпионам, похоже, больше нравится – они любят секреты... А я, честно говоря, не особенно.

– Какие же у него секреты? – удивилась Гиата, и Алистер затаил дыхание.

– Он каждое слово три раза обдумает, прежде чем сказать... Или вам с Таишей это не видно?

– Нам это неважно. Все люди разные, а иммигранты тем более. И потом, он же разведчик все-таки.

– Тоже правда... У вас с Таишей были дети. Расскажи.

– Про Алистера больше не интересно? – танцовщица снова тряхнула косичками и начала хвалить детей.

Алистер постучал в косяк.

– Можно?

– Конечно, можно! – Гиата взвилась с постели и кинулась обниматься, и уже гораздо менее интригующий разговор прервался.

Втроем они поболтали о Лиаре и Таишином сыне, о сомнительном прогрессе Алистера в осмыслении военных новостей из трижды проклятого Сектора Единорога, об Алли, который чем дальше, тем больше становился похожим на призрак зверски замученного христианского святого, о христианах вообще и Библии в частности (Миэли улетел еще до контакта с той сектой, о которой Гиате не было ничего толком известно, и потому священной книги, естественно, не читал), а потом танцовщице стало пора в кафе, и Алистер пошел ее провожать.

– А ты правда обдумываешь каждое слово? – спросила девушка, спрыгивая с последней ступеньки под звяк сандалий.

– С вами – нет.

– А с ребятами?

– Как когда.

– Как это у вас получается... – заинтересованно протянула Гиата. – Такой специальный талант.

– Ну, талант-то так себе, – не согласился Алистер. – Но в Федерации вообще не принято говорить, не подумав.

– На самом деле? Всегда? Даже дома?

– Это смотря с кем... Но да, дома тоже.

– Вам очень сложно жить, – вздохнула танцовщица, и "гость со звезд" привлек ее к себе.

Иного ответа на такое замечание у него не оказалось.

Один раз найдя дорогу в госпиталь, Гиата, как оказалось, не собиралась бросать Миэли на произвол судьбы, еще и Таишу туда приволокла. У Алистера были опасения, что за всеми этими визитами Миэли совершенно забросит и упражнения, и чтение, но самого пациента такие соображения явно не беспокоили. С другой стороны, он же не идиот – предпочитать даже самую интересную информацию открытого доступа двум чудесным девушкам? Потом дочитает... Для переживаний, что музыкантши могут предпочесть иммигранту старого знакомого, те не давали ни малейшего повода. В другое время Алистер бы, может, и без повода попереживал бы, но сколько же можно ревновать, если к этому нет никаких предпосылок! Тем более что нечаянно подслушанный разговор Гиаты и Миэли, помимо того, что пролил бальзам на его самолюбие, отметил еще и новую веху в освоении языка – с этого дня Алистер стал помимо воли выхватывать из не обращенных к нему разговоров на имперском не отдельные слова, а целые предложения, а уж возможностей к сованию носа не в свое дело дворец предоставлял кучу. Открытые галереи, незакрывающиеся окна, постоянно распахнутые двери... шпионь – не хочу! Шпионить было уже, вроде бы, и незачем, и тем не менее отказывать себе в возможности понаблюдать за имперцами на расстоянии было обидно. Специально «гость со звезд» за косяками не прятался и под столы не лез, но, заслышав в отдалении знакомые голоса, периодически замедлял шаг и начинал любоваться то облаками над морем, то игрой брызг в фонтане.

Именно так он оказался неприглашенным свидетелем дружеской беседы Элиса с заместителями (умел, оказывается, шеф разведки не вгонять собеседников в ступор, когда хотел!). Особо интересного из этого разговора, правда, вынести не получилось – разведчики обсуждали возможности и недостатки какой-то новой живой машины, и кроме того, что Элис не собирается давить на подчиненных авторитетом, Алистер ничего особенного не почерпнул. Из щебета Райни и Киери на подоконнике удалось узнать больше: шпионы азартно обговаривали перспективу демократических выборов в системе, где естественным путем их случиться никак не могло. Планировали ли они эти выборы инсценировать или это являлось только логическим упражнением, "гость со звезд", правда, так и не выяснил.

Беседу Одени с неизвестным в мерцающем комбинезоне Алистер не дослушал; если улыбавшийся парнишка, шептавший нежности в ухо благосклонно слушавшей девушке, и не являлся ее мужем, то ему, наверное, было необязательно это знать. А вот разговор Райвена с бледным, злым и явно не расположенным внимать умным советам Алли слышал не только Алистер, но и вообще полдворца. Райвен уговаривал подчиненного "не гнать лошадей" и помнить, что бывает, когда люди слишком спешат. Алли огрызался короткими малопонятными выражениями, но потом подошел Кайл и безмолвно обнял напарника. Алли сразу сник, пробормотал: "Светлый день", – и ушел, куда вели. Сидевший рядом Ленни улыбнулся им вслед.

– Ну и что смешного? – поинтересовался Алистер, которого вся эта сцена слегка выбила из колеи.

– Совершенно ничего, но с Кайлом ему повезло.

– Ну-ну... слушай, Ленни, а словарь ваших нецензурных идиом у вас есть?

Разведчик на секунду задумался, прикусывая губу.

– Не знаю, – признался он. – Может, и есть. Подожди, у Тэфи спрошу... Нет, – доложил он после минутной паузы. – Тэфи о таком не знает.

– А почему так?

– Ваши нам надо учить, а свои и так всем известны, – резонно заметил Ленни. – Ты из-за Алли, что ли, интересуешься? Так я тебе переведу.

– Ну, давай.

В непечатном словаре Империи, оказывается, фигурировали загадочные подводные духи, южные ветры, прибрежные камни и призраки наводнений.

– А еще? – полюбопытствовал Алистер, когда Ленни скрупулезно перевел последний оборот.

Ленни вспомнил еще духов подземных, подгорных и огненных (Алистер сразу вспомнил, что об огненных он уже слышал), а так же воздушных, вихревых, облачных и какие-то солнечные ветры.

– У вас что, все ругательства потусторонние? – спросил иммигрант, когда шпион иссяк и признался, что больше не припоминает.

– Не потусторонние, а религиозные, – уточнил Ленни. – Или это одно и то же?

– У вас разве есть какая-то религия?

Разведчик пожал плечами.

– В каком-то смысле, наверное, есть... Большинство людей допускают существование мировых стихий, ну, как вода, огонь и воздух у вас, только у нас их больше четырех. Но только с какой стати им могут быть интересны люди – тот еще вопрос. А все эти духи в любом случае заимствованы у соседей. Тебе же Таиша рассказывала про Континент? У них есть превалирующая религия – вера в Два Солнца.

– Где они взяли два? Или вы действительно переселились на Гизаэллу откуда-то еще, а до сих пор морочили мне голову?

– Ты ее сам себе заморочишь безо всякой помощи! Солнце и луна. Которую они зовут "ночное солнце". И под светом этих двух солнц процветает разнообразно враждебная к человеку нечисть, которую все и поминают при каждом удобном случае. А сексуально ориентированных ругательств у нас быть не может, потому что для ругательств у слов должна быть негативная коннотация, а где мы ее возьмем?

– Что, и на Континенте нет?

– Насколько я знаю, нет. Только вам так не повезло. Мы как-то раз попытались придумать, почему у вас так получилось и даже в древних языках уже было, но, наверное, воображения не хватает, потому что никто так и не предложил ни одной стоящей версии. А ты знаешь?

– Представления не имею, – буркнул Алистер и сделал вид, что погрузился в чтение.

Выдумывать для Ленни непротиворечивую версию появления в Стандарте "сексуально ориентированных" ругательств как-то не было желания.

Дни полетели, как снабженные реактивной тягой. Девочки, Миэли, сплетни и непрекращающийся ажиотаж по поводу и без в «гнезде», немножко нудная, но большей частью интересная работа, которая все не кончалась и не кончалась... Алистер даже забыл переживать о семье и спрашивал о новостях через два дня на третий. Жизнь Империи... нельзя сказать, чтобы она становилась сильно понятней или, упаси бог, логичней, но количество известных ему проверяемых фактов уже давно перевалило через тот барьер, когда можно было хотя бы в бреду продолжать убеждать себя, что от него что-то скрывают и недоговаривают. В какой-то момент Райвен потерял терпение, сел рядом с дымившимся от возмущения и слабого осознания справедливости происходящего «гостем со звезд» и велел ему потыкать пальчиком хоть во что-нибудь, а то «совершенно непонятно, чем он вообще столько времени занимается». Алистер «потыкал пальчиком», Райвен с тяжелым вздохом признал, что какая-то работа, похоже, все-таки идет, и отвалил, а «гость со звезд» с чувством полного морального удовлетворения отправился на встречу с Тэфи практиковать ударения. Но слухи о его столкновении с начальством, разумеется, просочились по цепочке сплетников, потому что вечером уже сидевший на постели Миэли встретил визитера вопросом:

– Тебе на самом деле так не хочется разбираться в этом вашем Секторе? Так пошли его подальше.

– Обидно бросать на середине, – ответил Алистер, садясь на смятую постель. – И откуда ты знаешь про "пошли подальше"?

– Ты это через слово говоришь.

– Ну прямо "через слово"...

– Хорошо, не всегда.

– Мне не неинтересно, – вздохнул "гость со звезд". – Мне сложно. Я ж никогда не интересовался военным делом. Пока были политика с экономикой, все было расчудесно, а потом на меня свалили эту мешанину из крейсеров, транспортов и истребителей – я там как в лесу. Только что "люди, ау" не кричу.

– Так покричи! – живо предложил имперец.

– У вас и без меня хватает развлечений.

– Ну я же образно, – укоризненно произнес Миэли, осторожно наклоняясь вперед. С равновесием у него в последние дни было больше всего проблем. – Попроси кого-нибудь из ребят объяснить тебе простыми словами.

– Мне велели самому...

– Ты не в яслях, и тебе не три года. В некоторых случаях "самому" – это со своевременной помощью специалиста.

– И что, ваше ненормальное начальство ждет, что я дойду до этой идеи сам? – недоверчиво спросил Алистер, с некоторой оторопью осознавая, что от Элиса, в принципе, можно было бы ждать и этого тоже.

– Кто его знает, наше таинственное начальство. Но за то время, что ты возишься со схемами этого флота, его можно было расплавить ручным лазером. В одиночку.

– Преувеличиваешь, – поморщился Алистер.

– Самую чуточку. Нет, правда, раньше разделаешься – раньше сообщишь Элису, что больше к этой гадости не притронешься.

– Это стимул... И кого из "специалистов" предлагаешь загрузить?

– Ты Джерри хорошо знаешь?

– Один раз видел, – отмел кандидатуру "гость со звезд". – Кроме того, он не живет на Тейринне.

– Тут час лету.

– Если б я умел водить катер – был бы вариант.

– Ну хорошо... Джастина этого загадочного я еще не видел...

– И я не видел, и к нему, кажется, вообще никого не подпускают.

Миэли недоверчиво усмехнулся, но спорить не стал, а откинулся обратно на подушки, чуть завалившись в сторону.

– Тогда тебе остаются птенчики. Ленни, по-моему, любит технику; спроси его.

– Спрошу, – пообещал Алистер, на всякий случай не добавив "как-нибудь". – Давай теперь мы лучше поговорим на имперском и про что-нибудь хорошее. Мне Тэфи велела тренироваться на "нерабочих диалогах".

Идея Миэли была со всех сторон здравой, но решился ей воспользоваться Алистер не сразу – уж очень отдавал такой выход «списыванием на контрольной». Тем не менее, честно просидев над панелью до глубокой ночи и запутавшись в классах, подклассах и каких-то совсем непонятных подотделах орудийных чего-то-там, он с отчаяньем отодвинулся от списков и обнаружил вокруг себя почти пустую комнату. Ленни, как обычно, явившийся в «гнездо» незадолго до заката, возился, посвистывая, с экраном; обложившийся печатными изданиями Айри рисовал что-то на огромном листе, с удобством расположившись посреди прохода; в приоткрытую дверь «дальней разведки» видны были серый и несчастный Алли у панели и Кайл на полу рядышком. Просить о консультации было, похоже, самое время... Алистер еще потянул немножко резину и окликнул Ленни.

– Да? – разведчик глянул в его сторону.

Сережек в ушах уже не было, а "гость со звезд" и не заметил, когда они исчезли...

– У тебя есть время поговорить?

– Если подождешь пять минут – будет.

– Подожду.

Алистер с пользой употребил затребованную собеседником паузу и к тому времени, как Ленни был готов разговаривать, вывел на свой стол схему военной мощи Сектора Единорога. От разноцветных точек и черточек немедленно зарябило в глазах.

– Здесь будем разговаривать? – спросил Ленни, жестом закругляя общение с машиной.

– Здесь удобнее. Посмотри.

Разведчик перетащил свой стул поближе, забрался на него с ногами и с интересом оглядел экран.

– Твой любимый Сектор во всей красе, – сказал он с улыбкой. – И что?

– Ты мне не можешь доступно рассказать, что у них там происходит с военными силами? У меня уже голова от них кругом.

– А чего ты не понимаешь?

– Я не то что не понимаю, я просто все время путаюсь, и списки не помогают. Ну и, вот, смотри, у них, допустим, тут, стоит флот. – Алистер ткнул в яркую точку, и рядом с ней послушно "выпрыгнул" экранчик с деталями. – В составе вон того, этого и еще того. Но там зато некомплект этого, и то еще в ремонте... И все, у меня плавятся мозги, и я не знаю, как это обобщить. Военной техники – дофига?

Ленни оглядел Алистера таким заинтересованным взглядом, что тот чуть не покраснел и едва не отвернулся. Ну что аборигены в нем каждый день находят нового и завлекательного? Хотя он и сам, конечно, неизменно в них что-нибудь находит...

– Не могу сказать, что понял проблему, но обобщить я для тебя, наверное, могу. Посиди поскучай и дай мне посмотреть. Ты этот экран сам собрал, или это Райвен?

– Собрал – сам, исходные, конечно, его.

– Угу.

Разведчик придвинул стул еще поближе, сел уже без выкрутасов, и начал планомерно нажимать на точечки и черточки, продвигаясь по сектору справа налево. К тому моменту, как он дошел до последней точки, Алистер успел заскучать, сходить за книжкой (теперь уже не черно-красным учебником, а настоящим чтением почти без картинок) и даже прочитать примерно треть.

– Тэри, – позвал Ленни, откидываясь на стуле.

"Гость со звезд" отложил домашнее задание. Небо за окном тихонечко начинало сереть.

– Я весь внимание.

– Сектор имеет три крупных военных узла: вот тут, тут и там. Тебе помечать?

– Давай.

Рядом с указанными точками возникла мелкая цветная подпись.

– Там главные скопления мобильных соединений, то есть флот. Сколько и кого – вот тут у тебя написано. Смесь ударных и защитных машин примерно 60 на 40, классы машин такие же, как в среднем по Федерации. Значительная часть машин на каждом узле в ремонте, больше, чем обычно. Остальные твои точки – это небольшие охранные пикеты, по одному-два на систему, базы снабжения, ремонтные базы, вот тут и тут экспериментальные лаборатории. Синим я помечаю спутники и платформы огневой поддержки. На первый взгляд – Сектор и Сектор, ничего интересного.

– И если ты это можешь за пару часов рассказать, нафига меня заставили мучиться столько времени?

Ленни неопределенно пожал плечами.

– Спроси Элиса. Кроме того, без твоей схемы это была бы не пара часов. А когда ты все это читал, тебя ничего не зацепило?

– Меня после пяти минут просмотра цепляет только мечта немедленно куда-нибудь удрать! – От того, что имперец так быстро расщелкал всю проблему, было ужасно обидно. Нелогично, тем более что сам позвал на помощь, но, мать вашу, досадно – жуть. – А все эти "отправлен в ремонт", "списан", "заказаны запчасти" – вообще кошмар. Хуже только сами накладные читать...

– То есть тебе тоже показалось, что они там чересчур много ремонтируются?

– Откуда я знаю, как часто надо это делать?

– А ты не знаешь?

– Ленни, ты сдурел! У меня бакалавриат по истории и английскому языку, да опыт работы в разведке! И все! Я кухонный комбайн без инструкции не включу! Откуда мне, мать твою, знать, как часто положено отправлять истребитель на профилактику?

– Не кипятись, – мирно сказал разведчик. – Ты же там жил. Вот представь себе, что тебе надо взять со стенда, скажем, лазерную винтовку – ты же брал? Перед Талантом?

– Ну, брал.

– И проверял заряд, предохранитель, крепеж к скафандру. Пристреливался и уходил, так?

– Ну, так. И какое это имеет отношение...

– Имей терпение, отношение грядет. Какая по счету винтовка была полностью исправной?

– Вторая, – вспомнил слегка остывший от своего возмущения Алистер.

Ленни был, по любому счету, ни в чем не виноват.

– Вот-вот. А была когда-нибудь четвертая?

– Один раз.

– А десятая?

– Нет, не припомню.

– Угу. Вот тебе уже статистика. А если ты зайдешь за винтовкой, скажем... – Ленни защелкал по экрану, потом засвистел, сказал с десяток слов и добился все-таки от панели схемы какого-то корабля, – в оружейную "Беркута", то... ха! Райвен молодец. Будет как раз десятая. А его истребители... bloody hell, Raiven... сгорит к чертовой матери, и что мы будем делать? не взлетят через два на третий... Как интересно! Почему я, кстати, этого не заметил, когда первый раз смотрел?

– Мне откуда знать?

Вопрос прервал увлекшегося разведчика, и он оторвался от панели.

– Ну, вот для тебя свежая загадка, Тэри. Почему у них все бьется, ломается и горит чаще положенного. А больше никаких военных нестыковок я не вижу.

– И что предлагаешь делать с этой информацией?

– Твой анализ – тебе видней. Или ты хочешь его мне отдать?

– Подумаю, – проворчал Алистер. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста. Ты не против, если я потом еще посмотрю?

– Смотри сколько нравится, – разрешил "гость со звезд", вставая. – А мне пора спать, и тебе, наверное, тоже. Завтра на свежую голову опять погляжу.

Ленни согласно кивнул и вернулся к своему экрану. Когда Алистер оглянулся, обходя оставленные Айри посреди комнаты художества, разноцветные огоньки и схема "Беркута" прощально мигали ему от окна.

Ранним днем Алистер явился на работу невыспавшийся, но решительный. Почему-то, в первый раз со времени прибытия на Гизаэллу, его до момента пробуждения мучили кошмары с убийствами и взрывами, и хотя он и отказывался воспринимать это как знак свыше, на душе было смутно. Ленни в «гнезде» не было, но когда Алистер запутался в трижды проклятых накладных в очередной раз, оказалось, что его может с успехом заменить Риэл. Они просмотрели выборочно с десяток разных узлов на разных кораблях, убедились, что имеет место та же скорбная картина, что и на «Беркуте», а потом, с отчаянием поглядев на ехидно мерцающую карту, «гость со звезд» посетовал на отсутствие нормальных компьютеров, которые могли бы решить эту проблему без людей.

– Слетай на луну, – посоветовал Риэл. – Или, хочешь, попросим кого-нибудь из дальней разведки помочь.

– Ваши машины могут что-то без людей? – съехидничал Алистер.

Разведчик покачал головой, но в драку не полез, а направился к соседней двери. Алистер последовал за ним.

В комнате дальней разведки было тихо и почти пусто. В дальнем углу, куда обычно забивался Райвен, копошился Эрвин, сидел на подушке под окном Кайл, да горько плакал, скорчившись в кресле, Алли. Риэл настроение друга проигнорировал, и Алистер попробовал было сделать то же самое, но, услышав очередной сдавленный всхлип, решительно развернулся к скрюченной фигурке и плюхнулся на пол рядом. Риэл поморщился, но промолчал.

– Не хватит с тебя?

Алли поднял залитое слезами лицо и ожесточенно вытер глаза.

– Ты сочувствовать пришел или по делу? – спросил он, задохнувшись на последнем слове.

– Продышись сначала.

– Пошел к черту.

– Что, и по делу если, то туда же?

Алли мотнул головой, и опять уткнулся лицом в колени. Алистер, поражаясь сам себе, потрепал его по плечу.

– Ну ладно, Алли, ну зачем тебе это надо? Успокойся уже, и займись тем, от чего тебя не ломает.

– Он тебе сейчас вмажет, и будет прав, – негромко сказал Риэл.

– Отстань, – поддержал Кайл.

– Оставьте за человеком право на свободу слова, – выдохнул Алли, неожиданно садясь прямо. – Как память о родине. Вы зачем пришли?

– Если я хочу, чтобы за меня машина проанализировала процент поломок – это только на луну, или ты можешь это организовать?

– Не могу, извини, – Алли растер лицо ладонями. – Подожди Райвена или Тамира. Или, еще лучше, не ленись и сам посчитай.

– Я буду год считать!

– Будешь продуктивно занят... Риэл, а ты не можешь сделать ему алгоритм, как он хочет, на его панели?

– Я, наверное, мог бы, но он не может сформулировать, что он хочет.

– Тогда какой толк от луны? Раз ты все равно не знаешь, чего тебе надо?

Вопрос был, к сожалению, резонен.

– Есть готовые программы, их надо только чуть-чуть подкорректировать. Но я же не знаю, как они работают!

– А. Так что тебе нужно тогда? Процент поломок? Где?

– В военной технике Сектора Единорога.

– Всей? Бедная машина... Ты готов сидеть рядом и ее хвалить?

– Готов даже конфеты совать; скажите куда.

– Договорились. Пошли.

Алли вылетел из кресла, как распрямившася пружинка, и понесся в соседнюю комнату, Риэл выбежал следом.

– Спасибо, – вполголоса сказал Кайл, проходя мимо Алистера.

"Гость со звезд" вздрогнул от неожиданности. Обычно Кайл, как и Сэнди, не баловал его разговорами.

– За что?

– За отвлекающий маневр, а то он бьется, как... как я не знаю что. Пошли.

Алли с ногами взгромоздился на рабочее место иммигранта, бегло осмотрел карту, присвистнул и соизволил высказаться:

– Ты и так всю работу за нее сделал! А я-то думал, ты просто хорошо гуляешь... Риэл, тебе не стыдно? Смотри!

Разведчик засвистел и заговорил примерно в равной пропорции; половину слов и звуков Алистер уже даже узнавал и с трудом, но уловил общую идею переговоров. Алли просил ее показать визуально, что находится в ремонте сейчас, что – находилось в прошлую неделю, что – в прошлом месяце, а что не работает вообще. Как только обращенная к нему речь закончилась, стол довольно курлыкнул, и Алли соскочил на пол.

– Ты понял? Или перевести?

– Понял в общих чертах.

– Устраивает?

– Да, наверное.

– Вот так! Риэл, так тебе стыдно? С тебя мороженое!

– Два, – согласился выглядевший не особенно расстроенным Риэл.

– Ну, разумеется, не только мне! А ты сиди рядышком и гладь ее регулярно, она старается! Может быть, мы тебе тоже принесем. Пошли!

Алли вылетел за дверь синей молнией. Тихий Кайл и улыбавшийся Риэл последовали за ним – покупать мороженое. Алистер уселся к панели и погладил податливый пластик.

Машина выдала новую схему глубокой ночью. Алистер внимательно проглядел результаты (цветовой компот, так любимый имперцами, читался гораздо легче букв, если привыкнуть) и окликнул Ленни:

– Посмотри, что получается!

Сосед обошел стол и склонился над панелью.

– Интересно как... Будешь писать отчет?

– Да, похоже, пора. Если отсюда можно что-то еще вытянуть, то только силой... Ты не согласен?

– Я полностью согласен. Молодец, очень интересно получилось. Элис будет в восторге.

– Прямо уж... – проворчал Алистер, хотя похвала была исключительно приятна. – Вы все за меня сделали.

Ленни удивленно глянул на собеседника и, убедившись, что тот говорит серьезно, мотнул головой:

– Твоя работа; имеешь право привлекать хоть меня, хоть Алли, хоть гвардию в полном составе. Анаренн тебя, правда, пошлет... Так что придется в очередной раз смириться с тем, что хвалить будут тебя. Кстати, если быстро все напишешь, сможешь отдохнуть до вечера; Райвен сюда раньше заката не явится.

– Что так?

– Они играют во что-то с Эрвином и Мартином. Это же не срочно – не будем отзывать?

– Да нет, какое отзывать...

– Ну вот. А я собирался поиграть с гвардией, но, наверное, не в этот раз... Хочешь, опять к детям съездим?

– Я лучше с девочками, – отказался Алистер, так и не полюбивший экскурсии в школу Майры. – А почему "не в этот раз"?

– Побился в горах, – отмахнулся разведчик. – Заживет, но лезть туда опять... У девочек есть планы?

– Пока не спрашивал. А тебя ждут у Майры?

– Тоже пока нет.

Болтать с Ленни вот так ни о чем в пустой комнате было мило и приятно, и хотя бы поэтому понятно было, что Алистер уже очень устал. Надо составить, действительно, отчет и валить домой...

– Попробую я все-таки что-нибудь написать, – вздохнул Алистер. – Если не улетишь к Майре, завтра увидимся.

К девочкам Алистер добрался на рассвете и с удивлением не застал их дома. Наверное, можно, и даже нужно, учитывая местные нравы, было немедленно возревновать, но у несостоявшегося героя-любовника слипались глаза, и вместо благородных эмоций его скоро охватил глубокий сон. Ближе к полудню в выспавшемся мозгу, кроме ревности, проснулось соображение, и Алистер связался с Гиатой, чтобы спросить, все ли у них в порядке. Но девочки не были ни сожраны страшными тварями, ни утоплены в бурном море – просто друзья-подруги пригласили их «на прогулку в горы, ночевать под звездами и купаться в сладкой воде». В Федерации это значило бы... ох, не знал он, что это могло бы значить в Федерации, кроме того, что собеседница сошла с ума или неумно врет, но на Гизаэлле верилось легко. Хотя чем там занимаются девочки, помимо купания... Как бы то ни было, Гиата пригласила его присоединяться, уверяя, что к вечеру все все равно вернутся в город и оставаться без крыши над головой ему не придется. Алистер согласился, уточнил координаты и отправился в «гнездо» искать попутчиков. Еще до собственно владений разведки выбор определился сам собой – неожиданно рано проснувшийся Ленни умывался у фонтана.

– Ты еще не уехал к детям? – спросил Алистер.

– Тебе тоже светлый день. У них, оказывается, сегодня "полезные гости"; Майра грозится снять с меня голову, если прилечу отвлекать.

– Ты, значит, вредный?

– Сравнил! Со мной они играют, а Ирана их наверняка чему-нибудь научит.

– А что вскочил тогда?

– Это допрос? – Ленни убрал мокрые волосы с лица и прищурился.

– Да нет, умирай от переутомления; какое мое дело? Я просто думал, что если бы ты все равно собирался лететь, ты бы меня подбросил. А так...

– Куда тебе надо? – перебил Ленни.

– В горы, к девочкам. Они у Голубого озера.

– Подброшу, почему нет? Пошли.

– Не лень?

– Не-а. Может, тоже искупаюсь. Или вам необходимо отсутствие свидетелей?

– Там этих свидетелей до... по уши – они не одни.

– Ты договаривай, – усмехнулся разведчик. – Или ты думаешь, я диалектное выражение к предлогу не подберу?

– Подобрал? Держи при себе. Мне пофиг, а девочки могут расстроиться.

– Как будто ты их первый день знаешь... – Ленни спрыгнул с последних ступенек и прищурился в выбеленное солнцем небо, откуда уже спускался серый диск. – Не забудь поздороваться с машиной – эта капризна.

– Я почему-то думал, ты все время на одной летаешь.

"Гость со звезд" пронаблюдал неспешное снижение аппарата и сделал осторожный шажок в его сторону.

– Не знаю, почему ты так подумал; ну зачем мне своя?

Ленни вспрыгнул в люк, просвистев приветствие, и Алистер последовал за ним с вежливым "светлый день, катер".

– Передвигаться из точки А в точку Б? – предположил Алистер. – У вас же нет другого персонального транспорта.

– Почему? У нас есть яхты и лошади... Правда, их у меня тоже нет. При дворце есть несколько старых машин, не привязанных к операторам, и пара новых. Нам хватает, чтобы просто перелететь из точки А в точку Б. А с личным катером много возни, которая для меня лишняя.

– А если бы тебе вдруг понадобился?

– Получил бы.

– А я?

– А ты – после длительных тренировок. Хочешь?

– На фиг такое счастье!

– Вот-вот, а меня расспрашиваешь... – Ленни угнездился в кресле, глянул в сторону пассажира, чтобы удостовериться в его пристегнутости, и поднял машину в воздух. – А с чего вдруг девочки решили полезть в горы, не знаешь?

– Гиата сказала, их пригласили.

– А-а-а... Хотя это немногое объясняет. Они обычно не выпускают тебя из виду, а тут вдруг отправились гулять, обе сразу.

Алистер пожал плечами, не желая обсуждать все равно непостижимые мотивации музыкантш. Тем более что они и сами расскажут, если их спросить. Разведчик, не пытаясь больше завязать разговор, описал круг над городом и повел катер в глубь острова.

Девочки, в компании десятка голосистых друзей и подружек, обнаружились в горной долине у синего-синего озерца. Примерно половина ребят играла в мяч, Гиата сидела наполовину в воде и наигрывала на флейте, Таиша и неизвестный «гостю со звезд» мальчик лениво плескались посреди озера, периодически ныряя и скользя между водорослями в кристально-чистой воде. Ленни посадил машину у самого края лощинки и начал стягивать форму. Все правильно, конечно, они собирались купаться... но Алистер все-таки раздеваться не стал, а сразу пошел здороваться.

Девочки были ему рады (Таиша ради приветственных поцелуев даже вылезла из воды), а озеро оказалось неожиданно, но приятно прохладным. Ленни утверждал, что оно питается ключами, но Алистеру это было, в общем, все равно, а вот необъяснимый прежде интерес имперцев к горным озерам, куда вся компания притащилась пешком по тропкам и уступам, стал гораздо понятнее.

Среди шебутных ребят, не сидевших на месте ни минуты, "гость со звезд" чувствовал себя степенным пожилым человеком, и иногда это раздражало, но и носиться как ошпаренному желания не было. Он поплескался с Таишей и Гиатой в прозрачной воде, попытался и не смог донырнуть до дна, посмотрел на игру (как оказалось, не только и не столько в мяч, сколько, как обычно, во все сразу). Женщины играли наравне с мужчинами, и непохоже было, что им нужна какая-то фора... Правда, музыкантши в развлечении не участвовали, а на вопрос Алистера ответили, что "побегают потом". Ленни смирно плескался на мелководье, в гущу событий тоже не лез, а на заботливый вопрос Гиаты, не устал ли он, ответил: "Я отдыхаю". Алистер в очередной раз задумался, как это – мучиться бессонницей. Его эта проблема обошла стороной – засыпал он всегда быстро и глубоко, и даже не представлял себе, как можно лежать с закрытыми глазами и, не прилагая к этому колоссальных усилий, не отлючиться. Случались, правда, времена, когда он был слишком взвинчен, чтобы уснуть, но это ведь не то же самое, что хотеть спать и не мочь этого сделать...