Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц)

– Извините, я, наверное, опоздала?

– Эртэнэль! – Терти выглянула из кухни. – Проходи, мы только сели. Ты как раз к ужину.

Эртэ сняла плащ и встряхнула его над крыльцом, сбрасывая капли вечернего дождя. Инри всё ещё изображал соляной столб около двери. Терти негромко фыркнула, посмотрев на него. Выражение лица у него было донельзя глупое. У неё создалось ощущение, что он хочет что-то сказать, но не помнит ни одного слова. Терти слегка толкнула его плечом и проговорила:

– Инри, это Эртэнэль, сестра Фэль. Эртэ, это Инайрэнни…

– А-а, новый ученик Элээн, – девушка мило улыбнулась и чуть склонила голову, глядя на него. – Ты похож на отца.

– Мне это все говорят, – Инри был рад, что нашлось что сказать. – А вы столь же очаровательны, как ваша сестра.

– Она тебя уже очаровала? – Эртэ приподняла брови знакомым движением.

– Да… то есть нет… То есть… – он окончательно запутался и оглянулся на Терти. Хозяйка титаническим усилием воли сдерживала серьёзное выражение лица.

– Спасибо за комплимент, Инри, – Эртэ улыбнулась и протянула ему руку. – Я рада с тобой познакомиться. И давай на «ты»?

Инри кивнул и осторожно коснулся губами её ладони в лучшем духе Ярта. Теперь уже смутилась Эртэ и в свою очередь тоже кинула умоляющий о помощи взгляд на подругу. Терти проглотила комок смеха и пришла ей на помощь:

– Инри, накрой для Эртэ.

– Конечно, – он бегом бросился исполнять поручение.

Терти наконец-то смогла дать выход смеху. Она уткнулась в плечо Эртэнэль и просмеялась.

– Ой, беда с этими влюбчивыми мальчиками, – пробормотала она, вытирая выступившие слёзы.

– Тебе не кажется, что использовать в качестве платка плечо того, над кем смеёшься, не очень хорошо? – поинтересовалась Эртэ.

– Вы бы себя со стороны видели, – Терти подавила очередной приступ веселья.

– Откуда он? – Эртэ поглядела в сторону кухни.

– Из Вэля, – Терти кивнула в ответ на её молчаливое удивление. – Из того самого.

– Интересно, они там все такие странные? – Эртэ посмотрела на свою ладонь.

– Не думаю, – Терти опомнилась. – Я же тебя на ужин приглашала, а не на посиделки в гостиной. Идём.

Альтамир в это время с немым изумлением наблюдал за Инри, который метался по кухне, накрывая на стол для Эртэ. Когда круглость его глаз достигла предела, Инри плюхнулся на стул и в ожидании замер, буравя взглядом дверь. Странник вернул глазам обычное выражение и поинтересовался:

– Что с тобой?

– Ничего, – тот нетерпеливо поёрзал на стуле.

– Добрый вечер, Мирэл, – Эртэнэль мило улыбнулась другу, зайдя на кухню.

– Ага, – он хитро посмотрел на Инри и проговорил. – Добрый вечер.

– Чего? – смущённо пробормотал Инри, поглядев на него исподлобья и медленно краснея.

Эртэ опустилась на стул рядом с юношей, не заметив, что он ещё пуще залился краской. Чтобы спрятать смущение, Инри уткнул нос в тарелку, но время от времени несмело косил глазом в сторону девушки.

Терти подала ужин, и за столом завязалась мирная беседа. Они говорили про общих знакомых, про предстоящий праздник. Терти и Эртэ обсуждали им одним понятные женские дела. И только Инри молчал, словно рыба, как Альтамир ни старался его разговорить.

Краем глаза он разглядел, что волосы Эртэнэль в свете ламп отливают золотом, и непокорные пряди, которые она то и дело поправляла, оттеняют светлый профиль. Красиво очерченные дуги бровей немного приподняты, словно девушка чем-то слегка удивлена. Глаза у неё той же формы, что и у Фэль, но не тёмные, а серо-зелёные, и в них нет той свободолюбивой непокорности, что горела во взгляде Странницы. Глаза Эртэ лучились тёплым спокойным светом, немного напоминавшим Элээн. Несомненно, у них было что-то общее.

Инри почему-то казалось, что его взгляды никто не замечает, но на самом деле все всё давно заметили. Эртэнэль смущённо смотрела на хозяев, а они весело поглядывали на них, что, впрочем, не мешало им вести разговор. Когда за столом воцарилось недолгое молчание, Альтамир вдруг спросил:

– Эртэ, а что ты ведёшь?

– Преподаю основы материальной магии, – хмыкнула она. – Травы, камни, зелья… ну и так далее. Именно поэтому считают, что я ни на что серьёзное не способна.

– Значит, ты будешь вести и нашего Инри, – Альтамир хлопнул его по плечу. – Ты уж к нему поснисходительней. Он ещё маленький.

Инри резко вскинул голову:

– Я не маленький! Мне уже почти восемнадцать!

Эртэ кашлянула, сдерживая смех. Ей понравился этот застенчивый мальчик, который уже почти протёр на ней дырку глазами. И тут до Инри дошло! Эртэ будет его учить? Он повернулся к девушке и, собравшись с мыслями, спросил:

– Это правда?

– Да, Инри. Я преподаватель Академии, – она склонила голову на плечо (ну, точь-в-точь Фэль) и спросила. – А что, я не похожа?

– Просто я не ожидал, – Инри потупился. – Теперь я понимаю, почему ваши глаза напомнили мне Элээн.

– Я преподаю уже третий год, – Эртэнэль положила голову на ладонь, не сводя с него глаз. – Надеюсь, ты не будешь слушать все те глупости, которые про меня болтают. Поверь, место я получила не за красивые глазки.

– Я так и не думаю, – он совсем смутился от её пристального взгляда и добавил. – Хотя глаза у вас и в самом деле очень красивые.

Эртэ порозовела и, чтобы скрыть смущение, поинтересовалась:

– Ты, как я поняла, Видишь? – Инри кивнул. – Тогда мой предмет для тебя будет вспомогательным, как обязательный для всех Магов. Глубоко копаться ты не будешь. Основными у тебя будут развитие дара и познание себя. Это Айэрэ и Фальма.

Инри погрустнел. Он уже надеялся, что будет видеть Эртэ каждый день. Альтамир, словно прочитав его мысли, проговорил:

– Не вешай нос. Помимо занятий вам вместе завтракать, обедать и ужинать, так что ты ещё устанешь от нашей красавицы, – и, навалившись на спинку стула, добавил. – Ну вы с Яртом даёте. Мало того, что сами как братья, так ещё и влюбиться угораздило в сестёр.

Эртэнэль слегка побледнела и негромко проговорила:

– Думай, о чём говоришь, Мирэл. Эльфу и Смертной не идти одним Путём. Подобный союз – трагедия для обоих. Вспомни хотя бы моего отца…

Инри как из тазика окатили. У него рвался с языка вопрос, но он не смел его задать. Вместо этого он брякнул:

– А я не Эльф, я полукровка. Так что всё можно поменять. Ведь ваш отец был Эльфом, значит, мы как бы одной расы.

Эртэ, не удержавшись, засмеялась:

– Ты забавный.

Он смущённо улыбнулся и виновато пожал плечами. Эртэ вздохнула и добавила:

– Но поменять ничего нельзя. Я уже избрала свой Путь. Путь смертных.

– Сдаётся мне, что ты… – начал было Альтамир, но вовремя перехватил её взгляд и прикусил язык.

– Я пойду, пожалуй, – девушка поднялась из-за стола, но Инри схватил её за руку, сам испугавшись своей смелости, и умоляюще проговорил:

– Нет, останьтесь! Ещё десерт…

– Ну хорошо, – она снова села и весело посмотрела на него. Нет, определённо, ей нравился этот мальчик. Она сделала серьёзное лицо и учительским тоном проговорила:

– Для этого ты должен выполнить одно условие…

– Какое? – Инри был полон решимости горы свернуть.

– Перестань называть меня на «вы».

Он с такой готовностью затряс головой, что можно было предположить, что она у него сейчас отвалится. Эртэ снова рассмеялась:

– Думаю, мы найдём общий язык, Инри.

После ужина она долго шепталась с Терти и Альтамиром в гостиной, пока Инри возился с Вэльфором. Он иногда ловил на себе внимательные взгляды девушки, но изо всех сил старался не краснеть. Ему очень хотелось послушать, о чём они говорят, уж не о нём ли, но до них было далековато, и Инри не слышал ничего, кроме негромкого «бу-бу-бу». При этом по лицу Странника разливалось самое довольное выражение.

Но, как это ни огорчало Инри, Эртэ вскоре засобиралась в Академию. Он безмолвной тенью стоял у двери, глядя, как она накидывает плащ.

– Ну, я пошла, – она поглядела на него и улыбнулась. – До встречи, Инри. Удачи в учёбе, – Эртэ приподнялась и осторожно поцеловала его в щеку, потом кивнула Альтамиру и Терти и вышла из дома.

Лицо у Инри было совершенно неописуемое. Он механически коснулся лица там, где на скуле горело пятно от прикосновения её губ, и нерешительно расплылся в смущённой улыбке.

– Инри, – голос Альтамира вывел его из транса.

– А? Что? – он обернулся и краем глаза ухватил на полу лёгкую вспышку. Нагнувшись, Инри поднял тонкое кольцо с кроваво-красным камнем.

– Знакомое выражение лица, – Альтамир прислонился к стене. – Из этого можно заключить, что ты в очередной раз влюбился.

Инри помрачнел. Воспоминание об Онни вновь обожгло сердце. Альтамир чутко уловил его мысль и проговорил:

– Не вздумай ставить крест на себе из-за того, что её больше нет. Ты даже не любил её. Я знаю Онни. Она не простила бы себя, если из-за неё произошло бы что-нибудь подобное. Так что можешь влюбляться, если твоему сердцу этого хочется.

– А смысл? – Инри поднял на него глаза. – Ну, влюблюсь я в Эртэ, и что дальше? Ты же сам слышал, она человек, а значит мы не будем вместе. Хотя бы потому, что мне не хочется становиться человеком.

– Ты слишком торопишься с выводами, – Странник положил ладонь на его плечо и улыбнулся. – Для начала тебе стоило бы почитать исторические хроники. Думаю, там ты найдёшь много интересного. Взять, к примеру, Долину Вьюнка. Это на севере. Там живёт одно из эльфийских племён. Они издавна заключают союзы с людьми гор. Пожалуй, во всей Долине не найдётся Эльфа, у которого не было бы в роду людей. Разве что у Пришедших. К тому же тебе сначала придётся завоевать Эртэ, а уж потом думать, что вам делать. А сейчас, – тон его стал непреклонным, – в кровать!

Глава 5

За Воротами на много миль тянулась пустынная каменистая дорога, а далеко на горизонте высились пики гор. Лишь в самом начале дорога шла через негустой подлесок, но довольно скоро вышла на широкое плато, на котором каким-то чудом произрастал жёсткий колючий кустарник да бурая трава вдоль тракта.

– Весёленькое местечко, – хмыкнул Ярт, осмотревшись.

– Может и не очень весёлое, зато безопасное, – фыркнула Фэль. – Лучше прибавь ходу, а то и к ночи не доберёмся.

Они направились к горам. Ярт негромко насвистывал, глядя на вечереющее небо. Фэль посмотрела вперёд и тяжело вздохнула:

– Похоже, придётся остановиться на дороге. Лошадям нужно отдохнуть. Жаль, я рассчитывала сегодня добраться до Тхартнэля.

– Ничего, поедем пораньше, – беззаботно отмахнулся Ярт, спускаясь на землю и отпуская Гэллэра.

– Придётся, благо Рог будет петь над самым ухом, – Фэль усмехнулась.

Однако она подняла его ещё до Рога. Ярт, позёвывая, взобрался в седло и тронулся за ней.

Небо всё ещё было покрыто ночным бархатом, однако уже было заметно приближение утра. Ярт посмотрел на горы, которые существенно приблизились, и с него моментально слетел сон. Там полыхало зарево пожара. Фэль проследила за его взглядом и спокойно проговорила:

– Не волнуйся, это не пожар. Это огни Тхартнэля. Факелы погасят с зарёй.

До гор осталось совсем недалеко, и Ярт, присмотревшись, увидел, что в горах вырублен исполинский замок. Его стены освещались сотнями факелов, которые издалека сливались в большое огненное пятно.

– Тхартнэль – последняя крепость, в которой ещё несут стражу, – проговорила Фэль. – В своё время здесь незамеченным пробудилось зло, но после установления очередного мира Эльфы четвёртого племени высекли в склонах Драконьего пика сторожевую крепость, дав обет всегда оставаться на страже мира. Видишь, там, на самом пике, маленькая башенка? – Ярт кивнул, различив её. – Именно оттуда каждое утро звучит Рог, сообщая Странникам и Стражам, что миру нужна их помощь.

Вскоре копыта лошадей выбили дробь на каменном мосту, соединявшем две стороны пропасти перед Тхартнэлем. Ворота были открыты, но перед ними стояла стража. Два воина шагнули на освещённое пространство и преградили им путь:

– Кто вы?

– Спокойно, Айнэр, свои, – Фэль откинула капюшон с лица и тоже въехала в круг света, очерченный факелом.

– Фэльмарэ, – стражник опустил секиру. – Рад тебя видеть. Некоторые по тебе, правда, уже поминки справили.

– Это ещё почему? – поинтересовалась она, поглаживая рукоять кнута.

– Ну как же, – второй стражник хмыкнул. – Ты ведь в Вэльтарет отправилась. Из Проклятого города пока ещё никто не вернулся.

– А много туда уезжало, как я? – девушка усмехнулась. – А кто туда уехал, тот и сейчас там живёт, и некоторые, надо признать, неплохо. Только, честно говоря, никакого желания возвращаться туда у меня почему-то нет.

Воины весело улыбнулись и перевели взгляд на Ярта:

– А это кто?

– Он со мной, – Фэль спустилась и взяла Грайсера за узду. – Мы к Орфэльмеру. Он здесь?

– Естественно, – Айнэр кивнул. – Кто ещё будет Странников принимать? Совет состоится послезавтра, – шепнул он, когда Фэль проходила мимо него.

Девушка чуть заметно кивнула, и они с Яртом вошли в ворота. Над Тхартнэлем разнёсся звук рога, и Айнэр потушил факелы около ворот.

– Кто такой Орфэльмер? – ревниво поинтересовался Ярт, внимательно слушавший весь разговор.

– Главный мастер, градоначальник Тхартнэля, – Фэль усмехнулась. – Он подберёт тебе меч.

Когда они вышли на внутреннюю площадь города, их оглушил вопль как минимум дюжины глоток, донёсшийся из всех углов:

– Фэльмарэ! Фэль приехала!

Со всех концов к ним бросились Странники и Странницы. Ярта ненавязчиво оттёрли в сторону, и ему оставалось только наблюдать, как Фэльмарэ (его Фэльмарэ!) обнимается почти со всей этой толпой. Только сейчас он осознал, насколько серьёзно было предупреждение Альтамира насчёт того, что ревности запасти придётся много.

– Мы уж думали, ты сгинула… Я так за тебя переживала… Фэль, хоть бы предупредила… Могла бы и меня с собой взять, всё же безопаснее было бы… Надолго к нам?..

– Ой-и, Фэль, – совсем молоденькая девушка восхищённо смотрела на Лотос. – Какая прелесть! Откуда?

– Подарили, – Фэль искоса посмотрела на парня и по его лицу поняла, что Ярт сейчас мысленно прикидывает, стоит вызвать на дуэль всех сразу или всё же растянуть удовольствие и установить очерёдность. Ярт заметил её взгляд и с каменным лицом принялся изучать башенные шпили.

– Очередной поклонник? Кто? Мы его знаем? – девушки трещали наперебой, словно не говорили целый год.

– Слушайте, мы целый день на ногах, почти не спали, – взмолилась девушка. – Можно, мы немного насладимся хвалёным тхартнэльским гостеприимством, а потом я отвечу на все ваши вопросы?

– Мы? – взгляды подруг медленно сместились на Ярта, и среди собравшихся пробежал лёгкий шёпот. Ярт расслышал местами имя Лайнэ.

– Фэль, вам одну на двоих? – хихикнула одна из девушек.

– Айла, ещё слово, и я возьмусь за кнут, – спокойно проговорила Фэль, смерив девушку таким взглядом, что у неё мороз по коже пошёл, – и напрочь забуду, что ты принадлежишь к Тхартнэльскому Двору. Покалечить не покалечу, но больно будет.

– Да ладно, шучу, – та мило улыбнулась. – Где твоя комната, я думаю, ты и сама помнишь. А своего друга отправь в соседнюю. Приятных снов.

– Идём, – Фэль передала поводья конюшему, и они с Яртом пошли вглубь горы, где располагались основные помещения.

Девушка уверено вела его по переплетениям коридоров, спиралям лестниц, анфиладам комнат, время от времени перебрасываясь приветствиями со встречными. Её здесь знали все. Ярту ничего не оставалось кроме как заглушать в себе тихое бешенство и громкую ревность. Он мечтал побыстрее оказаться в своей комнате и отрешиться от мыслей обо всём… от мыслей о Фэль.

Вскоре она остановилась в одном из коридоров и толкнула приоткрытую дверь:

– Тебе сюда.

– А ты? – он остановился у косяка.

– А мне сюда, – она шагнула в соседнюю комнату, и дверь со скрипом захлопнулась.

Ярт вздохнул и зашёл к себе. Комната была просторная, обитая золотистым деревом, с широкими окнами. В углу стояла низкая кровать из того же дерева, слегка заслоненная небольшим столом. Пара кресел, тёплый ковёр да высокая вешалка у дверей – вот и всё немудрёное убранство. Ярт выглянул в окно, осмотрев маленький двор, где уже кипела бурная жизнь, и задёрнул шторы. Сзади негромко скрипнула дверь, и он резко обернулся.

– Я принесла бельё, – Айла лёгкой походкой подошла к кровати и стала её застилать, с интересом поглядывая на Ярта. Парень прислонился спиной к стене и терпеливо ждал пока она уйдёт. Однако у неё, видимо, были другие планы. Айла выпрямилась и поинтересовалась:

– Ты очередной спутник Фэль?

«Очередной», – как ножом по сердцу полоснуло.

– Красивый. Она знает толк в мужчинах. Бьюсь об заклад, ты её любишь, – продолжила девушка, беззастенчиво разглядывая его. – Это ведь ты подарил ей Лотос?

Ярт молча кивнул. Она усмехнулась. Несколько язвительно:

– А она отказывает, да? Она всем отказывает, не переживай. Ты не первый и, наверное, не последний. У неё было много спутников. Но она хорошая, ты не думай. Знаешь, сколько её любят из наших? И как подругу, и как сестру, и как женщину. Так что ты не одинок.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – глухо спросил парень.

– Мне будет жаль, если она и тебе ненароком разобьёт сердце, – Айла по-кошачьи подобралась к нему и поглядела в его глаза. – Такой красивый, такой юный, такой несчастный. Неужели никто кроме Пламени не заслуживает твоей любви, Ярт?

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – резко спросил он.

– Слышала, – Айла пожала плечами, и её ладони скользнули по его груди. – Ну же, Ярт. Твоя любовь измучила тебя. Я дам тебе покой и отдых…

– Я был об Эльфийках лучшего мнения, – его глаза презрительно сощурились, но сам он даже не пошевелился. – Предлагать себя как… – он не договорил и хмыкнул. – Даже в Вэле девушки ведут себя более пристойно.

– Предлагать себя? – она побледнела и отскочила. – Что ты о себе возомнил? Я пожалела тебя, ты мне понравился. Да если хочешь знать, это Фэль меня сюда послала. Чтобы тебя приласкать.

– Что?! – это у него в голове уже не укладывалось.

– Да, – Айла насмешливо смотрела на него. – Фэль прекрасно видит, как ты её глазами поедаешь, как ты хочешь её, но она-то не хочет тебя, ты не нужен ей. Меньше всего ей нужно, чтобы кто-то её любил. Она, сама того не желая, разбивает мужские сердца, а нам, обычным девушкам, приходится вас лечить. Фэль боится мужчин и не любит их, и у неё есть на это все права. Она вас просто ненавидит за то, что с ней случилось. Нашу гордую Фэльмарэ в юности изнасиловали. А ты не знал? Да, представь себе. И забудь о ней. Она тебя никогда к себе не подпустит. Если ты не передумал, я пойду, – она направилась к двери и уже около неё обернулась. – Конечно, ты можешь надеяться. От ненависти до любви, как говорится… Только потом не ищи меня.

Айла выскользнула в коридор, оставив его наедине с собой.

Мысли в голове бились словно колокола. Он тяжело сел на кровать и сжал виски ладонями. Они раскалывались от боли. Внезапно Ярт вскочил, вылетел в коридор и резко толкнул дверь в комнату спутницы.

От его собственной комната не отличалась практически ничем, только в углу стоял высокий створчатый шкаф. Фэль уже безмятежно спала. Ярт, было, занёс ладонь, чтобы растолкать её, но замер, глядя на бледное лицо, на котором нервно вздрагивали ресницы.

«Нет! – одёрнул он себя. – Она уже столько времени не высыпалась. Потом поговорим», – и выпрямился, не смея нарушить покой девушки. Она была сейчас так беззащитна. Вспомнив слова Айлы, Ярт стиснул зубы: «Ну нет! Я ей докажу, что не все мы такие. Она сама убедится, что я люблю её как никто другой!» Он медленно вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Уже лёжа в кровати, он долго не мог уснуть. Голова разрывалась от кишевших в ней мыслей: очередной поклонник, множество влюблённых, ты ей не нужен… Сейчас ему жутко не хватало Сэллифэра. Интересно, увидел бы волк связь теперь? Или Альтамир… Он бы ляпнул что-нибудь весёлое, и отступили бы все тревоги.

Ярт впервые позавидовал Инри, что тот остался со Странником. Он понятия не имел, какие проблемы сейчас у Альтамира с его другом.

Однако после некоторых мучений ему всё же удалось отключиться от внешнего мира и провалиться в тёмное забытьё.

Проснулся он, ощутив на себе пристальный взгляд. Слегка приоткрыв глаза Ярт сквозь ресницы увидел сидящую на краю кровати Фэль. Девушка задумчиво смотрела на него, потом осторожно убрала с его щеки прядь волос. Ярт снова почувствовал знакомое пронзительное ощущение, похожее на удар маленькой молнии. Фэль, похоже, не заметила, что он проснулся, и парень не стал её в этом разубеждать.

Девушка легко поднялась и прошлась до окна, раздёрнув шторы. Комнату залил полуденный свет.

– Ярт, – позвала она, но не получила ответа. Вздохнув, Фэль снова села на край кровати и провела ладонью по его щеке, зарываясь пальцами в пряди волос. Ярт открыл глаза и внимательно посмотрел на неё.

– Проснулся? – она улыбнулась. – Соня. День в самом разгаре. Я тебе поесть принесла.

– Почему опять Айлу не прислала? – резко спросил он, садясь на кровати. – Глядишь, она бы меня с ложечки покормила.

– Айлу? – она недоумённо вскинула брови. – Причём здесь Айла? С чего я должна была тебе её прислать? Я не хозяйка Тхартнэльского Двора, чтобы слать жителей Тхартнэля куда-либо.

– Ты её вчера не присылала? – Ярт замер, глядя на девушку.

– Я просто попросила её принести тебе постельное бельё, коли уж она оказалась рядом, или послать ещё кого-нибудь, – Фэль пожала плечами. – Я, что, сама должна была это сделать? – и усмехнулась. – Я, конечно, понимаю, что ты был бы рад, если бы я это сделала, но…

– Это действительно было бы неплохо, – глаза Ярта потеплели, и он встал. – Ты уже завтракала?

– Вообще-то обедала, но это не важно, – она улыбнулась. – Недавно. Так что ешь, и пойдём в Оружейные палаты.

Ярт с удовольствием уплетал домашнюю пищу. Он начал понимать, о чём говорил перед отъездом Найрэ. Для Странника последние минуты под дружеским кровом действительно драгоценный дар.

Он дожевал последнюю булочку и поднялся:

– Идём.

Фэль открыла дверь, и они направились вниз.

Мимо сновало множество народу. Сейчас Тхартнэль напоминал муравейник. И чем ниже они спускались, тем сильнее становилось сходство.

Они снова шли лабиринтами крепости, но явственно забирались вглубь горы. Это было заметно по тому, что постепенно исчезли окна, сменившись жарким светом факелов, и залы стали больше походить на искусно обработанные пещеры. Из их глубин доносились приглушённые звуки огромных кузниц, прятавшихся в недрах горы. Неподалёку от них и располагались Оружейные палаты, широко известные среди воинов. Многие мечтали приобрести здесь клинок, ведь самое лучшее оружие производилось здесь да ещё в Голубых горах у гномов.

Ярт замер у высоких дверей, оглядывая место, куда они пришли. Бесконечная череда залов уходила вдаль, блистая сталью оружия. Оно было на любой вкус, и даже самый придирчивый сумел бы найти здесь то, что его бы устроило. Лакированные рукояти топоров, узорные и обычные – мечей, вощёные древки копий, витиеватые эфесы шпаг, тонкие клинки кинжалов. От всего этого великолепия разбегались глаза.

– Ищи, – Фэль подтолкнула его, и парень шагнул в зал. Он медленно брёл мимо стен, прислушиваясь к музыке стали, знакомой ещё с вэльтаретских кузниц. Здесь же она была многократно сильнее. Но как он ни старался, как ни вслушивался, ища мотив, сплетающийся с его душой, Ярт не мог его услышать, не видел рукояти, просившейся в ладонь.

– Бесполезно, – проговорил он, обернувшись к Фэль. – Здесь для меня тоже ничего нет. Видимо, клинка по мне ещё не выковали.

– Не отчаивайся, я уверена, клинок у тебя будет, – девушка обернулась на едва заметный шаг и увидела позади высокого, прямого, как древко копья, Эльфа. Она склонилась перед ним в почтительном поклоне:

– Ассэлэ, Орфэльмер.

В этом жесте не было преклонения, влюблённого обожания, была лишь почтительность да, пожалуй, доля восхищения как более мудрым. Ярт даже не приревновал.

На вид Орфэльмеру было не более двадцати пяти – двадцати семи лет, но глаза его лучились мудростью веков.

– Ассэлэ, Фэль, – кивнул он, с любопытством скользнув глазами по хмурому лицу Ярта. Тот мог бы поклясться, что в его взгляде сквозило удивлённое узнавание, но Орфэльмер сразу повернулся к девушке:

– Что привело тебя в Оружейную, Фэль? Ты уже успела сломать свой клинок?

– Ну что ты, Мастер. Твои клинки так просто не сломаешь. Для этого специально учиться нужно, – Фэль улыбнулась. – Меч нужен моему спутнику.

– Выбирайте, – Мастер обвёл рукой зал.

– В этих залах подходящего нет, – буркнул Ярт.

– Неужели? – в голосе Эльфа проскользнула нотка удивления, а глаза пристально ощупывали парня.

Фэль пожала плечами, глядя на Орфэльмера. Он отвёл её в сторону и тихо спросил:

– Кто он?

– Ты же сам понял.

– Ночной Эльф?

– Только не знает об этом.

– То есть?

– Уверен, что он человек.

– Он похож на Лайнэ…

– А-а, и ты заметил.

– Родственник?

– Наследник…

Орфэльмер круглыми глазами посмотрел на Фэль:

– Шутишь?!

– Ничуть. Только ему пока ни слова.

Мастер покачал головой:

– М-да. Ну что ж, – он подошёл к Ярту. – Посмотрим.

– Да, вот ещё, – Ярт развернул Роундиль. – Это просил отнести сюда…

– Лейн… – Мастер смятенно взялся за рукоять и бережно принял клинок. – Почему он у тебя?

– Хозяин перед смертью… – начал было Ярт, но Орфэльмер уже стремительно обернулся к девушке:

– Что случилось в Нэршо?

– Давай эту горькую чашу прибережём до ужина, – кривая улыбка тронула её губы.

– Идём, – Орфэльмер направился вглубь зала, бережно неся клинок. Ярт неслышно ступал за ним.

Мастер открыл неприметную дверцу в стене. Петли глухо скрипнули, и они вошли внутрь. Это была совсем небольшая комната, на стенах которой так же, как и в залах, висели клинки. Но здесь были одни мечи. Всего около двадцати.

– Посмотри, может, здесь что найдёшь? – проговорил Орфэльмер, пристраивая Роундиль рядом с остальными.

Но его слова уже не требовались. Ярт резко шагнул вперёд и замер возле одного меча. На его лице было написано восторженное восхищение. И было чем. Чёрная рукоять, покрытая тонкой серебряной вязью и увенчанная миниатюрной фигуркой сидящего волка, перечёркнута гравированной гардой, переходящей в узкий клинок, сияющий лунным серебром. Возле гарды тонкими линиями выбита скалящаяся морда волка, в темноте мерцающая призрачно-зелёным.

– Почему-то другого я и не ожидал, – пробормотал себе под нос Орфэльмер и громче спросил. – Нравится?

Ярт обернулся и посмотрел на него такими сияющими глазами, что ответ был понятен без слов. Мастер кивнул:

– Прикинь к ладони, примет он тебя или нет. Это своенравный клинок.

Ярт трепетно взялся за рукоять, необычно тёплую. У него создалось ощущение, что меч живой и сейчас так же присматривается к нему. Рукоять удобно легла в ладонь, словно по нему была сделана. Меч со свистом рассёк воздух.

– Ты возьмёшь его? – Орфэльмер наблюдал за ним.

– Неужели вы отдадите мне это сокровище? – Ярт был изумлён.

– Если Нохлайн выбрал тебя, он твой, – Мастер усмехнулся. – Если уж он дался тебе в руки, ты от него не отвяжешься.

Парень вложил меч в чёрные с серебром и зеленью ножны и поинтересовался:

– А почему эти мечи не в Оружейной?

– Эти мечи я делал сам своим друзьям, лучшим воинам нашего мира, – ответил Мастер. – Сейчас здесь нет лишь шестнадцати клинков, теперь не будет ещё Нохлайна. Остальные потеряли своих владельцев, – пальцы Орфэльмера слегка касались клинков, скользя от одного к другому, – и рано или поздно вернулись ко мне дожидаться новых. Один уже нашёл.

– Кому он принадлежал раньше? – спросил Ярт.

– Отчаянному парню, вожаку одного из племён. Нохлайн – меч Волка, – Орфэльмер следил за его реакцией.

– Волка? – Ярт поглядел на серебристую фигурку. – Друга Лейна?

– Да, – Орфэльмер кивнул. – Ты знаешь Волка?

– Нет, но наслышан, – Ярт отвёл взгляд от меча. – Почему-то меня с ним связывают, теперь вот меч…

– Этот меч он мне передал в день своей смерти и попросил сберечь, – Орфэльмер прикрыл глаза, словно вспоминая тот день. – Эх, приди помощь чуть раньше, будь тварей чуть меньше… – он вздохнул и отворил дверь. – Идём. Я думаю, Лайнэ был бы очень рад, увидев, кому достался его «ножичек». Ты похож на него. Не поднимай его для бесчестных дел, парень.

– Ну нет, – пальцы Ярта любовно поглаживали рукоять. – Только для справедливой кары. А кстати, Мастер, – он пытливо поглядел в глаза Орфэльмера. – Когда погиб Волк?

Орфэльмер задумчиво посмотрел на него и проговорил:

– Лет двадцать назад. Кажется. Для нас время не имеет значения. Я помню всё столь же ясно, как если бы это случилось вчера.

– Двадцать лет, – Ярт задумался.

Они вышли в общую залу и направились к Фэль. При виде меча лёгкая улыбка тронула её губы:

– Меч Волка? Следовало ожидать…

Они обменялись с Орфэльмером многозначительными взглядами. Ярт это запомнил. Слишком уж много недосказанного было вокруг него в последнее время.

– Время до ужина ещё есть, – Орфэльмер пристально смотрел на Фэль. – Можно подняться на Башню к Странникам, а по дороге поговорим.

– Идём, – Фэль посмотрела на Ярта. – Сходи, проверь лошадей. Кажется, Грайсеру нужно поменять подкову.

– Но Фэль? – он недоумённо посмотрел на неё.

– Пожалуйста, – она в упор поглядела на спутника, и Ярт с видимой неохотой подчинился. Буркнув: «Хорошо», он развернулся и медленно побрёл прочь, явно ожидая, что Фэль смилуется и окликнет его. Но оклика не последовало, и ему ничего не оставалось кроме как идти в конюшню.

Фэль и Орфэльмер проводили его взглядом:

– Крутишь им как хочешь, – усмехнулся Мастер. – Надо заметить, что терпения у него много больше, чем у его отца. Волк бы уже взбунтовался и принципиально никуда бы не пошёл.

– Как ты ошибаешься, – вздохнула Фэль. – Я бы предпочла иметь дело с Волком, нежели с Волчонком. Лайнэ, по крайней мере, был хоть немного предсказуем. Идём.

Они не спеша поднимались к Башне. Девушка подробно изложила всё, начиная с рассказа Альтамира и собственных видений и закончив погребальным костром. Орфэльмер молча слушал. Когда она закончила, они уже стояли перед дверью в Башню.

– Значит, Нэршо больше нет, – негромко проговорил Мастер и, ничего больше не добавив, открыл дверь.

Верхняя площадка Башни была полна народу, преимущественно в буро-зелёных одеждах и плащах с песчаного цвета подбоем. Восточные Странники. Кое-где мелькали трёпаные пыльные плащи южан и меховой кант севера, но они растворялись в восточных цветах. Фэль сразу же оглушил шипящий шёпот переговоров.

«Уж лучше бы говорили в полную силу», – подумала она и вгляделась в многоликую толпу. Знакомых было много, незнакомых ещё больше.

– О, Фэльмарэ! – к ней подошёл невысокий крепкий Странник из людей и окинул пристальным взором чёрных глаз. – Значит, и правда, вернулась? А я не поверил.

– Вернулась, и, похоже, вовремя, – Фэль прислушалась к разговорам.

– И Найрэ приехал? – черноглазый огляделся.