Текст книги "Приключения иммигранта - Алистер (СИ)"

Автор книги: Кэтти Джемисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

– Ты же не стеснительный! – напомнила Одени.

– Всему есть предел!

– Тогда не будем показывать? – спросила Гиата, обнимая его сзади за шею. – Не огорчайся! Риэл, убери. Мы не будем. А почему?

– Красавица, я подарю тебе книжку по теме, – ответил насмешливо-доброжелательный голос из двери. Алистер обернулся, перехватывая Гиату за талию, и оказался лицом к лицу с Элисом. Никогда в жизни он не был так рад видеть кого-либо, уж тем более начальство! – Алистер, привыкай. Видео – это пустяки. Она тебя на сцену еще живьем затащит. Ленни, ты готов со мной поговорить?

Ленни молча встал и ушел вместе с командиром. Обрадованный возможностью переменить тему "гость со звезд" спросил, как дела у Алли, и потом бочком протиснулся на свое место, сделав вид, что полностью поглощен работой, и просидел, боясь поднять глаза, до тех пор, пока большинство разведчиков не разбежалось кто куда. С час он шатался по городу, набираясь смелости вернуться домой, но когда соскучившиеся ноги привели его к знакомому порогу, оказалось, что бояться нечего. Каракатицы на окне больше не было, у постели стояла миска с фруктами, а на подушках лежала Гиата и увлеченно читала "О правилах поведения в обществе" под редакцией Родригеса.

– Алистер, Элис меня разыгрывает, или на улицу на самом деле нельзя выходить без одежды? – спросила она с интересом. – А если жарко? А если дождь? А если случилась авария, и одежда разорвалась, или сожглась, или рассыпалась, и ее нет? А в гости можно только в пол-одежде почему?

– "Пол-одежде" – это что ты имеешь в виду? – спросил Алистер, усаживаясь рядом и в очередной раз понимая, что он полный осел.

– "Без верхней одежды" – это же значит раздетый до талии? Или нет? Или только без шляпы?

– Давай я тебе вслух почитаю, – предложил Алистер. – С начала. И сразу все объясню, чтобы потом назад не возвращаться.

К концу второй главы Алистер отболтал себе язык, и они прервали изучение этикета. Несмотря на героические усилия обоих, понимание Гиатой предмета осталось смутным и примерно так же похожим на то, что имел в виду автор, как и на, допустим, поваренную книгу. Для того, чтобы, например, объяснить девушке, почему мужчины должны снимать в христианской церкви шляпу, а женщины – надевать... вот как это вообще можно растолковать, не залезая в исторические дебри и, главное, если залезешь – где гарантия, что будет понятней?

С утра Алистер подумал об ожидавшей во дворце работе, потом о шпионах, которые еще наверняка полны радости от вчерашних съемок... подумал еще и в "гнездо" не пошел. Ну их всех, пусть найдут себе другую игрушку. Гиате надо было заниматься, поэтому он пошел в музей, потом гулять по городу, купаться, болтать с обитателями верфи, заглянул ранним вечером в школу и умудрился удрать оттуда в разумное время, рассказав всего лишь одну историю – про то, как его соседа по парте поймали со шпаргалкой. Позже Гиата танцевала, а он сидел в углу, уминал ужин, тянул сок из пятнистого стакана неправильной формы и думал о том, что жизнь, в общем, замечательная штука, а жизнь на Гизаэлле гораздо лучше, чем в тюрьме, и даже, может быть, чем где угодно... если не считать, конечно, того, что мама и сестра за него волнуются и ждут вестей – или уже и не ждут, потому что понимают, что "пропавший без вести на разведзадании" – это такой неумный эвфемизм. Даже мысли о семье не окончательно испортили ему настроение, но сидеть, смотреть и слушать стало невозможно, и Алистер сорвался с места, в пять минут добежал до дворца, прошел знакомыми лестницами и коридорами и ворвался в полутемное практически пустое "гнездо" – задыхающийся, но решительный. Ленни отвернулся от светящейся панели.

– Что случилось? – спросил он. Алистер не видел его лица, только силуэт на фоне экрана, но голос у имперца был спокойный.

Что он чувствует такое, что сразу может сказать, что никто не умер, не покалечился, и вообще ничего нового и серьезного не произошло?

– Ничего... Ты не знаешь, как там моя мама?

– Знаю. Нормально. У сестры проблемы с математикой.

– Когда вы последний раз смотрели?

– Вчера.

– А сейчас ты можешь узнать?

– Могу разбудить Райвена; хочешь? – предложил Ленни, вставая.

– Сам не можешь?

– Нет, далеко. Пять усилителей я не потяну.

– А сколько потянешь?

– Три, если очень надо.

– А раньше?

– Шестнадцать. А какое тебе дело до того, что было раньше, Тэри?

– Зачем тебя звал Элис? – сменил тему Алистер.

В темноте и тишине, нарушаемой только плеском фонтанов, ему почему-то казалось, что он может спросить что угодно и получить ответ, хотя это, конечно, была иллюзия. Кроме всего прочего, он вообще не знал, как и обычно при диалоге с Ленни, о чем они говорят и куда этот разговор заведет.

– У вас новый FTL-передатчик пошел в серию; интересно знать, что в нем поменялось. И еще несколько новинок, по мелочи, но про них менее интересно.

– И как будете узнавать?

– Украдем и разберем.

– Кто полетит?

– Иверт, наверное. Может, Данни.

– Это который в десанте?

– Да.

– Как, кстати, его уговорили записывать кино для малышей, не знаешь?

– Почему не знаю? – в голосе Ленни послышался смешок. – Он гуляет с Кариссой.

Так звали одну из учительниц. Да, действительно, ради любимой женщины чего не сделаешь... Хотя сам-то хорош, и женщины даже ни при чем.

– Ленни, а ты совсем не спишь?

– Совсем – физиологически нереально, – возразил разведчик. – Несколько часов днем, четыре или пять. Но редко за один раз.

– И ничего нельзя сделать?

– Можно пить снотворное. Спишь на час больше, зато остаток дня ходишь с головной болью и не соображаешь.

– Я имею в виду, что-нибудь продуктивное.

Ленни тихо рассмеялся и подошел поближе.

– А почему ты спрашиваешь?

– Пришло в голову.

– Бывает. А я думал, ты пришел на Алли посмотреть.

– Куда к нему в такое время?

– Какая разница?

– Что, у него тоже теперь бессонница? Ты мне когда-то говорил, у всех по-разному.

– Говорил, – подтвердил Ленни. – И что будет у него, пока неизвестно. Но он все равно не спит, в госпиталях мало кто спит. Проводить тебя?

– Ну, проводи.

Все-таки по ночам имперцы хоть и часто не спали, но соблюдали тихое время. В библиотеке горел свет, отбрасывая на стены неровные тени, на широком подоконнике сидела в обнимку парочка, из-за одной двери слышались обрывки негромкого разговора, из-за другой – бурное дыхание, но все эти звуки были приглушенными, успокаивающими. Если бы Алистер ночевал во дворце, звукоизолирующие наушники ему не понадобились бы.

Алистер помнил дорогу в госпиталь с прошлого раза, и сам не знал, почему согласился, чтобы его провожали, тем более что их откровенный разговор непонятно о чем прервался, едва они вышли в коридор. Любопытно, почему? И почему Ленни не задал наверняка просившихся на язык вопросов о разнообразных съемках?

– А ты ничего не хочешь спросить? – не выдержал молчания Алистер.

Ленни остановился у двери в лазарет и повернулся к нему лицом.

– Что именно?

– Что угодно.

Разведчик выдержал паузу, потом мотнул головой:

– Ничего не приходит в голову.

– Это вежливый вариант ответа "я и так все знаю"?

– Ты дурака валяешь или до сих пор переживаешь из-за Гиатиной идеи?

Если бы ему кто-нибудь ляпнул это днем, Алистер шипел и плевался бы так, что интересующимся понадобилась бы смирительная рубашка, но сейчас его почему-то почти не задело напоминание.

– Всего понемножку.

– Ясно, – они стояли достаточно близко друг от друга, чтобы улыбку было можно видеть, а не только догадываться о ней. – Если тебе вдруг интересно, вашу запись я не смотрел.

– Почему?

– Я же знал, что ты будешь дергаться.

– Ты один такой умный...

– Не совсем один. Риэл составил мне компанию.

– Спасибо вам обоим, – сказал Алистер и толкнул дверь.

Сколько можно, действительно, стоять на пороге?

В палате было тихо, только шум волн за окном, человеческое дыхание и еле слышное воркование какой-то машины. Ленни взял его за руку, и Алистер подчинился, понимая, что без помощи наверняка обо что-нибудь споткнется в темноте.

– Алли, это я и Тэри, – сказал разведчик. – Ты не против?

– Садитесь.

Алистер вздрогнул от хриплого, надтреснутого голоса, но послушно сел на соседнюю пустую постель.

– Кайл спит? – спросил Ленни.

– Ушел купаться. А что ты тут делаешь в такое время?

Когда Ленни промолчал, Алистер понял, что вопрос предназначался ему.

– Сам не знаю.

– Вот этим интересна темнота, – Алли закашлялся, но быстро продолжил: – Может быть, поэтому в Федерации спят по ночам? Чтобы ничего нового о себе не узнать? Ленни, как ты думаешь?

– Может быть.

– Тэри, что ты хочешь узнать этой ночью?

– Интригующее предложение. Атомную физику.

Имперцы рассмеялись, и Алли опять закашлялся.

– У тебя еще и простуда?

– Сорвал голос.

– Пройдет, – обнадежил Ленни. – Алистер с детьми сняли фильм об осаде Юго-Восточного Сектора. Вика в восторге. Тэйн рвет и мечет.

У Алли смех опять вызвал приступ кашля. Алистеровы глаза привыкли к темноте, и теперь ему было хорошо видно, как разведчик прижимает одну перебинтованную руку к горлу.

– Так Тэйн – это не мифический персонаж? – поинтересовался Алистер, когда Алли затих.

– Тэйн – это Викин муж. И он любит героические мистерии о своем прошлом ничуть не больше, чем Элис, – объяснил Ленни. – Ты же не знаешь о них ничего, и ведь почитать тебе ничего не дашь – на Стандарте ни одной книжки...

– Расскажи тогда.

– Расскажем, Алли?

– Почему нет? Только давай ты сначала.

– Когда-то давно, а точнее, тридцать лет назад... – начал Ленни. Алистер устроился поудобнее и приготовился слушать.

Ленни рассказывал исторические события как сказку, и периодически Алистер забывался и начинал ждать, что откуда-нибудь появится жар-птица или дракон. Алли влезал с комментариями там и сям, но течению рассказа это совсем не мешало.

– Вы надо мной издеваетесь, ребята, – сказал "гость со звезд", когда имперцы закончили историю про осаду целыми тремя шпионами одного не стоящего доброго слова городка, причем шпионы сражались друг против друга и даже умудрились каким-то образом победить.

– И не думаем, – возразил Алли. – Но нас там не было.

– И кто вам рассказал, Элис?

– Нет, Элис либо молчит, либо уверяет, что "нам это не пригодится". Иртион написал про них серию историй. Выучишь язык, я тебе дам почитать.

– Тогда с чего вы взяли, что это правда?

– На прямые вопросы Элис отвечает.

– То есть он этот бред подтвердил?

Ленни кивнул. Алли откинулся на подушку.

– Нам уйти? – спросил Алистер.

– Лучше идите, рассвет скоро.

Ленни молча встал, и Алистер последовал его примеру.

– Светлое утро, – пожелал он раненому и отошел на шаг, когда Ленни наклонился к товарищу с поцелуем.

– Между тобой и Алли что-то есть? – спросил Алистер, когда они вышли за дверь.

– В сексуальном смысле? – усмехнулся Ленни, как обычно, легко поняв, что имелось в виду. – Нет. А почему тебе интересно?

– С чего тогда такие нежности?

– Ему плохо сейчас.

– И? От поцелуев похорошеет?

– Если окажешься когда-нибудь в его положении – поймешь.

– С какой стати я могу в нем оказаться?

– Может быть, ты будешь когда-нибудь работать с техникой.

– Вряд ли, – отмел Алистер. – Спасибо за экскурсию и рассказ; спокойной ночи.

– Всегда пожалуйста.

Алистер пришел домой одновременно с девочками и, едва устроившись на подушке, провалился в сон без сновидений.

Ближе к полудню Таиша оказалась вдохновителем очередного прогула, сообщив Алистеру, что «его ждут в школе». После нормального поведения Ленни «гость со звезд» уже не очень опасался насмешек обитателей «гнезда», но, тем не менее, с удовольствием оттянул возвращение к работе еще на пару часиков. Дети встретили его многоголосым визгом, и пока их не утихомирила подошедшая учительница, было совершенно непонятно, что именно они от него требовали.

– Алистер, Алистер, посмотри! – ребенок с длинной косой сунул ему в руку миниатюрную бумажку. При ближайшем рассмотрении на бумажке оказались выведены уже совсем микроскопические буквы.

– Что это?

– Шпаргалка! – пояснили сразу несколько детей.

Алистер кинул на учительницу виноватый взгляд, но та только улыбнулась.

– Посмотри мою!

– И эту!

– И мою тоже!

– Зачем они вам?

– Мы играем! – воскликнула девочка, игравшая в кино Тэйна.

Надо, кстати, хоть портрет его в музее посмотреть, раз уж такая знаменитость...

– Как вы в них играете?

– Там написаны слова, видишь, видишь?

– Это стихи!

– Надо найти их в книжке!

– Так, чтобы никто не заметил, что ты читаешь из шпаргалки! Если заметит, теряешь балл!

– Посмотри, как мы играем!

Ошарашенный Алистер сел в угол и приготовился смотреть. Дети расселись по столам, стульям и подоконникам, взяли каждый по книжке и, казалось, углубились в изучение текста.

– Мари, – сказала учительница через полминуты. – В левом рукаве.

Малышка скорчила обиженную мордочку, но послушно вытряхнула из одежды бумажку, отдала ее воспитательнице и пристроилась к Алистеру.

– Хорошая игра, – похвалила она. – А еще ты знаешь?

– Джелит, на книжной странице, – продолжила безжалостная... кто она в такой "игре"? Ведущая? Да уж, пожалуй, не строгая преподавательница...

Еще один мальчик сдал шпаргалку и приткнулся к Алистеру с другого бока.

Дети продолжили выбывать из игры, пока победительница – девочка лет десяти на вид – не показала, как она приклеила шпаргалку к предварительно облизанной ладони и прочитала потом с кожи отпечатавшиеся задом наперед строчки, убрав бумажку обратно в карман. Алистер рассказал школьникам про Аквапарк и отбыл работать, гадая, что эта компания изобретет на следующий день. Вообще-то при таком спросе надо бы организовать для них регулярные лекции по культуре Федерации, но это уже, наверное, не совсем к нему.

В "гнезде" ему "свалили" пополнение сводок – Райвен расстарался. Обрадовались, что кто-то готов читать за них эту гору макулатуры! Но неторопливо, с расстановкой, изучать повседневную жизнь целого Сектора было интересно, и Алистер не стал возмущаться вслух – отнимут еще.

Через два дня он оторвал Райвена от работы и презентовал ему "промежуточный доклад", в основном состоящий из фразы: "Я даже представить себе не мог, какая там коррупция!" – и заказа на протоколы заседаний нескольких фирм, Сената Сектора и транспортной компании. Успокоенный обещанием получить все это в скорейшем будущем, Алистер продиктовал список подлежавших проверке вещей – себе на память – и увел девушек гулять по красивой горной тропинке задолго до вечера. А на следующий день Алли снова появился на рабочем месте.

Алистер увидел его сразу, как только явился в "гнездо", прекрасно выспавшийся после бурно проведенной ночи. Бледный и осунувшийся разведчик сидел на подоконнике рядом с Одени, болтал ногами и обсуждал с девушкой что-то интересное, но, судя по уже известным иммигранту словам "дочь", "бурный непрекращающийся секс" (да, в имперском для этого понятия было одно слово) и "под водой", не рабочее.

– О чем беседуем? – осведомился Алистер, подходя поближе.

– О дочке Гиаты, – охотно поделился Алли. За проведенные в госпитале несколько дней он потерял, на глаз, килограммов десять, и это при том, что лишнего веса в нем не было изначально.

– И с кем был бурный секс?

– С Эвиартом. Она к нему неровно дышит.

– А он?

– Он, вроде, нет.

– Ах, так у вас тоже бывает несчастная любовь? – поддел Алистер.

– И как еще бывает! – ни на секунду не смутился разведчик. – Вон пол-армии по Вике безответно сохнет! Хочешь встать в очередь?

– Не хочу, – отказался Алистер. Советник до сих пор вызывала у него далекую от эротических фантазий реакцию. – А ты что вообще здесь делаешь?

– Ты думал, я буду сидеть в лазарете перевязанный с ног до ушей и ежеминутно страдать? Ну и фантазия, Алистер! Пойдем в тренировочный зал. Иртан приехал.

– И что?

– "И что?" Ты совсем не следишь за новостями! Иртан приехал, Вика просила его позаниматься с Сэнди, я тоже хочу напроситься! Ты не хочешь?

– Чем вы будете заниматься?

Но Алли уже соскочил с подоконника и пошел к двери, а "гость со звезд", изнывая от любопытства, направился за ним.

– Кто вообще такой Иртан? – спросил он, догоняя шебутного шпиона в коридоре.

– Командир исследовательской группы. Его половину времени нет на планете, надо ловить момент.

– Тезка вашего знаменитого командующего? Или сын?

– Нет, это он сам. А заниматься буду, чем он скажет, он плохого не посоветует.

– Ну-ну, – скептически отреагировал Алистер, но ему уже опять было очень интересно.

В зале для тренировок, куда, оказывается, стремился Алли, стояли обычный шум, визг и лязг. Кто-то опять фехтовал в углу, и Алистер загляделся на сверкающую сталь, но спутник дернул его за рукав.

– Смотри, вон там Иртан, напротив Сэнди.

Легендарный полководец, он же человек, осуществивший первый контакт с Федерацией, был знаком "гостю со звезд" как по портрету в музее, так и по сводкам новостей из дома. Он был сильно выше большинства разведчиков, ростом примерно с Алистера, аккуратно остриженный, хотя уже слегка растрепанный, в сильно вылинявшей форме, с ножом и бластером на бедре, и вообще не производил впечатления ни ходячей знаменитости, ни даже человека своего возраста – впрочем, вот это-то как раз было не ново... Алли подбежал к вожделенному педагогу и встал рядом, вытянувшись в струнку и, как обычно, слегка подпрыгивая от нетерпения. Алистер подошел поближе и устроился у стеночки.

– Я тебя слушаю, – негромко сказал Иртан, закончив обращенное к Сэнди объяснение.

– Позанимайся со мной тоже!

– Тебе сколько лет, разведчик?

– Я сейчас деградирую до трех и разревусь!

Привычный к Алли Сэнди улыбнулся, а вот Иртан, кажется, воспринял угрозу со всей серьезностью.

– Что ж, давай предотвратим твою деградацию. Сэнди, отойди на три шага.

Алли просиял как солнышко и принял стойку против новообретенного инструктора.

– Как твои раны? – спросил Иртан нейтральным тоном.

– Хорошо зашиты.

– Ну, смотри сам.

В следующую секунду часть светло-синей одежды "смазалась", как при нерезкой съемке, – раньше Алистер считал, что, используя этот прием для передачи движения, операторы преувеличивают, – и еще несколько секунд было ничего не разобрать, а потом Алли отлетел на пару шагов и со звучным шмяком впечатался в пол. Алистер дернулся было в его сторону, но разведчик уже поднимался с на ноги. Умеет же падать! Так приложиться о камень – можно вообще не встать!

– Повторим медленно? – предложил Иртан.

– Да, пожалуйста.

В этот раз даже Алистер отследил серию приемов, повлекших за собой жестокое лишение опоры. И чем быстрее и сильнее движется нападающий, тем сильнее его, значит, прикладывают... Учесть на будущее и никогда с этими знатоками не связываться.

– Потренируйся сам пока, – велел Иртан, и Алли послушно отошел в сторонку. – Вот Алистеру покажи. Сэнди, иди сюда.

– Тэри! – азартно позвал разведчик, и "гость со звезд" неохотно пошел к нему, обойдя неразборчивого в средствах тренера по дуге.

Три "показа" Алистер выдержал, но на четвертый раз, ударившись локтем так, что на глаза навернулись слезы, бурно отказался сотрудничать.

– Почему? – озадаченно спросил Алли, понявший непечатный отказ без перевода.

– Не хочу разбить голову о каменный пол.

– А на песке согласен?

– Может быть.

– Хорошо, тогда потом.

Разведчик выловил в зале другую жертву, а Алистер сел к стене и принялся растирать локоть. Сэнди кинул в его сторону понимающий взгляд – ему сбегать от рукопашного боя то ли не хотелось, то ли было не положено. Впрочем, Иртан обходился с ним гораздо мягче: на пол не швырял, сильно не бил, и вообще этот урок гораздо больше напоминал занятие рукопашным боем и меньше – избиение. Может быть, "великий полководец" не рассчитал силу в прошлый раз?

Через десяток минут Алли опять встал рядышком, и Иртан, заметив его, закруглил замедленные упражнения.

– Запомнил?

– Да.

– Покажи.

Еще минута спарринга – Алистер был внутренне готов к чему угодно, даже к тому, что на этот раз впечатается в какую-нибудь поверхность уже инструктор, – и все равно поморщился, когда Алли с вывернутой рукой оказался на полу, а Иртан прижал его к камню коленом. Шпион не шевелился, и, судя по углам, под которыми были вывернуты плечо и локоть, трепыхаться было поздно. Садист-преподаватель поднялся и подал разведчику руку.

– Повторить?

– Давай.

Еще два повторения закончились в той же позиции. Стоявший рядом Сэнди вздохнул и вернулся в предписанную местной разновидностью борьбы стойку. Алистер продолжал смотреть. Своих имперцы явно тренировали иначе, чем приблудных волонтеров, и правильно делали, если, конечно, хотели сохранить иммигрантов живыми и более-менее здоровыми.

– Теперь спарринг без выкрутасов, – объявил Иртан, когда Алли устоял на ногах. – Тренируй реакцию. А эти перехваты скомпонуй в иале-ла и повторяй каждый день.

– Спасибо!

Пришлось отдать этим двоим должное – на спарринг вообще было страшно смотреть. Алистер уже видел, как в этом зале тренируются, но угол зрения, оказывается, сильно меняется, когда один из противников – знакомый и недавно раненный человек... Алли проиграл три схватки из трех и к последней уже тяжело дышал.

– Хватит? – спросил Иртан, опуская руки.

Разведчик кивнул, хватая ртом воздух. Алистер поймал себя на мысли, что ему хочется покрыть "знаменитого командующего" матом, а потом уволочь Алли в постель. Что-то он то ли на солнце перегрелся, то ли вирус какой подхватил... Какое ему дело, все здесь взрослые и умные...

– Приходите ко мне с Сэнди домой завтра, – пригласил Иртан. – И ты тоже, Алистер, если хочешь.

– Вряд ли, – огрызнулся "гость со звезд". Сказать "а пошел ты!" ему помешала невовремя проснувшаяся осторожность.

Алли, сделав еще несколько глубоких вдохов, подошел к Алистеру и взял его за руку.

– Не шипи, все в полном порядке, – обнадежил он. – Пошли, займемся чем-нибудь милым и спокойным.

– Мне работать надо.

– А я тебя куда веду? Я тоже, кстати, могу немножко поработать.

– Тебе разве не запрещена техника?

– А ты ей вообще пользоваться не умеешь, и что теперь? – Алли подпрыгнул и шлепнул ладонью по верхней кромке случившегося рядом окна.

Алистер придушил едва не сорвавшийся с языка вопрос и задал его парой часов позже, когда за неуемным шпионом зашел напарник и Алли, немного поломавшись, согласился идти есть и спать:

– Что-то непохоже, чтобы "сгорание" повлияло на его настроение.

Одени грустно улыбнулась, сдула волосы с лица и вернулась к работе. Ленни дернул плечом, как будто спрашивая: "А от меня ты чего хочешь?"

– Или это постепенно проявляется? – не пожелал оставить тему «гость со звезд».

– Да нет... – Ленни, похоже, намеревался и дальше уходить от ответа, но Эрвин, быстрым шагом влетевший в комнату, высказался за него:

– Во-первых – это Алли, радостный, как солнечный зайчик. Во-вторых, что он должен делать? Кидаться с рыданьями тебе на шею? В-третьих, Тэри, ты мусолишь эти несчастные сводки, как собственный некролог! Еще пара месяцев, и они намертво устареют! Три недели тебе сроку – если за это время не разберешься, объясни нам, что можешь, и закроем тему.

– А если я не пожелаю ее закрыть?

– Будешь делать никому не нужную работу.

– Подумаю, – пообещал Алистер, что можно было, конечно, интерпретировать как угодно, но Эрвин все понял правильно и настаивать не стал.

На следующий день Алли явился в «гнездо» вместе с Кайлом и одновременно с Алистером. Судя по его мокрому, усталому и встрепанному виду, он занимался чем-то физически активным. Выбрав себе стол подальше от двери в комнату дальней разведки, он углубился в буквы и схемы, а Кайл сел рядом с книжкой. Алистер то и дело отвлекался от работы и поглядывал в их сторону. У этого разведчика не наблюдалось истерики, но он и к сложной аппаратуре не подходил... Правда, и надлома, как в Ленни, в нем не чувствовалось. Хорошо притворяется? Или его меньше задело? Или еще не осознал, что произошло? Если вспомнить, как долго до него самого доходили многочисленные перемены статуса... Правда, имперцы, приходится признать, быстрее соображают.

Ближе к ночи в комнату вбежал неизвестный посетитель в комбинезоне. Так как Алистер постоянно косился в сторону входа, то увидел вновьприбывшего одним из первых и с интересом пронаблюдал с полдюжины приветствий. Этого визитера здесь явно знали и любили.

– Это Эвиарт, командир четвертой линии, – просветил Ленни.

– И что он тут забыл?

– Сейчас узнаем.

– Алли, ты не прогуляешь Скотта несколько дней? – спросил Эвиарт, вдоволь наобнимавшись с разведчиками. – А то если ему еще раз скажут, что этого, того и сего нельзя, он взбунтуется.

– Прогуляю, – пообещал Алли под смех товарищей.

– Кто такой Скотт? – поинтересовался Алистер.

– Друг Джастина.

– Чей друг?

– Тэри, ты так концентрируешься на работе, что мне страшно становится. – Ленни качнулся на стуле. – Мы обсуждаем Джастина последние две недели практически без перерыва.

– Я виноват, что вы не умеете сосредотачиваться? Так кто эти люди?

– Джастин – главный инженер "Измира", после прошлого вторжения попросился у нас остаться. У него есть друг, Скотт, сидел в тюрьме за нарушение какой-то тайны. Мы его сюда забрали.

– Зачем?

– Наверное, Джастин попросил. А может, побоялся попросить, но скучал – я не спрашивал.

– И что, если я, допустим, попрошу вас кого-нибудь "забрать"?..

– Если есть разумный шанс, что "кто-нибудь" согласится, почему нет? Не забывай, мы его не с курорта выкрали.

– Логично, – согласился Алистер. – А почему ему чего-то нельзя? Уж казалось бы, у вас все можно...

– Я боюсь, что Джастин этого пока не знает! – рассмеялся Ленни. – Хочешь познакомиться?

– Может быть, потом, – почему-то не прельщала его перспектива знакомства с соотечественниками. Возможно, потому, что Сэнди, который, по идее, должен быть ему близок, понятен и интересен, оказался так далек от понимания?

Разведчик кивнул и встал, жестом выключая экран.

– Я иду купаться, Тэри; хочешь? Гиата тоже на пляже.

– Если Гиата там – хочу.

Алистер завозился со своей панелью. Ленни терпеливо ждал, пока он закончит, почему-то не спеша приглашать кого-то еще.

– Одени, Иверт, Риэл, вы с нами пойдете? – позвал Алистер.

Одени и Риэл согласились, Иверт отказался, и небольшая компания вывалилась во влажный остывающий воздух ранней ночи.

Гиата, как Алистеру уже было хорошо известно, чувствовала себя в компании разведчиков как дома, и его больше удивило то, что Одени совершенно не расстраивали внимание и комплименты, сыпавшиеся на танцовщицу со всех сторон. Более того, разведчица сама похвалила новые ленточки и расцеловала мокрую женщину радостно и весело, а потом повалила их обеих в воду «Гиатой сверху».

– Они подруги? – спросил Алистер Риэла.

– Да нет.

– А почему такие нежности?

– Кто может не любить Гиату?

– Ваши женщины что, вообще не ревнуют?

– Бывает, но эти две кого могут делить?

– Ну, не знаю... мужа Одени.

– Он, в пределах разумного, моногамен.

– Это что значит? – Алистер окунулся в воду, холодную после ещё тёплого песка пляжа.

– Что именно?

– Как можно быть "моногамным в пределах разумного"?

– Он пилот, – сказал Риэл так, как будто это все объясняло. – Давай сплаваем на тот конец бухты? Если ты устанешь, я тебя подержу.

После заплыва – держать его на воде, конечно, не пришлось, но на полпути Алистер выдохся и отдыхал на спине, пока разведчик нарезал круги рядышком, – они с Гиатой ушли домой, повалялись на постели, и Алистер заснул, а танцовщица ушла работать. А с утречка пораньше, "гость со звезд" ушел разыскивать своего таинственного соотечественника.

То ли Алли вел этого туриста совершенно не тем маршрутом, которым он когда-то прогуливал экскурсанта из школы Бенджамена, то ли они просто не совпадали по времени, но, бесплодно прошатавшись несколько часов по городу, Алистер выяснил, что разминулся с вожделенным Джастином на полчаса. Ленни вызвался "найти и познакомить" всех желающих, но Алистер проворчал: "Не больно надо", – и уселся составлять отчет, который – паршивец Эрвин был прав – требовалось все-таки когда-нибудь закончить. Алли прискакал в "гнездо" в сумерках, веселый, довольный и мокрый, пошептался с Одени и Саретом, чмокнул не успевшего отстраниться Сэнди и уволок тихого, как мышка, Кайла по направлению к выходу.

– Как его терпели родители? – поразился Алистер.

– Подозреваю – с трудом, – улыбнулся Ленни. – Хотя у него храбрая мама... Что ты планируешь на вечер, Тэри?

– Ничего особенного.

– Съездим к Майре?

– В этот раз тебя не завернут? – это обязательно надо было уточнить. Только еще одного вечера в компании Эрвина ему не хватало...

– Не должны.

– Ну поехали, – согласился Алистер, и не пожалел, потому что эта поездка в школу прошла мило, приятно и, по имперским понятиям, тихо. Малыши разных размеров и расцветок играли с Ленни в мяч, классики и дротики, дети постарше закидывали его вопросами, а "гость со звезд" с любопытством смотрел на этот компот, слушал их болтовню и ежеминутно поражался вопросам о том, "зачем нужны электронные карточки" и "собьется ли автопилот с настройки, если поменять в нем спектры звезд наоборот, и если да, то куда он прилетит".

В конце концов солнце село, разведчик отправил детей спать, и они с Алистером пошли обратно к катеру по едва видным в лунном свете тропинкам. Пару раз Ленни придержал споткнувшегося спутника за плечо.

– Вы что, видите в темноте?

– Не лучше, чем ты, просто мы привыкли обходиться без света.

– Зачем?

– А зачем освещать каждый угол? Тем более что это сбивает всех с ритма.

– А так у вас, значит, совершенно дневное расписание.

– Я не людей имел в виду, – пояснил Ленни. – Птиц, животных, насекомых... Они же не понимают, что огонь – не цветок, не луна и не рассвет.

– А вам не все равно?

– Нет, – разведчик отодвинул с их пути ветку, а возникший из темноты катер приглашающе открыл люк.

– Мне говорили, катера всем нравятся.

– Почти правду говорили.

– А тебе?

– Мне не особенно.

– Из-за аварии?

Ленни молча вспрыгнул в коридор, и Алистер последовал его примеру.

– Из-за аварии? – повторил он, когда стало ясно, что разведчик не собирается отвечать. – Твой начальник их явно обожает.

– Эрвин? Да, он любитель, – согласился Ленни. – А я никогда особо сильных чувств к катерам не питал. Даже до "аварии".

– Тем не менее, ты из них не вылезаешь.

Разведчик обернулся к нему и убрал прилипшие к лицу волосы.

– Так значительно быстрее, – объяснил он. – А потом, я же не то чтоб ненавижу машины лютой ненавистью. Просто мне с ними сложно. Почему ты все время об этом спрашиваешь, Тэри? Тебе что-то интересно про меня лично? Так не ходи вокруг да около.

– Я даже не знаю, что спросить, – признался Алистер после минутной паузы, в первый раз формулируя для себя смутное предчувствие. – Но что-то, безусловно, интересно, потому что где-то ты мне врешь.