Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

– Что? – Найя приподнялась на локте и посмотрела на мужа. – Она тебя выгнала?

– Заткнись, женщина! – рявкнул Тен.

– Я тебе говорила, что у неё есть избранник, – Найя убрала волосы с плеча и грустно посмотрела на Тена. – Оставь её, муж мой. Человеку не дано удержать в руках огонь. Обожжёшься.

– Не каркай, ведьма! – он смерил её тяжёлым взглядом. Его всегда злило, как сочувственно смотрела на него Найя. Она его жалела, а он в жалости не нуждался. В ней нуждались слабые, а Тен себя к таковым не причислял.

Найя вздохнула и снова опустилась на кровать, которую никто не мог назвать супружеским ложем со дня свадьбы. Тен брал её тело только тогда, когда ему требовалось выпустить пар, выместить свою ярость. Вот и сейчас она покорно ждала, когда он накинется на неё. В том, что это случится, у Найи не было ни малейших сомнений.

А ведь когда-то всё было по-другому. Когда их только познакомили, во взгляде Тена читалось восхищение. И когда она, молодая и счастливая, вкладывала свою руку в его ладонь, ей казалось, что так будет всегда, что счастье будет вечным, что в глазах мужа всегда будет гореть этот огонёк. Но он очень быстро угас. Как только на следующий день после свадьбы на его глазах её чудесную длинную косу иссиня-чёрного цвета срезали чуть пониже плеч.

Как же жестоко было её разочарование, когда Тен вечером приподнял её лицо, сурово осмотрел и мрачно сказал:

– Нет, ты не Фэль, – а потом ушёл напиваться.

С этого момента она каждый день слышала ненавистное имя. Тен говорил о ней постоянно, строил грандиозные планы о своей совместной жизни с Пламенем. Девушка хотела бы возненавидеть соперницу, но когда сама произносила это имя, на губах оставался вкус соли. У той, которую звали Фэль, была очень горькая судьба. Найя быстро узнала, кто такая Фэль. Девушку слишком хорошо помнили в племени. Именно тогда в её глазах появилось сочувствие к мужу. Она любила его и прощала всё, что он делал, понимая, что никаким его планам осуществиться не удастся.

А теперь она увидела соперницу, которая стояла между ними все эти годы. И вновь не ненависть всколыхнулась в её душе, а… нежность? Восхищение? Девушка действительно была прекрасна и похожа на тёмное пламя, такая же вольнолюбивая и порывистая. А ещё – у неё был избранник. А ещё – она его любила. А ещё – едва ли видела в её муже мужчину.

Найя испытала странное облегчение от того, что Фэль оказалась такой. От того, что ненависть действительно не могла иметь места. Она прекрасно поняла, почему Фэль покорила её мужа. Тену было свойственно прыгать выше головы.

Избранник Пламени был красив, смел и вполне стоил её. И с первого взгляда было видно, что без боя он её не отдаст. Найя сразу же сравнила его с волком-одиночкой. Может, потому, что заметила рядом с ним волка, может быть, из-за ровного огня изумрудных волчьих глаз. Тен не зря звал её ведьмой. Найя на секунду смогла заглянуть в незнакомца, и её обдало холодом, потому что она увидела, в какое разрушительное пламя способен превратиться этот мирный огонь.

Теперь женщина чувствовала необъяснимую тревогу. Судьба сама ещё не знала, что принесли нежданные гости под крышу их дома. Одно было точно – появление Странников наконец-то распутает этот узел проблем, которые преследовали Найю со дня замужества. Но она боялась того, что Тен сам пошёл навстречу своей гибели. Только одно она могла сказать точно: Фэль её мужа отнимать не собирается.

Тен немного поуспокоился и снова вспомнил увиденное. Его не отпускало мучительное зрелище. Нагое тело девушки, смутно белеющее в полумраке комнаты, слегка прикрытое сбившимся покрывалом. Прекрасная округлость груди, изящный изгиб тонкой, но сильной руки, плавная линия талии и бедра, узкая ладонь, покоящаяся на смуглой коже черноволосого, тёмные пряди волос, распущенных и сбегающих волной по телу и постели, оттеняющие светлую кожу, подобную лунному сиянию. И всё это в руках другого!

Тен стиснул виски ладонями и сквозь зубы простонал:

– Шакал проклятый! Как он посмел дотронуться до неё?

Его взгляд сместился на Найю. Тёмные волосы, светлая кожа. Фэль.

Тен протянул руку и дёрнул шнуровку у ворота её рубахи. Найя покорно позволила ему стащить с неё одежду. Руки мужа жёстко смяли её тело, и женщина негромко вздохнула.

– Подлец!.. Негодяй!.. Он мне… за всё… заплатит, – негромко шептал Тен сквозь зубы, вымещая свою злость старым испытанным способом. Его абсолютно не волновало, что чувствует Найя, прекрасно знающая, что он думает не о ней, представляет в своих руках другую. Он был слишком погружён в свои планы мести.

Найя сжалась в комочек от страха. Кажется, избранник Пламени нажил себе неприятности. Женщина лихорадочно соображала, как ей остановить мужа, который, похоже, совсем обезумел от своей страсти, если не понимает, что собирается делать. Ведь это же Странники! За смерть Волка он заплатит свей жизнью. Фэль вряд ли задумается, что будет с ней, когда станет вершить месть за брата и любимого.

«Нет! Нельзя допустить их поединка», – Найя подумала о суде старейшин. Они должны вразумить своего вождя.

«Кан! Надо уговорить их собрать кан завтра с утра! – женщина посмотрела на искажённое лицо мужа. – Я не позволю ему сделать то, что погубит нас всех».

Тен отвалился на подушки и, спокойно вздохнув, захрапел.

Найя натянула рубашку и поглядела на заснувшего мужа. Судя по виду, Тен не поднимется раньше полудня, значит, у них есть время.

Она легко поднялась с постели и, накинув покрывало, направилась в гостевую часть дома. За дверью Странников слышался негромкий смех, похожий на тихий перезвон серебряных колокольчиков. Смеялась явно Фэль. Ей вторил более низкий, с едва заметной хрипотцой голос Волка.

Найя постучала, и послышались лёгкие шаги. Дверь приоткрылась, и в коридор выглянула Фэль.

– Можно? – Найя вопросительно смотрела на неё.

– Разумеется, – Фэль отошла, пропуская её в комнату. Подойдя к кровати, она подняла рубашку и накинула на себя:

– Чем мы обязаны приходу хозяйки дома? Мы помешали вам спать?

Ярт негромко фыркнул, сдерживая смех.

– Нет, – Найя тоже слегка улыбнулась, затем опустилась на низкую тахту и внимательно взглянула на них.

Фэль сидела на краю кровати, подобрав под себя одну ногу, и точно так же изучала хозяйку дома. Волосы её стекали по краю кровати на пол (Найя вздохнула, вспомнив свою девичью косу, которую хранила до сих пор), ворот рубашки был распахнут, но Фэль это, похоже, совсем не смущало. Её спутник полулежал на подушках, играя прядью её волос, и тоже внимательно смотрел на Найю своими колдовскими глазами, похожими на изумруды. Женщина отметила про себя, что он ещё красивее, чем она разглядела при первой встрече.

Ярт откинул назад волосы и перевёл взгляд на Фэль. Девушка кивнула ему одними ресницами и снова взглянула на Найю:

– У тебя к нам дело?

– Да, Пламя, – Найя тоже подобрала под себя ноги. – Мой муж в ярости, и я боюсь, что это не приведёт к добру, – она опустила глаза и тихо добавила. – Я знаю, что он жаждет тебя. Я его понимаю. Ты прекрасна, Фэль. Но я вижу, что ты не для него. Тен не понимает, что то, что он задумал, принесёт только беду. Я не хочу потерять мужа. Я люблю его, пусть он и не любит меня. Я должна бы ненавидеть тебя, ведь с самого начала ты всегда стояла между нами, но я не могу. Я прошу у тебя помощи.

Фэль негромко рассмеялась:

– Тен так и не понял, что он никогда не получит меня? – она стёрла улыбку с лица и покачала головой. – Я рада, что ты нашла в себе силы не ненавидеть меня. Нам нечего делить, Найя.

– Я знаю. Я это поняла, как только увидела тебя, – женщина стиснула пальцы и с надеждой посмотрела на Фэль. – Я хочу, чтобы ты помогла мне остановить его.

– Но как? – Фэль недоумённо посмотрела на неё. – Стукнуть его чем-нибудь потяжелее, чтобы он в себя не пришёл, пока мы отсюда не уйдём?

– Нет, что ты! – Найя посмотрела на неё почти с ужасом. – Я прошу, чтобы мы завтра пошли к старейшинам. Они знают тебя. Они прислушиваются к словам Рэмила. Они почитают Странников. Они выше Тена и могут повлиять на него, удержать от опрометчивого шага, запретить, в конце концов.

– Самое забавное, что мы тоже об этом подумали, – Фэль взглянула на спутника. – Мы пойдём, не так ли, Ярт?

«Ярт?!» – Найя несколько опешила. Она настолько привыкла к мысленному имени для него, что ждала услышать «Лайнэ».

– Разумеется, – раздался бархатистый голос, и Ярт снова посмотрел на Найю.

– Тогда я ещё зайду к вам утром, – Найя поднялась и прошла к двери, но уже на пороге обернулась и посмотрела на девушку. – Спасибо, что ты такая, Фэль.

Фэль озадачено улыбнулась и пожала плечами.

– Вот это любовь! – вздохнул Ярт, когда шаги Найи затихли в коридоре.

– И не говори, – Фэль обернулась. – А ты бы так смог?

– Как «так»? – он усмехнулся. – Придти к своему сопернику, которого ты любишь, и попросить его помочь мне вернуть тебя?

– Угу, – Фэль кивнула.

– Смеёшься?! – Ярт вздохнул. – Если я правильно помню, вы, Эльфы, любите всего один раз в жизни. И если бы ты любила другого, то мне пришлось бы смириться и уйти в сторону. Но я знаю, что ты любишь меня, и мне не грозит подобный подвиг. Хотя, знаешь, – он притянул её к себе, – после прошедших дней и умереть не жалко. Лишь бы умирать с твоим поцелуем на губах и видя твои глаза.

– Ярт! – она сурово поджала губы. – Не вздумай повторить это ещё раз. Ты не умрёшь.

– Я буду в этом уверен, когда доберусь до Камня Судеб, – он улыбнулся, глядя на неё со странным выражением в глазах, – а пока…

– А пока что сменим тему, – Фэль резко наклонилась к его губам, и они с весёлым смехом шлёпнулись на подушки.

Найя пришла за ними утром, немногим позже рассвета. Когда они спустились в трапезную, там уже сидел Рэмил.

– Что, девочка? Опять поклонники донимают? – сочувственно усмехнулся он.

– Ох, не напоминай лучше, – вздохнула Фэль. – Сил моих больше нет их выносить.

– Завтракайте скорее, – поторопила их Найя. – Я не знаю, как долго Тен будет валяться. Он может проснуться в любой момент.

– Мы быстро, – Фэль села за стол и торопливо стала поглощать еду. Ярт последовал её примеру.

Найя с лёгкой грустью наблюдала за ними. Её глаза невольно отмечали каждую мелочь: как Ярт наливал девушке вино, как они вместе бросились поднимать упавший нож, как нежно на него смотрела Фэль, как он заботливо отёр крошки с её губ, как, выходя из-за стола, она легонько коснулась его бедром.

Несмотря на хорошее отношение к Фэль, Найе было немного обидно. Тен никогда не смотрел на неё ТАК, не пытался поправить волосы, слегка коснуться пальцами её руки. Он смотрел на неё и видел перед собой Фэль.

Найя помимо воли вспомнила, как вошла к ним сегодня утром и увидела, как Ярт, преклонив колени, расчёсывает волосы Пламени. Осторожно, трепетно касаясь прядей кончиками пальцев. Сразу было видно, что это уже ритуал, доставляющий обоим удовольствие. Как он заботливо укладывал её косу, волосок к волоску. Найя не посмела прервать это священнодействие, чтобы поторопить их. Она просто кивнула Фэль на дверь и вышла из комнаты, увидев в дверях, что Фэль с тем же наслаждением в глазах погрузила пальцы в волосы Ярта.

Найя скосила взгляд на обрубок своей косы, перекинутый через плечо. Тену никогда бы и в голову не пришло, что можно расчесать волосы жены. Он и свои-то чешет через раз.

– Ну что, идём? – Фэль затянула пояс на тилене и посмотрела на хозяйку.

– Идём, – Найя накинула платок на голову, и компания вышла из дома.

Кил Келеб очень удивился, услышав спозаранку стук в свою дверь. Открыв, он удивился ещё больше. То, что за дверью стояла Найя, было ещё вполне объяснимо. Мало ли чего Тену потребовалось, а голова с похмелья не варит. Но вот то, что рядом с ней стояла Фэль, несколько не укладывалось в его сознании. Меньше всего он ожидал увидеть на своём пороге этих двоих и вместе.

– Есть разговор, друг, – за их спинами стоял Рэмил.

Старейшина совсем изумился и понял, что тут явно у кого-то плохо с головой. Так как все остальные выглядели вполне вменяемыми и здравомыслящими, то напрашивался очень неутешительный вывод. Однако же он пропустил их в дом и приготовился выслушать. То, что он услышал, окончательно уверило его в ненормальности происходящего:

– Собирай кан, старейшина.

Кил рухнул в кресло и обвёл их изумлённым взглядом:

– Да вы в своём уме?!

– Мы-то в своём, а вот насчёт вашего вождя я не уверена, – Фэль тяжело вздохнула. – Похоже, мой прошлый визит ему ничего не объяснил.

Что-то стало проясняться. Кил хорошо помнил последний приезд Странницы в долину. Вернее, отъезд. У неё были свои дела со старым вождём, а его младшенький вознамерился взять девушку в жёны. То, что произошло после этого, долго обсуждалось всем племенем без устали на протяжении последних лет. Сейчас, похоже, остывшие сплетни получат новую пищу для развития. Кил вздохнул и потребовал:

– Рассказывайте!

– Сейчас, – Фэль приоткрыла дверь и позвала. – Ярт, зайди-ка сюда.

На порог ступил молодой парень, держащий ладонь на голове крупного волка. Краем сознания Кил отметил, что охотники вчера не преувеличивали достоинств зверя. Волк действительно был потрясающий. Появление нового действующего лица прояснило ситуацию ещё больше.

– По вашим законам я являюсь его женой, – Фэль кивнула на гостя. – Если ты помнишь, Тен в своё время пытался взять меня в жёны силой. Вчера мы встретились с ним на перевале. Он пригласил нас в свой дом, как гостей, а ночью проник в нашу комнату…

– Тен увидел их, – продолжила Найя. – И теперь он собирается нарушить все законы гостеприимства, вызвав Ярта на поединок. Кил, ты один из мудрых. Не позволяйте ему сделать этого. Он в ярости и не понимает, что эта затея грозит ему смертью, не говоря уже о том, что это огромное пятно на честь всего племени, – она опустилась на колени и уронила голову на локоть старейшины, пряча слёзы.

Кил погладил её по затылку и задумчиво посмотрел на Ярта:

– Твой муж может победить его…

– Если так, то он убьёт его, – Найя со слезами смотрела на старейшину.

– И тогда я убью Тена, – твёрдо проговорила Фэль. – Ярт – Странник, если это вам что-нибудь объяснит. За смерть брата и мужа я возьму виру только кровью убийцы, даже если потом убьют меня. Это, впрочем, будет довольно сложно.

– А если я убью Тена, то, как мне объяснили, придётся занимать его место, – тихо добавил Ярт. – А мне этого не нужно. Моя жизнь не здесь.

– Странники у нас неприкосновенны. Это старый закон гор, – задумчиво проговорил старейшина, – но Тена законы никогда не смущали. Это его не остановит. В ярости он не способен здраво размышлять…

– Собирай кан, – жёстко сказал Рэмил. – Ты сам понимаешь, что один ты на Тена не повлияешь, а кан для него всегда был первым законом. Нельзя допустить их драки. Смерть любого из них не принесёт добра племени.

– Найя, – Кил поднял девушку, – беги к остальным. Пусть приходят. Мы будем думать.

Тен проснулся от нещадного тормошения. Голова раскалывалась, тело вяло отзывалось на приказы сознания, и немудрено, что посланный за ним мальчишка увернулся от оплеухи.

– Чего надо? – глухо поинтересовался Тен.

– Старейшины велят тебе придти на кан, – мальчишка протянул ему кубок с разбавленным вином. – Немедленно.

– Чего им опять взбрело в голову, – проворчал Тен, залпом опрокинув кубок. В голове всё моментально встало на свои места.

– Скажи, что скоро буду, – он выпроводил мальчишку и направился к умывальнику. Протерев лицо холодной водой, Тен глянул в зеркало и ужаснулся. Рожа опухшая, волосы дыбом, расчёска застрянет, борода ершом топорщится. Неудивительно, что Фэль на него и смотреть не хочет. А ведь когда-то в своём племени он считался самым красивым. Да и не только в своём.

Тен взял ножницы и кое-как подровнял бороду. Жёниным гребнем он с трудом разобрал мокрые кудри и притиснул их серебряным обручем. Теперь, глядя на себя, он хотя бы узнавал того Тена, которого видел в зеркале, когда смотрелся в него последний раз.

Облачившись в праздничную одежду, он довольно цокнул языком. Красавец хоть куда! Уж лучше этого мальчишки. Фэль должна это понять.

Тен накинул на плечи тёплый меховой плащ и вышел из дома. Сегодня было много дел: во-первых, узнать, чего опять требует кан; во-вторых, разобраться с этим недоноском; в-третьих, сделать, наконец, Фэль своей женой. Он даже не сомневался в том, что всё получится.

Шагнув в дом Кила Келеба, он застыл на пороге. Пятеро старейшин сидели полукругом в креслах напротив дверей. Рядом с ними сидел Рэмил. По его правую руку – Фэль. За ней стоял черноволосый, поглаживая по голове волка. Ноэрэ растянулась у ног девушки. Найю, стоящую в тени камина, он не заметил.

Лица старейшин были суровы. Холодные глаза колючками впивались в душу вождя. Тен понял, что что-то в его планах пошло не так.

– Что мы узнаём, Тен! – раздался голос одного из них. – Когда мы выбрали тебя вождём после смерти твоего отца, ты на огне клялся не позорить честь племени, быть истинным вождём…

– Но что я сделал?! – воскликнул он.

– Вчера ты пригласил Странников в свой дом, как гостей, – проговорил Кил.

– А сегодня, – сидевший рядом с ним в упор взглянул в глаза вождю. – Сегодня мы узнаём, что ты намерен вызвать гостя на поединок, нарушив все законы гостеприимства. Это позор на всё племя. Ведь у тебя нет повода для подобного поступка.

– Есть! – звенящим голосом проговорил Тен. Он был настолько ошарашен и возмущён, что даже не стал ничего скрывать.

– И что же это за повод? – поинтересовался Кил.

– Он оскорбил меня! – Тен тяжело посмотрел на Ярта и встретился взглядом с холодным изумрудным огнём.

– Чем тебя оскорбил твой гость? Это серьёзное обвинение, – старейшина склонил голову в ожидании ответа.

– Он спал с женщиной, которую я люблю, – Тен вскинул голову.

– Эта женщина – твоя жена? – поинтересовался сидящий рядом с Рэмилом.

– Нет.

– Кто же она?

– Фэльмарэ Нэртэнэль, – Тен перевёл взгляд на Фэль.

– Если нам не изменяет память, несколько лет назад Фэль уже отказала тебе в своей руке. Более того, когда ты попытался взять её силой, она одержала над тобой верх в поединке, – Кил нахмурился. – Фэль – Странница, и мы все это прекрасно знаем. Она вольна поступать так, как ей хочется, вольна сама выбирать себе спутника, – он посмотрел на девушку. – Ты можешь что-нибудь сказать вождю?

– Только повторить то, что я уже говорила ему в нашу последнюю встречу, – Фэль подняла голову и произнесла негромко.

 
Ан элэхэйа фээни астэли
Э ро иэссо илэ фаимэ.
Элээн омэло иннэно то мэли.
Ар Нуор лоэри ато оримэ.
 

 
Когда звёздный ветер коснётся ладоней,
И ты напоишь его туманом.
Звёзды ожерельем лягут на берег моря.
Когда Рог пропоет над горами
 

 
Нэно элэни ар нэнье атари.
Ан Нэртэнэль тобни иццэ эсэйхья.
Ро вээртимо тэн ос мэй къари
Сэллифэр энно тэи нэйехо.
 

 
Звёздный Мост между нашими мирами.
Когда Дева Ночи уронит горькую слезу.
Ты найдёшь путь к моему сердцу.
Лунный луч станет тебе ключом.
 

 
Мэ мэй къарэ иэ гаэни.
Э сэллифэр ан астэли гаэртэ.
Айхэт эйэ лэа мэй тъени.
Фэльмарэ йэ лэлэи то Хэнтэ.
 

 
Но моё сердце уже избрало.
И лунный луч в ладонях избранника.
Забудь обо мне, мой друг.
Огненному Лотосу не расти на Севере.
 

Несмотря на тихий голос, слова девушки отдавались во всех углах комнаты. Она немного помолчала и добавила:

– Он – мой муж, Тен. По вашим законам. Он – мой спутник по законам Пути. Его смерть будет оплачена твоей смертью. Я не вспомню про годы дружбы, связывавшие нас долгое время, если он погибнет от твоей руки или по твоему наущению.

– Тен. Кан принял решение, – Кил поднялся и призвал всех к молчанию. – С этого дня твои гости являются неприкосновенными для всех на землях нашего племени. За их жизнь ты отвечаешь головой, так как нам лучше потерять бесчестного вождя, чем родовую честь.

– Но дядя… – беспомощно начал Тен.

– У тебя есть жена, не позорь её своим вожделением к другой. Не гневи богов, проливая кровь Странников, ибо мы проклянём тебя за это, – Кил сурово посмотрел на него. – Наши законы не распространяются на другие племена и народы, а значит, его жена не станет твоей женой. И он не обязан принимать твой детский вызов.

Тен с ненавистью посмотрел на невозмутимое лицо Ярта, перевёл взгляд на Фэль. Его губы дрогнули в попытке что-то сказать, но его хватило только на кривую улыбку, и Тен, резко развернувшись, покинул кан. Вождь, бесправный перед честью племени.

– Благодарю вас, – Фэль поклонилась старейшинам. – Я этого не забуду.

– Я тоже, – Ярт склонил непокорную голову в знак благодарности.

– Честь племени превыше желаний вождя, – Кил сел обратно в кресло и подманил к себе Найю. – Будь с ним поосторожней, девочка. Он и так-то не особенно сдержан, а теперь, боюсь, тебе будет совсем худо, – и, вздохнув, добавил. – Что бы нам заметить, какой у него характер, когда мы его вождём выбирали.

– Я почему-то была уверена, что вождём изберут Рита, – Фэль снова села и посмотрела на старцев.

– Э-э, девочка! – протянул один из них с грустной улыбкой. – Рит стал вождём ещё при жизни отца. Занял место отца своей супруги. Мы-то совсем не против были объединить племена, тем более что они – наши соседи. Да на беду как раз перед выборами вождя его медведь на охоте задрал.

– Оу, – Фэль покачала головой. – Жалость какая! Рит куда больше подходил для управления племенем.

– Да нет. Тен, если бы не его вспышки недовольства, был бы прекрасным вождём, – Кил улыбнулся в бороду. – Он отлично знает, что нужно его людям, прекрасно разбирается во всех делах, отменно поставил оборону границ на всякий случай. Да и вообще, как и положено вождю, во всём первый. Ещё бы женой был доволен, так цены бы ему не было.

– Теперь у него просто нет иного выбора, – усмехнулся Рэмил. – Ему придётся обратить внимание на Найю.

– Учитель, ты хотел поговорить со мной, – Фэль посмотрела на него. – Сейчас как раз есть время для прогулки.

– Да, пойдём, прогуляемся, – Рэмил поднялся с места.

– Ярт, – Фэль обернулась в дверях. – Проводи Найю домой и расскажи всё Альтамиру, а то, зная его, я склонна предположить, что он уже на ушах стоит, рвёт и мечет, что мы ему ничего не сказали.

– Расскажу, – Ярт догнал её и осторожно обнял. – Надеюсь, я хотя бы поцелуй заслужил за своё хорошее поведение?

– Ты несносен, – вздохнула девушка и нежно поцеловала его. – Хватит?

– Для начала, – он отпустил её и шёпотом добавил. – Остальное отдашь ночью.

Фэль развернулась и показала ему длинный язык. Старейшины рассмеялись, и Кил выговорил, утирая слёзы:

– Ох, Фэль! Вы друг друга стоите.

– Идём, хозяюшка! – Ярт открыл дверь для Найи с лёгким полупоклоном, и та вышла на улицу, заметно покраснев.

– Смотри у меня! – Фэль пристально смерила Ярта глазами, и они с Рэмилом вышли вслед за Найей.

– Возвращайся поскорее, – он проводил Фэль взглядом и помчался за хозяйкой.

Фэль и Рэмил неспешно брели по каменистой тропке.

– Что случилось, Фэль? – учитель внимательно смотрел на неё. – Что-то не в порядке?

– В общем, да, – она вздохнула, вертя в руках ветку. – Врата снова открыты.

– Я знаю, – спокойно кивнул Рэмил.

– Откуда?! – девушка удивлённо захлопала ресницами.

– Ты, кажется, забыла, что, несмотря на мой уход, я по-прежнему остаюсь Магом, – Рэмил усмехнулся. – И предвидение меня до сих пор не оставило. Но мне не понятно одно – почему вы здесь?

– Высокомудрый Совет Магов обнаружил рядом с горами скопление Силы, и нас послали узнать, не здесь ли расположены Врата, – с лёгкой ехидцей проговорила Фэль. – Однако я здесь ничего не чувствую кроме странного вытягивания Силы.

– Совет Магов совсем с ума сошёл? – поинтересовался Рэмил. – Если бы здесь были Врата, вас отправили бы на верную гибель.

– Элээн тоже так считала, но ведь кому-то надо было идти, – Фэль пожала плечами. – Странникам не привыкать к подобным авантюрам…

– Особенно тебе, – добавил Рэмил.

– … а если здесь действительно Врата, то всем нам рано или поздно пришлось бы сюда идти. Какая разница, когда мы здесь появились?

– Ты, конечно, права. К тому же, не знаю на счастье или нет, Врат, которые вы ищете, здесь нет, – Рэмил покачал головой. – Хотя вообще-то, всё довольно странно.

– Например? – Фэль внимательно смотрела на него.

– Зима в этом году наступает раньше. Я поэтому и пошёл в горы, чтобы её немного задержать. И какие-то странные личности появляются… Тен, когда узнал, часовых вокруг долины поставил. На всякий случай, – Рэмил задумался. – Только зря. Видел я эту личность, когда на перевал ходил.

– Кто это был? – Фэль тревожно подалась вперёд. У неё появилось нехорошее предчувствие.

– А я почём знаю? – недоумённо пожал плечами учитель. – Он покружился вокруг долины, но войти не решился. И знаешь, мне это не понравилось. Он как-то с этими Вратами повязан.

– Как он выглядел? – девушка стиснула пальцы в кулаки.

– Как Странник. Чёрный всадник на чёрном коне, – он внимательно поглядел на девушку. – Вижу, тебе эта личность знакома. Если это твой друг, то либо я разучился видеть, либо ты разучилась чувствовать. Кто он?

– Уж не мой друг, это точно. Чёрный Всадник… – Фэль коротко выругалась.

– Фу, как грубо! Воспитанные девочки такие слова не говорят, – назидательно произнёс Рэмил.

– Воспитанные девочки сидят дома за рукоделием, а не бегают в поисках приключений на свою голову, – хмыкнула Фэль. – А про… этого я по-другому сказать не могу. Чёрный Всадник – гроза Магов нашего мира. Похоже, теперь он охотится за тобой.

– Если ему больше нечего делать, – Рэмил пожал плечами. Однако девушка его спокойствия не разделяла:

– Учитель, он уже извёл всех мало-мальски сильных Магов, похитил Верховного в Марээле, наверняка побывал в Драконьих горах и Ваинэле, – она сжала кулаки. – Когда мы сюда ехали, он направлялся в Ваинэль, а значит, Элээн уже у него.

– Элээн в Академии, – уверенно ответил Рэмил. – Не далее, как вчера, перед вашим приездом я с ней разговаривал. У них там были какие-то неурядицы, но уже всё в порядке… более или менее. Она мне не объясняла.

– Правда?! – девушка радостно смотрела на него.

– Истинная, – Рэмил улыбнулся. – Так что можешь успокоиться. Не столь он страшен, если Элээн смогла с ним справиться. А насчёт Врат… Я уже сказал Элээн, что вы ошиблись направлением. По моим… э-э… сведениям они на данный момент направляются в сторону юга и находятся где-то в окрестностях Степей.

Фэль издала измученный стон:

– Боги! Я поседею раньше, чем мы их найдём.

– Не поседеешь, – Рэмил туманным взглядом посмотрел на небо. – На губах слёзы солью. Порыв ветра гасит пламя. Нет ключа от Врат, пока горит огонь. Нет общего Пути для двоих, кто будет первым? Цветок огня меж лап волчонка. Огонь сожжёт зверя или будет растоптан… Нет, не вижу дальше, нитей в судьбе нет. И не уйти от этого – он или ты…

– Учитель, – Фэль осмелилась встряхнуть его и осторожно поинтересовалась. – О чём ты говорил?

– Я… не знаю, – Рэмил провёл ладонью по лицу, словно снимая невидимую паутину, и тряхнул головой. – Не знаю, девочка. Ярт… кто он?

– Мой спутник, – девушка внимательно смотрела на него.

– Сын Лайнэ и Хэйли, – Рэмил поднял горсть пыли с тропинки и медленно сыпал её на ветер. – У его отца были тёмные глаза и крутой нрав. Только поэтому я не назвал его Волком. У него глаза матери. Однако у волчонка уже прорезались зубы.

– Ты, как всегда, узнаёшь больше, чем тебе говорят, – вздохнула Фэль.

– Давно вы вместе? – спросил учитель.

– Больше двух лун, – Фэль усмехнулась.

– Я имел в виду, давно ли он получил право называться твоим мужем? – Рэмил также ответил ей усмешкой.

– Недели две назад, – Фэль задумчиво улыбнулась. – Хотя добивался этого с самого начала. Я дала обещание стать его женой, если он отыщет моё Истинное Имя.

– Отыскал? – брови Рэмила слегка приподнялись.

– Нет, – она отрицательно покачала головой.

– Ты его любишь, – Рэмил остановился и посмотрел на неё. Это был не вопрос, а вывод.

– Да, – девушка немного смущённо склонила голову. – Сама не знаю, за что. Он ведь просто копия своего отца.

– Надо отдать ему должное, более утончённая копия, – учитель усмехнулся. – Если ты не обратила внимания, он соединяет в себе всё лучшее, что было в Лайнэ и Хэйли. Отцовские возможности и характер с материнским изяществом и утончённостью. Временами это очень взрывная смесь, не так ли? Могу поспорить, у него прекрасное образование.

– Но полное отсутствие воспитания, – фыркнула девушка.

– Иногда он бывает таким же сумасшедшим, как и ты – наследие от Ночных Эльфов…

– Да я по сравнению с ним просто паинька! – Фэль возмущённо посмотрела на учителя.

– Наверняка он нахал, как и Лайнэ…

– Ещё какой! Ты его в Вэле не видел!

– В Вэле?! – Рэмил резко развернулся. – Он жил в Вэле?!

– Он там родился и вырос, – Фэль кивнула. – Мы ушли оттуда две луны назад. К сожалению, Хэйла осталась там. И Найрэ со своей жёнушкой. А вот его сына я привела в Академию. Вернее, привёл его Альтамир, но это, в общем, не важно.

– Если у сына таланты отца, то я рад за Элээн. Она давно заслужила такого ученика, – Рэмил улыбнулся.

– И всё же продолжим о Ярте, – Фэль поколебалась немного, решая, стоит ли говорить учителю о своих ощущениях. – В нём есть что-то такое… Я даже не знаю, как это объяснить… Это какая-то Сила… Я не могу опознать её.

– Ты, кажется, забываешь, кто такие Волки, – Рэмил присел на валун. – Он зверь, хоть и вырос среди людей. Его отец был последним, кто владел магией ночи в полной мере. Этот дар перешёл и к его сыну. У него крепкая магическая связь со всеми близкими. Он может принимать на себя боль друзей, их радости и переживания. И много чего ещё. Со временем он сам всё это постигнет и откроет тебе… если, конечно, у вас будет это время.

– Что ты хочешь этим сказать? – встревожилась Фэль.

– Девочка моя, не мне было дано соткать полотно твоей судьбы, иначе оно было бы гораздо глаже, – Рэмил коснулся тонкими пальцами её ладони. – Я вижу впереди у вас много разного, но всё же этого мало. Мало счастья без боли, мало радости без слёз. Ваш совместный Путь короток. Очень короток…

– Почему? – непослушными губами спросила Фэль. Впервые ей было по-настоящему страшно.

– Врата… – он прищурился, словно вглядываясь вдаль. – Если вы их найдёте, погибнет один из вас. Если не найдёте, погибнет мир. Вы – словно узелок, связавший все нити на этом отрезке истории. Я не вижу дальше. Сама Судьба не знает, что ждёт вас дальше. Фэль, пожалуйста, – он почти умоляюще смотрел на неё, – не сделаешь, знаю, но всё же береги себя. Я хочу, чтобы ты жила.

– А я-то как этого хочу, – пробормотала она и спросила. – Что ещё ты можешь мне сказать?

– Я вижу женщину на вашем Пути. Она всегда за вашей спиной. Она беду принесёт, если сможет разлучить вас, – Рэмил сжал её ладони и посмотрел в глаза своей любимой ученице. – Не ломай вашу любовь по пустякам, девочка. Не ревнуй без причины. Иначе вы оба будете плакать кровью.