Текст книги "Приключения иммигранта - Алистер (СИ)"

Автор книги: Кэтти Джемисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 30 страниц)

– Объясняй дальше, – подбодрила она сына. – Зачем прыгаем?

– Победителю мороженое на пляже!

– А как ты собираешься побеждать?

– Если допрыгаю до пометки и нигде не собьюсь!

– А как ты можешь сбиться?

– Пятна меняются.

Солнечные блики на камнях действительно появлялись и исчезали достаточно быстро. Задачка-то была посложнее, чем казалось сначала...

– А что будет, если допрыгает Алистер? – продолжила расспросы Анита.

– Ему мороженое? – неуверенно предположил мальчик.

– Алистер, ты согласен? – спросила женщина, улыбаясь.

– Конечно, почему нет? Прыгай первый, я посмотрю.

Ребенок поскакал на одной ножке по мигающим пятнам. На середине пути одно такое пятно ушло у него из-под ног, и он сошел с дорожки.

– Хочешь попробовать или еще посмотреть? – предложила Анита.

Алистер неожиданно понял, что очень мало о ней знает. Ну, кроме того, что она командует группой альфа-Т и считается "гнездом" за несомненный авторитет. Сколько ей лет, например? Она старше Гиаты или младше? Теоретически она, наверное, вполне могла быть ровесницей Элиса, если не хуже... Которому тоже, кстати, неизвестно сколько лет, кроме того, что персонал "гнезда" он помнит детьми.

– Еще посмотрю, – ответил он.

Женщина легко запрыгала по световым пятнам, хлопнула ладонью по стене, развернулась в прыжке, доскакала до отметки и "сошла с дорожки". Ее меняющиеся блики явно не смущали; вот бы Алистер в себе был так уверен!

– Пойдем покупать маме мороженое? – спросил он Эвиэрна.

– Не-а, мама считается только если я ни разу до стены не достану, а я уже допрыгал один раз. Твоя очередь!

Алистер вспомнил классики, в которые ненавидел играть с сестрой, считая их мало того, что не мужским, так еще и вообще детским делом, мысленно поблагодарил маму, которая этих отмазок не признавала, и прыгнул на первый солнечный блик.

У Аниты была, очевидно, богатая практика в этой игре и то ли врожденная, то ли приобретенная прекрасная координация движений, так что до ее легкости и ловкости Алистеру было далеко, но, потренировавшись с десяток раз, "гость со звезд", конечно, выиграл у маленького мальчика, за что ему немедленно стало стыдно. Малышу было, разумеется, обидно: он повесил нос, и блеск в глазах куда-то исчез.

– Пошли за мороженым, – сказала Анита, совершенно не обращая внимания на расстройство сына.

– Ладно тебе, это совершенно не обязательно...

– Выигрыш есть выигрыш, – серьезно сказала женщина. – Так, Эвиэрн?

– Так, – равно серьезно кивнул ребенок. – Пойдем, Алистер! Или ты занят?

– Нет, я не занят...

– Тогда пойдем!

Эвиэрн схватил его за руку и потащил к выходу из дворца. Алистер подчинился. По дороге мальчик немного развеселился, прекратил волочь своего соперника, уже давно чувствовавшего себя стопроцентным идиотом, на буксире и забегал вокруг взрослых, звонко шлепая ладошками стены и сандаликами мостовую. Анита улыбнулась, глядя на него, но сказала:

– Что расстроился, Алистер?

– Связался черт с младенцем... Извини, это выражение. Надо было дать ему выиграть; что-то я слишком увлекся.

– Ни в коем случае, – не согласилась Анита. – Он сам тебя пригласил, сам устанавливал правила. В следующий раз будет умнее и потребует фору. Я надеюсь, мы тебя ни от чего не оторвали.

– Нисколько, я просто гулял, – при ближайшем рассмотрении Анита оказалась совершенно не страшной, разве что слишком строгой к детям, и Алистер рискнул спросить: – Тебя Эвиэрн не отвлекает на работе? Я никак не могу понять, как вообще можно что-то делать, когда рядом такой малыш.

– Иногда отвлекает, – согласилась женщина. – Был помладше – отвлекал больше. Подрастет и перестанет, как все дети.

– У тебя есть еще?

– Нет, он первый. Но когда у родителей появился Эрвин, я была уже большая. А по сравнению с Эрвином Эвиэрн очень спокойный, разумный и уравновешенный ребенок.

– Легко могу в это поверить. Анита, а, прости, такой вопрос – тебе сколько лет?

– Двадцать четыре, – легко ответила женщина. – Это в Федерации не принято спрашивать, а у нас можно. Не обязательно извиняться.

– Мне говорили, ты создала альфа-Т, как же тогда... как это может быть? Тебе должно было быть тогда одиннадцать лет!

– Тебе просто сказали не совсем правду. Я была первым сильным телепатом альфа-Т и первой, кто смог синхронизировать и настроить терравалентное кольцо. Но я, конечно, занималась этим не одна; у меня были учителя и помощники.

– Ясно. – Хотя все равно это не многое проясняло. – Но все-таки, в одиннадцать лет – не рано?

– Конечно, рано, к себе я таких маленьких редко беру – слишком много возни. Но тогда особенно не из кого было выбирать. Дейв, Тэфи и еще несколько ребят были постарше, но без моих способностей, а у взрослых тогда совсем плохо получалось. Поэтому пришлось им сносить мои запросы и капризы, частью обоснованные, частью не особенно... К их чести, никто ни разу не пожаловался.

– Ты какое мороженое хочешь, Алистер? – перебил их подбежавший Эвиэрн.

– С сиорратом и орехами. А ты?

– Мама, а мне можно? Просто-так-мороженое?

– Просто-так-мороженое тебе совершенно необходимо, – согласилась Анита, передавая ребенку деньги из кармашка своей синей формы. – И мне тоже. Неси его все к парапету; оттуда пойдем на пляж.

Вечером Алистер рано отправился спать, проснулся с приходом девочек, долго и со вкусом устраивал их в постели, так же долго и с удовольствием завтракал, оттягивая выход из дома, и все равно дошел до «гнезда» сильно раньше обычного. В городе, а значит, и во дворце, было по-прежнему прохладно – сезон «игривой воды», который язык не поворачивался назвать «осенью», сдавать позиции не желал. При температуре, отличной от точки кипения, гулялось хорошо, и Алистер даже хотел свернуть в сторону, но, подумав, все-таки отправился на рабочее место. Удрать можно и позже, а работаться под свежий ветерок тоже должно неплохо. На удивление, почти весь персонал был в разгоне, то есть просто неизвестно где, даже Райвена и Алли – бессменных статуй дальней разведки – не было видно. Ни Ленни, ни Одени, ни Риэла, ни даже Сэнди тоже не наблюдалось. Пусть их, конечно, кому они сдались, кроме как новое задание получить, но интересно же!

– Где все? – спросил "гость со звезд" у одиноко сидевшего за столом Киери.

– Гуляют, утешают раненых, отдыхают, пока можно. А ты что здесь забыл, ты же вроде сдал вчера сводку?

– Каких раненых?

– Вернулись линии; ты не знал?

– Первый раз слышу. – Сердце Алистера рухнуло куда-то вниз. – И как успехи?

– Замечательные успехи. Сектор всмятку, с нашей стороны убитых пилотов и машин нет, новости Ко-Миринда транслирует самые жуткие, спасательные работы идут вовсю.

– А планеты?

– Какие? – вскинул голову разведчик.

За такое непонимающее выражение лица хотелось начистить физиономию немедленно.

– Да уж, конечно, не Гизаэлла! Авалон, Гиневра, Моргана?

– Что с ними станется? Разве что пол-Морганы осталось без энергоснабжения, потому что выбили сеть передающих спутников, но у них есть генераторы... А почему ты спрашиваешь?

– Любопытно! – отрезал Алистер, с облегчением приваливаясь к ближайшей панели. Объяснять сейчас что-либо Киери было выше его сил. – А какие потери на станциях и во флоте?

– Не знаю, не смотрел. Не сверли меня взглядом – там идут спасательные работы, все равно ничего пока непонятно! Райвен попозже глянет, или Тамир, или сходи в госпиталь и спроси Кайе, он должен примерно знать.

– Кайе в госпитале?

– Где ему еще быть? Общая палата, спроси кого-нибудь, где конкретно, и, светлых сил ради, уйми свои эмоции, прежде чем туда идти! У меня от них уже голова разболелась, а там тебя кто-нибудь пристрелит исключительно из чувства самосохранения!

– Извини, – проворчал Алистер, делая несколько глубоких вдохов.

Сейчас, когда было ясно, что самого страшного не произошло и на его совести не повисли неснимаемым грузом тысячи невинно загубленных жизней, успокоиться стало хотя бы физически возможно. Что бы ни сотворили имперцы с военными силами противника, а уж наверняка они ничего хорошего не сделали, это "нормальная война", если к войне применимо, конечно, понятие нормы... Потом можно, и, возможно, нужно станет обсуждать и осуждать излишние жертвы, но "с мечом к нам придешь, от меча и погибнешь" и прочие архаичные поговорки никто пока еще не отменял.

– Пожалуйста. Только, правда, успокойся. Съешь что-нибудь; хочешь пирожное?

Разведчик протянул ему кремовый шарик; совершенно не голодный иммигрант машинально положил его в рот. Как ни странно, от сладкого действительно стало легче. Он оглянулся, увидел, что Райни и Сарет с интересом наблюдают за их с Киери диалогом, и тяжело вздохнул.

– Не берите в голову, – посоветовал он.

– Не будем, – с готовностью отозвался Киери, суя в его руку еще один липкий комок. – Ты ешь, а лучше сходи в столовую, там их с утра пекут без остановки, и еще есть с фруктовым джемом, только я их уже доел. А потом можешь зайти в госпиталь и ребятам заодно принести. Я сейчас дочитаю и тоже пойду.

– Что читаешь-то? – спросил Алистер, чтобы как-то закруглить разговор.

– "Через тернии к звездам." Очень интересно. Ты читал?

– Это программное произведение. – Непонимание в глазах разведчика побудило "гостя со звезд" пояснить: – Обязательное к прочтению в старших классах. Так что, конечно, читал. А к тебе оно как попало?

– Мне давно советовали, но как-то случая не было.

– И что, что-нибудь понимаешь? – съязвил Алистер больше по привычке, чем от желания сказать гадость.

И так ведь ясно, что ничего-то несчастному шпиону не понятно, а если придется ему вдруг написать сочинение на тему – накатает такое, что поседеет любой приличный педагог.

– Все понимаю, – с достоинством отозвался Киери. – И вообще, существуют словари. Иди, поднимай сахар в крови и дай мне закончить.

Узнав, куда направляется «гость со звезд», девочки и мальчики в столовой нагрузили его сластями, как грузовик. Алистер едва донес полный поднос до знакомой двери, распахнул ее ногой и чуть не уронил драгоценную ношу от стоящего в палате гвалта. Оказывается, чтобы получить представление о том, как галдят не занятые делом имперцы, рабочий шум «гнезда» надо было умножать на десять. Огромная комната была набита битком, между койками сновали врачи, ходячие раненые и, если Алистер хоть что-то понял за эти месяцы об Империи, разнообразные непричастные сочувствующие. К подносу немедленно потянулись многочисленные руки. Он раздал сласти страждущим, припрятав пару для Кайе, и начал протискиваться между кроватями, уворачиваясь от встречных, игнорируя вопросы и изо всех сил изображая целеустремленность; ведь ясно же, что эти как вцепятся, так уж не отпустят, хотя зачем им сдался малознакомый посетитель – не понять.

Кайе нашелся нескоро. Он лежал в правой части комнаты, посреди кучи такого же раздетого и взлохмаченного народа, и отличить его от соседей с первого взгляда было затруднительно; кроме всего прочего, не так хорошо они друг друга и знали. Разведчик лежал на боку, полуспрятав лицо в пышную подушку, ни с кем не разговаривал и не галдел, но вид имел не грустный или страдающий, а, скорее, отрешенный. Алистер бочком пробрался к изголовью, сел на пол – других сидений здесь было не найти, разве что постели, – и протянул ему пирожные.

– Светлый день, – вежливо сказал Кайе, принимая подношение. – Спасибо.

– Как слетали?

– Хорошо слетали, очень успешно.

– Ты...

Алистер замялся, только теперь вспомнив, чего именно боялся шпион, отправляясь на это задание. А мог бы раньше, кстати, сообразить и не лезть с вопросами. Мало ли кому не терпится! Хотя он, вроде, пока не лезет.

– Я в порядке, просто устал. Тяжело. С непривычки. Такой поток. И все мелькает... Как бы тебе это объяснить? Ну, представь себе, что... не знаю. Может, потом придумаю.

– Я рад, что ты в порядке.

– Я тоже рад, просто не совсем вменяем. А еще пирожных нет?

– Могу принести.

– Принеси, пожалуйста.

Сгоняв вниз-вверх за сластями и раздав их ближайшим соседям и собственно предмету своего интереса, Алистер совершенно успокоился. Ну не похожи были эти пожирающие кремовые шарики дети на хладнокровных убийц. Какая-никакая совесть у них должна быть? А раз так, то совсем кошмара в Секторе Единорога не произошло. Кто-то убит, конечно, кто-то покалечен, но, "не разбив яичницы" и так далее. Тем не менее, когда Кайе дожевал последний пришедшийся на его долю кусок, Алистеру показалось, что он несколько воспрял духом, и "гость со звезд" решился все-таки спросить то, за чем он, собственно, сюда пришел, хотя и не сразу:

– Хочешь еще пирожных?

– Хочу, но пока в меня больше не влезет. Может, девочки дадут мне что-нибудь внутривенно. Спасибо, это было очень кстати.

– Пожалуйста. А я могу тебя поспрашивать про сражение?

– Если хочешь; а тебе интересно? Ребята говорили, что тебе военное дело не очень нравится.

– Совсем не нравится, но раз я... скажем так, приложил к этому руку...

Кайе понимающе кивнул, и Алистер невовремя задумался о том, что об этом своем коллеге он практически ничего не знает. С другой стороны, а знал бы? И что именно ему хотелось бы знать?

– Ты не обратил внимания, сколько было убитых? – спросил он после недолгой паузы.

– Нет, извини. У меня голова была не тем забита; на персонал я совсем не смотрел. Я могу прикинуть.

– Прикинь, пожалуйста.

Кайе облизнул нижнюю губу, став похожим на маленького ребенка, старательно размалевывающего раскраску, перевернул ладонь в быстром, но таком знакомом Алистеру жесте "все хорошо".

– Ну как знаешь, – сказал кто-то слева, так что жест, похоже, предназначался не ему.

– Может, человек пятьсот, – сказал Кайе неуверенно. – Ни одна крупная установка не взорвалась совсем, но с их системами жизнеобеспечения никогда не знаешь... И я не уверен, что они всех из космоса выловят; там было не безвоздушное пространство, а компот. Райвен проверит вечером, спроси его и мне скажи, ладно?

– Спрошу и скажу. – Алистер встал. Делать ему здесь было больше нечего, разве что... – Тебе еще сладкого принести? На будущее?

– Принеси, – согласился разведчик. – Я потом доем. Спасибо.

До вечера Алистер шатался по острову, пересекся – совершенно нечаянно – с Алли, Кайлом и двумя симпатичными девочками с такими ярко выраженными намерениями, что ему немедленно стало неловко и он быстренько свалил, сославшись на дела, погулял еще, встретился – не совсем нечаянно – с Гиатой, Таишей и Лиарой, но к вечеру все-таки не выдержал и опять зашел в «гнездо». Сказал же Киери, что Райвен посмотрит в сторону Сектора Единорога «попозже»? Может, оно уже наступило?

Райвен действительно сидел на работе, а кроме него в комнате дальней связи ошивался Ленни, который зачем-то заполнил несколько огромных экранов кучей таблиц. Оба разведчика выглядели сосредоточенными, но не усталыми, а, наоборот, довольными и странно оживленными.

– Ты-то что здесь делаешь? – поразился Алистер.

– Отвали, – добродушно огрызнулся Ленни. – Мне теперь уже и зайти сюда нельзя?

– Иди куда хочешь; а чем ты занят?

– Компилирую сводку потерь по твоему методу. Как, похоже?

– Это что за "мой метод" такой, и почему я впервые о нем слышу?

Но соединенные стрелочками таблицы действительно имели отдаленное сходство с тем, что пытался сделать он сам, разбираясь с военной техникой в Секторе Единорога... Ну о-очень отдаленное.

– Собрать все вместе текстом, а не условными знаками или проекциями, – с готовностью пояснил Ленни.

– Ну, допустим. Так ты знаешь, какие потери?

– В первом приближении. Они там сами еще не очень разобрались... Не исключено, что мы даже лучше знаем.

– Не томи; рассказывай.

– Убитыми тридцать три человека, – сказал Ленни, и иммигранту почудилась в его голосе затаенная гордость. – Серьезно раненных больше двух тысяч; частично они еще не выловлены из космоса. Техника вдребезги. Как тебе нравится?

Ноги вдруг перестали держать Алистера, и он привалился к стене, а потом и вовсе сполз на пол, пытаясь сделать вид, что просто устал стоять. Может быть, Ленни поверил, а может, просто решил не связываться.

– Ты меня разыгрываешь? Нашел тему.

– Ты же насмерть обидишься, если тебе сейчас соврать, – разумно возразил имперец. – Зачем мне? Ну, может, кто из раненых еще умрет; с вашей медициной я ничего не гарантирую. Но, вроде, не должны... Так нравится?

– Как это может не нравиться? Вы... вы просто молодцы.

– Мы ни при чем, – мотнул головой Ленни, разметывая черные прядки. Один из экранов мигнул, слизывая схему и заменяя ее на мешанину более привычных цветовых пятен. – Спасибо тебе и Джастину. Без твоих схем ему нечего было бы нам объяснить, а без него мы бы не знали, куда стрелять.

– У вас же есть свои инженеры. Джерри, да ты даже!

– Сравнил! – рассмеялся разведчик, и Алистер неожиданно подумал, что это у имперцев очень странная черта характера – полное отсутствие самолюбия. Ну разве может нормальный человек так весело и довольно признаваться, что он кому-то в чем-то уступает? – Джерри, Данни, я – мы просто нахватались "по верхам" из книжек и лекций! Ну, у Джерри больше практики. Джастин – это совершенно другое дело! Он на самом деле понимает, как это все работает, и почему, и куда надо кинуть гость песку, чтобы перестало, и как этот песок потом обратно вытащить! Когда мы разрабатывали для пилотов правила, куда нужно, а куда нельзя целиться, мы очень старались, на самом деле. Я там был и внимательно слушал. Но ничего более умного, чем "в реактор не бить, в орудийные батареи не бить" придумать не смогли. А как можно не попасть разок случайно по орудийной батарее, они же по всем бортам? Джастин нам в полчаса объяснил, куда именно надо ударить в орудийную башню, чтобы там все закоротило, но ничего не взорвалось, и где именно можно перебить энергоснабжение, чтобы реактор сам по себе прилично работал, но никого ничем не снабжал! А дальше уже дело ерундовое. Если он продолжит нас консультировать, а лучше понятные книжки напишет, потери в космических боях будут только случайные!

– С чего это он настолько лучше вас? – спросил Алистер, просто потому, что ему было все равно, что спрашивать, а Ленни с таким удовольствием нес невесть что, оторвавшись от своих машин.

– Талант, наверное. А может быть, просто надо с детства интересоваться... Смотри, вот если, например, тебе захочется вырастить сиоррат. Ты прочитаешь что-нибудь про сельское хозяйство, посмотришь, как кто-то сажает, поливает и пропалывает растения, и попробуешь сам. Но вырастет ли у тебя что-нибудь, и если вырастет, то что – как повезет, правда?

– Откуда мне знать? Я никогда не пробовал. Вряд ли это сложно.

– Так многие думают, пока не попробуют. В любом деле нужны не только знания, но и опыт, привычка, не знаю даже, как назвать – когда совершенно точно знаешь, что делаешь, но не потому, что уже пробовал и получилось, а потому, что чувствуешь, что так правильно.

– Интуиция?

– Наверное, похоже. У нас этого не может быть с вашей техникой, мы же к ней взрослыми пришли. У вас ее, правда, часто тоже нет, вот как у тебя или Скотта, но с Джастином нам повезло. И твоим бывшим соотечественникам, опосредованно.

– Соотечественникам больше всех, – вздохнул Алистер, поднимаясь на ноги.

Он уже перестал дрожать, хотя в голове все неприятно плыло, как после трудного экзамена. Который еще, к тому же, не он сдавал.

Ленни неопределенно дернул плечом и посоветовал:

– Иди спать. Ну, или гулять, как тебе нравится.

– Что ты раскомандовался?

– А что ты будешь здесь делать? Мне помогать? Вдвоем мы только скорей запутаемся, а Райвену ты не помощник. Срочной работы у тебя, вроде, нет... или я чего-то не знаю? С девочками поругался?

– Не дождешься, – пообещал Алистер, делая шаг к выходу.

И правда, что ему на работе, медом намазано? Завтра возьмет какой-нибудь еще "скучный Сектор", Эрвин говорил, их завались. Уже на улице он понял, что думает о новом задании с энтузиазмом, которого никогда не испытывал раньше... а что, нет повода? На самом деле нет? На самом деле, может, и нет, потому что насквозь родная Федерация оказалась в очередной раз побежденной, но разве это так плохо – быть побежденной странными и страшными, чужими, непонятными, но, несомненно, гуманными противниками? Разве плохо, что Федерация наткнулась не на очередную потерянную колонию типа Таланта, а на Империю, непонятную и неудобоваримую, как компот из болтов и гаек, похоже, непобедимую, как супергерой из комикса, но неважно, какую еще гадость можно сказать про Гизаэллу, тут по-настоящему, а не "для фасада" жалеют жизнь, как пожалели его самого, Джастина и Скотта, как Таиша жалела сказочные деревья... Пусть Империя сражается с его Родиной, на нее не стыдно работать, ей не стыдно быть обязанной... если, конечно, ему не врут, но – сколько можно мусолить одно и то же! Сколько раз ты уже их всех проверил?

– Ты сегодня рассеянный, да? – спросила незнакомая девушка с распущенными волосами, перехватывая его за рукав. – Я увернусь, а стенка может не успеть.

– Извини, пожалуйста.

– Зачем?

Девушка чмокнула его в губы, встав на цыпочки, чтобы достать, потрепала по руке и убежала, бесшумно касаясь мостовой ножками в мягких армейских сапожках. Алистер огляделся, прикинул, где находится, развернулся и направился в кафе.