Текст книги "Приключения иммигранта - Алистер (СИ)"

Автор книги: Кэтти Джемисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

– Есть такое дело.

– Мне кажется, или у тебя с ней какие-то особые отношения?

Ленни улыбнулся и нежно погладил портрет кончиками пальцев.

– Она мне просто очень нравится.

– А ты ей – меньше?

– Да нет...

– То ли ты так хреново объясняешь, то ли я опять ничего не понимаю в вашей личной жизни.

– Тебя Гиата еще обучит, – обнадежил имперец. – Все у нас хорошо с Тэфи, не переживай. Просто – по-другому хорошо. Бывают подруги, бывают любовницы, бывает все сразу вместе...

– С чего ты взял, что я переживаю? – ощетинился Алистер.

– Значит, показалось.

– Ты какой-то удивительно мирный сегодня.

– А ты как раз созрел затеять свару?

Алистер выдохнул – нарочито медленно. Свара была бы лишней.

– Нет.

– Да затевай, если нравится, – это совершенно не запрещено.

– А потом меня высекут какой-нибудь нестерильной дрянью, как Райни?

– Ради тебя простерилизуют, – фыркнул Ленни, но немедленно подавил веселье и продолжил уже серьезно: – Алистер, ты не понимаешь, просто запомни. Против воли тебя здесь могут запереть, обругать, выгнать или вылечить. Но не ударить.

– Даже если я начну первым?

– Со мной? Не считается.

– А, скажем, с Гиатой?

– Гиата может расстроиться и что-нибудь тебе повредить. Но влетит потом ей. Правда, не сильно. А вот если тебе поврежу что-нибудь я, спущенная шкура – это минимум причитающихся мне неприятностей.

– Почему такая несправедливость?

– Армейский персонал должен защищать штатских, а не калечить.

– А если штатские – чужеземные шпионы?

– Тогда с ними можно немножко поиграть, – Ленни весело улыбнулся и отошел на шаг. – Вот мы играем, разве не заметно?

Алистеру внезапно стало не до смеха. Вот уж действительно – "играем"...

– Что вы скажете Гиате? – спросил он. – Когда наиграетесь. Или она знает?

– Знает – что?

– Что меня когда-нибудь посадят. Или что у вас тут делают...

Ленни мотнул головой. Получилось не так впечатляюще, как у Алли с его хвостиком, но волосы все равно метнулись во все стороны.

– Никуда тебя не посадят, разве что сам спрячешься. И не казнят, и не сошлют, и в космос не выкинут. Что еще можно сделать? Ты на самом деле в безопасности, хотя я знаю, что ты не веришь. Но объясняться с Гиатой мне не придется.

Алистер отвел взгляд. Очень хотелось верить – и не верилось, но все может быть на этой "планете тропических чудес"... Почему бы и не хороший конец – чем он удивительнее кокетливо шевелящихся листочков на жирном студне под библиотечным окном?

– Давай почитаем дальше, – сказал наконец он, садясь за стол.

– Давай лучше сначала, – предложил Ленни. – Ты лучше запомнишь.

Алистер послушно перевернул плотные шероховатые страницы.

После алфавита был текст, записанный так же странно и так же удобно, как и азбука, красными и черными буквами вперемежку. Маленькие картинки шли фоном, под буквами, и, по-видимому, иллюстрировали рассказ. Строчки здесь писали под небольшим наклоном, слева направо и снизу вверх, так что в левом верхнем и правом нижнем углах оставались свободные треугольнички. Текст был недлинный; Алистер прочитал его сначала про себя, а потом вслух за пять минут. Перевода не предлагалось, а по картинкам можно было уловить только общий смысл.

– Ленни, а что тут написано?

– А ты сам как думаешь?

– Рыба плывет и плещется в воде, – начал Алистер, решив не препираться попусту. – Над ней плывут облака и дует ветер, под ней растут водоросли и лежат камни. Рыба ныряет под воду... нет, наверное, все-таки в глубину, это другое слово... находит улитку и съедает ее. Девочка поднимает ракушку и отдает... понятно, что другой... но кто она – сестра, мама? Эта другая девочка свистит в ракушку. Собака слышит свист, бежит по пляжу, подбегает к девочке и лижет ее в лицо. Обе девочки и собака бегут по пляжу... или песку?

– Все правильно, – одобрил Ленни.

– Что значит правильно, у меня же куча вариантов!

– И большая разница между этими вариантами?

– Ну... нет.

– А тогда не зацикливайся на точном переводе. В любом языке все равно полно нюансов, которые невозможно передать одним словом.

– И что, так по картинкам и учить?

– А что, по картинкам неудобно?

– Стандарт вы так же учите?

– Обязательно. Поначалу.

– Ну... ладно.

– Я рад, что ты не против. Посидеть еще с тобой?

– А толку? Расшифровывать ты все равно отказываешься.

– Тогда светлый день и привет Гиате с Таишей, когда соберешься в город. Если нужны еще книжки, полку ты запомнил.

– Спокойной ночи! – пожелал Алистер, не совсем уверенный, хочется ли ему сказать это издевательски или доброжелательно. Вышло, похоже, по второму варианту, так как Ленни улыбнулся в ответ и вышел, махнув на прощанье рукой.

В книжке было еще с полдюжины текстов в там же стиле: про птицу, ныряющую за рыбой, про детей, играющих в мяч, про растение (или цветок, или злак), к которому сначала сползаются насекомые, а потом злые люди перерабатывают его на одежду. Алистер прочитал каждый абзац по два раза, проглядел еще раз азбуку и перешел к очередному учебнику. Ленни, похоже, подобрал для него «следующий уровень». Картинок было столько же, а вот транскрипций стало меньше, через каждые две буквы, а то и через три. Самые короткие слова могли быть полностью черными. Периодически Алистер забывал знак и заглядывал в азбуку за разъяснением, но это случалось достаточно редко. К середине второй книжки он внезапно осознал, что многими из этих слов уже пользовался в устной речи, а дальше дело пошло совсем бодро.

Тексты закончились к тому времени, как Алистер окончательно проголодался. Вернув книги на полку, он сбежал вниз, перехватил что-то сочное и сладкое с двух тарелок, поздоровался с парой не знакомых официально, но уже виденных в коридорах или столовой ребят и вернулся в библиотеку.

Теперь он был там не один: женщина в желтом платье переставляла книги на угловом стеллаже, и мужчина в не очень линялой форме сидел за одним из интерактивных столов спиной к двери. Алистер поборолся с желанием познакомиться, снял с полки еще пару книг, на первый взгляд подходивших по сложности, и пошел обучаться.

К середине третьего тома фоновые "бытовые сценки" начали плавно переходить в менее конкретные рисунки. Теперь он не мог сразу угадать, плывет рыба или висит, и при чем там другая рыба и красные разводы. Но из контекста оказалось возможным, пробежав страницу глазами пару раз, выяснить, что рыба была покусана и в конце концов съедена, а большая рыба потом поймана и зажарена. Кровожадные какие. Следующий рассказ повествовал о том, как покусана – змеей – была уже девочка с растрепанными косичками. В отличие от рыбы, ее не съели, хотя от картинки о том, как девочка разрезала себе руку, чтобы выпустить отравленную кровь, Алистера пробрал холодок.

– Заканчивай читать! – прозвенел от двери требовательный голос. Алистер обернулся и встретился взглядом с восхитительно возбужденным Алли. Разведчик даже подпрыгивал от нетерпения. А этому что надо?

– Почему?

– Потому что ты идешь с нами купаться и играть! Алистер, я обижусь, в конце концов! С девочками, значит, куда и как угодно? А со мной просто никуда! В любом случае, нельзя столько сидеть над текстом; все смешается!

– Во что играть? – спросил Алистер, закрывая книги и собирая их в стопку.

– В "противостояние". Я тебе научу. Лари, одолжи нам лазер!

Сидящий за столом человек обернулся и швырнул оружие в сторону Алли. Разведчик поймал его левой рукой. Да-а, опять знакомые все лица...

– Здравствуй, "гость со звезд", – со смешком сказал Лари на Стандарте. Теперь, когда он обернулся, стало видно, что кроме пустой кобуры на нем понавешаны меч и как минимум дюжина разнообразных ножей.

– Здравствуй.

– Кайе-да-тин-л-лив? – прощебетал Алли. Алистер не понял ни слова, хотя "кайе" уже где-то слышал.

Лари едва уловимым движением вытряхнул из рукава нож и запустил в сторону двери. Алистер ошалело проследил вращающийся блеск летящей стали до того момента, как Алли, потянувшись, поймал рукоять.

– Молодец, – похвалил Лари.

Алли запустил нож обратно, быстрее и резче своего... тренера? приятеля? Лари точно так же поймал свистнувший снаряд и вернул его в ножны.

– Пойдем, – позвал он. – Как играть, я тебе по дороге объясню.

– Лучше объясни, кто такой Лари, – потребовал Алистер, едва они вышли за дверь.

– Гвардеец. Ты не видел его до сих пор, нет? Ножом он может попасть в любую мишень под любым углом. Я его тогда потому и попросил. Лазером был бы не тот эффект.

Да уж. Категорически не тот. Хотя ему бы, наверное, хватило...

– А ты не можешь?

– Я учусь. С того расстояния, на самом деле, никто бы не промахнулся, но не хотелось распороть Тамиру важный сосуд или нерв выпендрежа ради. А это – только Лари. Ну, не только, но о Лари первым думаешь.

– Ясно. А что он делал в библиотеке?

– Проверял, как законсервирован металлолом с последнего вторжения. Ну что ты так возмущаешься, это же правда!

– Чьими стараниями?

– От этого он станет меньше металлоломом?

– А где вы его "консервируете"?

– На луне. Там он никому не мешает и ничего не потравит.

– Зачем?

– Вдруг пригодится. Нет, в таких количествах, конечно, не пригодится, но... вдруг? Бывает же.

Запасливые какие... Пригодится им. Если не врут, во всей Империи не найдется достаточно персонала – этими трофеями управлять.

– Ясно. И Лари за этим надзирает?

– Там не надо надзирать, просто проверить, что никто ничего не забыл. Ну, потом слетать разок и глазами посмотреть. Может, вместо него Ленни или я потом прокатимся, если ему будет лень.

Ну вот что о нем думать, об этом, с позволения сказать, коллеге? С его неукротимым энтузиазмом по поводу и без, с логичными объяснениями и приглашениями поиграть? Куда ему в армию? И, тем не менее, его эта деточка "расколола", особо не напрягаясь, да и всех остальных тоже. Как это совместить? Как-то ведь совмещается...

– Куда мы идем?

– На пляж.

Да-а, а не надо задавать дурацких вопросов. Как будто сам не видит, что на пляж.

– Зачем?

– Купаться и играть. "Противостояние" – военная игра, можно командами, а можно все против всех. Задача – победить противников.

– Победить как? – спросил Алистер, когда уяснил, что Алли ждет его реакции.

– Как хочешь.

– А правила какие-нибудь есть?

– Зачем в игре правила?

– В чем заключается победа? – попробовал зайти с другой стороны Алистер, хотя недоумение Алли уже о многом говорило... может быть, о большем, чем он в состоянии воспринять. И очень мило сочеталось с уверениями Ленни о полных неточностей языках.

– Заставить сдаться или обездвижить противников.

– Обездвижить как?

– Ради тебя только парализатором, наверное... Или ты любишь рукопашный бой?

– Парализатор устраивает, – быстро согласился Алистер, представляя себе дурдом рукопашной с незнакомыми противниками и наверняка непохожим стилем.

– Ну и чудесно. Вот, мы почти пришли. Пойдем за камни, там больше места.

Перелезая через наваленные на песке глыбы, Алистер ободрал себе все ногти и колено, но за завалом действительно было просторнее. Несколько ребят уже ждали их там: знакомые Райни, Риэл и Айри, полузнакомый Сарет, с которым он перекинулся едва ли парой слов, и двое не виденных раньше мальчишек в серых комбинезонах. Один из них уже стаскивал с себя одежду, подальше от воды.

– Это Фиорт и Найле, пилоты третьей и четвертой линий соответственно.

– У вас с ними нет "дружеского соперничества"?

– У нас и между собой его полно, – улыбнулся Риэл.

Райни фыркнул:

– Светлый день, Алистер. Я уж и не думал, что Алли тебя приволочет. Есть лишний парализатор, Алли?

– Лари одолжил.

– Так это лазер или парализатор? – уточнил Алистер.

– И то, и другое, – объяснил Алли, вытаскивая оружие из кармана. – Но этот ты не переключишь, он с телепатическим контролем. Я тебе свой отдам.

В ладонь легло изящное оружие – серый нетяжелый пистолет с коротким дулом и рукоятью по форме ладони.

– Курка нет, спуск сжатием рукояти, – просветил Райни. – Переключение режимов вот тут, в углублении снизу. Проводишь пальцем вперед-назад. Парализатор бьет метров на тридцать, лазер на пятьдесят.

– Так далеко?

– Ну, это не лазер на самом деле... Так привыкли называть, потому что красный луч, как у ваших лазеров.

Очередное непрямое подтверждение "истории контакта". Они нарочно? Или действительно все так? Или тут может быть какое-то другое, вывернутое объяснение?

– А как же парализаторы в космосе?

– Другой источник энергии – другая дальность.

– Пристреляйся по камням, – посоветовал Алли, упаковывая одолженное Лари оружие к себе в кобуру.

– Ребята, а вам не приходит в голову, что безопаснее отдать мне оружие, которое я не сумею переключить в смертельный режим? – поинтересовался Алистер, выпуская в скалу короткую "очередь" алых строчек.

Разведчики расхохотались. Успевший раздеться догола Фиорт подошел поближе.

– Ты так говоришь, как будто это не ты нас непонятно зачем боишься, а мы тебя! – возразил Алли. – Попробуй все-таки парализатор, там другая вибрация.

Парализатор дрожал мелко и немного неприятно – это здорово сбивало прицел, но разозленный последним комментарием Алистер сосредоточился и пристрелялся довольно успешно.

– Все против всех? – спросил Найле, когда Фиорт соизволил одеться в привычную, как мигрень, застиранную форму.

– Пожалей гостя!

– А гость пусть будет с Алли в паре.

Согласие сторон было достигнуто, и Алистер не возражал. Правда, после пятнадцати минут игры он поменял мнение. Ребята рассыпались по пляжу, камням и поросшим кустарником дюнам, как ртуть по полу, попасть в них было невозможно, а вот у них получалось замечательно. От каждого попадания он, естественно, падал, набивая синяки и шишки, а парализующие свойства поля распространялись, оказывается, только на способность к передвижению, так что каждая шишка чувствовалась прекрасно. После третьего кувырка "залетного гостя" носом в песок игра прервалась сама собой, и имперцы подтянулись к своей жертве, зачехляя лазеры. Жертва "оттаяла", поднялась и отряхнулась.

– Чего стоим?

– По-моему, тебе не очень интересно.

– Совсем неинтересно.

– Тогда давай поиграем во что ты знаешь.

– Так вы наверняка не знаете.

– Научи.

– Можно в футбол... у вас мячи есть?

– Есть, но футбол я не люблю, – пожаловался Фиорт. Скорченная Алли гримаса поведала, что он тоже не фанат. – А еще?

– Ну... в баскетбол или тагпи здесь не поиграешь... можно в вышибалы.

– Давай, – обрадовался Райни. – Фиорт, позовешь машину?

Фиорт, кивнув, отошел в сторонку; его лицо приняло отрешенное выражение. Когда он не улыбался, начало казаться, что он то ли давно не ел, то ли расстроен... это так действует контакт с машиной?

– Какой агрегат имеется в виду?

– Катер.

– А что, это неприятно, вот так его... водить?

– Нет, с чего ты взял?

– Как-то он, – Алистер мотнул головой в сторону пилота, – неважно выглядит.

– Не бери в голову, у него напарник в госпитале, – объяснил Найли. – И он бы там сидел, за компанию, но Дейви велел ему развеяться.

– У меня было впечатление, что Дейви командует второй линией.

– Дейв командует всеми, до кого дотянется, – спасу уже никакого нет. Окунемся пока?

"Пока" было недолгим – они и в воду толком войти не успели, как блестящий в солнечном свете несимметричный диск заложил вираж над пляжем и сел в мелкую прозрачную воду. Найле нырнул; Фиорт побежал к катеру, исчез в люке и через минуту вернулся с небольшим серым мячиком. Найле вынырнул как раз в этот момент и окатил приятеля водой – Фиорт швырнул в него мяч... в следующую секунду в воде стало тесно от барахтанья и громко от восторженного визга. Алистер предусмотрительно отошел поглубже, но ребята успокоились сравнительно быстро. Мяч закончил свои приключения в руках у Риэла, Райни приглаживал волосы, Алли промывал глаза, а Фиорт и Найли – Алистер несколько раз смигнул, чтобы удостовериться, что не спит, – отфыркивали воду из щелей в шее. За ушами.

– Что это? – спросил он, когда вся компания с интересом уставилась на него. Эмпатия, ее мать...

– Что именно?

– Вот эти... дырки в шее.

– Жабры. Ты еще не видел? – удивился Алли. – Фиорт, покажи!..

Пилот оттолкнулся от дна и скользнул по воде в сторону Алистера.

– Ну, смотри. Можешь потрогать, только не три сильно.

Алистер осторожно прикоснулся к... мембране? Что это вообще такое? Кожа как кожа, на ощупь... Такая складочка. Сами жабры внутри, наверное.

– Это мутация такая?

– Нет, эти приживленные. Мы с Найли слишком взрослые для мутации.

– Зачем?

– Для развлечения.

– У вас же есть... респираторы. Алли, ты мне говорил вчера.

– Есть. Мы ими пользуемся из профессиональных соображений, – уверил Риэл. – К вам с лишними органами особо не сунешься. Но жабры, конечно, интереснее.

– А.

– Что-нибудь понял? – удивился Алли, взбивая ладонью брызги. Вот же настырное существо!

– Потом пойму, – отрезал Алистер, которому после прикосновения к Фиорту хотелось вымыть руки и отключить мозги. – Давайте пока играть.

«Вышибалы» имперцы освоили быстро, но вскоре эта игра им наскучила (то ли из-за обилия правил, то ли потому, что координация глаз-рука у них была поставлена слишком хорошо). Фиорт поволок мяч обратно в катер, за время игры уползший поглубже в воду, а все остальные подтянулись к мокрой полосе песка у воды. Измученный беготней Алистер сел и с удивлением заметил, что уже вечер, и огромное красное солнце почти опустилось в воду. В Федерации сейчас зажигались бы огни, город же совсем рядом...

– Умотался? – спросил Алли.

– Нет.

– Врешь.

– Не вру.

– Поклянись чем-нибудь!

Алистер усмехнулся, отворачиваясь от заката.

– Ты еще скажи "положи руку на огонь".

– А это что?

– Старая легенда.

– Расскажи, – попросил Райни, присаживаясь рядом.

– Я сам не очень помню. Во время какой-то войны посол одной страны в другой положил руку на жаровню и держал ее там, пока она не сгорела, чтобы доказать стойкость и непреклонность своих товарищей. Противники были так этим поражены, что битва не состоялась.

– А когда это было? – полюбопытствовал Алли.

– Скорее всего, вообще не было. Легенда – она легенда и есть.

– А почему противники были впечатлены?

– А ты бы не был?

– Подумаешь, большое дело. И вообще, для победы в сражении надо иметь не лишнюю руку, а голову. И кстати, если кто считает, что рука лишняя, это как раз хороший показатель, что головы нет. Или у них уже была регенерация?

– Регенерации не было, – возразил Алистер. Почему-то пренебрежительный тон имперца его задел. – Были стойкость и сила духа. Считаешь, они для победы не важны?

– Соображение важнее, – отмел Алли. – А силы духа там много не надо.

– Это ты просто не знаешь, о чем говоришь.

Имперцы заулыбались; вернувшийся и прислушивавшийся к разговору Фиорт закусил губу.

– Спорим? – завелся Алли.

– О чем?

– Что я знаю, о чем говорю!

– И как ты будешь это доказывать?

– Легко. Разведем костер, и я подержу там руку. Костер подойдет или обязательна жаровня?

– Хоть духовка.

– Так спорим?

– Ну, спорим. На что?

– На поцелуй.

– Кого будем целовать? – поинтересовался наполовину разозленный, наполовину раззадоренный и полностью заинтригованный Алистер. Не может же Алли не понимать, что несет? Или это его несет? Без дороги. А что, может быть. Ну, пусть выкручивается.

– Победитель выбирает.

– По рукам.

– По рукам, – торжественно подтвердил Алли, пожимая протянутую ладонь. – Фиорт, ты не против мидий набрать? Раз уж все равно разводить костер, зажарим что-нибудь полезное вместе с человечиной.

Пилот, не возражая, плюхнулся в мелкую воду, подняв тучи брызг. Разведчики разбежались по пляжу, собирая сухие водоросли и выброшенные прибоем ветки. Как только, по мнению Алли, набралась достаточная куча, а Фиорт вернулся с полной рубашкой серо-сизых моллюсков, Райни высек искры из своего ножа каким-то камнем. Сухие водоросли затрещали со второй попытки, ребята с энтузиазмом раздули их, пересортировали хворост, и на пляже зажегся немного дымный и почему-то разноцветный, но вполне милый костерок. Алли плюхнулся рядом, скрестив ноги, наклонился поближе, критически разглядывая пламя. Начал думать той самой разрекламированной головой, похоже. А нечего трепать языком ради пустого выпендрежа. Тем более что по прошлому опыту уже хорошо известно, какой он любитель...

– Все равно какую руку? – спросил имперец, не отрывая взгляда от разноцветных языков. Жарко было даже в трех шагах.

– Все равно, – злорадно разрешил Алистер, ожидая, когда Алли придумает причину, по которой не подходит ни одна.

– Тогда правую; я там на днях порвал сухожилие.

Разведчик поерзал, устраиваясь поудобней и – Алистер чуть не вскрикнул от ужаса и неожиданности – сунул правую ладонь в самое яркое пламя. Никто больше, похоже, не удивился, хотя ребята разулыбались, наверняка почувствовав, если не увидев, его реакцию. Алли единственный сохранил, точнее, приобрел, каменное выражение лица – вот кому точно было не до смеха... Фиорт высыпал на другой край костра мидии и разровнял их палочкой. Рука Алли начала менять цвет, потянулся дымок, и запахло паленой кожей. А ему-то всю жизнь казалось, что хуже запаха жженой резины быть не может...

– Алли, прекрати! – не выдержал Алистер.

Райни фыркнул.

– Признаешь проигрыш? – бросил Алли сквозь зубы.

Человеколюбие и любопытство изо всех дурных сил дернули Алистера в разные стороны.

– А если не признаю?

– Все равно придется.

Алистер промолчал в ответ, и Алли не пошевелился. Кожа на ладони начала облезать и лопаться, сворачиваться черными лохмотьями и заниматься оранжевыми язычками. Мидии потрескивали, раскрываясь. Алистер совсем решил было наступить состраданию на горло и прикусить язык, но быстро передумал. Кто здесь, в конце концов, выделывается и кому шестнадцать лет? Поцелует он какую-нибудь местную недотрогу, не развалится. Тем более что действительно все равно придется. Потому что если этот кретин еще не носится с воем по пляжу, то уже и не побежит...

– Хватит.

– Больше ничего не скажешь?

– Я сдаюсь.

– Договорились, – разведчик выдернул руку из огня, кувырком перекатился назад и окунул ужасающего вида конечность в море. О том, кто из них зашипел, Алистер предпочел не думать.

– Идиот, – сказал он, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. – Вкатят тебе по первое число.

– Могут, – согласился Алли уже более нормальным тоном. – Но я рад, что насчет легендарного идиота у нас теперь одинаковое мнение.

На это Алистер даже не нашелся, что ответить.

После охлаждения руки Алли отмел предложения медицинской помощи или хотя бы немедленной транспортировки домой, но потребовал еды и даже включился в ее дележ, раскатывая раскрывшиеся ракушки по кучкам веточкой. Много времени этот процесс не занял, все устроились рядом с догорающим костром и принялись за еду.

– Целовать будешь Райвена, – назначил проигрыш Алли, дуя на дымящуюся мидию в левой руке. Алистер, начавший осторожно расковыривать свою ракушку, поперхнулся. Хорошо, не успел попробовать – подавился бы с гарантией.

– С ума сошел?

Имперцы рассмеялись. Алли прожевал мидию и высказался, тянясь за следующей:

– А ты что, заранее уточнил пол будущего партнера? Терпи теперь.

– Как же я его уговорю?

– Твои проблемы.

– Может, и уговаривать не придется, – оптимистично пообещал Райни. – Вдруг ты ему нравишься? Не отстанет потом еще... Поделит тебя с девочками на кусочки.

– Спорим, кому достанется самый большой? – подхватил игру Фиорт.

– Самый вкусный – точно Гиате.

Алистер подхватил еще мидию – неожиданно сочную и ароматную, несмотря на то, что приготовили ее на "костре с человечиной", – и самоустранился из разговора. Еще не хватало влезть в обсуждение самых вкусных частей тела – не оберешься... ну, может быть, и не неприятностей, но горящих ушей так уж точно.

– Сейчас пойдем уговаривать? – спросил он, чтобы перебить начинающуюся дискуссию о дележе.

– Сейчас он работает. Давай завтра к вечеру? – выдвинул встречное предложение Алли. – Я как раз успею руку поменять.

– В смысле, "поменять"?

– Отрезать эту, приделать другую. Новая уже готова; я же тебе говорил, что у меня там была травма, так что мы только ждали, когда я ее доконаю.

– И ты как раз успеешь получить по ушам от напарника, – добавил Сарет. – Если быстро схлопочешь, Райвен, может, и не отреагирует. Очень правильный выбор момента.

– Где Кайл, кстати? – поинтересовался Алистер, запоздало вспомнивший, что у Алли есть партнер, с которым они, вроде, хорошо ладят.

– На свидании.

– Тебе не стыдно? – возмутился Айри непонятно чему.

– Да нет, под хорошим блоком, за полгорода, да занятый – ничего он не заметит.

– Ну смотри, а то тебе влетит еще и от девушки...

– Это вы о чем? – Алистер опять потерял нить разговора.

– Напарники чувствуют состояние друг друга. Эмоции, боль, радость. Если Кайл в тот момент кувыркался где-то с подружкой, подозреваю, что передача от Алли его не обрадовала.

– Так Кайл же не из Империи!

– Нет особой разницы; это какой-то нетелепатический процесс.

Алистер представил себе эту... передачу в деталях. Ничего не подозревающий Кайл, наслаждающийся жизнью с какой-нибудь красавицей, внезапная... как это чувствуется на расстоянии? Дезориентация? Боль в руке? Абстрактная боль? Может ли вообще быть боль абстрактной? Н-да, если Алли только голову оторвут, то ему повезет. Может чего-нибудь более дорогого лишиться...

– Может, проверите, как он себя чувствует?

– Тогда точно девушка голову оторвет.

– С кем он сейчас? – поинтересовался Фиорт.

– Без понятия; каждый день разные.

– Дорвался до доступных женщин и пошел вразнос? – невинно спросил Алистер. Гиата с Таишей на "доступных женщин" бы не обиделись, а эти могут оскорбляться сколько угодно.

– Еще как! – подтвердил Алли, дожевывая последнюю мидию. – Правильно сделал; до Империи ему и поцеловаться толком было не с кем.

– Да уж, винить человека в такой ситуации сложно, – согласился Алистер. Солнце совсем зашло, и он начал засыпать, хотя встал поздно. – Не знаю, как вам, ребята, а мне пора домой.

– Ну, пошли, – согласился Райни. Имперцы повскакивали с мест, проворно засыпали остатки костра песком, пилоты похватали свои комбинезоны, и вся компания направилась к городу.

– Райни, свяжись с Калли, скажи ей про руку, – попросил Алли, как только они поднялись с пляжа на улицу.

– Хорошо.

– А сам? – спросил Алистер.

– Ей будет больно от моего контакта.

– Из-за ожога?

– Угу.

– Точно идиот.

Алли весело улыбнулся и чуть подпрыгнул. Он сильно растрепался за день, а перевязать хвост одной рукой, наверное, не мог. Алистер поймал его за плечо и убрал лишние пряди за уши.

– Ну идиот, – неожиданно согласился разведчик. – Ну можно же иногда, если очень хочется.

– Я бы тебе на слово поверил.

– Ты не умеешь верить на слово.

– Наверное, ты прав, – признал Алистер после недолгой паузы. – Тем не менее.

– Тем не менее, все обойдется, вот увидишь. Райвен с Эрвином сейчас заняты, Элис вообще не во дворце, до завтра я объяснюсь с Кайлом и вылечусь, и ругать меня станет практически не за что.

– Ну-ну, – согласился неубежденный "гость со звезд". Судя по приглушенному смешку Райни, в оптимистических прогнозах товарища он тоже уверен не был.

– Посмотрим, – пообещал Алли. – А ты, Алистер, не забудь, что завтра вечером мы встречаемся в комнате дальней разведки. Будешь долг отдавать.

У самого дворца Алистер вспомнил, что договаривался с девушками на вечер. Вечер-то имелся в виду более поздний, сейчас они еще играли, но ложиться на пару часов только чтобы потом опять вставать... Так что он попрощался с «коллегами», тем более что они снова начали развлекаться рассуждениями о том, как отреагирует на завтрашние домогательства Райвен, и свернул направо.

На тот момент, как Алистер ввалился в кафе, играла одна Таиша. Сон слетел, как не было. Девушка сидела, свесив ноги, на краю сцены, играла на своем инструменте что-то сложное, но несомненно лирическое, и пела мягким, сильным, завораживающим голосом... У Алистера защипало в глазах, столько было в мелодии грусти и страсти. Ну ничего ж себе у нее репертуар! В прошлые разы он слышал только зажигательные произведения... Хотя, если подумать головой, а не как обычно, Империя не вылезает из войн последние сколько там лет. Так что лирике и трагизму вполне найдется место. Гиата увидела его у порога, отложила флейту, которую вертела в руках, и побежала навстречу. Алистер сгреб ее в объятия.

– Не грусти, – шепотом утешила девушка. – Я ее тоже не люблю. Но Йарт попросил. Ему мама пела, когда он был маленький.

– Про что это?

– Это девочка провожает братьев в море. На войну в море, – уточнила Гиата. – И не хочет плакать, потому что тогда они запомнят ее в соплях, а надо, чтобы запомнили иначе.

– А. Я так и подумал.

– Мне Ленни говорил, ты учишься читать.

– Учусь. Только это небыстро.

Гиата прижалась поплотнее и обхватила его за шею, ничуть не смущаясь окружающими. Впрочем, на них никто особенно не смотрел.

– А ты не торопись, – посоветовала она. – А то будешь, как наши мальчики, весь замученный и побитый.

– А они именно такие?

– Угу. Пойдем погуляем, пока Таиша поет.

– А ты любишь петь? – спросил Алистер, выходя за ней на улицу. Гиата крепко держала его за руку.

– Я больше играть люблю. И танцевать. А Таиша любит.

– Она мне сказала, вы совсем маленькими познакомились.

– Правду сказала.

– А почему вы... Гиата, ты же не обидишься, если я спрошу что-нибудь глупое или странное?

– Зачем же я обижусь, ты же гость!

Опять это "гость", которое тут значит явно что-то другое или, по крайней мере, большее... Но это потом.

– А почему вы с Таишей живете вместе, а не с... любовниками, или замуж бы вышли. Ведь есть же за кого; мне ребята говорили, ты с Эрвином гуляла. Или он не предлагал?

Дурак, если не предлагал, но это так, к слову.

– Я могла предложить. Женщины предлагают, – просветила Гиата. – Но замуж – это когда так любишь, что хочешь все время только рядом: на год, на месяц, на всю жизнь, как договоритесь. А я так не хочу ни с кем. Тем более с Эрвином, у него не я в голове, а двадцать три работы. С Таишей нам удобно, все время одни и те же мальчики нравятся – нам можно не делить, а им не выбирать. Ну, или нагляднее выбирать.

– И никогда не ссоритесь?

– Из-за чего?

– Из-за мальчиков.

– Так они хорошо делятся... Ты, наверное, не понимаешь, Алистер. Здесь многие – армейские ребята, у них все... сложно. По-другому. Им нужен секс, и развлечения, и играть, и растить их детей, если есть дети. Но я не хочу пока детей.

– А у неармейских ребят – не так? – все это напоминало кривое отражение федерационных военных баз с борделями и барами, плохо замаскированными под танцклубы и массажные кабинеты... И, может быть, он не разглядел бы разницы, если бы не знал уже Гиату. Проститутка из нее была такая же, как тяжелый танк.

– По-разному, особенно про детей. – Гиата стиснула его руку покрепче, отпустила, чтобы спуститься по ступенькам, и снова подхватила. – Но там они постарше, и у них нет столько техники.