Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 38 страниц)

Глава 10

И вот этот день прошёл. Прошёл в суматохе и хлопотах. Горожане украшали город гирляндами цветов, флагами, гербами. На центральной площади – месте дневных развлечений – развевались знамёна восьми племён, бережно хранившиеся в Академии. Над высоким помостом, где были установлены два кресла для короля и королевы, а также места для вождей племён, были склонены знамёна Ночных Эльфов. Тёмно-синее полотнище с вышитыми на нём пятью звёздами и полумесяцем. И чёрное, обшитое серебром, где на фоне полной серебряной луны стоял чёрный зеленоглазый волк.

– Почему здесь это знамя, а не людское или ваинэльское? – поинтересовался Ярт, с трепетом глядя на бывший символ своего племени.

– На этом настояли Элээн и Эртэ, – Фэль преклонила колено перед памятью своего народа и коснулась губами края полотнища.

Весь этот суматошный день в город прибывали гости: процессия из Тентрода и Тхартнэльского Двора, Странники с востока, у причала стояли великолепные ладьи из Марээла и корабли из Морского Города. Золотокожие, искрящиеся радостью южане обнимали прохладно-сдержанных северян. На праздник приехало даже несколько компаний людей.

А с утра праздничного дня все они собрались на центральной площади.

Пять вождей стояли на праздничном помосте. И все пятеро склонили головы при появлении Ярта и Фэль. И королева, и король выглядели, как Странники, ведь день предназначался для игр и состязаний.

Эртэ и Лорелин поднесли им мантии и возложили на головы серебряные обручи – знак, что эта пара объявлена королём и королевой праздника. Но им ещё предстояло подтвердить своё право занимать эти места.

Восемь юных Эльфов в одинаковых костюмах подняли вверх восемь флагов, и над площадью разнёсся мелодичный голос труб. Праздник объявлялся открытым.

На площади начались игры. Молодёжь резвилась вовсю.

Почти в центре была расположена полоса препятствий и площадка для поединков.

– Неужели ты пойдёшь? – поинтересовалась Фэль, когда Ярт освободился от тяжёлой мантии.

– А как же, моя королева, – он коснулся губами её ладони. – Там же мой дядюшка.

– Что ж, понятно, – девушка усмехнулась и посмотрела в сторону Эльтерона – вождя лесного народа, который был главным судьёй на празднике и сейчас объявлял о начале состязаний. Дождавшись конца его речи, она поднялась и проговорила:

– А я, от своего имени могу добавить, что победитель получит не только награду, но и поцелуй королевы, – девушка хитро посмотрела на Ярта и добавила. – Можете начинать жеребьёвку.

Фэль с ироничной улыбкой наблюдала за ходом поединков. Ярт, как всегда, развлекался. Публике это нравилось. Она с одобрительным гулом встречала каждый его трюк. Его соперник быстро понял, что у Ярта он выиграет вряд ли, и отсалютовал победителю мечом, признавая своё поражение. Ярт с улыбкой ответил ему встречным салютом и запрыгнул на помост:

– Первый круг в мою пользу.

– Посмотрим, что будет во втором, – Фэль улыбнулась ему и повернулась к народу.

Пока после первого круга на месте поединков расстилали ковёр для борцов, Эльтерон объявил поединок менестрелей.

– А нам король подарит поцелуй в награду? – поинтересовалась симпатичная пухленькая девушка из Марээла.

– Если победительница того пожелает, – улыбнулся Ярт, опускаясь в кресло.

– Фэль, дерзай, – над её плечом возник Альтамир. – Я тебе подыграю.

– Решила поучаствовать? – хитро улыбнулся Ярт, когда девушка поднялась.

– Но не ради твоего поцелуя, – ехидно заметила Фэль, спускаясь по лестнице.

Первой пела та самая смешливая пышечка. Её песня славила реки и озёра, воспевала осенние дожди и родную землю. Южанки пели о прекрасном небе юга. Эльфийки востока – о зелёных волнах моря. Ваинэльские девы дарили всем прохладу и зелень лесов. Но вот над площадью взлетела прозрачная мелодия флейты, ей вторил перезвон колокольчиков, вплетённых в волосы Странницы, и тихое звучание серебряных струн инктара. Песня Пути. Песня колдовских ночей. Музыка звёзд и ночного Леса. Дыхание летнего ветра. Сотни миров. В ней было сплетено множество образов: колдовской танец дракона под луной, воспоминания о глазах любимого, Лес и Путь, боль от потери семьи… Песня рвала сердце.

Музыка стихла, но ещё в течение нескольких минут никто не смел даже вздохнуть, не то, что говорить. Потом кто-то робко хлопнул в ладоши…

Эльтерон не сказал ни слова, но все присутствующие и так поняли, кто был победителем. Фэль приняла от судей награду и вернулась на место.

Сказать, что Ярт смотрел на неё с восхищением, значит, не сказать ничего. Он почтительно коснулся губами её ладони и усадил девушку на место.

Одним из самых захватывающих зрелищ была полоса препятствий, сооружённая умелыми мастерами Ваинэля и Тхартнэля, а также искусными Магами Академии. Однако после орегондовой «тропы за посохом» Ярту это показалось детскими игрушками.

Последним состязанием, в котором принимали участие и Ярт, и Фэль, были скачки с препятствиями. Немногие девушки осмеливались участвовать в нём, и обычно оно было традиционно-мужским. Но в этом году королевская чета решила-таки выяснить, кто лучше.

Фэльмаровского Грайсера здесь хорошо знали, и потому, когда она сняла мантию, никто не сомневался, чья будет победа. Однако когда Альтамир вывел их лошадей, зрители поняли, что эти скачки скучными не будут. Гэллэр внешне ничуть не уступал Грайсеру, а уж посидев на эльфийской травке и чистой водице, мог и вовсе стать фаворитом.

И всё же желающих с ними потягаться нашлось немало. Большая часть отстала после первых барьеров. Ярт и Фэль пока что шли бок о бок.

– Прямо показательное выступление по слаженности, – пробормотал Альтамир, глядя, как красиво спутники одновременно взяли барьер. И всё же Грайсер потихоньку вырывался вперёд. Ярт подхлестнул Гэллэра и оказался впереди на полкорпуса.

– Дрэит Нэртэ, – Фэль подтолкнула коня пятками. – Давай же, малыш. Мы должны выиграть. Ты же его всегда на хвосте приводил.

Грайсер с храпом ринулся вперёд, и они вместе миновали последнее препятствие. Финишную черту они тоже пересекли вместе.

– Ну, и кто победил? – с усмешкой спросил Ярт, успокаивая взвинченного Гэллэра. Конь тяжело поводил боками и нервно пританцовывал на месте. Грайсер выглядел не лучше.

– Откуда я знаю, – Фэль подняла глаза на судейскую трибуну, где совещались вожди.

– Трудное решение, – Эльтерон подошел к краю помоста. – Похоже, придётся голосовать. Кто считает, что победила Фэль – будьте любезны направо. Кто считает, что победа должна достаться королю – просим налево.

С озадаченными лицами они смотрели на топчущихся зрителей.

– А если мы считаем, что победили оба? – раздался голос из толпы.

– Кто так считает, пусть поднимет руку, – Эльтерон пожал плечами.

– Похоже, ничья, – Ярт протянул ладонь Фэль.

– Ничья, – она с усмешкой пожала её и протянула ему золочёную шпору. – Держи! У меня их и так уже за два десятка перевалило.

– Вы друг друга стоите, – шепнул Альтамир, пробегая мимо. – Поздравляю.

Прошли состязания резчиков, пекарей, Магов, танцовщиц, кузнецов. Выбирали лучшее изделие, лучшее оружие, лучшее полотно, гобелен… Под конец дня у Ярта голова шла кругом от обилия всего.

Когда на небе заалел закат, над площадью снова раздался звук фанфар. Сейчас гости праздника должны были решить, нравится ли им нынешняя королевская чета. На помосте вновь поднялся Эльтерон:

– От имени всех вождей я объявляю наше решение. Мы увидели сегодня, что эти двое обладают умом, смелостью, упорством, ловкостью и, самое главное, справедливостью. Их решения в выборе победителей показались нам очень справедливыми. Королева ни в чём не уступает королю, а король достоин своей королевы. Наше решение – короновать их!

Эртэ и Лорелин внесли на помост две бархатные подушки, на которых возлежали короны. Ярт первым преклонил колено по знаку Эртэнэль:

– Ярт, нарекаю тебя королём праздника Восьми ветров, королём всех племён на этот год. Носи этот титул с честью и достоинством. Храни и оберегай свою королеву. Почитай старость, прощай юность. Во имя богов! – Эртэ сняла с его головы обруч и возложила на него королевскую корону из светлого серебра с чистыми изумрудами, потом легко поцеловала его в щеку под косым взглядом Фэль и отошла в сторону, пропуская Лорелина. Её сестра также преклонила колено.

– Фэль, нарекаю тебя королевой праздника Восьми ветров, королевой всех племён на этот год. Носи этот титул с честью и достоинством. Храни и оберегай своего короля. Почитай старость, прощай юность. Во имя богов! – Лорелин возложил корону на её голову. Тёмные изумруды в тон её глазам.

– Да здравствуют король и королева! – воскликнул Эльтерон, и толпа подхватила это восклицание. В небе засверкали причудливые фейерверки. Это была работа учеников Академии. Они внесли свою лепту в праздник. Этим фейерверкам было суждено озарять город до полуночи.

Герольды свернули знамёна, и народ стал потихоньку растягиваться по домам. Скоро начинался бал, и нужно было привести себя в надлежащий вид. Ярт подал руку Фэль, и они в сопровождении друзей направились в Академию.

Над головами расцветали сказочные цветы, распускали крылья звёздные драконы, важно кивали головами золоторогие единороги. Да, юные Маги славно потрудились, чтобы в ночном Ваинэле было светло как днём. Когда они ступили на площадь Академии, в небе появился серебристый волк, держащий в зубах Огненный Лотос. Появился и замер.

– Ну, Элээн, – прошипела вполголоса Фэль, догадавшись, кому принадлежит сия работа.

– Только тихо, – Элээн не дала ей и рта раскрыть. – Идите, переодевайтесь.

Фэль глубоко вздохнула, но перечить не стала. Они разошлись по комнатам.

Ярта в комнате ждал Инри. Ради праздника он даже сменил ученический балахон на нормальную одежду. Ярт с удивлением заметил, что в его фигуре исчезла сытая округлость. Сейчас Инри, пожалуй, мог с ним и посоперничать. Хотя… А сейчас им это надо?

– Ну и каково оно – быть королём? – поинтересовался друг.

– Ничего. Корона только тяжеловата, – Ярт снял её и стал переодеваться. Надо отдать должное Альме, одежда сидела превосходно.

– Ну если Фэль и сегодня тебе в любви не признается… – восхищённо проговорил Инри, оглядывая друга. – Погоди, корону поправлю.

Выйдя в коридор, они столкнулись с Элээн.

– Идите-идите, – поторопила она их. – Королева сейчас будет.

Ярт кивнул, и они направились в зал.

Свет серебряных стволов и золотой листвы наполнял праздничный зал. Вдоль стен были выставлены столы с едой и питьём, резные скамьи для уставших, а в центре ходили и разговаривали гости.

– Его величество, король! – оповестил собравшихся герольд, когда Ярт переступил порог, смущённо улыбаясь толпе незнакомого народа.

Инри провёл его до кресла и усадил, встав чуть поодаль у стены. К Ярту подошла Эртэ и, хитро улыбаясь, проговорила:

– Ваше величество, не забудьте своё обещание!

– Не забуду, – Ярт улыбнулся ей.

У двери раздалось:

– Её величество, королева! – и по залу пролетел вздох изумления. Мерцание деревьев слегка угасло, и в наступившей темноте в зал ступила Фэль.

Её платье казалось дымкой света. Оно создавало вокруг неё мерцающий ореол, делая девушку похожей на призрака. Надо заметить, прекрасного призрака. Сейчас она совсем не была похожа на ту вольную Странницу, стоявшую в дверях таверны Найрэ. Перед ними была изысканная эльфийская леди. Ярта посетило мгновение панической неуверенности в себе, в том, что он действительно достоин стоять рядом с ней, не то, что надеяться на её взаимность. Слава всем богам, это было всего лишь мгновение.

Ярт слегка пришёл в себя и поднялся ей навстречу. Серебряная дымка колыхнулась, и Фэль повернула голову. Забранные наверх волосы, увенчанные короной, подчёркивали форму её лица, оттеняли бледность кожи. Девушка тоже на секунду замерла, увидев спутника. Затянутый в чёрный шёлк и кожу, высокий и стройный, он был похож на чёрное древко стрелы и таил в себе такую же опасность.

– Ты прекрасна, – он подал ей ладонь и помог взойти на возвышение. – Но, по-моему, чего-то не хватает, – Ярт осторожно застегнул на её шее тонкой работы ожерелье с изумрудами и хрусталитом.

– Благодарю вас, – она церемонно склонила голову и оглядела его. – У меня тоже есть для тебя небольшой подарок. Дай руки, – он послушно протянул ей ладони, и на его запястьях защёлкнулись широкие серебряные браслеты.

– Благодарю, – Ярт учтиво кивнул ей.

Девушка повернулась к залу и начала приветственную речь королевы.

– Интересно, сколько времени ты её готовила, – поинтересовался Ярт, когда она опустилась в кресло.

– Пять минут, пока шла по залу, – она улыбнулась и шёпотом добавила. – Спасибо за подарок.

– То ли ещё будет! – загадочно улыбнулся он. – По сравнению с тобой все эти безделушки – ничто! Сейчас мне кажется, что брось я весь мир к твоим ногам, и этого было бы мало…

– Королевский танец! – раздался над ними вкрадчивый голос Элээн, прервав Ярта на самой романтической ноте.

– Идём мучиться, – с тяжёлым вздохом проговорила Фэль, протягивая ему ладонь, и они прошествовали в центр зала. Через некоторое время она лично убедилась, что танцевать с ним так же приятно, как и целоваться.

– Не устаёшь меня поражать своим воспитанием, – негромко проговорила она. – Танцевать тебя мать учила?

– Кто же ещё? – он улыбнулся. – Знала бы ты, как я ненавидел эти уроки. Они отнимали время от драк и побегов из города. Но сейчас я ей безмерно благодарен. За один этот танец стоило вынести те муки.

– Уверена, прелесть этого занятия ты оценил ещё в Вэле, или вы там не танцевали? – хмыкнула девушка.

– Танцевали. На приёмах у коронного властителя, праздниках, нудных взрослых собраниях, – он склонился к её уху и доверительно шепнул. – Только достойной партнёрши у меня никогда не было.

– Как ты себя любишь, – Фэль фыркнула. – Аж завидно!

– Можно подумать, тебе кто-то не даёт себя любить, – он улыбнулся.

– Да нет, я себя люблю, – она слегка пожала плечами. – Иногда даже чересчур.

Когда танец закончился, Ярт вздохнул:

– И почему всё хорошее так быстро кончается?

– Не так уж и быстро, – Фэль раскрыла веер и поглядела сквозь него лукавыми глазами. – Впереди целая ночь танцев. Развлекайся!

– А я с тобой хочу! – капризно проговорил Ярт и только что ногой не топнул.

– Ярт, ты ещё не забыл своё обещание? – к ним подошла Эртэ.

– Конечно нет! – он отвесил поклон. – Разрешите на танец?

– С удовольствием, – девушка слегка склонила голову, и Ярт повёл её в круг.

– Ну да, а ты чего хотела? – спросила сама себя Фэль. – Это же Ярт. И он вовсю ухлёстывает за твоей дорогой сестричкой.

– Можно вас на танец, – раздался над её ухом голос Инри.

– Конечно, можно, – она улыбнулась ему, и племянник повёл её танцевать.

Во время танцев взгляд Фэль почти не отрывался от Ярта. Высокий, стройный, красивый своей дикой красотой, он словно завладел её душой в этот вечер. Когда их взгляды пересекались, и она смотрела в его колдовские глаза, больше всего Фэль хотелось остаться с ним наедине.

Вот и сейчас, глядя, как беззаботно он болтает с Эртэ, она ощущала странное чувство. Хотелось, чтобы он принадлежал только ей, как в дороге, чтобы смотрел только на неё, как в Вэле. Но где-то в глубине души время от времени возмущалась Фэль-дикарка, и её раздирали надвое противоречивые чувства. Быть с ним и сбежать от него.

В этот момент рядом с ней возник Грэдлан:

– Фэльмарэ! Ты сегодня похожа на звезду, спустившуюся на землю.

«Интересно, в каком магическом трактате он это вычитал?» – мысленно усмехнулась девушка и ответила:

– Я знаю.

Грэдлан слегка растерялся, но потом, немного справившись с удивлением, спросил:

– Не хочешь вина?

– Не откажусь, – девушка мстительно посмотрела на Ярта и гордо отвернулась. Он недоумённо посмотрел на это и, пожав плечами, продолжил разговор с Эртэ.

Грэдлан вернулся с двумя чашами. Фэль кивком поблагодарила его и взяла одну.

– Может, смешаем его? – совсем осмелел Грэдлан.

– Вот спасибо! – Фэль пригубила из чаши. – Ты же прекрасно знаешь, что с тобой я вино никогда не смешаю.

– Но почему? – снова принялся за своё Грэдлан.

– Я удивляюсь, – девушка усмехнулась. – Ты – сильный Маг. Сын Эльтерона. О тебе мечтает половина девушек, уж про твоих учениц я вообще молчу. А ты продолжаешь передо мной унижаться. Не надоело?

– Ты права, – его лицо на миг приняло сосредоточенное выражение. – Если ты не хочешь так, будем действовать силой, – он схватил её за руку. – Ты будешь моей сегодня же. Сейчас. Идём.

– Отпусти! – она вырвала ладонь и залепила ему оплеуху. – Что ты себе позволяешь?!

– Если бы нынешний король тебя потащил, ты бы не сопротивлялась, – ехидно проговорил Грэдлан, потирая щеку. – Что в нём есть такого, чего нет у меня?

– Гордость и ум, – Фэль отвернулась и направилась на балкон. Краем глаза она видела, как Ярт преподносит Эртэ чашу вина, а она заливисто смеётся, глядя на его расшаркивания.

Близилась полночь – время обручения влюблённых пар и благословения их королём и королевой. Фэль даже передёрнуло от мысли, что Ярт и Эртэ подойдут к ней вместе.

– Ну и пусть, – пробормотала она. – Мне всё равно никто не нужен. Я сама по себе.

– А вот и неуловимая красавица, – к Фэль подошёл Эльтерон. – Ваше величество, может быть мне будет позволено пригласить вас на танец? А то за вами как за тенью весь вечер гоняться можно, да так и не поймать.

– С удовольствием с тобой потанцую, Эльтерон, – Фэль искренне улыбнулась. – Мы давно не виделись, вождь.

– Да уж, дольше, чем хотелось бы, – Эльтерон вздохнул. – А ты совсем не изменилась, Пламя. И всё так же гоняешь моего сына.

– О, только снова не начинай! – поморщилась девушка. – Грэдлан для меня просто наказание, уж извини. Надоел, больше уже просто некуда. Сил никаких нет его выносить.

– Но ведь он же хороший мальчик, – попытался защитить сына Эльтерон. – И Маг замечательный, так даже Элээн сказала. И он любит тебя.

– Но я его не люблю, – Фэль тяжело вздохнула. – Сколько я ещё должна ему это повторить, чтобы он наконец-то понял? Я не люблю и не собираюсь его любить.

– А своего короля? – Эльтерон прищурился. – Это из-за него…

– О боги! Ярт-то здесь причём? – Фэль удивлённо смотрела на него. – С ним я познакомилась вообще чуть больше луны назад.

– И он уже твой спутник? – вождь был удивлён.

– К несчастью, что он Странник, обнаружила я, – Фэль смущённо пожала плечами. – Хотя он и без моей опеки отлично бы справился, но традиции есть традиции.

– Сколько ему лет? – поинтересовался Эльтерон.

– Двадцать, – девушка улыбнулась. – Но он уже вполне взрослый мальчик. Он рос у… у людей.

– Ясно, – Эльтерон отыскал взглядом тёмную фигуру. – Я слышал. В городе говорили, что это вернулся…

– Лайнэ, да? – девушка скислилась. – Я умоляю, это просто глупые слухи.

– Понимаю. Неприятные воспоминания, – вождь подмигнул ей. – Ладно. Не буду.

Через какое-то время девушка откланялась и добралась-таки до балкона. В небе по-прежнему сиял серебристый волк, сжимающий зубами Лотос. Фэль присела на край балкона и задумчиво посмотрела на иллюзию.

– Ты скучаешь? – рядом появилась Ноэрэ.

– Откуда ты здесь? – девушка удивлённо посмотрела на неё.

– А кто осмелится запретить спутнице королевы войти вместе с ней, – у Ноэрэ была такая хитрющая мордочка, что Фэль не выдержала и улыбнулась:

– Плутовка! Что, и Фэри здесь?

– А как же, – пантера легла у её ног и обмахнулась хвостом. – Мы с ним с домовыми в догонялки играем. Забавные они! Пыльные такие!

– Я знаю, – Фэль вздохнула и прислонилась к стене, глядя в небо над собой, где по-прежнему расцветали огни фейерверков.

– Что с тобой? – Ноэрэ с тревогой посмотрела на неё. – С волком поссорилась?

– Да нет, – девушка улыбнулась, но несколько грустно. – Просто устала. Я не королева, чтобы вынести весь этот вечер.

– Ты же съела яблоко, – Ноэрэ подозрительно смотрела на Фэль. – Да в тебе всё кипит от ревности! Что случилось?

– Он весь вечер с моей сестрой, – девушка сжала виски ладонями. – Я же говорила, что нам не по пути. К чему всё?

– Но это не так! – Ноэрэ положила лапы ей на колени. – Вы с ним связаны. Я это вижу. Вы созданы друг для друга!

– Если бы, – Фэль поднялась. – Фейерверки гаснут. Скоро полночь. Мне надо на праздник.

Она потрепала Ноэрэ по голове и направилась обратно в зал.

– Куда ты пропала? – рядом возник Ярт.

– Ходила подышать свежим воздухом, – холодно ответила Фэль. – А что? Рядом с Эртэ у тебя было время думать обо мне?

– Я всегда думаю о тебе, – Ярт улыбнулся. – А с Эртэ мы просто немного подразнили Инри. Да и не только его, похоже. Ревнуешь?

– Вот ещё! – Фэль фыркнула, осознав, что её провели как девчонку.

«Ну, Ярт! Ты мне за это ответишь! – мстительно подумала она. – Я тебе устрою весёлую жизнь. Узнаешь, что такое – подобная ревность».

По залу пролетел серебристый звук колоколов на башне.

– Полночь, – Фэль усмехнулась. – Сейчас начнётся.

– По многолетней традиции сейчас король и королева благословят тех, кто собрался связать свои судьбы, – провозгласила Элээн. – Есть ли такие в этом зале?

Перед возвышением начали собираться парочки.

– Что мне делать? – поинтересовался Ярт.

– Ничего. Мило улыбаться – это у тебя должно получиться, – ехидно ответила Фэль и встала навстречу первой паре.

Связав их руки свободными петлями узкой ленты, она проговорила:

– Перед лицом богов и восьми племён связываю ваши судьбы в одну нить, соединяю ваши пути в одну дорогу. И не разорвать никому отныне этих уз: ни богам, ни Пришедшим, ни Смертным. Благословляем, – они коснулись ладонями склонённых макушек, и счастливая парочка отошла в сторону.

Фэль устала считать, сколько лент она завязала, сколько союзов скрепила. Единственным, что её немного встряхнуло, было появление перед ней Эртэнэль и Инри. Фэль затянула ленту на их запястьях и произнесла традиционную формулу, а потом обняла сестру:

– Поздравляю, малышка.

– Спасибо, – Эртэ невинно улыбнулась. – Извини, что раньше не сказали. Сюрприз хотели сделать.

– Что правда, то правда! Это был тот ещё сюрприз, – хмыкнула Фэль и опустилась в кресло. – Всё. Кажется, отмучилась!

– Ещё нет, – Ярт встал и знаком призвал зал к молчанию. В наступившей тишине он заговорил:

– С начала празднования этого дня существовала традиция, сейчас, на мой взгляд, несправедливо забытая. Она пошла от Девы-Реки и Золотого Луча, возглавлявших праздник в самый первый раз. На том празднике Золотой Луч просил руки своей королевы. Я решил восстановить традицию, – он преклонил колено перед королевой. – Я, Ярт Лайнэ, сын Хэйлирэн из племени Зелёных Лесов, прошу перед лицом восьми племён руки Фэльмарэ Нэртэнэль, дочери Вэрхоля, вождя племени Полночных Звёзд.

Зал молчал, глядя на ошарашенную Фэль. Все ждали её решения.

«Что же делать?» – мысленно взмолилась она.

Ярт прямо смотрел на неё, ожидая приговора своей участи.

– Хорошо, – королева глубоко вздохнула и поднялась. – Я, Фэльмарэ Нэртэнэль, перед лицом восьми племён клянусь, что буду твоей женой до конца Пути, если ты найдёшь моё Истинное Имя.

– Норисса, Фэльмарэ, Нэртэнэль? – поинтересовался Ярт.

– Истинное Имя – это отражение того, что мы есть, – вполголоса проговорила она и снова опустилась в кресло. – Если нам судьба быть вместе, ты найдёшь его, Ярт.

– Как же так? – раздался среди шума возмущённый вопль Грэдлана, но его кто-то быстро оборвал.

– А теперь дар короля королеве, – Ярт улыбнулся и мысленно позвал Сэллифэра.

– Но… – Фэль коснулась ожерелья.

– Смотри, – Ярт кивнул на двери. К ним с важным видом шагал Сэллифэр, держащий в зубах целую охапку Огненных Лотосов. Если бы они не были перевязаны, он бы точно растерял большую часть.

– Дева Ночи! – Фэль взяла букет и зарылась носом в Лотосы. – Ярт, ты чудо!

– Ага, чудо. Чудом я буду, если найду это твоё имя, – хмыкнул Ярт. – Но я его найду. Погоди немного.

– Ищи-ищи, – усмехнулась Фэль.

– Я же говорила, что вы связаны, – около её ног сидела Ноэрэ и жмурила зелёные глаза.

– Ещё один такой подарок, и я тебе поверю, – Фэль снова прижала к себе букет. – Ярт, ты точно в Друидской Роще не был? Ну, где ты их нашёл?

– Это моя маленькая тайна, – он коснулся её руки. – Может, пойдём, потанцуем?

– Фэль, тебя Элээн и Альтамир ищут, – Инри восхищённо смотрел на зверей. – Ух ты! Это кто?

– Это Ноэрэ, – Фэль поманила пантеру за собой.

– Это Сэллифэр, мой спутник, – Ярт положил ладонь на голову волка, застывшего рядом с креслом как изваяние.

– Кусается? – с опаской спросил Инри.

– А как ты думаешь? – усмехнулся Ярт. – Да не бойся, можешь погладить. Не съест он тебя. Он сегодня сытый.

Инри осторожно зарылся пальцами в шерсть волка. Сэллифэр даже не шелохнулся.

– Красивый, – друг улыбнулся. – На тебя похож.

– Ну, спасибо, – Ярт потрепал волка между ушей.

– А у меня тоже есть… – похвастался Инри и спохватился, что говорить об этом не стоило.

– Кто? – поинтересовался Ярт.

– Ящерица, – будущий Маг смущённо пожал плечами. – Ма-аленькая такая! С ладонь величиной.

– Покажешь? – друг заинтересовано смотрел на него.

– Как-нибудь, – уклончиво ответил Инри. – Как-нибудь.

Ярт увидел направляющуюся к ним Альму и встал навстречу.

– Я горжусь тобой, мой мальчик, – она сжала его ладони. – Из тебя получился прекрасный король! Не откажешь в одном танце своей старой бабушке?

– Ну какая же ты старая? – улыбнулся он и поднёс её ладони к губам. – Не говори глупости. Я с удовольствием буду твоим партнёром.

Фэль в это время говорила с Альтамиром и Элээн.

– Что случилось? – поинтересовалась она, когда нашла их.

– Идёмте в лабораторию, – Элээн поманила их за собой.

Странники недоумённо переглянулись и последовали за ней.

В лаборатории было темно. Лишь свет из окна слегка озарял помещение.

– О чём пойдёт речь? – спросила Фэль, присаживаясь на табурет. Она сейчас заменяла собой светильник, освещая комнату сиянием платья.

– Кажется, мы нашли источник, – проговорила Элээн.

– Наконец-то, – девушка подалась вперёд, вглядываясь в озабоченное лицо Мага. – Но почему так неуверенно?

– Потому что я не уверена в этом, в отличие от других, – Элээн резко дёрнула головой, отбрасывая назад волосы. – Там большое сосредоточение магической силы, огромное поле заклинаний, очень похожее на Врата, но… это не обязательно они.

– То есть, ты хочешь сказать, что нужно сходить и удостовериться? – Альтамир прислонился плечом к стене.

– Совет считает, что я должна кого-нибудь послать, – Элээн нервно сплела пальцы, – но я не знаю. Если там действительно Врата, то посылать туда кого-то – чистое безумие. Особенно небольшой группой. А если там нет Врат, то причинять лишнее беспокойство тем, кто в этом не замешан, тоже не стоит, а, значит, большая компания поехать не может.

– Тебе никогда не доводилось слышать, что Странники специализируются на такого рода безумиях? – Фэль внимательно изучала свои ногти. – Кто готов идти? И куда придётся двигаться?

– Фэль, девочка, выслушай меня, – Айэрэ обняла её за плечи. – Вы первые, кому я про это рассказала. Потому что доверяю вам, как самой себе. Я пыталась настоять на том, что туда должны пойти Маги, но Совет…

– Понимаю, Совет боится за Магов, – девушка спокойно смотрела на неё. – Значит, нужны испытанные временем ребята. Как мы.

– Я не хочу…

– Элээн, я еду. Готова хоть сегодня, – Фэль склонила голову на плечо. – Ты же знала, что мы согласимся, потому и позвала нас.

– Я тоже поеду, – Альтамир положил ладонь на плечо старой подруги. – Куда идти, Элэ?

– Мирэл, но… У тебя же… – Элээн широко открыла глаза.

– Знаю, знаю. Семья, дом, – он пожал плечами и серьёзно поглядел на неё. – Но я, помимо всего, в первую очередь – Странник. И Терти знает, что я могу не вернуться из любого своего похода. Но это – моя судьба. Я сам выбрал её и не могу свернуть с дороги. Ты же не надеялась, что я просто выберу для этого задания пару-тройку ребят понадёжнее и вернусь домой, к пирожкам и жене? Пути угрожает опасность, и я должен помочь ему. Поэтому забудь о моей семье.

– Хорошо, – сдалась Элээн. – Остальная компания на вашей совести. Я покажу вам, куда нужно пробираться.

– Мы пойдём вдвоём, – проговорила Фэль и посмотрела на Альтамира. – Я бы не отказалась от Найрэ за спиной, но это невозможно. Чем меньше народа, тем лучше.

– Ты забыла про одну маленькую проблемку, – Странник усмехнулся. – Зовут её Ярт. Он пойдёт за тобой. Он же твой спутник.

– Ярт останется здесь, – Фэль покачала головой. – Он ещё слишком молод и неопытен, чтобы идти с нами.

– Ты же сама знаешь, что не удержишь его в Ваинэле, если сама отсюда уйдёшь, – Альтамир посерьёзнел. – Ярт пойдёт с тобой.

– Я не собираюсь им рисковать, – девушка размышляла. – Я ответственна за него перед Хэйли. Я должна уберечь его.

– Чтобы его уберечь, тебе нужно быть рядом с ним и мешать его глупостям, – заметил друг.

– Может, отправить его в Тентрод или Тхартнэль, к Орфэльмеру? – уныло спросила Фэль.

– Когда он вернётся, то сразу же поспешит за нами, – Альтамир усмехнулся. – Как будто ты его не знаешь. Если у тебя, конечно, вообще получится его обмануть.

– Ну и что ты предлагаешь? – поинтересовалась она.

– Честно говоря, на твоём месте я бы взял его с нами, – Альтамир положил руку на её плечо. – Да, это опасно, я понимаю. Но гораздо хуже будет, если он увяжется за нами в одиночку. А ведь он именно так и сделает. Думаю, тебе лучше держать его на виду.

– Ярт останется здесь. Это решено, – твёрдо проговорила девушка. – Плевать я хотела, что он мой спутник. Его жизнь дороже традиций.

– Ты это ему сама скажешь, – хмыкнул друг.

– Так куда нам придётся идти? – сменила тему Фэль.

– Сейчас покажу, – Элээн подошла к своему круглому столу с полированной крышкой тёмного дерева и положила на него ладони. – Энфэи лорэ.

Троица склонилась над столом. В нём, как под стеклом, была чёткая карта северных земель. Северо-восточнее Марээла, примерно днях в пяти езды темнело пятно рваной вихреобразной формы.

– Здесь, да? – Фэль изучала место. – Там холодно. Это всё же горы.

– Оно продвигается к западу, – Элээн прочертила линию по карте, захватив часть Долины и Голубых гор. – Вот так.

– Разве оно движется? – удивился Странник.

– К несчастью, да, – Элээн печально кивнула. – Не думаю, что в рудниках Силливайора ему будут рады. Через пару дней оно достигнет их.

– Да уж, – Фэль кивнула. – Где-где, а там меньше всего сейчас чего-то ожидают.

– Значит, нужно спешить, – Альтамир сосредоточено нахмурился. – Завтра мы будем собираться, чтобы с места в карьер не брать. А послезавтра поедем.

– Ты имеешь в виду под «завтра» утро сегодня? – поинтересовалась девушка.

– Ну да, – Альтамир кивнул. – Можно было бы, конечно, отплыть на марээльских ладьях.

– Слишком долго, – Фэль поморщилась. – Поедем верхом. Нужно же мне отрабатывать корону силливайорского серебра.

– Я подумаю, как вас обезопасить, – вставила Элээн.